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卖酒汉子站在那儿没动，他怔住了。
卓慕秋转过脸去拉了拉手：“闵总管请起，我不敢当。这么冷的天，尤其是大除夕，让闵总管跪这一跪，我很不安。”
紫膛脸老者应声站起，垂着手，恭谨说道：“三少爷言重了，老奴这是应该的。您什么时候回来的？”卓慕秋道：“下午刚到”
紫膛脸老者道：“您怎么不回庄去”
卓慕秋像没听见，含笑说道：“八九年不见，闵总管还是老样子，一点也不见老啊！”紫膛脸老者忙道：“您夸奖，全是托大少爷跟您的洪福。”
卓慕秋摇了摇手道：“别客气，虽然我已经离开了‘剑庄’，咱们之间的情份还在。坐，咱们坐下聊！”
紫膛脸老者欠了身道：“三少爷面前，那有老奴的座位。”
卓慕秋道：“你要这样我就不好说话了。我这个人你是知道的，打小就随便惯了。再说咱们之间如今是朋友，而不是主仆，也无须这么客气，你坐。”
紫膛脸老者恭谨谢了-声，这才落了座，却是正襟危坐，目不斜视。
卓慕秋道：“大少爷可好？大伙儿也都好？”
紫膛脸老者道：“大少爷安好，大伙儿也好，谢谢您！这多年来，大少爷无时无刻不在惦记着您”
卓慕秋含笑说道：“大少爷顾念手足之情，我也很想念他。”
紫膛脸老者迟了一下，道：“三少爷，您知道不？老主人已经”
卓慕秋敛去了笑容，微一点头道：“我知道了，刚听说。这八九年来，我一直不在中原，老人家去世的时候我一点不知道，要不然说什么也会赶回来的”
紫膛脸老者道：“老奴原料三少爷绝不知道噩耗，否则”
卓慕秋微一摇头道：“我也听说有很多人骂我不孝，我受了。
父死不能随侍在侧，我的确不孝！”
紫膛脸老者道：“三少爷，老奴知道当初您为什么不告离庄，也知道您不是不回来奔丧，一定是你不知道”
慕卓秋道：“谢谢你，闵总管，你该是这世上唯一知道我的人，因为你在‘剑庄’待了五十多年，是看着我长大，跟我的长辈没什么两样。”
紫膛脸老者一阵激动，道：“三少爷，就因为这，老奴知道您是个怎么样的人，八九年来也一直惦念着您。老奴身为下属，不敢怪老主人，只能说您生来命苦”
卓慕秋道：“谁也不能怪，我知道自己有过错”
紫膛脸老者还待再说。
卓慕秋已经移转话锋开了口：“闵总管，今个儿是卅日儿，现在‘剑庄’全由你一个人支撑着，你一定很忙，我不愿耽搁你太久，我所以找你出来，就是要问问老人家葬在什么地方”
紫膛脸老者道：“你是要”卓慕秋道：“怎么说老人家是我的生身之父，对我有廿多年养育之恩，去世的时候我不能随侍在侧，也不能赶回来奔丧，那是我不知道；现在我既然知道了，我应该去看看，也算尽最后一份人子之孝。”
紫膛脸老者道：“老奴原知道您会去的，老主人的安息处是在‘东山’山麓”卓慕秋站了起来，紫膛脸老者忙跟着站起，道：“三少爷，您”
卓慕秋道：“闵总管，我有我的路，我也有我的事。大少爷体弱多病，为人也过于懦弱，今后‘剑庄’全仗闵总管了，还望闵总管像辅佐老人家一样地辅佐大少爷，我会感同身受”
紫膛脸老者忙道：“你放心！老奴蒙老主人知遇，受老主人厚恩，此生此身已交给‘剑庄’了，但有三寸气在，一定竭智殚忠。只是三少爷，不管好歹，‘剑庄’总是您的家，您生在‘剑庄’，长在‘剑庄”
卓慕秋道：“闵总管，你的意思我懂，只是我要回来早在几年前就回来了，现在”唇边掠过一丝愁苦笑意，住口不言。
紫膛脸老者道：“您纵不长住，也得回去过个年”
卓慕秋指了指桌上，倏然一笑，笑得让人好心酸，道：“闵总管，谢谢你对我好意，我已经吃过年夜饭了。”
紫膛脸老者两行老泪突然夺眶，道：“三少爷”
卓慕秋道：“闵总管，大年卅日儿地，别让你我泪眼相对。”
紫膛脸老者道：“三少爷，大少爷跟姑娘随后就到”
卓慕秋眉锋一皱，神情也震动了一下道：“我不愿让‘剑庄’的第二个人知道我回来，我也告诉你别说出去，怎么你”紫膛脸老者老泪纵横道：“三少爷，别的事老奴可以不说，您回来了，老奴怎么能不报与大少爷知道，让大少爷也高兴高兴。”
卓慕秋道：“大少爷跟严姑娘已经知道我回来了，我更不能多留了。”
随手丢下一块碎银，迈步就要走。
紫膛脸老者一把抓住了他，道：“三少爷，您要原谅老奴”
卓慕秋转回身来道：“闵总管，别勉强我。”
紫膛脸老者道：“老奴跪求，好歹您跟他二位见上一面！”
说着，他就要往下跪。
卓慕秋道：“岁月悠悠，以后见面的机会多着呢，何必非在这个时候见面，闵总管，快放开我！”
没见他动，紫膛脸老者抓住他的那只手，像是被什么震了一下似的，突然跳了起来，跳起老高，人也跟着退了一步。
卓慕秋道：“闵总管，保重。”
电一般地射出了胡同口，一闪就不见了。
紫膛脸老者站在那儿没动，他知道，再有十个他也追赶不上拦不住。
步履声飞快，一顶软轿来到草棚前，轿停下，轿帘马上掀开，先探出一颗乌云玉首，她，就是带着小冰到“无人渡”去过的那位。
一见紫膛脸老者独个儿站在草棚前，她脸色惨变，呆了一下，缓缓地下了轿，她没有远离软轿，停身在软轿前，一只手扶着轿杆儿，似乎她要是不扶着轿杆儿，一定会站立不稳。
“三少爷走了？”紫膛脸老者转身哈下腰去：“老奴无能，少夫人原谅。”她微一摇头道：“这不怪你，他要走，谁也拦不了。就跟当年一样，他的脾气你我都知道，不是么？”
紫膛脸老者热泪一涌，忙低下头去：“三少爷是在这小摊儿上过的年。”
她身躯一阵颤动，道：“我看见了，桌上还有剩酒残菜。在家里过年的人，心情不见得会比他好。把眼泪擦擦，别让我看了难受，今儿个是卅日儿晚上，也不该掉泪。”
紫膛脸老者恭应一声，抬袖擦去了老泪。
她问道：“三少爷都说了些什么？”
紫膛脸老者道：“三少爷问大少爷跟少夫人好。”
她道：“也问我了么？”
紫膛脸老者迟疑了一下，道：“问了。”
她那失色香唇边泛起一丝凄凉笑意，道：“这倒很出我意料之外，我以为他不会问我，他会记恨我”
紫膛脸老者道：“您知道三少爷的为人，他不会的。他说过他知道自己的过错。”
她一双美目中闪漾起一种光亮的异彩，道：“他真这样说了么？”
紫膛脸老者道：“真的，老奴不敢欺瞒少夫人。”
她目中异彩敛去，摇摇头，道：“他没有过错，他怎么会有过错，错只在”
