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萧护上山后，房安国将军的人回去告诉他。房安国亲自过来，他对谭直以前的印象是这老家伙难说话，今天听说他居然肯放大帅上山？
房将军得来看看。
谭直见他过来，面无表情。房安国啼笑皆非，以前他就是这个样子，才不敢对他多说。可今天，房将军认为两个人之间亲切不少，带笑道：“大帅走了多久？”
“大帅？在哪里？”谭直诧异，再沉下脸：“你没看圣旨吗？现在没有大帅了，只有反贼。”房安国不知道气好还是笑好，见谭直一本正经的，房安国忍不住也恶声恶气：“你还想瞒我？”谭直一把揪住他：“你敢诬陷我？”他眨眨眼睛：“你敢乱说，我就说是从你那里上山的，我还有人指证。”
“我怕了你。”房安国也知道他是怕走露消息的意思，可又气他不愿意告诉自己。人家都不当自己是一回事，自己还凑上去也无意思。
房将军挣开，往外面走：“好好，我不过是来交待交待，我怕你放走他！”谭直笑了，还打了一躬：“我送将军，将军，你我都要小心着，别放走他。”
下山来，房安国好笑，再气谭直不和自己交心。回去就写一信给田品正泄愤：“死脑子的人活泛起来。”
田品正看过一笑。他正焦头烂额，只心中一松，竟然没时间为这事喜欢喜欢。才放下信，又有一个人来回话：“郡王们又打起来了。”
“让他们打！”田品正咬牙。他新收到的消息，韩宪王等人在搜查萧护途上遇到，偷偷摸摸就能打起来。
田品正心想，我管不了，我只管自己一摊子还来不及。
韩宪王等人休整过后，搜查萧护不到，就怀疑各入山口。这附近最近六个入山口，个个说没看到。不然就张三问李四：“你见到了？”李四说：“你才看到！”在郡王们帐篷里就吵得不可开交。
房安国肚皮快笑破，又怕他们中有人听郡王的话，在山里寻找萧护。等他们出来后，一一拜访，余下的四个人，两个夹枪带棒说话：“当我不知道，你和老谭搞的什么鬼，竟然不带上我！”
这就是也存心放萧护的人。
郡王们当时兵败不大清楚，又对这里地形不了然于心。守这里的人却知道，大帅好几万人忽然不见踪影，还能去哪里？
不是人数少，八万多的人不可能一下子不见。
余下两个，一个早投韩先宪王，一个还看风向。六个人里四个人齐心，房安国可以安心。一一知会大家小心那一个投郡王的，放心回葫芦口。
早几天的江南，绿意上岸边。春风中鸟啼，悄悄儿的红也肥绿更瘦。沿江而下五十只大船，三百只护送小船的船队是最惹人注目。
而船上人看这里，江面开阔，一带清风一带秀水，两岸青山绿岭隐隐而出，竹树扶疏，掩映桃红杏闹。
船上人随着心情好起来不少，也有担心：“岸上还会打仗吗？”为护自己这些人，岸上不时要打一回。
忽然，江面上有什么飞快而来。再看，是无数黑点。黑点多了，杀气扑面而来。再看，船上士兵们示警：“请回船舱里去！”
“快快，请安坐，凡事不要慌乱。”
每船都有军官，亲自上船头观看，见黑压压几十只大战船。那船，可比自己这船大得多。而船上都有一面旗帜，在风中展开，上面一个大字“萧”。
军官们都大喜，又不敢掉以轻心，再看，对面船上有人打旗语：“我是江南萧家，来接京里船只！你们是吗？”
这下子沸腾了，回船舱里的人又允许上船舱上来，好似过年一样的喜欢。大船到了，每个船上的人，全拱手行礼，齐声而呼：“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
大呼了三声，水面上鸟儿都震得不敢落脚，扑腾着翅膀寻别处去落脚。
京里来的船只上人人热泪盈眶，他们是或前或后，声音参差不齐，挥泪回应：“不晚，不晚，来得好！”
从京里出来的心，都安定下来。
余下的这几天，更见两边河岸上人家悠闲自在打鱼行路，不像前半程路两边几无人家，就有，也是行路匆忙，面色焦急。
悠闲的，带着船上人也悠闲起来。
后面几天，行得很是舒畅。又有绿水红花可看，仿佛桃源一般。
一早起来，萧家客厅上坐满了人。四姑老爷自从京里回来就处处充当主角，端着他新得的紫砂小茶壶，是他说了又说的话题：“……那尚书见我去，敢不客气？到底我是大帅的亲姑丈，嫡亲的姑丈……”
五舅老爷和三姑老爷全在这里，就是叔公们也在，大家全心不在蔫的听着，不时嗯哪几声。
萧老帅在书房中，抬眼看外面天色碧沉，正是春末夏初好时光，他却面上一暗，心事重重。
他接到萧护命宋冲之先送回的离京消息已有五天，随即派出水军去，第二天又接到护送的人打前站送信，就天天望眼欲穿盼着到江南来的人。
中午心绪不宁，也是一个人用饭。才端起饭碗来，见跟来的一个叫留守的急步过来，老帅心头一跳：“到了？”
“船再过二十里，就到码头。”
老帅把饭碗一丢：“走。”才走到正厅口儿，见用饭的亲戚们也都出来。老帅很想劝他们先用饭，再一想自己着急别人也着急，就没有劝。
萧老夫人也急匆匆而来，夫妻相见，老帅面色更沉，老夫人唉声叹气：“不是我不带来，你儿子不给我孙子。”
“你就该打到他给你为止！”老帅生气的道。
从老夫人空手回来，萧老帅就和她夫妻在置气，倒不分房，不过出来进去没个好脸色。他的孙子，他的谨哥儿，听萧老夫人回来说得眉飞色舞，又说得眉开眼笑，萧老帅就气不打一处来。
都见过了，就自己这当祖父没见过。
谨哥儿？不用他们说也是又大又黑的眼睛，又直又挺的鼻子。这还用他们回来说？老帅此时对萧老夫人语气也一般：“你不用饭，去作什么？”
“也许孙子在船上。”萧老夫人有希冀。
萧老帅一盆凉水浇过去：“不会的。自己的儿子自己能不知道？他怎么舍得离开谨哥儿。”见萧老夫人快要落泪，老帅叹气：“你用饭吧，你这几天担心儿子也没有好生用。在码头上要是见不到孙子，你必然要哭，我倒心烦。去吧，”
老帅温和起来。
萧老夫人这就要哭出来，用帕子堵住嘴呜咽：“全怪我一时心软，以为接老帅再同去……”哪里知道刚走，京里就出事。
老帅摇头不能看，又心急去码头，当先走出去，亲戚们跟上。五舅太太想老帅说的也对，姑奶奶要是在码头上大哭，让来江南的人看着也不好，就劝萧老夫人回房的好。
