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惠妃心中一咯噔，绷着脸勉强笑问：“娘娘这话是什么意思？”
“本宫要把八阿哥抱回咸福宫，惠妃往后不必再操心。”温贵妃这样说着，迅速绕开惠妃往外走，呵斥门外的宫女说，“八阿哥在哪里？”
宜妃在边上看着干着急，可她也不敢得罪温贵妃，急着上来推了推惠妃说：“姐姐，她可真去抱孩子了。”
惠妃气得面色发紫，转身跑出来拦住温贵妃的去路，也不管什么尊卑，仗着自己年长，厉声厉色道：“贵妃娘娘是不是久病不知宫里的事，皇上已有旨意，往后八阿哥养在长春宫，贵妃娘娘要抱抱孩子玩一玩不要紧，可要抱回咸福宫，还请您去求了圣上的旨意来。”
“让开。”温贵妃语调低沉，直直地瞪着惠妃，“你在宫里这么多年了，尊卑规矩还要本宫来教？”
惠妃不为所惧：“嫔妾就是知道尊卑规矩，才不敢违逆圣旨，您要带走八阿哥，有皇上的旨意，嫔妾绝不阻拦。”
话音甫落，但见温贵妃扬手挥掌，一声皮肉闷响，惠妃脸上实打实地挨了一巴掌，周遭所有人都惊呆了。而惠妃入宫十几年来，从未受过这样的屈辱，她一手捂着脸，猩红的眼中满是恨意，瞪着温贵妃道：“娘娘……你非要抗旨吗？”
翊坤宫里闹腾时，岚琪已在慈宁宫坐好一会儿了，太皇太后嗔她不知轻重跑来做什么，可人家撒娇说想得慌，又担心她胃口不好，一老一少好久没这样说话，嘻嘻笑笑哄得太皇太后很高兴。可偏偏就是有不消停的事，苏麻喇嬷嬷听讲翊坤宫里的事后，皱着眉头进来禀告：“主子，贵妃娘娘要抢八阿哥回去，这件事是不是要太后出面？”
岚琪听见这些话，想到方才擦肩而过时温贵妃慌张的神情，她那似躲着自己的模样，果真是因为心虚，她自己也知道，这是荒唐的事吧，那又何必如此？
太皇太后则冷声说：“她们抓破脸打破头才好看呢，管什么管，这种琐事往后都不必问我了。”
苏麻喇嬷嬷看了眼岚琪，眼神似在问她要不要再劝。岚琪稍稍晃了晃脑袋，苏麻喇嬷嬷便下去了。她安静地陪着太皇太后，继续说刚才的话，半晌老人家才叹气说：“从前苏麻喇说，新来的年纪轻不懂事，过几年就好了，怎么几年下来，我什么长进也没看见？”
岚琪且笑：“几位娘娘并没有臣妾这样好的福气，跟在您身边学规矩学本事，虽然少不得挨骂挨罚，到底长进了呀。”
太皇太后伸手轻轻戳她的额头：“没良心的小东西，我几时骂过你罚过你，难道是那几件事，你要记恨我一辈子？”
岚琪娇然，哄着太皇太后说：“您别生气，这闹到跟前的事有，私底下没闹出来的，真的打破脑袋撕破脸的，不知道多少，咱们管得过来吗？皇上不在家，您更加要宽宽心，左右都是皇上的女人，本该皇上自己好好管着的，他都不管，咱们操什么心？”
本也不是天大的事，不过传出去难听些，是个笑话罢了，太皇太后也不至于太动怒，又有岚琪哄着，心情便见好。可老人家舍不得她回去又不大能见面，便问她这几个月是否愿意在慈宁宫住着，岚琪知道没有比慈宁宫更安稳的地方，可不免太扎眼，且布姐姐她们就不方便来与自己说话，但太皇太后的确寂寞，又心疼她，一时没有主意。
而此刻，翊坤宫里的闹剧已闹到承乾宫去，太后也懒得管，之前就跟皇帝抱怨过皇贵妃不管事，索性这次就称头疼推给她。于是闹僵了的温贵妃和惠妃辗转到了此处，皇贵妃在正殿高坐，很不耐烦地看着下头两个站着的人。
惠妃脸上有些浮肿，温贵妃那一巴掌是下了狠劲的，惠妃纵然恼怒，也不敢还手，但死死拦住不让温贵妃去抱孩子。温贵妃再欲动手时，两边宫女都拦着抱着求她息怒，再后来太后就派人来说，让她们去承乾宫说个公道。
“八阿哥是太后决定送养到长春宫，皇上也答应更下了旨意的，嫔妾自知有罪，不该与贵妃娘娘起争执，但若真让贵妃娘娘把孩子抱走，之后惹出其他麻烦，就更是嫔妾的罪过。”惠妃有理，说话也硬气，反正今日的事不是她的错，动手打人的也不是她。她虽不指望皇贵妃能公道地裁决什么，上头还有太皇太后和太后，她不怕没处说理。
皇贵妃听罢冷笑：“宫里的规矩那么多，本宫也记不过来你们到底犯了哪一条，自己心里若明白，一会儿回去了，该怎么自罚自省，你们看着办吧。至于八阿哥，贵妃妹妹你别错了主意，当日是皇上亲眼见你把孩子推出去的，闹得宫里宫外都笑话，现在你醒过神来要，本宫还想帮着还给你呢，可爱莫能助，你自己作的孽，只有自己受着。”
惠妃心中苦笑，比起赫舍里皇后、钮祜禄皇后，皇贵妃手里这凤印拿得实在轻松，底下的事有自己和荣妃替她操劳，上头的事则有太皇太后和太后把持，她有地位却不在乎权力，而皇帝偏偏不苛求她多能干，哪怕当养一个闲人也乐意。反是她们几个，尽心尽力地辛苦，十几年才熬到今日的尊贵，可笑眼前这一切，更可恨她们的生来富贵。
“既然娘娘说，是嫔妾自己作孽该自己承受，那嫔妾要回八阿哥，不也是自己承受？”温贵妃终于抬起头，看着上首皇贵妃道，“太医也说了，嫔妾是得了癔症，虽然是嫔妾亲手把八阿哥推出来的，可那会儿嫔妾什么也不知道，现在脑袋清醒了，就不能再犯之前的错。眼下嫔妾要做什么心里很明白，娘娘，嫔妾今日一定要把八阿哥抱走，惠妃无权阻拦嫔妾，难道皇贵妃娘娘您要派人把嫔妾的手脚绑起来？”
皇贵妃轻蔑地笑着，起身慢慢走下来，瞧瞧温贵妃，又看看惠妃，先开口问惠妃：“其实你放手也没什么，是对是错上头总有个公道，说不定就此再把八阿哥送还咸福宫也不一定，带孩子多辛苦，是不是？”
惠妃眼眉紧绷面色苍白，憋了半天说：“娘娘虽这样想，可嫔妾不敢违抗圣意，不论如何都不会让人把八阿哥带走的。”
皇贵妃才过来瞧着钮祜禄氏问：“你听见了？这样一来，你们是不是又要打起来了，不过惠妃她好像不会还手，我若是妹妹，就先把她打死，打死了八阿哥肯定就是你的了。”
二人闻言皆是一惊，皇贵妃霍然转身：“你们俩心里都有主意，还来讨什么公道？本宫帮惠妃，贵妃妹妹你也要鱼死网破地继续去闹；本宫若帮你，惠妃也说了死都不把孩子叫人带走，既然如此，你们来干什么？”
皇贵妃看似胡闹的几句话，竟把两人都镇住了。她冷笑着说：“你们要死要活，自己寻思去，本宫已经都说明白了，犯了什么错自己回家反省就得了，皇上也不在宫里，你们作妖给谁看？”说着就唤青莲来，让她送客。
温贵妃还欲辩解，惠妃却立刻就走了，她才不傻呢，抱着八阿哥回去好好看紧长春宫的门户，钮祜禄氏还能翻墙进来不成。
