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道：“总之说来说去您都有理。”
费独行道：“话不是这么说，而事实上”
慧香道：“您不用再说了，反正挨打的不是我，肉也不是长在我身上，我瞎生的哪门子气，屋给您收拾好了，床也给您铺好了，您睡吧！”
她没容费独行再说话，拧身走了出去。
费独行抬手要叫，可是他没叫出口，慧香也走得很快，他摇头笑笑，走过去关上了门，转身躺在床上。
灯是熄了半天了，他就是睡不着，他明白他为什么睡不着，他想不想，可是没办法。
远处的梆析都打了三更，他还是瞪着眼。
突然，他听见一阵步履声音，很轻很快的步履声，向着他这间屋走了过来，一听就知道这是女子的步履声。这么晚了，这是谁？难不成是慧香来
心念转动间，步履声已经到了门口，随听门上轻轻地响了两声。
费独行问道：“谁？”
门外响起个低低的女子话声：“我，快开门。”
费独行心头一阵猛跳，挺身下床过去开了门。
门开处，一阵香风卷了进来，一个香喷喷、软绵绵的娇躯扑进了他的怀里。
费独行一惊后退，道：“九”
九夫人一双粉臂紧紧地搂住了他，那低低话声在他耳边响起：“关上门，别说话。”
费独行伸手过去关上了门，道：“九夫人”
九夫人突然在他怀里哭了起来，失声痛哭，哭得好伤心。
费独行一怔忙道：“九夫人，您这是”
九夫人紧紧地偎在他怀里，只哭不说话。
费独行道：“九夫人，您请坐下，让我点上灯。”
九夫人突然住了哭，道：“别点灯。”
费独行又复一怔道：“那么您请坐下”
九夫人抬手摸着他的胸前道：“还疼么？”
费独行道：“谢谢九夫人，不疼了。”
九夫人道：“你真的不恨我？”
费独行道：“真的！我为什么要骗九夫人？我要是恨九夫人的话，我就不会救九夫人了。”
九夫人突然又哭了起来。
费独行忙道：“九夫人，请别”
九夫人哭着道：“你不知道，我心里好难受。”
费独行一怔，忙道：“九夫人。您有什么话请慢慢说”
九夫人道：“别叫我九夫人，叫我”
费独行道：“秀姑。”
九夫人道：“你就把我当秀姑吧，我现在需要你的照顾。”
费独行道：“秀姑，你为什么到现在还不承认，难道你真不谅解我？”
九夫人颤声说道：“不要再说了，抱紧我。”
费独行只当她是承认了，一阵激动，情不自禁拥紧了那个如绵娇躯。
九夫人紧紧偎在他怀里，费独行感觉得出，九夫人的身子颤抖得很厉害。
半晌过后，忽听九夫人低声说道：“去把门挂好，今儿晚上我要留在这儿。”
费独行心头一震，忙松手后退了一步，道：“秀姑，这怎么可以？”
九夫人又偎了过来，颤声说道：“这怎么不可以，我能把身子给了和坤，为什么不能给你。”
费独行伸手抓住了她一双粉臂，道：“秀姑，不行，别说你现在已经是有夫之妇，就算你还没有嫁人，也不能这样。”
“有夫之妇？”九夫人道：“和坤最宠爱我是不错，那是因为我比她们八个年轻，也比她们八个长得好，他喜欢的是我的身子，他从来就没有真把我当回事儿，再说他就能今天找一个女人，明天我一个女人，我为什么不能”
费独行心神震动，道：“秀姑，你怎么说这话，你从前不是这样的。”
九夫人道：“人都会变的，是不是？”
费独行道：“不错，人都会变，可是”
“可是什么？”九夫人道：“你找我不是为了要我么？难道你还不要？”
