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小弟十倍，这却是亲目所睹的，所以不敢再去，此系实情。”
接着又一拱手道：“程爷一片盛意，虽极可感，但小弟实已胆寒，那只好空自辜负了。”
程子云不禁有点嗒然若丧，一团豪意全消，酒罢之后，告辞回船，更有一种说不出的滋味，正在闷闷不乐，却不料才一走到船头，那船上艄公和左张两位老捕头，全看着他忍俊不禁，笑了出来，程子云见大家全对自己笑，简直有点丈二的和尚摸不着头脑，忙向左天彪笑道：“我有什么可笑之处，老英雄知道吗？”
左天彪连忙躬身道：“程老爷，你方才从哪里来的，为什么闹了一头一身赃东西，连头发胡子也胶成了一片。”
说着，从舱中取出一面镜子递了过去道：“你老人家只自己看一看便明白了。”
程子云接过-看，只见那蛋黄蛋白已干结头发胡子上，东一块，西一块，委实难看已极，再一看那件马褂上更多，不由连自己也笑了出来。
忙将所遭说了，二位老捕头忙道：“既那姓王的也是这等说法，那么程老爷还打算不打算到太湖去咧？”
程子云忙将马褂脱下命人收拾，一面取来手中梳子，将须发弄干净，一面想了一想，把心一横道：“既是此中有隐君子，俺倒决心想去看看，他便规矩再严，俺只以礼求见，又不动手，难道他真能将俺也宰了，打包送到十四王府去不成。”
二人闻言，不由默然，半晌方又请安道：“既是程老爷一定非去不可，下役决不敢惜命，不过一到湖下，一切还须小心才好。”
程子云道：“那俺明白，二位放心便了，不过你二位却不可再以老爷下役相称，便连这请安侍立等鸟规矩也须免掉，要不然，那便误事咧。”
二人又躬身道：“下役一到湖中自当遵命改口，程老爷算是下役主人，我二人全算是长随也就混过去咧。”
程子云双眉一皱道：“二位全已到这等年岁，便举止也不像个长随，这还须以朋友相称才对，最好你算是俺的老世叔，这年岁才相当，不至露出马脚。”
左天彪忙又请安道：“这个下役怎敢，你老人家那一来，不折了下役草料吗？”
程子云捋髯大笑道：“这不过要瞒过外人耳目，便和串戏一样，又有何妨，你要再不肯答应，一旦误事，却非所宜了，至于这张老英雄，便不妨屈为朋友了。”
二人又一再推辞方才答应下来，程子云又道：“那太湖号称二万六千顷，内有七十二峰，二位知道那主持人的总寨在什么地方？”
左张二人又躬身道：“这太湖情形和普通山寨不同，纵有人主持，也无法看出，程老爷想用投帖拜山之法，却根本说不上，便那主持人到底是谁，也很难说，他想见你，随时随地总有人招呼，你想见他，却无从去找，所以下役等为难也就在这里，至于那鱼家父女，到底藏在哪里，只他有心规避，你便调上几营水师也决难搜出。如依下役之见，你老人家既无职守，还宜回去为是，否则却恐徒劳无功，倘再触怒其中主持人那便更难说了。”
程子云又大笑道：“你二位但请放宽心，俺此来虽然为了侦缉那鱼家父女，却实在便是打算一见这些遁迹山林的奇士异人，我相信，只这些人能容俺见上一面，俺凭这三寸不烂之舌，却不会便以鼎镬刀锯相待咧，至于二位恐有疏虞，那不妨全推在俺身上便了。”
左张两位老捕头闻言忙道：“既是程老爷这等说法，下役随行就是。”
说罢，第二天一早，便将船开向太湖，等到东山，已是未牌时分，船一泊定，程子云第一个跳上岸去，一看那湖上风光，只见水天一碧，烟波浩淼，一望无际，远处虽有若干岛屿也只和青螺一样，浮在夕阳，掩映之中，那远的，简直疑有疑无，便似一朵朵闲云，似欲随风飞去，再看近处时，那山坡上，满植枇杷杨梅，平衍处是一片桑麻，湖面上则时有渔舟下网船娘渔父歌声相和，似有若干善男信女，各背着香袋，荡舟而来，那样儿，便似赶什么会期一般，各方看去，简直一片升平景象，再也看不出有什么伏莽痕迹，更不见有什么兵法部勒之状可寻，不由暗中笑道：“原来这些人所言，全是不实不尽，就算此中藏有能手，也不过遁迹渔樵，避居湖上而已，怎么那个少年和这两个老家伙就说着这等厉害，俺倒不信，难道他真会邪术，能够剪纸为人，洒豆成兵不成。”
想着便向舱中一招手道：“两位老伙计，俺们先上岸去沽饮三杯如何？”
左张二人闻言，忙也上岸，低声道：“程老爷，还须仔细，这里已到化外咧，不但官府势力用不上，便功夫再好也是枉然，你老人家，千万不可露出马脚来，否则却难说咧。”
程子云不由捋髯大笑道：“二位别再吓唬俺咧，要依俺瞧，说这里是个人间乐土，世外桃源全可以，要说这里，会有匪类盘踞那简直是笑话，你瞧这些山民渔父何等自在，而且老弱妇孺全有，如果说这些人全有以兵法部勒，可以抗拒官兵，俺却不太相信咧。”
那张老捕头闻言，连忙双手齐摇，又左右看看道：“幸亏这左右无人，要不然，那还了得，可怜下役还有妻子儿孙，你老人家还须体谅才好。”
左天彪也道：“你老人家千万不可托大，须知这些人，你看左老弱妇孺全有，也许碰上一两个，那立刻就是麻烦，现在事情还一点眉目未见，却犯不上先生枝节咧。”
程子云一见二人慌张之状，心中更加好笑，忙道：“俺不管什么，既来了，便当游山玩水逛上一趟也好。”
说着抬眼一看，见那湖边柳荫之下，高挂着一面酒帘却好隔不上三五丈，便有一家小酒店，忙又一捋虬髯道：“二位且随俺前去吃上三杯，他便再厉害，既有酒店，却未见得连酒全不让吃咧。”
说罢，大踏步，径向那酒店走了前去，谁知才走得两步，便见一个十一二岁的孩子，从柳荫之下飞跑了过来，一面笑道：“你说着我来看大狗熊，那狗熊在什么地方呀，如果骗我，那却不行咧。”
接着又听一个小女孩的口音笑道：“我说狗熊就有狗熊，不过这狗熊却成精咧，你可别说我骗你。”
再一看，那后面又跟着一个八九岁的小女孩子，也飞也似的赶了过来，那男孩子一面奔着一面掉头向女孩子笑着，正说：“你别胡说，我们这山上只有兔子，几时曾见狗熊来，亏你还说成了精，羞也不羞。”
却想不到跑得太急，一下竟闯在程子云身上，程子云一见那两孩子全是粉妆玉琢，尤其是那女孩子一脸稚气，天真活泼之外，更具有一种精灵之状，那男孩也非常伶俐可爱，女的是一身花布衣服，男的是一身青衣，虽然全是乡村打扮，却不像农家野孩子，正在奇怪，那男孩已经闯到，嘭的一声，正撞在他膝盖上，那一下竟非常有力，程子云冷不防被撞得晃了两下，几乎直倒了下去，虽然勉强站住，那膝盖上却似被一个木杵重重的打了一下，异常酸疼，正待呼叱，那孩子却不等他开口，先一瞪小眼道：“你是哪里来的野人，走路没有带眼睛吗，为什么硬向小爷身上撞。”
说罢一捻两个小拳便扑了上去，程子云忙用两手一挡，却不料那孩子更来得溜滑，乘他那一弯腰，双手伸出，倏然向上一窜，一把便将那付大玳瑁边眼镜抓落，接着小腿一屈，在他小腹上蹬了一下，纵出老远大喝道：“你这大狗熊竟到这里来撒野，真的成了精咧。”
程子云又着了一下重的，不由大怒，连忙将眼镜从地下抢了起来，揣在怀里，一分双掌大喝道：“谁家的野孩子，有大人没有，自己撞了人，还要打人，再没人管，那俺便对不住，要替你父母管教管教咧。”