码头上，老帅早到了。对一江碧水，老帅心潮澎湃。他想儿子，也想孙子，也想媳妇十三娘。面对青山绿山，老帅心中很不是滋味儿。
他一生戎马，就换来儿子被逼出京；萧家数代苦战，就换来皇族还不满意？老帅浓眉耸起，陡然不满意起来。
不能让青山绿水长存的，就不要当皇帝。
正想着，见江面上大船现身。老帅点一点头，水面上又飞鸟似划出十几只中等船只，船上有人打旗语，引着大船一只一只停下来。有十几只船全是秦乱的，他们抹一把汗水，自己吐舌头：“幸好在京里舵把子不让惹大帅，还真不是他对手。”
萧家派出几十只水军忽然出现在视线里时，所有人都吓了一跳。而见他们船大，却又行得飞快，让久吃船上饭的秦乱兄弟们也虚惊一场。
现在到了，他们看码头上。
整齐的士兵们林立，码头则大得足以同时停下上百只大船。这要多少士兵才能护卫好？可偏偏萧家就有这么多的人。
正中，一个人玄色衣衫，江风吹起衣角，好似吹动英雄豪情。只这一个人独在中间，不用问，只怕是萧家老帅。
越远，越看得出气势过人，非同小般。
近了，只看他浓眉厉眸，让人不敢直视。
有人搭跳板，全是几丈宽，不比地上小路差。
军官们先下来，来见老帅跪倒，一个一个地报：“奉大帅命，送姚兴献将军、鲁永安将军家眷到此。”
“有夫人亲戚在此。”
“京中玄武军二队士兵们家眷在此。”
“京中玄武军三队士兵们家眷在此。”
老帅又惊又喜：“兴献的孩子，嗯，我记得他是一男一女，快把哥儿姑娘送来我看。”有人带罗氏过来。
罗氏从丈夫口中，对老帅一直景仰，认真用目观看。见一个四十岁左右的中年人，有一把不长不短的好胡须，因江上风大，手不住抚着。
他气势轩昂，在一堆人中也如鹤立鸡群。猛一看，和大帅十分相像。
萧老帅则看罗氏，他知道姚兴献当年是为追求不到邹家姑娘而到军中，后回京娶亲，老帅也为他喜欢。见一个年青妇人，比慧娘大些。
才想到这里，老帅暗自伤心。他最近见到年青妇人，就会想到自己媳妇；见到小小孩子，就会想到自己孙子。
儿子萧护，自然是天天在心里。
他不看罗氏是不是美貌，只看罗氏是个贤惠面相，就放下心。笑呵呵过来，正要说话，见罗氏身后转出两个孩子，大些是姑娘，今年已七岁；小的是男孩，今年五岁。老帅本是强打起来的笑容，儿子受难，老子伤心。但一见则笑得发自内心的欢喜：“来，你是姚兴献的儿子保哥儿吧？”
保哥儿抬头，天真的问：“你怎么知道我叫保哥儿？”
罗氏嗔怪地道：“这是老帅呢，父亲最敬佩的人。”带着儿女们跪下来。老帅忙道：“请起，快起来，总算把你们盼来了。”
这一语说完，罗氏落下泪水。她出自京中官宦之家，熟知礼节。初上船那几天，心中对萧家是有怨恨。怪萧家勾走自己丈夫魂魄，不然全家人还在京中团聚该有多好。
后来见水军大船威风的来接，想到萧家心意诚真，难怪丈夫在玄武军中不肯回来，罗氏心思又自己转回来不少。
此时听老帅说盼着自己来，罗氏想到自己不知去向的丈夫，泣道：“请老帅帮帮大帅他们，他们实实在是冤枉的。”
自己先愣住。
怎么一出口，竟然是这么一句。
罗氏一直一直是从没想大帅是不是冤枉，只是想丈夫为什么不为儿女想想而要离开。自己的话让自己清醒了。她恍然大悟，原来大帅是冤枉的，自己也存在心中。是啊，丈夫要跟大帅走，也有怕他留下来让人冤枉的心思。
一句话把自己点醒的罗氏仰面对着老帅流泪，这才说了一句感激的话：“多谢老帅收留我们。”老帅红了眼圈，这个沙场上也很少流泪的硬汉子，在此时只是心酸。掩饰地扯过保哥儿抱在手臂上，再扯过姚兴献家姑娘，对罗氏道：“快起来吧，虽天暖，水边儿石头上凉。快随我回家，夫人在盼着你们。”
罗氏身后又走来十几个孩子，全怯生生看着老帅。大些的，那十二岁的孩子领先行礼，别的孩子们一起叩头。
老帅没见到亲生孙子，却见到这么些孩子。听罗氏说父母不忘君恩，留在京里，老帅很是安慰，这些人很是信任自己。
就让他们跟着走。
一回身，老帅愣住。
码头上船只上人全都下来，有士兵维持，又同到江南互相需要扶持，他们下来也很有秩序。分一排排密密麻麻跪下来，不少人流泪：“感谢老帅收留我们。”
水边长风，再一次把老帅泪水催出来。他强忍住，堆起笑容：“呵呵，都起来，跟我回家去，夫人在盼着你们。”
对跟的人道：“先回去告诉夫人，她准备了几天的接风酒宴可以摆上了，我们到家就吃，不爱等。”
跟的人含笑：“才一见到船，就让人回去。而老夫人是听到信的，只怕早已摆上。”话音才落，就见管家来了一个，下马笑道：“老夫人让我回老帅，接风宴已摆好，码头上不要多说了，回去慢慢说话不迟。”
来的人都听在耳中，不少人哭，不少人在心里认为自己来对了，看看萧家安排得多好。
四叔公喊老帅：“快来看我曾孙女儿。”老帅还是不放保哥儿，像是舍不得丢手，一手抱着他，一手还扯着姚兴献女儿映姐儿，没过来，先满面春风：“一定是个好的。”
先看到若荷和秀兰。
萧西爹娘和秀兰家人也在这里。对着老帅也笑逐颜开：“我们孙女儿。”
秀兰家人笑：“我的外孙女儿。”
梁妈妈则笑得合不拢嘴，抱着自己的孙子：“老帅，这是我的孙子。”
三个孩子差不多大，一色一式的小襁褓，大红，上绣金线牡丹，男孩子的是绣鲤鱼。若荷和秀兰争着告诉老帅和家人：“大帅和夫人的恩典，谨哥儿的襁褓也是这样的。”
老帅毫不掩饰自己的失落：“我还没见过呢。”
四叔公怕老帅伤心，故意逗他笑：“来来，我这曾孙女儿给你看几眼。”老帅忍不住一笑，四叔公和他感情最深，四叔公喜欢，老帅也就喜欢了。
见吕氏等人都没有回来，这里也不是多问的地方，老帅先道：“回家再慢慢的看。”
车，也是准备好的。当下赶出来，倒有几百辆。萧家准备得这么齐全，可见是早有准备。来的人在车上也夸赞着，又把大帅夸上一回，再思念自己家里跟随大帅去的人。
罗氏在车里不住地看外面，自己儿子在老帅马上，这一会儿和老帅有说有笑，想必童稚幼语，老帅不住大笑开怀。
映姐儿与父亲聚少离多，也早就不难过。对母亲道：“看外面花，母亲，明天给我买花儿戴。”罗氏答应下来。
儿女们不再为父亲啼哭，罗氏也放心不少。