费独行道：“不错，我找你是为了要你，要是你还没有嫁人，我会要你，可是现在你已经是个有夫之妇了，只要你过得好”九夫人道：“那有什么关系，以前我跟着绿云的时候，谁有钱谁就能得到我，这么多年来，不知道有多少人得到过我了，现在我跟了和坤，也不过是他的小老婆，供他玩乐的一个”
费独行心中一阵刺痛，道：“秀姑，不要再说了，我害了你，从今后我只有补偿，我不能再害你了。”
九夫人道：“我现在要的就是你的补偿，也可以说是我给你的补偿，我已经把身子交给了那么多人，唯独没有给你，那岂不是太冤了？”她又要把身子往前偎。
可是费独行紧紧地抓着她，使她无法移动分毫。费独行道：“秀姑，你”九夫人道：“我什么，和坤府里的这些人，只要是男人，随便挑一个，要是我把他叫进我房里去，或者是我到他房里去，他一定会受宠若惊，怎么你”费独行道：“我不是他们，秀姑。我不敢说我跟别人有什么不同，至少我知道什么事应该做，什么事不该做。”
九夫人道：“什么事该做，什么事不该做，你既是这么个人，为什么到和坤这儿来当差，人人都知道和坤是个怎么样的人，人人都恨不得食他之肉，寝他之皮，在他最宠爱的小老婆身上羞辱羞辱他，又有什么不可以的？”
费独行吸了一口气，道：“秀姑，别人或许不知道，你该知道我的过去，江湖上我已经不能待了，只有到这儿来避一避，放眼天下，也只有这儿要我，真要说起来，和中堂对我有思，我怎么能以怨报德，恩将仇报这样对他。”
九夫人突然笑了：“和坤对你有思，这倒挺新鲜的，我是头一回听个人说的和坤对他有恩的，你别是害怕吧？”
费独行点了点头，道：“的确，我还真有点害怕，要是这个地方再不能待，那我可就走投无路了。”
九夫人道：“那最好，你要明白，姚师爷得听他主子的，他主子还得听我的，你能不能在这儿待下去，全在我一句话，现在你告诉我，让不让我留在这儿？”
费独行道：“秀姑”
九夫人道：“别再多说什么，只告诉我，你让不让我留在这儿？”
费独行道：“秀姑，你要明白，这座大宅院里耳目多，而且人人都会武，耳目都相当敏锐，要是让他们知道了”
九夫人道：“这个我知道，说句话你也许不会相信，我带来的这些人都是我的心腹，他们就是看见也不会说”
费独行道：“这座大宅院里，可不全都是你带来的人。”
九夫人道：“一个看门的傻大个儿，一个侍候人的使唤小丫头，别说他们不会知道，就是知道，她们也不敢说，再说除了和坤那个大的，上了年纪有心无力之外，哪个不兴来时偷吃几口。他们也见惯了。”
费独行道：“秀姑”
九夫人道：“不要再多说了，只说一句，你让不让我留在这儿？”
费独行不禁暗暗作难，暗暗叫苦，往坏处想，秀姑已经变了，变得跟以前完全不一样了，她很可能会三不管地说个“不”字，那他就别想进和坤的门了。往好处想，秀姑还念旧，那么她刚才说的很清楚，她毫不留情，毫不畏惧地揭了和坤的底，明明白白地指出这儿不是块好地儿，那么她也可能不让他待在这儿“为虎作怅”“助纣为虐”会想办法阻拦他进这个门儿？
他怎么办，衡量一下轻重利害，他只有咬牙横心点了头：“好吧，秀姑，我答应你。”
九夫人笑了，笑声好娇好媚：“早这样就没那么多事儿了么，没想到你把和坤府的这份差事看得这么重。好吧！你既然顺了我的心，称了我的意，我也会好好提拔提拔你，松开我呀，还等什么？”
