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然咧？”
中凤用手一指笺角道：“诸位尊长请看，这不明明刊有荣宝斋制字样吗？这种笺纸我曾用过，确系京中荣宝的东西，既然笺纸是从京中携出，便可想见这人是从京里下来的，此间已到边陲，由京内下来的人并不多，从这个上一想便可知道了。”
羹尧再将那信笺一看，不由点头，刘老者忙道：“这还不一定，固然信笺尽有辗转馈赠的，难以据断，这人如果是随鞑王而来，也未必便肯把他主子卖了，倒向我们来泄机咧。”
金花娘却大笑道：“管他咧，他这信上不是说有人要来骚扰吗？我们只要准备好了，能拿住了一两个，一拷问不就全知道了吗？”
静一道人不由沉吟不语，半晌方道：“如依云贤侄女所见，也许对方真有人向着我们亦未可知，你不见他这信上只说蟠蛇砦的事，并没有提北京有人下来吗？从这一点着想，便可知这人或者是从北京来的有所自讳咧，年老弟那六王府有熟人吗？”
羹尧忙道：“如论熟人，北京各王府我倒全有，这笔迹也极熟，但六王府却没有这样的人，这事只好暂时存疑了。”
简峻倏然寿眉一扬，眼露奇光道：“各位且慢议论，老朽此来，固然为了大计所在，义不容辞，实也为了自己一门血海冤仇不容不报，既那苗全已应刘长林之邀，我拟趁此夜间前往一探，那北京下来的人，不管是谁，多少总可以听出一点端倪，不也免得诸位多所揣测吗？”
罗天生忙道：“本来前往一探虚实原无不可，不过你要报这全家之仇却不可孟浪，须知棋差一着，满盘皆输，如依小弟之见，最好，还宜等上几天且看动静再说。”
静一道人也道：“既已有人报讯，如果往探，万一稍露形迹，反易使贼人警觉，此间罗老大哥固然有人，小弟也还稍有一二门下弟子，稍假时日，也许便有确讯，却无须亟亟咧。”
简峻不禁默然，金花娘却大声道：“要依我说，探听固然不必，动静也不必看得，他不是邀人到蟠蛇砦吗？那明天我们就找上门去，问他一个所以然，不管他北京下来的是什么人，只着他请出来见见不就完了？至于那个什么姓苗的，他既有这胆子敢杀人家全家，也不妨着他出来，凭我们这些人，只一见面，还怕他跑了？”
静一道人忙又笑道：“大嫂说话，痛快是痛快极了，不过那刘长林却不会有这么爽快。
大家还宜稍安毋躁，少则三天，多则五日，我必能打听出一个水落石出来。”
众人忙道：“既然如此，那我们便等个三五日也自无妨，大家全不必心急了。”
羹尧又命人备上酒来，用罢之后，除轮流上宿各自就寝，照例那上房是中凤羹尧住在东间，西间便由谢五娘和小香同宿，刘老夫妇和简老夫妇便宿这座内花厅，罗氏父子和静一道人师徒宿在上房前进，雪娥月娥姐妹因和小香中凤投缘，便宿在小香五娘所居上房西间内间，尤其是月娥，最爱说话，一坐下来便和百灵鸟一般，和小香说个不休，一会儿说刘长林家中情形，一会儿又说撷翠山庄景色，又问北京城内各地古迹名胜，小香因她娇憨异常，十分怜惜，有问必答，那边中凤和羹尧也许因计议当前情形，挑灯夜话直到鱼更三跃兀自未寝，忽听那房上一声极低胡哨，三长两短，竟是血滴子下级求见暗号，羹尧不由奇怪，忙也轻轻道声：“进来。”那房上又急促的一递紧急求救暗号，羹尧不由愈加奇怪，慌忙穿窗而出，一看那房上一条黑影，把手一招，竟自返身而走，忙也纵身上房，再看时前面第三进房上也有了动静，只见两条黑影连闪，下面也有一人窜身而上，虽然隔着两座院落，一座房屋，却看得清楚，正在迟疑，那招手的一黑影，又一回头把手连招，状甚急促，似恐人见，连忙拔剑在手，追了下去，一连追过两座民房，前面不远便是圣庙，那条黑影却疾如电掣，直向庙中一路飞纵过去，羹尧又跟了下去，直到大成殿外，那条黑影又闪向东庑廊下黑暗之处方才站定，羹尧也到，猛见那条黑影倏然跪下，低声道：“贱妾张桂香，叩见总领队。”
羹尧不由大吃一惊：“你怎会也到这里来？方才为什么又不在公馆见我？”
微闻桂香娇喘微微道：“总领队低声些，我是随十四王爷来的，此番出来还有两个极高能手，千万不可让他们听见看见。”
接着又低声道：“十四王爷这次出京，非常隐讳，不但我事前不知道，便连那程师爷也不知道，事前原说是到良乡逛上一趟便回去，却不想竟下来这远，如今他住在那刘林长家中。”
羹尧忙又道：“难道他和六王爷一同出京的吗？闻得六王爷也在那边咧。”
桂香站了起来附耳娇笑道：“哪有什么六王爷，那便是十四王爷咧，自从出京以来，我便着急，偏偏他又只带下我和那姓程的怪物，此外便只有一名戈什哈，简直连让我和雍王爷捎信的办法全没有，您又不知道在什么地方，这些时只急得我要死，好不容易到了这里，又盼得总领队已到，那刘长林却和王爷说，为了不让人知道，谁也不许出他那大门一步，我只有更干着急，今夜是我向十四王爷讨差讨令，随了两个能手来探虚实，所以才冒了绝大嫌疑，将总领队引了出来叩见说明，连云领队也没能请安，只好请您代为谢罪咧。”
羹尧忙又道：“那十四王爷打算怎样对付我，又为什么要跑上这一趟远路咧？”
