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别的东西，一些不知名的生灵，从缓缓流动的沙子里钻出来，包裹着一层妖魅的火苗，缓缓上升。
这些火苗呈现出淡蓝色、淡绿色、淡紫色的光芒，不停地飞舞着，跳动着，升到一定高度，便自行扑灭。
在这黎明前厚重无边的阴寒中，那些火苗看上去就像一个个虚淡的影子，看不清形貌，只能听到一声声尖锐刺耳的声音，细若游丝，将这大漠的夜装点得格外诡异……
寒冷、风沙、鬼魅孤魂，似乎随时准备着将闯入者拖入无边的地狱。
玄奘无畏地行走着，口中诵着《往生咒》，替大漠中的群生超度，也让自己的身心保持一点点热量……
终于到了清晨，初升的太阳大如磨盘，那种惊心动魄的美，让人不由得气为之窒，整个天地都被镶上了一层壮丽的金黄色。
但玄奘无心欣赏，他盼日出又怕日出，莫贺延碛森寒的夜晚让他心有余悸，浑身发抖，太阳出来至少可以暖一暖被冻僵的身体，让他感受到一点点活着的温度。
但他也知道，这种温暖的感觉是不会持续太久的，再过一会儿，灼热的阳光就会把这里变成一座真正的火狱，任何进入这个火狱的生命都会被酷热无情地消耗掉身上仅存的一点水分和力气，直到变成沙海中一具千年不腐的干尸。
玄奘不希望自己也成为一具干尸，因此，他总会抓紧清晨难得的阴凉时光多走一程，然后，在太阳升起两丈高后，找一个高大的沙丘，躲在背阴处休息，以保持体力。
然而，或许是觉得玄奘这一路行来，每每化险为夷太过顺利，佛祖决定，给他一次真正的考验。
吃力地爬上一座高大的沙丘，玄奘以手遮额，焦灼的目光向远方望去——
为什么还没有看到野马泉？
王校尉明明说过，野马泉距第四烽只有一百多里地。如今已经走了两天，无论如何也超出一百里了，可莫说是泉，这一路上连干草都看不到一根。目之所及，除了沙丘还是沙丘，一个接一个，连绵不绝，那弘传说中的清泉难道是海市蜃楼吗？
玄奘不死心，继续把目光投向远方，他要走出大漠，就必须找到水源。
沙粒上的棱角处反射着阳光，像一根根晶亮的细针，刺得他睁不开眼睛。热风吹起，每一粒沙尘都裹带着一团火，烧灼着他的肌肤、他的咽喉。
我是不是迷路了？这个念头一冒出，玄奘的心猛地缩紧起来。
“不，不会的……”他竭力安慰自己，“或许前两天走得慢了点儿，再走一段路就可以找到了。”
老马垂头走到主人身边，背上的水袋是那么诱人，那里面还有大半袋水。
玄奘伸出手，轻轻抚摸着毛皮硝制的水袋，喉间的干渴难以抑制，恨不能抱起来，不顾一切地痛饮一番。
记得刚走河西那段戈壁的时候，他常因耐不住焦渴而不停地喝水，不停地出汗，汗水一出来就被挥发得干干净净，只在僧袍上留下一层白花花的盐渍……那个时候，他觉得自己的身体就像这茫茫戈壁，无论有多少水都存不住。他常常只用半天时间就喝完一整袋水，然后焦急地四处寻找水源……
好在河西地区还是经常能够找到河流和村庄来补充饮水的，这才使他能够走到这里。
现在不同了，这里是莫贺延碛，是被魔鬼下了诅咒的地方。在这个地方行走，对体能的消耗要比河西多了不知多少倍，可他却再也不能像刚刚踏上河西的土地那样，由着性子挥霍宝贵的水。
玄奘抬头看了看天，已经快要接近正午，大漠在烈日的暴晒下蒸腾起丝丝袅袅的热气，灼热的沙尘在身体的四周轻扬……可以想象，如果这个时候喝水，那些水分只会迅速变成汗水被蒸发得干干净净，根本解决不了任何问题。
更何况，找不到野马泉，就必须依靠仅余的大半袋水走出沙漠，不到万不得已，是不能动这半袋水的。
舔了舔干裂的嘴唇，他终于咬牙将放在水袋上的手抽回。为了能够走下去，他必须忍耐。
老马突然不自在地叫了起来，浑身长毛倒竖，竟似有恐惧之意。
玄奘诧异地回头，这才发现在距他不远处横躺着一具被风干的尸骸，大部分都被沙土掩埋，只有一条干枯的手臂，直直地伸向前方，仿佛还在不甘地挣扎。
干尸旁还有一具马骨，粗壮的骨骼上被沙粒打出一排排小小的凹坑。赤离低着头，发出咴咴的低鸣声——马儿也伤同类啊。
玄奘抬手轻拍老马的背脊，以示安慰。
在沙河中，生命如同齑粉一样渺小卑微，每一个进入流沙的生命，从踏上第一个脚印开始便已经注定，这将是一场热烈的燃烧。就像天上的流星，每一次陨落都是悲壮的，在悲壮中融入了沙土。
除了诵上一段《往生咒》，祝祷他们往生极乐世界外，他还能为他们做什么呢？
再次上路不久，老马又嘶鸣起来，声音有气无力，大大的脑袋耷拉着。
袋子里的马麦已经不多，他只能抓出一小把，给老马补充一下体力，赤离吃得很不满足……
玄奘叹了口气，想起那老胡人跟他说过，这是一匹龟兹龙马，想来年轻时也是极其神骏的，大漠、雪山都曾被它踩在脚下。现在老了，又跟随自己走了这么远的路，不仅骨瘦如柴，连毛发都有些脱落了。
虽然老马识途，但看它这个样子自身难保，真能带我走出大漠吗？
这样一想，顿觉全身无力。
饥饿、焦渴、劳累、伤痛，使他精神恍惚，咽喉便如着火了一般。而沙碛中忽软忽硬的地面也令他的双脚不堪承受，此时受伤的脚踝已经肿起老高，脚底层层的血泡被磨烂，和草鞋粘在一起，每走一步，都如针刺般直扎到心里去。
好吧，就歇一会儿吧。他扶着马背停了下来，喘了几口气，便伸手从马背上解下水囊。
水囊里还剩有大半囊水，提在手上却像须弥山一样沉重。玄奘只觉得眼前一阵阵发黑，手上绵软无力，他咬紧牙，一只手吃力地提着水囊，另一只手去解上面的带子……
站在一旁的赤离已经等不及了，一见主人打开水囊，便急急忙忙地将脑袋凑了过来。
在这干得冒烟的大漠里顶着毒日头走了一整天，老马已经极度疲劳，对水的渴望使它冲过来的劲儿大了些，玄奘的身体早已被沙漠掏空，再被老马一冲，再也站立不住，一个踉跄倒在了地上，手中的水囊顿时倾翻，从沙丘上滚落下去！
头脑霎时间一片空白，他也不知自己哪里来的力气，整个身子几乎是飞扑过去！
然而大漠比他还要饥渴，当他连滚带爬地扑到倾翻的水囊跟前时，囊中那宝贵的清水早已在炽热干燥的沙地中化为轻烟，沙上甚至连水流过的痕迹都看不出来！
