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这样的情形又继续保持了两天。第三天，亮亮回来，神色则有些紧张。医生说，胎音有点不正常，可能要动手术剖腹产。吃过晚饭，李老师从橱柜里翻出几盒保健营养品，又让闪闪去店里摘一幅荷叶画，便要出门。李老师要去找她一个老同事，老同事的儿子在柯桥卫生局工作，请他到人民医院关照一下。倘真要动手术，主刀医生，麻醉师，都是要打招呼的。临出门，李老师又吩咐一声，让闪闪洗碗。等闪闪回到饭桌边，见桌上碗盏已收拾了。再进去，厨房一看，碗盏都堆在水斗里，秧宝宝正往里挤洗涤液，满厨房飞扬着肥皂泡。闪闪满意地说：很好。退出去读英语了。顾老师进厨房拿畚箕撮垃圾，看是秧宝宝在洗碗，摇头道：真是大懒使小懒！秧宝宝闷头说：我自己要洗的。盘碗在泡沫里洗去油腻，再放自来水，洗去洗涤液。然后，放进盆里，舀一瓢积下的雨水，冲一遍。最后，就用一块干抹布，一只一只擦干。秧宝宝将擦干的碗放在一边，一双小手却捧起走，低头一看，是小毛。很危险地捧了一只碗，送进碗橱。秧宝宝没有喝他，这时候，她和小毛，似乎有些知己的意思。这么多人里面，只有她和小毛，共同地感到忧惧。而他们又都人小力薄，无甚可做，只有乖，乖，乖！其实大人们并不像他们以为的那样漠然，是因为经的事情多，就比较冷静。
洗过碗，放好，两人就来到客堂，并排坐在沙发上，看电视。闪闪出来拿东西，很奇怪地看看他们，然后进去对小季说：这两人就像一对呆头鹅。看了一会儿，秧宝宝起身关了电视，回自己房间，小毛也爬下沙发，回房间去了。这天九点多时，李老师方才回来，神情很愉快。老同事的儿子正好在家，当场记下陆国慎的名字和床号，答应明天一上班，首先去人民医院妇产科弯一趟。余下的时间，就是李老师和老同事叙旧。至于带去的东西，营养品，老同事无论如何不肯收。说你媳妇开刀，正好要吃，赶紧带回去，到时候送红蛋来吃吗！至于那幅荷叶画，老同事则说她实在喜欢，就留下了。最后，她们讲好以后要多多碰头的约定，依依不舍地分了手。
第二天早上，亮亮就去医院了。闪闪也跟他一起去，小店开张后头一次白天关门。秧宝宝脚跟脚下楼出门，到对过邀了蒋芽儿一同去学校。走到半道，忽然想起，昨天的作业没写，一下子，魂都惊飞了。秧宝宝撒腿奔跑起来，蒋芽儿在后头紧追不舍。路上，一个男生很有心机地远远站着，伸出一条腿等着绊秧宝宝，叫蒋芽儿抢过去，扑了一个趔趄。两人再继续跑，跑进校门，斜穿过操场，操场上的麻雀呼啦一声飞起来。噔噔上了楼，一头扎进教室，气没喘匀，就从书包里拔出作业本，摊开，飞快地写起来。蒋芽儿在一边，伴读丫头一般，扶着书页，眼睛紧跟着秧宝宝手中的铅笔，一行一行下来。恨不能加进一只手，帮她一同写。写完生字，做算题的时候，值日的同学来收作业了，独缺秧宝宝一本，不能交给老师，一劲地催，催得秧宝宝更是心焦万分。一些显而易见的题目，就是蒙住了，做不出来。蒋芽儿忍不住大声提示，边上那值日生便喝：不可作弊！威胁要告诉老师。蒋芽儿只得低了声音，凑在秧宝宝耳边说。秧宝宝本来就烦躁，耳朵又让她弄痒，就让她走开点。隔了两排座位，张柔桑和她的新女友冷眼看着这一幕，嘴角带着些讥诮的微笑。今天，新女友梳了一个和张柔桑同样的发型。头发形开，侧旁挑头路，挑一圈，到另一边，合着一股彩色头绳，编一条细辫子。这样别致妩媚的发型，哪里她这样的怪人可以梳的！散发丛中一副偌大的眼镜，又看不见脸了。当蒋芽儿不会笑？
好了，不管对错，秧宝宝已经写到最末三道题了。第一遍铃已响了，值日生用手扯住作业本的一角，说无论做完做不完，都要收走。蒋芽儿则全力按住作业本，不让抽走。在两只手的争夺中，秧宝宝匆匆写下最末道题的算式。终于，第二遍铃响起，老师进来，蒋芽儿魂飞魄散地惊叫一声，松了手，那同学刷地收了去。在这千钧一发之际，秧宝宝写下最后一个答数。最后一笔，长长地划过整张页面，差点儿拉破纸张。
一整天，秧宝宝都是心神不定，盼着下课回家。可今天就是事多，一节课，一节课地挨，好容易挨过去，老师又留下作业有错的同学纠正错误，其中就有秧宝宝。纠正了所有错误，又额外多做了几道题，才出得教室。不想，张柔桑与新女友却等在楼下，那新女友送来一张字条，让秧宝宝看。上面写着：昨天，沈娄捉了一个翻墙头的贼，当场把赃物搜出来，现都在村长家，让各家去认。今天秧宝宝哪里有回沈娄的心情，可那女友立在跟前就是不走，要等回应。只得从书包里翻出纸笔，让蒋芽儿托着书包当桌面，回复了一张字条：今天有事，不去沈娄。交给那女友，张柔桑看了字条，与女友一起走了，她俩才得继续走自己的路。走到菜市场口上，本来要进去捡鱼肚肠的，因秧宝宝没心情，蒋芽儿也不便勉强，随秧宝宝走到楼底，自己再一个人返回菜场去。
没有人。小毛在幼儿园还没领回来，李老师顾老师大约在那头自己房里。秧宝宝看看四周，房间很整洁，玻璃窗亮亮的，桌面擦拭得发光，纱罩扣了两碗菜。楼后面的中学，喇叭里在说着什么，然后又播放起音乐。是一个宁静的下午。一天里，直到此时，她的心才稍稍安定下来。李老师过来烧晚饭时，秧宝宝已经做好作业，拿了本语文书看课文。李老师有些诧异地看她一眼，心想，小孩子说懂事竟就一下子懂事了。李老师在厨房里淘米，洗菜，锅碗磕碰着。自来水一会儿开，一会儿关，一会儿，油锅又爆了，油烟气窜了满屋。这些动静令人心安，叫人觉着，一切都很正常，没什么两样。
傍晚，闪闪带了小毛回来了，说陆国慎已经进了手术室，昨晚托的老同事的儿子也到了，陪着亮亮。因她要接小毛，便回来了。又说医生同亮亮一席话，谈得他脸煞白。医生说不做手术，小孩子就难保住，大众也有危险。做手术呢？也存在着一定危险。因为任何手术都会有危险：麻醉隐性过敏，血压陡然高或者低，心律异常，肾功能衰竭倘要是有意外，保大人还是保孩子？说罢就要亮亮签字，亮亮签下下去，那么，小孩大人就都难说了！听起来，左也不好，右也不好，不知如何才可保命。李老师说：凡手术，医生对家属都是这一套，阿宝背书似的，那一年，你们还小，我在医院开畸胎瘤，要你们爸爸签字，也是差不多同样的一番话，也是吓得你们爸爸浑身上下筛糠。
此时，秧宝宝的脸已经煞白了。她勉强扒了几口饭，就推开饭碗，离开桌子。等这边都吃完，李老师收拾碗筷，让闪闪到那边储藏间里拿桂圆，红枣，给陆国慎炖汤。这些都是早备下的，就等这一日用。闪闪走过去，看见秧宝宝已经上床，脸朝里睡着。拿好东西走出来，已经出了门，想想不放心，又回过去，摸摸秧宝宝的额头，看是不是发烧不舒服，却摸到一手眼泪。闪闪睁大眼睛，慢慢直起身“咦呀”一声。秧宝宝的头直往枕头底下钻，在心里嚷：笑好了，笑好了，当我怕你！出乎意料，闪闪一句话没有说，在床跟前站了一会儿，然后，推门出去了。