萧西娘一定要让秀兰和自己坐在一起，抱着孙女儿左看右看，再把秀兰喜滋滋儿的看了又看，商议似的道：“我找了两个奶妈呢，你回去看好不好，你的奶水可足够吃？我给你备下好些下奶的东西，就等着你回来呢。”
又想到萧西的哥哥萧东，萧西娘不再是伤心，反而喜欢地道：“等姐儿到百天，去拜拜大伯伯吧。”
秀兰含笑：“娘，明天就去拜他。萧西说过，以后我们的孩子全有大伯一份。”萧西的娘感动的落了泪，忙不迭地答应：“好好，秀兰呐，你是个好姑娘，我们家有福气才有你这样的媳妇。”
秀兰是笑着落泪：“娘，是我有福气，到这样好的家里。”婆媳两个人对着流泪，看着孩子，又都喜悦万分。
萧北娘梁妈妈更是把个孙子爱到心窝子里，对着他粉粉的脸蛋子看不够：“看，和萧北小时候一个样子，若荷呀，你以后有气生了，这也是个打小儿淘气的。”
这个孙子就是有些瘦。
若荷笑着，耳朵则往外面听。忽然道：“娘，停车。”她喊得急，梁妈妈忙让停下来。见若荷下去，奔到四叔公车前喊：“四老太爷，孩子饿了。”
车里是有孩子哭声传来。
四叔公和妻子在车里，还有萧拔的娘在车里抱着孩子。正在说：“这是饿了，快去后面车里喊奶妈来。”
听若荷喊，都奇怪地伸出头。见若荷果然在车外，四叔公忙让人停车，见后面自家找的奶妈也赶过来。
他们都想看孩子，太喜欢，竟然忘了让奶妈同坐车上。若荷伸手先接过：“还是我来吧。”用马车遮住身前，熟练的喂起来。
她身后，四叔公，他的妻子，萧拔娘，赶来的萧拔的爹，都泪湿了眼眶。秀兰也过来，又喂了一气，孩子在她们怀里吃了一个饱。要睡时，萧拔娘接过来，想想给奶妈：“你多抱会儿吧，这样熟悉些。”
孩子一到奶妈怀里，就哇哇大哭起来。
哭声响亮的，走在最前面的老帅也受到惊动，见有车停下来，让人来问出了什么事。
若荷和秀兰正在笑：“不妨事，让姐儿看熟了面孔，她就不哭了。”
大家上车继续走，四叔公双手按在拐杖上，对萧拔娘道：“备厚礼，要厚厚的，给萧西家的萧北家的送去。”
“可是的，路上多亏有她们喂着。看我们这姐儿吃得多胖，比她们两家的孩子还要好呢。”萧拔娘又拿帕子拭泪水。
三个孩子放在一处，明显萧拔家姑娘胖于另外两个。
四叔公道：“所以老三跟着大帅去，你们都不用多想什么。我们萧家就是人心齐，就是这样！”他加重语气，严厉的说最后一句。
萧拔娘点头：“我知道呢，他跟着大帅，我心里不担心，我喜欢。”四叔公的妻子牙齿没了一半儿，扁着嘴笑：“兴许明年再送回来一个，是个带把儿的。”
这一行车队进城，浩浩荡荡，车里的人往外面看，四月里天，桃花夹岸而开，绿柳斜带细腰。不时有黄莺儿叫上几声，醉到人心里去。再下船上车，更见细草碧绿，生得自在。
这是一个没有受过战乱的好地方。光看一眼，就觉得身心全舒展开来，让人心头喝小酒似醉着。
不及细看，车到萧家门外，全在萧家门外停着，也放不下。先停十辆车，有丫头家人请进去，直接接风宴上坐好，再接别的人。
大家不慌不忙地，半个时辰后全都坐下来。萧老帅和萧老夫人走出来，在当地团团一揖：“你们来，真是太好了。”
来的人也起来还礼，一时间椅子响桌子动，也压不住这人心中热闹。大家都道谢：“多谢老帅给个安生地方。”
来了上千的人，酒宴全摆在萧家园子里，一些女眷在最近厅上。碧桃花下，开酒宴；流水白石边，也开酒宴；杏花红闹下，也是酒宴。
这种情景，无边的迷人。
又见老帅和萧夫人热情客气，都心里暖烘烘，处处是感激。
才过三杯，见外面进来不少人。头一个走的，是苏云鹤。他们陆地上来，绕路走才到城外。有人等候，和前面来的两万人扎营在一起，酒肉是城里大小铺子里订的，流水般送过去。又传老帅话：“府中有酒，军官们分批进城来相见。”
头一批来的，自然有离家一年多的苏云鹤和廖明堂。
在城门外，廖明堂先打量。见城门高耸，想是历年又加高，比别处要高。守城门的人却不是精神抖擞的，而是老兵懒散地抱着兵器在日头下面打盹儿。
好一派闲暇风光。
苏云鹤则欢快地大叫：“葛五叔，我回来了。”一个老兵懒洋洋，半点儿动的样子都没有：“是苏表公子，听说您和大帅在京里发财，怎么舍得回来？”
这葛五叔面上有几处伤痕，一笑更狰狞。
苏云鹤对廖明堂笑：“这是跟姑丈的兵，就是太爱吃酒，一直不升官。”葛五叔瞪瞪眼，这一瞪眼，精光四散。廖明堂才拱手，苏云鹤笑：“这位是大帅表妹夫，四姑老爷的得意女婿。”
得意女婿这话，是苏云鹤背后起的。四姑老爷在的时候不敢提，四姑老爷一走，苏小弟岂能放过，就天天在嘴里喊。
葛五叔倒站直，认真的行了三个礼：“有礼了。”
苏云鹤再带廖明堂等人往里走，冷不丁旁边出来一个少女，她走上前来，就香气扑鼻。提一个小小绿柳编篮子，送上几枝子茱莉花，娇声道：“是苏公子，公子，自从你不在，我的花可就没有人买了。”
她粉衣青裤，着木屐，走几步当当作响，娇声软语，廖明堂听不懂，却觉得好听。
“是呀，我们的花就没有人买了。”屋檐下又走出来几个少女，全是光着脚，雪白生生的。廖明堂和军官们才要笑，见苏云鹤一挥手：“明天我家里来拿钱吧。”少女们喜笑颜开，争着送上自己的花，为苏云鹤簪衣上。
“还有后面，是我的客人。”
少女们又拥上来，七手八脚把廖明堂等人衣上也簪上。那手臂白生生儿，雪白皑腕；面容俏丽无双，容光照人，又娇笑：“好看的喂？”
大家嘻笑着才要打马，见前面一座酒楼，二层高，挂酒幌：“神仙也醉居”。
颠颠儿的出来一个肥胖掌柜，手中还握着算盘，高声笑问：“苏公子凯旋归来，这庆贺宴先为你备下吧？”
“备吧备吧，明天我包圆儿，不许再来客人。”苏云鹤大大咧咧一挥手，廖明堂取笑他：“难怪叫你纨绔。”
这作派，说别人是纨绔，一定对不住苏表弟。
苏云鹤还没有答话，前面几间绸缎铺子里全出来人，一个一个绸衣在身，看样子也全是掌柜的。都高声争着问：“新来的蚕丝锦，”
“月华锦，”
“小店寸金寸布的波斯红染到了，”
军官们在马上笑得前仰后合。衣上花香，行人问候，吸一口气，征战的疲乏就全都不在。
苏云鹤的回答，就是再次大大咧咧一挥手：“给我和客人们一人两身衣服。”就打马从铺子门外走过。
