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笔趣阁 www.bqg34.org,凡尔纳科幻三部曲:格兰特船长的儿女、海底两万里、神秘岛无错无删减全文免费阅读!

    第二章 仓促出逃

    这几位好不容易上岸的乘客,既不是热气球职业驾驶员,更不是什么业余玩家,想要空中探险。他们是战俘,也是勇敢的人,才会在特殊的情况下出逃。这只漏气的气球本来可以把他们抛向无底的深渊,这样的机会恐怕得有上百次。可是,上帝还是留下了他们,让他们去经历更为奇特的命运。格兰特将军的部队围困了弗尼吉亚的首府里士满,处于南北战争期间的里士满,是分离主义者们重要的基地。这几位乘客自3月24日出逃,已经在空中航行了五天。

    他们是在什么情况下出逃的呢?现在,我们来回忆他们的逃跑,这对我们了解那场灾难会有帮助。

    那是在1865年的2月,格兰特将军为了夺取里士满,进行了好几次突袭。没有一次取得成功,但在一次突袭中,却被敌人抓住了好几位军官。他们被关押在城里,这几位俘虏中,最杰出的要数联邦参谋部的赛勒斯?史密斯了。

    赛勒斯?史密斯是一名工程师,也是一位一流的学者。南北战争期间,铁路的战略作用尤为重要,他当时受联邦政府委任,领导铁路方面的工作。赛勒斯?史密斯来自马萨诸塞州,是真正的北美人。他看起来四十五岁年纪,头发和胡子已经花白,一副瘦骨嶙峋的样子,他的强健的肌肉却显示出了他身强体健的特征。他的头型漂亮,就像货币上的人头像,加上他目光如炬,双唇紧闭,看上去就是一副富有战斗精神的学者模样。就像那些愿意从普通士兵干起的将军一样,赛勒斯是那种愿意亲自动手,抡起镐锤的工程师。可见,他不仅具有创造精神,而且手艺极巧。既是行动者,也是思想家,旺盛的精力和毅力让他具有战胜一切困难的决心和能量。他具备那种战胜噩运、摆脱困境的领导力,也就是说他身上有三种特性:精神和身体的旺盛活力,强烈的欲望,坚强的毅力。这可以用一句座右铭来形容他:没有希望也会行动,背离成功也会坚持。这足以说明,他不仅具有掌控自己的能力,还有那种决定他人的领导力。

    不仅如此,赛勒斯?史密斯身上有一突出特点,就是勇敢无畏。在这场战争中,他投奔格兰特将军,参加了所有的战役。在战斗中,他身先士卒,骁勇善战,他是这样回答将军的问话:“我从不统计阵亡者!”可是,恐怕有上百次,赛勒斯都有可能出现在阵亡者的名单里,只是死亡的噩运一直远离他,直到他在突袭里士满时受伤被俘。

    在赛勒斯被俘的同一天,贾丁?斯普莱恩也落入了南部同盟者手中。他不是国会议员,却也是个重要人物。斯普莱恩是《纽约先驱报》的随军记者,负责报道北军的战事情况。像《纽约先驱报》这样的报纸,形成了自己真正的势力,派出的记者都非等闲之辈。贾丁?斯普莱恩则是其中一流的记者,此人功勋卓著,十分引人注目。他四十岁年纪,身材魁梧,脸上留着金黄色的颊髯。从他强健的身体就可以看出,他就像钢铁一样,经过各种磨炼。他曾经周游世界,也上过战场。这次的战争,他参加过所有战役。在战场上,他一手握抢,一手握笔,枪林弹雨,丝毫没有影响他的报道从笔尖流出。可以说,他既是一位士兵,也是一位艺术家。他的每一篇报道,都简洁明了,绝不像其他人那样废话连篇。就是他,在“黑河事件”后,向报社发了两个小时的电报,整整花费了两千美元,他报道的战况详细得就像《圣经》的前两章似的,所以该报才在第一时间了解并掌握了战况。