这天夜里，也不知是什么时候，有人将秧宝宝推醒，在她耳边说了句：陆国慎生了个妹妹！秧宝宝努力睁开眼睛，睁了几下没睁开，只觉得房间里都开了灯，将阳台照得亮晃晃的，人在阳台上走来走去。纷沓的脚步声中，秧宝宝又睡熟了。老师正在一个大碗里调颜料，一边和闪闪说话：要早早将红蛋发出去，亲家母晚晚上就说，现世，生了个囡！这叫什么话？我说我们家就缺囡，是喜上加喜呢！闪闪说：陆国慎的娘也忒封建，没听亮亮说，人家都羡煞陆国慎，一晚上，都是小男孩，只有陆国慎一个囡，是童子护观音。看见秧宝宝进来，母女俩不由停了一停，相互一笑，再又继续说话。秧宝宝低了头，盛了一碗泡饭，悄悄吃着。闪闪接着说：我倒是想和陆国慎换呢！我喜欢囡，囡好打扮，梳辫子，穿裙子，插花戴朵；囡有情有义，嘴上不说，却心知肚明。闪闪后两句话说得认真了，秧宝宝都听懂了，将脸埋在饭碗里，一声不响。吃完饭，进厨房将自己的一只碗洗了，拎了李老师备好的饭盒水瓶。背起书包正要出门，闪闪叫住了她：秧宝宝，下午去医院不去？秧宝宝的心别别跳起来，脸涨得通红，低头站了一会儿，小声说：我要上课呢！然后，推门下楼了。
李老师和闪闪都能够理解，一个小孩子，是如何羞于流露感情。因为他们把感情看得非常郑重，甚至是严重的，于是便慌了手脚。可是他们慢慢地会长大，不是吗？自从来到他们家，秧宝宝至少长高半头，人也漂亮了。再过些日月，她将会长成一个妩媚的姑娘。她将从容镇定地面对很多事情，明晰自己的爱和不爱，自然顺畅地表达出来，免受它们的压力。可是现在还不行，她做不到坦然和开朗，许多情形都是混沌一片，半明半暗。她，他们，还在努力啄着包裹他们的壳，啄开壳的脆壁，光明一点一蹼进来，最终完全照亮他们。虽然没答应跟闪闪去医院，秧宝宝却答应李老师，帮忙发红蛋。她和蒋芽儿两个，一左一右拎着篮儿，提了一篮红蛋，一层一层地上楼去，敲开门，每户送进四个红蛋。连三楼苗族人租住的那套单元，她们也敲开了门，头一次见到那个女人。那女人看上去几乎还是个孩子，个头比秧宝宝高不了多少，但肩膀很宽，背上驮一个婴儿，额上已有细细的皱纹。一双眼睛则格外的大，而且很稚气。她紧张地看着这两个孩子，不晓得为什么敲她的门。当看见篮里的红蛋，表情便松弛下来。大约，这是与她们家乡相似的习俗，使她想起了一些熟悉的情景。她一定让她们进去坐，因为要忙着分发红蛋，她们执意不答应。最后，女人便侧过身子，让背上的婴儿喊她们阿姨。婴儿发出一些奇怪的声音，她们连连答应着告辞了。这一幢楼发过，再到相邻的另一幢教工楼发一圈，篮里的蛋只余下三五个，两人的手已经叫红蛋染红了。
回到家中客堂里，桌上还放有几篮红蛋。李老师正在分派，一篮是给陆国慎单位同事的，一篮是让陆国恬带去给她娘家邻里的，再又半篮是给女婿小季带回家的，余下的一篮则分几摊，一摊当然是给李老师那位帮忙的老同事，一摊准备着请人捎给周家桥顾老师的老友，还有一摊是蒋芽儿带回家的。李老师的两只手也是红彤彤的，小毛的脸上都染上红了，打着嗝儿，不知吃了多少鸡蛋。这时，陆国恬从医院来了，给大家看一张卡纸。卡纸上，用墨印了个小脚爪，新生儿的小脚爪。五个小脚趾头，脚心这里缺进去一块，纹路丝丝可见。李老师留陆国恬吃饭，陆国恬不依，说她娘在家等，拎了红蛋走了。蒋芽儿也拿了红蛋走了。大家又围着脚爪印欣赏一时，才理清桌子吃晚饭。
以后的几天里，就是等待陆国慎带婴儿回家。将她的房间打扫一遍，被褥抱出去，大太阳里，烘烘地晒，再用藤拍拍遍拍透，重新铺上。正巧寒流来了，早晨起来，玻璃窗上全蒙了白霜。出去进来的人，天晴得碧蓝，一丝风没有，可就是站不祝空气像掺了冰渣，吸一口，凉得胸口痛。李老师说：冷得好！冬至过了，却冷不下来，冬天不冷，春天就会作病，天要随季候，现在终于霜冻了，太好了！所以，新生的婴儿，就叫她小好吧！
天寒了，蒋芽儿邀秧宝宝帮忙，给猫圈盖暖和些。原本，只是在芦席棚底下，木料方子的一头，与篱笆之间，大约一米宽的距离，三面再围一张芦席，比较简陋的一个猫圈。现在，她们又加一面，用两扇旧橱门一拦。顶上，架了两根木条，一头插在方子中间的夹缝里，一头插在篱笆缝里。上面盖一张塑料布，敲几枚钉子固定祝这还不行，上面还须铺些稻草。稻草好办，到种稻人家的场院里，拾一点，抽一点，积少成多，就有了。然后，又找来些旧衣服，碎布，铺到地坪上，蒙半张旧床单，四边用砖压住，就做成一张席梦思。
下一日，气温似乎略微回升一些，也可能只是适应了，不像第一天那么觉着冻。放学之后，先将猫食的事搁一搁，因前一日剩的也差不多够了，她们总是做多。从前一天起，两人都穿上了厚厚的羽绒衫。秧宝宝是一件黄色的，蒋芽儿是蓝红白镶拼的。围巾，手套，帽子，全都上身。因为空气干燥，两人的脸都皴了，嘴唇开裂了。蒋芽儿的耳垂，脸颊还生了冻疮。冻疮是紫红的的，擦上黄白的药膏，越发丑了，也越发像一某一种动物。就像方才说的，将猫食搁一搁，先去觅稻草。蒋芽儿提议去沈娄，秧宝宝不做声。自从知道公公去世，她再没回过沈娄。蒋芽儿只得随她朝相反的方向走去。
她们从学校后面下新街，朝里走去，那里的村子叫小桃园。走了不多几步路，就遇一座三间头瓦屋，门前果然有一个稻草垛。两人过去，左右看看没人，就动手扯起来。却听“咣”的一响，锁住的两扇门中间，升出一只鹅颈，对了她们、嘎嘎地叫。一进，赶紧撤退，再往前走。过了一片桥，沿河走到一个娄头，也有一个场院，隔几架豆棚才有一排水泥楼房。场院上也有一些散着的稻草，用戴了手套的划拉到一起，又是一把。豆棚上的藤蔓都已枯了，地里亦没有庄稼，裸露出褐色的地皮。娄头的灌木丛都落了叶，光秃着河岸。所以，虽然隔得很远，可站在那楼上平台，一搭眼，便一览无余。那楼上人正是她们的同学，野得很，下楼来，轻着手脚逼近她俩，忽地大吼一声：两个宵小，哪里逃！说罢，手中早准备好的烂泥就一团一团扔将过去。两人转身就跑，干净的羽绒衫被砸得泥星点点，却牢牢握住手中的稻草。这样，又聚了几把，合起来有一小捆。摊开来，也有薄薄一层。今天的任务就算完成，两人打了回票。
因为天冷，街上人到底要少一些，不得已出门的人，也是脚步匆匆。太阳只是略斜了一些，气温又低许多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要冻结起来。颜色泛白。虽然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，气温并不怎么低，可天色阴沉，飘着粉状的小雨，落到地上，似冻非冻，却变成胶状的泥泞。寒气是从四面八方一点点沁进来，骨头缝里都是。老年人的风湿痛，就是这种气候作下的。而这场来自西伯利来的寒流，则是北国风范，响亮。小孩子血脉活，多是不怕冷，你很奇异地发现，这两个额头上还在冒汗。走路，惊吓，干活，叫她们都忘了天冷。走过水泥桥，她们径直去了蒋芽儿家。店门开着，却没有人。蒋老板今天到柯桥进货，蒋芽儿的妈妈在楼上经堂念经，听得见木鱼的“笃笃”声。穿过店堂，走到后院，猫圈里怎么滑猫？这才发现情形不对，这般的静，只有木鱼响。
