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心计
交？n之战一直持续到建武十九年春，才有消息传来说马援斩了乱党之首征侧、征贰两姐妹的首级，如今正继续追缴残余党羽。
那么难打的交？n居然只花了一年多时间便轻松获胜，伏波将军居功至伟，声名大噪。
若论起我当皇后的这两年，遇到最大最多的收获，那便是国内乱党四起，叛民滋扰不断，总有小股势力在地方上伺机捣乱，不得安生。比方说这一次，河南又有一伙以单臣、傅镇为首的乱民，攻占了原武城，自称将军。
“禀皇后娘娘，太子来了！”门外有宫女小声通禀。
我原在内室舒展拳脚，听了这话方歇了手，纱南给我递来巾帕的同时对外头吩咐说：“请太子殿下到堂上坐候。”
我喘气：“让他不用天天来报备了，怎么总是不听呢？”
“此乃为人子的孝道！太子乃储君，自当为天下人表率，这么做是对的。”纱南絮絮念叨，替我选定一袭青色曲裾深衣，我默认的点了点头，然后脱下湿透的内衣，换上干净的中衣，伸开双臂，套上深衣袖子。纱南低着头，忙前忙后的绕着长长的衣襟，最后束上腰带。
“这孩子禀性厚道，且不问他来瞧我的这份心里含了多少孝心，至少面子和礼数上实在没有缺失。”换好装，我想了想，回首对纱南莞尔一笑“你还别说，我呀，真怕了他的没有缺失。”
纱南明了我的意思：“世上哪有完人？他再谨言慎行，也总能寻到不是。”
我正往外头走，听到这话，不觉停了停：“这孩子待我不错，我倒不想平白往他身上泼脏水。”
“其实依奴婢看，娘娘心里只怕早拿定主意了！”
真不愧是纱南，这几年没有白白跟着我。
门口帘子卷了起来，宫女跪坐在地上给我套上鞋子。门外阳光耀得人晃眼，我的心情却十分愉悦。到前堂时，果然不出所料的看到刘？恭恭敬敬的正襟危坐，见我进来，忙起身行礼，举手优雅，投足不苟，完美得挑不出一丝错来。
我嘴角不自觉的翘了起来，他等我坐上枰，方才拜道：“儿臣给母后请安，母后今日可好？”
“好。”
好！当然好，神清气爽，哪可能有什么不好的呢？
其实我与他之间实在无话可说，他不是我亲生的，长到十九岁，除了这一年半以来天天上我的宫里跑进跑出之外，我和他打小从没亲近过。这种毫无感情交流的继母与嫡子间的尴尬关系，让我有点点郁闷，又有点点犯愁。
按照刘？的习惯，不管他愿不愿意，有话没话，他总会在我这里待上半个时辰，无非也就是例行问些家常，实在无话的时候，我也会主动询问些他的生活。
“刘丘满周岁了吧？”
“是。”
“听说太子妃有喜了，真该恭喜你啊，你之前一连得了两个女儿，真希望太子妃这一胎能添个男丁，也算是陛下的长孙了。”
刘？的脸色慢慢变了，眉头轻颤，好一会儿他才勉强透出口气：“但愿如此。”
我知道他在畏惧什么――太子妃昨天黄昏才请的脉，事出突然，他还没来得及上报宗正，我今天却慢条斯理的随口说了出来，怎不令他胆战心惊？
“我挺想刘丘那孩子的，什么时候你把她抱来我瞧瞧另外告诉太子妃，好生将养着身子，初一、十五别急着进宫给我问安，我明白她有那份孝心就够了，还是养胎要紧。”
“多谢母后体恤。”他神情木钝，显然受惊不小。
“太子太傅张湛抱恙快两年了，总是歇在家里，太子的课业可别因此耽搁了。”
刘？又是一哆嗦，低下头嗫嚅：“有郅恽督导儿臣儿臣不敢懈怠偷懒。”
我也不忍再为难他，于是微笑道：“你能明白这个道理就好，这便去吧。”
“儿臣告退。”
我让小黄门送他出去，等他身影消失在尽头，纱南不以为意的冷哼：“张湛摆明是和娘娘作对，摆谱给陛下和朝臣看。娘娘不如索性给他点厉害瞧瞧，直接废了他的官职，贬为庶民，逐他出雒阳。”
我嗤的一笑：“原来纱南也有沉不住气的时候。”
“奴婢不是沉不住气以娘娘之尊，难道还要看他们那帮太子党的脸色不成？”
我起身走向隔间的书房，纱南尾随。
“张湛德高望重，素有贤名，我们刻意动他反而不得人心，要收拾他其实易如反掌，我从不担心郭圣通被废后，太子余党们还能在朝廷上咸鱼翻身，搞出什么花样。”
书案上摆放着一堆的竹简，这些东西都是最近两年的卷宗，我让纱南花了两天时间特意整理出来：“只怕真正的风暴在这里！你可瞧出什么端倪没？”
她不明所以的摇头，满脸的困惑：“奴婢不明白。”
低头冷眼看着摞叠的竹帛，我从当中抽出四五份资料扔给纱南，纱南一一看完，面上困惑之色不减，纳闷的说：“单臣、傅镇劫持官吏，在原武城内自称将军，这事陛下不是正打算调兵征剿吗？还有，那个曾经自称‘南岳大师’的李广，不是早在建武十七年便被伏波将军给砍了吗？娘娘想让奴婢看什么呢，难不成这两起叛乱之间还有什么联系不成？”
我哈的一笑，这女子虽然政治触觉不够敏锐，但她的机警却恰到好处的弥补了这一缺点。
“难道真有什么不对劲的？”她的脸色渐渐凝重起来“有关这两起叛乱的消息，奴婢都有看过的，没发现什么”
“可你忽略了一个人――维汜！”我大声打断她的话，一针见血的揭开谜底“此人在民间十分有名，他装神弄鬼，妖言惑众，说自己是神仙下凡，广招弟子，形成一个庞大的派系。建武十七年初陛下中风，朝上曾有人提议召维汜进宫为陛下驱鬼除病，被郭圣通采纳，若非陛下当时恢复言语，严词拒绝，你我可能还有幸在宫里一睹这位传奇巫师的风采。不过，之后维汜这个妖巫越来越神乎其技，吹嘘过火的下场当然是难逃一死，当时连坐了他的弟子数百人，也算得上是轰动一时的大事。”
纱南屏息，神情凝重的看着我。
我微微颔首，笑道：“其实两年前在皖城闹事的李广，正是维汜的弟子，当时他打的旗号是维汜未死且已经得道成仙，倒也诓骗了不少愚昧百姓，跟着他一块儿造反。同样的，现在正闹得火热的单臣、傅镇二人，与李广师出同门，都是维汜的弟子！”
“啊”她悚然动容“那么，这些年的动乱，难不成都是有预谋的？是有人在背后蓄意”
我笑得分外灿烂，明眸微微眯起，淡然悠闲的说：“现在可再也不比两年前了，你说呢，纱南？”
“娘娘打算怎么做？”
我笑问：“你觉得臧宫合适否？”
“去年娘娘求陛下拜他为太中大夫，难道那时候娘娘便已谋算好了？”
“比起太子党羽，最值得我信任的也只有那些与我有过患难之交的老臣了，只可惜”
底下的话我没有说出来，纱南却也明白，老臣死去的已经太多，我这个皇后做得太晚了。建武十五年，？侯杜茂落下截断军需，唆使手下杀人的罪名被免官，削减户邑，贬逐参蘧乡为侯。我本想调他来京，没想到今年年初得到消息他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，刘秀调他上京的时候，没想到他已重病在身，他抱病奉诏，抵达京城后终于一病不起，杜茂去世的消息传到京城后没多久，他也随即病逝。
当年随陛下东征西讨，如今又能为我所用的老臣实在少之又少。
***
建武十九年春，刘秀派遣太中大夫臧宫率领北军包围原武城，除了北军之外，还出动了黎阳营骑兵，共计数千兵力。
没过多久，臧宫递回奏疏，称敌兵粮草充足，久攻不下，请皇帝示下，于是刘秀召集公卿、诸侯、藩王一起至大殿商议对策。
日头渐渐偏西，我站在庑廊下逗弄着手中的飞奴，信鸽咕咕叫着，伸着坚硬的喙，一口口啄着我掌心的黍米粒，颈脖的翎毛不停的抖动，我爱惜的抚着它柔顺的羽毛。
余光瞥处，看到有小宫女匆匆忙忙的跑上西宫殿前石阶，然后在门口找到等候多时的纱南，附耳低语。
我收了手，振臂将飞奴放上天。忽喇喇的扇翅声过后，灰鸽一飞冲天，身影渐渐缩成一个小黑点，消失在瓦蓝的天空中。
纱南上了楼，嘴角含着笑意。
我歪着头笑问：“都妥了？”
纱南像是松了一大口气：“娘娘料得真准。大臣们都说要重金悬赏，唯独东海王提议放松包围，打开一个缺口后诱敌出城，陛下也很赞同大王的建议，只是奴婢也不免担心，万一不成可如何是好？”
“不成？”我嗤然一笑“怎么可能不成？小小妖巫算得什么，只要陛下愿意，黎阳营的突骑军将整个原武城踏平都不在话下。这是桩有赚无赔的买卖，臧宫知道该如何应付。”
“是，想不到陛下和皇后娘娘考虑得如此周全，是奴婢多虑了。”
“你想得对，世事无绝对，我们也不能掉以轻心。这一次，索性趁此机会，直捣黄龙！”纱南有些听不懂我的说词，我呵呵一笑，也不多解释，只是关照“找个机会，去请郅恽来一趟。”
“郅恽？他可是太子的人”
“正因为他是太子的人，而且是太子身边最具洞察力，最懂得揣摩圣意的人，所以，才更要找他。”
“娘娘是想”
“有时候，对太子施压，不如对他身边亲近之人施压来得容易！”
正说着话，忽听廊上传来一片嘈嚷，小黄门满脸尴尬的在门口探头回禀：“皇后娘娘！舞阴长公主与涅阳公主来了，小的们想拦，但是挨了长公主打”
这句话还没说完，就听有个娇滴滴的声音叱道：“果然是恶奴、刁奴！好你个阉货，居然敢在我母后面前搬弄是非！”口里说着，粉拳已不停招呼在小黄门身上。
她小时候跟我练过些拳脚，虽不是学得十分好，出手却也比寻常女子要有力得多。这时只听那小黄门蹲在地上抱头“哎唷！哎唷！”大叫，一时也分辨不清是真疼还是假嚎。
“住手！”不管真假，女儿骄纵忘形的模样却总是我所不喜的“你这像是什么样？”
义王缩了手，一脸忿忿，想张嘴替自己争辩，却被身边的刘中礼及时拉住胳膊。
“娘！”中礼笑嘻嘻的拖着姐姐进门“我们不知道娘在休息，不让人打扰，才会误以为是这小黄门诓我们！娘你别生我们的气！”
她故意不唤“母后”而喊我“娘”我哪能猜不出她卖的这点小小的乖，心里虽然气恼，却仍是被她哄得消了大半：“又上哪淘去了？”
义王额头上的汗把额际的发丝都打湿了，中礼虽然故作平静，其实也好不到哪去。
“这么急急忙忙的跑来找我，到底哪里又不顺心了？”
义王扭头看向中礼，眼神示意妹妹说话，没想中礼咬着自个的嘴唇却始终不开口，有些苍白的面颊浮起一片红云。
我大为惊讶，对于我这个二女儿，向来可是敢说敢做，性格爽朗磊落，行事不拘一格，可从来没见她有过这副扭捏羞涩的模样。
义王见状，突然高声嚷嚷：“二妹流血了，流了很多血唔！”