桂香又悄声道：“据他说是因为目前四夷拱服，皇上圣虑一在江南诸遗老一在西陲，江南遗老未必便真的敢犯难作乱，将来用兵必在川藏青海一带，所以亲自微行，先来看一看这一带形势，二则因为这刘长林前几年曾经到过一趟北京，答应过替他在这川中网罗一批人才，汉番知名人物全有，所以乘着皇上南巡抽暇来上一趟，查验所言是否属实，三则也因为雍王爷将总领队放到此地也必有一番布置，打算暗中察访一下。”
接着又道：“至于如何对付总领队，如依那刘长林，受了秦岭诸人蛊惑，本拟派人行刺，转是那怪物程子云说，如果真的将总领队刺杀，雍王爷决不肯干休，而且也未必成功，并且说秦岭诸人便是前车之鉴，这才决定由秦岭漏网群贼出面，纯用江湖寻仇报复办法仍由他们向总领队叫阵，无论胜负，全推在秦岭诸人身上，一面又把谣言放出去，说来的是六王爷，便事不成，也与十四王爷无干。”
羹尧忙也笑道：“既如此说，前此系公然由那刘长林出面，又约在他这蟠蛇砦，难道那刘长林便不怕受累吗？”
桂香笑道：“这是因为那姓刘的和青梅西藏诸番均有往来，如果幸而如愿，上面查究不紧，他便仍在此间做他的土皇帝，万一追得急了，他也可以退入番境，便可照样无事，才敢如此做法，不过那程子云却大不以为然，力阻其事，因此除前次命人叫阵之外，总领队到了这里，反成了个举棋不定，那刘长林也被他说动，今夜才命两个能手来探，连我讨差，他也一力阻拦，如非十四王爷被我略施手段也许便来不了咧。”
说着又道：“您身上带有暗器吗？”
羹尧忙道：“你问这个做什么？打算取用吗？我虽然有一简袖箭，却不大用咧。”
桂香忙又附耳道：“我是不会用总领队的东西，您最好在我这身上不要紧的地方打上一下，我才好回去销差，要不然那同来二人也许便生疑咧。”
羹尧道：“当真非此不可吗？打什么地方咧？若可以遮掩，还宜不打为是，这伤痛却不好受咧。”
桂香低声娇笑道：“总领队不必顾惜我，我自问能请您打，便能受得。”
说着一扯羹尧那只手道：“你打这里便行了，为了公事受点伤又算什么？再说我自知不配伺候您，只您肯在我身上留下点记号，不也是我这一辈子的纪念吗？”
羹尧只觉那只手被桂香扯着，从两只软绵绵的乳峰上摩过到了左肩胛上，又娇笑道：
“这里打上一箭决无妨碍，回去我只一上药，不上几天便可全好了。”
羹尧在阴暗之处，虽然彼此全看不见，但耳鬓厮磨，香泽微闻，手触处也不由怦怦心动，方欲诃止，但一想，对方除那小店初见不免冶荡，以后对自己便以礼自守，不敢稍逾常轨，又竟说出愿留伤痕以当纪念的话来，也觉可怜，便笑道：“只要你不怕痛，能受得了便行了。”
说着正待命桂香站得稍远，以便发箭，倏闻桂香又笑道：“您且慢动手，我还有一件要紧的事没告诉您咧。”
接着便将翠娘父女太湖行刺的事一说，羹尧不由骇然道：“这鱼家父女也真胆大已极，竟敢做出这等大逆不道的事来，皇上没追究吗？”
桂香又道：“皇上怎没追究，两位王爷还又明争暗斗了一场咧。”
说着又就所知略微一说，方俏生生的站了出去道：“总领队，您快下手吧，时间不早咧，只您肯答应，我以后再设法一人出来，便好细说了。”
羹尧一看立处太近，忙又倒纵出去一大步把手一扬，道声：“仔细！”一点寒星便直奔她左眉窝射去，桂香却不闪不避，转将娇躯向上一迎，那一箭正打在肩胛，只秀肩微皱，便带箭纵了出去，羹尧忙也掣剑在手，追出庙门便上房向公馆而来，才到那上房后面，民房上，便见两条黑影鱼贯而来，等到面前一看，却是中凤小香，中凤首先埋怨道：“那来的是谁？
你又向哪里去来，为什么到此刻才回来？今夜的事，如非有简老前辈在场，那便糟透咧，如今虽将贼人打跑，却没能留下人来，那位赞天王又挨了一下重的，罗兄弟也受了伤，你还不快看看去。”
说着一同到了公馆上房上面，羹尧不由骇然道：“那贼人是谁？竟将刘老前辈打伤，这还得了？”
小香却抿嘴一笑道：“你别着急，我们这边伤了两位，全不要紧，那来的二贼，虽没能留下，也全没占着便宜，一个被那位简老前辈打了一掌，一个却被云姐用新制的暗器打了个满脸开花，虽然可惜没喂上毒药，但能不瞎回去，便算他祖宗有德咧。”
说着，忙将经过，就房上一说，原来那前面轮值上宿的，正是罗轸，只因乃父吩咐过，不许偷懒，务必在高处巡察，不让贼人进来，所以席散之后，便将浑身束扎利落，准备好了兵刃暗器，窜身上房，来往逡巡，直到三鼓之后，方到前厅房上，倏见远处民房上，似有黑影连闪，心方一动，掣刀在手，陡觉身后一股劲风，直向肩背而来，他原出名人传授，又是一个练武世家，心知后面又来了敌人，忙将身子先向前面纵出丈余，再掉头一看，只见一个一身灰白色衣服的夜行人，已在对面瓦垄上站着，看去不过中等身材，身上却穿着一件灰白色夹绸子道袍，头上九梁道冠也是灰白色的，只腰间系着一条玄色丝绦，分明是个老道打扮，虽在黑夜之间，那身白衣却分外显眼，再定睛一看那面目时，只见来人修髯过腹，寿眉长垂，竟是一位七十以上的老者，却生的鹤发童颜，除背上一柄长剑而外，大袖双垂，便似画中古仙人一般，不由心中诧异，忙喝道：“道长何来？此间乃系年学政公馆，如系有事求见，不妨下去稍坐，容我通报，否则便难免要得罪了。”