猫叫人偷走了。人们被蒋芽儿凄历的哭声惊了过来，穿过店堂，拥进现常蒋老板回来了，念经的人也下了楼。一些可疑的迹象被回忆起来。这三天里，就在这街尾上，有一个河南磨刀人，来来回回着，有几次在蒋老板的店后面，扒着篱笆往里张望，还问过一个路人：这家的猫卖不卖？路人回答他：是养了放生的，不卖。他便走开了。再有一个人刚巧下了中巴，也走过来探察，忽然一拍腿说：这个河南人上午与他一趟车去的柯桥，手里提一个大麻袋，往地上一放，麻袋便软软肉肉地塌下来，里面一定就是猫！奇怪的是，为什么一点声息都没有，要知道，养熟的猫是认生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了这个谜：很简单，吃药，给猫吃安眠药。这下子，真相大白，就有年轻的小焦子，要骑摩托车去追。可是，还有一个问题。河南人要这许多猫做什么？要是广东人还差不多，那边人吃猫肉，叫做“龙虎斗”答案也来了，有一则小报上说，河南有鼠患，猫都卖高价。听是这么说，蒋芽儿妈妈倒释然了，说反正不是杀了吃，就让它们到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蒋老板搓着手看蒋芽儿。
蒋芽儿已经不哭，她钻到猫圈里坐着，暖和的床铺上还留着猫们的体温。那两个小伙子又要发动摩托车，可是，现在去追又如何追得上？那河南人偷了猫还不加紧赶路，恐怕火车已经到徐州了。这才悻悻地熄了火，叹息一阵，人们渐渐散去。蒋芽儿一直坐在猫圈里，不肯出来。秧宝宝说，你不做作业，明天交什么？蒋芽儿听见这话，动了动，将背在肩上的书包卸下来，垫在腿上作桌子，开始写作业。
从这天起，蒋芽儿除了吃饭，睡觉，上学，这三桩事，其余时间都坐在猫圈里。她将那一日觅来的稻草薄薄地铺在塑料布棚的顶上，两扇橱门板分别用铁丝缠上，中间正好有个扣，别上，锁上一把小锁，以防别人拉她出去。她在圈里放了一雪碧瓶的冷开水，坐在里面的时候喝。甚至还把她喜欢的一些小玩意儿拿到这里，布置起来。比如，她爸爸有一次出门乘飞机，飞机上吃饭用的塑料刀叉；她妈妈去杭灵隐寺烧香，给她买回的一套小竹器家什：一张桌子，上四把椅子；再有，暑假在外婆家，表姐妹送给她的花黏纸；包括秧宝宝不久前送她的小肥皂，小牙刷，小瓶沐浴露和洗发香波。她认真地安顿着这个空弃的猫圈，作别人笑她好，说也好。
早上，她照常和秧宝宝一同去上学，放学回来，则一头钻进去，将门扇锁上，再不出来，将秧宝宝留在外面。两个好朋友就一个在圈里，一个在圈外，做功课，说话。蒋芽儿变得寡言了，而且不笑，都是秧宝宝找话给她说。有时候，她也请秧宝宝给她的雪碧瓶里添点水，或者，请秧宝宝向她妈妈要块烘山芋，一掰两半，两人一里一外地吃。好在这些日子渐渐回暖，不那么冻人，否则，这两个可是要受罪了。秧宝宝守着她，一直到天暗下来。这时候的风多少是料峭的，但她们还坚持着，直等到蒋芽儿妈妈来喊吃饭。不得已蒋芽儿开了锁，钻出来，秧宝宝才放心回家。人家说，蒋芽儿出毛病了，猫的灵魂附上身了。猫最性灵，所以最容易附身。你们看，这些人说，这小孩子的脸越发像猫脸了。也有比较科学的说法，就是她妈妈得过癔症，她自然就有癔症的遗传基因。蒋老板这下苦了！持这派观点的人说。秧宝宝心里很着急，她晓得，无论是前种，还是后种的说法，原因其实只有一个，那就是伤心。蒋芽儿太伤心了，她伤心得不知道如何是好了。
李老师家有一本台历，每天都有一则幽默故事。秧宝宝从上面抄录了几则，带到猫圈外边，念给蒋芽儿听。她自己都弊不住笑起来，蒋芽儿却一声不出。秧宝宝怀疑地问：蒋芽儿，你听我说了吗？蒋芽儿幽幽地说：听了。秧宝宝又问：你为什么不笑呢？这么好笑的故事。蒋芽儿叹一口气，停一会儿，说：秧宝宝，只有你看得起我。秧宝宝听了一惊，都说蒋芽儿糊涂了，却何以说出这样明白的话来？可见心里是十分清楚的，真叫人鼻酸。秧宝宝向猫圈的门扇前更挪近了些，说：我们到教堂听唱礼拜去，听讲萧山来了一个牧师。蒋芽儿摇摇头。秧宝宝无奈地坐回去，一时无语，这个星期天，差不多回暖到寒流之前的气温了。天高日朗，晒得人暖烘烘的。篱笆外边，零落几块田地里，早已播下冬麦。平整的地表上，留下整齐的耙梳的齿痕。褐色的土粒子里面，有一点一点白色晶蒙的闪动，是前些日的霜冻尚未化荆这些麦地，就像一方方柔软厚实的栽绒布料，嵌在更大的部分废耕的粗疏板结的土地上，就像一件旧衣衫上的新补叮几棵柏树，东一处，西一处立在田间，流露出孤寂的表情。远近处的厂房，不停息地轰鸣。轰鸣声使得这些景物看上去都在震颤，微微跳动着。蒋芽儿，蒋芽儿，怎么才能让你笑一笑，哪怕只笑一笑呢？
中午，秧宝宝离开蒋芽儿，穿过街面，回李老师家里去。上楼，推门，客堂里电视机开着，正播午间新闻。桌上摆着菜碗，冉冉地冒着热气，人却不知到哪里去了。走到阳台上，听那边有声音，便走过去。穿过外间，走到陆国慎房门口，里面都是人，围着床，一人一传一人地看着什么。这时，闪闪回过头来，秧宝宝没躲及，被闪闪看见了。秧宝宝来了，闪闪说。床边围着的人让开一条道，有个人坐在床上，笑盈盈地对着她，陆国慎回来了。闪闪命令道：让秧宝抱小好。于是，正把小好抱在手里的陆国恬，就只得把小好送到秧宝宝跟前。呀！这是个什么样的小好啊，粉粉的，茸茸的，眉眼都嵌在肉里，嘴呢？也是。然而，竟然，很有表情。微微一撮，成圆形，再松开，又回复成一条线，在表示着什么意见。秧宝宝真怕把她抱坏了，可是，又实在想抱她。还好，她那软软的小身子裹在小被窝里，裹成一个很扎实的铅笔头样子。抱在手里，好比抱了一个小被窝卷。可是，秧宝宝还是感触到小被窝里的小人儿。这小人儿有一种轻微的，几乎觉不出的悸动，传达到秧宝宝的怀抱里。人们看着秧宝宝，忽然静下来，这孩子有什么地方令大人们受了感动。她，那么温柔。
吃过午饭，客人散了，已是下午三点时光。闪闪回到楼下店，约好有客人来化妆，然后要到小小影楼拍婚纱照。画廊门上早已经贴了告示，说明兼营“新娘化妆”化妆的生意可是要比卖画好得多。亮亮到菜市场买菜，小季带小毛出去兜，李老师看报纸，顾老师画百子图。秧宝宝在里外房间转了几圈，乘没人注意，悄悄地踅到陆国慎房门口，朝里张望。陆国慎背靠了床脚头的床档，坐在被窝里，给小好喂奶。她低着头，太阳光正好照了她的一边脸颊，也在小好的脸上照了一点光。秧宝宝往里探探头，轻轻挪了几步，看得见小好的半边脸了。眼睛依然闭着，脸颊则鼓动着，用力地吸奶。这下，秧宝宝管不住自己的脚了，她一步步迈了进去，最后抵到了陆国慎的背后。陆国慎哪能听不见，装不知道罢了，怕又把这小姑娘惊跑了。她这么敏感，这么气性大，又这么害羞。陆国慎便一动不动。小好吸了一阵奶，吸累了，就停下。歇一歇，再接着吸。有一次，还叹了一口气，好像很无奈的样子。冬天午后的疲弱的淡金色太阳光，在她脸上慢慢爬着。脸上一层细得肉眼几乎看不见的绒毛，在光里面，一会儿立起，一会儿伏倒。这张还显不出轮廓的小脸，显得生动起来。秧宝宝的头渐渐从陆国慎肩膀上伸过去，伸过去，冷不防，陆国慎的脸，狠狠地在她脸上贴了贴。秧宝宝的脸一下子爱红了，她不好意思地直起腰，打了陆国慎一记。两从就算和解了。