中礼一把捂住大姐的嘴巴，一张小脸窘得通红。
我稍稍一愣，转眼有所领悟，眼睛瞟向纱南，纱南会意，挥手将殿内的宫女黄门一并驱逐出去，然后关上了门。
“你堵我嘴做什么？快憋死我啦！”
“谁让你胡说八道的！”
“我哪有胡说八道，我明明说的是实情，你”中礼气得直跺脚，捂着脸不住的扭动身体。我乐呵呵的将她拉过来搂在怀里：“原来是我们中礼长大了呀！”
细细看这个二女儿，五官细致，眉眼娇柔，已非当初稚嫩的孩子，忍不住感叹，果然时光如梭。
“娘，二妹会不会死啊？”义王一脸担忧的问“宫里的女医说不要紧，可我见她和中礼叽叽咕咕不知道说了什么，吓得中礼脸都发白了”
“少浑说。”中礼红着脸争辩“你什么都不懂。”
“我不懂？难道你就懂了么？”
我噗嗤一笑，原本女孩子来初潮这档子事，我私底下更留心大女儿义王，真没想到中礼会后来者居上。
“这是好事呢，没什么好害羞的。”我摸着中礼的小脸蛋，她的脸色真的不是太好看“肚子疼不疼？”
她摇头：“乳母给我熬了糖水，现在好多了。”
难得这孩子能如此镇定，我心里欢喜，忍不住笑道：“中礼长大了，这算是个喜事，你想要什么，告诉娘”
她眨巴眼，黑白分明的大眼睛亮了起来：“要什么都可以吗？”
“是啊，只要娘能办到的。”
“娘一定能办到。”她兴奋的拉住我的胳膊，激动的说“只要娘开口去求父皇，父皇一定会听娘的话！”
我诧异起来，正待细细询问，一旁的义王也跳了起来：“是啊！是啊！娘你快去救救梁松吧！”
我被她们两姐妹不住拉扯，脑袋都快晃晕了：“你们总要告诉我发生了什么事吧？”
“都怪那个伏波将军多事！说什么杜保不是好人，让侄儿不许跟杜保来往，搞得父皇现在很生杜保的气，顺带还训斥梁松和窦固。他们两个好可怜，听说今天在朝上不住磕头谢罪，都磕出血了”
我目光转向纱南，纱南冲我微微点了点头，悄悄走向殿外。
义王仍在喋喋不休，我听了半天也理不清个头绪，于是制止她再呱噪，转头问中礼：“究竟是怎么一回事？你一五一十的跟我讲清楚，不许有丝毫隐瞒，若有欺瞒，我也帮不了你们。”
中礼神情晦涩，目光闪烁，过了片刻，她敛衽跪在我面前，拜道：“女儿不敢有所隐瞒，但求母后看在女儿的面上，让父皇网开一面，饶过梁松与窦固吧。”
她口齿伶俐，说话有条有理，远比义王的浮躁片面之词来得理性。原来，事出之因在于身在交？n的马援写给侄儿的一封信，教导兄长的儿子马严、马敦二人，告诫他们与人交往要慎重。信中举例提到两个人，一个名叫龙述，时任山都县令，一个名叫杜保，时任越骑司马。马援叫侄儿宁可学龙述，也不要学杜保。
这原是封十分普通的信，可不曾想有人在皇帝面前参奏杜保行为轻浮，祸乱群众，奏书提到了马援训诫侄子的信，借此弹劾梁松、窦固二人与杜保结交。刘秀将马援的信和奏书一并给梁松、窦固看，把这两个年轻人吓得不住叩头流血。
听完我并没有马上表示什么，故意岔开话题，戏谑道：“义王气愤，我能理解是为了梁松，中礼这么紧张，又是为了什么？”
义王偷笑，用手肘悄悄捅着妹妹，哪曾想中礼一点也不羞怯矫情，反而很大方的说：“母后，你也说女儿已经长大了，女儿心里喜欢窦固，自然偏向于他。”
我失声而笑：“听你的口气，难道还想请父皇赐婚不成？”
“女儿很小时便说长大要嫁窦固，如同父皇当年发愿说娶母后一样，绝非狂言虚话！”她说得非常认真，我收了笑容，有些发怔的瞧着她，第一次觉得眼前这 个女儿，当真长大了。
“母后知道了。”爱怜的拍了拍她们的手，我瞥眼见纱南去而复返，于是说道“先回去，母后心中自有计较。”
二人大喜，拜伏后携手离去，一路上两姐妹有说有笑，十分开心。
纱南来到我跟前：“叫人查过了，与刚才涅阳公主说得并无不同，只是伏波将军的原话与那告诘奏书上的转述有些出入。伏波将军在家书中对龙述与杜保的评价都甚好，赞龙述忠厚谨慎，夸杜保行侠仗义，只是告诫侄儿若仿照龙述的言行，虽学得不像，却也能学到一些谨慎严肃，好比雕刻的天鹅不成也能仿得像只野鸭；但是若学杜保，学得不像，却可能画虎不成反类犬，变得为人轻浮，所以让侄儿们不要学杜保。”
我沉吟不语，眼望着窗外，明亮的光线从窗外照射进殿内。纱南静静的侍立在我身侧，没有出声打搅我的思绪。
过了半晌，我噫呼一声，从榻上站了起来：“这件事，无论谁对谁错都不值得我们大惊小怪，只是有个问题令我觉得很是想不通，为什么马援的家书，会落到上奏书弹劾的人手中？这原也只是一封家书而已，这整件事原也只是孩子们交友的小事而已，值得如此大费周折么？”
太子
四月，臧宫按照东海王献的计策攻下原武城，斩杀单臣、傅镇后班师回朝，论功行赏，臧宫升任城门校尉。
另一头，在江山舆图的最南侧，马援追击征侧余党，一直追到居风，直到岭南地区全部平定，获得全胜。
喜讯传到京城，恰是闰四月底，刘秀趁着兴头上，把叔父刘良的嫡子刘栩，侄子刘章、刘兴，一齐由公擢升为王。
随着盛夏的来临，刘？越来越惶恐不安，上西宫请安时，时常恍惚走神，满腹心事，郅恽的劝导对他的影响十分巨大，最终他向皇帝提出辞让皇太子之位，愿任藩王就国。刘秀先是不允，这事便拖了几个月。
“想给刘阳改个名讳。”坐在床上批复奏疏的刘秀，忽然向我提了个很奇怪的建议。
“为什么？”孩子的名字好好的叫了十五六年，怎么会突然想起要改？
“上个月给阳儿做生日，我便在想当初恶日产子，取名‘阳’字本意为避邪除恶――这名讳不好，日后孩子承继大统，难免要被人嚼舌根。所以，趁着这个机会，不妨改个名字。”
我本对他的说法嗤之以鼻，但他说得一本正经，倒令我收起了不屑之情：“真要改名？”
他点了点头：“还是改了好。”
我想了想，忽然问道：“皇帝的名字，史官是否会因此避讳？”
他愣了下，大约没想到我会把问题绕到这个奇怪的地方去，不由笑道：“是有这么一说。”
我点头，嘴角不由自主的勾了起来：“我想好了，就让阳儿改名‘庄’！”
“庄？！”他又惊又奇，但转瞬已然明了，难以自抑的笑了起来“果然是个淘气的，你与他斗气究竟要斗到什么时候？真像是个小孩子”
眼波流转，我横了他一眼，也忍不住笑了起来：“他不是喜欢改名字吗？不是喜欢孤云野鹤，乡野垂钓，不问世事吗？自然也不会稀罕名垂竹帛！我这不也是成全了他的心愿么？这回索性让他把姓儿也一并改了吧！”
刘秀眼神温柔的望着我：“你是否还想借此逼他出来？”
我长长叹了口气：“也只是奢念罢了，我想他大概是再也不会离开富春山了。”
刘秀也黯然的点了点头，我俩心意相通，不免一起唏嘘感慨。我依偎进他的怀里，诚心祈愿：“但愿，今后平安顺心，再无烦忧之事！”
“但愿”
***
建武十九年六月廿六，建武帝诏曰：“春秋之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子？，崇执谦退，愿备藩国，父子之情，重久违之。其以？为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”
刘？带着自己的妻女搬入了北宫，与其母郭圣通所住的殿阁相隔不远。刘？恪守孝道，每五日入宫向我问安，风雨无阻。
“那母子二人可还算安稳？”
“东海王与中山王太后来往并无不妥！”
殿外在下着倾盆大雨，那一声接一声的滚地雷，让我的心也跟着一块炸响。久久的，我望着那昏暗深厚的云层，叹了口气：“未雨绸缪，有些事还是谨慎些好。大哥何时能来京城？”
阴兴的脸色阴郁得一如外头的恶劣天气：“诏书已经下了，自然不敢轻忽懈怠，不日内即可抵达雒阳。”
“怎么？还在怪我多事？”
“臣不敢。”
“你们是我手足兄弟，如果连你们都不帮我，那我们母子又能怎么办呢？这么多年，大哥在家也该歇够了，这一次顺便把阴就也一并带到京城来吧。”我见他面上淡淡的，眉宇间竟是有种隐忧，不禁又好气又好笑起来“不过是让大哥做个执金吾，统辖京城警备，让你做个卫尉，负责皇宫警备，这算得上什么要紧官职，竟把你俩吓成这样？我的用意也不过就是想让你们保护好皇太子，不想让一些居心叵测之人有机可乘。朝廷上的事，你们自然不必插手”
“皇太子的事，我们做舅舅的，自当竭尽全力！”
阴兴对待朝廷政务，以及人际关系等方方面面的态度，竟是比昔日郭况更加小心谨慎，从不落人把柄口舌，以至于刘秀也时常称赞于他。
***
阴识先到京城赴任，没多久阴就带着家眷一并来了雒阳，我在西宫侧殿接见了柳姬以及一群阴家的侄女。这些侄女有好些我才是头一次见，年龄都在十岁以下，身量虽小，却一个个都已尽显美人胚子。柳姬与我寒暄时，指着其中一个腼腆的小女孩儿说：“皇后可瞧着这孩子有几分眼熟？”
那女孩儿含羞低垂着头坐在角落，柳姬将她拖了出来，推到我面前，托着她的下巴使她的脸蛋一览无遗的呈现在我眼前。
瓜子脸，双眼皮，剑眉英气勃勃，鼻梁高挺，双靥绯红，唇形饱满，棱角分明。说实话，她并不是众多女孩子里头长得最出色的，但她的长相却令我心中怦然一动。
“这是谁”
“是二弟媵妾琥珀生的女儿，闺名素荷，今年九岁”
“素荷？”我忍不住笑了起来“是记得有这么个孩子，没想到长这么大了！”
我伸出手将她再拉近些，素荷有些害羞，却也睁着一双好奇的眼睛，乌溜溜的不时偷偷用余光打量我。
“你瞧瞧这孩子的眉眼，长得别提多好了，你看看她的嘴，那模样，那神情我一见着她呀，就觉着她和”
我微微一笑，漫不经心的接口：“是啊，真不愧是我们阴家的女子！”
柳姬清了清嗓子，笑容里添了几分暧昧：“皇后娘娘的几位大王也生得甚好，眉清目秀的，特别是皇太子”
我不着痕迹的插了句：“大哥身体可还好？前日我见他嗓子有些哑，今天可好些了？若是吃药不见好，我让太医令丞去府里瞧瞧！”
柳姬兴致勃勃的劲头被我硬生生的打断，脸上一阵泛红，急忙窘迫的摇头：“不不要紧，有劳皇后娘娘挂心，夫君他已经无大碍了。”
“毕竟上了些岁数，比不得年少时了，平时也该多注意休养，当然，这还得靠嫂子时时提醒你们一家子人才搬来京城，车马劳顿的，家里一定有许多事情等着嫂子主持内务，我也就不耽搁你了。我们家的女孩儿，即使不沾国戚这层亲，走出去也必然是人见人夸，断没有输给别人的。”