她似乎不愿指明过错在谁，话锋至此一顿，她改口说道：“别的他还说了些什么？”
紫膛脸老者道：“三少爷说大少爷体弱多病，为人懦弱，他要老奴像辅佐老主人一样辅佐大少爷。”
她道：“他就是这么个人，很会为别人想”
这句话不知是不是含有双关意味。
她道：“他知道不知道老主人已经过世了？”
紫膛脸老眷道：“老主人过世的时候，三少爷不知道，因为三少爷自当年离开‘剑庄’后一直不在中原，他为他不能随侍在侧，也不能回来奔丧，至感悲痛”
她道：“这么看来，他并没有记恨老主人！”
紫膛脸老者道：“那怎么会？老奴知道，三少爷绝不是那种人。”
她微微点了点头，道：“我也该知道，自当年离家后，他一直不在中原，他到那儿去了？”
紫膛脸老者道：“三少爷没说，老奴也忘了问了。”
她道：“既然离开了，他是该离得远一点儿，他没问老主人葬在什么地方么？”紫膛脸老者道：“问了，三少爷召老奴出来，为的就是这个。”她道：“你告诉他了么？”紫膛脸老者道：“老奴说了，老奴认为应该告诉三少爷。”
她点了点头道：“是应该告诉三少爷。”
她点了点头.又接著说道：“是应该告诉他，也该让他尽一份人子之孝。他他好么？是不是还是老样子？”
紫膛脸老者道：“三少爷比当年在家的时候瘦多了，人也显得老气，而且昨儿晚上喝了不少酒。”
她娇躯泛起了颤抖，美目中晶莹亮光一闪，她很快地转过身去，道：“岁月不饶人，焉得不老？咱们回去吧！庄里还等着咱们吃饭呢。”
紫膛脸老者恭应一声道：“少夫人，大少爷怎么”
她道：“大少爷听说三少爷回来了，人一激动就晕了过去，醒是已经醒了，他要来，可是我没让他来。”
掀开轿帘进了软轿。
紫膛脸老者一欠身道：“容老奴开道。”
出草棚往胡同那一头行去。
软轿跟在紫膛脸老者身后，很快地消失在胡同那一头的夜色里。
对街另有条胡同，那条胡同口没人设摊儿，没灯，所以要比这条胡同黑暗得多。
那条胡同口响起了一阵似乎忍了很久的剧烈咳嗽，从那黑暗的胡同口儿走出了个人，是卓慕秋。
卖酒汉子怔了一怔，望望胡同的那一头，再看看从对街胡同里走出来的卓慕秋，扬手要叫。
可是卓慕秋似乎没看见他扬手，出了胡同之后就顺着大街走了。
今晚上他酒是喝得太多了。
刚才人在棚子里不觉得。
如今被寒风一刮，只觉得酒在往上涌，头也昏昏然的。
他只想赶快找个地方躺会儿，要不然他非倒在这寒夜无人的大街上不可。
在这时候，他觉得那原本就苦的酒更苦。
苦得让他的心都揪成了一团。
咳嗽本来差不多好了，可是经酒这么一刺激，却又犯了，似乎比原来还重些。
刀儿般的寒风，迎面一阵阵的吹。
吹在脸上生疼，酒也越涌越厉害。
头昏，眼迷糊，迷迷糊糊中，他觉得前面不远处站着个人。
他看不清楚，只看见那是个黑影。
凝目用力看了看，仍是看不清楚。
尽管看不清楚，可是他知道那是个人，那个人浑身充满煞气，而且煞气外透，卓慕秋老远就感觉到了。
他停了步，他知道他脑中昏昏，浑身乏力，连眼都睁不开了，这种情形不宜再往前走，不宜再接近那人。
他站在离那人约莫两丈处，他迎着风，那人背着风。夜色太浓，他看不见那人的脸，要不是地上有雪，那人是一身黑衣，恐怕连那人的身影都看不见。
他竭力让自己站稳，任凭风吹，任凭酒涌，他不动一动。他不能让人看出他现在的处境无力打斗，甚至不堪一击。
可是那个人动了，他的腿跟脚动了，往这边走了过来，每一步都很缓慢，每一步都很沉重。
近了些，卓慕秋看清晰了些，那是个身高跟自己差不多的黑衣人，一身黑衣很宽大，似乎不是他的，根本就不合身。
很少人穿不合身的衣裳，尤其是这种人。
卓慕秋知道，那人是故意掩饰自己的身材。
他为什么掩饰自己的身材，那是因为怕自己从身材上去辨认他，或者是以后再见着。
可是卓慕秋仍看不见他的脸，只觉他的脸比那浓浓的夜色还要黑，似乎是用什么黑的东西蒙着。
更近了，那人已逼近了有一丈远，突然开了口，声音沙哑，语气冰冷：“卓慕秋，你好命大啊！”卓慕秋道：“你是”
那人冰冷三个字：“西门厉。”
卓慕秋心里一跳，道：“魔刀。”
“不错。”那人道：“‘白龙堆’那座前古迷城，一如鬼门关，枉死城，没想到你进去了竟能又活着出来，你的命的确是够大的，也许这是上苍的意旨，非让‘魔刀’跟‘神剑’碰个头不可，上苍的意旨是不能违背的，所以我挑在今夜跟你见见面，让世人看看，是‘魔刀’行还是‘神剑’行”
没见他动，一柄森寒雪亮的刀已持在手中，那森寒之气比那一阵阵的北风还要逼人。
很怪，刀身很窄，显得很长，刀刃特薄，看上去相当锋利。
他把刀平挥至胸，刀尖外指，然后又一步一步地逼了过来，同时他又开了口：“我不管你用不用兵刃，我从不计较这些，只要是我要杀的人，他无论在什么情形下，我都要杀他。”
卓慕秋道：“你似乎一直在暗中跟着我。”
“不错。”西门厉道：“你是个很聪明的人，我对你的一举一动，了若指掌。可是在我跟着你的时候，你绝不会发觉我在什么地方。”
卓慕秋道：“你神秘诡异。”
西门厉道：“可以这么说。”
卓慕秋道：“你我何怨何仇？”
西门厉道：“无须仇怨。有你以剑术著称的‘剑庄’卓家存在，我西门厉的光芒就要黯淡不少，要使‘魔刀’光芒万丈，就得先摧毁‘剑庄’，要摧毁‘剑庄’，就必得先杀了你兄弟，什么事都得分个先后，你哥哥居长，尤其他要接掌‘剑庄’，将是‘剑庄’的首脑人物，所以我必须先杀了他”
卓慕秋道：“照你这么说，似乎应该先从我父亲下手。”
西门厉道：“一个刚愎自用，事事自以为是的老人，年纪那么大，又是风烛残年，没什么大不了的，就是我不杀他他也活不了多久了，可虑的是卓家的年轻一代。事实上你父亲现在已经死了，所以我要先从你哥哥下手，谁知道你竟逞能，代他出头”
卓慕秋道：“应该的，我们是一母同胞，手足兄弟；再说他体弱多病，也不宜远行，更不宜动力拼斗。”
西门厉道：“这就是为什么今夜我挑上你，舍弃了他的道理所在”
卓慕秋道：“不知道你是不是知道我的以前？”
西门厉道：“你以前怎么样？”
卓慕秋道：“年轻的时候，我血气方刚，很好斗，不能忍受别人给我一点气，动辄拔剑，锋芒毕露。可是现在不同了，现在我懒得跟人争强斗胜了，甚至缺乏跟人斗狠的勇气。如果你单是为我压了你的锋芒要杀我，那大可不必，我承认你‘魔刀’比我强就是，甚至我可以逢人便说我怕你。”