看着被吸进了大半袋清水却依然干燥的沙地，看着手中空空瘪瘪的水袋，玄奘一时万念俱灰，半晌也没有动。
他的脑子里一片空白，只知道，他失去了全部的饮水——在这万劫不复的死亡之海！
王伯陇的话又在他的耳边响起：“没有了水，法师在这沙漠之中绝活不过三天！”
茫茫大漠，水残忍地主宰着人的命运，没有了水，灼人的日光会炙焦人的肌肤，直到人撑不住倒下，再被蝼蛄啮咬成一堆白骨为止。
老马赤离仿佛也知道自己闯了祸，垂着脑袋靠在主人的身旁。
玄奘无法责备这个陪伴自己走过了如此艰辛旅程的老马，他只有将手轻轻放在马背上，带着几分辛酸几分无奈地抚摸着老马那瘦骨嶙峋的脊背，以示安慰。
“为今之计，只有原路返回了。”一个声音对他说。
他坐在滚烫的沙地上，没有动，原本明亮的眼睛因缺水而变得黯淡无光。
“难道，真的非走回头路不可吗？”他不甘心地想。
“你说呢？”那个声音反问道，语气冷得像一块冰。他觉得这残酷冰冷的声音简直就是从他的心底发出来的。
“前面不知道还要走多远才能走出这大漠，没有了水，又找不到野马泉，除了往回走，你还能怎样？
“如果你现在立刻回转，并且佛祖保佑归途中不再出现什么意外的话，大约两三天的时间就可以返回第四烽，身体应该还能支撑得住吧？”
玄奘紧闭双目，心里就像有什么东西在狠狠地搅动着，痛得他喘不过气来。
老马就站在他的身边，静静地凝望着他，似乎在等他做出最后的决定。
可这个决定对他来说，实在太艰难了。
太阳即将升上中天，整个大漠都被笼罩在一片白花花的日光之中，空气在沙丘的上方轻轻抖动着，世界仿佛被晒冒了烟。
无论多么艰难，他都必须做出决定了。
揉了揉硬梆梆的滚烫的脚踝，他终于费力地站了起来。然后，缓缓地，缓缓的，将马头拉向东方……
往回走是基于理性做出的选择，然而对他而言却是一种残酷的煎熬，这煎熬不仅是肉体的，更是心灵的。
正午的太阳开始显示出它的狰狞，那轮巨大的火球残酷地炽烤着大漠，大漠又将烈日的光和热全部反射，于是，一个个沙丘成了一堵又一堵望不到边的热浪，吞噬了人类所有的愿望，如海纳百川般将一切对物质和精神的渴望都转化为对一滴水的苛求！
玄奘感觉自己就像游走在一个巨大的熔炉里，这里就是十八层地狱，炉火熊熊燃烧，狂风恶鬼般尖啸，挟带着滚烫的沙粒来回扑打，直欲将他的身体撕碎。地表的温度越来越高，他脚上的草鞋已经被烫得冒烟了。
但这还不是最难忍受的，最难忍受的烈火来自他的心灵，从他踏上回头路的那一刻起，这把火就烧得他喘不过气来。
他的耳边一直回荡着那个如温玉般清亮而又坚定的声音——
“玄奘此行，为求正法。不至婆罗门国，绝不东归一步。纵死途中，也不后悔！”
“不至婆罗门国，绝不东归一步！！”
“绝不东归一步！！！”
……
这声音越来越大，他感到自己的耳鼓都被震得发痛了，心中的煎熬也越来越强烈——
“我是因为什么来到这里的？我曾经发誓绝不后退一步，可是现在，我在干什么？！”
他猛地停住了脚步！回首西望，两行长长的脚印映在面前，一直延伸至天际……
炽热的阳光包裹着他，使他全身上下笼罩着一层白亮眩目的色彩，一颗心在地狱般的烈火中强烈煎熬，伴随着无穷无尽地忏悔：
“玄奘宁可向西而死，决不东归而生！”
一咬牙，他再一次把马头拉向西面。
然而这一次，老马赤离违逆了他，它直直地站在原地，两只干涩的眼睛默默地看着主人，不肯挪动脚步。
玄奘心里一阵难过，他知道这匹聪明的老马为什么不肯再走，也知道自己的这一疯狂决定意味着什么——
他一滴水都没有了！而在这茫茫大漠，即使还有水，即使站在原地不动，从身上流失水分的速度也远比补充的要快，他真切地感到自己正在被慢慢地烤熟……
既然已经决意赴死，又何必要这匹无辜的老马一起陪葬呢？
一念及此，心里竟轻松了许多。他从马背上解下行李，背在自己背上，又把缰绳放到马鞍上，轻轻拍了拍老马的脊背：“你不用跟着我了，回去吧。”
然而赤离依旧一动不动，只是静静地看着主人。
“走吧赤离，”他轻声说道，“你陪着玄奘走了那么远的路，佛祖会保佑你的。你会回到有水草的地方，平安度过晚年。”
说罢，他伤感地转过身，沿着那串走来的脚印一步步地朝西方走去。
老马悲嘶一声，跑上前死死咬住他的衣袖。
玄奘回过头来，勉强一笑，温言道：“赤离，你不必如此。好生回去罢。”
说着将衣袖从老马口中轻轻抽出，想到河西地区多有野狼出没，不禁又有了几分担忧，转身轻抚马头，叹息道：“天生万物，天灭万物。你这一去，可定要多加小心才是。”
说罢，他转过身去，不再回头。
赤离一动不动地站着，如风中雕塑，默默地看着玄奘越行越远，看着他瘦弱的身影逐渐在天地间变成了一个小黑点……
大漠孤烟，光与影在重重叠叠的沙丘上流泻着，色彩纯净得如同虚幻。在这天地苍茫的大背景下，那个小黑点看上去实在是太渺小了……
没有了马，玄奘独自一人艰难行走在茫茫大漠中，脚下是柔软的沙地，每走一步都极为吃力，尤其是攀登沙丘，往往上一步就要退半步。
可是不上又不行，这里的沙丘实在太多，他已经很难保持一个相对省力又不至于弄错方向的路线了。
燥热的空气里布满浓浓的粉尘，很快便吸干了身体中仅存的水分。沉重的行囊压在肩上，成了不堪忍受的重负。
翻过一座沙山，又是一座沙山；再翻过这座沙山，竟然还有沙山挡在面前……那些无穷无尽的沙丘变化出的柔软曲线，一直延绵不绝地延伸在视线的尽头……
初时，还有极浓极稠的汗，混杂着沙粒，像泥浆一样在脸上流淌。可走着走着，汗水便成了很遥远的东西，再也不曾出现。
他的视线渐渐模糊起来，那些呈半月状的美丽沙丘，一座又一座，起起伏伏，看上去是那么的虚幻不实，恍惚间便成了波翻浪卷的大海。
恒河沙！这个词不知怎的突然就闯进了他的脑海，佛经中常以“恒河沙数”来形容无量无边，在他少年的心里，那应该同黄河沙一样，浑浊翻滚，滔滔不绝……
但不管是恒河沙还是黄河沙，好歹都依托着河，有河就有水——那诞生了生命的水啊！
“一沙一世界，一叶一菩提”，玄奘相信，这里的每一粒沙子里都是一座佛国净土，佛陀慈悲的眼睛无处不在。