柳姬欲言又止，最后只能讪讪的领着侄女们拜别。我让小黄门送她们出去，等她们出了殿门，纱南才从隔间后走出来。
“其实夫人说的话在理，皇后娘娘为什么不考虑亲上加亲呢？”
我不说话，只是看着她微笑，须臾，她被我怪异的目光盯得别开眼，很不舒服似的耸了耸肩。
“亲亲之义有利有弊。”我不愿多做解释，于是将话题扯开“方才听柳姬提及，进宫时在宫门口见着湖阳公主的油画？z车了，怎么过了这么久，也没见她上我这来叙叙话？”
“奴婢让人去打听一下，怕是去了陛下那里。”
“最近风闻湖阳公主的家丞，在京城里仗势欺人，闹得怨声载道，有官吏夫人进宫将话带到我这里。你也是知道的，她是皇帝亲姐，陛下对待家人素来重情，他姐妹兄弟如今只剩下一姊一妹，更加怜惜百倍。去年妹婿又没了，他对李家以及宁平公主的赏赐你不是没看见，湖阳公主早年丧夫，寡居至今，她即使骄纵，皇帝也不会忍心太过责难于她――皇帝家的事，说小是家事，说大了也是国事，于国体我是皇后，于家礼却还是湖阳公主的弟妹，不便多插手其中，他们姐弟的事，还是由得他们姐弟去解决得好。”
纱南点头道：“也是，娘娘若是对湖阳公主有所约束，她必然心怀怨怼。”
主仆二人正对这些鸡毛蒜皮的琐事唠着嗑，忽有小黄门引着中常侍代？n急匆匆的走了进来。代？n侍奉皇帝多年，随着年岁的增长，机灵之余更添了稳重，像现在这样慌张的表情倒是不常见。
我才让纱南给他让席，却不料他已满头大汗的说：“皇后娘娘还是赶紧去前殿说和说和吧，老这么闹下去，可如何了得。”
我心中一动，已猜到他说的事十之八九与刘黄有关，于是无视他的着急，故意装傻笑问：“子予，我听说陛下已经定了由议郎桓荣教导太子诗经，左中郎将钟兴来教授太子以及诸位君王春秋。不知道桓荣与钟兴这二人有何等学问，你且说与我听听！”
汗水浸湿了他头顶巧士冠的冠沿，他举着袖子擦了擦鬓角淌下的汗珠，苦笑道：“娘娘，此事容后再禀不迟――倒是那湖阳公主，这会儿正与陛下”
我将目光移开，摆出一副置身事外的姿态，代？n愈发急了，跪下拜道：“这事只有指望皇后娘娘出面调解了，娘娘也不忍见陛下生气吧，若是气坏了身子”
他搬出刘秀来，倒还真让我硬起的心肠马上软了下来，不由叹了口气：“这究竟又是怎么一回事啊？”
“是、是这样的这件事全赖雒阳令董宣的不是！今天早起公主出门，路经夏门外万寿亭，董宣带人强行拦截公主车驾，态度傲慢无礼至极。他不仅拦了车驾，还拔刀画地，谩骂公主，甚至杀了公主随乘的一位家丞公主受了屈辱，进宫说与陛下”
我从榻上腾身站起，唬得代？n住了嘴，呆呆的看着我。
“纱南！”
“奴婢在。”
“困了，去焚个熏炉，我先歇个午觉”
代？n大惊失色，忙膝行至我跟前，高叫：“卑臣错了！卑臣说实话！实在是湖阳公主的家丞白天当街杀人，事后一直藏匿公主府，董宣为缉拿贼凶，不敢擅闯公主府，便在夏门外守候所以，这才”
我呆了呆，站在原地驻足，过了一分多钟才缓过劲来：“你说前殿在争吵，谁和谁吵？”
“是是那个董宣陛下听了公主的哭诉很是生气，所以刚刚传唤了董宣，预备棰杀。那董宣却死活不肯认错正闹得不可开交”
我低低的噫呼一声，心里却像煮开的开水咕嘟咕嘟沸腾起来，若换作以前，说不定我早拔腿冲出去了，可现在却由不得我不沉下心来反复思量。
不是不想主持正义，按照律令，杀人者偿命，董宣的做法不仅不应得到惩罚，反而应该对其行为大肆表彰。然而偏偏他得罪的人是刘秀的亲姐姐，我的大姑子，刘黄待我并不薄，我若在这份上出面与她相悖，于情可实在说不过去。
正自为难，代？n低低唤了声，态度十分之哀恳。
我扭头对纱南苦笑：“你瞧瞧，这皇后可是容易当得的？”
我赶到前殿时，距离董宣奉召入宫已过了半个多时辰，本以为争吵最激烈的高潮部分早已过去，我进去时只需过过场也就罢了，谁料到一脚才跨进门槛，便目睹了一幕惊心动魄的场面。
眼前呼的有道黑影闪过，竟是对准门口的顶梁大柱撞去，我下意识的冲过去拉住那人的腿，只这么阻得一阻，却仍是没能制止那股强大的冲力。只听得砰的声巨响，屋顶扑簌簌掉下一片夯土灰，呛得我不住咳嗽。
“丽华！”刘秀在我身后喊了声，我定了定神，却见自己面前躺了个须发花白的老者，估计是脑袋撞在门柱上了，冠歪了不说，还搞得一脑门子的血。
我“哎唷”叫了声，刘秀已搀着我的胳膊将我拉开。有两名小黄门麻利的将那老者扶了起来，虽然额头磕破了，好在我拽着他的脚，缓了下冲力，他的神志还算清醒，寒着脸色沉声说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下？臣不须棰，请得自杀！”说话间，他推开两名小黄门，挺直了脊背，一副大义凛然的神情。我万万没料到事情会发展到这等惨烈的局面，回头看刘秀脸色也变了，面色煞白，刘黄却是气得浑身发抖，被自己的丫鬟扶着，哆嗦着嘴唇说不出话来。
“陛下！”我低低的喊了声，硬生生的卡进这个不算和谐的气氛中，含笑说“这都是在做什么呢？董大人，凡事不必太较真！湖阳公主毕竟是帝姐啊，你冲撞公主算不算是失礼之举呢？不妨给公主赔个礼，磕个头也就是了，公主大人大量，哪里会和国之栋梁多计较呢？”
刘秀与我心意相通，听了这话，立即配合默契的说：“皇后说得极是，大姐也绝非是要阻拦你履行公务，只是你不分尊卑，冲撞了公主，所以今天才会有此纠纷。你给公主赔个不是，这事就此揭过吧！”
没想到董宣哼了一声，竟是看都没看刘黄一眼。我和刘秀顿时尴尬起来，进也不是，退也不是，代？n连忙打手势让那两名小黄门摁住董宣的脖子，将他强行按倒在地。
董宣跪在地上，双掌撑着地面，却是死活不肯低头，小黄门急得大汗淋漓却也完全没有办法，他只是愤怒的瞪着眼睛，挺着僵硬的脖子，誓不低头。
刘黄气得冲刘秀直嚷：“文叔你为白衣平民时，大哥在家里藏匿逃犯，官员连大门都不敢探下头，而今你当了天子，难道连一个小小县令都镇不住了？”
刘秀听了，不怒反笑，对姐姐摊了摊手，半开玩笑半认真的说：“天子和白衣不一样啊！”我偷偷扯了扯他的衣袖，示意他看董宣。那个年近七旬的老者，还在与小黄门做着顽强抵抗，一张橘皮纵横的脸上满是倔强不屈的硬气表情。我忍不住在心底喝了声彩，却又对他这种不会拐弯取巧的性格感慨唏嘘，这样的人，即使是个好官，也可能因为不懂官场人际之道，时时将自己逼入绝境，不断碰壁吃亏。
“果然是个硬脖子的家伙！”刘秀笑骂了声，拂袖“强项令出去――”
此言一出，已算是给了董宣一个大大的赦令。
眼瞅着刘黄脸皮抽搐，张嘴欲呼，我急忙大声笑了起来，拉住刘黄的手将她扯到一边：“太子最近有没有到你府上去拜望？这孩子整日念叨着姑姑”我一边扯话题，一边将左手负在背后频频打手势让董宣走人。
我不清楚董宣明不明白我的用意，好在那两个小黄门并不算笨，从地上架起董宣，快速往门外走了出去。
刘黄被我巧舌如簧的家常话给绊住，几次想对刘秀重提董宣之事，却总被我找话题不着痕迹的绕了过去。刘秀与我配合得更是天衣无缝，直把刘黄哄得晕头转向，最后也乖乖的带着奴仆离开了大殿。
她一走，我立马瘫倒在榻上，肩膀垮塌着，一副无精打采的倦怠模样，刘秀走到我身后，替我捏压发酸的肩膀：“好在总算是把两边都摆平了！”
我回首与他相视而笑，心有戚戚焉：“强项令！好个强项令啊！你打算怎么褒奖这个强项令呢？”
刘秀莞尔一笑：“今天这事，的确是委屈他了。”想了想，唤来代？n“替朕拟个诏书，赏雒阳令董宣三十万钱！”
“诺！”代？n应声到隔壁去拟诏。
这事好在没闹大，总算得以解决。我庆幸之余大大的松了口气，正要开口说话，不曾想身后的刘秀突然迸出一句：“你瞧，这皇帝可是容易当得的？”那口气说词，竟与我刚才对纱南所做的抱怨之词如出一辙，我大大怔住，转瞬难以自抑的掩面大笑，双肩震颤不止。
病发
建武二十年四月初三，太仓令犯法，大司徒戴涉牵扯其中，下狱身亡。同时，刘秀为避免三公连任，权势坐大，于是将窦融从大司空的位置上撤了下来。
窦融撤下后没多久，吴汉便病倒了，且病势严重，太医前往诊治后断定时日无多。到了五月初四，吴汉病逝。
对于吴汉，我在私底下对他的评价总是不大好的，虽然他功勋卓越，功绩显赫，为汉室的中兴做出了不可磨灭的巨大贡献，但在我心里始终存在着一个疙瘩，他的杀戮与他的功勋同等。
我曾经不太理解刘秀为何独独对吴汉如此偏心，不管吴汉犯再大的错，刘秀总是对他极度信赖，在那些老臣中，也唯有吴汉，从建武元年任大司马起，至今历时二十年，丝毫没有动摇他的地位，一如既往的执掌着全国最大的兵权――迄今为止，三公之中，大司徒从第一任邓禹算起，已经换了六人，大司空亦是自王梁起，连换四五人之多。
细数这些被替换下的三公们，邓禹如今已经撒手不管政务了，伏湛、侯霸均已病逝，韩歆、欧阳歙、戴涉三人更是身居高位反遭皇帝忌惮，最终皆是不得好死；宋弘不肯娶刘黄，做了五年大司空，后来因为涉险诬告上党郡守被免职回家，数年后病死家中，因为没有儿子，他的爵秩也无人继承。相比而言，李通贵为国戚，却深明高处不胜寒的道理，早早的退避辞官，如今虽然身故，但家族荣华依旧长盛不衰。
作为一个驭人有术的皇帝，刘秀会对窦融的连任产生顾忌，却似乎永远不会对吴汉产生怀疑，他对吴汉的信任感始终让我感觉有些莫名，这样的困惑直到吴汉离世，看到刘秀赐予的谥号之后，我才恍然大悟。
回想起当年在河北追缴王郎，更始帝安插心腹谢躬到河北，名为助攻，实则是监视刘秀，怕他功高震主。刘秀对此只能面上与谢躬虚与委蛇，二人同在邯郸却分城而治，最后是吴汉充当了刘秀的那把利刃，趁着谢躬被尤来军击败，在邺县伏击，将退走中的谢躬杀死。刘秀封了萧王，当众人皆以为他已死的时候，也只有吴汉跳出来扛起了坚定不移的大旗，预备奉我为王太后，刘秀之侄为王，继续未尽大业这样的事例比比皆是，刘秀信任他，不仅是因为他能征善战，更是因为他的一片赤胆忠心。