西门厉道：“真的么？”
卓慕秋道：“卓慕秋向来说一句，算一句，你可以尽观些时日，不出一个月，我可以担保武林中都争说卓慕秋怕‘魔刀’，是个胆小的懦夫。”
西门厉道：“想不到！真想不到，曾几何时卓慕秋竟 然变得尽敛锋芒，一点脾气也没有了。那为什么我下帖给你哥哥的时候，你有勇气代他出头？”
卓慕秋道：“那不同，为别人的事我有勇气，一旦事临到自己头上，我就胆怯了。”
西门厉道：“那么我现在舍了你，到‘剑庄’找你哥哥去，你是不是还会代他出头？”
卓慕秋道：“我不希望你去找他，他体弱多病，动辄就会昏倒。再说他现在也是个有家的人了，不适宜斗狠拼命。你如果去找他，不如现在你就找我”
西门厉笑了：“果然，我一找你哥哥你就有勇气了，你是为保护你哥哥呢？还是为保护那位严姑娘？”
卓慕秋长眉跳动了一下道：“都一样，一个是我的胞兄，一个是我的嫂子。”
“嫂子！”西门厉冷笑的说道：“哼！哼！做嫂子的每每不中意自己的丈夫，反而中意小叔子，一个潘金莲，一个潘巧云”
“住口！”卓慕秋脸色变了，冰冷说道：“你可以以任何一切加诸于我，别拿她跟那两个女人比，别侮辱她”
西门厉笑道：“她跟潘金莲、潘巧云这两个淫荡的女人有什么不同，先对你有情，等到赚得你的心之后又冷落了你，跟你的哥哥热了起来。现在她嫁了你哥哥，心里却又无时无刻不在惦念着你这个小叔子，我不是你哥哥，要不然我绝不能忍受这个。看吧，我敢说她迟早会给你哥哥戴上一顶绿头巾的。”
卓慕秋那苍白的脸色刹时红了起来，两眼也有了光亮，那光亮森寒逼人。
西门厉话锋忽转，道：“你不跟我斗行，要我暂时不找你哥哥也可以，你跪下来给我磕三个头，或者是学韩信，从我这胯下爬过去。”
卓慕秋冷冷说道：“这话你说迟了。”
“怎么？你打算跟我斗了？”卓慕秋道：“不错，我可以忍受你一切加诸于我，我不能忍受你以这种淫邪、污秽的字眼侮辱她，现在我要跟你分个高下，见个死活。”
他右手抬了起来，可是他感觉得出他四肢酸软无力，力道一点也用不出，刚抬起了一点，他不得不又把手垂了下去。
西门厉似乎看得很清楚，笑了，笑得很得意：“卓三郎，你行么？借酒浇愁愁更愁，你以前酒量很好，怎么现在连酒量也不行了唉！情之一事能生人也能死人，的确一点也不错啊！今夜我若是杀了你，你哥哥一定很感激我，因为他不再会有绿色的恐怖了，别怪我，是一个情字，一个酒字害了你。”
他把刀又举高了一点，然后电一般地刺了过来，指的是卓慕秋的咽喉要害。
卓慕秋虽无力拼斗，无力还手，可是他还能躲，西门厉刀光一闪，他便一个滑步躲了开去；躲是躲开了，奈何头重脚轻，脚下不稳，地上雪泥滑，砰然一声跌倒了，雪白的一袭狐裘，马上脏得不成了样儿，好狼狈。
西门厉一声狂笑道：“哈，这就是‘神剑’卓三郎！说给谁听了谁也不会信！”
的确，眼前的卓慕秋那里还像叱咤风云，纵横一时，武林中一流高手中的高手‘神剑’卓三郎，唉，可悲，可怜！西门厉如影附形，一步跟到，举刀扎了下去。
这一刀飞快，取的是卓慕秋的胸口要害，卓慕秋再也无法躲了，他只有闭上了眼。
西门厉一刀落下，只听“叮”地一声，不知道从那里伸来一根黑忽忽的拐杖，正好架住了西门厉那锋利的刀尖。
一根圆而滑的拐杖，架住那锋利的刀尖，倒是一件容易事，难的是不能让那锋利的刀尖滑下来。
怪的是西门厉那锋利的刀尖根本就滑不下来，直似被那把拐杖吸住了，一刀一拐竟然粘在了一起。
卓慕秋诧异地睁开了眼，他先看见的是一双脚。
这双脚穿着一双涂着桐油老厚的棉鞋，一双雪白的布袜子，一条肥大显得臃肿的棉裤，扎着裤脚。
这双脚绝不是西门厉的。
慕秋顺着这双脚往上看，上身是件更肥大的棉袄，新的，腰里扎着条宽布带，领口扣得紧紧的，直似怕一阵风钻进去。
那张脸，看不大清楚，可是隐隐约约看得见些，一双白眉，眼皮都垂下来了，两腮上也是垂着一块老皮，唇上，下巴上，有胡子，雪白，可都不大长，跟乱草似的。
最上头，头上，扣着一顶碗也似的毡帽，压得低低的，连耳朵都护住了。
是这么个老头儿，乡巴佬。
这是谁？是当今武林中的那一位？卓慕秋心念转动，刚要从记忆里去搜寻。
突然，他听见一种异响，沙，沙，沙地，像是有什么在颤动。
他转眼一看，只见西门厉那持刀的右手在抖，带得身子都起了颤动。
再看那根拐杖，却稳如泰山，一动也不动。
就在这时候，一声苍老的咳声传入耳中，那老头儿说了话，话说得有气无力，又像是自言自语：“人要懂得适可而止，见好就收，要知道高低，知道进退，要不然是会连自己的命都糊涂送去的！”
西门厉像没听见，手臂跟身子抖得益见厉害。
那乡巴老头儿冷哼一声又道：“难不成你是等我往你脸上招呼？”
这句话似乎很有效很具威力，比用两根拐杖抽了西门厉一下还厉害，西门厉身躯一震，收刀飘退，一闪便没了踪影。
卓慕秋为之一怔。
只听那乡巴老头儿吁了一口气：“嗯，累死我了，想不到这小子劲儿那么大，年轻人！起来吧！还赖在地上千什么？难不成还要等我扶你起来？我可没那力气了。你身上穿的这件皮袍子可值不少钱哪，够我们乡下人吃喝半辈子的，快起来吧！你不心疼我还心疼呢！”
卓慕秋脸上一热，忙支持着站了起来，没站稳，身躯一晃。
拐杖伸了过来，正好架住了他：“年轻人，站稳了，好大的酒味儿！年轻人，你喝酒了，看来喝得还不少，不会喝就少喝点儿，年轻轻的干什么这么糟蹋自己？有道是：‘身体发肤，受之父母，不可毁伤，孝之始也。’看你这样儿像是读过书的人，怎么连这起码的孝道都不懂，不会喝酒，偏要逞能强灌，喝多了可真要命，大卅日儿的你们这是干什么？不想过年了？”
好一顿教训。
卓慕秋受了，而且还窘，还愧，道“老人家！大恩不敢言谢，我请教”“请教什么？”
乡巴老头儿道：“年轻人！你可别强把冯京当马凉，我可不是你们武林人，我是个乡下苦哈哈的种庄稼的，儿女们都大了，娶媳妇儿的娶媳妇儿，嫁人的嫁人，一人住一个地儿，过年了，我这个孝顺的女儿接我进城来过年，可是我在她家待不惯，喝口水都让人侍候，别扭死了，吃过年夜饭抹了抹嘴我就走了，谁知道竟架住了他那把刀，救了你的命，算你祖上有德，也是老天爷帮我的忙，这一下害得我要迟半个时辰才能到家了。年轻人！你也快回去换件衣裳，擦洗擦洗吧！”