那老道人大笑道：“老夫万云龙，正因为这年小子以一衡文学政，而与江湖人物作对，才打算来问问他，看你这等打扮，想是他看家护院的鹰犬了，现在我就差你去唤他来答话便了。”
罗轸闻言不由吃一大惊，忙向下面打一胡哨，静一道人和罗天生原也未睡。闻声一先一后抢上房来，静一道人首先迎着大笑道：“在下方天觉久闻万兄高风亮节，早欲一见，只缘足下滇南高蹈之后，便不知息隐何处，却不想也和方某一样，烈士暮年竟戴上了这顶黄冠，这真幸会得很，且请下面小坐，容我拜见如何？”
说犹未完，猛听万云龙捋须哈哈大笑道：“我道是谁，原来足下竟是大明胜国孤臣，义不帝大清的方大侠，万某不幸，所事非主，汗颜无地，遁迹玄门只在借我三清，幸逃不死，却决难与阁下相提并论，只是此间乃大清学政公馆，以阁下高风亮节，怎也潜身于此，这却令我费解咧。”
接着又大笑道：“阁下不须客套，万某实因那刘长林对我有恩，不容不报，此来便是为了要寻阁下替他一洗昔年之辱，还望不吝赐教。”
说着双手一抱拳又笑道：“闻得方大侠门生弟子已遍川中，剑术技击无不神妙，万某今夜便当大开眼界咧。”
静一道人忙也一拱手道：“万兄不必误会，在下方才所言，实系赤忱，并无讥讽之处，至于那刘长林说对足下有恩，可也从长计议，却无须如此咧。”
万云龙又大笑道：“方大侠当真吝教吗？须知万某此来，便为了专诚请教，你再如此，便非英雄本色了。”
静一道人见他咄咄逼人，简直一丝不让，也不由激怒，方也哈哈一笑说：“万兄既如此说，那在下只有奉陪了，不过方才所言，我只因足下对吴逆那一场，还稍明大义.才不得不存客气，果真如此，那便只有胜者为强，再无别说了。”
猛听那侧面房上有人喝道：“姓万的，你是什么东西，竟然敢如此放肆，那刘长林虽然对你有恩，他那条狗命还是我救下来的，你要报恩却早在哪里，直到现在才来逞能，静一道长是我至友，你如不服气，我们先来较量较量。”
说着，只见刘老者已从房上飞身纵过，单掌一起，便向万云龙劈去，一面又喝道：“闻得你这厮不过是逆贼吴三桂手下的一名奴才，居然也敢欺人，岂不可笑。”
万云龙闻言只冷笑一声，身子略闪，便避过掌风，右掌一起，也单劈向刘老者右肩，静一道人和罗天生一见，方再齐声道：“刘老兄不可如此，这位万兄确系端人。”
刘老者也闪过那一掌，使开劈空掌法，直扑上去，一面冷笑道：“天下哪有无父无君的端人？这老贼既容吴逆弑君，又替刘长林那厮张目，还有什么好货？我虽番人，却见不得这等人咧。”
万云龙不由满面羞惭，也恼羞成怒大喝道：“既如此说，想你必是那刘长林的哥哥长庆了，你虽救他一命，他也待你不薄，既已认族联宗，为何又向外人？”
说着也一分双掌反卷了上去，这一来，二人各凭内功潜力，只在房上打得呼呼风响，方罗二人明知刘老者决非万云龙之敌，一再喝止，却无如刘老者便似疯虎一般，一经动手决不肯停，一转眼便二十余招过去，猛听万云龙冷笑一声道：“刘朋友，我念你与那刘长林一段因果，已经手下留情，你既不知进退，那便只有得罪了。”
说着，手中掌法一变，容得刘老者一个双掌推山当胸按来，蓦一换步大喝一声“着”一掌便劈向刘老者右胯，一下正斜劈在右大腿上，只听得哎呀一声，便直倒下去。
罗天生连忙扶住，静一道人猛一探掌也冷笑道：“万兄好俊掌法，待我再来领教便了。”
正说着倏又听身后大笑道：“方道长，你且闪开，我倒要看看他这一路蒙人的劈空掌到底练好没有。”
万云龙正在得意，就势右掌一翻，笑说：“方大侠真肯赐教，那便好咧。”
闻言再抬头一看，那发话的，却是一个铁面银髯的乡下老头儿，不由一闪身，让过静一道人又冷笑道：“我这趟掌法本来就没练好，等待向知名之士求教，阁下既这等说法，那便好极了，我们且来试试便了。”
那来的正是简峻，一听这等说法，又大笑道：“你既有自知之明，那便好说，本来你这一趟掌法火候尚未到家，我如用其他功夫就赢你也令你不服，既然打算向我老人家求教，还不快动手，我是决不用第二路掌法，仍旧用你这劈空掌法教训你，让你见识见识是该怎么练的，你便知道真假虚实咧。”
说着，垂着双手只把头一点笑道：“你动手吧，便有不到之处，我老人家却不会笑你咧。”
这一来只将万云龙气得说不出话来，单掌一起，一个独劈华山，当头劈下，简峻一见只哈哈一笑，一挺右臂便迎了上去，一面喝道：“只这一掌便可见你心粗气浮，真行家能比你打着吗？”
那口气便如老师教训徒弟一般，万云龙心虽恼怒，但觉那单臂上迎一股劲风，真力弥满，掌臂尚未接触，便被逼回，几乎反激过来，不由大吃一惊，忙一收掌，简峻又大笑道：“这一招倒算见机，你再瞧这个。”
说着那左手一起，又向胸前推到，万云龙忙一闪身，那一掌虽然推空，但那掌风擦身而过，潜力所及，竟为生平未见，不由愈骇，慌忙一跳出圈子，掣剑在手，看着简峻又喝道：
“你这老儿且慢动手，先报上名来。”