等温贵妃回过神，惠妃早就走远了，皇贵妃懒得和她磨叽，径直要回内殿去，走过直愣愣挺在原地的人身旁，忽听她说：“她还不是八阿哥的亲娘，都想尽办法地把孩子弄到手边，皇贵妃娘娘您真是好福气，德妃在皇上和太皇太后面前那样吃得开，她都不来算计您和四阿哥，嫔妾真羡慕您。”
皇贵妃听得心里毛躁，可话却不假，她曾经屡屡怀疑乌雅氏的用心，可这些年莫说她动心思要孩子，就连半句坏话都不在皇帝面前说，皇帝对她是越来越好越来越耐心，眼下她除了没能自己怀个孩子，日子过得丰足滋润，的确是该让人羡慕的。
皇贵妃再要走，钮祜禄氏又道：“惠妃这种小人，宫里还有别的，将来大概也会再来几个，若有人挑唆您和德妃的关系，娘娘可要想清楚了，这宫里头乌雅氏那样心肝的人，没有第二个了。”
“少琢磨别人吧，你看你没用的，你姐姐若还在世，绝不做这么蠢的事。”皇贵妃心里不大舒服，撂下这句话就走开了。钮祜禄氏呆呆地站了片刻，青莲和冬云一起来劝她，才算把她劝回去，而她也没再接着去长春宫闹，饶是惠妃紧张兮兮地看着家门，可人家已经不惦记了。
而温贵妃出去找惠妃麻烦的事，咸福宫里也早在她回来前就听说了，觉禅氏听香荷叽叽喳喳，心下唏嘘面上则不动声色，等贵妃回来，自己本犹豫要不要过去问候一声，倒是那边的人尴尬地过来说贵妃请她过去。觉禅氏瞧下人个个儿都紧张，晓得他们是担心那天自己被赶出去的事再来一遍。
但见了面，众人就安心了，温贵妃很客气地让觉禅氏坐下说话，更屏退了所有人。她竟对觉禅氏道：“没能把你的孩子要回来，是我没用，不过看得出来惠妃挺在乎这个孩子的，你也算能安心。之前我脑筋不大清楚，对你做了什么，自己想想也不可思议，你别放在心上。”
觉禅氏垂首道：“嫔妾本就没资格抚养八阿哥，孩子养在哪里嫔妾都一样，但毕竟嫔妾随娘娘而居，希望娘娘您能放下这件事，过去的就过去了，往后还要保重身体。身子不好，您所想所求的一切，又要如何得到？嫔妾说句大不敬的话，您的姐姐钮祜禄皇后，就是最好的例证。”
她看到温贵妃的目光锐利如刃，可只是一瞬间就软下来，更是渐渐热泪盈眶，哽咽道：“今天怎么了，你们一个个都在提姐姐，提了她她能回来吗？她若还在，谁敢欺负我？”
觉禅氏沉下心，垂眸问：“娘娘自有尊贵，何来欺负一说？说起来，娘娘是否想知道，惠妃怎么要走孩子的？”
温贵妃吃了一惊，皱眉问：“真的是她想办法要走的？我今天只是为了壮胆，随口说的。”
觉禅氏颔首，慢慢将八阿哥被乳母虐待以至于日夜啼哭，刺激得温贵妃难以承受的事说了，温贵妃听得身上一阵阵寒凉。觉禅氏又道：“即便惠妃如此，嫔妾以为也没人敢欺负娘娘，娘娘想要过得好，全在您自身，您想要对惠妃出这口恶气，也先要自己振作起来才是。”
“你……在帮我？”温贵妃狐疑，她多少知道这个觉禅氏，连亲儿子被虐待都说得如此冷漠，怎么好端端来关心自己了？
觉禅氏淡然一笑：“对娘娘不必隐瞒，只是嫔妾记挂的人过得很好，嫔妾也要好好过下去，不让记挂嫔妾的人担心。您是嫔妾的庇护，嫔妾要过得好，娘娘您就要更好才是。嫔妾是想帮您，更是想帮自己。”
“你既说是帮自己，那咱们就互不相欠了。”温贵妃伸手抚一抚发髻后的宫花，神色定然，“皇上回銮后，选秀的事就定下了，旧的如宜妃几人我已经争不过，新来的还不知是什么气候。我别无他求，但求皇上不要忘了咸福宫，眼下连八阿哥都没了，我实在不晓得怎么才能让他想起我，可照你们的话，之前我折腾这样那样的事，已经让他厌烦了。”
觉禅氏颔首道：“这几个月娘娘先把身体养好，不论您是想侍奉皇上，还是想诞育子嗣，没有好的身体一切都是空谈，宫里的事您这儿总有人留心，时不时告诉嫔妾一些，嫔妾愿为您出谋划策。”
温贵妃苦笑：“你这样聪明，却不为自己争，不然的话，是不是乌雅氏也争不过你？”
觉禅氏摇头不语，心里却想，一个争字并不难，难的是人家不争不抢，照样拥有一切，又岂是聪明和美貌就能赢过她的。
二人正说话，外头突有敲打声，接着门前就是吵吵嚷嚷的声音，两人都觉得奇怪，门前便有人来禀告事宜，冬云满面莫名地进来说：“大阿哥拿石块把咱们门前的石狮子砸掉了一块，人已经跑了。”
“大阿哥做什么砸它们？”温贵妃还没反应过来，边上觉禅氏已道：“兴许是为您打了惠妃娘娘一巴掌。”
“她倒是生了个不错的儿子，可若真不错，砸了就砸了，跑什么，当面一句话也不敢对我说吗？”温贵妃冷笑，遂吩咐冬云，“告诉上头去，不是我小气非要和个孩子计较，皇子品行关乎社稷，管教皇子，也是我的责任。”
冬云领命离去，觉禅氏也起身要告辞，温贵妃与她道：“她唆使乳母虐待八阿哥的事，我不会就此算了，照你所说她应该很快会抛弃这个乳母，我会派人盯着，这件事一定要让上头知道。”
“娘娘若把乳母推出来作证，弄不好殒了一条人命，对娘娘自身又无所助益。”觉禅氏冷静地为她分析，“这是宫闱丑闻，皇上不会大张旗鼓地查办，而让乳母能有机会下手虐待皇子，您本就失职在先。这件事您非要告到上头去，对娘娘自己并没有好处，皇上不计较您便罢了，若是气恼，到底还是您身为养母没有照顾好的缘故。”
温贵妃恨道：“难道就这么算了？”
觉禅氏摇头：“您心里明白惠妃是怎样的人就好了，相较于惠妃的城府心机，嫔妾望其项背，不过是胆子大一些，不比她投鼠忌器。再看这件事，您若想以此要挟惠妃，她一定会想出更狠的事来反扑您，对付惠妃最好的法子，就是离她远远的，千万别让她看出来您在想什么。”
温贵妃听得很认真，赞叹觉禅氏心思周密之余，又忍不住悲伤凄凉，似呢喃自语：“皇上原是喜欢我的，怎么忽然就成了这样？”
她当局者迷，旁人说再多的话也没用。而大阿哥跑来泄愤的事，也很快禀告了慈宁宫，太皇太后依旧不管，大阿哥有生母，皇贵妃不宜出手干涉。娘儿俩被送到太后面前，太后自然很生气，连同惠妃和温贵妃起争执的事一起算，少有地将惠妃训斥一顿，大阿哥几番为母亲辩解，结果反被惠妃呵斥。
惠妃本想把儿子领回去教训，可太后说如今大阿哥在阿哥所，那里自然有人教导他，先让人送大阿哥回去，留下惠妃才又道：“你一向最稳重，怎么今天闹出这么多事？还有一件事，之前暗下在各宫传说，面上没提起来，可不代表皇上和太皇太后都不知道。去年除夕前，大皇子当面挖苦太子的事，你可知道？”
惠妃心中一紧，这件事她晓得，只是见宫里没人说，渐渐也忘了。这会儿太后却翻旧账，更叮嘱她：“方才我只是借口让胤禔先走罢了，阿哥所虽有人教导，到底还是要你这个亲额娘去约束他，今天这种事，还能说是小孩子顽皮言行无状，可关于太子的事，就别等前头大臣来找你麻烦了，皇上和太皇太后一笔笔都记在心里的。”