费独行只好松了手。
九夫人那带着颤抖的如柳娇躯又偎了过来，这回她不但娇躯带着颤抖，连心跳喘息都加快了。小屋子里静得很，可以听得清清楚楚。
费独行心如刀割。
第二天一早，九夫人带着她的人走了。本来九夫人是要在这儿住两天的，听说九夫人人不舒服。费独行没有去送行，他一个人躺在他那小屋里，脸发白，眼都见了血丝。
枕畔香香的，他闻不见。
枕畔也有一两根长头发，他也看不见。
车马声远去了。
一阵轻快的步履声近了。这是女人的步履声。这座大宅院里已不可能再有别的女人了。
是慧香，费独行跟没听见似的，他连动都没有动。
门上响起了两声剥啄：“费爷，是我，慧香。”
费独行连眼珠子都没转一下，道：“门没挂。”
门开了，慧香拧着身子，甩着辫子走了进来，忽地，她一怔，美目瞪得老圆。“哟！费爷，您怎么了？”
她快步走过来伸手摸了摸费独行的额头，娇靥上跟着泛起了诧异色：“您没发热嘛，我还当您的伤”
费独行道：“没什么，慧香，昨儿晚上没睡好。”
慧香轻吁了一口气，道：“吓了我一跳，您也不早说”目光一凝道：“昨儿晚上没睡好？怎么了？”
费独行笑了笑，笑得有点勉强，道：“我也不知道，许是昨儿晚上吃多了，越急越睡不着，越睡不着越急，结果瞪着眼到天亮。”
慧香看了他一眼道：“是吃多了么？”
费独行道：“许是，肚子直发胀，要不好好儿怎么会睡不着？”
慧香道：“您是个会武的人，熬一夜就这样么？”
费独行道：“熬一夜不至于这样，要熬一夜就这样我岂不成了面儿捏的了。一夜跑了多少趟茅房，你说会不会这样？”
慧香“噗嗤”一声，笑了。
“那是肚子吃坏了，您也是，干嘛玩儿命吃呀，现在怎么样了，待会儿我给您熬点儿稀饭，喝两顿稀饭难好。”
费独行由衷地道：“谢谢你了，慧香，你真好。”
慧香道：“您别这么说了，侍候您是应该的，只您别生我的气我就知足了。”
费独行微愕说道：“我生你的气？我为什么生你的气？”
慧香道：“昨儿个的事儿”
费独行道：“哎呀！我还当是什么呢，没的事儿，你也是为我好，我要是生你的气，岂不是太不通情理了么？”
慧香眨动了一下美目道：“您真没生我的气？”
费独行道：“骗你干什么，有就是有，没有就是没有，难道还让我赌咒儿不成？”
慧香笑了，笑得好美，好甜：“费爷，您真好。”
费独行忍不住也笑了：“六月里的债，还得可真快，刚夸你一句，你就夸起我来了。”
慧香道：“我说的可是心里头的话。”
费独行吸了一口气，往上躺了躺道：“是么，但愿你永远说我好。”
慧香眨眨眼道：“那可不一定。您现在好，所以我说您好，等到将来有一天您变坏了，我可就不会说您好了。”
费独行笑了，他没说话。
慧香目光忽地一凝道：“对了，费爷，她走了，您知道不？”
费独行脸上飞快掠过一丝异样神色，道：“谁，谁走了？”
“九夫人哪。”慧香说。
费独行道：“我知道，一早我就听见吵了。”
慧香道：“您怎么不去送送？您不怕她挑眼儿？”
“送送？”费独行道：“我敢么？我不怕她挑眼儿，我可怕你挑眼儿。”
慧香娇靥一红，道：“哟！您干吗这么得理不饶人哪？”
慧香在他这小屋子聊了一会儿之后走了，给他熬稀饭去了。
望着慧香临走时那天真活泼的姿态，他想起了秀姑。以前的秀姑跟现在的慧香一样，是那么天真，那么纯洁。