一骡车话总算说完了，他拄着拐杖就要走，颤巍巍的。
许是脚滑了，身子忽然一晃。
卓慕秋很自然地连忙伸手扶住了他。乡巴老头儿叹了口气，点了点头道：“谢谢你！年轻人！岁月不饶人，不能不服老。老了毕竟是老了，我年轻的时候，能在打麦场里推着辗子转，年轻人，别顾我了，顾你自己吧！至少我人是清醒的。唉！你们这些年轻人啊！不养儿女不知道做爹娘的养儿养女有多么苦，干什么糟蹋自己？干什么动不动就玩儿命？”
他摇摇头，拄着拐杖根儿走了。
卓慕秋听在耳朵里，难受在心里，道：“老人家！我不会忘记您这援手之恩的。”乡巴老头儿已经走出好几步了，一听这话“咦”地一声转过了头，道：“年轻人！你怎么还不快回去？喝这么多酒，弄这么一身狼狈像，怕回家挨骂是么？那好办，这样吧，天这么黑，路上都是泥，不好走，我正愁没伴儿，你跟我做个伴儿到我那儿去待一宿，擦洗擦洗干净，明天一早再回去给老一辈的磕头拜年吧，好在我那儿也只我一个人，怪冷清的，咱们老少俩聊聊，去么？”
卓慕秋心里一动，道：“老人家！我乐于奉陪，也乐于从命。”
走过去扶住了他。乡巴老头儿道：“别扶我，多顾点儿你自己吧。留神脚下，要是路上再摔倒了，我可没力气扶你，夜这么深，又是卅儿，找个人都找不到”
话虽这么说，可是他还是任卓慕秋扶住了他。
口口口
乡巴老头儿的住处也真不近，卓慕秋扶着他，也等于是他让卓慕秋靠着，足足走了半个多时辰。
卓慕秋在刚才躲西门厉那一刀跌倒的时候，酒已经醒了三分，如今又走了这么远的一段路，酒已经全醒了。
一座小茅屋落在一座秀丽小山的山脚下，四下里没有人烟，只有这一座小茅屋，倒是挺清幽的。
门前一片花圃，屋左一片菜园，如今都已经积了雪了。
乡巴老头儿摸索着开了门，摸索着点上了灯，一盏油灯是挺亮的。
茅屋一明两暗，摆设很简单，完全像个苦哈哈的庄稼人。
面前这一间只摆着一张方桌，四条长板凳，墙上挂着一件蓑衣，墙角立着一根钓竿，还放着一个鱼篓。
老头儿虽孤单了些，闲来没事栽栽花种种菜，钓钓鱼，看样子日子过得挺惬意，也完全像个隐士。
左右各一间，都垂着厚布帘，想必是卧房。
老头儿让卓慕秋坐下，把拐杖往桌边一靠，颤巍巍地给卓慕秋倒了杯茶，茶是烫的，屋里那火盆还未熄。
老头儿道：“年轻人！来，喝杯热茶解解酒，暖和暖和。”
卓慕秋欠身接过，谢了一声。
老头儿道：“你坐坐，我给你烧点水，把身子擦擦干净。你这身皮袍子，弄得这样，我是越看越心疼。”
他要走，卓慕秋拦住了他，道：“老人家，不必了。走了这么一段路，湿的地方全干了，没有多少泥，扫扫也就干了。”
老头儿道：“那怎么行？这件皮袍子值不少钱，脏了事小，坏了事大，要让你家里的大人看见”
卓慕秋道：“老人家！我没有家，没有大人，近卅了，也不能算是小孩子了。这件皮袍子是脏是坏，由它，我不在意，您也未必真在意，是不？”
老头儿突然笑了，道：“年轻人！你行，挺洒脱的，什么事都不在乎，就跟我年轻的时候一样。好吧！由你了！”
他坐了下来，就坐在卓慕秋就面，摘下了头上那顶碗一般的毡帽，满头的白发。
现在卓慕秋看清了他那张脸，满脸的皱纹，跟鸡皮似的，可是气色挺好，脸色很红润。
这些卓慕秋都没在意，他只在意老头儿那双眼神，头一眼看得他一怔，他只觉得老头儿的眼神好熟悉，好熟悉，而且让他觉得有一种亲切感，可是就是想不起老头儿这双眼神像谁的。
“怎么？年轻人！我脸上有花么？我又不是大姑娘，小媳妇，能丌出朵什么来？”
卓慕秋倏觉失态，赧然一笑道：“我觉得老人家的眼神好熟，好像我那位朋友或者是亲人，可是我就是一时想不起”
老头儿笑了：“年轻人！海内存知己，天涯若比邻，我就算是你的邻居吧！要不然就是咱们有缘。”
老头儿挺会说话，谈吐也不俗。
卓慕秋道：“容我请教，老人家是当今的那一位？”
老头儿白眉微微一皱道：“怎么，又把我当成了武林人？”
卓慕秋道：“或许现在不是，但我敢断言老人家当年必是，而且是位高人。”
老头儿又笑了，没承认，也没否认，道：“我这个姓很怪，只知道汉代有那么一个大臣跟我同姓，别的我再也没听说过了’卓慕秋道：“老人家复姓第五？”
老头儿一点头，笑道：“对了，我复姓第五，单名一个公字，年轻人！你听说过么？”
卓慕秋道：“这三个字如果是老人家的真名实姓的话，我确实没听说过。”
老头儿不高兴了，怫然说道：“年轻人！姓名赐自父母，岂能乱改。书有未曾经我读，事无不可对人言，我为什么要改名换姓？年轻人！人与人相处，首先要讲求一个诚字，然后才能谈到其他”
卓慕秋不敢再听下去了，忙道：“老人家别在意，是我失言。”
这位第五公也有点倚老卖老“嗯”地一声道：“这还差不多。
年轻人，对人以诚，这是做人的起码条件。当然，那也要分对谁，这年头儿人心险恶，有时候也确实需要逢人只说三分话，不可尽掬一片心，不过你我就不同了，我没你好惦记的，你也没我好惦记的，萍水相逢，只在一个缘字，我有什么好瞒你的，又为什么要瞒你？”卓慕秋道：“老人家说得是，我知道”
第五公一点头道：“难得，这年头儿勇于认过的人也不多，有些人明知道自己是错了，但却死不承认，任它错了下去，错只可有一，不可有再，更不可有三，要是明知道错而任它一错再错下去，这个人就完了”
第五公这些话都很浅显，而且也都是常听说的，可是出自他嘴里，听进卓慕秋耳朵里，感受却不相同。
身周这些人，包括他自己在内，犯过错的人很多，但任它错下去的人也不少。自己犯过错，这错虽然已经改了，可是因错所铸成的错却已是无法补救，无法挽回了。
只听第五公道：“有人因错铸错，等到他幡然醒悟时，错已铸成，无法改变，无法挽救，因而引恨终生，永沦痛苦深渊，他颓废，沮丧，不振作，其实那有什么用”
卓慕秋心里震动，两眼猛睁，道：“老人家”
第五公像没看见他那异样表情，也没听见他说话，道：“大丈夫要拿得起，放得下，断不可经不起打击，一仆不起，一蹶不振。
更不可辜负父母养育之恩，辜负一身绝学，终日以酒浇愁，对花悲叹，那算不得男子汉，大丈夫，昂藏七尺，鬓眉男儿。生于当世为的不是某一件事，某一个人，他为的是浊世，为的是苍生”