简峻却哈哈大笑道：“老夫虽有姓名久已不用，如今只自号担粪叟，你自知掌法不济，打算用那铁片子吗？这也由你，老夫虽有兵刃，却惟恐你更受不住，只仍以双掌奉陪便了。”
万云龙不由无名火起，抡剑大喝道：“这可是你自己说的，不管你用什么兵刃，老夫全是这口宝剑奉陪，这却并非万某取巧，还不快亮兵刃。”
简峻又大笑道：“你别说这话，我是早说在前，怕你受不了，才用这一双肉掌教训你，你怎不识好歹？再说，凭你也配我用兵刃吗？”
说着一分双掌，右手一撞，便当胸打去，万云龙一见，更不退让，冷笑一声，手腕一翻，便是一剑，向那掌上劈去，简峻一见，猛一收掌，又笑道：“你别捡现成便宜，这一招又得重练才行，天下有个拿手掌去就你那宝剑的吗？”
万云龙愈怒，就势一个玉女穿梭，又当胸刺来，简峻身手一侧，那一剑便贴胸过去，接着一并二指向他曲池穴点到，万云龙慌忙撤剑，手腕一翻便来取他手肘，简峻猛一收掌，足下一旋一个大转身，人已到了万云龙身后，那身法之快，疾如闪电，接着一掌，又向脑后劈下，万云龙横剑在手，向上一架，乘势一个大脱袍，那一剑便向简峻手腕迎来，两下一来一往，就在那房上连拆二十余招，简峻蓦然手法一变，双掌疾如风雨，只将万云龙连人带剑裹定在掌风之中，劲力所至，只听一片风声，万云龙剑法虽极神妙，却挡不住简峻那一路劈空掌法，杂以空手入白刃身手，他那双掌又是在深山之中日夕绕着千年古木，劈斫苦练出来，真有横穿牛腹，着石如粉之工，一上来万云龙仗着手中一口宝剑尚能打个平手，时间一长，便不免相形见绌，那内功潜力也略逊一筹，静一道人一见二人全是拼命相搏，忙道：“简兄和万朋友全且稍息，我有话说。”
万云龙正待收剑跳出圈子，倏见简峻寿眉直竖大喝道：“老道长不必多言，这厮自恃实在过甚，今天我非教训他不可，再说，刘兄已经被他伤了一掌，即使放他回去，我也非让他好好挨上一下不可，要不然我却不能对不过朋友咧。”
说着重又逼了过去，万云龙也恼羞成怒，手中宝剑一紧，大喝道：“你这老儿休得卖狂，你万太老爷眼睛里还没有你这一号。”
说着二次又举剑相迎，这一场恶斗，各人全将一身功夫使了出来，只将旁观各人全看得呆了，饶得静一道人和罗天生两个大行家，也不由叹服，一连又是二三十招过去，倏听那内花厅房上大吼一声，又跳上两个人来，一个是金花娘，提着一口苗刀扑了过来，一个是商不弃，也提着那浑铁镖枪，纵向后进房上。这两人一到，简峻忙将手法一紧又大喝道：“姓万的听清，我念你这一身功夫来得不易，也只着你挨上一掌，和我那刘兄，彼此只算扯上一个直，大家点到为止，你却须识相咧。”
二位还请各自斟酌一下才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”
丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”
梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”
说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”
五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：
“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”
五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”
五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”
五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。
那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”
说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”
方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”
羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”
说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”
众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”
老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”
毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵
贵上这却孟浪不得咧，果果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