街上繁华热闹，他们就不敢行得太快。三三两两的走过去，就见各家门外都有伙计们高唱：“白袍将军爷，身高九尺，腰围四尺四寸三分……”
白衣军官愣住，对着自己腰围看看，吃吃地问：“你怎么知道？”
伙计哈腰，赔笑：“小人九岁就学徒吃这行饭，用眼睛一看就知。”而对面的铺子伙计，把廖明堂的身高肩宽全报出来。
军官们全呆住。
这是什么功夫？
只看一眼就能知道。
苏云鹤不禁得意：“哈哈，呆了吧？这全是我们江南的老店，姑丈还在这里定衣服呢。”再催促：“走吧，家里一定有好吃的。姑丈的好酒，我三岁时埋的那上百坛子酒，可以给我一坛子喝喝吧。”
“你三岁？”廖明堂忍俊不禁：“三岁就要酒吃？”
苏云鹤白眼他：“不行吗？我能着呢。”
带他们到家，一路进来。下了马，揽过廖明堂肩头：“来来，新姑爷进门，我得侍候着。”廖明堂现在都不敢惹他，好一张笑脸儿给他：“你可不许劝我酒。”
“我只灌你。”苏云鹤路上对廖明堂很客气，此时是面上更客气，手揪住廖明堂往里走。到大门上先对守门人展开大大的笑脸，手指廖明堂：“哈，四姑老爷家的得意女婿。”
守门的人忙跪下来请安：“见过姑爷。”一下子跪下来好几个，就是门内行走的家人们听到，也一起跪下来请安。
这整整齐齐的江南世家气派，廖明堂慌了手脚，忙摸怀里要给赏钱，盔甲内却没有银子。他尴尬的不安着，问身后同来的人：“有银子没有？”
同来的军官们忙掏钱，捣蛋的苏云鹤又是一声：“哈，等会儿给也行。”推着廖明堂进去，他是熟门熟路，军官们和廖姑爷头一回来，都目不转睛看着。
影墙高大，又正是夏初季节，无数绿油油的蔓藤绿叶随风，枝条儿轻舞。看下面的根茎，都有手臂粗细，是有年头儿的东西。
光这一个蔓藤根茎，先让军官们大开眼界，再就凉风习习，自然上身。
甬道，在日头光下细看有斑驳，是常年雨水冲洗而得。只到这里，就听到笑语声隐然，酒香一缕，随风而来。
耐心去寻时，竟然找不到出自何方。
苏云鹤大喜：“这是好酒，比我埋的还要好。”带着军官们更走快些。直到老帅面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爷的得意女婿带来了。”
廖明堂都快晕了头，跪下来就在石板上叩头，老帅是走上几步也在厅外。听到一个沉稳而温和的低沉嗓音，一出口让人心头一摄。又两只有力手臂扶住自己肩头：“好孩子，起来让我瞧瞧。”
老帅却是见过廖明堂的，不过当时他官职还小，也没有露锋芒。直到大帅萧护来信，说三表妹许给廖明堂，老帅才细细回想，开怀一笑：“是他，我还记得。有一回在校场，忽然大雨，新兵们都有躲雨的意思，只有他带着自己小队毫不躲闪。啊，这是个好孩子。”
见大帅伸手扶自己，廖明堂脑子“嗡”地一下子就更晕了。他是在老帅手中到的军中，才到没多久，老帅就离开，少帅接位置。后来要成亲戚，廖明堂就一遍一遍回想老帅当年在军中，想来想去把老帅深刻在心上，今天要见到他，早就激动得不行。
他就势起来把老帅看一眼，这一看，廖明堂欢喜地道：“老帅，您还是当年模样啊。”他不顾尊卑，扶住老帅手臂笑容满面。
萧老帅见他真情流露，笑容更深。让人：“取我的宝雕弓来赏给他。”林三姑娘也在座，对母亲四姑太太依一依，很是喜欢。贺二姑娘却眼馋，对萧老夫人嘟一嘟嘴儿：“舅母，”为儿子媳妇孙子忧愁的萧老夫人也笑容可掬：“必然有小余将军的。”
外面廖明堂又见过自己岳父，四姑老爷得意之色全在面上，不用苏云鹤，亲自带着女婿来认亲戚。
萧家的：“三姨丈，五舅老爷，叔公……”
再是自己林家的亲戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下来。四姑老爷原是蒋家的孩子过继到林家，又去拜蒋家。
别的军官们都坐下来几杯酒下肚子，拿着杏花闹酒时，廖姑爷还在到处叩头。叩一个收一样东西，手上早就捧不下。苏云鹤想姑丈老帅为表哥一定有伤心的，但今天大家来，姑丈不能当众伤心。就为解老帅忧愁，寻了个大袋子来，跟在后面帮廖姑爷收东西。
五舅太太早就在厅上把儿子看了一回，见他长高不少，健壮不少，肌肤没有在家时白，却有大人样子，抿着嘴儿笑。
舒心畅意时，和五舅老爷交换一个眼色，五舅老爷也笑得嘴微张着，手掂一杯酒看着自己长子。
云鹤在随护哥走以前，还有一件尴尬事情惹自己生气。现在看他一举一动全不带稚气，五舅老爷欣慰地想，还是外面能磨练人啊。
不仅把儿子出息了，就是四姑老爷？五舅老爷忍住笑想，四姑老爷从京里回来以后，竟然大变一个人。
他不风流让全城名士都跌破眼镜不说，居然回来三天后，斥责林家一个侄子，命他：“岂知风流不好乎？”
据说三姑老爷当时在场，没坐稳，直接从椅子上摔下来，当晚回家喊来治摔打的医生推拿半天。
还有四姑老爷见天儿吹嘘：“六部里算什么！哪个见到我这大帅姑丈不客气？好茶得先泡给我……。”
这威风劲儿。
四姑太太和回来的人，包括跟去的奴才都敢吹几句：“宫里大啊，太妃娘娘请我们姑太太，我有福气跟去，御花园里逛了半天。”
一个奴才都敢说这样的话？岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景，可舅老爷想萧护了。
护哥幼年时的真实父辈，应该是五舅老爷。常年在外的老帅，做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大，甚至于还陪他去嫖院子，为他开青楼蒙。萧护，在五舅老爷心里是长子般的地位，这是他妹妹的唯一孩子，怎么敢不疼？
萧护疼爱表弟，也是与疼爱舅父离不开。
看一眼杏花笑，舅老爷心头扯动一下，护哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飞去全国各地寻找萧护身影。
廖明堂，已叩到女眷厅上。叩男人们的头，就叩了不下上百个，叩得廖姑爷晕头转向，还得记住什么人叫什么，实在难为他，不比打一场大仗轻松。
而苏云鹤手中的袋子，又换了一个。