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卖酒汉子站在那儿没动，他怔住了。
卓慕秋转过脸去拉了拉手：“闵总管请起，我不敢当。这么冷的天，尤其是大除夕，让闵总管跪这一跪，我很不安。”
紫膛脸老者应声站起，垂着手，恭谨说道：“三少爷言重了，老奴这是应该的。您什么时候回来的？”卓慕秋道：“下午刚到”
紫膛脸老者道：“您怎么不回庄去”
卓慕秋像没听见，含笑说道：“八九年不见，闵总管还是老样子，一点也不见老啊！”紫膛脸老者忙道：“您夸奖，全是托大少爷跟您的洪福。”
卓慕秋摇了摇手道：“别客气，虽然我已经离开了‘剑庄’，咱们之间的情份还在。坐，咱们坐下聊！”
紫膛脸老者欠了身道：“三少爷面前，那有老奴的座位。”
卓慕秋道：“你要这样我就不好说话了。我这个人你是知道的，打小就随便惯了。再说咱们之间如今是朋友，而不是主仆，也无须这么客气，你坐。”
紫膛脸老者恭谨谢了-声，这才落了座，却是正襟危坐，目不斜视。
卓慕秋道：“大少爷可好？大伙儿也都好？”
紫膛脸老者道：“大少爷安好，大伙儿也好，谢谢您！这多年来，大少爷无时无刻不在惦记着您”
卓慕秋含笑说道：“大少爷顾念手足之情，我也很想念他。”
紫膛脸老者迟了一下，道：“三少爷，您知道不？老主人已经”
卓慕秋敛去了笑容，微一点头道：“我知道了，刚听说。这八九年来，我一直不在中原，老人家去世的时候我一点不知道，要不然说什么也会赶回来的”
紫膛脸老者道：“老奴原料三少爷绝不知道噩耗，否则”
卓慕秋微一摇头道：“我也听说有很多人骂我不孝，我受了。
父死不能随侍在侧，我的确不孝！”
紫膛脸老者道：“三少爷，老奴知道当初您为什么不告离庄，也知道您不是不回来奔丧，一定是你不知道”
慕卓秋道：“谢谢你，闵总管，你该是这世上唯一知道我的人，因为你在‘剑庄’待了五十多年，是看着我长大，跟我的长辈没什么两样。”
紫膛脸老者一阵激动，道：“三少爷，就因为这，老奴知道您是个怎么样的人，八九年来也一直惦念着您。老奴身为下属，不敢怪老主人，只能说您生来命苦”
卓慕秋道：“谁也不能怪，我知道自己有过错”
紫膛脸老者还待再说。
卓慕秋已经移转话锋开了口：“闵总管，今个儿是卅日儿，现在‘剑庄’全由你一个人支撑着，你一定很忙，我不愿耽搁你太久，我所以找你出来，就是要问问老人家葬在什么地方”
紫膛脸老者道：“你是要”卓慕秋道：“怎么说老人家是我的生身之父，对我有廿多年养育之恩，去世的时候我不能随侍在侧，也不能赶回来奔丧，那是我不知道；现在我既然知道了，我应该去看看，也算尽最后一份人子之孝。”
紫膛脸老者道：“老奴原知道您会去的，老主人的安息处是在‘东山’山麓”卓慕秋站了起来，紫膛脸老者忙跟着站起，道：“三少爷，您”
卓慕秋道：“闵总管，我有我的路，我也有我的事。大少爷体弱多病，为人也过于懦弱，今后‘剑庄’全仗闵总管了，还望闵总管像辅佐老人家一样地辅佐大少爷，我会感同身受”
紫膛脸老者忙道：“你放心！老奴蒙老主人知遇，受老主人厚恩，此生此身已交给‘剑庄’了，但有三寸气在，一定竭智殚忠。只是三少爷，不管好歹，‘剑庄’总是您的家，您生在‘剑庄’，长在‘剑庄”
卓慕秋道：“闵总管，你的意思我懂，只是我要回来早在几年前就回来了，现在”唇边掠过一丝愁苦笑意，住口不言。
紫膛脸老者道：“您纵不长住，也得回去过个年”
卓慕秋指了指桌上，倏然一笑，笑得让人好心酸，道：“闵总管，谢谢你对我好意，我已经吃过年夜饭了。”
紫膛脸老者两行老泪突然夺眶，道：“三少爷”
卓慕秋道：“闵总管，大年卅日儿地，别让你我泪眼相对。”
紫膛脸老者道：“三少爷，大少爷跟姑娘随后就到”
卓慕秋眉锋一皱，神情也震动了一下道：“我不愿让‘剑庄’的第二个人知道我回来，我也告诉你别说出去，怎么你”紫膛脸老者老泪纵横道：“三少爷，别的事老奴可以不说，您回来了，老奴怎么能不报与大少爷知道，让大少爷也高兴高兴。”
卓慕秋道：“大少爷跟严姑娘已经知道我回来了，我更不能多留了。”
随手丢下一块碎银，迈步就要走。
紫膛脸老者一把抓住了他，道：“三少爷，您要原谅老奴”
卓慕秋转回身来道：“闵总管，别勉强我。”
紫膛脸老者道：“老奴跪求，好歹您跟他二位见上一面！”
说着，他就要往下跪。
卓慕秋道：“岁月悠悠，以后见面的机会多着呢，何必非在这个时候见面，闵总管，快放开我！”
没见他动，紫膛脸老者抓住他的那只手，像是被什么震了一下似的，突然跳了起来，跳起老高，人也跟着退了一步。
卓慕秋道：“闵总管，保重。”
电一般地射出了胡同口，一闪就不见了。
紫膛脸老者站在那儿没动，他知道，再有十个他也追赶不上拦不住。
步履声飞快，一顶软轿来到草棚前，轿停下，轿帘马上掀开，先探出一颗乌云玉首，她，就是带着小冰到“无人渡”去过的那位。
一见紫膛脸老者独个儿站在草棚前，她脸色惨变，呆了一下，缓缓地下了轿，她没有远离软轿，停身在软轿前，一只手扶着轿杆儿，似乎她要是不扶着轿杆儿，一定会站立不稳。
“三少爷走了？”紫膛脸老者转身哈下腰去：“老奴无能，少夫人原谅。”她微一摇头道：“这不怪你，他要走，谁也拦不了。就跟当年一样，他的脾气你我都知道，不是么？”
紫膛脸老者热泪一涌，忙低下头去：“三少爷是在这小摊儿上过的年。”
她身躯一阵颤动，道：“我看见了，桌上还有剩酒残菜。在家里过年的人，心情不见得会比他好。把眼泪擦擦，别让我看了难受，今儿个是卅日儿晚上，也不该掉泪。”
紫膛脸老者恭应一声，抬袖擦去了老泪。
她问道：“三少爷都说了些什么？”
紫膛脸老者道：“三少爷问大少爷跟少夫人好。”
她道：“也问我了么？”
紫膛脸老者迟疑了一下，道：“问了。”
她那失色香唇边泛起一丝凄凉笑意，道：“这倒很出我意料之外，我以为他不会问我，他会记恨我”
紫膛脸老者道：“您知道三少爷的为人，他不会的。他说过他知道自己的过错。”
她一双美目中闪漾起一种光亮的异彩，道：“他真这样说了么？”
紫膛脸老者道：“真的，老奴不敢欺瞒少夫人。”
她目中异彩敛去，摇摇头，道：“他没有过错，他怎么会有过错，错只在”
她似乎不愿指明过错在谁，话锋至此一顿，她改口说道：“别的他还说了些什么？”