惠妃慌得屈膝表明心迹，说她绝不敢唆使大阿哥对太子不敬。太后也猜想她不敢，只是一再提醒：“你无心别人未必无意，再有胤禔对太子不敬的事，你做娘的难堪，胤禔也要遭皇上厌恶了。回去好好想想，过几天再把胤禔叫回去，该怎么管教你心里有数。”
今儿这一天折腾的，惠妃的心都冷了，她最懂这宫里的人情冷暖，大阿哥幼年顽皮不听话，太皇太后亲自管教好几回，那是真真疼爱这个小孙子，今天这样的事，却不闻不问了，就是无言地告诉惠妃，她不在乎皇长子了。
“可不是吗？她如今最在乎的，是乌雅氏那几个孩子。”惠妃回到长春宫，宜妃已等候许久，说起这件事，宜妃恨恨道，“从前不都说，被太皇太后责罚是有面子的事，哪怕去慈宁宫跪得膝盖碎了，而是老人家疼你才愿管教你，真不理会了，也就提不上什么喜欢了。乌雅氏真有本事，这就在慈宁宫住下了，她是怕住在永和宫里被人害了肚子里的胎吗？”
惠妃坐在一旁神色冷凝，她竟完全疏忽了太皇太后对于皇孙的亲疏。除夕前那件事她也不敢闷声不响，当时若就领着大阿哥去请罪，未必能听太后说这些话，太后做事说话都看着慈宁宫，她的意思一定就是太皇太后的意思了。
几日后，大阿哥被亲娘带回长春宫狠狠教训了一顿，更亲自领着他来咸福宫磕头赔罪。温贵妃也没尊大，更不提前几日八阿哥那场闹剧，客客气气说些场面话，不多时就散了。
惠妃又硬着头皮领着儿子来慈宁宫，做好了被拒见的打算，只是想做到这一步，却不料太皇太后愿意见他们母子，进门时正见乌雅氏在廊下，温和地对他们笑着：“苏麻喇嬷嬷才蒸了一笼三鲜馅的包子，太皇太后说大阿哥最喜欢吃这个，正惦记着呢，大阿哥快进去，胤祚已经吃上了。”
惠妃拉着儿子没让他乱闯，端着客气问岚琪怎么不进去，孱弱的孕妇笑着说：“太香了，闻不得，不大舒服出来透透气，惠姐姐快带大阿哥进去吧，包子要凉了。”
说完就扶着环春往别处去，她听见身后大阿哥缠着母亲要进去的声音，之后大概便是走了。岚琪才稍稍舒口气，环春回头看，轻声告诉她：“惠妃娘娘和大阿哥进去了，主子咱们回屋子去歇会儿吧。”
岚琪点头，又听环春嘀咕：“可惜惠妃娘娘不会知道是您劝太皇太后见他们的，心里头还指不定怎么不自在，奴婢真觉得不值，差点儿您还被太皇太后埋怨。”
她却笑：“太皇太后若真不愿意，我说几句话管什么用？太皇太后比我更明白这里头的轻重，她是生惠妃的气，不是大阿哥。”
这边胤禔给太皇太后磕头认错，老人家训诫几句后，便让他带着胤祚吃点心。不说大阿哥性子憨直，除了对太子这个弟弟满腹不服气外，对其他弟弟妹妹都极爱护心疼，这样的年纪本就该是孩子心气，他会气得跑去咸福宫为挨了打的亲娘出口气，就不是有心机的孩子能做得出来的。太皇太后冷静想想，到底还是心疼重孙子，怨惠妃的事，不好一并算在孩子身上。
此刻孩子们在外头吃点心嬉闹，惠妃与太皇太后对坐，多番自责请求原谅，将姿态放得极低。
当初深夜漆黑的乾清宫大殿里，皇帝与她把难听的话都说尽了，但那是她和皇帝之间的事，并未有在太皇太后跟前被训斥或她失态的事。哪怕彼此心里都看透了对方，或厌弃或憎恨，甚至不惜派宝云监视长春宫，面子上的客气祥和，为了皇家的体面，两人还都好好维护着。
惠妃听得出来，太皇太后眼下絮叨的几句大道理，没一句在点子上，她今天被接见，全是借了儿子的光，虽然难免落寞凄凉，但也足够了，她如今还能为自己争什么，一切都是为了胤禔。
更让惠妃寒心的是，太皇太后看似关心地嘱咐她：“八阿哥还是个小娃娃，你带着辛苦，反倒是荣妃比你轻松些了，往后宫里的事你忙不过来就不必都揽在身边，荣妃带着端嫔她们能打理好，这次选秀的事，你就不必管了。”
惠妃直听得胸口疼得阵阵血腥，如今是一件选秀的事，下回又不知是什么事，总之她惠妃的权力早晚要被一点点抽光，将来就是她一个人孤零零地守着长春宫凄凉。怎么她好不容易弄来了八阿哥，境遇却越来越糟？极聪明的人，往往聪明反被聪明误。
随着这几件事安定下来，六宫难得地过了很长一段平静的日子，岚琪在慈宁宫好好地安胎。皇帝来往信函得知此事亦是十分高兴，说一路顺利，说太子与他都安好，让祖母保重身体云云。
之后寒意消退，春色渐浓，各处殿阁都撤了炭盆火炉，身上衣服也减了些许，终于传来消息，圣驾已在归京途中，彼时太皇太后与挺着肚子的岚琪开玩笑：“肚子里这小东西真碍事，不然又能像从前那样，皇上半路停一停，把他喜欢的人接出去玩几天。”
岚琪脸红，娇然笑着：“上回被您罚跪，现在想想心里还憷。再出去一趟，回来就该被您打断腿了，臣妾才不傻呢。”
玩笑几句，皇贵妃与荣妃到了，岚琪退到一旁不敢僭越，只听皇贵妃说：“内务府上报，各地秀女都已到京城，臣妾来请太皇太后旨意，是等皇上回京再拣选，还是由您和太后出面，先把人选好。”
选秀一事玄烨与祖母早有默契，这一次要留下皇贵妃的胞妹，正好皇帝出巡未归，各旗秀女却已入京，没道理让她们久等。而今皇贵妃、贵妃及四妃皆齐全，遴选低位妃嫔，大可由太皇太后或太后出面主持，再者此番要留下小佟佳氏，不论大臣们怎么看待上头的做法，玄烨不亲自出面，日后对付那些大臣们也有话可说。
毕竟人家年龄身份都在参选之列，不留是不愿将佟氏外戚的势力继续扩张，留则是太皇太后和太后看得中，照规矩留牌子而已。
此次选秀相关的事都是荣妃在打理，她本无心，要请旨让太皇太后和太后出面，还耐心地等待圣驾归来。今日皇贵妃却把她叫去，说不宜让秀女们聚居宫外等候太久，荣妃便随皇贵妃来慈宁宫请旨，她怎知道皇贵妃是得了家中授意，为的是能顺利留下她的妹妹。
对于胞妹入宫的事，皇贵妃始终心存怨怼，得了太皇太后肯许离开后，又撂下所有事不管。荣妃这才觉得，皇贵妃该是被谁授意来此一出，选秀的事皇帝应该一早就安排好了，暗暗叹自己宫外没有可依附的大家族，遇大事就没了能商量的人。而从前惠妃从旁协助，她总能通过明珠府来揣摩圣意，今次太皇太后不让她管选秀的事，人家高高挂起，难道自己还贴上去找她不成？
这样的话，荣妃闲暇陪着岚琪散心时提起来，更坦率地说她：“你与我一样，只出身这一件不如人，偏偏上头喜欢委以重任，我这一步步走来自知不易，来日你若管六宫之事，没有宫外支持也一定辛苦。”