他知道自己正在一步一步地走向死亡，但他不后悔这个选择。作为佛的弟子，他所要做的便是坚持，然后将自己的命运交给佛陀。
脚步声坚硬似铁，风沙将那芒鞋踏过的足迹迅速掩埋……
黄昏又至，连续走了一整天的玄奘筋疲力竭，靠着一座沙丘坐了下来。
大漠是修行者天然的道场——蒸腾，酷烈，窒塞，憋闷，令人身心俱空。它以其独有的暴虐告诉走进来的人，佛法的真谛就是苦。
然而大漠安静的时候又确实很美，那些均匀、细腻的黄沙，如同被天女细心地洗过，显得格外纯净，在夕阳的照耀下闪闪发亮。无数半月形的沙丘静止着，平铺着伸向远方，宛如天人铺下了一匹最精致的丝绸。微风吹过，沙子便如波浪般层层滑下，不断变换成一幅幅美丽的图画……
可惜这种美并没有持续多久，几乎是眨眼间，远处就翻滚着涌来一大片黑云，漫天尘沙受惊般扬起，似滚滚黄雾，弥漫了整个天地。
高处的尘云，低处的沙丘，一切都如鬼魅一般，在风里变了形状。
玄奘吃了一惊！他努力想要定住身形，一阵暴雨般的沙粒却重重地落在身上，突如其来的重击砸得他眼冒金星，摔倒在地，身体迅即被随后落下的沙土埋了大半截。
黄色，到处都是一片灰蒙蒙的土黄色。那些美丽的沙丘仿佛变成了一座座坟茔，风的尖啸中有无数魂灵在哭泣。风声呜咽，时松时紧，像一阵阵悲咽的胡笳，欲把人带进往昔的历史烟尘里……
玄奘挣扎着掀去身上的沙土，他知道他必须站起来，否则等待他的就只有被活埋的命运。
时间与空间，在他面前组成了一幅幅流动的图形，看不清苍天，辨不明大地，更分不出东西南北。世界仿佛回到了初始状态——没有日月星光，没有山林树木，有的只是一片混沌。
难道这就是开天辟地前的原始洪荒时代？那么自己究竟从何而来？又要往何处去呢？
玄奘觉得自己的大脑也开始陷入混沌，刚能勉强起身，就见一座巨大的黄色沙山，带着震耳欲聋的声响，呼啸着压了下来！
他惊骇地扑倒在沙丘后躲避，转瞬间便看到那座沙山被狂风吹散，滚烫的沙粒暴雨般打了下来！头上的斗笠被风吹起，他一伸手没抓住，那斗笠便如一片树叶一般，打着旋儿地消失在漫天的沙尘之中……
他感觉自己的身体也要被卷起来了，却又神奇般地被按下去，原来是另一股巨大的力量在往下压着他。
这一上一下两股力量如同两个恶魔，一个拼命要把这草芥般的人类带到天上去；另一个则拼命地向下按压，似乎要将他拉向地狱……他的身体几乎被撕裂，想喊，却喊不出来……
周围的空气似乎也经受不住，在这两股力量的巨压和撕扯下发出尖利的啸声。
他已经完全不能自持，胸腔中塞满沙粒，几乎无法喘息，只能伏身在沙丘背后，紧紧地闭着双眼，一任灼烫的沙尘再次将他的身体掩埋……
隐约中，他看到了母亲，她正在很遥远的地方看着自己，静静地微笑着，那双熟悉而又美丽的大眼睛里，满满的都是慈爱。
他心中一痛，再也移不开目光。
母亲的形象是那样沉静高雅，像极了观自在菩萨，大漠肆虐的风连她的一片裙角都吹不起来。
可惜风沙遮住了母亲的面容，他挣扎着想要抬起头来，希望能看清楚些，却立即被沙粒塞满口鼻。
母亲！他在心里呼唤着，谁知刚一动念，母亲就悄然消逝，刹那间无影无踪……
痛楚布满了整个身心，自进入大漠以来，他在诵经念佛之余，总会想起过去的一些事情，他知道这是业力使然，因而并不在意，更不去有意克制。思绪这东西要来就来，要去便去，何必那么在意呢？
更何况，那些或清晰或模糊的片段，为他孤独的大漠旅程增添了一丝清凉，一缕温暖。
同时需要清凉和温暖的地方，大概也只有大漠了吧？
天渐渐黑了下来，细若游丝的鬼叫声从各个角落传来，风中裹挟的砂石纷纷砸下，劈头盖脸，誓要把这闯入禁地的人类埋葬于此。
母亲，您是否还在看着祎儿？祎儿知道，其实您从未离开过，您在孩儿幼年时示现无常，是想要儿早早明白这世间的苦痛，以渡儿到达人生的彼岸……可叹祎儿根器太浅，始终做不到“心无挂碍”。
母亲，就让祎儿带着对您的思念，走向菩提之路，好吗？
狂风中，他的心渐渐平静下来，进入到一种安宁平和的冥思状态，禅悦布满身心，以至于忘记了一切，就连沙暴是什么时候停的都不知道。
直到一阵由远及近的马蹄声将他惊醒。
“有人来了吗？”他的心中暗暗吃惊，从沙中慢慢抬起头来。
自进入这个大流沙以后，他就再也没有见过活人，甚至都没有产生过这种奢望，以至于听到马蹄声后，一时竟怀疑自己是不是被风沙吹坏了耳朵。
可是，那分明就是马蹄声啊！
真的有人来了吗？在这茫茫大漠之中，在这可怕的死亡之海中，我将拥有一个同伴！我们可以相互扶持，相互鼓励，共同走出这大漠！
他等待着，祈祷着，希望这一次不是海市蜃楼——他已经不止一次地看到沙海中的蜃景了，有时甚至会听到笙歌悠扬，看到战旗飞舞，数百骑战马迎面飞奔而来……
马蹄声越来越清晰，玄奘再也难以抑制激动的心情，站了起来，满怀希望地朝来路望去——
在他视线的尽头，遥远的地平线上跑来了一匹马，孤零零的一匹，马上并没有人。
随着那匹马越跑越近，他终于看清楚了，来的竟是赤离——是那匹带着他走进这沙碛的赤老瘦马，它没有回第四烽，它跟过来了！
刚才的那场沙暴早已抹掉了他留下的所有足印，可是这匹聪明的老马还是找到了他！
玄奘呆立片刻，便激动地迎上前去，紧紧抱住赤离的脖子，轻轻地念一声“阿弥陀佛……”他的眼睛酸涩，却早已流不出泪水。
赤离也亲热地依偎着他，为找到这个不靠谱的主人而高兴。
抚去老马背上的沙土，玄奘又是欣喜又是伤感，他终于意识到，他不是在踽踽独行，而是有一个坚强的伙伴，一个同甘共苦生死与共的道友。
玄奘一直相信奇迹，他坚信，只要自己不放弃，奇迹就有可能发生。
就在这个深夜，他发现了奇迹。
前方出现了一大片胡杨林。
他以前从未见过这么庞大的胡杨林，从远处看，黑压压一大片，就像一条巨大的蟒蛇，盘亘在大漠之中。
有树就会有水，有水就会有生命。这是非常简单的逻辑。
他激动万分，求生的欲望促使他摧马快速跑了过去。
然而越是靠近，他的心中却越觉得不安，一股压抑的情绪从心底蔓延开来，让他觉得很不舒服。就连老马也不安地扭动着身躯，似乎想赶紧逃离。