他对刘秀的忠心，无人能出其右，旁人或许忠的是国家，忠的是社稷，忠的是大义，忠的是节孝，忠的是万民，唯独吴汉，忠的只是刘秀一人。
于是，吴汉死后，刘秀赐谥“忠”是为“忠侯”下诏书悼念，出殡时派出北军五校、轻车、甲士送葬，一切葬仪参照前朝大将军霍光葬仪旧例置办，荣宠之崇，创开国之最。
天下大定后，临朝恢复为五日一朝，但自吴汉故世后，刘秀一度心情低落，竟连朝会都空了两期。我知道他心里不痛快，昔日老友在自己眼前一个个死去，这种滋味换谁都有点难以承受，我劝他出去走走，要是嫌闷，可以带着儿子们去长安上林苑狩猎游玩，散散心。
他没反对，却也没说什么时候启程，夏天暑气重，他一直闷声不响，有几天甚至始终躺在床上发呆。这么拖了三四天，我看他没精打采的状态有增无减，心里不免着急起来。有几次见他下床去更衣间，似乎连走路都没什么力气，脚步虚浮，最近几次居然要小黄门搀扶才可勉强走路。
我怕他中暑，便召太医令入宫给他诊病。没想到太医令还没来，却已遭到他的极力反对。
“为什么要避医？”我不理解他的做法，太医令明明已经受到传唤，在殿门口等候着了，为什么还非要固执己见的不肯看病？
今天的刘秀似乎变得十分不可理喻起来，他不肯就医，无论我浪费多少唇舌都没用，他只是躺在床上闭目不答。我生气到极点时硬把太医令从门口召了进来，谁知道他突然从床上坐了起来，吼叫着又把太医令赶了出去。
太医令慌不择路的逃了出去，既不敢违抗圣意，又不敢轻易离开，于是守在门口踯躅，分外为难。
我被刘秀的言行气到跳脚，极力保持的好脾气顿时荡然无存，我上蹦下跳气得破口大骂，只差没掀案，他却老神在在的躺在床上闭目养神。骂得狠了，他不怒反笑，眼神温柔的望着我，那种能将人溺毙的如水目光刹那间将我的怒火给浇灭了。
我注定拿他没辙，我属火，那他铁定就是能灭火的水。
“秀儿，让太医进来瞧瞧好不好？”最后无计可施，我甚至用上了无赖战术，不顾自己四十高龄的脸面，黏住他，学着小女孩儿般不住撒娇。
“我没事。”他温柔的笑答，看我的眼神愈发柔软，但除此之外，对于诊治一事却绝口不提。
翌日，刘秀开始变得异常嗜睡，一天十二个时辰，他却有九个多时辰都在睡觉。有时候我守着他，觉得他睡觉的姿势很是奇怪，不打鼾，不翻身，直挺挺的一躺就是好几个时辰，中间偶尔醒过来，却是神情疲惫，连说话都细不可闻，有气无力的样子实在不像是个睡眠充足的人。
我越来越惊疑，于是终于忍耐不住，趁他熟睡的时候，勒令太医令进殿给他诊脉。太医令先还有所犹豫，见我面色不佳，便不敢再推阻。诊脉的时候，我也担心刘秀会惊醒，所以和太医令二人跟做贼似的，蹑手蹑脚，不敢发出声响。万幸并没有吵醒，他睡得极沉，呼吸轻缓，听不到一点鼾声。
太医令靠近床侧，乍见之下，突然变了脸色，急急忙忙的跌坐在床头，屏息诊脉。我见他神情凝重，心猛地被提到嗓子眼里，眼皮不住的跳着。
“怎么样？”
“请皇后容臣再请左脉！”
我咬着唇，点了点头，于是太医令爬上床，从另一边将刘秀的左手托了起来。我心跳得非常快，殿内静得连跟针掉地上都能听见。好一会儿，太医令才小声的询问：“陛下最近可有头痛目眩之感？”
我怔住，一时不知从何答起：“他一直躺在床上歇息，很少下床走动。”
太医令颔首，拇指掀开刘秀紧闭的眼睑，左右各查看了半分钟，这才从床上爬了下来。我看这么大的动静，刘秀都没有醒来的迹象，一颗心倏然沉到了无底深渊。
“皇后娘娘！”太医令跪到我面前，语气沉重“恕卑臣直言，陛下病情不容乐观，乃风眩宿疾发作，像这样昏迷太久，会”
耳蜗里嗡的一声鸣响，四周的摆设似乎都在不住的晃动，太医令的嘴在我眼前放大，一开一合，我却听不进一个字，只是无力的嗫嚅：“不是已经好了么？不是都已经治好了么？怎么会”
眼泪刷的滚落衣襟，我终究无法令自己自欺欺人，三年前的那场中风终究淘空了刘秀的身体。
脑子里很乱，我扑倒在床头，抓住刘秀的右手，紧紧攥着。他的手，表皮粗糙，掌心结着厚厚的茧子，手背上青筋高高凸起。这手，曾经抱过我，曾经摸过我，曾经牵着我的手，说要伴我一生我低下头吻着那只手，眼泪含在眼眶里，胸口似要炸裂开的疼。
也不知哭了多久，朦胧中有只手轻轻的摩挲着我的头顶，然后一个虚弱的声音在我耳边笑问：“怎么了？”
我抬起头来，对面那双温润的眼眸正柔软的注视着我，心中不禁大恸：“为什么要瞒我？你明明病了，为什么不告诉我？”
说完，眼泪又汹涌而出。
刘秀用左手撑起身子，半躺半卧，身后过来一人伸手欲扶，竟是刘庄。刘秀摆摆手，虚弱的吩咐：“朕和皇后有话要说，你们都先出去。”
我这才注意到原来室内已挤满了人，我的几个子女都赶了来，乌压压的跪了一地。听到刘秀如此吩咐，刘庄看了我一眼，率先领着弟妹们出去。
“别哭。”粗糙的指腹滑过我的脸颊，擦去我的眼泪“你也知道，吴汉说过，这种病药石并不见得有多效用，最重要的还是靠自己的意志力。我原打算自己挺一挺的”
我哭道：“别再提什么吴汉了，他人都不在了，说过的话哪里就比太医还有用呢？”
刘秀笑了笑，脸色很是苍白，浮肿的眼袋透着忧郁的憔悴，半晌他细细的说了句：“世上没了劝导自强的吴汉，同样也没了医赛扁鹊的程驭！”说完，冲着我满是无奈的一笑。
我的心像是被狠狠扎了一刀，痛得泪眼模糊，紧紧抓着他的手，反复的念叨：“不会的，你不会有事的”我揉搓着他冰冷的手背，神经质的碎碎念“即使没有程驭，没有吴汉，没有任何人，至少你还有一个我”
“丽华”声音很轻，轻得像根好不着力的羽毛，缥缈的漂浮在空中。他缓缓阖上眼睑，像是在安慰无助哭泣的我“你别怕，我只是累了，睡一会儿就会没事的。别怕不会离开你”声音越来越低，最后终于混成一片含在口中模糊的低咽，我着急的摇晃他，大叫：“别睡！你别睡啊！你早就睡够了，赶紧起来别睡了别睡”我趴在他胸口，听着他微弱的心跳声，满心的恐惧，哽噎得难以自抑“我很怕秀儿，我很害怕，你别这样吓我行不行？我很怕啊――”
我很怕，很怕，很怕，很怕，秀儿，你知不知道，我胆子其实很小，唯一能让我留在这个世上，留下来面对这一切的勇气全来自于你的微笑！
如果失去你，我便等于失去了一切！
“不要睡了，求求你，真的不要再睡了”
***
太医令、太医丞急召太医入宫，十余名太医齐聚会诊，开出的药剂比平时重了两分，然而即使如此，刘秀的病情也不见有丝毫好转。随着他陷入昏迷的时间越来越长，公卿朝臣纷纷询问皇帝起居，太常进言，依礼应请大司马至南郊祭祀祈祷，请大司空与大司徒告请宗庙，告祭五岳，请求诸神保佑。
然后此时的三公位置皆已空置――吴汉病殁，戴涉犯案诛死，窦融免除连任，三公竟已无一可用之人。
刘庄向我讨主意，我不敢擅自作主，只得趁刘秀稍加清醒的时候，伺机询问相关事宜。刘秀虽然病重，脑筋却不糊涂，马上报了一个人名出来。我当即醒悟，于是命代？n代拟诏书，诏张湛任大司徒。
我不知道刘庄对于刘秀做出如此决定有无疑虑，是否能体会其中的良苦用心，但他是个能沉得住气的孩子，对于这样的安排没有提出任何疑问，只是照办。
我的这些孩子里头，最先跳起来的是刘荆，这个乳臭未干的小毛孩子，直言不讳的追问我，为何父皇要如此抬举废太子的人？
他这一开口，义王、红夫二人也按捺不住，纷纷表达出她们的不满情绪。我这几天被刘秀的病情加重折磨得头痛欲裂，根本无心回答他们的问题，正想让大长秋带她们回中宫时，身后有个清朗却不失稳重的声音回答说：“明为退，实为进！”
我大吃一惊，回头搜寻才发现原来说话的人是平常话最少的刘苍，这孩子从出生到如今十年间都没让我太操心，他总是很安静，也很乖巧懂事。我这些子女里头，头一个让我操心最多的自然是长子，其次长女，其余人或多或少从小都少不得头疼脑热，调皮捣蛋，唯有刘苍这个孩子，始终安安静静的，以至于有时候忙起来，我经常会忽略掉他的存在。
“苍儿。”我招手唤他靠近。
他乖巧的喊了声：“母后！”
我忽然发觉这孩子瘦了，下巴略尖，皮肤更是白皙得不输女子，小时候看他的脸型长得有些像阴兴，如今再看，倒有了几分阴识的味道，只是那双眼眸很冷峻，乍看像阴兴，细看又有阴识的稳重。
我怜惜的将他拉到身边，这孩子具有典型的母舅家的气质，不像是刘家人：“能跟娘解释一下，什么叫‘明为退，实为进’吗？”
他抿着唇，扭着脖子从周遭的兄弟姊妹间一一看了过去，其他人都屏息等答案，他的目光未曾停留，最后落在了刘庄身上。
兄弟俩略一对眼，刘庄冲他微微颔首，刘苍便笑了，笑容里多了几分腼腆，那双眼眸却更亮了：“母后，孩儿年幼无知，斗胆妄言揣测，若有说错的地方还请母后宽恕――孩儿以为，此时朝中三公悬空，其中更以大司徒为甚，自建武十三年起，连任大司徒均以罪人之身横死，韩歆、欧阳歙，及至戴涉张湛原为大哥属官，父皇此时将他拜为大司徒，张湛若真是有见识的人，必不敢接任”他说到这里，又瞟了刘庄一眼，刘庄赞许的笑了起来。
义王脸上一片茫然，红夫略有所悟，中礼则笑而不言，剩下刘荆年幼，低头不语，也瞧不出他是什么反应，兄弟姊妹几人表情各一。
我既诧异于刘苍敏锐的洞察力，又从内心深处感到一阵宽慰。这几个孩子或娇憨可爱，或聪慧过人，到底都已渐明事理，这样也好，能省去我好多牵挂。
念及此，心中一阵激动，忍不住抓着刘苍的手交到刘庄手中，让他们兄弟姊妹几人手拉手团团抱住，我拥着他们，热泪纵横：“你们都很好娘很是为你们骄傲！往后你们几个骨肉连心，要相互扶持，即使即使娘不在你们身边，你们也也要”
我泣不成声，刘庄、刘苍同时面色大变，一齐喊了声：“母后！”
我摇摇头，示意他们噤声。刘庄面色雪白，刘苍心软，终于还是没能忍住流下泪来。其他几个孩子都没反应过来，只以为我是在为刘秀的病情悲伤难过。
托孤
张湛果然如刘苍所讲的那样，不敢接手大司徒这个烫手山芋，这几年刘秀的强硬手段，让朝中所有人都见识到了帝王专制的决心和手段。张湛不敢违抗诏命，便装疯卖傻，公然在朝堂上大小便失禁，说自己身体差，病入膏肓，... -->>