然咧？”
中凤用手一指笺角道：“诸位尊长请看，这不明明刊有荣宝斋制字样吗？这种笺纸我曾用过，确系京中荣宝的东西，既然笺纸是从京中携出，便可想见这人是从京里下来的，此间已到边陲，由京内下来的人并不多，从这个上一想便可知道了。”
羹尧再将那信笺一看，不由点头，刘老者忙道：“这还不一定，固然信笺尽有辗转馈赠的，难以据断，这人如果是随鞑王而来，也未必便肯把他主子卖了，倒向我们来泄机咧。”
金花娘却大笑道：“管他咧，他这信上不是说有人要来骚扰吗？我们只要准备好了，能拿住了一两个，一拷问不就全知道了吗？”
静一道人不由沉吟不语，半晌方道：“如依云贤侄女所见，也许对方真有人向着我们亦未可知，你不见他这信上只说蟠蛇砦的事，并没有提北京有人下来吗？从这一点着想，便可知这人或者是从北京来的有所自讳咧，年老弟那六王府有熟人吗？”
羹尧忙道：“如论熟人，北京各王府我倒全有，这笔迹也极熟，但六王府却没有这样的人，这事只好暂时存疑了。”
简峻倏然寿眉一扬，眼露奇光道：“各位且慢议论，老朽此来，固然为了大计所在，义不容辞，实也为了自己一门血海冤仇不容不报，既那苗全已应刘长林之邀，我拟趁此夜间前往一探，那北京下来的人，不管是谁，多少总可以听出一点端倪，不也免得诸位多所揣测吗？”
罗天生忙道：“本来前往一探虚实原无不可，不过你要报这全家之仇却不可孟浪，须知棋差一着，满盘皆输，如依小弟之见，最好，还宜等上几天且看动静再说。”
静一道人也道：“既已有人报讯，如果往探，万一稍露形迹，反易使贼人警觉，此间罗老大哥固然有人，小弟也还稍有一二门下弟子，稍假时日，也许便有确讯，却无须亟亟咧。”
简峻不禁默然，金花娘却大声道：“要依我说，探听固然不必，动静也不必看得，他不是邀人到蟠蛇砦吗？那明天我们就找上门去，问他一个所以然，不管他北京下来的是什么人，只着他请出来见见不就完了？至于那个什么姓苗的，他既有这胆子敢杀人家全家，也不妨着他出来，凭我们这些人，只一见面，还怕他跑了？”
静一道人忙又笑道：“大嫂说话，痛快是痛快极了，不过那刘长林却不会有这么爽快。
大家还宜稍安毋躁，少则三天，多则五日，我必能打听出一个水落石出来。”
众人忙道：“既然如此，那我们便等个三五日也自无妨，大家全不必心急了。”
羹尧又命人备上酒来，用罢之后，除轮流上宿各自就寝，照例那上房是中凤羹尧住在东间，西间便由谢五娘和小香同宿，刘老夫妇和简老夫妇便宿这座内花厅，罗氏父子和静一道人师徒宿在上房前进，雪娥月娥姐妹因和小香中凤投缘，便宿在小香五娘所居上房西间内间，尤其是月娥，最爱说话，一坐下来便和百灵鸟一般，和小香说个不休，一会儿说刘长林家中情形，一会儿又说撷翠山庄景色，又问北京城内各地古迹名胜，小香因她娇憨异常，十分怜惜，有问必答，那边中凤和羹尧也许因计议当前情形，挑灯夜话直到鱼更三跃兀自未寝，忽听那房上一声极低胡哨，三长两短，竟是血滴子下级求见暗号，羹尧不由奇怪，忙也轻轻道声：“进来。”那房上又急促的一递紧急求救暗号，羹尧不由愈加奇怪，慌忙穿窗而出，一看那房上一条黑影，把手一招，竟自返身而走，忙也纵身上房，再看时前面第三进房上也有了动静，只见两条黑影连闪，下面也有一人窜身而上，虽然隔着两座院落，一座房屋，却看得清楚，正在迟疑，那招手的一黑影，又一回头把手连招，状甚急促，似恐人见，连忙拔剑在手，追了下去，一连追过两座民房，前面不远便是圣庙，那条黑影却疾如电掣，直向庙中一路飞纵过去，羹尧又跟了下去，直到大成殿外，那条黑影又闪向东庑廊下黑暗之处方才站定，羹尧也到，猛见那条黑影倏然跪下，低声道：“贱妾张桂香，叩见总领队。”
羹尧不由大吃一惊：“你怎会也到这里来？方才为什么又不在公馆见我？”
微闻桂香娇喘微微道：“总领队低声些，我是随十四王爷来的，此番出来还有两个极高能手，千万不可让他们听见看见。”
接着又低声道：“十四王爷这次出京，非常隐讳，不但我事前不知道，便连那程师爷也不知道，事前原说是到良乡逛上一趟便回去，却不想竟下来这远，如今他住在那刘林长家中。”
羹尧忙又道：“难道他和六王爷一同出京的吗？闻得六王爷也在那边咧。”
桂香站了起来附耳娇笑道：“哪有什么六王爷，那便是十四王爷咧，自从出京以来，我便着急，偏偏他又只带下我和那姓程的怪物，此外便只有一名戈什哈，简直连让我和雍王爷捎信的办法全没有，您又不知道在什么地方，这些时只急得我要死，好不容易到了这里，又盼得总领队已到，那刘长林却和王爷说，为了不让人知道，谁也不许出他那大门一步，我只有更干着急，今夜是我向十四王爷讨差讨令，随了两个能手来探虚实，所以才冒了绝大嫌疑，将总领队引了出来叩见说明，连云领队也没能请安，只好请您代为谢罪咧。”
羹尧忙又道：“那十四王爷打算怎样对付我，又为什么要跑上这一趟远路咧？”