彼时岚琪还不大明白为何宫内的事要依靠宫外的人，可见荣妃说得真诚，委实辛苦，又想太皇太后和玄烨对她十分期待，更下定决心要好好学本事，耐心等待那一天来临。
今次选秀便由太后主持，也是太后头一回主持这样大的事，太皇太后并没有亲自出面，为的也是历练儿媳妇将来能坐镇后宫。这些年太皇太后越发觉得身子懒怠沉重，虽然底子尚好精神也佳，但自知暮年晚景，多活一年都是上天的恩赐，回望波澜壮阔的一生，而今夕阳西下时，更愿意领着岚琪这样贴心懂事的孩子，平平静静走完人生。
选秀这一日，岚琪与荣妃几人陪太皇太后等在慈宁宫，皇贵妃与贵妃随太后主持拣选之事。一清早应选秀女就已入神武门至顺贞门外恭候，有户部官员于彼处管理，至时由太监按班引入，每班五人，经由太后挑选，或留牌子或撂牌子，之后各归各家。
这一轮一轮地选，直至黄昏时分太后才领着皇贵妃与贵妃来复命，三人皆有疲惫之色，干坐一天看着女孩子们一班班从眼前过，太后直笑道：“看到后头都眼花了，瞧下去五个人站一排，怎么生得一个模样。”
且说娶妻娶德纳妾纳色，轮到这会儿入宫的秀女，除了小佟佳氏这般出身贵重的，其他或有出身尊贵的女子，多半是撂牌子让她们自行婚配或日后皇帝指婚，能留下来的，大多出身一般，为的是充盈后宫侍奉皇帝，政治之上已无多少助益。故而太后早得了太皇太后授意，秀女之中品貌端正者最佳，太过妖艳美丽的不能留用，身家贵重不宜入宫的，早早就在名单里记着姓名，一一剔除了。
皇贵妃始终面色沉沉不见喜悦，复命后不及太皇太后赏膳，就以身体疲乏为由离开了。她这一走贵妃也不愿留下，之后四妃里惠妃、宜妃也离开，唯有太皇太后、太后、荣妃和岚琪陪着进晚膳。席间太后笑道：“皇贵妃天生丽质，是上上乘的美人，可自家妹子容貌倒是很一般，那模样宫里随便挑一把都有，也不晓得日后眼眉开了，是不是另一番姿色。说起来，臣妾从前不觉得新来的孩子们长得不好，今天也不知是看得多疲倦了，还是今届秀女不如以往，叫人眼前一亮的孩子实在不多，想想皇帝从前自己选，也实在怪辛苦的。”
太皇太后却笑道：“十四五岁的小姑娘，自然看不出姿色，这女人的姿色且靠身心气质来养，但凡没长得歪鼻子斜眼，懂得保养会打扮，一年一年往后自然越来越美。”
荣妃便拉了岚琪笑道：“太皇太后说咱们德妃娘娘吧，臣妾头回见她时，也不过是个漂亮点的小姑娘，这些年眼眉渐开，怀着孩子都这样漂亮。”
一时老老少少都拿岚琪开玩笑，偏她性子好脸皮厚，既是夸她的话做什么不听，太皇太后见她如此更是喜欢。娘儿几个很乐呵地用了一餐，之后再商定新人入宫的事，选秀这件大事儿便定下一大半了。
夜里荣妃送太后回宁寿宫，她在慈宁宫闲散了一日依旧很精神。太后则说坐得太久了想散散步活动活动筋骨，两人相伴往宁寿宫走回去，路上闲话几句，太后却提起来说：“新人入宫，要随主位散居，你的景阳宫里也要有人，若是能得皇帝喜欢，将来也多多记着你，你也还年轻着。可你要好好调教新人，不要再有那拉氏、郭络罗氏那样的来。”
荣妃知道太后口中是指那两个殁了的贵人，口中应答着，心里却明白，那般极端的实属少数，再一想那拉贵人的疯癫翊坤宫难辞其咎，而郭贵人更是翊坤宫的人。难怪太后不高兴，毕竟她钟爱的五阿哥的生母，正是翊坤宫那一位。
果然听太后提起五阿哥，叹息道：“这孩子若是你生的该多好。”
荣妃不愿在人背后说三道四，她与宜妃也并不曾交恶，只是静静地听太后啰唆几句，将她送回宁寿宫后，便自己回去了。
数日后大吉之日，被选中的秀女正式入宫，答应常在的位分尚不明，这要等玄烨回来再说。如皇贵妃的妹妹早就内定了嫔位，自然还要有册封典礼，就不急着赶在眼下操办。
这日皇贵妃与众妃在承乾宫依次而坐接受新人拜见，十来个新鲜年轻的女孩子立在殿中央，在座皇贵妃、温贵妃及荣妃几人都明白，人是进来了，日后怎么样却不可知。皇帝此次东巡归来兴许还会带一两个，宫里皇贵妃、德妃几人圣宠不衰，新人的命运并不一定好，像宜妃这样入宫至今一路高升的，往后难有了。
莺莺燕燕的女孩子们，新鲜可爱，性子各有不同，皇贵妃垂训几句便要众人散了。新人们退下，荣妃几人也要离开，忽听温贵妃笑道：“嫔妾还以为赫舍里皇后的妹妹今年也该入宫了，原来年纪还小，倒是皇贵妃娘娘的妹子终于见上面，从前在家时还见过一两回，眨眼都是大姑娘了。”
皇贵妃睨她一眼，冷冷不说话，一副要逐客的姿态，又见温贵妃不动，便自己先走，却又听她冷笑：“这宫里姐妹入宫的，大多命不大好，宜妃最有切肤之痛，如今你日日见恪靖公主，又见姐妹昔日故居，不伤心难过？”
宜妃面色难堪，尴尬地应着：“嫔妾尽心抚育恪靖公主，就是私心里对妹妹最好的悼念，而她以戴罪之身离世，嫔妾身为皇家妃嫔，就不该为了有罪之人多悲伤。”
温贵妃苦笑：“你倒是能推得干净，本宫夜夜想起姐姐，又不能像你这般冷酷无情，她在世的时候将这宫里打理得井井有条，你们如今做事不都还照着她昔日定下的规矩来？说起来，也劳烦你们多多想着她了。”
众人皆知温贵妃脾性古怪，谁晓得她今日又犯了哪门子的脾气。惠妃在宜妃身旁拦着，不让她再开口，皇贵妃也一语不发地离开，温贵妃见无人理睬她，不久也走了。
荣妃三人这才结伴出来，宜妃恨恨道：“温贵妃真是奇怪，她是不是恨不得六宫都不理睬她才好，非要踩人痛脚吗？”
惠妃拉了拉她，示意不要多嘴，荣妃自知有些话不该她听，客气几句就在承乾宫门前散了。只是她们三人都看见，永和宫大门敞开，进进出出有人打扫，走远后宜妃才酸溜溜地说：“皇上回銮在即，难道她还窝在慈宁宫伺候不成？”
果然如宜妃所说，因圣驾即归，太皇太后便让岚琪搬回永和宫居住。这日三位看见永和宫在打扫，一来是德妃好些日子不在这里，二来是太医院已来预备产房。德妃六月临盆，因身体孱弱保不住有什么意外，提前就把这些准备好，以防德妃随时分娩。
是日岚琪坐软轿回永和宫，正阖目养神，听见前头一阵阵的欢笑声，不久笑声渐止，便听环春在外头说：“主子，是新入宫的各位秀女，您见吗？”
“不必见了，你去替我说句话就是，我身子不方便，日后相见不迟。”岚琪这般吩咐，轿子依旧前行。她晓得那些秀女该是侍立在宫道旁，稍稍挑起帘子看见一排垂首而立的年轻女孩子，想起当年自己站在这样的地方被皇帝瞧见的光景，彼时又怎能想到，她乌雅岚琪会有今日。
环春来对几位新人客气几句后，就跟上主子一行离开了，新人们都松口气似的，还有人定定地看着远去的轿子，便听有人说：“真想见见德妃娘娘长什么模样、穿什么衣裳。德妃娘娘那样的，皇上才会喜欢吧。”