心计
交？n之战一直持续到建武十九年春，才有消息传来说马援斩了乱党之首征侧、征贰两姐妹的首级，如今正继续追缴残余党羽。
那么难打的交？n居然只花了一年多时间便轻松获胜，伏波将军居功至伟，声名大噪。
若论起我当皇后的这两年，遇到最大最多的收获，那便是国内乱党四起，叛民滋扰不断，总有小股势力在地方上伺机捣乱，不得安生。比方说这一次，河南又有一伙以单臣、傅镇为首的乱民，攻占了原武城，自称将军。
“禀皇后娘娘，太子来了！”门外有宫女小声通禀。
我原在内室舒展拳脚，听了这话方歇了手，纱南给我递来巾帕的同时对外头吩咐说：“请太子殿下到堂上坐候。”
我喘气：“让他不用天天来报备了，怎么总是不听呢？”
“此乃为人子的孝道！太子乃储君，自当为天下人表率，这么做是对的。”纱南絮絮念叨，替我选定一袭青色曲裾深衣，我默认的点了点头，然后脱下湿透的内衣，换上干净的中衣，伸开双臂，套上深衣袖子。纱南低着头，忙前忙后的绕着长长的衣襟，最后束上腰带。
“这孩子禀性厚道，且不问他来瞧我的这份心里含了多少孝心，至少面子和礼数上实在没有缺失。”换好装，我想了想，回首对纱南莞尔一笑“你还别说，我呀，真怕了他的没有缺失。”
纱南明了我的意思：“世上哪有完人？他再谨言慎行，也总能寻到不是。”
我正往外头走，听到这话，不觉停了停：“这孩子待我不错，我倒不想平白往他身上泼脏水。”
“其实依奴婢看，娘娘心里只怕早拿定主意了！”
真不愧是纱南，这几年没有白白跟着我。
门口帘子卷了起来，宫女跪坐在地上给我套上鞋子。门外阳光耀得人晃眼，我的心情却十分愉悦。到前堂时，果然不出所料的看到刘？恭恭敬敬的正襟危坐，见我进来，忙起身行礼，举手优雅，投足不苟，完美得挑不出一丝错来。
我嘴角不自觉的翘了起来，他等我坐上枰，方才拜道：“儿臣给母后请安，母后今日可好？”
“好。”
好！当然好，神清气爽，哪可能有什么不好的呢？
其实我与他之间实在无话可说，他不是我亲生的，长到十九岁，除了这一年半以来天天上我的宫里跑进跑出之外，我和他打小从没亲近过。这种毫无感情交流的继母与嫡子间的尴尬关系，让我有点点郁闷，又有点点犯愁。
按照刘？的习惯，不管他愿不愿意，有话没话，他总会在我这里待上半个时辰，无非也就是例行问些家常，实在无话的时候，我也会主动询问些他的生活。
“刘丘满周岁了吧？”
“是。”
“听说太子妃有喜了，真该恭喜你啊，你之前一连得了两个女儿，真希望太子妃这一胎能添个男丁，也算是陛下的长孙了。”
刘？的脸色慢慢变了，眉头轻颤，好一会儿他才勉强透出口气：“但愿如此。”
我知道他在畏惧什么――太子妃昨天黄昏才请的脉，事出突然，他还没来得及上报宗正，我今天却慢条斯理的随口说了出来，怎不令他胆战心惊？
“我挺想刘丘那孩子的，什么时候你把她抱来我瞧瞧另外告诉太子妃，好生将养着身子，初一、十五别急着进宫给我问安，我明白她有那份孝心就够了，还是养胎要紧。”
“多谢母后体恤。”他神情木钝，显然受惊不小。
“太子太傅张湛抱恙快两年了，总是歇在家里，太子的课业可别因此耽搁了。”
刘？又是一哆嗦，低下头嗫嚅：“有郅恽督导儿臣儿臣不敢懈怠偷懒。”
我也不忍再为难他，于是微笑道：“你能明白这个道理就好，这便去吧。”
“儿臣告退。”
我让小黄门送他出去，等他身影消失在尽头，纱南不以为意的冷哼：“张湛摆明是和娘娘作对，摆谱给陛下和朝臣看。娘娘不如索性给他点厉害瞧瞧，直接废了他的官职，贬为庶民，逐他出雒阳。”
我嗤的一笑：“原来纱南也有沉不住气的时候。”
“奴婢不是沉不住气以娘娘之尊，难道还要看他们那帮太子党的脸色不成？”
我起身走向隔间的书房，纱南尾随。
“张湛德高望重，素有贤名，我们刻意动他反而不得人心，要收拾他其实易如反掌，我从不担心郭圣通被废后，太子余党们还能在朝廷上咸鱼翻身，搞出什么花样。”
书案上摆放着一堆的竹简，这些东西都是最近两年的卷宗，我让纱南花了两天时间特意整理出来：“只怕真正的风暴在这里！你可瞧出什么端倪没？”
她不明所以的摇头，满脸的困惑：“奴婢不明白。”
低头冷眼看着摞叠的竹帛，我从当中抽出四五份资料扔给纱南，纱南一一看完，面上困惑之色不减，纳闷的说：“单臣、傅镇劫持官吏，在原武城内自称将军，这事陛下不是正打算调兵征剿吗？还有，那个曾经自称‘南岳大师’的李广，不是早在建武十七年便被伏波将军给砍了吗？娘娘想让奴婢看什么呢，难不成这两起叛乱之间还有什么联系不成？”
我哈的一笑，这女子虽然政治触觉不够敏锐，但她的机警却恰到好处的弥补了这一缺点。
“难道真有什么不对劲的？”她的脸色渐渐凝重起来“有关这两起叛乱的消息，奴婢都有看过的，没发现什么”
“可你忽略了一个人――维汜！”我大声打断她的话，一针见血的揭开谜底“此人在民间十分有名，他装神弄鬼，妖言惑众，说自己是神仙下凡，广招弟子，形成一个庞大的派系。建武十七年初陛下中风，朝上曾有人提议召维汜进宫为陛下驱鬼除病，被郭圣通采纳，若非陛下当时恢复言语，严词拒绝，你我可能还有幸在宫里一睹这位传奇巫师的风采。不过，之后维汜这个妖巫越来越神乎其技，吹嘘过火的下场当然是难逃一死，当时连坐了他的弟子数百人，也算得上是轰动一时的大事。”
纱南屏息，神情凝重的看着我。
我微微颔首，笑道：“其实两年前在皖城闹事的李广，正是维汜的弟子，当时他打的旗号是维汜未死且已经得道成仙，倒也诓骗了不少愚昧百姓，跟着他一块儿造反。同样的，现在正闹得火热的单臣、傅镇二人，与李广师出同门，都是维汜的弟子！”
“啊”她悚然动容“那么，这些年的动乱，难不成都是有预谋的？是有人在背后蓄意”
我笑得分外灿烂，明眸微微眯起，淡然悠闲的说：“现在可再也不比两年前了，你说呢，纱南？”
“娘娘打算怎么做？”
我笑问：“你觉得臧宫合适否？”
“去年娘娘求陛下拜他为太中大夫，难道那时候娘娘便已谋算好了？”
“比起太子党羽，最值得我信任的也只有那些与我有过患难之交的老臣了，只可惜”
底下的话我没有说出来，纱南却也明白，老臣死去的已经太多，我这个皇后做得太晚了。建武十五年，？侯杜茂落下截断军需，唆使手下杀人的罪名被免官，削减户邑，贬逐参蘧乡为侯。我本想调他来京，没想到今年年初得到消息他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，刘秀调他上京的时候，没想到他已重病在身，他抱病奉诏，抵达京城后终于一病不起，杜茂去世的消息传到京城后没多久，他也随即病逝。
当年随陛下东征西讨，如今又能为我所用的老臣实在少之又少。
***
建武十九年春，刘秀派遣太中大夫臧宫率领北军包围原武城，除了北军之外，还出动了黎阳营骑兵，共计数千兵力。
没过多久，臧宫递回奏疏，称敌兵粮草充足，久攻不下，请皇帝示下，于是刘秀召集公卿、诸侯、藩王一起至大殿商议对策。
日头渐渐偏西，我站在庑廊下逗弄着手中的飞奴，信鸽咕咕叫着，伸着坚硬的喙，一口口啄着我掌心的黍米粒，颈脖的翎毛不停的抖动，我爱惜的抚着它柔顺的羽毛。
余光瞥处，看到有小宫女匆匆忙忙的跑上西宫殿前石阶，然后在门口找到等候多时的纱南，附耳低语。
我收了手，振臂将飞奴放上天。忽喇喇的扇翅声过后，灰鸽一飞冲天，身影渐渐缩成一个小黑点，消失在瓦蓝的天空中。
纱南上了楼，嘴角含着笑意。
我歪着头笑问：“都妥了？”
纱南像是松了一大口气：“娘娘料得真准。大臣们都说要重金悬赏，唯独东海王提议放松包围，打开一个缺口后诱敌出城，陛下也很赞同大王的建议，只是奴婢也不免担心，万一不成可如何是好？”
“不成？”我嗤然一笑“怎么可能不成？小小妖巫算得什么，只要陛下愿意，黎阳营的突骑军将整个原武城踏平都不在话下。这是桩有赚无赔的买卖，臧宫知道该如何应付。”
“是，想不到陛下和皇后娘娘考虑得如此周全，是奴婢多虑了。”
“你想得对，世事无绝对，我们也不能掉以轻心。这一次，索性趁此机会，直捣黄龙！”纱南有些听不懂我的说词，我呵呵一笑，也不多解释，只是关照“找个机会，去请郅恽来一趟。”
“郅恽？他可是太子的人”
“正因为他是太子的人，而且是太子身边最具洞察力，最懂得揣摩圣意的人，所以，才更要找他。”
“娘娘是想”
“有时候，对太子施压，不如对他身边亲近之人施压来得容易！”
正说着话，忽听廊上传来一片嘈嚷，小黄门满脸尴尬的在门口探头回禀：“皇后娘娘！舞阴长公主与涅阳公主来了，小的们想拦，但是挨了长公主打”
这句话还没说完，就听有个娇滴滴的声音叱道：“果然是恶奴、刁奴！好你个阉货，居然敢在我母后面前搬弄是非！”口里说着，粉拳已不停招呼在小黄门身上。
她小时候跟我练过些拳脚，虽不是学得十分好，出手却也比寻常女子要有力得多。这时只听那小黄门蹲在地上抱头“哎唷！哎唷！”大叫，一时也分辨不清是真疼还是假嚎。
“住手！”不管真假，女儿骄纵忘形的模样却总是我所不喜的“你这像是什么样？”
义王缩了手，一脸忿忿，想张嘴替自己争辩，却被身边的刘中礼及时拉住胳膊。
“娘！”中礼笑嘻嘻的拖着姐姐进门“我们不知道娘在休息，不让人打扰，才会误以为是这小黄门诓我们！娘你别生我们的气！”
她故意不唤“母后”而喊我“娘”我哪能猜不出她卖的这点小小的乖，心里虽然气恼，却仍是被她哄得消了大半：“又上哪淘去了？”
义王额头上的汗把额际的发丝都打湿了，中礼虽然故作平静，其实也好不到哪去。
“这么急急忙忙的跑来找我，到底哪里又不顺心了？”
义王扭头看向中礼，眼神示意妹妹说话，没想中礼咬着自个的嘴唇却始终不开口，有些苍白的面颊浮起一片红云。
我大为惊讶，对于我这个二女儿，向来可是敢说敢做，性格爽朗磊落，行事不拘一格，可从来没见她有过这副扭捏羞涩的模样。
义王见状，突然高声嚷嚷：“二妹流血了，流了很多血唔！”
中礼一把捂住大姐的嘴巴，一张小脸窘得通红。
我稍稍一愣，转眼有所领悟，眼睛瞟向纱南，纱南会意，挥手将殿内的宫女黄门一并驱逐出去，然后关上了门。