陆国慎说：把鞋脱了，上来！秧宝宝便脱了鞋，上床，脚伸进陆国慎的被窝。两人脚对脚地坐着，看小好吃奶。看了一会儿，陆国慎抬头问：你给我送头生蛋，为什么不上楼来？秧宝宝说：我没有送过头生蛋。陆国慎说，好，就算你没有送鸡蛋，那装鸡蛋的盒上面的字，是不是你写的？秧宝宝说：我没有写过字！陆国慎就说，你不晓得啊？我在公安学校读过书，专门学过笔迹学。秧宝宝一急，说道：你住在医院里保胎，还有心思去对笔迹，骗人不骗人？这话就有点儿露馅儿，陆国慎一笑，秧宝宝头一低，过去了。停了一会儿，秧宝宝抬起头，横了陆国慎一眼：人家生小孩子容易得很，就你困难，几进几出医院，还要开刀！陆国慎就笑，笑得答不上来话。秧宝宝得意了，又添一句：搞得鸡飞狗跳！好，一对一平，不输不赢。等陆国慎笑停了，两人才开始正式讲话。陆国慎告诉她医院里的见闻，两个妈妈的小孩子换错了，只错了一天，第二天便纠正了，可她俩都哭了，舍不得。一个喜欢她抱的小孩子有一个酒窝儿，另一个喜欢的则是双眼皮，你看麻烦不麻烦？秧宝宝则告诉她学校里的事情，张柔桑如何与一个小四眼狗做了朋友，小四眼狗样样学张柔桑，真正东施效颦！当然，蒋芽儿的事不能不说。这时，她方才想起蒋芽儿。因为今天是这般快乐，就更觉着蒋芽儿不幸，更加心疼蒋芽儿了。
临近元旦，准备办喜事的人多了，闪闪便忙起来。闪闪已经停止做风铃，布贴画什么的。壁上的原有的画，也已送得差不多了。就在这时，收到东北寄来的一幅刨屑画。一艘帆船在波涛之上，上空是翻卷的白云，镶在一个桦木的框里。确实非常别致。闪闪将画挂在如今空落落的墙上，端详许久，心里不知在想什么。她称化妆为“画面孔”其中多少含有着自嘲。不过，这并不妨碍她认真负责地对待生意。客人坐到她跟前，她先要仔细打量，看几号粉底配她原本的肤色，再配何种眼影，眼线，腮红，唇红。第二要看脸形，结合了眉形和眼形，哪里需要给些阴影，哪里又需亮些。凡是文过眉或文过眼线的，闪闪一律不接，她对人说：你已经文过了，无须再化妆了。倘若求她给打打粉底，扫些腮红，修修唇形，她就说：那你不说不划算了？一样花钱，只做一半。再要说：那就收一半费用，闪闪则抱歉地笑笑：我只做全套，不做半套。将人家辞出门外。背地里她对自家人，或者要好的同学朋友说：一张脸文过眉，文过眼线，就算是受了伤，坏了，再要挽救，只有去医院。很快，闪闪的“新娘化妆”做出了名气，有一些还没做新娘，喜欢忸怩作态的小姑娘，也来化妆，然后跑到小小影楼拍婚纱照。令人惊异地，华舍人一下子变得舍得化钱了。要说，闪闪的收费不算低，可人们掏得很爽气。也有还价惯了的要还价，可你知道闪闪的脾气，一点不屈就的。还价的人立刻就不好意思了，把话收回去，坐到闪闪跟前。等闪闪要往脸上擦粉底了，生怕方才惹闪闪不高兴，手下做颜色，不由解释几句，说着玩玩的，怎么怎么。闪闪一声不响，只管手下操作，各号的笔，各号的颜色，一点一点描上去。完事后，镜子里一看，自己都不相信自己的眼睛：这人现在，闪闪的艺术画廊热闹起来，连带着，老街口上的小小影楼也热闹了。新娘和假新娘们，在这头化了妆，再跑到老街口上，进影楼拍照。搁旧的婚纱送到柯桥洗衣店里干洗，织补，熨烫，开始起用了。还新进了几套古装戏服，供拍照者挑眩就见那影楼小小的店堂间里，时常壅塞着妆容鲜丽的美女。橱窗里放旧的相片，换了新的。上面的人物多是本镇的明星。也有人流连了，看那相片，互告相中人是谁家的囡，住哪条河沿与苍子，做什么工作，如意郎君又是何人。有一日，秧宝宝与蒋芽儿放了学，从影楼前走过，门口蹿出老板娘妹囡，拉住这两位小姐，手里送上一只荸荠篮，篮里不知盛了什么，沉甸甸的，说道：带给李老师家的囡吃！秧宝宝盯着妹囡看，看得妹囡都有些发毛，然后笑了：闪闪吃？闪闪会得吃你的东西，当闪闪什么人！妹囡勉强笑道：我的东西为什么不能吃？又当我什么人？秧宝宝敛起笑容，厉声说：你是秦桧，专门作奸作怪！妹囡气得浑身打颤，追了秧宝宝说：你小小的人，说话这么毒，不怕嘴上生疮！秧宝宝拉了蒋芽儿一溜烟儿地跑了。想起妹囡一系列不光彩的行径，心下十分解气。走出一段，才想起身边的蒋芽儿。方才与妹囡对嘴，从头至尾，她不发一言，只是低了头，要禁又愁上心头。秧宝宝搀着她的手，那手一动不动，贴着秧宝宝的手心，有一些依赖，又有一些呆。秧宝宝更紧地握着她的手，两人走过水泥桥，向蒋芽儿家走去。
差不多走到蒋芽儿家五金店铺门口，又要如通常那样，穿过店堂，来到后院。蒋芽儿钻进猫圈，秧宝宝坐在猫圈外的木料方子上，一里一外地写作业秧宝宝忽站住脚，牵住蒋芽儿的手说：我们今天不到猫圈里去！蒋芽儿不说话，只是挣着手。秧宝宝不放开，说：我们去陆国慎那里，抱小好玩！蒋芽儿疑惑地看她一眼，秧宝宝被自己突发的念头激动起来：我们去抱小好，小好很聪明，会打喷嚏，会打哈欠，还会打嗝，走，走啊！蒋芽儿被她拖了两步，又站住，说出一句话：陆国慎不肯的。秧宝宝睁大眼睛，跺了一下脚：你当是谁？是陆国慎呀！说罢，她拖起蒋芽儿，再不让她停下，跑过街面，钻进门洞，蹬上了二楼，摸出钥匙，开了门。与蒋芽儿两人，穿过客堂间，走过阳台，一头扎进陆国慎房间。陆国慎正给小好喂奶，听了秧宝宝的请求，很慷慨地拔出奶头，掩掩衣服，将铅笔头样的一卷小好送到蒋芽儿怀里。蒋芽儿不由伸出手接住，小好就到了她手里。
因为突然被抽出奶头，不晓得发生了什么事情，似乎是需要了解一下周围的情况，小好转了转脸，掀起一只眼睛的眼皮，看了一下。秧宝宝狂喜地叫道：蒋芽儿，她看你，她看你了！蒋芽儿脸一红，笑了。这是河南人偷走猫之后，蒋芽儿头一回笑，秧宝宝欢喜得几乎落泪。抱了一会儿小好，还给陆国慎，秧宝宝建议到客堂去做功课，蒋芽儿也没反对。秧宝宝不放心地搀着她的手，生怕她突然一起念，又回到猫圈去。牵着蒋芽儿走过阳台，回到客堂间，竟然看见妹囡坐沙发上，茶几上端端正正放着那只被秧宝宝拒绝了的荸荠篮，正与李老师说话。看见秧宝宝进来，笑着说：哟，岳飞来了！因当了李老师，不敢胡乱放肆，秧宝宝装听不见，拉了蒋芽儿到吃饭桌上，摊开本子写作业。李老师不晓得其中的典故，自然听不懂，没法搭腔，接着与妹囡应酬。
妹囡说，自己家... -->>