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萧护上山后，房安国将军的人回去告诉他。房安国亲自过来，他对谭直以前的印象是这老家伙难说话，今天听说他居然肯放大帅上山？
房将军得来看看。
谭直见他过来，面无表情。房安国啼笑皆非，以前他就是这个样子，才不敢对他多说。可今天，房将军认为两个人之间亲切不少，带笑道：“大帅走了多久？”
“大帅？在哪里？”谭直诧异，再沉下脸：“你没看圣旨吗？现在没有大帅了，只有反贼。”房安国不知道气好还是笑好，见谭直一本正经的，房安国忍不住也恶声恶气：“你还想瞒我？”谭直一把揪住他：“你敢诬陷我？”他眨眨眼睛：“你敢乱说，我就说是从你那里上山的，我还有人指证。”
“我怕了你。”房安国也知道他是怕走露消息的意思，可又气他不愿意告诉自己。人家都不当自己是一回事，自己还凑上去也无意思。
房将军挣开，往外面走：“好好，我不过是来交待交待，我怕你放走他！”谭直笑了，还打了一躬：“我送将军，将军，你我都要小心着，别放走他。”
下山来，房安国好笑，再气谭直不和自己交心。回去就写一信给田品正泄愤：“死脑子的人活泛起来。”
田品正看过一笑。他正焦头烂额，只心中一松，竟然没时间为这事喜欢喜欢。才放下信，又有一个人来回话：“郡王们又打起来了。”
“让他们打！”田品正咬牙。他新收到的消息，韩宪王等人在搜查萧护途上遇到，偷偷摸摸就能打起来。
田品正心想，我管不了，我只管自己一摊子还来不及。
韩宪王等人休整过后，搜查萧护不到，就怀疑各入山口。这附近最近六个入山口，个个说没看到。不然就张三问李四：“你见到了？”李四说：“你才看到！”在郡王们帐篷里就吵得不可开交。
房安国肚皮快笑破，又怕他们中有人听郡王的话，在山里寻找萧护。等他们出来后，一一拜访，余下的四个人，两个夹枪带棒说话：“当我不知道，你和老谭搞的什么鬼，竟然不带上我！”
这就是也存心放萧护的人。
郡王们当时兵败不大清楚，又对这里地形不了然于心。守这里的人却知道，大帅好几万人忽然不见踪影，还能去哪里？
不是人数少，八万多的人不可能一下子不见。
余下两个，一个早投韩先宪王，一个还看风向。六个人里四个人齐心，房安国可以安心。一一知会大家小心那一个投郡王的，放心回葫芦口。
早几天的江南，绿意上岸边。春风中鸟啼，悄悄儿的红也肥绿更瘦。沿江而下五十只大船，三百只护送小船的船队是最惹人注目。
而船上人看这里，江面开阔，一带清风一带秀水，两岸青山绿岭隐隐而出，竹树扶疏，掩映桃红杏闹。
船上人随着心情好起来不少，也有担心：“岸上还会打仗吗？”为护自己这些人，岸上不时要打一回。
忽然，江面上有什么飞快而来。再看，是无数黑点。黑点多了，杀气扑面而来。再看，船上士兵们示警：“请回船舱里去！”
“快快，请安坐，凡事不要慌乱。”
每船都有军官，亲自上船头观看，见黑压压几十只大战船。那船，可比自己这船大得多。而船上都有一面旗帜，在风中展开，上面一个大字“萧”。
军官们都大喜，又不敢掉以轻心，再看，对面船上有人打旗语：“我是江南萧家，来接京里船只！你们是吗？”
这下子沸腾了，回船舱里的人又允许上船舱上来，好似过年一样的喜欢。大船到了，每个船上的人，全拱手行礼，齐声而呼：“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
大呼了三声，水面上鸟儿都震得不敢落脚，扑腾着翅膀寻别处去落脚。
京里来的船只上人人热泪盈眶，他们是或前或后，声音参差不齐，挥泪回应：“不晚，不晚，来得好！”
从京里出来的心，都安定下来。
余下的这几天，更见两边河岸上人家悠闲自在打鱼行路，不像前半程路两边几无人家，就有，也是行路匆忙，面色焦急。
悠闲的，带着船上人也悠闲起来。
后面几天，行得很是舒畅。又有绿水红花可看，仿佛桃源一般。
一早起来，萧家客厅上坐满了人。四姑老爷自从京里回来就处处充当主角，端着他新得的紫砂小茶壶，是他说了又说的话题：“……那尚书见我去，敢不客气？到底我是大帅的亲姑丈，嫡亲的姑丈……”
五舅老爷和三姑老爷全在这里，就是叔公们也在，大家全心不在蔫的听着，不时嗯哪几声。
萧老帅在书房中，抬眼看外面天色碧沉，正是春末夏初好时光，他却面上一暗，心事重重。
他接到萧护命宋冲之先送回的离京消息已有五天，随即派出水军去，第二天又接到护送的人打前站送信，就天天望眼欲穿盼着到江南来的人。
中午心绪不宁，也是一个人用饭。才端起饭碗来，见跟来的一个叫留守的急步过来，老帅心头一跳：“到了？”
“船再过二十里，就到码头。”
老帅把饭碗一丢：“走。”才走到正厅口儿，见用饭的亲戚们也都出来。老帅很想劝他们先用饭，再一想自己着急别人也着急，就没有劝。
萧老夫人也急匆匆而来，夫妻相见，老帅面色更沉，老夫人唉声叹气：“不是我不带来，你儿子不给我孙子。”
“你就该打到他给你为止！”老帅生气的道。
从老夫人空手回来，萧老帅就和她夫妻在置气，倒不分房，不过出来进去没个好脸色。他的孙子，他的谨哥儿，听萧老夫人回来说得眉飞色舞，又说得眉开眼笑，萧老帅就气不打一处来。
都见过了，就自己这当祖父没见过。
谨哥儿？不用他们说也是又大又黑的眼睛，又直又挺的鼻子。这还用他们回来说？老帅此时对萧老夫人语气也一般：“你不用饭，去作什么？”
“也许孙子在船上。”萧老夫人有希冀。
萧老帅一盆凉水浇过去：“不会的。自己的儿子自己能不知道？他怎么舍得离开谨哥儿。”见萧老夫人快要落泪，老帅叹气：“你用饭吧，你这几天担心儿子也没有好生用。在码头上要是见不到孙子，你必然要哭，我倒心烦。去吧，”
老帅温和起来。
萧老夫人这就要哭出来，用帕子堵住嘴呜咽：“全怪我一时心软，以为接老帅再同去……”哪里知道刚走，京里就出事。
老帅摇头不能看，又心急去码头，当先走出去，亲戚们跟上。五舅太太想老帅说的也对，姑奶奶要是在码头上大哭，让来江南的人看着也不好，就劝萧老夫人回房的好。
码头上，老帅早到了。对一江碧水，老帅心潮澎湃。他想儿子，也想孙子，也想媳妇十三娘。面对青山绿山，老帅心中很不是滋味儿。