桂香又悄声道：“据他说是因为目前四夷拱服，皇上圣虑一在江南诸遗老一在西陲，江南遗老未必便真的敢犯难作乱，将来用兵必在川藏青海一带，所以亲自微行，先来看一看这一带形势，二则因为这刘长林前几年曾经到过一趟北京，答应过替他在这川中网罗一批人才，汉番知名人物全有，所以乘着皇上南巡抽暇来上一趟，查验所言是否属实，三则也因为雍王爷将总领队放到此地也必有一番布置，打算暗中察访一下。”
接着又道：“至于如何对付总领队，如依那刘长林，受了秦岭诸人蛊惑，本拟派人行刺，转是那怪物程子云说，如果真的将总领队刺杀，雍王爷决不肯干休，而且也未必成功，并且说秦岭诸人便是前车之鉴，这才决定由秦岭漏网群贼出面，纯用江湖寻仇报复办法仍由他们向总领队叫阵，无论胜负，全推在秦岭诸人身上，一面又把谣言放出去，说来的是六王爷，便事不成，也与十四王爷无干。”
羹尧忙也笑道：“既如此说，前此系公然由那刘长林出面，又约在他这蟠蛇砦，难道那刘长林便不怕受累吗？”
桂香笑道：“这是因为那姓刘的和青梅西藏诸番均有往来，如果幸而如愿，上面查究不紧，他便仍在此间做他的土皇帝，万一追得急了，他也可以退入番境，便可照样无事，才敢如此做法，不过那程子云却大不以为然，力阻其事，因此除前次命人叫阵之外，总领队到了这里，反成了个举棋不定，那刘长林也被他说动，今夜才命两个能手来探，连我讨差，他也一力阻拦，如非十四王爷被我略施手段也许便来不了咧。”
说着又道：“您身上带有暗器吗？”
羹尧忙道：“你问这个做什么？打算取用吗？我虽然有一简袖箭，却不大用咧。”
桂香忙又附耳道：“我是不会用总领队的东西，您最好在我这身上不要紧的地方打上一下，我才好回去销差，要不然那同来二人也许便生疑咧。”
羹尧道：“当真非此不可吗？打什么地方咧？若可以遮掩，还宜不打为是，这伤痛却不好受咧。”
桂香低声娇笑道：“总领队不必顾惜我，我自问能请您打，便能受得。”
说着一扯羹尧那只手道：“你打这里便行了，为了公事受点伤又算什么？再说我自知不配伺候您，只您肯在我身上留下点记号，不也是我这一辈子的纪念吗？”
羹尧只觉那只手被桂香扯着，从两只软绵绵的乳峰上摩过到了左肩胛上，又娇笑道：
“这里打上一箭决无妨碍，回去我只一上药，不上几天便可全好了。”
羹尧在阴暗之处，虽然彼此全看不见，但耳鬓厮磨，香泽微闻，手触处也不由怦怦心动，方欲诃止，但一想，对方除那小店初见不免冶荡，以后对自己便以礼自守，不敢稍逾常轨，又竟说出愿留伤痕以当纪念的话来，也觉可怜，便笑道：“只要你不怕痛，能受得了便行了。”
说着正待命桂香站得稍远，以便发箭，倏闻桂香又笑道：“您且慢动手，我还有一件要紧的事没告诉您咧。”
接着便将翠娘父女太湖行刺的事一说，羹尧不由骇然道：“这鱼家父女也真胆大已极，竟敢做出这等大逆不道的事来，皇上没追究吗？”
桂香又道：“皇上怎没追究，两位王爷还又明争暗斗了一场咧。”
说着又就所知略微一说，方俏生生的站了出去道：“总领队，您快下手吧，时间不早咧，只您肯答应，我以后再设法一人出来，便好细说了。”
羹尧一看立处太近，忙又倒纵出去一大步把手一扬，道声：“仔细！”一点寒星便直奔她左眉窝射去，桂香却不闪不避，转将娇躯向上一迎，那一箭正打在肩胛，只秀肩微皱，便带箭纵了出去，羹尧忙也掣剑在手，追出庙门便上房向公馆而来，才到那上房后面，民房上，便见两条黑影鱼贯而来，等到面前一看，却是中凤小香，中凤首先埋怨道：“那来的是谁？
你又向哪里去来，为什么到此刻才回来？今夜的事，如非有简老前辈在场，那便糟透咧，如今虽将贼人打跑，却没能留下人来，那位赞天王又挨了一下重的，罗兄弟也受了伤，你还不快看看去。”
说着一同到了公馆上房上面，羹尧不由骇然道：“那贼人是谁？竟将刘老前辈打伤，这还得了？”
小香却抿嘴一笑道：“你别着急，我们这边伤了两位，全不要紧，那来的二贼，虽没能留下，也全没占着便宜，一个被那位简老前辈打了一掌，一个却被云姐用新制的暗器打了个满脸开花，虽然可惜没喂上毒药，但能不瞎回去，便算他祖宗有德咧。”
说着，忙将经过，就房上一说，原来那前面轮值上宿的，正是罗轸，只因乃父吩咐过，不许偷懒，务必在高处巡察，不让贼人进来，所以席散之后，便将浑身束扎利落，准备好了兵刃暗器，窜身上房，来往逡巡，直到三鼓之后，方到前厅房上，倏见远处民房上，似有黑影连闪，心方一动，掣刀在手，陡觉身后一股劲风，直向肩背而来，他原出名人传授，又是一个练武世家，心知后面又来了敌人，忙将身子先向前面纵出丈余，再掉头一看，只见一个一身灰白色衣服的夜行人，已在对面瓦垄上站着，看去不过中等身材，身上却穿着一件灰白色夹绸子道袍，头上九梁道冠也是灰白色的，只腰间系着一条玄色丝绦，分明是个老道打扮，虽在黑夜之间，那身白衣却分外显眼，再定睛一看那面目时，只见来人修髯过腹，寿眉长垂，竟是一位七十以上的老者，却生的鹤发童颜，除背上一柄长剑而外，大袖双垂，便似画中古仙人一般，不由心中诧异，忙喝道：“道长何来？此间乃系年学政公馆，如系有事求见，不妨下去稍坐，容我通报，否则便难免要得罪了。”