惠妃心中一咯噔，绷着脸勉强笑问：“娘娘这话是什么意思？”
“本宫要把八阿哥抱回咸福宫，惠妃往后不必再操心。”温贵妃这样说着，迅速绕开惠妃往外走，呵斥门外的宫女说，“八阿哥在哪里？”
宜妃在边上看着干着急，可她也不敢得罪温贵妃，急着上来推了推惠妃说：“姐姐，她可真去抱孩子了。”
惠妃气得面色发紫，转身跑出来拦住温贵妃的去路，也不管什么尊卑，仗着自己年长，厉声厉色道：“贵妃娘娘是不是久病不知宫里的事，皇上已有旨意，往后八阿哥养在长春宫，贵妃娘娘要抱抱孩子玩一玩不要紧，可要抱回咸福宫，还请您去求了圣上的旨意来。”
“让开。”温贵妃语调低沉，直直地瞪着惠妃，“你在宫里这么多年了，尊卑规矩还要本宫来教？”
惠妃不为所惧：“嫔妾就是知道尊卑规矩，才不敢违逆圣旨，您要带走八阿哥，有皇上的旨意，嫔妾绝不阻拦。”
话音甫落，但见温贵妃扬手挥掌，一声皮肉闷响，惠妃脸上实打实地挨了一巴掌，周遭所有人都惊呆了。而惠妃入宫十几年来，从未受过这样的屈辱，她一手捂着脸，猩红的眼中满是恨意，瞪着温贵妃道：“娘娘……你非要抗旨吗？”
翊坤宫里闹腾时，岚琪已在慈宁宫坐好一会儿了，太皇太后嗔她不知轻重跑来做什么，可人家撒娇说想得慌，又担心她胃口不好，一老一少好久没这样说话，嘻嘻笑笑哄得太皇太后很高兴。可偏偏就是有不消停的事，苏麻喇嬷嬷听讲翊坤宫里的事后，皱着眉头进来禀告：“主子，贵妃娘娘要抢八阿哥回去，这件事是不是要太后出面？”
岚琪听见这些话，想到方才擦肩而过时温贵妃慌张的神情，她那似躲着自己的模样，果真是因为心虚，她自己也知道，这是荒唐的事吧，那又何必如此？
太皇太后则冷声说：“她们抓破脸打破头才好看呢，管什么管，这种琐事往后都不必问我了。”
苏麻喇嬷嬷看了眼岚琪，眼神似在问她要不要再劝。岚琪稍稍晃了晃脑袋，苏麻喇嬷嬷便下去了。她安静地陪着太皇太后，继续说刚才的话，半晌老人家才叹气说：“从前苏麻喇说，新来的年纪轻不懂事，过几年就好了，怎么几年下来，我什么长进也没看见？”
岚琪且笑：“几位娘娘并没有臣妾这样好的福气，跟在您身边学规矩学本事，虽然少不得挨骂挨罚，到底长进了呀。”
太皇太后伸手轻轻戳她的额头：“没良心的小东西，我几时骂过你罚过你，难道是那几件事，你要记恨我一辈子？”
岚琪娇然，哄着太皇太后说：“您别生气，这闹到跟前的事有，私底下没闹出来的，真的打破脑袋撕破脸的，不知道多少，咱们管得过来吗？皇上不在家，您更加要宽宽心，左右都是皇上的女人，本该皇上自己好好管着的，他都不管，咱们操什么心？”
本也不是天大的事，不过传出去难听些，是个笑话罢了，太皇太后也不至于太动怒，又有岚琪哄着，心情便见好。可老人家舍不得她回去又不大能见面，便问她这几个月是否愿意在慈宁宫住着，岚琪知道没有比慈宁宫更安稳的地方，可不免太扎眼，且布姐姐她们就不方便来与自己说话，但太皇太后的确寂寞，又心疼她，一时没有主意。
而此刻，翊坤宫里的闹剧已闹到承乾宫去，太后也懒得管，之前就跟皇帝抱怨过皇贵妃不管事，索性这次就称头疼推给她。于是闹僵了的温贵妃和惠妃辗转到了此处，皇贵妃在正殿高坐，很不耐烦地看着下头两个站着的人。
惠妃脸上有些浮肿，温贵妃那一巴掌是下了狠劲的，惠妃纵然恼怒，也不敢还手，但死死拦住不让温贵妃去抱孩子。温贵妃再欲动手时，两边宫女都拦着抱着求她息怒，再后来太后就派人来说，让她们去承乾宫说个公道。
“八阿哥是太后决定送养到长春宫，皇上也答应更下了旨意的，嫔妾自知有罪，不该与贵妃娘娘起争执，但若真让贵妃娘娘把孩子抱走，之后惹出其他麻烦，就更是嫔妾的罪过。”惠妃有理，说话也硬气，反正今日的事不是她的错，动手打人的也不是她。她虽不指望皇贵妃能公道地裁决什么，上头还有太皇太后和太后，她不怕没处说理。
皇贵妃听罢冷笑：“宫里的规矩那么多，本宫也记不过来你们到底犯了哪一条，自己心里若明白，一会儿回去了，该怎么自罚自省，你们看着办吧。至于八阿哥，贵妃妹妹你别错了主意，当日是皇上亲眼见你把孩子推出去的，闹得宫里宫外都笑话，现在你醒过神来要，本宫还想帮着还给你呢，可爱莫能助，你自己作的孽，只有自己受着。”
惠妃心中苦笑，比起赫舍里皇后、钮祜禄皇后，皇贵妃手里这凤印拿得实在轻松，底下的事有自己和荣妃替她操劳，上头的事则有太皇太后和太后把持，她有地位却不在乎权力，而皇帝偏偏不苛求她多能干，哪怕当养一个闲人也乐意。反是她们几个，尽心尽力地辛苦，十几年才熬到今日的尊贵，可笑眼前这一切，更可恨她们的生来富贵。
“既然娘娘说，是嫔妾自己作孽该自己承受，那嫔妾要回八阿哥，不也是自己承受？”温贵妃终于抬起头，看着上首皇贵妃道，“太医也说了，嫔妾是得了癔症，虽然是嫔妾亲手把八阿哥推出来的，可那会儿嫔妾什么也不知道，现在脑袋清醒了，就不能再犯之前的错。眼下嫔妾要做什么心里很明白，娘娘，嫔妾今日一定要把八阿哥抱走，惠妃无权阻拦嫔妾，难道皇贵妃娘娘您要派人把嫔妾的手脚绑起来？”
皇贵妃轻蔑地笑着，起身慢慢走下来，瞧瞧温贵妃，又看看惠妃，先开口问惠妃：“其实你放手也没什么，是对是错上头总有个公道，说不定就此再把八阿哥送还咸福宫也不一定，带孩子多辛苦，是不是？”
惠妃眼眉紧绷面色苍白，憋了半天说：“娘娘虽这样想，可嫔妾不敢违抗圣意，不论如何都不会让人把八阿哥带走的。”
皇贵妃才过来瞧着钮祜禄氏问：“你听见了？这样一来，你们是不是又要打起来了，不过惠妃她好像不会还手，我若是妹妹，就先把她打死，打死了八阿哥肯定就是你的了。”
二人闻言皆是一惊，皇贵妃霍然转身：“你们俩心里都有主意，还来讨什么公道？本宫帮惠妃，贵妃妹妹你也要鱼死网破地继续去闹；本宫若帮你，惠妃也说了死都不把孩子叫人带走，既然如此，你们来干什么？”
皇贵妃看似胡闹的几句话，竟把两人都镇住了。她冷笑着说：“你们要死要活，自己寻思去，本宫已经都说明白了，犯了什么错自己回家反省就得了，皇上也不在宫里，你们作妖给谁看？”说着就唤青莲来，让她送客。
温贵妃还欲辩解，惠妃却立刻就走了，她才不傻呢，抱着八阿哥回去好好看紧长春宫的门户，钮祜禄氏还能翻墙进来不成。