玄奘最终还是牵马，小心翼翼地走到了这片胡杨林的面前。
这是一片死去的胡杨，它们的树皮已被戈壁的风沙无情剥去，露出赤裸的身躯，虬曲扭转着，就像那些还在大漠中挣扎求生的尸骸。
玄奘呆呆地站立在一处略显低洼的地方，周围明显裸露着干河床的痕迹。河道不知是从什么时候干涸的，仍保持着河流的模样。河床中沉淀着河水带来的细沙，似在提醒着人们，在很久远的年代里，这里曾经有过水流。于是随风而来的大量胡杨的种子，便在这里扎下根来。
想象着当年的情形，玄奘的心中竟有几分难以自持——
这些在干涸与艰涩中诞生的大漠生灵，打一出生便注定了一场沉重的跋涉。风沙之中，几许挣扎，几许搏击，这中间不知有过多少难以想象的艰辛与豪情，才终于在这个河道边上找到了属于它们的栖息之地！
那时，这里想必是一片迷人的绿洲，巨帚般的树冠撑天摩云，浓浓的翠绿在天幕上勾勒出波涛似的线条，巍巍身躯将脚下的戈壁绿地护得严严实实，在目力所及的无边无际中，组成了一个最为苍凉壮丽的生命场。
可惜，那一丝的水流，最终还是被燥热蒸发得无影无踪。
流水一去不返，沙漠重新占据了这片绿洲，胡杨斑驳着岁月的沧桑，顽强地腾挪着疲惫的身躯，同沙漠对视，与自然抗争。
终于，在时间之轮的辗压下，它们再也支撑不住了，生命纷然死亡时的悲怆，被风沙捻成了反抗炼狱的坚强。在一次次日升日落的辉煌中，染成了大漠一道不朽的风景。
如今，在寂寞行者的眼里，这里就只剩下了大片大片胡杨树的骸骨，散乱干枯的树干在风中伫立，千年不倒，宛若硝烟未散的古战场。
站在这些焦黄的胡杨面前，玄奘双手合什，深深一揖，心中充满了浓浓的敬意。
他知道，对这些胡杨来说，最终的结局已经注定——总有那么一天，太阳会将它们烤成灰烬，风会将它们吹成碎片，黄沙会将它们深深掩埋……
同时，他也更加清楚地知道自己的处境。
胡杨是西域的灵魂，大漠之中的英雄树，它的根须就是为了找水而生。连胡杨都枯死了，那也就意味着，在这块地方，十丈以下都不可能有水。
而在这附近，数十里之内，也不可能有水源。
奇怪的是，他并没有特别绝望或者沮丧的感觉，更没有因此而崩溃。
或许，像胡杨一样死去，也是一个不错的归宿吧。
但他也没有放弃求生，而是牵着老马，小心翼翼地从这片胡杨的墓地间绕行过去，重新回到了沙漠中。
回首望去，他想到了一句话——
天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。
这是绝水的第二天。
沙漠的清晨寒气逼人，那些流动变幻的光线，虽然没有一丁点暖意，却将大漠打扮得妖娆华美。
玄奘站在一座稍高的沙丘上，裹着被冻得硬梆梆的毡毯，向西北方向张望着。
还是看不到大漠的尽头，满目只有数不清的沙丘那圆润的半月形曲线，如同最精致的肌肤。
天空一片碧蓝，蓝得没有一丝杂质。刚刚升起的巨大太阳暖暖地照在行者背上，给他的身体披上了一层轻柔的晨光。
一人一马便在这晨光中继续向西而行。
也不知走了多久，突觉脚下一空，整个身体向下陷去！
他大吃一惊，本能地将身体斜向一边，试图阻挡住下陷的趋势，右手还紧紧地抓着缰绳。
在他身后的赤离也快速反应过来，奋力向后拖拽着。
赤离的力量显然无法与这大漠相抗衡，玄奘感觉自己正在迅速地下陷！面前沙丘顶端的沙层正持续地向下滑落，这种趋势显然已经无可阻挡，方才若不是被赤离拉住，此刻的他怕是早已被流沙掩埋！
还是在瓜州时，他便从商人们口中了解到这种流动性沙丘的可怕威力——它们的形态极不稳定，移动变化不过瞬间之事，简直就是可以吞噬一切的恶魔！
他迫使自己冷静下来，身体横卧沙上，以增加浮力，同时，口中不住地诵念佛号，祈求神力加持。
幸运的是，这个流沙不算太大，老马虽已没有了多少力气，经验却很丰富，连拉带拽，总算将他拖了出来！
看着周围不断拥来的流沙，玄奘心有余悸，他知道危险还没有解除，当下再无迟疑，转身朝着旁边一座沙丘迅速攀爬。
老马不待吩咐，早已登上沙丘顶端，正焦急地等待着他。
沙层松软，踩上去如同失足踏空，面前的流沙又不断回落，每挪动一步都异常艰难。玄奘丝毫也不敢懈怠，手足并用，终于靠着一股绝境中迸发出的超强耐力成功登顶。
站在沙丘顶端，抚着老马的脊背，他气喘吁吁地回头张望，眼前除了无声流淌的黄沙，什么都看不见了……
这个夜晚没有月亮，茫茫戈壁就像被一块厚厚的黑幕层层包裹住，只有那点点磷火还在虚空中摇曳，却无法照亮它周围哪怕极微小的空间，四周万籁寂静，黑得有些吓人。
老马似乎感觉到了什么，抬起头叫了两声，显然又开始不安起来。
玄奘将手放在马背上，默默地安抚着。
大方广佛华严经云：若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。
娑婆世界是由众生的心所造，极乐世界是由阿弥陀佛的清净心而造，那么眼前的大漠是由谁的心所造的呢？是那些游魂鬼怪吗？
一股股寒气像千百条冰蛇一般缠绕身上，薄薄的毡毯上沾满冰粒般的沙子，根本无法裹紧身体。干渴倒是减轻了些，但却冷得厉害，他的牙齿在不停地打颤。
渐渐的，意识开始模糊，痛苦的感觉变得迟钝，浑身筋骨都僵硬起来，连血脉也在凝固……老马体贴地靠在主人身边，一人一马就这样用各自的体温相互温暖着对方。
磷火越来越多，玄奘再次念起了《往生咒》，为那些倒在大漠中的不幸的人们超度——
南无阿弥多婆夜。哆他伽哆夜。哆地夜他。阿弥利都婆毗。阿弥利哆。悉耽婆毗。阿弥利哆。毗迦兰帝。阿弥利哆。毗迦兰多。伽弥腻。伽伽那。枳多迦利。婆婆诃……
世尊传下的密咒一字一字地从他的口中吐出，在这混沌世界中显得格外清晰。
朦胧中，他感到整个大漠都被一层柔柔的佛光所笼罩，大漠中每一个孤魂，都在聆听着这奇妙的音符，感受着佛光一点点渗入身体，渗入灵魂的深处……
一层金色的光芒镀在它们身上，透过这层薄薄的金光，玄奘看到，每一个生命脸上都流露出安详、平和，以及来自灵魂深处的法喜，就连他自己，也感觉从五蕴到八识都被这佛光一遍遍地洗涤着……