那孩子又喝道：“你这大狗熊打算管教谁，再不夹了尾巴滚回去，那小爷爷便要耍狗熊咧。”
程子云愈怒，双掌一分，便向孩子劈去，掌方出手，猛又听身后一声娇笑，腿洼里又着了一下，疾忙收回那一掌，再掉头看时，那小女孩已纵得老远，正在抱手笑唱道：“大狗熊，不中用，我一打，你一动，再不回去一下一个倒栽葱。”
程子云直气得两眼发直，虽然明知这一男一女全非寻常孩子，但一怒之下，更不管好歹，又向女孩奔去，才一举步，那后脑上又着了一块鹅蛋石子，再转身一看，那男孩子，正捡了两手石子，在笑着叫道：“四娘，这狗熊真成了精，我们拿拳脚打他，他未必疼还是用石头砸，你看方才这一下，打得多么准，他已用爪子在摸咧。”
程子云被那一石子，还真打得不轻，虽未皮开肉绽，却也起了一个大紫苞，正在用手摸着，闻言不由无明火起，忙又纵了过去，大喝道：“小杂种休走，俺今天非捉住你这小鬼不可，哪怕你身后再有厉害人物，俺也须一拼。”
人方纵起，却不料，那小女孩又用石子从侧面连珠打来，那手法简直和大人用的飞蝗石一般，三不知左颊上又中了一下，那女孩又拍手笑道：“旭哥哥，你看我这一手，又比你准多了，逗这狗熊，不比你上树掏雀儿有趣吗？”
程子云连连吃亏之下，不由瞪圆了大眼睛，舍了男孩又来捉那女孩，才-转身，那男孩又用石子打他，这一下虽然没打中，但也是连珠手法，一个接一个打来，不容不闪避，那女孩子却跳跃如飞，一面扮着鬼脸呕他，一面不时也用石子打到，程子云枉自暴跳如雷，却说什么也捉不着，再看那左张二位老捕头时，却站在一边，不住价在摇头使眼色，却不上来相助也不开口，不由大叫道：“这两个小鬼委实可恶，你两个为什么还不助我拿下？”
正叱喝着，倏见那柳荫后面又转出一个三十来岁的妇人来冷笑道：“哪里来的野人，竟敢到这里来欺负人家孩子，看你这大把年纪，也像个人物，怎么和两个孩子一般见识起来，当真你不是吃饭长大的吗？”
接着又喝道：“四娘旭儿，你们也不许顽皮，还不快些回去。”
那男孩，连忙跳过一边道：“大婶婶，这大狗熊也不知从哪里来的，硬向我身上撞，还不认帐，一举手就想打人，因此我才拿石头砸他，其实并没有顽皮，不信你老人家只一问四娘妹妹便知道了。”
那小女孩也扑向妇人怀中道：“大婶婶，这大胡子委实不是好人，也许真是一只狗熊成了精，你看他那张大嘴毛乎乎的，不像要吃人吗？你快拦着些儿，我怕呢！”
程子云一见那妇人出来，一见面便卫护着两个孩子，说他不是吃饭长大，不由瞪大了眼睛怒道：“这两个孩子是你什么人，为什么容他在外面拿石子乱打人，你瞧俺这头上脸上，就挨了好几下，你既出来说话，须先还俺一个明白来。”
那妇人又冷笑一声道：“吓！你倒有理了，你这大一个男人，为什么竟和两个孩子吵起来，你说他拿石头打你，他两个跑到你家里去没有，挨打，活该，谁教你打算欺负人家孩子。”
程子云一见那妇人一味护犊，简直不说理，不由怒极，一下跳了起来大喝道：“你这浪女人竟敢不说理，纵容孩子打人还说活该，你丈夫是谁，还不给俺叫他出来，这里虽不真是化外，俺倒得说说。”
那妇人闻言，不由秀眉一耸娇喝道：“你这砍了头的贼奴才，是从哪里跑来的，竟敢开口骂人。”
接着猛伸纤手，在那身侧大杨树上横砍了一下，那合抱的大树上立刻砍下半寸来深一条痕，一面又冷笑道：“你别问我丈夫是谁，有话只管冲着我说好了。”
程子云不由一怔，暗想，想不到一个女人，手底下竟也如此明白，但自忖如论真的动手，也未见得便输，想了一下，把心一横，也冷笑道：“大嫂好功夫，俺已明白咧，老实说，俺此来，便是要访问此间的当家是谁，有话要说，你可少弄这一套，快把正经主儿请出来见见才是，俺程子云却不是只凭这一手可以吓倒的。”
说着，一拍脑袋又大笑道：“俺带了这家伙来，却没有打算带回去，真要瞧得起俺这东鲁狂生来，你瞧着办吧。”
那妇人闻言，转也一怔，正待发话，倏听背后又有一个苍老的口音大喝道：“你是什么东西变的，也敢到这里来撒野，七姑还不带着两个孩子快回去，待我来料理他便了。”
程子云再抬头一看，只见那柳荫之下又来了一位铁面银髯老者，看去须眉皓然，却精神异常饱满，那声音更如洪钟一般，虽然身上只穿了一件蓝布长衫，下面赤足芒鞋，但气象极为威猛，一从树后出来便又喝道：“你别要骨头，要找谁只管说，我们这里全是安份良民，既不开山只不立柜，哪来的当家的，大家种田打鱼，又谁是正经主儿，你这厮，大概想当奴才没当上，所以到处想找主儿，跑到这里来，却找错了地方咧。”
程子云一见那老人，简直和庙里塑的阎王爷一般，沉着一副黑脸，好像要刮得下霜来，饶得他狂妄得出奇，也不由打了一个寒噤，再一听那话，分明已经知道自己来历，但略一沉吟，暗想，既已入了虎穴，看这来人也许就是此间主持人，何不索性敞开来说一下，连忙又走上前去打了一躬笑道：“晚生虽然狂悖，焉有敢以胜国孤臣，遗老逸民视为萑苻伏莽之理，适才失言还望勿罪，不过俺之所以求见此间主持人，委实有话须当面明说，老前辈既然加以教诲，还望以真面目相示才对。”
那老人又沉着脸道：“你这话我更不懂，这里全是打渔种地的，哪有什么孤臣、遗老、逸民，如果真有，不用说别人，便我这老头儿也早出首去，弄个大大的官儿做了，还能这样吗？”
接着又道：“你赶着欺人家女人孩子，不是说要找人吗？到底打算找谁不会直说吗？只管绕着圈子那又有什么用。”
程子云心神略定，冷笑一声道：“以老前辈尚且不肯以真面目见示，晚生又何必再说。”
那老人寿眉一扬，正待说什么，猛一沉吟冷笑道：“你既不肯说，我也由你，老夫还须到湖中打鱼去，却没工夫在此久待咧。”说着径向湖下走去。
程子云又拦着道：“老前辈慢走，晚生还有话说。”
那老人猛一抬头唾了他一口唾沫道：“呸，谁是你的老前辈，你就知道我老人家缺了哪一辈子德，后辈之中会有你这等不肖的奴才吗？”
程子云冷不防，竟被唾个正着，那唾花飞溅，简直和铁弹一般，打了个满脸开花疼痛异常，接着只见那老人右手向自己左肩头上虚推了一下，只觉一股劲风，直扑左肩而来，那力量竟大得出奇，忍不住向后倒退了两三步，方才站稳，那老人一个转身，却窜起丈余，就势向空中斜掠而下，再看时，那柳树外面，湖面上正泊着一条小船，那老人头下脚上，已落在船上，微微一翻便在船头坐好，就船上取过一条短桨，不消两下，便向对面一个小岛上棹去，只看得他又暗暗咋舌不已，再一摸，脑后那个大包，越发肿了起来，便左颊上也有点像火炙一般，这一来，不由将狂态收起大半，淹头搭脑，便似斗败的公鸡一般，回头一看，却不见了那二位老捕头，心疑二人怕事已经回船，忙又赶向泊船之处一看，只见连那条船也不见了，程子云见状心下更加着急，暗暗跺了一脚道：“这两个老王八真可恶已极，你两个见俺吃亏要走，俺决不怪你们，却为何连船也带走，却教俺如何回去。”再一摸，那身边又竟忘了带钱上来，所有银子全在船上，慌急之下，竟呆在那里半晌，看着那湖水只在发怔，倏听背后有人大笑道：“天下真是一个缘法，想不到我们在这里又遇上咧。”