等温贵妃回过神，惠妃早就走远了，皇贵妃懒得和她磨叽，径直要回内殿去，走过直愣愣挺在原地的人身旁，忽听她说：“她还不是八阿哥的亲娘，都想尽办法地把孩子弄到手边，皇贵妃娘娘您真是好福气，德妃在皇上和太皇太后面前那样吃得开，她都不来算计您和四阿哥，嫔妾真羡慕您。”
皇贵妃听得心里毛躁，可话却不假，她曾经屡屡怀疑乌雅氏的用心，可这些年莫说她动心思要孩子，就连半句坏话都不在皇帝面前说，皇帝对她是越来越好越来越耐心，眼下她除了没能自己怀个孩子，日子过得丰足滋润，的确是该让人羡慕的。
皇贵妃再要走，钮祜禄氏又道：“惠妃这种小人，宫里还有别的，将来大概也会再来几个，若有人挑唆您和德妃的关系，娘娘可要想清楚了，这宫里头乌雅氏那样心肝的人，没有第二个了。”
“少琢磨别人吧，你看你没用的，你姐姐若还在世，绝不做这么蠢的事。”皇贵妃心里不大舒服，撂下这句话就走开了。钮祜禄氏呆呆地站了片刻，青莲和冬云一起来劝她，才算把她劝回去，而她也没再接着去长春宫闹，饶是惠妃紧张兮兮地看着家门，可人家已经不惦记了。
而温贵妃出去找惠妃麻烦的事，咸福宫里也早在她回来前就听说了，觉禅氏听香荷叽叽喳喳，心下唏嘘面上则不动声色，等贵妃回来，自己本犹豫要不要过去问候一声，倒是那边的人尴尬地过来说贵妃请她过去。觉禅氏瞧下人个个儿都紧张，晓得他们是担心那天自己被赶出去的事再来一遍。
但见了面，众人就安心了，温贵妃很客气地让觉禅氏坐下说话，更屏退了所有人。她竟对觉禅氏道：“没能把你的孩子要回来，是我没用，不过看得出来惠妃挺在乎这个孩子的，你也算能安心。之前我脑筋不大清楚，对你做了什么，自己想想也不可思议，你别放在心上。”
觉禅氏垂首道：“嫔妾本就没资格抚养八阿哥，孩子养在哪里嫔妾都一样，但毕竟嫔妾随娘娘而居，希望娘娘您能放下这件事，过去的就过去了，往后还要保重身体。身子不好，您所想所求的一切，又要如何得到？嫔妾说句大不敬的话，您的姐姐钮祜禄皇后，就是最好的例证。”
她看到温贵妃的目光锐利如刃，可只是一瞬间就软下来，更是渐渐热泪盈眶，哽咽道：“今天怎么了，你们一个个都在提姐姐，提了她她能回来吗？她若还在，谁敢欺负我？”
觉禅氏沉下心，垂眸问：“娘娘自有尊贵，何来欺负一说？说起来，娘娘是否想知道，惠妃怎么要走孩子的？”
温贵妃吃了一惊，皱眉问：“真的是她想办法要走的？我今天只是为了壮胆，随口说的。”
觉禅氏颔首，慢慢将八阿哥被乳母虐待以至于日夜啼哭，刺激得温贵妃难以承受的事说了，温贵妃听得身上一阵阵寒凉。觉禅氏又道：“即便惠妃如此，嫔妾以为也没人敢欺负娘娘，娘娘想要过得好，全在您自身，您想要对惠妃出这口恶气，也先要自己振作起来才是。”
“你……在帮我？”温贵妃狐疑，她多少知道这个觉禅氏，连亲儿子被虐待都说得如此冷漠，怎么好端端来关心自己了？
觉禅氏淡然一笑：“对娘娘不必隐瞒，只是嫔妾记挂的人过得很好，嫔妾也要好好过下去，不让记挂嫔妾的人担心。您是嫔妾的庇护，嫔妾要过得好，娘娘您就要更好才是。嫔妾是想帮您，更是想帮自己。”
“你既说是帮自己，那咱们就互不相欠了。”温贵妃伸手抚一抚发髻后的宫花，神色定然，“皇上回銮后，选秀的事就定下了，旧的如宜妃几人我已经争不过，新来的还不知是什么气候。我别无他求，但求皇上不要忘了咸福宫，眼下连八阿哥都没了，我实在不晓得怎么才能让他想起我，可照你们的话，之前我折腾这样那样的事，已经让他厌烦了。”
觉禅氏颔首道：“这几个月娘娘先把身体养好，不论您是想侍奉皇上，还是想诞育子嗣，没有好的身体一切都是空谈，宫里的事您这儿总有人留心，时不时告诉嫔妾一些，嫔妾愿为您出谋划策。”
温贵妃苦笑：“你这样聪明，却不为自己争，不然的话，是不是乌雅氏也争不过你？”
觉禅氏摇头不语，心里却想，一个争字并不难，难的是人家不争不抢，照样拥有一切，又岂是聪明和美貌就能赢过她的。
二人正说话，外头突有敲打声，接着门前就是吵吵嚷嚷的声音，两人都觉得奇怪，门前便有人来禀告事宜，冬云满面莫名地进来说：“大阿哥拿石块把咱们门前的石狮子砸掉了一块，人已经跑了。”
“大阿哥做什么砸它们？”温贵妃还没反应过来，边上觉禅氏已道：“兴许是为您打了惠妃娘娘一巴掌。”
“她倒是生了个不错的儿子，可若真不错，砸了就砸了，跑什么，当面一句话也不敢对我说吗？”温贵妃冷笑，遂吩咐冬云，“告诉上头去，不是我小气非要和个孩子计较，皇子品行关乎社稷，管教皇子，也是我的责任。”
冬云领命离去，觉禅氏也起身要告辞，温贵妃与她道：“她唆使乳母虐待八阿哥的事，我不会就此算了，照你所说她应该很快会抛弃这个乳母，我会派人盯着，这件事一定要让上头知道。”
“娘娘若把乳母推出来作证，弄不好殒了一条人命，对娘娘自身又无所助益。”觉禅氏冷静地为她分析，“这是宫闱丑闻，皇上不会大张旗鼓地查办，而让乳母能有机会下手虐待皇子，您本就失职在先。这件事您非要告到上头去，对娘娘自己并没有好处，皇上不计较您便罢了，若是气恼，到底还是您身为养母没有照顾好的缘故。”
温贵妃恨道：“难道就这么算了？”
觉禅氏摇头：“您心里明白惠妃是怎样的人就好了，相较于惠妃的城府心机，嫔妾望其项背，不过是胆子大一些，不比她投鼠忌器。再看这件事，您若想以此要挟惠妃，她一定会想出更狠的事来反扑您，对付惠妃最好的法子，就是离她远远的，千万别让她看出来您在想什么。”
温贵妃听得很认真，赞叹觉禅氏心思周密之余，又忍不住悲伤凄凉，似呢喃自语：“皇上原是喜欢我的，怎么忽然就成了这样？”
她当局者迷，旁人说再多的话也没用。而大阿哥跑来泄愤的事，也很快禀告了慈宁宫，太皇太后依旧不管，大阿哥有生母，皇贵妃不宜出手干涉。娘儿俩被送到太后面前，太后自然很生气，连同惠妃和温贵妃起争执的事一起算，少有地将惠妃训斥一顿，大阿哥几番为母亲辩解，结果反被惠妃呵斥。
惠妃本想把儿子领回去教训，可太后说如今大阿哥在阿哥所，那里自然有人教导他，先让人送大阿哥回去，留下惠妃才又道：“你一向最稳重，怎么今天闹出这么多事？还有一件事，之前暗下在各宫传说，面上没提起来，可不代表皇上和太皇太后都不知道。去年除夕前，大皇子当面挖苦太子的事，你可知道？”
惠妃心中一紧，这件事她晓得，只是见宫里没人说，渐渐也忘了。这会儿太后却翻旧账，更叮嘱她：“方才我只是借口让胤禔先走罢了，阿哥所虽有人教导，到底还是要你这个亲额娘去约束他，今天这种事，还能说是小孩子顽皮言行无状，可关于太子的事，就别等前头大臣来找你麻烦了，皇上和太皇太后一笔笔都记在心里的。”