别的东西，一些不知名的生灵，从缓缓流动的沙子里钻出来，包裹着一层妖魅的火苗，缓缓上升。
这些火苗呈现出淡蓝色、淡绿色、淡紫色的光芒，不停地飞舞着，跳动着，升到一定高度，便自行扑灭。
在这黎明前厚重无边的阴寒中，那些火苗看上去就像一个个虚淡的影子，看不清形貌，只能听到一声声尖锐刺耳的声音，细若游丝，将这大漠的夜装点得格外诡异……
寒冷、风沙、鬼魅孤魂，似乎随时准备着将闯入者拖入无边的地狱。
玄奘无畏地行走着，口中诵着《往生咒》，替大漠中的群生超度，也让自己的身心保持一点点热量……
终于到了清晨，初升的太阳大如磨盘，那种惊心动魄的美，让人不由得气为之窒，整个天地都被镶上了一层壮丽的金黄色。
但玄奘无心欣赏，他盼日出又怕日出，莫贺延碛森寒的夜晚让他心有余悸，浑身发抖，太阳出来至少可以暖一暖被冻僵的身体，让他感受到一点点活着的温度。
但他也知道，这种温暖的感觉是不会持续太久的，再过一会儿，灼热的阳光就会把这里变成一座真正的火狱，任何进入这个火狱的生命都会被酷热无情地消耗掉身上仅存的一点水分和力气，直到变成沙海中一具千年不腐的干尸。
玄奘不希望自己也成为一具干尸，因此，他总会抓紧清晨难得的阴凉时光多走一程，然后，在太阳升起两丈高后，找一个高大的沙丘，躲在背阴处休息，以保持体力。
然而，或许是觉得玄奘这一路行来，每每化险为夷太过顺利，佛祖决定，给他一次真正的考验。
吃力地爬上一座高大的沙丘，玄奘以手遮额，焦灼的目光向远方望去——
为什么还没有看到野马泉？
王校尉明明说过，野马泉距第四烽只有一百多里地。如今已经走了两天，无论如何也超出一百里了，可莫说是泉，这一路上连干草都看不到一根。目之所及，除了沙丘还是沙丘，一个接一个，连绵不绝，那弘传说中的清泉难道是海市蜃楼吗？
玄奘不死心，继续把目光投向远方，他要走出大漠，就必须找到水源。
沙粒上的棱角处反射着阳光，像一根根晶亮的细针，刺得他睁不开眼睛。热风吹起，每一粒沙尘都裹带着一团火，烧灼着他的肌肤、他的咽喉。
我是不是迷路了？这个念头一冒出，玄奘的心猛地缩紧起来。
“不，不会的……”他竭力安慰自己，“或许前两天走得慢了点儿，再走一段路就可以找到了。”
老马垂头走到主人身边，背上的水袋是那么诱人，那里面还有大半袋水。
玄奘伸出手，轻轻抚摸着毛皮硝制的水袋，喉间的干渴难以抑制，恨不能抱起来，不顾一切地痛饮一番。
记得刚走河西那段戈壁的时候，他常因耐不住焦渴而不停地喝水，不停地出汗，汗水一出来就被挥发得干干净净，只在僧袍上留下一层白花花的盐渍……那个时候，他觉得自己的身体就像这茫茫戈壁，无论有多少水都存不住。他常常只用半天时间就喝完一整袋水，然后焦急地四处寻找水源……
好在河西地区还是经常能够找到河流和村庄来补充饮水的，这才使他能够走到这里。
现在不同了，这里是莫贺延碛，是被魔鬼下了诅咒的地方。在这个地方行走，对体能的消耗要比河西多了不知多少倍，可他却再也不能像刚刚踏上河西的土地那样，由着性子挥霍宝贵的水。
玄奘抬头看了看天，已经快要接近正午，大漠在烈日的暴晒下蒸腾起丝丝袅袅的热气，灼热的沙尘在身体的四周轻扬……可以想象，如果这个时候喝水，那些水分只会迅速变成汗水被蒸发得干干净净，根本解决不了任何问题。
更何况，找不到野马泉，就必须依靠仅余的大半袋水走出沙漠，不到万不得已，是不能动这半袋水的。
舔了舔干裂的嘴唇，他终于咬牙将放在水袋上的手抽回。为了能够走下去，他必须忍耐。
老马突然不自在地叫了起来，浑身长毛倒竖，竟似有恐惧之意。
玄奘诧异地回头，这才发现在距他不远处横躺着一具被风干的尸骸，大部分都被沙土掩埋，只有一条干枯的手臂，直直地伸向前方，仿佛还在不甘地挣扎。
干尸旁还有一具马骨，粗壮的骨骼上被沙粒打出一排排小小的凹坑。赤离低着头，发出咴咴的低鸣声——马儿也伤同类啊。
玄奘抬手轻拍老马的背脊，以示安慰。
在沙河中，生命如同齑粉一样渺小卑微，每一个进入流沙的生命，从踏上第一个脚印开始便已经注定，这将是一场热烈的燃烧。就像天上的流星，每一次陨落都是悲壮的，在悲壮中融入了沙土。
除了诵上一段《往生咒》，祝祷他们往生极乐世界外，他还能为他们做什么呢？
再次上路不久，老马又嘶鸣起来，声音有气无力，大大的脑袋耷拉着。
袋子里的马麦已经不多，他只能抓出一小把，给老马补充一下体力，赤离吃得很不满足……
玄奘叹了口气，想起那老胡人跟他说过，这是一匹龟兹龙马，想来年轻时也是极其神骏的，大漠、雪山都曾被它踩在脚下。现在老了，又跟随自己走了这么远的路，不仅骨瘦如柴，连毛发都有些脱落了。
虽然老马识途，但看它这个样子自身难保，真能带我走出大漠吗？
这样一想，顿觉全身无力。
饥饿、焦渴、劳累、伤痛，使他精神恍惚，咽喉便如着火了一般。而沙碛中忽软忽硬的地面也令他的双脚不堪承受，此时受伤的脚踝已经肿起老高，脚底层层的血泡被磨烂，和草鞋粘在一起，每走一步，都如针刺般直扎到心里去。
好吧，就歇一会儿吧。他扶着马背停了下来，喘了几口气，便伸手从马背上解下水囊。
水囊里还剩有大半囊水，提在手上却像须弥山一样沉重。玄奘只觉得眼前一阵阵发黑，手上绵软无力，他咬紧牙，一只手吃力地提着水囊，另一只手去解上面的带子……
站在一旁的赤离已经等不及了，一见主人打开水囊，便急急忙忙地将脑袋凑了过来。
在这干得冒烟的大漠里顶着毒日头走了一整天，老马已经极度疲劳，对水的渴望使它冲过来的劲儿大了些，玄奘的身体早已被沙漠掏空，再被老马一冲，再也站立不住，一个踉跄倒在了地上，手中的水囊顿时倾翻，从沙丘上滚落下去！
头脑霎时间一片空白，他也不知自己哪里来的力气，整个身子几乎是飞扑过去！
然而大漠比他还要饥渴，当他连滚带爬地扑到倾翻的水囊跟前时，囊中那宝贵的清水早已在炽热干燥的沙地中化为轻烟，沙上甚至连水流过的痕迹都看不出来！