    贾丁?斯普莱恩绝对是一个真正的英雄。他善于挖掘新鲜事物,对未知的一切总是抱有强烈的好奇心,愿意做一些办不到的事情。他在出主意时总是情绪激昂,在行动时却不畏艰险,态度坚决。他什么都想知道,沉静的目光炯炯有神,眼神移动迅速,可以很快地在复杂的事物中理出头绪,观察细枝末节。就这一点,与其说是为报社,不如说是为他自己猎奇的性格。他在激烈的战斗中写作,他的专栏文章就像是一位大无畏的旁观者。对于一个这样的人来说,任何险境都是机会。

    所以,十年来,贾丁?斯普莱恩都是《纽约先驱报》最杰出的记者,他撰写专栏文章,并自己为文章画素描配图,他的铅笔运用得和钢笔一样熟练有力。就在他被俘虏的那一刻,他还在笔记本上写下了这样的报道:“一个拥护南部同盟的人正举枪瞄准我……”斯普莱恩并没有被击中,和以往一样,他连皮都没有蹭破。

    赛勒斯?史密斯和贾丁?斯普莱恩都曾听说过对方的大名,只是素未谋面。这次两人同被关押在里士满,受伤的工程师很快就痊愈了,在身体恢复的过程中,他认识了记者本人。两个人彼此欣赏,很是投缘。很快,他们便共同制定了一个目标,准备逃跑,重回格兰特将军的部队,为联邦的统一继续战斗。

    逃跑并非易事,他们二人在里士满城内可以自由活动。但是整座城市防守极严,即使他们利用一切机会,看来也没什么可能性。

    正在这进退两难之时,有人来找赛勒斯?史密斯。此人不是别人,正是他忠实的仆人,名叫纳布乔多诺索尔,不过他更喜欢别人叫他“纳布”,只有这样,他才乐意答应。纳布是一位黑人,出生在工程师的领地,他的父母都是奴隶,但是赛勒斯?史密斯是位废奴主义者,所以早就解放了他们。纳布虽然获得自由,但是他也是一个不屈不挠的人,不愿意离开自己的主人。他爱他的主人,甚至愿意为主人牺牲生命。纳布三十岁年纪,性格沉静,为人温和。但他也是聪明敏捷之人,身体强壮,总是笑嘻嘻的。他心地善良,总是热心助人,大家都喜欢他。

    工程师被俘虏时,纳布还在马萨诸塞州,他一听到主人被俘的消息,立刻动身来到里士满城门前。他巧施计谋,冒着生命危险,潜进了城里。他们主仆相见,兴奋的心情难以抑制。可是,就算纳布能进入城里,想要逃出去却是难上加难。要是能有一次特殊的机会,才能计划逃跑,可是这样的机会没有出现,就是找出这样的机会,也是不容易的事。

    与此同时,格兰特将军的军队还在顽强作战。匹斯堡战役的胜利,已经付出了巨大的代价。但是,对里士满的进攻却还是没有结果,至于战俘何时才能释放,更是未知数。战俘生活,让猎奇的记者没有丁点儿有趣的事情可写,这让他根本待不下去了。他现在只有一个想法:逃跑,不惜一切代价逃出里士满!他已经冒险尝试了好几次,都是因为一些障碍无法越过,最终没能成功,他也只好作罢。

    里士满城还处于围困状态,而急于出逃的却不止那些战俘。同盟派中的某些人也是急于离开里士满,在北军的围攻下,里士满的军政府长官早已和李将军失去了联系。现在对于这些被围困者来说,最重要的是和援军取得联系,告知他们城内的情况,加快援军行动的速度。在这些着急的被围困者中间,有一个人名叫福斯特,为了出城,他想了个主意,就是乘热气球,越过包围,抵达李将军的司令部。他的长官同意采用这个办法,很快,一只氢气球准备好了,随时可以搭乘福斯特和他的五名同伴起程。在热气球的悬篮里,他们准备了一些食物,以备不时之需,此外,还有一些武器,以防降落时有人攻击。

    气球定于3月18日夜间起航,当时的风力是中等强度的西北风,适于航行。气球的驾驶员和五名乘客计划在几个小时之内赶到李将军的阵营。可是,问题出在了这股西北风上,这风看上去并不是普通的微风,从18日当天,就可以判断,它正转化成飓风。果然,没多久,风暴随之而来,并有扩大的趋势。福斯特和同伴们可不想在飓风中冒生命危险,于是推迟了出发的时间,等风暴暂时平静后再出发。

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