连忙掉头一看，却正是在镇江江边上所遇的那个老丐正看着自己，摸着嘴巴直乐，程子云不由怒火又起，大吼一声，一个双掌推山直扑了过去，那老丐一笑，轻轻闪开道：“你这人真不识好歹，我不过拿了你一百两银子，却送了一套天大的富贵给你，难道还不值得，为何倒要和我老人家拼起命来。”
程子云怒极，又喝道：“好老贼叫化，你赚得俺来，意欲何为，俺和你拼了。”
说着运掌如风，又赶了上去，那老丐却哈哈大笑，一路沿着湖边飞步而逃，程子云一面在后赶着，一面连声喝骂，那老丐却连声大笑，向前面狂奔着，一直绕过了山麓，两下始终隔着丈余，也看看夕阳西下，暮色苍然，那老丐忽然在一条长石上站定，拍手大笑道：“你别着急，我老人家既得罪了你，容待少时请你吃上一餐好的谢过如何？”程子云-看，那石条正在一株老柳树下面，在石条外面一片平地上，却铺了一片破芦席，大可方丈，那席上还堆些许稻草，好像便是那老丐栖息之所，连忙又纵了过去，一个饿虎扑食，凭空便向老丐扑下，那老丐又冲着他龇牙一笑，右手单掌一推大喝道：“好小子这趟算你没白来，我老人家且替你接一接风，请你吃个洗尘筵，却不许客气咧。”
那程子云这一下原用了八成力，被老丐一推，立刻落了下来，方在说声不好，双脚一沉打算站稳，再行发招，却不料那芦席下面竟是一个七八尺深的粪坑，一经着重，登时连席子向下一沉，如系新席，以他的趋纵功夫，还不难借劲纵了上来，却无如那张芦席既破且朽，一经着力立穿一洞，砰澎一声，竟深深陷了下去，闹了个没顶之厄，等再冒上来，已经面目全非，连发辫上也染满了粪汁，那老丐却拍手大乐道：“东鲁狂生远道而来，我老人家不得不略尽地主之谊，还望不必客气，努力加餐才好。”
说罢，一路大笑而去，程子云陷在粪坑之中，听得明白，急怒攻心之下，几乎气得昏了过去，却无如那粪坑太深，愈到下面，积粪愈厚，简直和淤泥一样，竟着不得力，窜了几窜，始终没窜上来，加之那破席稻草又缠在上面，呼吸之间，不禁真的饱尝异味，好半会之后，几经沉没，才从坑边爬了上来，浑身上下全是黄腻腻的，更臭不可闻，张口不得，急切间无法可施，只得先在脸上抹了一把，免得再流入口中，一路狂奔直向湖边，噗咚一声跳了下去，先将外面黏着的一层厚粪洗去，但那粪汁已入重衣，却无法洗涤干净，便耳鼻之中也留得不少，更大呕不已，忙又将衣服全脱了下来，索性赤身洗个痛快，又将衣服也一件一件洗过，却苦于没有第二身可换，只有绞干正预备穿上，猛听那岸上一个女人的口音道：“大婶婶，你且慢下去，天快黑了，我方才远远的好像看见一个人光着身子在下面，不要那个淹死鬼在作怪吧。”
接着又听见一个女人道：“你这丫头别胡说，这一带向来干净哪会闹鬼，也许是什么混帐男人在下面洗澡亦未可知，这里是我们的码头，真要这么着，你瞧，我不用渔叉搠他几个透明的窟窿才怪。”
另一女人又笑道：“你简直是在胡说，这天气哪会有人洗澡。”
程子云闻言不由连忙没入水中，不敢上来，但半晌之后，并不再听见有人说话，也没见有人从岸上下来，再伸出头来一看，那一身湿衣服，却一件也不见了。
这一急更非同小可，但赤身露体，哪敢上来，只得仍旧伏在湖滩上浅水之中，好容易等得天全黑，方才悄悄的爬了上来，腹中既饿身上又冷，加之余臭尚在，不住作恶心，这份活罪简直难以形容，心中暗想，现在最要紧的，是先得弄上一身衣服才能见人，但这东山既无亲友，更无熟人，却到哪里借讨，便打算买，也身无寸缕分文，想来想去，只有出诸偷之一途，主意打定之后，一上岸，便先四面一张，只见那山麓之下有一片灯光，忙就阴暗背亮之处，遮遮掩掩溜了过去，等到近处一看，却是一带麇眼竹篱，里面围着三间茅屋，那灯光便从屋中射了出来，再就篱外定晴一看，不由大喜，原来那院落当中，正晾着一竹竿衣服，妙在衣裤全有，那竹竿一头便架在篱笆上面，举手可得，忙将竹竿轻轻取在手中，却好在这一头是一条裤子，不管好歹，先取下穿上，虽然略嫌短小，总算已将光臀遮上，又将那一头一件短衣取下也披在身上，正在道声惭愧，猛听那院落里一声狗叫，忽然从屋子里面纵出一条苍毛大狗，连吠不已，接着那屋里又跳出一个胖妇人高声叫道：“你这死王八，只管贪着喝酒，虽知老娘还有一竹竿衣服吹在外面，却难免有不开眼的贼骨头来照顾，如被偷去，那你这死王八，便买新的来赔我，老娘还嫌不合适咧。”
接着又听屋内一个男人大喝道：“什么毛贼敢到这里来偷东西，果真不开眼，照顾我，那你瞧，我不活剥了他的皮，也不算金毛海马吴二。”
程子云一听，连忙向湖边大路上逃去，猛又听到后面那胖妇人大叫道：“你这死王八还说嘴，如今衣服已经被人偷去咧。”
接着，便听那板扉一响，先是那条大狗追来，一路汪汪直叫，程子云忙一掉头，飞起一腿，将那狗踢得飞起来老高，正向前走去，那屋内的男人，已提了一柄锄头，赶了出来，那胖妇也提了一根捣衣杵赶来，程子云作贼心虚，慌忙飞步而逃，看看逃出老远，那一男一女已经追不上，却不料砰的一声，正撞在一人身上，那人足下一用力，连忙站定，接着一伸手夹背一把抓定大喝道：“你这厮是从哪里来的，走路这等慌张，却又到哪里去？”
程子云方一挣扎，那人拍拍就是一连两个嘴巴，又喝道：“我问你的话，为何不答应，却想到那里去？”
程子云一下被打得金星直冒，忙道：“俺是过路客人，现在要回船上去。”
说着一使手法，打算挣脱那人的手，但一挣便被那人将手捞住，又大喝道：“你这厮还不放老实些，既是过路客人，要回船去，何至这等慌张，你在什么地方，同船还有何人，到这儿来打算干什么，快说！”
说罢，那两手便似被一条铁箍箍上一般，其痛入骨，再一听那说话声音，竟和白天所见老人无异，忙道：“俺到这儿来，本来是为了访友，那船便泊在前面湖边，同船还有两个伙伴，只因他们不知把船弄到什么地方去，因此害得俺无法回去，偏又遇上一个贼叫化，将俺推入粪坑，俺才如此狼狈不得不慌张，还请放手，容俺就走。”
那老人又大笑道：“难怪这等臭烘烘的，原来你是从粪坑里爬了上来的，既如此说，老夫拿你还嫌污手，还不与我快滚。”
说到一个滚字，竟将他抡了起来，抛出丈余，程子云忙就抛出之势，使了一个鹞子翻身，站在地下，方才长长舒了一口气，却不料那后面的一男一女，已经提着灯球赶来，一路大叫道：“你这毛贼偷了东西，却打算向哪里走。”
那老人闻言又大喝道：“你这厮原来偷了人家东西，打算逃跑，还不与我站住，听候发落，只敢动一步，那可别想再活着。”
程子云忙又站住道：“你休得听他胡说，俺也一时知名之士，焉有作贼之理。”
说着，那胖妇人已经气喘嘘嘘的，提着木杵和一盏灯球赶到，一下便将他扯牢道：“你这毛贼，还敢抵赖，你看我的裤子绸衫，不全在你身上吗？”
程子云方说得一声：“天下东西相同的很多，大嫂不可误会。”
那老人不由哈哈大笑道：“你这笨贼，还敢强辩，你瞧瞧，这一身衣服是你穿的吗？”
程子云闻言再低头一看，只见下面果然穿的是一条青绸女裤，裤脚上还镶滚着寸许宽的花边，上身披着的也是一件紫绸女衫，不由羞惭满面说不出话来，那胖妇得理不让人，一伸手便打了他一个嘴巴，大喝道：“你这毛贼，如今人赃俱获，你还有什么话说，不快给老娘脱下来，还要老娘动手么！”