看着被吸进了大半袋清水却依然干燥的沙地，看着手中空空瘪瘪的水袋，玄奘一时万念俱灰，半晌也没有动。
他的脑子里一片空白，只知道，他失去了全部的饮水——在这万劫不复的死亡之海！
王伯陇的话又在他的耳边响起：“没有了水，法师在这沙漠之中绝活不过三天！”
茫茫大漠，水残忍地主宰着人的命运，没有了水，灼人的日光会炙焦人的肌肤，直到人撑不住倒下，再被蝼蛄啮咬成一堆白骨为止。
老马赤离仿佛也知道自己闯了祸，垂着脑袋靠在主人的身旁。
玄奘无法责备这个陪伴自己走过了如此艰辛旅程的老马，他只有将手轻轻放在马背上，带着几分辛酸几分无奈地抚摸着老马那瘦骨嶙峋的脊背，以示安慰。
“为今之计，只有原路返回了。”一个声音对他说。
他坐在滚烫的沙地上，没有动，原本明亮的眼睛因缺水而变得黯淡无光。
“难道，真的非走回头路不可吗？”他不甘心地想。
“你说呢？”那个声音反问道，语气冷得像一块冰。他觉得这残酷冰冷的声音简直就是从他的心底发出来的。
“前面不知道还要走多远才能走出这大漠，没有了水，又找不到野马泉，除了往回走，你还能怎样？
“如果你现在立刻回转，并且佛祖保佑归途中不再出现什么意外的话，大约两三天的时间就可以返回第四烽，身体应该还能支撑得住吧？”
玄奘紧闭双目，心里就像有什么东西在狠狠地搅动着，痛得他喘不过气来。
老马就站在他的身边，静静地凝望着他，似乎在等他做出最后的决定。
可这个决定对他来说，实在太艰难了。
太阳即将升上中天，整个大漠都被笼罩在一片白花花的日光之中，空气在沙丘的上方轻轻抖动着，世界仿佛被晒冒了烟。
无论多么艰难，他都必须做出决定了。
揉了揉硬梆梆的滚烫的脚踝，他终于费力地站了起来。然后，缓缓地，缓缓的，将马头拉向东方……
往回走是基于理性做出的选择，然而对他而言却是一种残酷的煎熬，这煎熬不仅是肉体的，更是心灵的。
正午的太阳开始显示出它的狰狞，那轮巨大的火球残酷地炽烤着大漠，大漠又将烈日的光和热全部反射，于是，一个个沙丘成了一堵又一堵望不到边的热浪，吞噬了人类所有的愿望，如海纳百川般将一切对物质和精神的渴望都转化为对一滴水的苛求！
玄奘感觉自己就像游走在一个巨大的熔炉里，这里就是十八层地狱，炉火熊熊燃烧，狂风恶鬼般尖啸，挟带着滚烫的沙粒来回扑打，直欲将他的身体撕碎。地表的温度越来越高，他脚上的草鞋已经被烫得冒烟了。
但这还不是最难忍受的，最难忍受的烈火来自他的心灵，从他踏上回头路的那一刻起，这把火就烧得他喘不过气来。
他的耳边一直回荡着那个如温玉般清亮而又坚定的声音——
“玄奘此行，为求正法。不至婆罗门国，绝不东归一步。纵死途中，也不后悔！”
“不至婆罗门国，绝不东归一步！！”
“绝不东归一步！！！”
……
这声音越来越大，他感到自己的耳鼓都被震得发痛了，心中的煎熬也越来越强烈——
“我是因为什么来到这里的？我曾经发誓绝不后退一步，可是现在，我在干什么？！”
他猛地停住了脚步！回首西望，两行长长的脚印映在面前，一直延伸至天际……
炽热的阳光包裹着他，使他全身上下笼罩着一层白亮眩目的色彩，一颗心在地狱般的烈火中强烈煎熬，伴随着无穷无尽地忏悔：
“玄奘宁可向西而死，决不东归而生！”
一咬牙，他再一次把马头拉向西面。
然而这一次，老马赤离违逆了他，它直直地站在原地，两只干涩的眼睛默默地看着主人，不肯挪动脚步。
玄奘心里一阵难过，他知道这匹聪明的老马为什么不肯再走，也知道自己的这一疯狂决定意味着什么——
他一滴水都没有了！而在这茫茫大漠，即使还有水，即使站在原地不动，从身上流失水分的速度也远比补充的要快，他真切地感到自己正在被慢慢地烤熟……
既然已经决意赴死，又何必要这匹无辜的老马一起陪葬呢？
一念及此，心里竟轻松了许多。他从马背上解下行李，背在自己背上，又把缰绳放到马鞍上，轻轻拍了拍老马的脊背：“你不用跟着我了，回去吧。”
然而赤离依旧一动不动，只是静静地看着主人。
“走吧赤离，”他轻声说道，“你陪着玄奘走了那么远的路，佛祖会保佑你的。你会回到有水草的地方，平安度过晚年。”
说罢，他伤感地转过身，沿着那串走来的脚印一步步地朝西方走去。
老马悲嘶一声，跑上前死死咬住他的衣袖。
玄奘回过头来，勉强一笑，温言道：“赤离，你不必如此。好生回去罢。”
说着将衣袖从老马口中轻轻抽出，想到河西地区多有野狼出没，不禁又有了几分担忧，转身轻抚马头，叹息道：“天生万物，天灭万物。你这一去，可定要多加小心才是。”
说罢，他转过身去，不再回头。
赤离一动不动地站着，如风中雕塑，默默地看着玄奘越行越远，看着他瘦弱的身影逐渐在天地间变成了一个小黑点……
大漠孤烟，光与影在重重叠叠的沙丘上流泻着，色彩纯净得如同虚幻。在这天地苍茫的大背景下，那个小黑点看上去实在是太渺小了……
没有了马，玄奘独自一人艰难行走在茫茫大漠中，脚下是柔软的沙地，每走一步都极为吃力，尤其是攀登沙丘，往往上一步就要退半步。
可是不上又不行，这里的沙丘实在太多，他已经很难保持一个相对省力又不至于弄错方向的路线了。
燥热的空气里布满浓浓的粉尘，很快便吸干了身体中仅存的水分。沉重的行囊压在肩上，成了不堪忍受的重负。
翻过一座沙山，又是一座沙山；再翻过这座沙山，竟然还有沙山挡在面前……那些无穷无尽的沙丘变化出的柔软曲线，一直延绵不绝地延伸在视线的尽头……
初时，还有极浓极稠的汗，混杂着沙粒，像泥浆一样在脸上流淌。可走着走着，汗水便成了很遥远的东西，再也不曾出现。
他的视线渐渐模糊起来，那些呈半月状的美丽沙丘，一座又一座，起起伏伏，看上去是那么的虚幻不实，恍惚间便成了波翻浪卷的大海。
恒河沙！这个词不知怎的突然就闯进了他的脑海，佛经中常以“恒河沙数”来形容无量无边，在他少年的心里，那应该同黄河沙一样，浑浊翻滚，滔滔不绝……
但不管是恒河沙还是黄河沙，好歹都依托着河，有河就有水——那诞生了生命的水啊！
“一沙一世界，一叶一菩提”，玄奘相信，这里的每一粒沙子里都是一座佛国净土，佛陀慈悲的眼睛无处不在。