可是曾几何时，秀姑变了，变得令人惊讶、令人害怕、令人难以置信。秀姑为什么会变成这样？是因为受了刺激、是受了环境的影响、还是她自甘堕落？
不管是哪一样，都在让费独行难受，都让费独行痛心。
晌午不到，慧香又来了，进门便道：“费爷，杜爷来了。”
杜毅来了，多少日子没见他的人影儿，怎么今天突然冒出来了。跟慧香前脚后脚，杜毅进来了，带着一脸的笑：“费兄，听说你吃坏了，好点儿了没有？”
费独行的目光从慧香脸上掠过，道：“你还听说了什么？”
“多着呢。”杜毅笑着道：“慧香说费兄人很好，很老实”
“老实。”费独行道：“我睡着了老实。”一句话听得慧香也笑了。
两个人落了座，费独行道：“几天不见人影，今儿个是什么风？”
杜毅笑笑说道：“兄弟是来给费兄道喜来的，也是专程来接费兄到府里去的。”
费独行听得一怔道：“这是怎么回事儿？”
杜毅瞅着他，笑道：“你救了九夫人，有这回事儿吧？”
费独行心里一跳，马上就明白了几分，道：“我是赶巧了”
杜毅道：“这个巧赶得好，把费兄你的运给赶来了，九夫人跟前多少人巴结还巴结不上呢，九夫人从这儿回去就交待了姚师爷，马上让你搬进府里去，而且进府就赏个大领班。”
慧香美目闪过一丝让人难以言喻的光芒，上前一福道：“费爷，婢子这儿给您道喜了。”
费独行谢了一声，当即又转望杜毅道：“大领班？大领班是个什么差事儿？”
杜毅道：“难怪费兄不知道，兄弟还没告诉过你呢。是这样，府里最起码的是护卫，当然，那些个做饭、洗衣裳、洒扫、看车、喂马、侍候各处的下人不算、护卫上头是护卫领班，也就是领班，普通一个班十个人，十个班由一个大领班带领，府里连费兄你这位新上任的大领班在内，共有四个大领班”
费独行两眼一睁道：“那岂不是有四百个护卫？”
“一点儿不错。”杜毅点头说道：“那些个掌文牍的管帐的、亲随、下人、杂七杂八的还不算在内”
“老天爷。”费独行道：“中堂府里一共养着多少人？”
杜毅笑笑说道：“这个，留待费兄进府之后自己算吧。”忽然站了起来道：“兄弟今儿个来一为道喜，二为接人，姚老还在府里等着费兄吃午饭呢，咱们走吧！”
费独行跟着杜毅走了，江湖人有个好处，除了一个人，别的没什么累赘，说定拿起腿就能走。
杜毅骑的是中堂府的马，费独行骑的是自己的坐骑。双骑驰离了什刹海南岸这座大宅院，慧香送到了大门外，她似乎有点依依不舍的。
回到了费独行住的那间小屋收拾东西的时候，心细的慧香先闻见了起自枕畔的香气，接着她又发现枕上那一两根长头发，她一双美目睁得老大，脸色也变了。
跟杜毅到了坐落在内城里的中堂府，恰好正晌午。
费独行发现，这座中堂府确是个能养几百人的地方，占地之大，他见所未见，闻所未闻。
这座中堂府盖得也很怪，前后左右都有小院子，中堂府的前院眼后院被这些小院子环绕着，中堂府的护卫、亲随、下人都住在这些小院子之中，而这些跨院子，每一个都有什刹海南岸那座大宅院的前院大。
由杜毅陪着从偏门进入，过了一座跨院、进了前院，幸亏有杜毅陪着，不然费独行会连门都找不着。
在跨院里碰见了九夫人的护卫领班柳舞阳，前后跟两个人似的，他对费独行客气得不得了，客气得近乎恭敬。
杜毅带着费独行走过几条走廊，到了一间屋前，屋门掩着。里头有人说话，杜毅一到便扬声说道：“师爷，费爷到了。”