他一生戎马，就换来儿子被逼出京；萧家数代苦战，就换来皇族还不满意？老帅浓眉耸起，陡然不满意起来。
不能让青山绿水长存的，就不要当皇帝。
正想着，见江面上大船现身。老帅点一点头，水面上又飞鸟似划出十几只中等船只，船上有人打旗语，引着大船一只一只停下来。有十几只船全是秦乱的，他们抹一把汗水，自己吐舌头：“幸好在京里舵把子不让惹大帅，还真不是他对手。”
萧家派出几十只水军忽然出现在视线里时，所有人都吓了一跳。而见他们船大，却又行得飞快，让久吃船上饭的秦乱兄弟们也虚惊一场。
现在到了，他们看码头上。
整齐的士兵们林立，码头则大得足以同时停下上百只大船。这要多少士兵才能护卫好？可偏偏萧家就有这么多的人。
正中，一个人玄色衣衫，江风吹起衣角，好似吹动英雄豪情。只这一个人独在中间，不用问，只怕是萧家老帅。
越远，越看得出气势过人，非同小般。
近了，只看他浓眉厉眸，让人不敢直视。
有人搭跳板，全是几丈宽，不比地上小路差。
军官们先下来，来见老帅跪倒，一个一个地报：“奉大帅命，送姚兴献将军、鲁永安将军家眷到此。”
“有夫人亲戚在此。”
“京中玄武军二队士兵们家眷在此。”
“京中玄武军三队士兵们家眷在此。”
老帅又惊又喜：“兴献的孩子，嗯，我记得他是一男一女，快把哥儿姑娘送来我看。”有人带罗氏过来。
罗氏从丈夫口中，对老帅一直景仰，认真用目观看。见一个四十岁左右的中年人，有一把不长不短的好胡须，因江上风大，手不住抚着。
他气势轩昂，在一堆人中也如鹤立鸡群。猛一看，和大帅十分相像。
萧老帅则看罗氏，他知道姚兴献当年是为追求不到邹家姑娘而到军中，后回京娶亲，老帅也为他喜欢。见一个年青妇人，比慧娘大些。
才想到这里，老帅暗自伤心。他最近见到年青妇人，就会想到自己媳妇；见到小小孩子，就会想到自己孙子。
儿子萧护，自然是天天在心里。
他不看罗氏是不是美貌，只看罗氏是个贤惠面相，就放下心。笑呵呵过来，正要说话，见罗氏身后转出两个孩子，大些是姑娘，今年已七岁；小的是男孩，今年五岁。老帅本是强打起来的笑容，儿子受难，老子伤心。但一见则笑得发自内心的欢喜：“来，你是姚兴献的儿子保哥儿吧？”
保哥儿抬头，天真的问：“你怎么知道我叫保哥儿？”
罗氏嗔怪地道：“这是老帅呢，父亲最敬佩的人。”带着儿女们跪下来。老帅忙道：“请起，快起来，总算把你们盼来了。”
这一语说完，罗氏落下泪水。她出自京中官宦之家，熟知礼节。初上船那几天，心中对萧家是有怨恨。怪萧家勾走自己丈夫魂魄，不然全家人还在京中团聚该有多好。
后来见水军大船威风的来接，想到萧家心意诚真，难怪丈夫在玄武军中不肯回来，罗氏心思又自己转回来不少。
此时听老帅说盼着自己来，罗氏想到自己不知去向的丈夫，泣道：“请老帅帮帮大帅他们，他们实实在是冤枉的。”
自己先愣住。
怎么一出口，竟然是这么一句。
罗氏一直一直是从没想大帅是不是冤枉，只是想丈夫为什么不为儿女想想而要离开。自己的话让自己清醒了。她恍然大悟，原来大帅是冤枉的，自己也存在心中。是啊，丈夫要跟大帅走，也有怕他留下来让人冤枉的心思。
一句话把自己点醒的罗氏仰面对着老帅流泪，这才说了一句感激的话：“多谢老帅收留我们。”老帅红了眼圈，这个沙场上也很少流泪的硬汉子，在此时只是心酸。掩饰地扯过保哥儿抱在手臂上，再扯过姚兴献家姑娘，对罗氏道：“快起来吧，虽天暖，水边儿石头上凉。快随我回家，夫人在盼着你们。”
罗氏身后又走来十几个孩子，全怯生生看着老帅。大些的，那十二岁的孩子领先行礼，别的孩子们一起叩头。
老帅没见到亲生孙子，却见到这么些孩子。听罗氏说父母不忘君恩，留在京里，老帅很是安慰，这些人很是信任自己。
就让他们跟着走。
一回身，老帅愣住。
码头上船只上人全都下来，有士兵维持，又同到江南互相需要扶持，他们下来也很有秩序。分一排排密密麻麻跪下来，不少人流泪：“感谢老帅收留我们。”
水边长风，再一次把老帅泪水催出来。他强忍住，堆起笑容：“呵呵，都起来，跟我回家去，夫人在盼着你们。”
对跟的人道：“先回去告诉夫人，她准备了几天的接风酒宴可以摆上了，我们到家就吃，不爱等。”
跟的人含笑：“才一见到船，就让人回去。而老夫人是听到信的，只怕早已摆上。”话音才落，就见管家来了一个，下马笑道：“老夫人让我回老帅，接风宴已摆好，码头上不要多说了，回去慢慢说话不迟。”
来的人都听在耳中，不少人哭，不少人在心里认为自己来对了，看看萧家安排得多好。
四叔公喊老帅：“快来看我曾孙女儿。”老帅还是不放保哥儿，像是舍不得丢手，一手抱着他，一手还扯着姚兴献女儿映姐儿，没过来，先满面春风：“一定是个好的。”
先看到若荷和秀兰。
萧西爹娘和秀兰家人也在这里。对着老帅也笑逐颜开：“我们孙女儿。”
秀兰家人笑：“我的外孙女儿。”
梁妈妈则笑得合不拢嘴，抱着自己的孙子：“老帅，这是我的孙子。”
三个孩子差不多大，一色一式的小襁褓，大红，上绣金线牡丹，男孩子的是绣鲤鱼。若荷和秀兰争着告诉老帅和家人：“大帅和夫人的恩典，谨哥儿的襁褓也是这样的。”
老帅毫不掩饰自己的失落：“我还没见过呢。”
四叔公怕老帅伤心，故意逗他笑：“来来，我这曾孙女儿给你看几眼。”老帅忍不住一笑，四叔公和他感情最深，四叔公喜欢，老帅也就喜欢了。
见吕氏等人都没有回来，这里也不是多问的地方，老帅先道：“回家再慢慢的看。”
车，也是准备好的。当下赶出来，倒有几百辆。萧家准备得这么齐全，可见是早有准备。来的人在车上也夸赞着，又把大帅夸上一回，再思念自己家里跟随大帅去的人。
罗氏在车里不住地看外面，自己儿子在老帅马上，这一会儿和老帅有说有笑，想必童稚幼语，老帅不住大笑开怀。
映姐儿与父亲聚少离多，也早就不难过。对母亲道：“看外面花，母亲，明天给我买花儿戴。”罗氏答应下来。
儿女们不再为父亲啼哭，罗氏也放心不少。