这样的情形又继续保持了两天。第三天，亮亮回来，神色则有些紧张。医生说，胎音有点不正常，可能要动手术剖腹产。吃过晚饭，李老师从橱柜里翻出几盒保健营养品，又让闪闪去店里摘一幅荷叶画，便要出门。李老师要去找她一个老同事，老同事的儿子在柯桥卫生局工作，请他到人民医院关照一下。倘真要动手术，主刀医生，麻醉师，都是要打招呼的。临出门，李老师又吩咐一声，让闪闪洗碗。等闪闪回到饭桌边，见桌上碗盏已收拾了。再进去，厨房一看，碗盏都堆在水斗里，秧宝宝正往里挤洗涤液，满厨房飞扬着肥皂泡。闪闪满意地说：很好。退出去读英语了。顾老师进厨房拿畚箕撮垃圾，看是秧宝宝在洗碗，摇头道：真是大懒使小懒！秧宝宝闷头说：我自己要洗的。盘碗在泡沫里洗去油腻，再放自来水，洗去洗涤液。然后，放进盆里，舀一瓢积下的雨水，冲一遍。最后，就用一块干抹布，一只一只擦干。秧宝宝将擦干的碗放在一边，一双小手却捧起走，低头一看，是小毛。很危险地捧了一只碗，送进碗橱。秧宝宝没有喝他，这时候，她和小毛，似乎有些知己的意思。这么多人里面，只有她和小毛，共同地感到忧惧。而他们又都人小力薄，无甚可做，只有乖，乖，乖！其实大人们并不像他们以为的那样漠然，是因为经的事情多，就比较冷静。
洗过碗，放好，两人就来到客堂，并排坐在沙发上，看电视。闪闪出来拿东西，很奇怪地看看他们，然后进去对小季说：这两人就像一对呆头鹅。看了一会儿，秧宝宝起身关了电视，回自己房间，小毛也爬下沙发，回房间去了。这天九点多时，李老师方才回来，神情很愉快。老同事的儿子正好在家，当场记下陆国慎的名字和床号，答应明天一上班，首先去人民医院妇产科弯一趟。余下的时间，就是李老师和老同事叙旧。至于带去的东西，营养品，老同事无论如何不肯收。说你媳妇开刀，正好要吃，赶紧带回去，到时候送红蛋来吃吗！至于那幅荷叶画，老同事则说她实在喜欢，就留下了。最后，她们讲好以后要多多碰头的约定，依依不舍地分了手。
第二天早上，亮亮就去医院了。闪闪也跟他一起去，小店开张后头一次白天关门。秧宝宝脚跟脚下楼出门，到对过邀了蒋芽儿一同去学校。走到半道，忽然想起，昨天的作业没写，一下子，魂都惊飞了。秧宝宝撒腿奔跑起来，蒋芽儿在后头紧追不舍。路上，一个男生很有心机地远远站着，伸出一条腿等着绊秧宝宝，叫蒋芽儿抢过去，扑了一个趔趄。两人再继续跑，跑进校门，斜穿过操场，操场上的麻雀呼啦一声飞起来。噔噔上了楼，一头扎进教室，气没喘匀，就从书包里拔出作业本，摊开，飞快地写起来。蒋芽儿在一边，伴读丫头一般，扶着书页，眼睛紧跟着秧宝宝手中的铅笔，一行一行下来。恨不能加进一只手，帮她一同写。写完生字，做算题的时候，值日的同学来收作业了，独缺秧宝宝一本，不能交给老师，一劲地催，催得秧宝宝更是心焦万分。一些显而易见的题目，就是蒙住了，做不出来。蒋芽儿忍不住大声提示，边上那值日生便喝：不可作弊！威胁要告诉老师。蒋芽儿只得低了声音，凑在秧宝宝耳边说。秧宝宝本来就烦躁，耳朵又让她弄痒，就让她走开点。隔了两排座位，张柔桑和她的新女友冷眼看着这一幕，嘴角带着些讥诮的微笑。今天，新女友梳了一个和张柔桑同样的发型。头发形开，侧旁挑头路，挑一圈，到另一边，合着一股彩色头绳，编一条细辫子。这样别致妩媚的发型，哪里她这样的怪人可以梳的！散发丛中一副偌大的眼镜，又看不见脸了。当蒋芽儿不会笑？
好了，不管对错，秧宝宝已经写到最末三道题了。第一遍铃已响了，值日生用手扯住作业本的一角，说无论做完做不完，都要收走。蒋芽儿则全力按住作业本，不让抽走。在两只手的争夺中，秧宝宝匆匆写下最末道题的算式。终于，第二遍铃响起，老师进来，蒋芽儿魂飞魄散地惊叫一声，松了手，那同学刷地收了去。在这千钧一发之际，秧宝宝写下最后一个答数。最后一笔，长长地划过整张页面，差点儿拉破纸张。
一整天，秧宝宝都是心神不定，盼着下课回家。可今天就是事多，一节课，一节课地挨，好容易挨过去，老师又留下作业有错的同学纠正错误，其中就有秧宝宝。纠正了所有错误，又额外多做了几道题，才出得教室。不想，张柔桑与新女友却等在楼下，那新女友送来一张字条，让秧宝宝看。上面写着：昨天，沈娄捉了一个翻墙头的贼，当场把赃物搜出来，现都在村长家，让各家去认。今天秧宝宝哪里有回沈娄的心情，可那女友立在跟前就是不走，要等回应。只得从书包里翻出纸笔，让蒋芽儿托着书包当桌面，回复了一张字条：今天有事，不去沈娄。交给那女友，张柔桑看了字条，与女友一起走了，她俩才得继续走自己的路。走到菜市场口上，本来要进去捡鱼肚肠的，因秧宝宝没心情，蒋芽儿也不便勉强，随秧宝宝走到楼底，自己再一个人返回菜场去。
没有人。小毛在幼儿园还没领回来，李老师顾老师大约在那头自己房里。秧宝宝看看四周，房间很整洁，玻璃窗亮亮的，桌面擦拭得发光，纱罩扣了两碗菜。楼后面的中学，喇叭里在说着什么，然后又播放起音乐。是一个宁静的下午。一天里，直到此时，她的心才稍稍安定下来。李老师过来烧晚饭时，秧宝宝已经做好作业，拿了本语文书看课文。李老师有些诧异地看她一眼，心想，小孩子说懂事竟就一下子懂事了。李老师在厨房里淘米，洗菜，锅碗磕碰着。自来水一会儿开，一会儿关，一会儿，油锅又爆了，油烟气窜了满屋。这些动静令人心安，叫人觉着，一切都很正常，没什么两样。
傍晚，闪闪带了小毛回来了，说陆国慎已经进了手术室，昨晚托的老同事的儿子也到了，陪着亮亮。因她要接小毛，便回来了。又说医生同亮亮一席话，谈得他脸煞白。医生说不做手术，小孩子就难保住，大众也有危险。做手术呢？也存在着一定危险。因为任何手术都会有危险：麻醉隐性过敏，血压陡然高或者低，心律异常，肾功能衰竭倘要是有意外，保大人还是保孩子？说罢就要亮亮签字，亮亮签下下去，那么，小孩大人就都难说了！听起来，左也不好，右也不好，不知如何才可保命。李老师说：凡手术，医生对家属都是这一套，阿宝背书似的，那一年，你们还小，我在医院开畸胎瘤，要你们爸爸签字，也是差不多同样的一番话，也是吓得你们爸爸浑身上下筛糠。
此时，秧宝宝的脸已经煞白了。她勉强扒了几口饭，就推开饭碗，离开桌子。等这边都吃完，李老师收拾碗筷，让闪闪到那边储藏间里拿桂圆，红枣，给陆国慎炖汤。这些都是早备下的，就等这一日用。闪闪走过去，看见秧宝宝已经上床，脸朝里睡着。拿好东西走出来，已经出了门，想想不放心，又回过去，摸摸秧宝宝的额头，看是不是发烧不舒服，却摸到一手眼泪。闪闪睁大眼睛，慢慢直起身“咦呀”一声。秧宝宝的头直往枕头底下钻，在心里嚷：笑好了，笑好了，当我怕你！出乎意料，闪闪一句话没有说，在床跟前站了一会儿，然后，推门出去了。