“你堵我嘴做什么？快憋死我啦！”
“谁让你胡说八道的！”
“我哪有胡说八道，我明明说的是实情，你”中礼气得直跺脚，捂着脸不住的扭动身体。我乐呵呵的将她拉过来搂在怀里：“原来是我们中礼长大了呀！”
细细看这个二女儿，五官细致，眉眼娇柔，已非当初稚嫩的孩子，忍不住感叹，果然时光如梭。
“娘，二妹会不会死啊？”义王一脸担忧的问“宫里的女医说不要紧，可我见她和中礼叽叽咕咕不知道说了什么，吓得中礼脸都发白了”
“少浑说。”中礼红着脸争辩“你什么都不懂。”
“我不懂？难道你就懂了么？”
我噗嗤一笑，原本女孩子来初潮这档子事，我私底下更留心大女儿义王，真没想到中礼会后来者居上。
“这是好事呢，没什么好害羞的。”我摸着中礼的小脸蛋，她的脸色真的不是太好看“肚子疼不疼？”
她摇头：“乳母给我熬了糖水，现在好多了。”
难得这孩子能如此镇定，我心里欢喜，忍不住笑道：“中礼长大了，这算是个喜事，你想要什么，告诉娘”
她眨巴眼，黑白分明的大眼睛亮了起来：“要什么都可以吗？”
“是啊，只要娘能办到的。”
“娘一定能办到。”她兴奋的拉住我的胳膊，激动的说“只要娘开口去求父皇，父皇一定会听娘的话！”
我诧异起来，正待细细询问，一旁的义王也跳了起来：“是啊！是啊！娘你快去救救梁松吧！”
我被她们两姐妹不住拉扯，脑袋都快晃晕了：“你们总要告诉我发生了什么事吧？”
“都怪那个伏波将军多事！说什么杜保不是好人，让侄儿不许跟杜保来往，搞得父皇现在很生杜保的气，顺带还训斥梁松和窦固。他们两个好可怜，听说今天在朝上不住磕头谢罪，都磕出血了”
我目光转向纱南，纱南冲我微微点了点头，悄悄走向殿外。
义王仍在喋喋不休，我听了半天也理不清个头绪，于是制止她再呱噪，转头问中礼：“究竟是怎么一回事？你一五一十的跟我讲清楚，不许有丝毫隐瞒，若有欺瞒，我也帮不了你们。”
中礼神情晦涩，目光闪烁，过了片刻，她敛衽跪在我面前，拜道：“女儿不敢有所隐瞒，但求母后看在女儿的面上，让父皇网开一面，饶过梁松与窦固吧。”
她口齿伶俐，说话有条有理，远比义王的浮躁片面之词来得理性。原来，事出之因在于身在交？n的马援写给侄儿的一封信，教导兄长的儿子马严、马敦二人，告诫他们与人交往要慎重。信中举例提到两个人，一个名叫龙述，时任山都县令，一个名叫杜保，时任越骑司马。马援叫侄儿宁可学龙述，也不要学杜保。
这原是封十分普通的信，可不曾想有人在皇帝面前参奏杜保行为轻浮，祸乱群众，奏书提到了马援训诫侄子的信，借此弹劾梁松、窦固二人与杜保结交。刘秀将马援的信和奏书一并给梁松、窦固看，把这两个年轻人吓得不住叩头流血。
听完我并没有马上表示什么，故意岔开话题，戏谑道：“义王气愤，我能理解是为了梁松，中礼这么紧张，又是为了什么？”
义王偷笑，用手肘悄悄捅着妹妹，哪曾想中礼一点也不羞怯矫情，反而很大方的说：“母后，你也说女儿已经长大了，女儿心里喜欢窦固，自然偏向于他。”
我失声而笑：“听你的口气，难道还想请父皇赐婚不成？”
“女儿很小时便说长大要嫁窦固，如同父皇当年发愿说娶母后一样，绝非狂言虚话！”她说得非常认真，我收了笑容，有些发怔的瞧着她，第一次觉得眼前这 个女儿，当真长大了。
“母后知道了。”爱怜的拍了拍她们的手，我瞥眼见纱南去而复返，于是说道“先回去，母后心中自有计较。”
二人大喜，拜伏后携手离去，一路上两姐妹有说有笑，十分开心。
纱南来到我跟前：“叫人查过了，与刚才涅阳公主说得并无不同，只是伏波将军的原话与那告诘奏书上的转述有些出入。伏波将军在家书中对龙述与杜保的评价都甚好，赞龙述忠厚谨慎，夸杜保行侠仗义，只是告诫侄儿若仿照龙述的言行，虽学得不像，却也能学到一些谨慎严肃，好比雕刻的天鹅不成也能仿得像只野鸭；但是若学杜保，学得不像，却可能画虎不成反类犬，变得为人轻浮，所以让侄儿们不要学杜保。”
我沉吟不语，眼望着窗外，明亮的光线从窗外照射进殿内。纱南静静的侍立在我身侧，没有出声打搅我的思绪。
过了半晌，我噫呼一声，从榻上站了起来：“这件事，无论谁对谁错都不值得我们大惊小怪，只是有个问题令我觉得很是想不通，为什么马援的家书，会落到上奏书弹劾的人手中？这原也只是一封家书而已，这整件事原也只是孩子们交友的小事而已，值得如此大费周折么？”
太子
四月，臧宫按照东海王献的计策攻下原武城，斩杀单臣、傅镇后班师回朝，论功行赏，臧宫升任城门校尉。
另一头，在江山舆图的最南侧，马援追击征侧余党，一直追到居风，直到岭南地区全部平定，获得全胜。
喜讯传到京城，恰是闰四月底，刘秀趁着兴头上，把叔父刘良的嫡子刘栩，侄子刘章、刘兴，一齐由公擢升为王。
随着盛夏的来临，刘？越来越惶恐不安，上西宫请安时，时常恍惚走神，满腹心事，郅恽的劝导对他的影响十分巨大，最终他向皇帝提出辞让皇太子之位，愿任藩王就国。刘秀先是不允，这事便拖了几个月。
“想给刘阳改个名讳。”坐在床上批复奏疏的刘秀，忽然向我提了个很奇怪的建议。
“为什么？”孩子的名字好好的叫了十五六年，怎么会突然想起要改？
“上个月给阳儿做生日，我便在想当初恶日产子，取名‘阳’字本意为避邪除恶――这名讳不好，日后孩子承继大统，难免要被人嚼舌根。所以，趁着这个机会，不妨改个名字。”
我本对他的说法嗤之以鼻，但他说得一本正经，倒令我收起了不屑之情：“真要改名？”
他点了点头：“还是改了好。”
我想了想，忽然问道：“皇帝的名字，史官是否会因此避讳？”
他愣了下，大约没想到我会把问题绕到这个奇怪的地方去，不由笑道：“是有这么一说。”
我点头，嘴角不由自主的勾了起来：“我想好了，就让阳儿改名‘庄’！”
“庄？！”他又惊又奇，但转瞬已然明了，难以自抑的笑了起来“果然是个淘气的，你与他斗气究竟要斗到什么时候？真像是个小孩子”
眼波流转，我横了他一眼，也忍不住笑了起来：“他不是喜欢改名字吗？不是喜欢孤云野鹤，乡野垂钓，不问世事吗？自然也不会稀罕名垂竹帛！我这不也是成全了他的心愿么？这回索性让他把姓儿也一并改了吧！”
刘秀眼神温柔的望着我：“你是否还想借此逼他出来？”
我长长叹了口气：“也只是奢念罢了，我想他大概是再也不会离开富春山了。”
刘秀也黯然的点了点头，我俩心意相通，不免一起唏嘘感慨。我依偎进他的怀里，诚心祈愿：“但愿，今后平安顺心，再无烦忧之事！”
“但愿”
***
建武十九年六月廿六，建武帝诏曰：“春秋之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子？，崇执谦退，愿备藩国，父子之情，重久违之。其以？为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”
刘？带着自己的妻女搬入了北宫，与其母郭圣通所住的殿阁相隔不远。刘？恪守孝道，每五日入宫向我问安，风雨无阻。
“那母子二人可还算安稳？”
“东海王与中山王太后来往并无不妥！”
殿外在下着倾盆大雨，那一声接一声的滚地雷，让我的心也跟着一块炸响。久久的，我望着那昏暗深厚的云层，叹了口气：“未雨绸缪，有些事还是谨慎些好。大哥何时能来京城？”
阴兴的脸色阴郁得一如外头的恶劣天气：“诏书已经下了，自然不敢轻忽懈怠，不日内即可抵达雒阳。”
“怎么？还在怪我多事？”
“臣不敢。”
“你们是我手足兄弟，如果连你们都不帮我，那我们母子又能怎么办呢？这么多年，大哥在家也该歇够了，这一次顺便把阴就也一并带到京城来吧。”我见他面上淡淡的，眉宇间竟是有种隐忧，不禁又好气又好笑起来“不过是让大哥做个执金吾，统辖京城警备，让你做个卫尉，负责皇宫警备，这算得上什么要紧官职，竟把你俩吓成这样？我的用意也不过就是想让你们保护好皇太子，不想让一些居心叵测之人有机可乘。朝廷上的事，你们自然不必插手”
“皇太子的事，我们做舅舅的，自当竭尽全力！”
阴兴对待朝廷政务，以及人际关系等方方面面的态度，竟是比昔日郭况更加小心谨慎，从不落人把柄口舌，以至于刘秀也时常称赞于他。
***
阴识先到京城赴任，没多久阴就带着家眷一并来了雒阳，我在西宫侧殿接见了柳姬以及一群阴家的侄女。这些侄女有好些我才是头一次见，年龄都在十岁以下，身量虽小，却一个个都已尽显美人胚子。柳姬与我寒暄时，指着其中一个腼腆的小女孩儿说：“皇后可瞧着这孩子有几分眼熟？”
那女孩儿含羞低垂着头坐在角落，柳姬将她拖了出来，推到我面前，托着她的下巴使她的脸蛋一览无遗的呈现在我眼前。
瓜子脸，双眼皮，剑眉英气勃勃，鼻梁高挺，双靥绯红，唇形饱满，棱角分明。说实话，她并不是众多女孩子里头长得最出色的，但她的长相却令我心中怦然一动。
“这是谁”
“是二弟媵妾琥珀生的女儿，闺名素荷，今年九岁”
“素荷？”我忍不住笑了起来“是记得有这么个孩子，没想到长这么大了！”
我伸出手将她再拉近些，素荷有些害羞，却也睁着一双好奇的眼睛，乌溜溜的不时偷偷用余光打量我。
“你瞧瞧这孩子的眉眼，长得别提多好了，你看看她的嘴，那模样，那神情我一见着她呀，就觉着她和”
我微微一笑，漫不经心的接口：“是啊，真不愧是我们阴家的女子！”
柳姬清了清嗓子，笑容里添了几分暧昧：“皇后娘娘的几位大王也生得甚好，眉清目秀的，特别是皇太子”
我不着痕迹的插了句：“大哥身体可还好？前日我见他嗓子有些哑，今天可好些了？若是吃药不见好，我让太医令丞去府里瞧瞧！”
柳姬兴致勃勃的劲头被我硬生生的打断，脸上一阵泛红，急忙窘迫的摇头：“不不要紧，有劳皇后娘娘挂心，夫君他已经无大碍了。”
“毕竟上了些岁数，比不得年少时了，平时也该多注意休养，当然，这还得靠嫂子时时提醒你们一家子人才搬来京城，车马劳顿的，家里一定有许多事情等着嫂子主持内务，我也就不耽搁你了。我们家的女孩儿，即使不沾国戚这层亲，走出去也必然是人见人夸，断没有输给别人的。”