他知道自己正在一步一步地走向死亡，但他不后悔这个选择。作为佛的弟子，他所要做的便是坚持，然后将自己的命运交给佛陀。
脚步声坚硬似铁，风沙将那芒鞋踏过的足迹迅速掩埋……
黄昏又至，连续走了一整天的玄奘筋疲力竭，靠着一座沙丘坐了下来。
大漠是修行者天然的道场——蒸腾，酷烈，窒塞，憋闷，令人身心俱空。它以其独有的暴虐告诉走进来的人，佛法的真谛就是苦。
然而大漠安静的时候又确实很美，那些均匀、细腻的黄沙，如同被天女细心地洗过，显得格外纯净，在夕阳的照耀下闪闪发亮。无数半月形的沙丘静止着，平铺着伸向远方，宛如天人铺下了一匹最精致的丝绸。微风吹过，沙子便如波浪般层层滑下，不断变换成一幅幅美丽的图画……
可惜这种美并没有持续多久，几乎是眨眼间，远处就翻滚着涌来一大片黑云，漫天尘沙受惊般扬起，似滚滚黄雾，弥漫了整个天地。
高处的尘云，低处的沙丘，一切都如鬼魅一般，在风里变了形状。
玄奘吃了一惊！他努力想要定住身形，一阵暴雨般的沙粒却重重地落在身上，突如其来的重击砸得他眼冒金星，摔倒在地，身体迅即被随后落下的沙土埋了大半截。
黄色，到处都是一片灰蒙蒙的土黄色。那些美丽的沙丘仿佛变成了一座座坟茔，风的尖啸中有无数魂灵在哭泣。风声呜咽，时松时紧，像一阵阵悲咽的胡笳，欲把人带进往昔的历史烟尘里……
玄奘挣扎着掀去身上的沙土，他知道他必须站起来，否则等待他的就只有被活埋的命运。
时间与空间，在他面前组成了一幅幅流动的图形，看不清苍天，辨不明大地，更分不出东西南北。世界仿佛回到了初始状态——没有日月星光，没有山林树木，有的只是一片混沌。
难道这就是开天辟地前的原始洪荒时代？那么自己究竟从何而来？又要往何处去呢？
玄奘觉得自己的大脑也开始陷入混沌，刚能勉强起身，就见一座巨大的黄色沙山，带着震耳欲聋的声响，呼啸着压了下来！
他惊骇地扑倒在沙丘后躲避，转瞬间便看到那座沙山被狂风吹散，滚烫的沙粒暴雨般打了下来！头上的斗笠被风吹起，他一伸手没抓住，那斗笠便如一片树叶一般，打着旋儿地消失在漫天的沙尘之中……
他感觉自己的身体也要被卷起来了，却又神奇般地被按下去，原来是另一股巨大的力量在往下压着他。
这一上一下两股力量如同两个恶魔，一个拼命要把这草芥般的人类带到天上去；另一个则拼命地向下按压，似乎要将他拉向地狱……他的身体几乎被撕裂，想喊，却喊不出来……
周围的空气似乎也经受不住，在这两股力量的巨压和撕扯下发出尖利的啸声。
他已经完全不能自持，胸腔中塞满沙粒，几乎无法喘息，只能伏身在沙丘背后，紧紧地闭着双眼，一任灼烫的沙尘再次将他的身体掩埋……
隐约中，他看到了母亲，她正在很遥远的地方看着自己，静静地微笑着，那双熟悉而又美丽的大眼睛里，满满的都是慈爱。
他心中一痛，再也移不开目光。
母亲的形象是那样沉静高雅，像极了观自在菩萨，大漠肆虐的风连她的一片裙角都吹不起来。
可惜风沙遮住了母亲的面容，他挣扎着想要抬起头来，希望能看清楚些，却立即被沙粒塞满口鼻。
母亲！他在心里呼唤着，谁知刚一动念，母亲就悄然消逝，刹那间无影无踪……
痛楚布满了整个身心，自进入大漠以来，他在诵经念佛之余，总会想起过去的一些事情，他知道这是业力使然，因而并不在意，更不去有意克制。思绪这东西要来就来，要去便去，何必那么在意呢？
更何况，那些或清晰或模糊的片段，为他孤独的大漠旅程增添了一丝清凉，一缕温暖。
同时需要清凉和温暖的地方，大概也只有大漠了吧？
天渐渐黑了下来，细若游丝的鬼叫声从各个角落传来，风中裹挟的砂石纷纷砸下，劈头盖脸，誓要把这闯入禁地的人类埋葬于此。
母亲，您是否还在看着祎儿？祎儿知道，其实您从未离开过，您在孩儿幼年时示现无常，是想要儿早早明白这世间的苦痛，以渡儿到达人生的彼岸……可叹祎儿根器太浅，始终做不到“心无挂碍”。
母亲，就让祎儿带着对您的思念，走向菩提之路，好吗？
狂风中，他的心渐渐平静下来，进入到一种安宁平和的冥思状态，禅悦布满身心，以至于忘记了一切，就连沙暴是什么时候停的都不知道。
直到一阵由远及近的马蹄声将他惊醒。
“有人来了吗？”他的心中暗暗吃惊，从沙中慢慢抬起头来。
自进入这个大流沙以后，他就再也没有见过活人，甚至都没有产生过这种奢望，以至于听到马蹄声后，一时竟怀疑自己是不是被风沙吹坏了耳朵。
可是，那分明就是马蹄声啊！
真的有人来了吗？在这茫茫大漠之中，在这可怕的死亡之海中，我将拥有一个同伴！我们可以相互扶持，相互鼓励，共同走出这大漠！
他等待着，祈祷着，希望这一次不是海市蜃楼——他已经不止一次地看到沙海中的蜃景了，有时甚至会听到笙歌悠扬，看到战旗飞舞，数百骑战马迎面飞奔而来……
马蹄声越来越清晰，玄奘再也难以抑制激动的心情，站了起来，满怀希望地朝来路望去——
在他视线的尽头，遥远的地平线上跑来了一匹马，孤零零的一匹，马上并没有人。
随着那匹马越跑越近，他终于看清楚了，来的竟是赤离——是那匹带着他走进这沙碛的赤老瘦马，它没有回第四烽，它跟过来了！
刚才的那场沙暴早已抹掉了他留下的所有足印，可是这匹聪明的老马还是找到了他！
玄奘呆立片刻，便激动地迎上前去，紧紧抱住赤离的脖子，轻轻地念一声“阿弥陀佛……”他的眼睛酸涩，却早已流不出泪水。
赤离也亲热地依偎着他，为找到这个不靠谱的主人而高兴。
抚去老马背上的沙土，玄奘又是欣喜又是伤感，他终于意识到，他不是在踽踽独行，而是有一个坚强的伙伴，一个同甘共苦生死与共的道友。
玄奘一直相信奇迹，他坚信，只要自己不放弃，奇迹就有可能发生。
就在这个深夜，他发现了奇迹。
前方出现了一大片胡杨林。
他以前从未见过这么庞大的胡杨林，从远处看，黑压压一大片，就像一条巨大的蟒蛇，盘亘在大漠之中。
有树就会有水，有水就会有生命。这是非常简单的逻辑。
他激动万分，求生的欲望促使他摧马快速跑了过去。
然而越是靠近，他的心中却越觉得不安，一股压抑的情绪从心底蔓延开来，让他觉得很不舒服。就连老马也不安地扭动着身躯，似乎想赶紧逃离。