紫膛脸老者道：“三少爷说大少爷体弱多病，为人懦弱，他要老奴像辅佐老主人一样辅佐大少爷。”
她道：“他就是这么个人，很会为别人想”
这句话不知是不是含有双关意味。
她道：“他知道不知道老主人已经过世了？”
紫膛脸老眷道：“老主人过世的时候，三少爷不知道，因为三少爷自当年离开‘剑庄’后一直不在中原，他为他不能随侍在侧，也不能回来奔丧，至感悲痛”
她道：“这么看来，他并没有记恨老主人！”
紫膛脸老者道：“那怎么会？老奴知道，三少爷绝不是那种人。”
她微微点了点头，道：“我也该知道，自当年离家后，他一直不在中原，他到那儿去了？”
紫膛脸老者道：“三少爷没说，老奴也忘了问了。”
她道：“既然离开了，他是该离得远一点儿，他没问老主人葬在什么地方么？”紫膛脸老者道：“问了，三少爷召老奴出来，为的就是这个。”她道：“你告诉他了么？”紫膛脸老者道：“老奴说了，老奴认为应该告诉三少爷。”
她点了点头道：“是应该告诉三少爷。”
她点了点头.又接著说道：“是应该告诉他，也该让他尽一份人子之孝。他他好么？是不是还是老样子？”
紫膛脸老者道：“三少爷比当年在家的时候瘦多了，人也显得老气，而且昨儿晚上喝了不少酒。”
她娇躯泛起了颤抖，美目中晶莹亮光一闪，她很快地转过身去，道：“岁月不饶人，焉得不老？咱们回去吧！庄里还等着咱们吃饭呢。”
紫膛脸老者恭应一声道：“少夫人，大少爷怎么”
她道：“大少爷听说三少爷回来了，人一激动就晕了过去，醒是已经醒了，他要来，可是我没让他来。”
掀开轿帘进了软轿。
紫膛脸老者一欠身道：“容老奴开道。”
出草棚往胡同那一头行去。
软轿跟在紫膛脸老者身后，很快地消失在胡同那一头的夜色里。
对街另有条胡同，那条胡同口没人设摊儿，没灯，所以要比这条胡同黑暗得多。
那条胡同口响起了一阵似乎忍了很久的剧烈咳嗽，从那黑暗的胡同口儿走出了个人，是卓慕秋。
卖酒汉子怔了一怔，望望胡同的那一头，再看看从对街胡同里走出来的卓慕秋，扬手要叫。
可是卓慕秋似乎没看见他扬手，出了胡同之后就顺着大街走了。
今晚上他酒是喝得太多了。
刚才人在棚子里不觉得。
如今被寒风一刮，只觉得酒在往上涌，头也昏昏然的。
他只想赶快找个地方躺会儿，要不然他非倒在这寒夜无人的大街上不可。
在这时候，他觉得那原本就苦的酒更苦。
苦得让他的心都揪成了一团。
咳嗽本来差不多好了，可是经酒这么一刺激，却又犯了，似乎比原来还重些。
刀儿般的寒风，迎面一阵阵的吹。
吹在脸上生疼，酒也越涌越厉害。
头昏，眼迷糊，迷迷糊糊中，他觉得前面不远处站着个人。
他看不清楚，只看见那是个黑影。
凝目用力看了看，仍是看不清楚。
尽管看不清楚，可是他知道那是个人，那个人浑身充满煞气，而且煞气外透，卓慕秋老远就感觉到了。
他停了步，他知道他脑中昏昏，浑身乏力，连眼都睁不开了，这种情形不宜再往前走，不宜再接近那人。
他站在离那人约莫两丈处，他迎着风，那人背着风。夜色太浓，他看不见那人的脸，要不是地上有雪，那人是一身黑衣，恐怕连那人的身影都看不见。
他竭力让自己站稳，任凭风吹，任凭酒涌，他不动一动。他不能让人看出他现在的处境无力打斗，甚至不堪一击。
可是那个人动了，他的腿跟脚动了，往这边走了过来，每一步都很缓慢，每一步都很沉重。
近了些，卓慕秋看清晰了些，那是个身高跟自己差不多的黑衣人，一身黑衣很宽大，似乎不是他的，根本就不合身。
很少人穿不合身的衣裳，尤其是这种人。
卓慕秋知道，那人是故意掩饰自己的身材。
他为什么掩饰自己的身材，那是因为怕自己从身材上去辨认他，或者是以后再见着。
可是卓慕秋仍看不见他的脸，只觉他的脸比那浓浓的夜色还要黑，似乎是用什么黑的东西蒙着。
更近了，那人已逼近了有一丈远，突然开了口，声音沙哑，语气冰冷：“卓慕秋，你好命大啊！”卓慕秋道：“你是”
那人冰冷三个字：“西门厉。”
卓慕秋心里一跳，道：“魔刀。”
“不错。”那人道：“‘白龙堆’那座前古迷城，一如鬼门关，枉死城，没想到你进去了竟能又活着出来，你的命的确是够大的，也许这是上苍的意旨，非让‘魔刀’跟‘神剑’碰个头不可，上苍的意旨是不能违背的，所以我挑在今夜跟你见见面，让世人看看，是‘魔刀’行还是‘神剑’行”
没见他动，一柄森寒雪亮的刀已持在手中，那森寒之气比那一阵阵的北风还要逼人。
很怪，刀身很窄，显得很长，刀刃特薄，看上去相当锋利。
他把刀平挥至胸，刀尖外指，然后又一步一步地逼了过来，同时他又开了口：“我不管你用不用兵刃，我从不计较这些，只要是我要杀的人，他无论在什么情形下，我都要杀他。”
卓慕秋道：“你似乎一直在暗中跟着我。”
“不错。”西门厉道：“你是个很聪明的人，我对你的一举一动，了若指掌。可是在我跟着你的时候，你绝不会发觉我在什么地方。”
卓慕秋道：“你神秘诡异。”
西门厉道：“可以这么说。”
卓慕秋道：“你我何怨何仇？”
西门厉道：“无须仇怨。有你以剑术著称的‘剑庄’卓家存在，我西门厉的光芒就要黯淡不少，要使‘魔刀’光芒万丈，就得先摧毁‘剑庄’，要摧毁‘剑庄’，就必得先杀了你兄弟，什么事都得分个先后，你哥哥居长，尤其他要接掌‘剑庄’，将是‘剑庄’的首脑人物，所以我必须先杀了他”
卓慕秋道：“照你这么说，似乎应该先从我父亲下手。”
西门厉道：“一个刚愎自用，事事自以为是的老人，年纪那么大，又是风烛残年，没什么大不了的，就是我不杀他他也活不了多久了，可虑的是卓家的年轻一代。事实上你父亲现在已经死了，所以我要先从你哥哥下手，谁知道你竟逞能，代他出头”
卓慕秋道：“应该的，我们是一母同胞，手足兄弟；再说他体弱多病，也不宜远行，更不宜动力拼斗。”
西门厉道：“这就是为什么今夜我挑上你，舍弃了他的道理所在”
卓慕秋道：“不知道你是不是知道我的以前？”
西门厉道：“你以前怎么样？”
卓慕秋道：“年轻的时候，我血气方刚，很好斗，不能忍受别人给我一点气，动辄拔剑，锋芒毕露。可是现在不同了，现在我懒得跟人争强斗胜了，甚至缺乏跟人斗狠的勇气。如果你单是为我压了你的锋芒要杀我，那大可不必，我承认你‘魔刀’比我强就是，甚至我可以逢人便说我怕你。”