“快请。”姚师爷在里头应了一声，门开了，姚师爷满面带笑拱手，他身边还有个四十来岁的白胖子，也是满脸带笑拱着手。
费独行抱拳欠身，道：“师爷。”
姚师爷忙道：“老弟别客气，快请，快请，等了你老半天了。”
屋里摆着一桌菜，不但菜好，连用的杯盘碗碟都是精致考究的，当真是美餐美器，相得益彰。
费独行道：“师爷这是干什么？”
姚师爷情意甚殷的道：“老弟头一天进府，这算是我给老弟你接风，略表欢迎之忱，来，来，来，坐，坐。”姚师爷热络里透着真诚，颇让人感动。
落座后，姚师爷指着白胖子道：“老弟，这位是府里的金总管，将来的大小事儿都跟他发生关系，所以我请他来让你们俩见见。”
姚师爷说完话，金总管立即端起面前酒杯：“我痴长几岁托个大，来，老弟，我借花献佛，这头一杯我敬老弟，咱们干了。”
有一就有二，你一杯，我一杯，敬的全是费独行一个人，要照今儿这席酒来，看费独行这份差事好当得很。
席散后，姚师爷、金总管、还有杜毅，陪着费独行到了院东，一排四间精舍，推开排头一间的两扇门，外头是小客厅，里头是卧室对著书房，格式、摆设跟什刹海南岸大宅后院里那间精舍一模一样。
金总管道：“这就是老弟的住处，隔壁三间住的是另三位大领班。”
姚师爷道：“他们都出去了，等他们回来我再让他们来见见老弟。”
卧室里，床上有叠得整整齐齐的一套穿戴，旁边放着一张银票，一块纯银的腰牌，银票的面额六百两。
费独行讶然说道：“师爷，这是”
姚师爷含笑说道：“这套穿戴平时用不着，府里的人平时都穿便服，有事才用这套行头，腰牌是大领班的腰牌，至于这张银票，是老弟你头一个月的薪俸，大领班月俸六百两，够吧，老弟？”
费独行道：“何止够，太多了。”
杜毅一旁挤挤眼道：“费兄什么时候嫌多，可以给我几个。”
大夥儿都笑了。
出了精舍，金总管说他还有事儿，一声失陪走了，姚师爷跟杜毅陪着费独行到了东跨院。
东跨院是他辖下十个班的住处，连弟兄带领班，整整一百一十个人就住在这个东跨院里。并不显挤，两排整齐像营房的建筑坐落在两旁，中间还有一大块空地。
屋里有人，院子里也有人，一个个全是黑色的裤褂儿，一个个也都够剽悍的。
三个人一进跨院门儿，院子里的全都恭谨躬身。
姚师爷吩咐集合弟兄，一转眼工夫十个班排得整整齐齐，跟训练有素的军队一样。
费独行看得暗暗皱眉，要把这些人派别的用场，这些人一个足可抵十个旗勇。
姚师爷先让十个领班过来见过费独行，费独行好记性，马上就把十个领班的姓名记得牢牢的，而且他一眼就认出，十个领班之中有八个是北六省黑道上的大凶徒，论名气、论凶狠，都在纪子星跟展森几个之上。
他不知道这八个凶徒有没有认出他来，只是八个凶徒脸上都没有什么异样的表情。
认识过十个领班，姚师爷让费独行跟弟兄们说几句话，这是例行公事，新官上任免不了这一套。
费独行明白，他能不能驾驭这些凶徒，今儿个这头一面很重要，姚师爷似乎也有意思试试他的“能耐”
他心里盘算了一下，往“队伍”前一站，先用锐利目光从排头扫到排尾，他马上发现了毛病，弟兄应该是整整一百个，如今却只有九十二个，他立即问道：“还有的人哪儿去了？”
没人吭气儿，费独行双眉一扬，沉声道：“少的八个人是那个班里的？”
留着络腮胡的领班，北六省黑道凶徒之一的巴四海翻了翻眼道：“我那个班里的。”