那老道人大笑道：“老夫万云龙，正因为这年小子以一衡文学政，而与江湖人物作对，才打算来问问他，看你这等打扮，想是他看家护院的鹰犬了，现在我就差你去唤他来答话便了。”
罗轸闻言不由吃一大惊，忙向下面打一胡哨，静一道人和罗天生原也未睡。闻声一先一后抢上房来，静一道人首先迎着大笑道：“在下方天觉久闻万兄高风亮节，早欲一见，只缘足下滇南高蹈之后，便不知息隐何处，却不想也和方某一样，烈士暮年竟戴上了这顶黄冠，这真幸会得很，且请下面小坐，容我拜见如何？”
说犹未完，猛听万云龙捋须哈哈大笑道：“我道是谁，原来足下竟是大明胜国孤臣，义不帝大清的方大侠，万某不幸，所事非主，汗颜无地，遁迹玄门只在借我三清，幸逃不死，却决难与阁下相提并论，只是此间乃大清学政公馆，以阁下高风亮节，怎也潜身于此，这却令我费解咧。”
接着又大笑道：“阁下不须客套，万某实因那刘长林对我有恩，不容不报，此来便是为了要寻阁下替他一洗昔年之辱，还望不吝赐教。”
说着双手一抱拳又笑道：“闻得方大侠门生弟子已遍川中，剑术技击无不神妙，万某今夜便当大开眼界咧。”
静一道人忙也一拱手道：“万兄不必误会，在下方才所言，实系赤忱，并无讥讽之处，至于那刘长林说对足下有恩，可也从长计议，却无须如此咧。”
万云龙又大笑道：“方大侠当真吝教吗？须知万某此来，便为了专诚请教，你再如此，便非英雄本色了。”
静一道人见他咄咄逼人，简直一丝不让，也不由激怒，方也哈哈一笑说：“万兄既如此说，那在下只有奉陪了，不过方才所言，我只因足下对吴逆那一场，还稍明大义.才不得不存客气，果真如此，那便只有胜者为强，再无别说了。”
猛听那侧面房上有人喝道：“姓万的，你是什么东西，竟然敢如此放肆，那刘长林虽然对你有恩，他那条狗命还是我救下来的，你要报恩却早在哪里，直到现在才来逞能，静一道长是我至友，你如不服气，我们先来较量较量。”
说着，只见刘老者已从房上飞身纵过，单掌一起，便向万云龙劈去，一面又喝道：“闻得你这厮不过是逆贼吴三桂手下的一名奴才，居然也敢欺人，岂不可笑。”
万云龙闻言只冷笑一声，身子略闪，便避过掌风，右掌一起，也单劈向刘老者右肩，静一道人和罗天生一见，方再齐声道：“刘老兄不可如此，这位万兄确系端人。”
刘老者也闪过那一掌，使开劈空掌法，直扑上去，一面冷笑道：“天下哪有无父无君的端人？这老贼既容吴逆弑君，又替刘长林那厮张目，还有什么好货？我虽番人，却见不得这等人咧。”
万云龙不由满面羞惭，也恼羞成怒大喝道：“既如此说，想你必是那刘长林的哥哥长庆了，你虽救他一命，他也待你不薄，既已认族联宗，为何又向外人？”
说着也一分双掌反卷了上去，这一来，二人各凭内功潜力，只在房上打得呼呼风响，方罗二人明知刘老者决非万云龙之敌，一再喝止，却无如刘老者便似疯虎一般，一经动手决不肯停，一转眼便二十余招过去，猛听万云龙冷笑一声道：“刘朋友，我念你与那刘长林一段因果，已经手下留情，你既不知进退，那便只有得罪了。”
说着，手中掌法一变，容得刘老者一个双掌推山当胸按来，蓦一换步大喝一声“着”一掌便劈向刘老者右胯，一下正斜劈在右大腿上，只听得哎呀一声，便直倒下去。
罗天生连忙扶住，静一道人猛一探掌也冷笑道：“万兄好俊掌法，待我再来领教便了。”
正说着倏又听身后大笑道：“方道长，你且闪开，我倒要看看他这一路蒙人的劈空掌到底练好没有。”
万云龙正在得意，就势右掌一翻，笑说：“方大侠真肯赐教，那便好咧。”
闻言再抬头一看，那发话的，却是一个铁面银髯的乡下老头儿，不由一闪身，让过静一道人又冷笑道：“我这趟掌法本来就没练好，等待向知名之士求教，阁下既这等说法，那便好极了，我们且来试试便了。”
那来的正是简峻，一听这等说法，又大笑道：“你既有自知之明，那便好说，本来你这一趟掌法火候尚未到家，我如用其他功夫就赢你也令你不服，既然打算向我老人家求教，还不快动手，我是决不用第二路掌法，仍旧用你这劈空掌法教训你，让你见识见识是该怎么练的，你便知道真假虚实咧。”
说着，垂着双手只把头一点笑道：“你动手吧，便有不到之处，我老人家却不会笑你咧。”
这一来只将万云龙气得说不出话来，单掌一起，一个独劈华山，当头劈下，简峻一见只哈哈一笑，一挺右臂便迎了上去，一面喝道：“只这一掌便可见你心粗气浮，真行家能比你打着吗？”
那口气便如老师教训徒弟一般，万云龙心虽恼怒，但觉那单臂上迎一股劲风，真力弥满，掌臂尚未接触，便被逼回，几乎反激过来，不由大吃一惊，忙一收掌，简峻又大笑道：“这一招倒算见机，你再瞧这个。”
说着那左手一起，又向胸前推到，万云龙忙一闪身，那一掌虽然推空，但那掌风擦身而过，潜力所及，竟为生平未见，不由愈骇，慌忙一跳出圈子，掣剑在手，看着简峻又喝道：
“你这老儿且慢动手，先报上名来。”
简峻却哈哈大笑道：“老夫虽有姓名久已不用，如今只自号担粪叟，你自知掌法不济，打算用那铁片子吗？这也由你，老夫虽有兵刃，却惟恐你更受不住，只仍以双掌奉陪便了。”