惠妃慌得屈膝表明心迹，说她绝不敢唆使大阿哥对太子不敬。太后也猜想她不敢，只是一再提醒：“你无心别人未必无意，再有胤禔对太子不敬的事，你做娘的难堪，胤禔也要遭皇上厌恶了。回去好好想想，过几天再把胤禔叫回去，该怎么管教你心里有数。”
今儿这一天折腾的，惠妃的心都冷了，她最懂这宫里的人情冷暖，大阿哥幼年顽皮不听话，太皇太后亲自管教好几回，那是真真疼爱这个小孙子，今天这样的事，却不闻不问了，就是无言地告诉惠妃，她不在乎皇长子了。
“可不是吗？她如今最在乎的，是乌雅氏那几个孩子。”惠妃回到长春宫，宜妃已等候许久，说起这件事，宜妃恨恨道，“从前不都说，被太皇太后责罚是有面子的事，哪怕去慈宁宫跪得膝盖碎了，而是老人家疼你才愿管教你，真不理会了，也就提不上什么喜欢了。乌雅氏真有本事，这就在慈宁宫住下了，她是怕住在永和宫里被人害了肚子里的胎吗？”
惠妃坐在一旁神色冷凝，她竟完全疏忽了太皇太后对于皇孙的亲疏。除夕前那件事她也不敢闷声不响，当时若就领着大阿哥去请罪，未必能听太后说这些话，太后做事说话都看着慈宁宫，她的意思一定就是太皇太后的意思了。
几日后，大阿哥被亲娘带回长春宫狠狠教训了一顿，更亲自领着他来咸福宫磕头赔罪。温贵妃也没尊大，更不提前几日八阿哥那场闹剧，客客气气说些场面话，不多时就散了。
惠妃又硬着头皮领着儿子来慈宁宫，做好了被拒见的打算，只是想做到这一步，却不料太皇太后愿意见他们母子，进门时正见乌雅氏在廊下，温和地对他们笑着：“苏麻喇嬷嬷才蒸了一笼三鲜馅的包子，太皇太后说大阿哥最喜欢吃这个，正惦记着呢，大阿哥快进去，胤祚已经吃上了。”
惠妃拉着儿子没让他乱闯，端着客气问岚琪怎么不进去，孱弱的孕妇笑着说：“太香了，闻不得，不大舒服出来透透气，惠姐姐快带大阿哥进去吧，包子要凉了。”
说完就扶着环春往别处去，她听见身后大阿哥缠着母亲要进去的声音，之后大概便是走了。岚琪才稍稍舒口气，环春回头看，轻声告诉她：“惠妃娘娘和大阿哥进去了，主子咱们回屋子去歇会儿吧。”
岚琪点头，又听环春嘀咕：“可惜惠妃娘娘不会知道是您劝太皇太后见他们的，心里头还指不定怎么不自在，奴婢真觉得不值，差点儿您还被太皇太后埋怨。”
她却笑：“太皇太后若真不愿意，我说几句话管什么用？太皇太后比我更明白这里头的轻重，她是生惠妃的气，不是大阿哥。”
这边胤禔给太皇太后磕头认错，老人家训诫几句后，便让他带着胤祚吃点心。不说大阿哥性子憨直，除了对太子这个弟弟满腹不服气外，对其他弟弟妹妹都极爱护心疼，这样的年纪本就该是孩子心气，他会气得跑去咸福宫为挨了打的亲娘出口气，就不是有心机的孩子能做得出来的。太皇太后冷静想想，到底还是心疼重孙子，怨惠妃的事，不好一并算在孩子身上。
此刻孩子们在外头吃点心嬉闹，惠妃与太皇太后对坐，多番自责请求原谅，将姿态放得极低。
当初深夜漆黑的乾清宫大殿里，皇帝与她把难听的话都说尽了，但那是她和皇帝之间的事，并未有在太皇太后跟前被训斥或她失态的事。哪怕彼此心里都看透了对方，或厌弃或憎恨，甚至不惜派宝云监视长春宫，面子上的客气祥和，为了皇家的体面，两人还都好好维护着。
惠妃听得出来，太皇太后眼下絮叨的几句大道理，没一句在点子上，她今天被接见，全是借了儿子的光，虽然难免落寞凄凉，但也足够了，她如今还能为自己争什么，一切都是为了胤禔。
更让惠妃寒心的是，太皇太后看似关心地嘱咐她：“八阿哥还是个小娃娃，你带着辛苦，反倒是荣妃比你轻松些了，往后宫里的事你忙不过来就不必都揽在身边，荣妃带着端嫔她们能打理好，这次选秀的事，你就不必管了。”
惠妃直听得胸口疼得阵阵血腥，如今是一件选秀的事，下回又不知是什么事，总之她惠妃的权力早晚要被一点点抽光，将来就是她一个人孤零零地守着长春宫凄凉。怎么她好不容易弄来了八阿哥，境遇却越来越糟？极聪明的人，往往聪明反被聪明误。
随着这几件事安定下来，六宫难得地过了很长一段平静的日子，岚琪在慈宁宫好好地安胎。皇帝来往信函得知此事亦是十分高兴，说一路顺利，说太子与他都安好，让祖母保重身体云云。
之后寒意消退，春色渐浓，各处殿阁都撤了炭盆火炉，身上衣服也减了些许，终于传来消息，圣驾已在归京途中，彼时太皇太后与挺着肚子的岚琪开玩笑：“肚子里这小东西真碍事，不然又能像从前那样，皇上半路停一停，把他喜欢的人接出去玩几天。”
岚琪脸红，娇然笑着：“上回被您罚跪，现在想想心里还憷。再出去一趟，回来就该被您打断腿了，臣妾才不傻呢。”
玩笑几句，皇贵妃与荣妃到了，岚琪退到一旁不敢僭越，只听皇贵妃说：“内务府上报，各地秀女都已到京城，臣妾来请太皇太后旨意，是等皇上回京再拣选，还是由您和太后出面，先把人选好。”
选秀一事玄烨与祖母早有默契，这一次要留下皇贵妃的胞妹，正好皇帝出巡未归，各旗秀女却已入京，没道理让她们久等。而今皇贵妃、贵妃及四妃皆齐全，遴选低位妃嫔，大可由太皇太后或太后出面主持，再者此番要留下小佟佳氏，不论大臣们怎么看待上头的做法，玄烨不亲自出面，日后对付那些大臣们也有话可说。
毕竟人家年龄身份都在参选之列，不留是不愿将佟氏外戚的势力继续扩张，留则是太皇太后和太后看得中，照规矩留牌子而已。
此次选秀相关的事都是荣妃在打理，她本无心，要请旨让太皇太后和太后出面，还耐心地等待圣驾归来。今日皇贵妃却把她叫去，说不宜让秀女们聚居宫外等候太久，荣妃便随皇贵妃来慈宁宫请旨，她怎知道皇贵妃是得了家中授意，为的是能顺利留下她的妹妹。
对于胞妹入宫的事，皇贵妃始终心存怨怼，得了太皇太后肯许离开后，又撂下所有事不管。荣妃这才觉得，皇贵妃该是被谁授意来此一出，选秀的事皇帝应该一早就安排好了，暗暗叹自己宫外没有可依附的大家族，遇大事就没了能商量的人。而从前惠妃从旁协助，她总能通过明珠府来揣摩圣意，今次太皇太后不让她管选秀的事，人家高高挂起，难道自己还贴上去找她不成？
这样的话，荣妃闲暇陪着岚琪散心时提起来，更坦率地说她：“你与我一样，只出身这一件不如人，偏偏上头喜欢委以重任，我这一步步走来自知不易，来日你若管六宫之事，没有宫外支持也一定辛苦。”
彼时岚琪还不大明白为何宫内的事要依靠宫外的人，可见荣妃说得真诚，委实辛苦，又想太皇太后和玄烨对她十分期待，更下定决心要好好学本事，耐心等待那一天来临。