萧西娘一定要让秀兰和自己坐在一起，抱着孙女儿左看右看，再把秀兰喜滋滋儿的看了又看，商议似的道：“我找了两个奶妈呢，你回去看好不好，你的奶水可足够吃？我给你备下好些下奶的东西，就等着你回来呢。”
又想到萧西的哥哥萧东，萧西娘不再是伤心，反而喜欢地道：“等姐儿到百天，去拜拜大伯伯吧。”
秀兰含笑：“娘，明天就去拜他。萧西说过，以后我们的孩子全有大伯一份。”萧西的娘感动的落了泪，忙不迭地答应：“好好，秀兰呐，你是个好姑娘，我们家有福气才有你这样的媳妇。”
秀兰是笑着落泪：“娘，是我有福气，到这样好的家里。”婆媳两个人对着流泪，看着孩子，又都喜悦万分。
萧北娘梁妈妈更是把个孙子爱到心窝子里，对着他粉粉的脸蛋子看不够：“看，和萧北小时候一个样子，若荷呀，你以后有气生了，这也是个打小儿淘气的。”
这个孙子就是有些瘦。
若荷笑着，耳朵则往外面听。忽然道：“娘，停车。”她喊得急，梁妈妈忙让停下来。见若荷下去，奔到四叔公车前喊：“四老太爷，孩子饿了。”
车里是有孩子哭声传来。
四叔公和妻子在车里，还有萧拔的娘在车里抱着孩子。正在说：“这是饿了，快去后面车里喊奶妈来。”
听若荷喊，都奇怪地伸出头。见若荷果然在车外，四叔公忙让人停车，见后面自家找的奶妈也赶过来。
他们都想看孩子，太喜欢，竟然忘了让奶妈同坐车上。若荷伸手先接过：“还是我来吧。”用马车遮住身前，熟练的喂起来。
她身后，四叔公，他的妻子，萧拔娘，赶来的萧拔的爹，都泪湿了眼眶。秀兰也过来，又喂了一气，孩子在她们怀里吃了一个饱。要睡时，萧拔娘接过来，想想给奶妈：“你多抱会儿吧，这样熟悉些。”
孩子一到奶妈怀里，就哇哇大哭起来。
哭声响亮的，走在最前面的老帅也受到惊动，见有车停下来，让人来问出了什么事。
若荷和秀兰正在笑：“不妨事，让姐儿看熟了面孔，她就不哭了。”
大家上车继续走，四叔公双手按在拐杖上，对萧拔娘道：“备厚礼，要厚厚的，给萧西家的萧北家的送去。”
“可是的，路上多亏有她们喂着。看我们这姐儿吃得多胖，比她们两家的孩子还要好呢。”萧拔娘又拿帕子拭泪水。
三个孩子放在一处，明显萧拔家姑娘胖于另外两个。
四叔公道：“所以老三跟着大帅去，你们都不用多想什么。我们萧家就是人心齐，就是这样！”他加重语气，严厉的说最后一句。
萧拔娘点头：“我知道呢，他跟着大帅，我心里不担心，我喜欢。”四叔公的妻子牙齿没了一半儿，扁着嘴笑：“兴许明年再送回来一个，是个带把儿的。”
这一行车队进城，浩浩荡荡，车里的人往外面看，四月里天，桃花夹岸而开，绿柳斜带细腰。不时有黄莺儿叫上几声，醉到人心里去。再下船上车，更见细草碧绿，生得自在。
这是一个没有受过战乱的好地方。光看一眼，就觉得身心全舒展开来，让人心头喝小酒似醉着。
不及细看，车到萧家门外，全在萧家门外停着，也放不下。先停十辆车，有丫头家人请进去，直接接风宴上坐好，再接别的人。
大家不慌不忙地，半个时辰后全都坐下来。萧老帅和萧老夫人走出来，在当地团团一揖：“你们来，真是太好了。”
来的人也起来还礼，一时间椅子响桌子动，也压不住这人心中热闹。大家都道谢：“多谢老帅给个安生地方。”
来了上千的人，酒宴全摆在萧家园子里，一些女眷在最近厅上。碧桃花下，开酒宴；流水白石边，也开酒宴；杏花红闹下，也是酒宴。
这种情景，无边的迷人。
又见老帅和萧夫人热情客气，都心里暖烘烘，处处是感激。
才过三杯，见外面进来不少人。头一个走的，是苏云鹤。他们陆地上来，绕路走才到城外。有人等候，和前面来的两万人扎营在一起，酒肉是城里大小铺子里订的，流水般送过去。又传老帅话：“府中有酒，军官们分批进城来相见。”
头一批来的，自然有离家一年多的苏云鹤和廖明堂。
在城门外，廖明堂先打量。见城门高耸，想是历年又加高，比别处要高。守城门的人却不是精神抖擞的，而是老兵懒散地抱着兵器在日头下面打盹儿。
好一派闲暇风光。
苏云鹤则欢快地大叫：“葛五叔，我回来了。”一个老兵懒洋洋，半点儿动的样子都没有：“是苏表公子，听说您和大帅在京里发财，怎么舍得回来？”
这葛五叔面上有几处伤痕，一笑更狰狞。
苏云鹤对廖明堂笑：“这是跟姑丈的兵，就是太爱吃酒，一直不升官。”葛五叔瞪瞪眼，这一瞪眼，精光四散。廖明堂才拱手，苏云鹤笑：“这位是大帅表妹夫，四姑老爷的得意女婿。”
得意女婿这话，是苏云鹤背后起的。四姑老爷在的时候不敢提，四姑老爷一走，苏小弟岂能放过，就天天在嘴里喊。
葛五叔倒站直，认真的行了三个礼：“有礼了。”
苏云鹤再带廖明堂等人往里走，冷不丁旁边出来一个少女，她走上前来，就香气扑鼻。提一个小小绿柳编篮子，送上几枝子茱莉花，娇声道：“是苏公子，公子，自从你不在，我的花可就没有人买了。”
她粉衣青裤，着木屐，走几步当当作响，娇声软语，廖明堂听不懂，却觉得好听。
“是呀，我们的花就没有人买了。”屋檐下又走出来几个少女，全是光着脚，雪白生生的。廖明堂和军官们才要笑，见苏云鹤一挥手：“明天我家里来拿钱吧。”少女们喜笑颜开，争着送上自己的花，为苏云鹤簪衣上。
“还有后面，是我的客人。”
少女们又拥上来，七手八脚把廖明堂等人衣上也簪上。那手臂白生生儿，雪白皑腕；面容俏丽无双，容光照人，又娇笑：“好看的喂？”
大家嘻笑着才要打马，见前面一座酒楼，二层高，挂酒幌：“神仙也醉居”。
颠颠儿的出来一个肥胖掌柜，手中还握着算盘，高声笑问：“苏公子凯旋归来，这庆贺宴先为你备下吧？”
“备吧备吧，明天我包圆儿，不许再来客人。”苏云鹤大大咧咧一挥手，廖明堂取笑他：“难怪叫你纨绔。”
这作派，说别人是纨绔，一定对不住苏表弟。
苏云鹤还没有答话，前面几间绸缎铺子里全出来人，一个一个绸衣在身，看样子也全是掌柜的。都高声争着问：“新来的蚕丝锦，”
“月华锦，”
“小店寸金寸布的波斯红染到了，”
军官们在马上笑得前仰后合。衣上花香，行人问候，吸一口气，征战的疲乏就全都不在。
苏云鹤的回答，就是再次大大咧咧一挥手：“给我和客人们一人两身衣服。”就打马从铺子门外走过。
街上繁华热闹，他们就不敢行得太快。三三两两的走过去，就见各家门外都有伙计们高唱：“白袍将军爷，身高九尺，腰围四尺四寸三分……”