西门厉道：“真的么？”
卓慕秋道：“卓慕秋向来说一句，算一句，你可以尽观些时日，不出一个月，我可以担保武林中都争说卓慕秋怕‘魔刀’，是个胆小的懦夫。”
西门厉道：“想不到！真想不到，曾几何时卓慕秋竟 然变得尽敛锋芒，一点脾气也没有了。那为什么我下帖给你哥哥的时候，你有勇气代他出头？”
卓慕秋道：“那不同，为别人的事我有勇气，一旦事临到自己头上，我就胆怯了。”
西门厉道：“那么我现在舍了你，到‘剑庄’找你哥哥去，你是不是还会代他出头？”
卓慕秋道：“我不希望你去找他，他体弱多病，动辄就会昏倒。再说他现在也是个有家的人了，不适宜斗狠拼命。你如果去找他，不如现在你就找我”
西门厉笑了：“果然，我一找你哥哥你就有勇气了，你是为保护你哥哥呢？还是为保护那位严姑娘？”
卓慕秋长眉跳动了一下道：“都一样，一个是我的胞兄，一个是我的嫂子。”
“嫂子！”西门厉冷笑的说道：“哼！哼！做嫂子的每每不中意自己的丈夫，反而中意小叔子，一个潘金莲，一个潘巧云”
“住口！”卓慕秋脸色变了，冰冷说道：“你可以以任何一切加诸于我，别拿她跟那两个女人比，别侮辱她”
西门厉笑道：“她跟潘金莲、潘巧云这两个淫荡的女人有什么不同，先对你有情，等到赚得你的心之后又冷落了你，跟你的哥哥热了起来。现在她嫁了你哥哥，心里却又无时无刻不在惦念着你这个小叔子，我不是你哥哥，要不然我绝不能忍受这个。看吧，我敢说她迟早会给你哥哥戴上一顶绿头巾的。”
卓慕秋那苍白的脸色刹时红了起来，两眼也有了光亮，那光亮森寒逼人。
西门厉话锋忽转，道：“你不跟我斗行，要我暂时不找你哥哥也可以，你跪下来给我磕三个头，或者是学韩信，从我这胯下爬过去。”
卓慕秋冷冷说道：“这话你说迟了。”
“怎么？你打算跟我斗了？”卓慕秋道：“不错，我可以忍受你一切加诸于我，我不能忍受你以这种淫邪、污秽的字眼侮辱她，现在我要跟你分个高下，见个死活。”
他右手抬了起来，可是他感觉得出他四肢酸软无力，力道一点也用不出，刚抬起了一点，他不得不又把手垂了下去。
西门厉似乎看得很清楚，笑了，笑得很得意：“卓三郎，你行么？借酒浇愁愁更愁，你以前酒量很好，怎么现在连酒量也不行了唉！情之一事能生人也能死人，的确一点也不错啊！今夜我若是杀了你，你哥哥一定很感激我，因为他不再会有绿色的恐怖了，别怪我，是一个情字，一个酒字害了你。”
他把刀又举高了一点，然后电一般地刺了过来，指的是卓慕秋的咽喉要害。
卓慕秋虽无力拼斗，无力还手，可是他还能躲，西门厉刀光一闪，他便一个滑步躲了开去；躲是躲开了，奈何头重脚轻，脚下不稳，地上雪泥滑，砰然一声跌倒了，雪白的一袭狐裘，马上脏得不成了样儿，好狼狈。
西门厉一声狂笑道：“哈，这就是‘神剑’卓三郎！说给谁听了谁也不会信！”
的确，眼前的卓慕秋那里还像叱咤风云，纵横一时，武林中一流高手中的高手‘神剑’卓三郎，唉，可悲，可怜！西门厉如影附形，一步跟到，举刀扎了下去。
这一刀飞快，取的是卓慕秋的胸口要害，卓慕秋再也无法躲了，他只有闭上了眼。
西门厉一刀落下，只听“叮”地一声，不知道从那里伸来一根黑忽忽的拐杖，正好架住了西门厉那锋利的刀尖。
一根圆而滑的拐杖，架住那锋利的刀尖，倒是一件容易事，难的是不能让那锋利的刀尖滑下来。
怪的是西门厉那锋利的刀尖根本就滑不下来，直似被那把拐杖吸住了，一刀一拐竟然粘在了一起。
卓慕秋诧异地睁开了眼，他先看见的是一双脚。
这双脚穿着一双涂着桐油老厚的棉鞋，一双雪白的布袜子，一条肥大显得臃肿的棉裤，扎着裤脚。
这双脚绝不是西门厉的。
慕秋顺着这双脚往上看，上身是件更肥大的棉袄，新的，腰里扎着条宽布带，领口扣得紧紧的，直似怕一阵风钻进去。
那张脸，看不大清楚，可是隐隐约约看得见些，一双白眉，眼皮都垂下来了，两腮上也是垂着一块老皮，唇上，下巴上，有胡子，雪白，可都不大长，跟乱草似的。
最上头，头上，扣着一顶碗也似的毡帽，压得低低的，连耳朵都护住了。
是这么个老头儿，乡巴佬。
这是谁？是当今武林中的那一位？卓慕秋心念转动，刚要从记忆里去搜寻。
突然，他听见一种异响，沙，沙，沙地，像是有什么在颤动。
他转眼一看，只见西门厉那持刀的右手在抖，带得身子都起了颤动。
再看那根拐杖，却稳如泰山，一动也不动。
就在这时候，一声苍老的咳声传入耳中，那老头儿说了话，话说得有气无力，又像是自言自语：“人要懂得适可而止，见好就收，要知道高低，知道进退，要不然是会连自己的命都糊涂送去的！”
西门厉像没听见，手臂跟身子抖得益见厉害。
那乡巴老头儿冷哼一声又道：“难不成你是等我往你脸上招呼？”
这句话似乎很有效很具威力，比用两根拐杖抽了西门厉一下还厉害，西门厉身躯一震，收刀飘退，一闪便没了踪影。
卓慕秋为之一怔。
只听那乡巴老头儿吁了一口气：“嗯，累死我了，想不到这小子劲儿那么大，年轻人！起来吧！还赖在地上千什么？难不成还要等我扶你起来？我可没那力气了。你身上穿的这件皮袍子可值不少钱哪，够我们乡下人吃喝半辈子的，快起来吧！你不心疼我还心疼呢！”
卓慕秋脸上一热，忙支持着站了起来，没站稳，身躯一晃。
拐杖伸了过来，正好架住了他：“年轻人，站稳了，好大的酒味儿！年轻人，你喝酒了，看来喝得还不少，不会喝就少喝点儿，年轻轻的干什么这么糟蹋自己？有道是：‘身体发肤，受之父母，不可毁伤，孝之始也。’看你这样儿像是读过书的人，怎么连这起码的孝道都不懂，不会喝酒，偏要逞能强灌，喝多了可真要命，大卅日儿的你们这是干什么？不想过年了？”
好一顿教训。
卓慕秋受了，而且还窘，还愧，道“老人家！大恩不敢言谢，我请教”“请教什么？”
乡巴老头儿道：“年轻人！你可别强把冯京当马凉，我可不是你们武林人，我是个乡下苦哈哈的种庄稼的，儿女们都大了，娶媳妇儿的娶媳妇儿，嫁人的嫁人，一人住一个地儿，过年了，我这个孝顺的女儿接我进城来过年，可是我在她家待不惯，喝口水都让人侍候，别扭死了，吃过年夜饭抹了抹嘴我就走了，谁知道竟架住了他那把刀，救了你的命，算你祖上有德，也是老天爷帮我的忙，这一下害得我要迟半个时辰才能到家了。年轻人！你也快回去换件衣裳，擦洗擦洗吧！”