接着那男人也提着锄头赶来，抡起那锄头，劈面便筑，却被那老人拦着道：“吴二，你先别动手，我还有话要问他咧。”
说着取过那妇人手中灯球，向程子云上下一照道：“你这厮，白天里不也衣冠齐楚吗？
为什么一到晚上却光着身子出来偷人家衣服是何道理？”
程子云忙道：“俺不是早告诉你，俺曾被一个老丐推下粪坑去吗？便因为在那粪坑之中浸了一会，俺爬上来，便去湖中脱光衣服洗涤，却没想到忽然来了两个娘们，俺只有将衣服放在湖边，藏到水下去，谁知时衰鬼弄人，等那两个娘们走开，衣服却不见了，俺赤身露体没法见人，才出此下策，权借这位大嫂衣服一用，要不然，俺却不至便公然作贼咧。”
那老人点头道：“这话也许不错，既如此说，你还不先将衣服还人家。”
程子云忙将那女绸褂子脱了下来，还给那胖妇人，但那条裤子却没法再脱，只有哀求道：
“大嫂，你权当行好，这条裤子且借俺一穿，容俺改天送还，哪怕再给你做上两条都行，如今俺却无法光着眼子跑咧。”
那胖妇人哪里肯依，又喝道：“谁要你这贼骨头许愿，还不快脱下来还我。”
说着又提着那件绸衫，向那男人道：“我先回去，那裤子你非着他脱下来还我不可，否则看老娘有得饶你。”
说罢径去，那男人又提锄在手喝道：“你这毛贼还不快脱，当真要讨打吗？”
程子云无奈，只有脱了下来，掷向那男人道：“如今全还了你，也该放俺走咧。”
那男人捡起裤子又看着那老人道：“如今小人的东西已经追回，这毛贼却如何处置，如依向例，他既来偷东西，便将赃物追回，也该吊他一夜，在脸上刺字才能放掉，这却不可便宜他咧。”
老人点头道：“此系我们东山旧例，自应照样行事，你且将他押到山神庙去，我少时便来。”
程子云闻言不由大嚷道：“你老人家可千万别那么缺德，俺委实系好人，却不是偷摸毛贼，真要在俺脸上刺上字，那俺便一辈子做人不得咧。”
那老人方待转身，又掉头大喝道：“你这厮还敢嘴硬，现在既已人赃现获，还有什么抵赖的，你偷人家东西，不是贼是什么，这脸上刺字，是本地旧例，却不能因为你一人便坏了规矩咧，还不快走，当真还要挨上几下吗？”
说着又向那男人道：“吴二，你先回去，这厮手底下也有两下，待我送他去便了。”
那吴二答应一声是，便携了锄头裤子径去，那老人右手提着灯球，左手捉着他一只胳膊大喝道：“该死的贼奴，还不与我快走，难道还要我老人家个伺候你吗？”
说着架着就走，程子云只有跟着一同前行，那老人顺着湖边，走了一段路，便直上山坡，翻过一条小岗子，忽见一座破庙，那庙只有前后两进，前进山门已经倾圯，只用碎石砌了一重围墙，当中安着一扇板门，门外却站着两个壮汉，各自提着雪亮的鱼叉站着，一见二人走来，连忙一齐肃立道：“方才那吴二已经说过，本山又拿住毛贼，所以小人等赶来此地伺候，那绳子，蓝靛，针全预备好了，你老人家快请进去吧。”
那老人又一点头，向程子云喝道：“如今已经到了，还不快走进去。”
程子云走进那小门一看，只见门内一个院落，遍地野草，中间三间殿宇，门窗全已零落，那殿上却悬着两盏气死风灯，灯下又站着四五个壮丁，一见那老人全迎了出来，道：“我们一切全预备停当，连公座全设好了，你老人家要再问一问这贼骨头吗？”
那老人摇头道：“我老人家哪里有这闲工夫再和这无耻贼奴说话，你们只将他先吊起来，等天明再在他脸上，刺上偷盗女人衣裤毛贼字样，赶了出去便算完咧。”
众人连忙答应一声是，立刻将程子云反剪了，在正梁上吊好，只急得他连声高叫道：
“你老人家吊俺一夜无妨，这脸上的字却千万刺不得，俺程子云堂堂东鲁狂生，你却不能这么办咧。”那老人任他再叫，便好似没有听见一般，只向众人道：“你们也多辛苦了，在这地方也不怕这贼奴跑了，只须留下一两个人看着他，其余各人不妨先回去，反正刺字是明早的事，却不忙，我老人家也先回去咧！”
那些壮丁闻言又答应一声是，便只留下一人，其余各人全随老人走了，程子云被吊在上面，起初还不太觉得，时间稍长，那手腕足踝便被麻绳勒得受不住，身上既冷，肚里又饿，再想到明晨便受刺面之辱，不由长叹一声道：“俺真想不到，俺这名动公卿的东鲁狂生，竟被当了偷儿吊在这里，这却从何说起。”
那下面看守他的一名壮丁冷笑道：“朋友，你别吹着玩，我水老鸦郭连方可不听这一套，不管你是什么东西变的，现在可属老爷管，老实说，老爷现在就搠你三五个透明窟窿，也不过扔下湖去喂王八算完，任凭是谁也不会替你叫屈。”
程子云不由做声不得，只有把心一横，一言不发，连眼睛也闭上，听其自然，不一会忽听那院落里有声，接着便闻大笑道：“小郭，你这差事太辛苦咧，我老人家今晚弄到一份意外之财，虽然臭烘烘的，却值得几两银子，可惜马上变不出钱来，你要愿意，先去弄点酒和吃的菜，这东西便算是你的，反正我老人家没有花钱，全是那灰孙子孝敬我的，我也落得慷慨咧，你瞧单这付眼镜，不也值得三两五两吗？”
程子云一听口音，分明是那老丐，再睁眼一看，果然不错，再看时，只见那老丐，一手拄着竹杖，一手托着自己那一叠衣服，那衣服竟似已经全烤干了，折叠得非常整齐，上面还放着那付宽玳瑁边墨晶大眼镜，连那一根京八寸短烟袋，和烟荷包也全放在上面，人却看着自己直乐，这一来程子云又不由无明火起，大叫道：“好贼叫化，你害得俺好苦，俺只有三寸气，不报此仇便不活在世上为人。”
那老叫化却不理他，只又向那郭连方道：“你瞧这衣服拿到当铺里去不也当得十两八两，还不够我们吃喝一场吗？你还不到那杏花村看看去。”
那郭连方笑道：“你老人家先别高兴，这臭烘烘的东西，却未必有人要咧。”
那老丐却一瞪眼道：“你不要也许就有人要，你别管，且替我去赊些酒菜来便了，我也吃不上多少，只须着他配上八个菜，十斤绍兴，也差不多够咧！”
郭连方笑道：“要论赊帐，杏花村的东家和柜上我倒全有个认识，决不至说话，你老人家要指着一堆衣服，人家不但嫌臭，遇上不开眼的伙计，也许就说你老人家改了行，从哪个死人身上剥下来的亦未可知？那却不好办咧。”
说罢又道：“既如此说，我去去就来，你老人家请看着这偷女人衣服穿的毛贼，可别放他走了。”
说罢径去，但人方走到院落中又掉头笑道：“你老人家当心，这毛贼虽然生得像狗熊一样，既打算偷女人衣服穿，也许就是一个兔儿爷，你老人家，可别让人家说软了，心一疼给放了，那彭老大爷可不会放过我.便算坑了我咧。”
老丐笑骂一声：“胡说。”接着又道：“你这小猴儿崽子，竟敢连我老人家也开起玩笑来，当真讨打吗，还不给我快到杏花村去。”
那郭连方又一吐舌，方才大步而去，老丐等他走后，慢慢将那一叠衣服放在供桌上，一面笑道：“你这家伙，到底是干什么的，竟有这胆子到这太湖里来窥探，我们且先说说，只真说得对我老人家心思，也许就把你给放了亦未可知。”
程子云猛忆方才那郭连方的话，不由大怒道：“你这老贼丐，休得辱俺过甚，俺程子云，堂堂王府上宾，虽有东鲁狂生之称，你如一刀将俺宰了，只怨自己学艺不精，无尤于人，打算这样消遣俺，那俺对不住，可要破口骂你咧。”