白衣军官愣住，对着自己腰围看看，吃吃地问：“你怎么知道？”
伙计哈腰，赔笑：“小人九岁就学徒吃这行饭，用眼睛一看就知。”而对面的铺子伙计，把廖明堂的身高肩宽全报出来。
军官们全呆住。
这是什么功夫？
只看一眼就能知道。
苏云鹤不禁得意：“哈哈，呆了吧？这全是我们江南的老店，姑丈还在这里定衣服呢。”再催促：“走吧，家里一定有好吃的。姑丈的好酒，我三岁时埋的那上百坛子酒，可以给我一坛子喝喝吧。”
“你三岁？”廖明堂忍俊不禁：“三岁就要酒吃？”
苏云鹤白眼他：“不行吗？我能着呢。”
带他们到家，一路进来。下了马，揽过廖明堂肩头：“来来，新姑爷进门，我得侍候着。”廖明堂现在都不敢惹他，好一张笑脸儿给他：“你可不许劝我酒。”
“我只灌你。”苏云鹤路上对廖明堂很客气，此时是面上更客气，手揪住廖明堂往里走。到大门上先对守门人展开大大的笑脸，手指廖明堂：“哈，四姑老爷家的得意女婿。”
守门的人忙跪下来请安：“见过姑爷。”一下子跪下来好几个，就是门内行走的家人们听到，也一起跪下来请安。
这整整齐齐的江南世家气派，廖明堂慌了手脚，忙摸怀里要给赏钱，盔甲内却没有银子。他尴尬的不安着，问身后同来的人：“有银子没有？”
同来的军官们忙掏钱，捣蛋的苏云鹤又是一声：“哈，等会儿给也行。”推着廖明堂进去，他是熟门熟路，军官们和廖姑爷头一回来，都目不转睛看着。
影墙高大，又正是夏初季节，无数绿油油的蔓藤绿叶随风，枝条儿轻舞。看下面的根茎，都有手臂粗细，是有年头儿的东西。
光这一个蔓藤根茎，先让军官们大开眼界，再就凉风习习，自然上身。
甬道，在日头光下细看有斑驳，是常年雨水冲洗而得。只到这里，就听到笑语声隐然，酒香一缕，随风而来。
耐心去寻时，竟然找不到出自何方。
苏云鹤大喜：“这是好酒，比我埋的还要好。”带着军官们更走快些。直到老帅面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爷的得意女婿带来了。”
廖明堂都快晕了头，跪下来就在石板上叩头，老帅是走上几步也在厅外。听到一个沉稳而温和的低沉嗓音，一出口让人心头一摄。又两只有力手臂扶住自己肩头：“好孩子，起来让我瞧瞧。”
老帅却是见过廖明堂的，不过当时他官职还小，也没有露锋芒。直到大帅萧护来信，说三表妹许给廖明堂，老帅才细细回想，开怀一笑：“是他，我还记得。有一回在校场，忽然大雨，新兵们都有躲雨的意思，只有他带着自己小队毫不躲闪。啊，这是个好孩子。”
见大帅伸手扶自己，廖明堂脑子“嗡”地一下子就更晕了。他是在老帅手中到的军中，才到没多久，老帅就离开，少帅接位置。后来要成亲戚，廖明堂就一遍一遍回想老帅当年在军中，想来想去把老帅深刻在心上，今天要见到他，早就激动得不行。
他就势起来把老帅看一眼，这一看，廖明堂欢喜地道：“老帅，您还是当年模样啊。”他不顾尊卑，扶住老帅手臂笑容满面。
萧老帅见他真情流露，笑容更深。让人：“取我的宝雕弓来赏给他。”林三姑娘也在座，对母亲四姑太太依一依，很是喜欢。贺二姑娘却眼馋，对萧老夫人嘟一嘟嘴儿：“舅母，”为儿子媳妇孙子忧愁的萧老夫人也笑容可掬：“必然有小余将军的。”
外面廖明堂又见过自己岳父，四姑老爷得意之色全在面上，不用苏云鹤，亲自带着女婿来认亲戚。
萧家的：“三姨丈，五舅老爷，叔公……”
再是自己林家的亲戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下来。四姑老爷原是蒋家的孩子过继到林家，又去拜蒋家。
别的军官们都坐下来几杯酒下肚子，拿着杏花闹酒时，廖姑爷还在到处叩头。叩一个收一样东西，手上早就捧不下。苏云鹤想姑丈老帅为表哥一定有伤心的，但今天大家来，姑丈不能当众伤心。就为解老帅忧愁，寻了个大袋子来，跟在后面帮廖姑爷收东西。
五舅太太早就在厅上把儿子看了一回，见他长高不少，健壮不少，肌肤没有在家时白，却有大人样子，抿着嘴儿笑。
舒心畅意时，和五舅老爷交换一个眼色，五舅老爷也笑得嘴微张着，手掂一杯酒看着自己长子。
云鹤在随护哥走以前，还有一件尴尬事情惹自己生气。现在看他一举一动全不带稚气，五舅老爷欣慰地想，还是外面能磨练人啊。
不仅把儿子出息了，就是四姑老爷？五舅老爷忍住笑想，四姑老爷从京里回来以后，竟然大变一个人。
他不风流让全城名士都跌破眼镜不说，居然回来三天后，斥责林家一个侄子，命他：“岂知风流不好乎？”
据说三姑老爷当时在场，没坐稳，直接从椅子上摔下来，当晚回家喊来治摔打的医生推拿半天。
还有四姑老爷见天儿吹嘘：“六部里算什么！哪个见到我这大帅姑丈不客气？好茶得先泡给我……。”
这威风劲儿。
四姑太太和回来的人，包括跟去的奴才都敢吹几句：“宫里大啊，太妃娘娘请我们姑太太，我有福气跟去，御花园里逛了半天。”
一个奴才都敢说这样的话？岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景，可舅老爷想萧护了。
护哥幼年时的真实父辈，应该是五舅老爷。常年在外的老帅，做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大，甚至于还陪他去嫖院子，为他开青楼蒙。萧护，在五舅老爷心里是长子般的地位，这是他妹妹的唯一孩子，怎么敢不疼？
萧护疼爱表弟，也是与疼爱舅父离不开。
看一眼杏花笑，舅老爷心头扯动一下，护哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飞去全国各地寻找萧护身影。
廖明堂，已叩到女眷厅上。叩男人们的头，就叩了不下上百个，叩得廖姑爷晕头转向，还得记住什么人叫什么，实在难为他，不比打一场大仗轻松。
而苏云鹤手中的袋子，又换了一个。
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