一骡车话总算说完了，他拄着拐杖就要走，颤巍巍的。
许是脚滑了，身子忽然一晃。
卓慕秋很自然地连忙伸手扶住了他。乡巴老头儿叹了口气，点了点头道：“谢谢你！年轻人！岁月不饶人，不能不服老。老了毕竟是老了，我年轻的时候，能在打麦场里推着辗子转，年轻人，别顾我了，顾你自己吧！至少我人是清醒的。唉！你们这些年轻人啊！不养儿女不知道做爹娘的养儿养女有多么苦，干什么糟蹋自己？干什么动不动就玩儿命？”
他摇摇头，拄着拐杖根儿走了。
卓慕秋听在耳朵里，难受在心里，道：“老人家！我不会忘记您这援手之恩的。”乡巴老头儿已经走出好几步了，一听这话“咦”地一声转过了头，道：“年轻人！你怎么还不快回去？喝这么多酒，弄这么一身狼狈像，怕回家挨骂是么？那好办，这样吧，天这么黑，路上都是泥，不好走，我正愁没伴儿，你跟我做个伴儿到我那儿去待一宿，擦洗擦洗干净，明天一早再回去给老一辈的磕头拜年吧，好在我那儿也只我一个人，怪冷清的，咱们老少俩聊聊，去么？”
卓慕秋心里一动，道：“老人家！我乐于奉陪，也乐于从命。”
走过去扶住了他。乡巴老头儿道：“别扶我，多顾点儿你自己吧。留神脚下，要是路上再摔倒了，我可没力气扶你，夜这么深，又是卅儿，找个人都找不到”
话虽这么说，可是他还是任卓慕秋扶住了他。
口口口
乡巴老头儿的住处也真不近，卓慕秋扶着他，也等于是他让卓慕秋靠着，足足走了半个多时辰。
卓慕秋在刚才躲西门厉那一刀跌倒的时候，酒已经醒了三分，如今又走了这么远的一段路，酒已经全醒了。
一座小茅屋落在一座秀丽小山的山脚下，四下里没有人烟，只有这一座小茅屋，倒是挺清幽的。
门前一片花圃，屋左一片菜园，如今都已经积了雪了。
乡巴老头儿摸索着开了门，摸索着点上了灯，一盏油灯是挺亮的。
茅屋一明两暗，摆设很简单，完全像个苦哈哈的庄稼人。
面前这一间只摆着一张方桌，四条长板凳，墙上挂着一件蓑衣，墙角立着一根钓竿，还放着一个鱼篓。
老头儿虽孤单了些，闲来没事栽栽花种种菜，钓钓鱼，看样子日子过得挺惬意，也完全像个隐士。
左右各一间，都垂着厚布帘，想必是卧房。
老头儿让卓慕秋坐下，把拐杖往桌边一靠，颤巍巍地给卓慕秋倒了杯茶，茶是烫的，屋里那火盆还未熄。
老头儿道：“年轻人！来，喝杯热茶解解酒，暖和暖和。”
卓慕秋欠身接过，谢了一声。
老头儿道：“你坐坐，我给你烧点水，把身子擦擦干净。你这身皮袍子，弄得这样，我是越看越心疼。”
他要走，卓慕秋拦住了他，道：“老人家，不必了。走了这么一段路，湿的地方全干了，没有多少泥，扫扫也就干了。”
老头儿道：“那怎么行？这件皮袍子值不少钱，脏了事小，坏了事大，要让你家里的大人看见”
卓慕秋道：“老人家！我没有家，没有大人，近卅了，也不能算是小孩子了。这件皮袍子是脏是坏，由它，我不在意，您也未必真在意，是不？”
老头儿突然笑了，道：“年轻人！你行，挺洒脱的，什么事都不在乎，就跟我年轻的时候一样。好吧！由你了！”
他坐了下来，就坐在卓慕秋就面，摘下了头上那顶碗一般的毡帽，满头的白发。
现在卓慕秋看清了他那张脸，满脸的皱纹，跟鸡皮似的，可是气色挺好，脸色很红润。
这些卓慕秋都没在意，他只在意老头儿那双眼神，头一眼看得他一怔，他只觉得老头儿的眼神好熟悉，好熟悉，而且让他觉得有一种亲切感，可是就是想不起老头儿这双眼神像谁的。
“怎么？年轻人！我脸上有花么？我又不是大姑娘，小媳妇，能丌出朵什么来？”
卓慕秋倏觉失态，赧然一笑道：“我觉得老人家的眼神好熟，好像我那位朋友或者是亲人，可是我就是一时想不起”
老头儿笑了：“年轻人！海内存知己，天涯若比邻，我就算是你的邻居吧！要不然就是咱们有缘。”
老头儿挺会说话，谈吐也不俗。
卓慕秋道：“容我请教，老人家是当今的那一位？”
老头儿白眉微微一皱道：“怎么，又把我当成了武林人？”
卓慕秋道：“或许现在不是，但我敢断言老人家当年必是，而且是位高人。”
老头儿又笑了，没承认，也没否认，道：“我这个姓很怪，只知道汉代有那么一个大臣跟我同姓，别的我再也没听说过了’卓慕秋道：“老人家复姓第五？”
老头儿一点头，笑道：“对了，我复姓第五，单名一个公字，年轻人！你听说过么？”
卓慕秋道：“这三个字如果是老人家的真名实姓的话，我确实没听说过。”
老头儿不高兴了，怫然说道：“年轻人！姓名赐自父母，岂能乱改。书有未曾经我读，事无不可对人言，我为什么要改名换姓？年轻人！人与人相处，首先要讲求一个诚字，然后才能谈到其他”
卓慕秋不敢再听下去了，忙道：“老人家别在意，是我失言。”
这位第五公也有点倚老卖老“嗯”地一声道：“这还差不多。
年轻人，对人以诚，这是做人的起码条件。当然，那也要分对谁，这年头儿人心险恶，有时候也确实需要逢人只说三分话，不可尽掬一片心，不过你我就不同了，我没你好惦记的，你也没我好惦记的，萍水相逢，只在一个缘字，我有什么好瞒你的，又为什么要瞒你？”卓慕秋道：“老人家说得是，我知道”
第五公一点头道：“难得，这年头儿勇于认过的人也不多，有些人明知道自己是错了，但却死不承认，任它错了下去，错只可有一，不可有再，更不可有三，要是明知道错而任它一错再错下去，这个人就完了”
第五公这些话都很浅显，而且也都是常听说的，可是出自他嘴里，听进卓慕秋耳朵里，感受却不相同。
身周这些人，包括他自己在内，犯过错的人很多，但任它错下去的人也不少。自己犯过错，这错虽然已经改了，可是因错所铸成的错却已是无法补救，无法挽回了。
只听第五公道：“有人因错铸错，等到他幡然醒悟时，错已铸成，无法改变，无法挽救，因而引恨终生，永沦痛苦深渊，他颓废，沮丧，不振作，其实那有什么用”
卓慕秋心里震动，两眼猛睁，道：“老人家”
第五公像没看见他那异样表情，也没听见他说话，道：“大丈夫要拿得起，放得下，断不可经不起打击，一仆不起，一蹶不振。
更不可辜负父母养育之恩，辜负一身绝学，终日以酒浇愁，对花悲叹，那算不得男子汉，大丈夫，昂藏七尺，鬓眉男儿。生于当世为的不是某一件事，某一个人，他为的是浊世，为的是苍生”
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