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小弟十倍，这却是亲目所睹的，所以不敢再去，此系实情。”
接着又一拱手道：“程爷一片盛意，虽极可感，但小弟实已胆寒，那只好空自辜负了。”
程子云不禁有点嗒然若丧，一团豪意全消，酒罢之后，告辞回船，更有一种说不出的滋味，正在闷闷不乐，却不料才一走到船头，那船上艄公和左张两位老捕头，全看着他忍俊不禁，笑了出来，程子云见大家全对自己笑，简直有点丈二的和尚摸不着头脑，忙向左天彪笑道：“我有什么可笑之处，老英雄知道吗？”
左天彪连忙躬身道：“程老爷，你方才从哪里来的，为什么闹了一头一身赃东西，连头发胡子也胶成了一片。”
说着，从舱中取出一面镜子递了过去道：“你老人家只自己看一看便明白了。”
程子云接过-看，只见那蛋黄蛋白已干结头发胡子上，东一块，西一块，委实难看已极，再一看那件马褂上更多，不由连自己也笑了出来。
忙将所遭说了，二位老捕头忙道：“既那姓王的也是这等说法，那么程老爷还打算不打算到太湖去咧？”
程子云忙将马褂脱下命人收拾，一面取来手中梳子，将须发弄干净，一面想了一想，把心一横道：“既是此中有隐君子，俺倒决心想去看看，他便规矩再严，俺只以礼求见，又不动手，难道他真能将俺也宰了，打包送到十四王府去不成。”
二人闻言，不由默然，半晌方又请安道：“既是程老爷一定非去不可，下役决不敢惜命，不过一到湖下，一切还须小心才好。”
程子云道：“那俺明白，二位放心便了，不过你二位却不可再以老爷下役相称，便连这请安侍立等鸟规矩也须免掉，要不然，那便误事咧。”
二人又躬身道：“下役一到湖中自当遵命改口，程老爷算是下役主人，我二人全算是长随也就混过去咧。”
程子云双眉一皱道：“二位全已到这等年岁，便举止也不像个长随，这还须以朋友相称才对，最好你算是俺的老世叔，这年岁才相当，不至露出马脚。”
左天彪忙又请安道：“这个下役怎敢，你老人家那一来，不折了下役草料吗？”
程子云捋髯大笑道：“这不过要瞒过外人耳目，便和串戏一样，又有何妨，你要再不肯答应，一旦误事，却非所宜了，至于这张老英雄，便不妨屈为朋友了。”
二人又一再推辞方才答应下来，程子云又道：“那太湖号称二万六千顷，内有七十二峰，二位知道那主持人的总寨在什么地方？”
左张二人又躬身道：“这太湖情形和普通山寨不同，纵有人主持，也无法看出，程老爷想用投帖拜山之法，却根本说不上，便那主持人到底是谁，也很难说，他想见你，随时随地总有人招呼，你想见他，却无从去找，所以下役等为难也就在这里，至于那鱼家父女，到底藏在哪里，只他有心规避，你便调上几营水师也决难搜出。如依下役之见，你老人家既无职守，还宜回去为是，否则却恐徒劳无功，倘再触怒其中主持人那便更难说了。”
程子云又大笑道：“你二位但请放宽心，俺此来虽然为了侦缉那鱼家父女，却实在便是打算一见这些遁迹山林的奇士异人，我相信，只这些人能容俺见上一面，俺凭这三寸不烂之舌，却不会便以鼎镬刀锯相待咧，至于二位恐有疏虞，那不妨全推在俺身上便了。”
左张两位老捕头闻言忙道：“既是程老爷这等说法，下役随行就是。”
说罢，第二天一早，便将船开向太湖，等到东山，已是未牌时分，船一泊定，程子云第一个跳上岸去，一看那湖上风光，只见水天一碧，烟波浩淼，一望无际，远处虽有若干岛屿也只和青螺一样，浮在夕阳，掩映之中，那远的，简直疑有疑无，便似一朵朵闲云，似欲随风飞去，再看近处时，那山坡上，满植枇杷杨梅，平衍处是一片桑麻，湖面上则时有渔舟下网船娘渔父歌声相和，似有若干善男信女，各背着香袋，荡舟而来，那样儿，便似赶什么会期一般，各方看去，简直一片升平景象，再也看不出有什么伏莽痕迹，更不见有什么兵法部勒之状可寻，不由暗中笑道：“原来这些人所言，全是不实不尽，就算此中藏有能手，也不过遁迹渔樵，避居湖上而已，怎么那个少年和这两个老家伙就说着这等厉害，俺倒不信，难道他真会邪术，能够剪纸为人，洒豆成兵不成。”
想着便向舱中一招手道：“两位老伙计，俺们先上岸去沽饮三杯如何？”
左张二人闻言，忙也上岸，低声道：“程老爷，还须仔细，这里已到化外咧，不但官府势力用不上，便功夫再好也是枉然，你老人家，千万不可露出马脚来，否则却难说咧。”
程子云不由捋髯大笑道：“二位别再吓唬俺咧，要依俺瞧，说这里是个人间乐土，世外桃源全可以，要说这里，会有匪类盘踞那简直是笑话，你瞧这些山民渔父何等自在，而且老弱妇孺全有，如果说这些人全有以兵法部勒，可以抗拒官兵，俺却不太相信咧。”
那张老捕头闻言，连忙双手齐摇，又左右看看道：“幸亏这左右无人，要不然，那还了得，可怜下役还有妻子儿孙，你老人家还须体谅才好。”
左天彪也道：“你老人家千万不可托大，须知这些人，你看左老弱妇孺全有，也许碰上一两个，那立刻就是麻烦，现在事情还一点眉目未见，却犯不上先生枝节咧。”
程子云一见二人慌张之状，心中更加好笑，忙道：“俺不管什么，既来了，便当游山玩水逛上一趟也好。”
说着抬眼一看，见那湖边柳荫之下，高挂着一面酒帘却好隔不上三五丈，便有一家小酒店，忙又一捋虬髯道：“二位且随俺前去吃上三杯，他便再厉害，既有酒店，却未见得连酒全不让吃咧。”
说罢，大踏步，径向那酒店走了前去，谁知才走得两步，便见一个十一二岁的孩子，从柳荫之下飞跑了过来，一面笑道：“你说着我来看大狗熊，那狗熊在什么地方呀，如果骗我，那却不行咧。”
接着又听一个小女孩的口音笑道：“我说狗熊就有狗熊，不过这狗熊却成精咧，你可别说我骗你。”
再一看，那后面又跟着一个八九岁的小女孩子，也飞也似的赶了过来，那男孩子一面奔着一面掉头向女孩子笑着，正说：“你别胡说，我们这山上只有兔子，几时曾见狗熊来，亏你还说成了精，羞也不羞。”
却想不到跑得太急，一下竟闯在程子云身上，程子云一见那两孩子全是粉妆玉琢，尤其是那女孩子一脸稚气，天真活泼之外，更具有一种精灵之状，那男孩也非常伶俐可爱，女的是一身花布衣服，男的是一身青衣，虽然全是乡村打扮，却不像农家野孩子，正在奇怪，那男孩已经闯到，嘭的一声，正撞在他膝盖上，那一下竟非常有力，程子云冷不防被撞得晃了两下，几乎直倒了下去，虽然勉强站住，那膝盖上却似被一个木杵重重的打了一下，异常酸疼，正待呼叱，那孩子却不等他开口，先一瞪小眼道：“你是哪里来的野人，走路没有带眼睛吗，为什么硬向小爷身上撞。”
说罢一捻两个小拳便扑了上去，程子云忙用两手一挡，却不料那孩子更来得溜滑，乘他那一弯腰，双手伸出，倏然向上一窜，一把便将那付大玳瑁边眼镜抓落，接着小腿一屈，在他小腹上蹬了一下，纵出老远大喝道：“你这大狗熊竟到这里来撒野，真的成了精咧。”
程子云又着了一下重的，不由大怒，连忙将眼镜从地下抢了起来，揣在怀里，一分双掌大喝道：“谁家的野孩子，有大人没有，自己撞了人，还要打人，再没人管，那俺便对不住，要替你父母管教管教咧。”
那孩子又喝道：“你这大狗熊打算管教谁，再不夹了尾巴滚回去，那小爷爷便要耍狗熊咧。”