费独行道：“过来。”
巴四海没动，费独行沉声说道：“我叫你过来。”
巴四海慢吞吞地走了过来。
费独行道：“刚才你为什么不说话？”
巴四海道：“我没听见。”
费独行拍手一拳打了出去，他打的是巴四海的左胸，伤不了人，巴四海做梦也没料到这位刚上任的大领班会有这么一着，结结实实挨了一拳，跄踉退了几步，一屁股坐在了地上。
队伍里起了骚动。
巴四海脸上变了色，络腮胡一张，两眼凶光一闪，窜起来就扑。
费独行抖手又一巴掌挥了出去。“叭”地一声，巴四海脸上又挨了一下，退回去又一屁股坐在了地上，鲜血顺着嘴角流了下来。
巴四海怔了一怔，两眼凶光暴射，伸手从靴筒里拔出一把匕首，腾身窜扑，一连就是三下。
费独行脚下没动，上半身移挪闪动，一连躲了三刀。巴四海第四刀还没递出，费独行伸了手。谁也没看见他那只手是怎么伸的，只看见那把匕首已经到了费独行手里。费独行翻腕把匕首往前一递，匕首尖正抵在巴四海的喉咙上。巴四海大惊失色，要退。费独行匕首往上一扬，巴四海仰起了脸，脚下硬没敢再动。
姚师爷、杜毅脸上泛起了紧张神色，但都没动没说话。
费独行锐利目光通视着巴四海，冷冷说道：“你听见我的话没有？”
巴四海没吭气地，还逞硬。
费独行眉宇间掠过一丝像人的冷肃然气，手上微一用力，巴四海的脖子上立即见了血。
姚师爷大惊，忙抬手叫道：“老弟”
费独行头也没回，道：“师爷，我要没有惩治下属之权，这大领班一职您另请高明。”
姚师爷硬没敢再说话。
费独行又道：“巴四海，您听见我的话没有？”
巴四海汗珠子顺着脸往下淌，忙道：“听见了，听见了。”
费独行收回了匕首，掉转头速向了巴四海。
巴四海一手摸着脖子，一手接过了匕首，匕首入握，他两眼又闪起了凶光。
费独行一双锐利目光道视着他，一动没动。
突然，巴四海握匕首的手垂了下去。
费独行也开了口：“告诉我，你班里的八个弟兄哪儿去了？”
巴四海道：“派出去了。”
费独行道：“派出去了？派哪儿去了？”
巴四海刚要开口，姚师爷在后头乾咳一声道：“老弟，一班的八个弟兄是我派出去的，派他们干什么去了，哪儿去了，容我待会儿奉告。”
费独行冲巴四海摆了摆手，巴四海头一低，退了回去。
费独行抬眼一扫，道：“十班弟兄可有名册？”
巴四海立即应道：“有。在属下那儿。”现在他听见了，也改称“属下”了。
费独行道：“去拿来。”
巴四海应声“是”飞奔而去，转眼工夫捧来一本名册双手递上。
费独行翻著名册一一点名，他发现有不少名字上打了红杠，旁边又添上了新名字，有的一格里竟有两三个名字被打上了红杠，当然，他明白那是怎么回事。
点过了名一抬手，巴四海乖乖地过来接了过去。他现在什么都懂了。
费独行抬眼又一扫，开口说了话：“诸位，我姓费，叫费独行，从今天起，我跟诸位在一起当差，我这个人不是个很难处的人，只要诸位跟我合作，咱们彼此都会很愉快，只要不耽误公事，诸位的私事我一概不过问，我话就说到这儿，耽误诸位的午觉了，请解散歇息去吧。”
大夥儿散了，静静地散了。
杜毅过来拍了费独行一下，一扬拇指道：“费兄，你真行，我还没有见过他们这么服人的。”
费独行冲姚师爷笑笑道：“托姚老之福，这头一回总算差强人意。”