今次选秀便由太后主持，也是太后头一回主持这样大的事，太皇太后并没有亲自出面，为的也是历练儿媳妇将来能坐镇后宫。这些年太皇太后越发觉得身子懒怠沉重，虽然底子尚好精神也佳，但自知暮年晚景，多活一年都是上天的恩赐，回望波澜壮阔的一生，而今夕阳西下时，更愿意领着岚琪这样贴心懂事的孩子，平平静静走完人生。
选秀这一日，岚琪与荣妃几人陪太皇太后等在慈宁宫，皇贵妃与贵妃随太后主持拣选之事。一清早应选秀女就已入神武门至顺贞门外恭候，有户部官员于彼处管理，至时由太监按班引入，每班五人，经由太后挑选，或留牌子或撂牌子，之后各归各家。
这一轮一轮地选，直至黄昏时分太后才领着皇贵妃与贵妃来复命，三人皆有疲惫之色，干坐一天看着女孩子们一班班从眼前过，太后直笑道：“看到后头都眼花了，瞧下去五个人站一排，怎么生得一个模样。”
且说娶妻娶德纳妾纳色，轮到这会儿入宫的秀女，除了小佟佳氏这般出身贵重的，其他或有出身尊贵的女子，多半是撂牌子让她们自行婚配或日后皇帝指婚，能留下来的，大多出身一般，为的是充盈后宫侍奉皇帝，政治之上已无多少助益。故而太后早得了太皇太后授意，秀女之中品貌端正者最佳，太过妖艳美丽的不能留用，身家贵重不宜入宫的，早早就在名单里记着姓名，一一剔除了。
皇贵妃始终面色沉沉不见喜悦，复命后不及太皇太后赏膳，就以身体疲乏为由离开了。她这一走贵妃也不愿留下，之后四妃里惠妃、宜妃也离开，唯有太皇太后、太后、荣妃和岚琪陪着进晚膳。席间太后笑道：“皇贵妃天生丽质，是上上乘的美人，可自家妹子容貌倒是很一般，那模样宫里随便挑一把都有，也不晓得日后眼眉开了，是不是另一番姿色。说起来，臣妾从前不觉得新来的孩子们长得不好，今天也不知是看得多疲倦了，还是今届秀女不如以往，叫人眼前一亮的孩子实在不多，想想皇帝从前自己选，也实在怪辛苦的。”
太皇太后却笑道：“十四五岁的小姑娘，自然看不出姿色，这女人的姿色且靠身心气质来养，但凡没长得歪鼻子斜眼，懂得保养会打扮，一年一年往后自然越来越美。”
荣妃便拉了岚琪笑道：“太皇太后说咱们德妃娘娘吧，臣妾头回见她时，也不过是个漂亮点的小姑娘，这些年眼眉渐开，怀着孩子都这样漂亮。”
一时老老少少都拿岚琪开玩笑，偏她性子好脸皮厚，既是夸她的话做什么不听，太皇太后见她如此更是喜欢。娘儿几个很乐呵地用了一餐，之后再商定新人入宫的事，选秀这件大事儿便定下一大半了。
夜里荣妃送太后回宁寿宫，她在慈宁宫闲散了一日依旧很精神。太后则说坐得太久了想散散步活动活动筋骨，两人相伴往宁寿宫走回去，路上闲话几句，太后却提起来说：“新人入宫，要随主位散居，你的景阳宫里也要有人，若是能得皇帝喜欢，将来也多多记着你，你也还年轻着。可你要好好调教新人，不要再有那拉氏、郭络罗氏那样的来。”
荣妃知道太后口中是指那两个殁了的贵人，口中应答着，心里却明白，那般极端的实属少数，再一想那拉贵人的疯癫翊坤宫难辞其咎，而郭贵人更是翊坤宫的人。难怪太后不高兴，毕竟她钟爱的五阿哥的生母，正是翊坤宫那一位。
果然听太后提起五阿哥，叹息道：“这孩子若是你生的该多好。”
荣妃不愿在人背后说三道四，她与宜妃也并不曾交恶，只是静静地听太后啰唆几句，将她送回宁寿宫后，便自己回去了。
数日后大吉之日，被选中的秀女正式入宫，答应常在的位分尚不明，这要等玄烨回来再说。如皇贵妃的妹妹早就内定了嫔位，自然还要有册封典礼，就不急着赶在眼下操办。
这日皇贵妃与众妃在承乾宫依次而坐接受新人拜见，十来个新鲜年轻的女孩子立在殿中央，在座皇贵妃、温贵妃及荣妃几人都明白，人是进来了，日后怎么样却不可知。皇帝此次东巡归来兴许还会带一两个，宫里皇贵妃、德妃几人圣宠不衰，新人的命运并不一定好，像宜妃这样入宫至今一路高升的，往后难有了。
莺莺燕燕的女孩子们，新鲜可爱，性子各有不同，皇贵妃垂训几句便要众人散了。新人们退下，荣妃几人也要离开，忽听温贵妃笑道：“嫔妾还以为赫舍里皇后的妹妹今年也该入宫了，原来年纪还小，倒是皇贵妃娘娘的妹子终于见上面，从前在家时还见过一两回，眨眼都是大姑娘了。”
皇贵妃睨她一眼，冷冷不说话，一副要逐客的姿态，又见温贵妃不动，便自己先走，却又听她冷笑：“这宫里姐妹入宫的，大多命不大好，宜妃最有切肤之痛，如今你日日见恪靖公主，又见姐妹昔日故居，不伤心难过？”
宜妃面色难堪，尴尬地应着：“嫔妾尽心抚育恪靖公主，就是私心里对妹妹最好的悼念，而她以戴罪之身离世，嫔妾身为皇家妃嫔，就不该为了有罪之人多悲伤。”
温贵妃苦笑：“你倒是能推得干净，本宫夜夜想起姐姐，又不能像你这般冷酷无情，她在世的时候将这宫里打理得井井有条，你们如今做事不都还照着她昔日定下的规矩来？说起来，也劳烦你们多多想着她了。”
众人皆知温贵妃脾性古怪，谁晓得她今日又犯了哪门子的脾气。惠妃在宜妃身旁拦着，不让她再开口，皇贵妃也一语不发地离开，温贵妃见无人理睬她，不久也走了。
荣妃三人这才结伴出来，宜妃恨恨道：“温贵妃真是奇怪，她是不是恨不得六宫都不理睬她才好，非要踩人痛脚吗？”
惠妃拉了拉她，示意不要多嘴，荣妃自知有些话不该她听，客气几句就在承乾宫门前散了。只是她们三人都看见，永和宫大门敞开，进进出出有人打扫，走远后宜妃才酸溜溜地说：“皇上回銮在即，难道她还窝在慈宁宫伺候不成？”
果然如宜妃所说，因圣驾即归，太皇太后便让岚琪搬回永和宫居住。这日三位看见永和宫在打扫，一来是德妃好些日子不在这里，二来是太医院已来预备产房。德妃六月临盆，因身体孱弱保不住有什么意外，提前就把这些准备好，以防德妃随时分娩。
是日岚琪坐软轿回永和宫，正阖目养神，听见前头一阵阵的欢笑声，不久笑声渐止，便听环春在外头说：“主子，是新入宫的各位秀女，您见吗？”
“不必见了，你去替我说句话就是，我身子不方便，日后相见不迟。”岚琪这般吩咐，轿子依旧前行。她晓得那些秀女该是侍立在宫道旁，稍稍挑起帘子看见一排垂首而立的年轻女孩子，想起当年自己站在这样的地方被皇帝瞧见的光景，彼时又怎能想到，她乌雅岚琪会有今日。
环春来对几位新人客气几句后，就跟上主子一行离开了，新人们都松口气似的，还有人定定地看着远去的轿子，便听有人说：“真想见见德妃娘娘长什么模样、穿什么衣裳。德妃娘娘那样的，皇上才会喜欢吧。”