程子云愈怒，双掌一分，便向孩子劈去，掌方出手，猛又听身后一声娇笑，腿洼里又着了一下，疾忙收回那一掌，再掉头看时，那小女孩已纵得老远，正在抱手笑唱道：“大狗熊，不中用，我一打，你一动，再不回去一下一个倒栽葱。”
程子云直气得两眼发直，虽然明知这一男一女全非寻常孩子，但一怒之下，更不管好歹，又向女孩奔去，才一举步，那后脑上又着了一块鹅蛋石子，再转身一看，那男孩子，正捡了两手石子，在笑着叫道：“四娘，这狗熊真成了精，我们拿拳脚打他，他未必疼还是用石头砸，你看方才这一下，打得多么准，他已用爪子在摸咧。”
程子云被那一石子，还真打得不轻，虽未皮开肉绽，却也起了一个大紫苞，正在用手摸着，闻言不由无明火起，忙又纵了过去，大喝道：“小杂种休走，俺今天非捉住你这小鬼不可，哪怕你身后再有厉害人物，俺也须一拼。”
人方纵起，却不料，那小女孩又用石子从侧面连珠打来，那手法简直和大人用的飞蝗石一般，三不知左颊上又中了一下，那女孩又拍手笑道：“旭哥哥，你看我这一手，又比你准多了，逗这狗熊，不比你上树掏雀儿有趣吗？”
程子云连连吃亏之下，不由瞪圆了大眼睛，舍了男孩又来捉那女孩，才-转身，那男孩又用石子打他，这一下虽然没打中，但也是连珠手法，一个接一个打来，不容不闪避，那女孩子却跳跃如飞，一面扮着鬼脸呕他，一面不时也用石子打到，程子云枉自暴跳如雷，却说什么也捉不着，再看那左张二位老捕头时，却站在一边，不住价在摇头使眼色，却不上来相助也不开口，不由大叫道：“这两个小鬼委实可恶，你两个为什么还不助我拿下？”
正叱喝着，倏见那柳荫后面又转出一个三十来岁的妇人来冷笑道：“哪里来的野人，竟敢到这里来欺负人家孩子，看你这大把年纪，也像个人物，怎么和两个孩子一般见识起来，当真你不是吃饭长大的吗？”
接着又喝道：“四娘旭儿，你们也不许顽皮，还不快些回去。”
那男孩，连忙跳过一边道：“大婶婶，这大狗熊也不知从哪里来的，硬向我身上撞，还不认帐，一举手就想打人，因此我才拿石头砸他，其实并没有顽皮，不信你老人家只一问四娘妹妹便知道了。”
那小女孩也扑向妇人怀中道：“大婶婶，这大胡子委实不是好人，也许真是一只狗熊成了精，你看他那张大嘴毛乎乎的，不像要吃人吗？你快拦着些儿，我怕呢！”
程子云一见那妇人出来，一见面便卫护着两个孩子，说他不是吃饭长大，不由瞪大了眼睛怒道：“这两个孩子是你什么人，为什么容他在外面拿石子乱打人，你瞧俺这头上脸上，就挨了好几下，你既出来说话，须先还俺一个明白来。”
那妇人又冷笑一声道：“吓！你倒有理了，你这大一个男人，为什么竟和两个孩子吵起来，你说他拿石头打你，他两个跑到你家里去没有，挨打，活该，谁教你打算欺负人家孩子。”
程子云一见那妇人一味护犊，简直不说理，不由怒极，一下跳了起来大喝道：“你这浪女人竟敢不说理，纵容孩子打人还说活该，你丈夫是谁，还不给俺叫他出来，这里虽不真是化外，俺倒得说说。”
那妇人闻言，不由秀眉一耸娇喝道：“你这砍了头的贼奴才，是从哪里跑来的，竟敢开口骂人。”
接着猛伸纤手，在那身侧大杨树上横砍了一下，那合抱的大树上立刻砍下半寸来深一条痕，一面又冷笑道：“你别问我丈夫是谁，有话只管冲着我说好了。”
程子云不由一怔，暗想，想不到一个女人，手底下竟也如此明白，但自忖如论真的动手，也未见得便输，想了一下，把心一横，也冷笑道：“大嫂好功夫，俺已明白咧，老实说，俺此来，便是要访问此间的当家是谁，有话要说，你可少弄这一套，快把正经主儿请出来见见才是，俺程子云却不是只凭这一手可以吓倒的。”
说着，一拍脑袋又大笑道：“俺带了这家伙来，却没有打算带回去，真要瞧得起俺这东鲁狂生来，你瞧着办吧。”
那妇人闻言，转也一怔，正待发话，倏听背后又有一个苍老的口音大喝道：“你是什么东西变的，也敢到这里来撒野，七姑还不带着两个孩子快回去，待我来料理他便了。”
程子云再抬头一看，只见那柳荫之下又来了一位铁面银髯老者，看去须眉皓然，却精神异常饱满，那声音更如洪钟一般，虽然身上只穿了一件蓝布长衫，下面赤足芒鞋，但气象极为威猛，一从树后出来便又喝道：“你别要骨头，要找谁只管说，我们这里全是安份良民，既不开山只不立柜，哪来的当家的，大家种田打鱼，又谁是正经主儿，你这厮，大概想当奴才没当上，所以到处想找主儿，跑到这里来，却找错了地方咧。”
程子云一见那老人，简直和庙里塑的阎王爷一般，沉着一副黑脸，好像要刮得下霜来，饶得他狂妄得出奇，也不由打了一个寒噤，再一听那话，分明已经知道自己来历，但略一沉吟，暗想，既已入了虎穴，看这来人也许就是此间主持人，何不索性敞开来说一下，连忙又走上前去打了一躬笑道：“晚生虽然狂悖，焉有敢以胜国孤臣，遗老逸民视为萑苻伏莽之理，适才失言还望勿罪，不过俺之所以求见此间主持人，委实有话须当面明说，老前辈既然加以教诲，还望以真面目相示才对。”
那老人又沉着脸道：“你这话我更不懂，这里全是打渔种地的，哪有什么孤臣、遗老、逸民，如果真有，不用说别人，便我这老头儿也早出首去，弄个大大的官儿做了，还能这样吗？”
接着又道：“你赶着欺人家女人孩子，不是说要找人吗？到底打算找谁不会直说吗？只管绕着圈子那又有什么用。”
程子云心神略定，冷笑一声道：“以老前辈尚且不肯以真面目见示，晚生又何必再说。”
那老人寿眉一扬，正待说什么，猛一沉吟冷笑道：“你既不肯说，我也由你，老夫还须到湖中打鱼去，却没工夫在此久待咧。”说着径向湖下走去。
程子云又拦着道：“老前辈慢走，晚生还有话说。”
那老人猛一抬头唾了他一口唾沫道：“呸，谁是你的老前辈，你就知道我老人家缺了哪一辈子德，后辈之中会有你这等不肖的奴才吗？”
程子云冷不防，竟被唾个正着，那唾花飞溅，简直和铁弹一般，打了个满脸开花疼痛异常，接着只见那老人右手向自己左肩头上虚推了一下，只觉一股劲风，直扑左肩而来，那力量竟大得出奇，忍不住向后倒退了两三步，方才站稳，那老人一个转身，却窜起丈余，就势向空中斜掠而下，再看时，那柳树外面，湖面上正泊着一条小船，那老人头下脚上，已落在船上，微微一翻便在船头坐好，就船上取过一条短桨，不消两下，便向对面一个小岛上棹去，只看得他又暗暗咋舌不已，再一摸，脑后那个大包，越发肿了起来，便左颊上也有点像火炙一般，这一来，不由将狂态收起大半，淹头搭脑，便似斗败的公鸡一般，回头一看，却不见了那二位老捕头，心疑二人怕事已经回船，忙又赶向泊船之处一看，只见连那条船也不见了，程子云见状心下更加着急，暗暗跺了一脚道：“这两个老王八真可恶已极，你两个见俺吃亏要走，俺决不怪你们，却为何连船也带走，却教俺如何回去。”再一摸，那身边又竟忘了带钱上来，所有银子全在船上，慌急之下，竟呆在那里半晌，看着那湖水只在发怔，倏听背后有人大笑道：“天下真是一个缘法，想不到我们在这里又遇上咧。”