姚师爷忙道：“哪儿的话。哪儿的话。”乾咳一声接道：“我要告诉老弟，有些个地方官不大听话，我派那八个弟兄警告他们去了。趁这机会我也告诉老弟一声，老弟辖下这十个班专管对外，府里的事儿可以一概不管，这老弟明白么？”
费独行心往下一沉
府里的事不用费独行管，那就清闲多了，下午没事儿，杜毅邀费独行去了天桥，杜毅跟他开玩笑，说陪他去看看那位许久不见的乐姑娘去。
如今身上带着一块中堂府的大领班腰牌，谁都得买帐，进出内城不但方便，而且神气。
到了天桥，那些棚子里正热闹，说大书的乐敬正的棚子里都坐满了，乱哄哄的，场子里还没见乐敬正父女的人影儿，桌上的茶壶、惊堂木、扇子等应用物都已经摆好了，乐敬正大半是快出来了。
两个人挤到左前方一条板凳上坐下，刚落座，帘儿一掀，里头出来了一个清瘦老头儿跟个标致大姑娘，正是乐敬正父女俩。
乐敬正今儿个穿的是件天青色的长袍，卷着袖口，透着几分洒脱。
乐姑娘穿的是套白底紫花儿裤褂儿，不大不小，不宽不窄刚合身，乌油油的辫子，一排整齐的刘海儿，柳眉杏眼，瑶鼻檀口，肌肤白得欺雪赛霜。
白不意味着柔弱，姑娘她就带着一股江湖女儿的刚健与豪气——
道：“总之说来说去您都有理。”
费独行道：“话不是这么说，而事实上”
慧香道：“您不用再说了，反正挨打的不是我，肉也不是长在我身上，我瞎生的哪门子气，屋给您收拾好了，床也给您铺好了，您睡吧！”
她没容费独行再说话，拧身走了出去。
费独行抬手要叫，可是他没叫出口，慧香也走得很快，他摇头笑笑，走过去关上了门，转身躺在床上。
灯是熄了半天了，他就是睡不着，他明白他为什么睡不着，他想不想，可是没办法。
远处的梆析都打了三更，他还是瞪着眼。
突然，他听见一阵步履声音，很轻很快的步履声，向着他这间屋走了过来，一听就知道这是女子的步履声。这么晚了，这是谁？难不成是慧香来
心念转动间，步履声已经到了门口，随听门上轻轻地响了两声。
费独行问道：“谁？”
门外响起个低低的女子话声：“我，快开门。”
费独行心头一阵猛跳，挺身下床过去开了门。
门开处，一阵香风卷了进来，一个香喷喷、软绵绵的娇躯扑进了他的怀里。
费独行一惊后退，道：“九”
九夫人一双粉臂紧紧地搂住了他，那低低话声在他耳边响起：“关上门，别说话。”
费独行伸手过去关上了门，道：“九夫人”
九夫人突然在他怀里哭了起来，失声痛哭，哭得好伤心。
费独行一怔忙道：“九夫人，您这是”
九夫人紧紧地偎在他怀里，只哭不说话。
费独行道：“九夫人，您请坐下，让我点上灯。”
九夫人突然住了哭，道：“别点灯。”
费独行又复一怔道：“那么您请坐下”
九夫人抬手摸着他的胸前道：“还疼么？”
费独行道：“谢谢九夫人，不疼了。”
九夫人道：“你真的不恨我？”
费独行道：“真的！我为什么要骗九夫人？我要是恨九夫人的话，我就不会救九夫人了。”
九夫人突然又哭了起来。
费独行忙道：“九夫人，请别”
九夫人哭着道：“你不知道，我心里好难受。”
费独行一怔，忙道：“九夫人。您有什么话请慢慢说”
九夫人道：“别叫我九夫人，叫我”
费独行道：“秀姑。”
九夫人道：“你就把我当秀姑吧，我现在需要你的照顾。”
费独行道：“秀姑，你为什么到现在还不承认，难道你真不谅解我？”
九夫人颤声说道：“不要再说了，抱紧我。”
费独行只当她是承认了，一阵激动，情不自禁拥紧了那个如绵娇躯。