玄奘最终还是牵马，小心翼翼地走到了这片胡杨林的面前。
这是一片死去的胡杨，它们的树皮已被戈壁的风沙无情剥去，露出赤裸的身躯，虬曲扭转着，就像那些还在大漠中挣扎求生的尸骸。
玄奘呆呆地站立在一处略显低洼的地方，周围明显裸露着干河床的痕迹。河道不知是从什么时候干涸的，仍保持着河流的模样。河床中沉淀着河水带来的细沙，似在提醒着人们，在很久远的年代里，这里曾经有过水流。于是随风而来的大量胡杨的种子，便在这里扎下根来。
想象着当年的情形，玄奘的心中竟有几分难以自持——
这些在干涸与艰涩中诞生的大漠生灵，打一出生便注定了一场沉重的跋涉。风沙之中，几许挣扎，几许搏击，这中间不知有过多少难以想象的艰辛与豪情，才终于在这个河道边上找到了属于它们的栖息之地！
那时，这里想必是一片迷人的绿洲，巨帚般的树冠撑天摩云，浓浓的翠绿在天幕上勾勒出波涛似的线条，巍巍身躯将脚下的戈壁绿地护得严严实实，在目力所及的无边无际中，组成了一个最为苍凉壮丽的生命场。
可惜，那一丝的水流，最终还是被燥热蒸发得无影无踪。
流水一去不返，沙漠重新占据了这片绿洲，胡杨斑驳着岁月的沧桑，顽强地腾挪着疲惫的身躯，同沙漠对视，与自然抗争。
终于，在时间之轮的辗压下，它们再也支撑不住了，生命纷然死亡时的悲怆，被风沙捻成了反抗炼狱的坚强。在一次次日升日落的辉煌中，染成了大漠一道不朽的风景。
如今，在寂寞行者的眼里，这里就只剩下了大片大片胡杨树的骸骨，散乱干枯的树干在风中伫立，千年不倒，宛若硝烟未散的古战场。
站在这些焦黄的胡杨面前，玄奘双手合什，深深一揖，心中充满了浓浓的敬意。
他知道，对这些胡杨来说，最终的结局已经注定——总有那么一天，太阳会将它们烤成灰烬，风会将它们吹成碎片，黄沙会将它们深深掩埋……
同时，他也更加清楚地知道自己的处境。
胡杨是西域的灵魂，大漠之中的英雄树，它的根须就是为了找水而生。连胡杨都枯死了，那也就意味着，在这块地方，十丈以下都不可能有水。
而在这附近，数十里之内，也不可能有水源。
奇怪的是，他并没有特别绝望或者沮丧的感觉，更没有因此而崩溃。
或许，像胡杨一样死去，也是一个不错的归宿吧。
但他也没有放弃求生，而是牵着老马，小心翼翼地从这片胡杨的墓地间绕行过去，重新回到了沙漠中。
回首望去，他想到了一句话——
天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。
这是绝水的第二天。
沙漠的清晨寒气逼人，那些流动变幻的光线，虽然没有一丁点暖意，却将大漠打扮得妖娆华美。
玄奘站在一座稍高的沙丘上，裹着被冻得硬梆梆的毡毯，向西北方向张望着。
还是看不到大漠的尽头，满目只有数不清的沙丘那圆润的半月形曲线，如同最精致的肌肤。
天空一片碧蓝，蓝得没有一丝杂质。刚刚升起的巨大太阳暖暖地照在行者背上，给他的身体披上了一层轻柔的晨光。
一人一马便在这晨光中继续向西而行。
也不知走了多久，突觉脚下一空，整个身体向下陷去！
他大吃一惊，本能地将身体斜向一边，试图阻挡住下陷的趋势，右手还紧紧地抓着缰绳。
在他身后的赤离也快速反应过来，奋力向后拖拽着。
赤离的力量显然无法与这大漠相抗衡，玄奘感觉自己正在迅速地下陷！面前沙丘顶端的沙层正持续地向下滑落，这种趋势显然已经无可阻挡，方才若不是被赤离拉住，此刻的他怕是早已被流沙掩埋！
还是在瓜州时，他便从商人们口中了解到这种流动性沙丘的可怕威力——它们的形态极不稳定，移动变化不过瞬间之事，简直就是可以吞噬一切的恶魔！
他迫使自己冷静下来，身体横卧沙上，以增加浮力，同时，口中不住地诵念佛号，祈求神力加持。
幸运的是，这个流沙不算太大，老马虽已没有了多少力气，经验却很丰富，连拉带拽，总算将他拖了出来！
看着周围不断拥来的流沙，玄奘心有余悸，他知道危险还没有解除，当下再无迟疑，转身朝着旁边一座沙丘迅速攀爬。
老马不待吩咐，早已登上沙丘顶端，正焦急地等待着他。
沙层松软，踩上去如同失足踏空，面前的流沙又不断回落，每挪动一步都异常艰难。玄奘丝毫也不敢懈怠，手足并用，终于靠着一股绝境中迸发出的超强耐力成功登顶。
站在沙丘顶端，抚着老马的脊背，他气喘吁吁地回头张望，眼前除了无声流淌的黄沙，什么都看不见了……
这个夜晚没有月亮，茫茫戈壁就像被一块厚厚的黑幕层层包裹住，只有那点点磷火还在虚空中摇曳，却无法照亮它周围哪怕极微小的空间，四周万籁寂静，黑得有些吓人。
老马似乎感觉到了什么，抬起头叫了两声，显然又开始不安起来。
玄奘将手放在马背上，默默地安抚着。
大方广佛华严经云：若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。
娑婆世界是由众生的心所造，极乐世界是由阿弥陀佛的清净心而造，那么眼前的大漠是由谁的心所造的呢？是那些游魂鬼怪吗？
一股股寒气像千百条冰蛇一般缠绕身上，薄薄的毡毯上沾满冰粒般的沙子，根本无法裹紧身体。干渴倒是减轻了些，但却冷得厉害，他的牙齿在不停地打颤。
渐渐的，意识开始模糊，痛苦的感觉变得迟钝，浑身筋骨都僵硬起来，连血脉也在凝固……老马体贴地靠在主人身边，一人一马就这样用各自的体温相互温暖着对方。
磷火越来越多，玄奘再次念起了《往生咒》，为那些倒在大漠中的不幸的人们超度——
南无阿弥多婆夜。哆他伽哆夜。哆地夜他。阿弥利都婆毗。阿弥利哆。悉耽婆毗。阿弥利哆。毗迦兰帝。阿弥利哆。毗迦兰多。伽弥腻。伽伽那。枳多迦利。婆婆诃……
世尊传下的密咒一字一字地从他的口中吐出，在这混沌世界中显得格外清晰。
朦胧中，他感到整个大漠都被一层柔柔的佛光所笼罩，大漠中每一个孤魂，都在聆听着这奇妙的音符，感受着佛光一点点渗入身体，渗入灵魂的深处……
一层金色的光芒镀在它们身上，透过这层薄薄的金光，玄奘看到，每一个生命脸上都流露出安详、平和，以及来自灵魂深处的法喜，就连他自己，也感觉从五蕴到八识都被这佛光一遍遍地洗涤着……