连忙掉头一看，却正是在镇江江边上所遇的那个老丐正看着自己，摸着嘴巴直乐，程子云不由怒火又起，大吼一声，一个双掌推山直扑了过去，那老丐一笑，轻轻闪开道：“你这人真不识好歹，我不过拿了你一百两银子，却送了一套天大的富贵给你，难道还不值得，为何倒要和我老人家拼起命来。”
程子云怒极，又喝道：“好老贼叫化，你赚得俺来，意欲何为，俺和你拼了。”
说着运掌如风，又赶了上去，那老丐却哈哈大笑，一路沿着湖边飞步而逃，程子云一面在后赶着，一面连声喝骂，那老丐却连声大笑，向前面狂奔着，一直绕过了山麓，两下始终隔着丈余，也看看夕阳西下，暮色苍然，那老丐忽然在一条长石上站定，拍手大笑道：“你别着急，我老人家既得罪了你，容待少时请你吃上一餐好的谢过如何？”程子云-看，那石条正在一株老柳树下面，在石条外面一片平地上，却铺了一片破芦席，大可方丈，那席上还堆些许稻草，好像便是那老丐栖息之所，连忙又纵了过去，一个饿虎扑食，凭空便向老丐扑下，那老丐又冲着他龇牙一笑，右手单掌一推大喝道：“好小子这趟算你没白来，我老人家且替你接一接风，请你吃个洗尘筵，却不许客气咧。”
那程子云这一下原用了八成力，被老丐一推，立刻落了下来，方在说声不好，双脚一沉打算站稳，再行发招，却不料那芦席下面竟是一个七八尺深的粪坑，一经着重，登时连席子向下一沉，如系新席，以他的趋纵功夫，还不难借劲纵了上来，却无如那张芦席既破且朽，一经着力立穿一洞，砰澎一声，竟深深陷了下去，闹了个没顶之厄，等再冒上来，已经面目全非，连发辫上也染满了粪汁，那老丐却拍手大乐道：“东鲁狂生远道而来，我老人家不得不略尽地主之谊，还望不必客气，努力加餐才好。”
说罢，一路大笑而去，程子云陷在粪坑之中，听得明白，急怒攻心之下，几乎气得昏了过去，却无如那粪坑太深，愈到下面，积粪愈厚，简直和淤泥一样，竟着不得力，窜了几窜，始终没窜上来，加之那破席稻草又缠在上面，呼吸之间，不禁真的饱尝异味，好半会之后，几经沉没，才从坑边爬了上来，浑身上下全是黄腻腻的，更臭不可闻，张口不得，急切间无法可施，只得先在脸上抹了一把，免得再流入口中，一路狂奔直向湖边，噗咚一声跳了下去，先将外面黏着的一层厚粪洗去，但那粪汁已入重衣，却无法洗涤干净，便耳鼻之中也留得不少，更大呕不已，忙又将衣服全脱了下来，索性赤身洗个痛快，又将衣服也一件一件洗过，却苦于没有第二身可换，只有绞干正预备穿上，猛听那岸上一个女人的口音道：“大婶婶，你且慢下去，天快黑了，我方才远远的好像看见一个人光着身子在下面，不要那个淹死鬼在作怪吧。”
接着又听见一个女人道：“你这丫头别胡说，这一带向来干净哪会闹鬼，也许是什么混帐男人在下面洗澡亦未可知，这里是我们的码头，真要这么着，你瞧，我不用渔叉搠他几个透明的窟窿才怪。”
另一女人又笑道：“你简直是在胡说，这天气哪会有人洗澡。”
程子云闻言不由连忙没入水中，不敢上来，但半晌之后，并不再听见有人说话，也没见有人从岸上下来，再伸出头来一看，那一身湿衣服，却一件也不见了。
这一急更非同小可，但赤身露体，哪敢上来，只得仍旧伏在湖滩上浅水之中，好容易等得天全黑，方才悄悄的爬了上来，腹中既饿身上又冷，加之余臭尚在，不住作恶心，这份活罪简直难以形容，心中暗想，现在最要紧的，是先得弄上一身衣服才能见人，但这东山既无亲友，更无熟人，却到哪里借讨，便打算买，也身无寸缕分文，想来想去，只有出诸偷之一途，主意打定之后，一上岸，便先四面一张，只见那山麓之下有一片灯光，忙就阴暗背亮之处，遮遮掩掩溜了过去，等到近处一看，却是一带麇眼竹篱，里面围着三间茅屋，那灯光便从屋中射了出来，再就篱外定晴一看，不由大喜，原来那院落当中，正晾着一竹竿衣服，妙在衣裤全有，那竹竿一头便架在篱笆上面，举手可得，忙将竹竿轻轻取在手中，却好在这一头是一条裤子，不管好歹，先取下穿上，虽然略嫌短小，总算已将光臀遮上，又将那一头一件短衣取下也披在身上，正在道声惭愧，猛听那院落里一声狗叫，忽然从屋子里面纵出一条苍毛大狗，连吠不已，接着那屋里又跳出一个胖妇人高声叫道：“你这死王八，只管贪着喝酒，虽知老娘还有一竹竿衣服吹在外面，却难免有不开眼的贼骨头来照顾，如被偷去，那你这死王八，便买新的来赔我，老娘还嫌不合适咧。”
接着又听屋内一个男人大喝道：“什么毛贼敢到这里来偷东西，果真不开眼，照顾我，那你瞧，我不活剥了他的皮，也不算金毛海马吴二。”
程子云一听，连忙向湖边大路上逃去，猛又听到后面那胖妇人大叫道：“你这死王八还说嘴，如今衣服已经被人偷去咧。”
接着，便听那板扉一响，先是那条大狗追来，一路汪汪直叫，程子云忙一掉头，飞起一腿，将那狗踢得飞起来老高，正向前走去，那屋内的男人，已提了一柄锄头，赶了出来，那胖妇也提了一根捣衣杵赶来，程子云作贼心虚，慌忙飞步而逃，看看逃出老远，那一男一女已经追不上，却不料砰的一声，正撞在一人身上，那人足下一用力，连忙站定，接着一伸手夹背一把抓定大喝道：“你这厮是从哪里来的，走路这等慌张，却又到哪里去？”
程子云方一挣扎，那人拍拍就是一连两个嘴巴，又喝道：“我问你的话，为何不答应，却想到那里去？”
程子云一下被打得金星直冒，忙道：“俺是过路客人，现在要回船上去。”
说着一使手法，打算挣脱那人的手，但一挣便被那人将手捞住，又大喝道：“你这厮还不放老实些，既是过路客人，要回船去，何至这等慌张，你在什么地方，同船还有何人，到这儿来打算干什么，快说！”
说罢，那两手便似被一条铁箍箍上一般，其痛入骨，再一听那说话声音，竟和白天所见老人无异，忙道：“俺到这儿来，本来是为了访友，那船便泊在前面湖边，同船还有两个伙伴，只因他们不知把船弄到什么地方去，因此害得俺无法回去，偏又遇上一个贼叫化，将俺推入粪坑，俺才如此狼狈不得不慌张，还请放手，容俺就走。”
那老人又大笑道：“难怪这等臭烘烘的，原来你是从粪坑里爬了上来的，既如此说，老夫拿你还嫌污手，还不与我快滚。”
说到一个滚字，竟将他抡了起来，抛出丈余，程子云忙就抛出之势，使了一个鹞子翻身，站在地下，方才长长舒了一口气，却不料那后面的一男一女，已经提着灯球赶来，一路大叫道：“你这毛贼偷了东西，却打算向哪里走。”
那老人闻言又大喝道：“你这厮原来偷了人家东西，打算逃跑，还不与我站住，听候发落，只敢动一步，那可别想再活着。”
程子云忙又站住道：“你休得听他胡说，俺也一时知名之士，焉有作贼之理。”
说着，那胖妇人已经气喘嘘嘘的，提着木杵和一盏灯球赶到，一下便将他扯牢道：“你这毛贼，还敢抵赖，你看我的裤子绸衫，不全在你身上吗？”
程子云方说得一声：“天下东西相同的很多，大嫂不可误会。”
那老人不由哈哈大笑道：“你这笨贼，还敢强辩，你瞧瞧，这一身衣服是你穿的吗？”
程子云闻言再低头一看，只见下面果然穿的是一条青绸女裤，裤脚上还镶滚着寸许宽的花边，上身披着的也是一件紫绸女衫，不由羞惭满面说不出话来，那胖妇得理不让人，一伸手便打了他一个嘴巴，大喝道：“你这毛贼，如今人赃俱获，你还有什么话说，不快给老娘脱下来，还要老娘动手么！”