万云龙不由无名火起，抡剑大喝道：“这可是你自己说的，不管你用什么兵刃，老夫全是这口宝剑奉陪，这却并非万某取巧，还不快亮兵刃。”
简峻又大笑道：“你别说这话，我是早说在前，怕你受不了，才用这一双肉掌教训你，你怎不识好歹？再说，凭你也配我用兵刃吗？”
说着一分双掌，右手一撞，便当胸打去，万云龙一见，更不退让，冷笑一声，手腕一翻，便是一剑，向那掌上劈去，简峻一见，猛一收掌，又笑道：“你别捡现成便宜，这一招又得重练才行，天下有个拿手掌去就你那宝剑的吗？”
万云龙愈怒，就势一个玉女穿梭，又当胸刺来，简峻身手一侧，那一剑便贴胸过去，接着一并二指向他曲池穴点到，万云龙慌忙撤剑，手腕一翻便来取他手肘，简峻猛一收掌，足下一旋一个大转身，人已到了万云龙身后，那身法之快，疾如闪电，接着一掌，又向脑后劈下，万云龙横剑在手，向上一架，乘势一个大脱袍，那一剑便向简峻手腕迎来，两下一来一往，就在那房上连拆二十余招，简峻蓦然手法一变，双掌疾如风雨，只将万云龙连人带剑裹定在掌风之中，劲力所至，只听一片风声，万云龙剑法虽极神妙，却挡不住简峻那一路劈空掌法，杂以空手入白刃身手，他那双掌又是在深山之中日夕绕着千年古木，劈斫苦练出来，真有横穿牛腹，着石如粉之工，一上来万云龙仗着手中一口宝剑尚能打个平手，时间一长，便不免相形见绌，那内功潜力也略逊一筹，静一道人一见二人全是拼命相搏，忙道：“简兄和万朋友全且稍息，我有话说。”
万云龙正待收剑跳出圈子，倏见简峻寿眉直竖大喝道：“老道长不必多言，这厮自恃实在过甚，今天我非教训他不可，再说，刘兄已经被他伤了一掌，即使放他回去，我也非让他好好挨上一下不可，要不然我却不能对不过朋友咧。”
说着重又逼了过去，万云龙也恼羞成怒，手中宝剑一紧，大喝道：“你这老儿休得卖狂，你万太老爷眼睛里还没有你这一号。”
说着二次又举剑相迎，这一场恶斗，各人全将一身功夫使了出来，只将旁观各人全看得呆了，饶得静一道人和罗天生两个大行家，也不由叹服，一连又是二三十招过去，倏听那内花厅房上大吼一声，又跳上两个人来，一个是金花娘，提着一口苗刀扑了过来，一个是商不弃，也提着那浑铁镖枪，纵向后进房上。这两人一到，简峻忙将手法一紧又大喝道：“姓万的听清，我念你这一身功夫来得不易，也只着你挨上一掌，和我那刘兄，彼此只算扯上一个直，大家点到为止，你却须识相咧。”
二位还请各自斟酌一下才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”
丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”
梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”
说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”
五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：
“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”
五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”
五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”
五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。
那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”
说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”
方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”
羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”
说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”
众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”
老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”
毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵
贵上这却孟浪不得咧，果果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”