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笔趣阁 www.bqg34.org,金牙海盗无错无删减全文免费阅读!

能原路返回海岸。

    第二次也是最后一次帕克深入尼日尔河流域。这回他比较威风,因为带了35名全副武装的英国士兵同行。但是可惜,正是这种威风,最终要了他的命。帕克很快将会发现,面对茫茫无际的热带雨林,以及深怀敌意的当地土著,几十名士兵的力量实在微不足道。何况,这回他根本不屑与当地人交通款曲。于是在队伍不断死亡之后,他和另一个仅存的同伴在尼日尔河边抢到一条独木舟,顺流而下。他没有意识到,他在北岸看见的某个地方,就是梦寐以求的廷巴克图。如果不是一次意外,也许帕克终于可以漂完尼日尔河,从而得到西非探险之王的荣誉。在大航海年代,对于一个探险家来说,除了远迈常人的忍耐孤独的能力,再就是对荣誉的无限渴望了,这使他们能够面对艰难险阻而九死不悔。但是很遗憾,在离河口五百公里的地方,帕克又和当地人发生了冲突,在打完最后一发子弹后,他和同伴涌身跳进波涛滚滚的尼日尔河。

    土著目送帕克在尼日尔河中挣扎的背影,而廷巴克图的背影继续隐藏在西方人的视野之外。

    二十年后,两个英国人莱恩和克拉珀顿又展开对廷巴克图探险的竞争中。1518年,克拉珀顿在赤道附近的几内亚湾上岸,开始了向尼日尔河内陆深处的冲刺。在20年前帕克遇难的地方,他证实了关于这位先行者死亡的种种传闻,但自己也终于一病不起。而他的竞争对手莱恩,则从相反的方向,沿着摩尔人的传统商路,终于进入传奇之城廷巴克图。接近廷巴克图的路异常艰难,而城内居民眼中的陌生人莱恩此时已经惨不忍睹:身中多处枪伤和刀伤,下颌被打破,右手几乎被砍断。一个如此狼狈不堪的探险者自然不可能留下关于廷巴克图的美誉,他此前发出的信件,很大一部分内容是向远在的黎波里的妻子表达爱和思念,当然廷巴克图除了神秘之外又被他说成是恐怖之城。莱恩死于抵达廷巴克图一个月之后,由于拒绝皈依伊斯兰教,他被当地宗教分子人杀死,尸体扔到沙漠里喂秃鹫。

    信仰问题一直是西非探险的障碍之一,当地穆斯林和基督徒势不两立。因此,又后来的探险者,也就是留下关于廷巴克图详细记录的人,可以想象,是把自己包在阿拉伯长袍里混进城去的。卡耶,一个法国小伙子,他很聪明,吸取莱恩的教训,一路上不断宣扬,自己是个埃及人,刚刚逃脱法国人的魔掌,要取道廷巴克图返回祖国。他的策略奏效了,在莱恩之后一年,由于他的记录,廷巴克图终于向西方人褪去神秘的面纱:

    “我环顾四周,发现眼前的廷巴克图跟我想象中的大不一样。乍看上去,这座城市一点也不特别,只不过是一群外表丑陋、用泥土砌成的房屋。放眼四周,景色单调,尽是灰黄色的流沙平原。淡红色的天空一直伸到远处的天边。万物萧疏,寂静无声,连鸟儿的叫声都听不见。看不到绿色。”

    此时的廷巴克图早已衰败不堪,无复几百年前的盛况。有趣的是,卡耶的记录是写在一本古兰经的边页上。遇见人的时候,他假装读经;没有人的时候,他匆匆在经文旁边写下自己的见闻。卡耶尽管躲开了人祸,却无法逃避寄生虫的袭击。在跋涉沼泽地的时候,一条寄生虫从脚底钻进他的血管,导致一系列并发症,甚至上颚破碎,每当吃饭的时候便痛苦万状,常常吐出一块块牙床骨。当他最后离开廷巴克图,历经千辛万苦抵达摩洛哥丹吉尔的法国领事馆的时候,面对这个乞丐一样的人,领事大人的第一反应是喊来仆人:把这条乞丐狗给我扔出去。

    没有人相信他的话。卡耶一生一直背负骗子之名。

    廷巴克图得非洲上古神灵的护佑,继续保持神秘的面纱。

    16世纪的吟游诗人感叹于神秘廷巴克图,曾经写道:

    绘制非洲地图的地理学家,用野蛮的景象来填补空白。在荒无人烟丘岗上,找不着城市,就画上大象。

    以一个现代人的角度阅读这些探险日志,再参照手中的非洲地图,金牙我却有些相信了,甚至于对这些凄美的前人事迹有些神往,有些痴迷。

    无论如何,我决心一步一步地把“大象”从16世纪版的非洲地图上挪开。

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