柳姬欲言又止，最后只能讪讪的领着侄女们拜别。我让小黄门送她们出去，等她们出了殿门，纱南才从隔间后走出来。
“其实夫人说的话在理，皇后娘娘为什么不考虑亲上加亲呢？”
我不说话，只是看着她微笑，须臾，她被我怪异的目光盯得别开眼，很不舒服似的耸了耸肩。
“亲亲之义有利有弊。”我不愿多做解释，于是将话题扯开“方才听柳姬提及，进宫时在宫门口见着湖阳公主的油画？z车了，怎么过了这么久，也没见她上我这来叙叙话？”
“奴婢让人去打听一下，怕是去了陛下那里。”
“最近风闻湖阳公主的家丞，在京城里仗势欺人，闹得怨声载道，有官吏夫人进宫将话带到我这里。你也是知道的，她是皇帝亲姐，陛下对待家人素来重情，他姐妹兄弟如今只剩下一姊一妹，更加怜惜百倍。去年妹婿又没了，他对李家以及宁平公主的赏赐你不是没看见，湖阳公主早年丧夫，寡居至今，她即使骄纵，皇帝也不会忍心太过责难于她――皇帝家的事，说小是家事，说大了也是国事，于国体我是皇后，于家礼却还是湖阳公主的弟妹，不便多插手其中，他们姐弟的事，还是由得他们姐弟去解决得好。”
纱南点头道：“也是，娘娘若是对湖阳公主有所约束，她必然心怀怨怼。”
主仆二人正对这些鸡毛蒜皮的琐事唠着嗑，忽有小黄门引着中常侍代？n急匆匆的走了进来。代？n侍奉皇帝多年，随着年岁的增长，机灵之余更添了稳重，像现在这样慌张的表情倒是不常见。
我才让纱南给他让席，却不料他已满头大汗的说：“皇后娘娘还是赶紧去前殿说和说和吧，老这么闹下去，可如何了得。”
我心中一动，已猜到他说的事十之八九与刘黄有关，于是无视他的着急，故意装傻笑问：“子予，我听说陛下已经定了由议郎桓荣教导太子诗经，左中郎将钟兴来教授太子以及诸位君王春秋。不知道桓荣与钟兴这二人有何等学问，你且说与我听听！”
汗水浸湿了他头顶巧士冠的冠沿，他举着袖子擦了擦鬓角淌下的汗珠，苦笑道：“娘娘，此事容后再禀不迟――倒是那湖阳公主，这会儿正与陛下”
我将目光移开，摆出一副置身事外的姿态，代？n愈发急了，跪下拜道：“这事只有指望皇后娘娘出面调解了，娘娘也不忍见陛下生气吧，若是气坏了身子”
他搬出刘秀来，倒还真让我硬起的心肠马上软了下来，不由叹了口气：“这究竟又是怎么一回事啊？”
“是、是这样的这件事全赖雒阳令董宣的不是！今天早起公主出门，路经夏门外万寿亭，董宣带人强行拦截公主车驾，态度傲慢无礼至极。他不仅拦了车驾，还拔刀画地，谩骂公主，甚至杀了公主随乘的一位家丞公主受了屈辱，进宫说与陛下”
我从榻上腾身站起，唬得代？n住了嘴，呆呆的看着我。
“纱南！”
“奴婢在。”
“困了，去焚个熏炉，我先歇个午觉”
代？n大惊失色，忙膝行至我跟前，高叫：“卑臣错了！卑臣说实话！实在是湖阳公主的家丞白天当街杀人，事后一直藏匿公主府，董宣为缉拿贼凶，不敢擅闯公主府，便在夏门外守候所以，这才”
我呆了呆，站在原地驻足，过了一分多钟才缓过劲来：“你说前殿在争吵，谁和谁吵？”
“是是那个董宣陛下听了公主的哭诉很是生气，所以刚刚传唤了董宣，预备棰杀。那董宣却死活不肯认错正闹得不可开交”
我低低的噫呼一声，心里却像煮开的开水咕嘟咕嘟沸腾起来，若换作以前，说不定我早拔腿冲出去了，可现在却由不得我不沉下心来反复思量。
不是不想主持正义，按照律令，杀人者偿命，董宣的做法不仅不应得到惩罚，反而应该对其行为大肆表彰。然而偏偏他得罪的人是刘秀的亲姐姐，我的大姑子，刘黄待我并不薄，我若在这份上出面与她相悖，于情可实在说不过去。
正自为难，代？n低低唤了声，态度十分之哀恳。
我扭头对纱南苦笑：“你瞧瞧，这皇后可是容易当得的？”
我赶到前殿时，距离董宣奉召入宫已过了半个多时辰，本以为争吵最激烈的高潮部分早已过去，我进去时只需过过场也就罢了，谁料到一脚才跨进门槛，便目睹了一幕惊心动魄的场面。
眼前呼的有道黑影闪过，竟是对准门口的顶梁大柱撞去，我下意识的冲过去拉住那人的腿，只这么阻得一阻，却仍是没能制止那股强大的冲力。只听得砰的声巨响，屋顶扑簌簌掉下一片夯土灰，呛得我不住咳嗽。
“丽华！”刘秀在我身后喊了声，我定了定神，却见自己面前躺了个须发花白的老者，估计是脑袋撞在门柱上了，冠歪了不说，还搞得一脑门子的血。
我“哎唷”叫了声，刘秀已搀着我的胳膊将我拉开。有两名小黄门麻利的将那老者扶了起来，虽然额头磕破了，好在我拽着他的脚，缓了下冲力，他的神志还算清醒，寒着脸色沉声说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下？臣不须棰，请得自杀！”说话间，他推开两名小黄门，挺直了脊背，一副大义凛然的神情。我万万没料到事情会发展到这等惨烈的局面，回头看刘秀脸色也变了，面色煞白，刘黄却是气得浑身发抖，被自己的丫鬟扶着，哆嗦着嘴唇说不出话来。
“陛下！”我低低的喊了声，硬生生的卡进这个不算和谐的气氛中，含笑说“这都是在做什么呢？董大人，凡事不必太较真！湖阳公主毕竟是帝姐啊，你冲撞公主算不算是失礼之举呢？不妨给公主赔个礼，磕个头也就是了，公主大人大量，哪里会和国之栋梁多计较呢？”
刘秀与我心意相通，听了这话，立即配合默契的说：“皇后说得极是，大姐也绝非是要阻拦你履行公务，只是你不分尊卑，冲撞了公主，所以今天才会有此纠纷。你给公主赔个不是，这事就此揭过吧！”
没想到董宣哼了一声，竟是看都没看刘黄一眼。我和刘秀顿时尴尬起来，进也不是，退也不是，代？n连忙打手势让那两名小黄门摁住董宣的脖子，将他强行按倒在地。
董宣跪在地上，双掌撑着地面，却是死活不肯低头，小黄门急得大汗淋漓却也完全没有办法，他只是愤怒的瞪着眼睛，挺着僵硬的脖子，誓不低头。
刘黄气得冲刘秀直嚷：“文叔你为白衣平民时，大哥在家里藏匿逃犯，官员连大门都不敢探下头，而今你当了天子，难道连一个小小县令都镇不住了？”
刘秀听了，不怒反笑，对姐姐摊了摊手，半开玩笑半认真的说：“天子和白衣不一样啊！”我偷偷扯了扯他的衣袖，示意他看董宣。那个年近七旬的老者，还在与小黄门做着顽强抵抗，一张橘皮纵横的脸上满是倔强不屈的硬气表情。我忍不住在心底喝了声彩，却又对他这种不会拐弯取巧的性格感慨唏嘘，这样的人，即使是个好官，也可能因为不懂官场人际之道，时时将自己逼入绝境，不断碰壁吃亏。
“果然是个硬脖子的家伙！”刘秀笑骂了声，拂袖“强项令出去――”
此言一出，已算是给了董宣一个大大的赦令。
眼瞅着刘黄脸皮抽搐，张嘴欲呼，我急忙大声笑了起来，拉住刘黄的手将她扯到一边：“太子最近有没有到你府上去拜望？这孩子整日念叨着姑姑”我一边扯话题，一边将左手负在背后频频打手势让董宣走人。
我不清楚董宣明不明白我的用意，好在那两个小黄门并不算笨，从地上架起董宣，快速往门外走了出去。
刘黄被我巧舌如簧的家常话给绊住，几次想对刘秀重提董宣之事，却总被我找话题不着痕迹的绕了过去。刘秀与我配合得更是天衣无缝，直把刘黄哄得晕头转向，最后也乖乖的带着奴仆离开了大殿。
她一走，我立马瘫倒在榻上，肩膀垮塌着，一副无精打采的倦怠模样，刘秀走到我身后，替我捏压发酸的肩膀：“好在总算是把两边都摆平了！”
我回首与他相视而笑，心有戚戚焉：“强项令！好个强项令啊！你打算怎么褒奖这个强项令呢？”
刘秀莞尔一笑：“今天这事，的确是委屈他了。”想了想，唤来代？n“替朕拟个诏书，赏雒阳令董宣三十万钱！”
“诺！”代？n应声到隔壁去拟诏。
这事好在没闹大，总算得以解决。我庆幸之余大大的松了口气，正要开口说话，不曾想身后的刘秀突然迸出一句：“你瞧，这皇帝可是容易当得的？”那口气说词，竟与我刚才对纱南所做的抱怨之词如出一辙，我大大怔住，转瞬难以自抑的掩面大笑，双肩震颤不止。
病发
建武二十年四月初三，太仓令犯法，大司徒戴涉牵扯其中，下狱身亡。同时，刘秀为避免三公连任，权势坐大，于是将窦融从大司空的位置上撤了下来。
窦融撤下后没多久，吴汉便病倒了，且病势严重，太医前往诊治后断定时日无多。到了五月初四，吴汉病逝。
对于吴汉，我在私底下对他的评价总是不大好的，虽然他功勋卓越，功绩显赫，为汉室的中兴做出了不可磨灭的巨大贡献，但在我心里始终存在着一个疙瘩，他的杀戮与他的功勋同等。
我曾经不太理解刘秀为何独独对吴汉如此偏心，不管吴汉犯再大的错，刘秀总是对他极度信赖，在那些老臣中，也唯有吴汉，从建武元年任大司马起，至今历时二十年，丝毫没有动摇他的地位，一如既往的执掌着全国最大的兵权――迄今为止，三公之中，大司徒从第一任邓禹算起，已经换了六人，大司空亦是自王梁起，连换四五人之多。
细数这些被替换下的三公们，邓禹如今已经撒手不管政务了，伏湛、侯霸均已病逝，韩歆、欧阳歙、戴涉三人更是身居高位反遭皇帝忌惮，最终皆是不得好死；宋弘不肯娶刘黄，做了五年大司空，后来因为涉险诬告上党郡守被免职回家，数年后病死家中，因为没有儿子，他的爵秩也无人继承。相比而言，李通贵为国戚，却深明高处不胜寒的道理，早早的退避辞官，如今虽然身故，但家族荣华依旧长盛不衰。
作为一个驭人有术的皇帝，刘秀会对窦融的连任产生顾忌，却似乎永远不会对吴汉产生怀疑，他对吴汉的信任感始终让我感觉有些莫名，这样的困惑直到吴汉离世，看到刘秀赐予的谥号之后，我才恍然大悟。
回想起当年在河北追缴王郎，更始帝安插心腹谢躬到河北，名为助攻，实则是监视刘秀，怕他功高震主。刘秀对此只能面上与谢躬虚与委蛇，二人同在邯郸却分城而治，最后是吴汉充当了刘秀的那把利刃，趁着谢躬被尤来军击败，在邺县伏击，将退走中的谢躬杀死。刘秀封了萧王，当众人皆以为他已死的时候，也只有吴汉跳出来扛起了坚定不移的大旗，预备奉我为王太后，刘秀之侄为王，继续未尽大业这样的事例比比皆是，刘秀信任他，不仅是因为他能征善战，更是因为他的一片赤胆忠心。
他对刘秀的忠心，无人能出其右，旁人或许忠的是国家，忠的是社稷，忠的是大义，忠的是节孝，忠的是万民，唯独吴汉，忠的只是刘秀一人。