接着那男人也提着锄头赶来，抡起那锄头，劈面便筑，却被那老人拦着道：“吴二，你先别动手，我还有话要问他咧。”
说着取过那妇人手中灯球，向程子云上下一照道：“你这厮，白天里不也衣冠齐楚吗？
为什么一到晚上却光着身子出来偷人家衣服是何道理？”
程子云忙道：“俺不是早告诉你，俺曾被一个老丐推下粪坑去吗？便因为在那粪坑之中浸了一会，俺爬上来，便去湖中脱光衣服洗涤，却没想到忽然来了两个娘们，俺只有将衣服放在湖边，藏到水下去，谁知时衰鬼弄人，等那两个娘们走开，衣服却不见了，俺赤身露体没法见人，才出此下策，权借这位大嫂衣服一用，要不然，俺却不至便公然作贼咧。”
那老人点头道：“这话也许不错，既如此说，你还不先将衣服还人家。”
程子云忙将那女绸褂子脱了下来，还给那胖妇人，但那条裤子却没法再脱，只有哀求道：
“大嫂，你权当行好，这条裤子且借俺一穿，容俺改天送还，哪怕再给你做上两条都行，如今俺却无法光着眼子跑咧。”
那胖妇人哪里肯依，又喝道：“谁要你这贼骨头许愿，还不快脱下来还我。”
说着又提着那件绸衫，向那男人道：“我先回去，那裤子你非着他脱下来还我不可，否则看老娘有得饶你。”
说罢径去，那男人又提锄在手喝道：“你这毛贼还不快脱，当真要讨打吗？”
程子云无奈，只有脱了下来，掷向那男人道：“如今全还了你，也该放俺走咧。”
那男人捡起裤子又看着那老人道：“如今小人的东西已经追回，这毛贼却如何处置，如依向例，他既来偷东西，便将赃物追回，也该吊他一夜，在脸上刺字才能放掉，这却不可便宜他咧。”
老人点头道：“此系我们东山旧例，自应照样行事，你且将他押到山神庙去，我少时便来。”
程子云闻言不由大嚷道：“你老人家可千万别那么缺德，俺委实系好人，却不是偷摸毛贼，真要在俺脸上刺上字，那俺便一辈子做人不得咧。”
那老人方待转身，又掉头大喝道：“你这厮还敢嘴硬，现在既已人赃现获，还有什么抵赖的，你偷人家东西，不是贼是什么，这脸上刺字，是本地旧例，却不能因为你一人便坏了规矩咧，还不快走，当真还要挨上几下吗？”
说着又向那男人道：“吴二，你先回去，这厮手底下也有两下，待我送他去便了。”
那吴二答应一声是，便携了锄头裤子径去，那老人右手提着灯球，左手捉着他一只胳膊大喝道：“该死的贼奴，还不与我快走，难道还要我老人家个伺候你吗？”
说着架着就走，程子云只有跟着一同前行，那老人顺着湖边，走了一段路，便直上山坡，翻过一条小岗子，忽见一座破庙，那庙只有前后两进，前进山门已经倾圯，只用碎石砌了一重围墙，当中安着一扇板门，门外却站着两个壮汉，各自提着雪亮的鱼叉站着，一见二人走来，连忙一齐肃立道：“方才那吴二已经说过，本山又拿住毛贼，所以小人等赶来此地伺候，那绳子，蓝靛，针全预备好了，你老人家快请进去吧。”
那老人又一点头，向程子云喝道：“如今已经到了，还不快走进去。”
程子云走进那小门一看，只见门内一个院落，遍地野草，中间三间殿宇，门窗全已零落，那殿上却悬着两盏气死风灯，灯下又站着四五个壮丁，一见那老人全迎了出来，道：“我们一切全预备停当，连公座全设好了，你老人家要再问一问这贼骨头吗？”
那老人摇头道：“我老人家哪里有这闲工夫再和这无耻贼奴说话，你们只将他先吊起来，等天明再在他脸上，刺上偷盗女人衣裤毛贼字样，赶了出去便算完咧。”
众人连忙答应一声是，立刻将程子云反剪了，在正梁上吊好，只急得他连声高叫道：
“你老人家吊俺一夜无妨，这脸上的字却千万刺不得，俺程子云堂堂东鲁狂生，你却不能这么办咧。”那老人任他再叫，便好似没有听见一般，只向众人道：“你们也多辛苦了，在这地方也不怕这贼奴跑了，只须留下一两个人看着他，其余各人不妨先回去，反正刺字是明早的事，却不忙，我老人家也先回去咧！”
那些壮丁闻言又答应一声是，便只留下一人，其余各人全随老人走了，程子云被吊在上面，起初还不太觉得，时间稍长，那手腕足踝便被麻绳勒得受不住，身上既冷，肚里又饿，再想到明晨便受刺面之辱，不由长叹一声道：“俺真想不到，俺这名动公卿的东鲁狂生，竟被当了偷儿吊在这里，这却从何说起。”
那下面看守他的一名壮丁冷笑道：“朋友，你别吹着玩，我水老鸦郭连方可不听这一套，不管你是什么东西变的，现在可属老爷管，老实说，老爷现在就搠你三五个透明窟窿，也不过扔下湖去喂王八算完，任凭是谁也不会替你叫屈。”
程子云不由做声不得，只有把心一横，一言不发，连眼睛也闭上，听其自然，不一会忽听那院落里有声，接着便闻大笑道：“小郭，你这差事太辛苦咧，我老人家今晚弄到一份意外之财，虽然臭烘烘的，却值得几两银子，可惜马上变不出钱来，你要愿意，先去弄点酒和吃的菜，这东西便算是你的，反正我老人家没有花钱，全是那灰孙子孝敬我的，我也落得慷慨咧，你瞧单这付眼镜，不也值得三两五两吗？”
程子云一听口音，分明是那老丐，再睁眼一看，果然不错，再看时，只见那老丐，一手拄着竹杖，一手托着自己那一叠衣服，那衣服竟似已经全烤干了，折叠得非常整齐，上面还放着那付宽玳瑁边墨晶大眼镜，连那一根京八寸短烟袋，和烟荷包也全放在上面，人却看着自己直乐，这一来程子云又不由无明火起，大叫道：“好贼叫化，你害得俺好苦，俺只有三寸气，不报此仇便不活在世上为人。”
那老叫化却不理他，只又向那郭连方道：“你瞧这衣服拿到当铺里去不也当得十两八两，还不够我们吃喝一场吗？你还不到那杏花村看看去。”
那郭连方笑道：“你老人家先别高兴，这臭烘烘的东西，却未必有人要咧。”
那老丐却一瞪眼道：“你不要也许就有人要，你别管，且替我去赊些酒菜来便了，我也吃不上多少，只须着他配上八个菜，十斤绍兴，也差不多够咧！”
郭连方笑道：“要论赊帐，杏花村的东家和柜上我倒全有个认识，决不至说话，你老人家要指着一堆衣服，人家不但嫌臭，遇上不开眼的伙计，也许就说你老人家改了行，从哪个死人身上剥下来的亦未可知？那却不好办咧。”
说罢又道：“既如此说，我去去就来，你老人家请看着这偷女人衣服穿的毛贼，可别放他走了。”
说罢径去，但人方走到院落中又掉头笑道：“你老人家当心，这毛贼虽然生得像狗熊一样，既打算偷女人衣服穿，也许就是一个兔儿爷，你老人家，可别让人家说软了，心一疼给放了，那彭老大爷可不会放过我.便算坑了我咧。”
老丐笑骂一声：“胡说。”接着又道：“你这小猴儿崽子，竟敢连我老人家也开起玩笑来，当真讨打吗，还不给我快到杏花村去。”
那郭连方又一吐舌，方才大步而去，老丐等他走后，慢慢将那一叠衣服放在供桌上，一面笑道：“你这家伙，到底是干什么的，竟有这胆子到这太湖里来窥探，我们且先说说，只真说得对我老人家心思，也许就把你给放了亦未可知。”
程子云猛忆方才那郭连方的话，不由大怒道：“你这老贼丐，休得辱俺过甚，俺程子云，堂堂王府上宾，虽有东鲁狂生之称，你如一刀将俺宰了，只怨自己学艺不精，无尤于人，打算这样消遣俺，那俺对不住，可要破口骂你咧。”
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