这天夜里，也不知是什么时候，有人将秧宝宝推醒，在她耳边说了句：陆国慎生了个妹妹！秧宝宝努力睁开眼睛，睁了几下没睁开，只觉得房间里都开了灯，将阳台照得亮晃晃的，人在阳台上走来走去。纷沓的脚步声中，秧宝宝又睡熟了。老师正在一个大碗里调颜料，一边和闪闪说话：要早早将红蛋发出去，亲家母晚晚上就说，现世，生了个囡！这叫什么话？我说我们家就缺囡，是喜上加喜呢！闪闪说：陆国慎的娘也忒封建，没听亮亮说，人家都羡煞陆国慎，一晚上，都是小男孩，只有陆国慎一个囡，是童子护观音。看见秧宝宝进来，母女俩不由停了一停，相互一笑，再又继续说话。秧宝宝低了头，盛了一碗泡饭，悄悄吃着。闪闪接着说：我倒是想和陆国慎换呢！我喜欢囡，囡好打扮，梳辫子，穿裙子，插花戴朵；囡有情有义，嘴上不说，却心知肚明。闪闪后两句话说得认真了，秧宝宝都听懂了，将脸埋在饭碗里，一声不响。吃完饭，进厨房将自己的一只碗洗了，拎了李老师备好的饭盒水瓶。背起书包正要出门，闪闪叫住了她：秧宝宝，下午去医院不去？秧宝宝的心别别跳起来，脸涨得通红，低头站了一会儿，小声说：我要上课呢！然后，推门下楼了。
李老师和闪闪都能够理解，一个小孩子，是如何羞于流露感情。因为他们把感情看得非常郑重，甚至是严重的，于是便慌了手脚。可是他们慢慢地会长大，不是吗？自从来到他们家，秧宝宝至少长高半头，人也漂亮了。再过些日月，她将会长成一个妩媚的姑娘。她将从容镇定地面对很多事情，明晰自己的爱和不爱，自然顺畅地表达出来，免受它们的压力。可是现在还不行，她做不到坦然和开朗，许多情形都是混沌一片，半明半暗。她，他们，还在努力啄着包裹他们的壳，啄开壳的脆壁，光明一点一蹼进来，最终完全照亮他们。虽然没答应跟闪闪去医院，秧宝宝却答应李老师，帮忙发红蛋。她和蒋芽儿两个，一左一右拎着篮儿，提了一篮红蛋，一层一层地上楼去，敲开门，每户送进四个红蛋。连三楼苗族人租住的那套单元，她们也敲开了门，头一次见到那个女人。那女人看上去几乎还是个孩子，个头比秧宝宝高不了多少，但肩膀很宽，背上驮一个婴儿，额上已有细细的皱纹。一双眼睛则格外的大，而且很稚气。她紧张地看着这两个孩子，不晓得为什么敲她的门。当看见篮里的红蛋，表情便松弛下来。大约，这是与她们家乡相似的习俗，使她想起了一些熟悉的情景。她一定让她们进去坐，因为要忙着分发红蛋，她们执意不答应。最后，女人便侧过身子，让背上的婴儿喊她们阿姨。婴儿发出一些奇怪的声音，她们连连答应着告辞了。这一幢楼发过，再到相邻的另一幢教工楼发一圈，篮里的蛋只余下三五个，两人的手已经叫红蛋染红了。
回到家中客堂里，桌上还放有几篮红蛋。李老师正在分派，一篮是给陆国慎单位同事的，一篮是让陆国恬带去给她娘家邻里的，再又半篮是给女婿小季带回家的，余下的一篮则分几摊，一摊当然是给李老师那位帮忙的老同事，一摊准备着请人捎给周家桥顾老师的老友，还有一摊是蒋芽儿带回家的。李老师的两只手也是红彤彤的，小毛的脸上都染上红了，打着嗝儿，不知吃了多少鸡蛋。这时，陆国恬从医院来了，给大家看一张卡纸。卡纸上，用墨印了个小脚爪，新生儿的小脚爪。五个小脚趾头，脚心这里缺进去一块，纹路丝丝可见。李老师留陆国恬吃饭，陆国恬不依，说她娘在家等，拎了红蛋走了。蒋芽儿也拿了红蛋走了。大家又围着脚爪印欣赏一时，才理清桌子吃晚饭。
以后的几天里，就是等待陆国慎带婴儿回家。将她的房间打扫一遍，被褥抱出去，大太阳里，烘烘地晒，再用藤拍拍遍拍透，重新铺上。正巧寒流来了，早晨起来，玻璃窗上全蒙了白霜。出去进来的人，天晴得碧蓝，一丝风没有，可就是站不祝空气像掺了冰渣，吸一口，凉得胸口痛。李老师说：冷得好！冬至过了，却冷不下来，冬天不冷，春天就会作病，天要随季候，现在终于霜冻了，太好了！所以，新生的婴儿，就叫她小好吧！
天寒了，蒋芽儿邀秧宝宝帮忙，给猫圈盖暖和些。原本，只是在芦席棚底下，木料方子的一头，与篱笆之间，大约一米宽的距离，三面再围一张芦席，比较简陋的一个猫圈。现在，她们又加一面，用两扇旧橱门一拦。顶上，架了两根木条，一头插在方子中间的夹缝里，一头插在篱笆缝里。上面盖一张塑料布，敲几枚钉子固定祝这还不行，上面还须铺些稻草。稻草好办，到种稻人家的场院里，拾一点，抽一点，积少成多，就有了。然后，又找来些旧衣服，碎布，铺到地坪上，蒙半张旧床单，四边用砖压住，就做成一张席梦思。
下一日，气温似乎略微回升一些，也可能只是适应了，不像第一天那么觉着冻。放学之后，先将猫食的事搁一搁，因前一日剩的也差不多够了，她们总是做多。从前一天起，两人都穿上了厚厚的羽绒衫。秧宝宝是一件黄色的，蒋芽儿是蓝红白镶拼的。围巾，手套，帽子，全都上身。因为空气干燥，两人的脸都皴了，嘴唇开裂了。蒋芽儿的耳垂，脸颊还生了冻疮。冻疮是紫红的的，擦上黄白的药膏，越发丑了，也越发像一某一种动物。就像方才说的，将猫食搁一搁，先去觅稻草。蒋芽儿提议去沈娄，秧宝宝不做声。自从知道公公去世，她再没回过沈娄。蒋芽儿只得随她朝相反的方向走去。
她们从学校后面下新街，朝里走去，那里的村子叫小桃园。走了不多几步路，就遇一座三间头瓦屋，门前果然有一个稻草垛。两人过去，左右看看没人，就动手扯起来。却听“咣”的一响，锁住的两扇门中间，升出一只鹅颈，对了她们、嘎嘎地叫。一进，赶紧撤退，再往前走。过了一片桥，沿河走到一个娄头，也有一个场院，隔几架豆棚才有一排水泥楼房。场院上也有一些散着的稻草，用戴了手套的划拉到一起，又是一把。豆棚上的藤蔓都已枯了，地里亦没有庄稼，裸露出褐色的地皮。娄头的灌木丛都落了叶，光秃着河岸。所以，虽然隔得很远，可站在那楼上平台，一搭眼，便一览无余。那楼上人正是她们的同学，野得很，下楼来，轻着手脚逼近她俩，忽地大吼一声：两个宵小，哪里逃！说罢，手中早准备好的烂泥就一团一团扔将过去。两人转身就跑，干净的羽绒衫被砸得泥星点点，却牢牢握住手中的稻草。这样，又聚了几把，合起来有一小捆。摊开来，也有薄薄一层。今天的任务就算完成，两人打了回票。
因为天冷，街上人到底要少一些，不得已出门的人，也是脚步匆匆。太阳只是略斜了一些，气温又低许多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要冻结起来。颜色泛白。虽然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，气温并不怎么低，可天色阴沉，飘着粉状的小雨，落到地上，似冻非冻，却变成胶状的泥泞。寒气是从四面八方一点点沁进来，骨头缝里都是。老年人的风湿痛，就是这种气候作下的。而这场来自西伯利来的寒流，则是北国风范，响亮。小孩子血脉活，多是不怕冷，你很奇异地发现，这两个额头上还在冒汗。走路，惊吓，干活，叫她们都忘了天冷。走过水泥桥，她们径直去了蒋芽儿家。店门开着，却没有人。蒋老板今天到柯桥进货，蒋芽儿的妈妈在楼上经堂念经，听得见木鱼的“笃笃”声。穿过店堂，走到后院，猫圈里怎么滑猫？这才发现情形不对，这般的静，只有木鱼响。