于是，吴汉死后，刘秀赐谥“忠”是为“忠侯”下诏书悼念，出殡时派出北军五校、轻车、甲士送葬，一切葬仪参照前朝大将军霍光葬仪旧例置办，荣宠之崇，创开国之最。
天下大定后，临朝恢复为五日一朝，但自吴汉故世后，刘秀一度心情低落，竟连朝会都空了两期。我知道他心里不痛快，昔日老友在自己眼前一个个死去，这种滋味换谁都有点难以承受，我劝他出去走走，要是嫌闷，可以带着儿子们去长安上林苑狩猎游玩，散散心。
他没反对，却也没说什么时候启程，夏天暑气重，他一直闷声不响，有几天甚至始终躺在床上发呆。这么拖了三四天，我看他没精打采的状态有增无减，心里不免着急起来。有几次见他下床去更衣间，似乎连走路都没什么力气，脚步虚浮，最近几次居然要小黄门搀扶才可勉强走路。
我怕他中暑，便召太医令入宫给他诊病。没想到太医令还没来，却已遭到他的极力反对。
“为什么要避医？”我不理解他的做法，太医令明明已经受到传唤，在殿门口等候着了，为什么还非要固执己见的不肯看病？
今天的刘秀似乎变得十分不可理喻起来，他不肯就医，无论我浪费多少唇舌都没用，他只是躺在床上闭目不答。我生气到极点时硬把太医令从门口召了进来，谁知道他突然从床上坐了起来，吼叫着又把太医令赶了出去。
太医令慌不择路的逃了出去，既不敢违抗圣意，又不敢轻易离开，于是守在门口踯躅，分外为难。
我被刘秀的言行气到跳脚，极力保持的好脾气顿时荡然无存，我上蹦下跳气得破口大骂，只差没掀案，他却老神在在的躺在床上闭目养神。骂得狠了，他不怒反笑，眼神温柔的望着我，那种能将人溺毙的如水目光刹那间将我的怒火给浇灭了。
我注定拿他没辙，我属火，那他铁定就是能灭火的水。
“秀儿，让太医进来瞧瞧好不好？”最后无计可施，我甚至用上了无赖战术，不顾自己四十高龄的脸面，黏住他，学着小女孩儿般不住撒娇。
“我没事。”他温柔的笑答，看我的眼神愈发柔软，但除此之外，对于诊治一事却绝口不提。
翌日，刘秀开始变得异常嗜睡，一天十二个时辰，他却有九个多时辰都在睡觉。有时候我守着他，觉得他睡觉的姿势很是奇怪，不打鼾，不翻身，直挺挺的一躺就是好几个时辰，中间偶尔醒过来，却是神情疲惫，连说话都细不可闻，有气无力的样子实在不像是个睡眠充足的人。
我越来越惊疑，于是终于忍耐不住，趁他熟睡的时候，勒令太医令进殿给他诊脉。太医令先还有所犹豫，见我面色不佳，便不敢再推阻。诊脉的时候，我也担心刘秀会惊醒，所以和太医令二人跟做贼似的，蹑手蹑脚，不敢发出声响。万幸并没有吵醒，他睡得极沉，呼吸轻缓，听不到一点鼾声。
太医令靠近床侧，乍见之下，突然变了脸色，急急忙忙的跌坐在床头，屏息诊脉。我见他神情凝重，心猛地被提到嗓子眼里，眼皮不住的跳着。
“怎么样？”
“请皇后容臣再请左脉！”
我咬着唇，点了点头，于是太医令爬上床，从另一边将刘秀的左手托了起来。我心跳得非常快，殿内静得连跟针掉地上都能听见。好一会儿，太医令才小声的询问：“陛下最近可有头痛目眩之感？”
我怔住，一时不知从何答起：“他一直躺在床上歇息，很少下床走动。”
太医令颔首，拇指掀开刘秀紧闭的眼睑，左右各查看了半分钟，这才从床上爬了下来。我看这么大的动静，刘秀都没有醒来的迹象，一颗心倏然沉到了无底深渊。
“皇后娘娘！”太医令跪到我面前，语气沉重“恕卑臣直言，陛下病情不容乐观，乃风眩宿疾发作，像这样昏迷太久，会”
耳蜗里嗡的一声鸣响，四周的摆设似乎都在不住的晃动，太医令的嘴在我眼前放大，一开一合，我却听不进一个字，只是无力的嗫嚅：“不是已经好了么？不是都已经治好了么？怎么会”
眼泪刷的滚落衣襟，我终究无法令自己自欺欺人，三年前的那场中风终究淘空了刘秀的身体。
脑子里很乱，我扑倒在床头，抓住刘秀的右手，紧紧攥着。他的手，表皮粗糙，掌心结着厚厚的茧子，手背上青筋高高凸起。这手，曾经抱过我，曾经摸过我，曾经牵着我的手，说要伴我一生我低下头吻着那只手，眼泪含在眼眶里，胸口似要炸裂开的疼。
也不知哭了多久，朦胧中有只手轻轻的摩挲着我的头顶，然后一个虚弱的声音在我耳边笑问：“怎么了？”
我抬起头来，对面那双温润的眼眸正柔软的注视着我，心中不禁大恸：“为什么要瞒我？你明明病了，为什么不告诉我？”
说完，眼泪又汹涌而出。
刘秀用左手撑起身子，半躺半卧，身后过来一人伸手欲扶，竟是刘庄。刘秀摆摆手，虚弱的吩咐：“朕和皇后有话要说，你们都先出去。”
我这才注意到原来室内已挤满了人，我的几个子女都赶了来，乌压压的跪了一地。听到刘秀如此吩咐，刘庄看了我一眼，率先领着弟妹们出去。
“别哭。”粗糙的指腹滑过我的脸颊，擦去我的眼泪“你也知道，吴汉说过，这种病药石并不见得有多效用，最重要的还是靠自己的意志力。我原打算自己挺一挺的”
我哭道：“别再提什么吴汉了，他人都不在了，说过的话哪里就比太医还有用呢？”
刘秀笑了笑，脸色很是苍白，浮肿的眼袋透着忧郁的憔悴，半晌他细细的说了句：“世上没了劝导自强的吴汉，同样也没了医赛扁鹊的程驭！”说完，冲着我满是无奈的一笑。
我的心像是被狠狠扎了一刀，痛得泪眼模糊，紧紧抓着他的手，反复的念叨：“不会的，你不会有事的”我揉搓着他冰冷的手背，神经质的碎碎念“即使没有程驭，没有吴汉，没有任何人，至少你还有一个我”
“丽华”声音很轻，轻得像根好不着力的羽毛，缥缈的漂浮在空中。他缓缓阖上眼睑，像是在安慰无助哭泣的我“你别怕，我只是累了，睡一会儿就会没事的。别怕不会离开你”声音越来越低，最后终于混成一片含在口中模糊的低咽，我着急的摇晃他，大叫：“别睡！你别睡啊！你早就睡够了，赶紧起来别睡了别睡”我趴在他胸口，听着他微弱的心跳声，满心的恐惧，哽噎得难以自抑“我很怕秀儿，我很害怕，你别这样吓我行不行？我很怕啊――”
我很怕，很怕，很怕，很怕，秀儿，你知不知道，我胆子其实很小，唯一能让我留在这个世上，留下来面对这一切的勇气全来自于你的微笑！
如果失去你，我便等于失去了一切！
“不要睡了，求求你，真的不要再睡了”
***
太医令、太医丞急召太医入宫，十余名太医齐聚会诊，开出的药剂比平时重了两分，然而即使如此，刘秀的病情也不见有丝毫好转。随着他陷入昏迷的时间越来越长，公卿朝臣纷纷询问皇帝起居，太常进言，依礼应请大司马至南郊祭祀祈祷，请大司空与大司徒告请宗庙，告祭五岳，请求诸神保佑。
然后此时的三公位置皆已空置――吴汉病殁，戴涉犯案诛死，窦融免除连任，三公竟已无一可用之人。
刘庄向我讨主意，我不敢擅自作主，只得趁刘秀稍加清醒的时候，伺机询问相关事宜。刘秀虽然病重，脑筋却不糊涂，马上报了一个人名出来。我当即醒悟，于是命代？n代拟诏书，诏张湛任大司徒。
我不知道刘庄对于刘秀做出如此决定有无疑虑，是否能体会其中的良苦用心，但他是个能沉得住气的孩子，对于这样的安排没有提出任何疑问，只是照办。
我的这些孩子里头，最先跳起来的是刘荆，这个乳臭未干的小毛孩子，直言不讳的追问我，为何父皇要如此抬举废太子的人？
他这一开口，义王、红夫二人也按捺不住，纷纷表达出她们的不满情绪。我这几天被刘秀的病情加重折磨得头痛欲裂，根本无心回答他们的问题，正想让大长秋带她们回中宫时，身后有个清朗却不失稳重的声音回答说：“明为退，实为进！”
我大吃一惊，回头搜寻才发现原来说话的人是平常话最少的刘苍，这孩子从出生到如今十年间都没让我太操心，他总是很安静，也很乖巧懂事。我这些子女里头，头一个让我操心最多的自然是长子，其次长女，其余人或多或少从小都少不得头疼脑热，调皮捣蛋，唯有刘苍这个孩子，始终安安静静的，以至于有时候忙起来，我经常会忽略掉他的存在。
“苍儿。”我招手唤他靠近。
他乖巧的喊了声：“母后！”
我忽然发觉这孩子瘦了，下巴略尖，皮肤更是白皙得不输女子，小时候看他的脸型长得有些像阴兴，如今再看，倒有了几分阴识的味道，只是那双眼眸很冷峻，乍看像阴兴，细看又有阴识的稳重。
我怜惜的将他拉到身边，这孩子具有典型的母舅家的气质，不像是刘家人：“能跟娘解释一下，什么叫‘明为退，实为进’吗？”
他抿着唇，扭着脖子从周遭的兄弟姊妹间一一看了过去，其他人都屏息等答案，他的目光未曾停留，最后落在了刘庄身上。
兄弟俩略一对眼，刘庄冲他微微颔首，刘苍便笑了，笑容里多了几分腼腆，那双眼眸却更亮了：“母后，孩儿年幼无知，斗胆妄言揣测，若有说错的地方还请母后宽恕――孩儿以为，此时朝中三公悬空，其中更以大司徒为甚，自建武十三年起，连任大司徒均以罪人之身横死，韩歆、欧阳歙，及至戴涉张湛原为大哥属官，父皇此时将他拜为大司徒，张湛若真是有见识的人，必不敢接任”他说到这里，又瞟了刘庄一眼，刘庄赞许的笑了起来。
义王脸上一片茫然，红夫略有所悟，中礼则笑而不言，剩下刘荆年幼，低头不语，也瞧不出他是什么反应，兄弟姊妹几人表情各一。
我既诧异于刘苍敏锐的洞察力，又从内心深处感到一阵宽慰。这几个孩子或娇憨可爱，或聪慧过人，到底都已渐明事理，这样也好，能省去我好多牵挂。
念及此，心中一阵激动，忍不住抓着刘苍的手交到刘庄手中，让他们兄弟姊妹几人手拉手团团抱住，我拥着他们，热泪纵横：“你们都很好娘很是为你们骄傲！往后你们几个骨肉连心，要相互扶持，即使即使娘不在你们身边，你们也也要”
我泣不成声，刘庄、刘苍同时面色大变，一齐喊了声：“母后！”
我摇摇头，示意他们噤声。刘庄面色雪白，刘苍心软，终于还是没能忍住流下泪来。其他几个孩子都没反应过来，只以为我是在为刘秀的病情悲伤难过。
托孤
张湛果然如刘苍所讲的那样，不敢接手大司徒这个烫手山芋，这几年刘秀的强硬手段，让朝中所有人都见识到了帝王专制的决心和手段。张湛不敢违抗诏命，便装疯卖傻，公然在朝堂上大小便失禁，说自己身体差，病入膏肓，... -->>
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