猫叫人偷走了。人们被蒋芽儿凄历的哭声惊了过来，穿过店堂，拥进现常蒋老板回来了，念经的人也下了楼。一些可疑的迹象被回忆起来。这三天里，就在这街尾上，有一个河南磨刀人，来来回回着，有几次在蒋老板的店后面，扒着篱笆往里张望，还问过一个路人：这家的猫卖不卖？路人回答他：是养了放生的，不卖。他便走开了。再有一个人刚巧下了中巴，也走过来探察，忽然一拍腿说：这个河南人上午与他一趟车去的柯桥，手里提一个大麻袋，往地上一放，麻袋便软软肉肉地塌下来，里面一定就是猫！奇怪的是，为什么一点声息都没有，要知道，养熟的猫是认生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了这个谜：很简单，吃药，给猫吃安眠药。这下子，真相大白，就有年轻的小焦子，要骑摩托车去追。可是，还有一个问题。河南人要这许多猫做什么？要是广东人还差不多，那边人吃猫肉，叫做“龙虎斗”答案也来了，有一则小报上说，河南有鼠患，猫都卖高价。听是这么说，蒋芽儿妈妈倒释然了，说反正不是杀了吃，就让它们到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蒋老板搓着手看蒋芽儿。
蒋芽儿已经不哭，她钻到猫圈里坐着，暖和的床铺上还留着猫们的体温。那两个小伙子又要发动摩托车，可是，现在去追又如何追得上？那河南人偷了猫还不加紧赶路，恐怕火车已经到徐州了。这才悻悻地熄了火，叹息一阵，人们渐渐散去。蒋芽儿一直坐在猫圈里，不肯出来。秧宝宝说，你不做作业，明天交什么？蒋芽儿听见这话，动了动，将背在肩上的书包卸下来，垫在腿上作桌子，开始写作业。
从这天起，蒋芽儿除了吃饭，睡觉，上学，这三桩事，其余时间都坐在猫圈里。她将那一日觅来的稻草薄薄地铺在塑料布棚的顶上，两扇橱门板分别用铁丝缠上，中间正好有个扣，别上，锁上一把小锁，以防别人拉她出去。她在圈里放了一雪碧瓶的冷开水，坐在里面的时候喝。甚至还把她喜欢的一些小玩意儿拿到这里，布置起来。比如，她爸爸有一次出门乘飞机，飞机上吃饭用的塑料刀叉；她妈妈去杭灵隐寺烧香，给她买回的一套小竹器家什：一张桌子，上四把椅子；再有，暑假在外婆家，表姐妹送给她的花黏纸；包括秧宝宝不久前送她的小肥皂，小牙刷，小瓶沐浴露和洗发香波。她认真地安顿着这个空弃的猫圈，作别人笑她好，说也好。
早上，她照常和秧宝宝一同去上学，放学回来，则一头钻进去，将门扇锁上，再不出来，将秧宝宝留在外面。两个好朋友就一个在圈里，一个在圈外，做功课，说话。蒋芽儿变得寡言了，而且不笑，都是秧宝宝找话给她说。有时候，她也请秧宝宝给她的雪碧瓶里添点水，或者，请秧宝宝向她妈妈要块烘山芋，一掰两半，两人一里一外地吃。好在这些日子渐渐回暖，不那么冻人，否则，这两个可是要受罪了。秧宝宝守着她，一直到天暗下来。这时候的风多少是料峭的，但她们还坚持着，直等到蒋芽儿妈妈来喊吃饭。不得已蒋芽儿开了锁，钻出来，秧宝宝才放心回家。人家说，蒋芽儿出毛病了，猫的灵魂附上身了。猫最性灵，所以最容易附身。你们看，这些人说，这小孩子的脸越发像猫脸了。也有比较科学的说法，就是她妈妈得过癔症，她自然就有癔症的遗传基因。蒋老板这下苦了！持这派观点的人说。秧宝宝心里很着急，她晓得，无论是前种，还是后种的说法，原因其实只有一个，那就是伤心。蒋芽儿太伤心了，她伤心得不知道如何是好了。
李老师家有一本台历，每天都有一则幽默故事。秧宝宝从上面抄录了几则，带到猫圈外边，念给蒋芽儿听。她自己都弊不住笑起来，蒋芽儿却一声不出。秧宝宝怀疑地问：蒋芽儿，你听我说了吗？蒋芽儿幽幽地说：听了。秧宝宝又问：你为什么不笑呢？这么好笑的故事。蒋芽儿叹一口气，停一会儿，说：秧宝宝，只有你看得起我。秧宝宝听了一惊，都说蒋芽儿糊涂了，却何以说出这样明白的话来？可见心里是十分清楚的，真叫人鼻酸。秧宝宝向猫圈的门扇前更挪近了些，说：我们到教堂听唱礼拜去，听讲萧山来了一个牧师。蒋芽儿摇摇头。秧宝宝无奈地坐回去，一时无语，这个星期天，差不多回暖到寒流之前的气温了。天高日朗，晒得人暖烘烘的。篱笆外边，零落几块田地里，早已播下冬麦。平整的地表上，留下整齐的耙梳的齿痕。褐色的土粒子里面，有一点一点白色晶蒙的闪动，是前些日的霜冻尚未化荆这些麦地，就像一方方柔软厚实的栽绒布料，嵌在更大的部分废耕的粗疏板结的土地上，就像一件旧衣衫上的新补叮几棵柏树，东一处，西一处立在田间，流露出孤寂的表情。远近处的厂房，不停息地轰鸣。轰鸣声使得这些景物看上去都在震颤，微微跳动着。蒋芽儿，蒋芽儿，怎么才能让你笑一笑，哪怕只笑一笑呢？
中午，秧宝宝离开蒋芽儿，穿过街面，回李老师家里去。上楼，推门，客堂里电视机开着，正播午间新闻。桌上摆着菜碗，冉冉地冒着热气，人却不知到哪里去了。走到阳台上，听那边有声音，便走过去。穿过外间，走到陆国慎房门口，里面都是人，围着床，一人一传一人地看着什么。这时，闪闪回过头来，秧宝宝没躲及，被闪闪看见了。秧宝宝来了，闪闪说。床边围着的人让开一条道，有个人坐在床上，笑盈盈地对着她，陆国慎回来了。闪闪命令道：让秧宝抱小好。于是，正把小好抱在手里的陆国恬，就只得把小好送到秧宝宝跟前。呀！这是个什么样的小好啊，粉粉的，茸茸的，眉眼都嵌在肉里，嘴呢？也是。然而，竟然，很有表情。微微一撮，成圆形，再松开，又回复成一条线，在表示着什么意见。秧宝宝真怕把她抱坏了，可是，又实在想抱她。还好，她那软软的小身子裹在小被窝里，裹成一个很扎实的铅笔头样子。抱在手里，好比抱了一个小被窝卷。可是，秧宝宝还是感触到小被窝里的小人儿。这小人儿有一种轻微的，几乎觉不出的悸动，传达到秧宝宝的怀抱里。人们看着秧宝宝，忽然静下来，这孩子有什么地方令大人们受了感动。她，那么温柔。
吃过午饭，客人散了，已是下午三点时光。闪闪回到楼下店，约好有客人来化妆，然后要到小小影楼拍婚纱照。画廊门上早已经贴了告示，说明兼营“新娘化妆”化妆的生意可是要比卖画好得多。亮亮到菜市场买菜，小季带小毛出去兜，李老师看报纸，顾老师画百子图。秧宝宝在里外房间转了几圈，乘没人注意，悄悄地踅到陆国慎房门口，朝里张望。陆国慎背靠了床脚头的床档，坐在被窝里，给小好喂奶。她低着头，太阳光正好照了她的一边脸颊，也在小好的脸上照了一点光。秧宝宝往里探探头，轻轻挪了几步，看得见小好的半边脸了。眼睛依然闭着，脸颊则鼓动着，用力地吸奶。这下，秧宝宝管不住自己的脚了，她一步步迈了进去，最后抵到了陆国慎的背后。陆国慎哪能听不见，装不知道罢了，怕又把这小姑娘惊跑了。她这么敏感，这么气性大，又这么害羞。陆国慎便一动不动。小好吸了一阵奶，吸累了，就停下。歇一歇，再接着吸。有一次，还叹了一口气，好像很无奈的样子。冬天午后的疲弱的淡金色太阳光，在她脸上慢慢爬着。脸上一层细得肉眼几乎看不见的绒毛，在光里面，一会儿立起，一会儿伏倒。这张还显不出轮廓的小脸，显得生动起来。秧宝宝的头渐渐从陆国慎肩膀上伸过去，伸过去，冷不防，陆国慎的脸，狠狠地在她脸上贴了贴。秧宝宝的脸一下子爱红了，她不好意思地直起腰，打了陆国慎一记。两从就算和解了。
陆国慎说：把鞋脱了，上来！秧宝宝便脱了鞋，上床，脚伸进陆国慎的被窝。两人脚对脚地坐着，看小好吃奶。看了一会儿，陆国慎抬头问：你给我送头生蛋，为什么不上楼来？秧宝宝说：我没有送过头生蛋。陆国慎说，好，就算你没有送鸡蛋，那装鸡蛋的盒上面的字，是不是你写的？秧宝宝说：我没有写过字！陆国慎就说，你不晓得啊？我在公安学校读过书，专门学过笔迹学。秧宝宝一急，说道：你住在医院里保胎，还有心思去对笔迹，骗人不骗人？这话就有点儿露馅儿，陆国慎一笑，秧宝宝头一低，过去了。停了一会儿，秧宝宝抬起头，横了陆国慎一眼：人家生小孩子容易得很，就你困难，几进几出医院，还要开刀！陆国慎就笑，笑得答不上来话。秧宝宝得意了，又添一句：搞得鸡飞狗跳！好，一对一平，不输不赢。等陆国慎笑停了，两人才开始正式讲话。陆国慎告诉她医院里的见闻，两个妈妈的小孩子换错了，只错了一天，第二天便纠正了，可她俩都哭了，舍不得。一个喜欢她抱的小孩子有一个酒窝儿，另一个喜欢的则是双眼皮，你看麻烦不麻烦？秧宝宝则告诉她学校里的事情，张柔桑如何与一个小四眼狗做了朋友，小四眼狗样样学张柔桑，真正东施效颦！当然，蒋芽儿的事不能不说。这时，她方才想起蒋芽儿。因为今天是这般快乐，就更觉着蒋芽儿不幸，更加心疼蒋芽儿了。
临近元旦，准备办喜事的人多了，闪闪便忙起来。闪闪已经停止做风铃，布贴画什么的。壁上的原有的画，也已送得差不多了。就在这时，收到东北寄来的一幅刨屑画。一艘帆船在波涛之上，上空是翻卷的白云，镶在一个桦木的框里。确实非常别致。闪闪将画挂在如今空落落的墙上，端详许久，心里不知在想什么。她称化妆为“画面孔”其中多少含有着自嘲。不过，这并不妨碍她认真负责地对待生意。客人坐到她跟前，她先要仔细打量，看几号粉底配她原本的肤色，再配何种眼影，眼线，腮红，唇红。第二要看脸形，结合了眉形和眼形，哪里需要给些阴影，哪里又需亮些。凡是文过眉或文过眼线的，闪闪一律不接，她对人说：你已经文过了，无须再化妆了。倘若求她给打打粉底，扫些腮红，修修唇形，她就说：那你不说不划算了？一样花钱，只做一半。再要说：那就收一半费用，闪闪则抱歉地笑笑：我只做全套，不做半套。将人家辞出门外。背地里她对自家人，或者要好的同学朋友说：一张脸文过眉，文过眼线，就算是受了伤，坏了，再要挽救，只有去医院。很快，闪闪的“新娘化妆”做出了名气，有一些还没做新娘，喜欢忸怩作态的小姑娘，也来化妆，然后跑到小小影楼拍婚纱照。令人惊异地，华舍人一下子变得舍得化钱了。要说，闪闪的收费不算低，可人们掏得很爽气。也有还价惯了的要还价，可你知道闪闪的脾气，一点不屈就的。还价的人立刻就不好意思了，把话收回去，坐到闪闪跟前。等闪闪要往脸上擦粉底了，生怕方才惹闪闪不高兴，手下做颜色，不由解释几句，说着玩玩的，怎么怎么。闪闪一声不响，只管手下操作，各号的笔，各号的颜色，一点一点描上去。完事后，镜子里一看，自己都不相信自己的眼睛：这人现在，闪闪的艺术画廊热闹起来，连带着，老街口上的小小影楼也热闹了。新娘和假新娘们，在这头化了妆，再跑到老街口上，进影楼拍照。搁旧的婚纱送到柯桥洗衣店里干洗，织补，熨烫，开始起用了。还新进了几套古装戏服，供拍照者挑眩就见那影楼小小的店堂间里，时常壅塞着妆容鲜丽的美女。橱窗里放旧的相片，换了新的。上面的人物多是本镇的明星。也有人流连了，看那相片，互告相中人是谁家的囡，住哪条河沿与苍子，做什么工作，如意郎君又是何人。有一日，秧宝宝与蒋芽儿放了学，从影楼前走过，门口蹿出老板娘妹囡，拉住这两位小姐，手里送上一只荸荠篮，篮里不知盛了什么，沉甸甸的，说道：带给李老师家的囡吃！秧宝宝盯着妹囡看，看得妹囡都有些发毛，然后笑了：闪闪吃？闪闪会得吃你的东西，当闪闪什么人！妹囡勉强笑道：我的东西为什么不能吃？又当我什么人？秧宝宝敛起笑容，厉声说：你是秦桧，专门作奸作怪！妹囡气得浑身打颤，追了秧宝宝说：你小小的人，说话这么毒，不怕嘴上生疮！秧宝宝拉了蒋芽儿一溜烟儿地跑了。想起妹囡一系列不光彩的行径，心下十分解气。走出一段，才想起身边的蒋芽儿。方才与妹囡对嘴，从头至尾，她不发一言，只是低了头，要禁又愁上心头。秧宝宝搀着她的手，那手一动不动，贴着秧宝宝的手心，有一些依赖，又有一些呆。秧宝宝更紧地握着她的手，两人走过水泥桥，向蒋芽儿家走去。
差不多走到蒋芽儿家五金店铺门口，又要如通常那样，穿过店堂，来到后院。蒋芽儿钻进猫圈，秧宝宝坐在猫圈外的木料方子上，一里一外地写作业秧宝宝忽站住脚，牵住蒋芽儿的手说：我们今天不到猫圈里去！蒋芽儿不说话，只是挣着手。秧宝宝不放开，说：我们去陆国慎那里，抱小好玩！蒋芽儿疑惑地看她一眼，秧宝宝被自己突发的念头激动起来：我们去抱小好，小好很聪明，会打喷嚏，会打哈欠，还会打嗝，走，走啊！蒋芽儿被她拖了两步，又站住，说出一句话：陆国慎不肯的。秧宝宝睁大眼睛，跺了一下脚：你当是谁？是陆国慎呀！说罢，她拖起蒋芽儿，再不让她停下，跑过街面，钻进门洞，蹬上了二楼，摸出钥匙，开了门。与蒋芽儿两人，穿过客堂间，走过阳台，一头扎进陆国慎房间。陆国慎正给小好喂奶，听了秧宝宝的请求，很慷慨地拔出奶头，掩掩衣服，将铅笔头样的一卷小好送到蒋芽儿怀里。蒋芽儿不由伸出手接住，小好就到了她手里。
因为突然被抽出奶头，不晓得发生了什么事情，似乎是需要了解一下周围的情况，小好转了转脸，掀起一只眼睛的眼皮，看了一下。秧宝宝狂喜地叫道：蒋芽儿，她看你，她看你了！蒋芽儿脸一红，笑了。这是河南人偷走猫之后，蒋芽儿头一回笑，秧宝宝欢喜得几乎落泪。抱了一会儿小好，还给陆国慎，秧宝宝建议到客堂去做功课，蒋芽儿也没反对。秧宝宝不放心地搀着她的手，生怕她突然一起念，又回到猫圈去。牵着蒋芽儿走过阳台，回到客堂间，竟然看见妹囡坐沙发上，茶几上端端正正放着那只被秧宝宝拒绝了的荸荠篮，正与李老师说话。看见秧宝宝进来，笑着说：哟，岳飞来了！因当了李老师，不敢胡乱放肆，秧宝宝装听不见，拉了蒋芽儿到吃饭桌上，摊开本子写作业。李老师不晓得其中的典故，自然听不懂，没法搭腔，接着与妹囡应酬。
妹囡说，自己家... -->>
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