九夫人紧紧偎在他怀里，费独行感觉得出，九夫人的身子颤抖得很厉害。
半晌过后，忽听九夫人低声说道：“去把门挂好，今儿晚上我要留在这儿。”
费独行心头一震，忙松手后退了一步，道：“秀姑，这怎么可以？”
九夫人又偎了过来，颤声说道：“这怎么不可以，我能把身子给了和坤，为什么不能给你。”
费独行伸手抓住了她一双粉臂，道：“秀姑，不行，别说你现在已经是有夫之妇，就算你还没有嫁人，也不能这样。”
“有夫之妇？”九夫人道：“和坤最宠爱我是不错，那是因为我比她们八个年轻，也比她们八个长得好，他喜欢的是我的身子，他从来就没有真把我当回事儿，再说他就能今天找一个女人，明天我一个女人，我为什么不能”
费独行心神震动，道：“秀姑，你怎么说这话，你从前不是这样的。”
九夫人道：“人都会变的，是不是？”
费独行道：“不错，人都会变，可是”
“可是什么？”九夫人道：“你找我不是为了要我么？难道你还不要？”
费独行道：“不错，我找你是为了要你，要是你还没有嫁人，我会要你，可是现在你已经是个有夫之妇了，只要你过得好”九夫人道：“那有什么关系，以前我跟着绿云的时候，谁有钱谁就能得到我，这么多年来，不知道有多少人得到过我了，现在我跟了和坤，也不过是他的小老婆，供他玩乐的一个”
费独行心中一阵刺痛，道：“秀姑，不要再说了，我害了你，从今后我只有补偿，我不能再害你了。”
九夫人道：“我现在要的就是你的补偿，也可以说是我给你的补偿，我已经把身子交给了那么多人，唯独没有给你，那岂不是太冤了？”她又要把身子往前偎。
可是费独行紧紧地抓着她，使她无法移动分毫。费独行道：“秀姑，你”九夫人道：“我什么，和坤府里的这些人，只要是男人，随便挑一个，要是我把他叫进我房里去，或者是我到他房里去，他一定会受宠若惊，怎么你”费独行道：“我不是他们，秀姑。我不敢说我跟别人有什么不同，至少我知道什么事应该做，什么事不该做。”
九夫人道：“什么事该做，什么事不该做，你既是这么个人，为什么到和坤这儿来当差，人人都知道和坤是个怎么样的人，人人都恨不得食他之肉，寝他之皮，在他最宠爱的小老婆身上羞辱羞辱他，又有什么不可以的？”
费独行吸了一口气，道：“秀姑，别人或许不知道，你该知道我的过去，江湖上我已经不能待了，只有到这儿来避一避，放眼天下，也只有这儿要我，真要说起来，和中堂对我有思，我怎么能以怨报德，恩将仇报这样对他。”
九夫人突然笑了：“和坤对你有思，这倒挺新鲜的，我是头一回听个人说的和坤对他有恩的，你别是害怕吧？”
费独行点了点头，道：“的确，我还真有点害怕，要是这个地方再不能待，那我可就走投无路了。”
九夫人道：“那最好，你要明白，姚师爷得听他主子的，他主子还得听我的，你能不能在这儿待下去，全在我一句话，现在你告诉我，让不让我留在这儿？”
费独行道：“秀姑”
九夫人道：“别再多说什么，只告诉我，你让不让我留在这儿？”
费独行道：“秀姑，你要明白，这座大宅院里耳目多，而且人人都会武，耳目都相当敏锐，要是让他们知道了”
九夫人道：“这个我知道，说句话你也许不会相信，我带来的这些人都是我的心腹，他们就是看见也不会说”
费独行道：“这座大宅院里，可不全都是你带来的人。”
九夫人道：“一个看门的傻大个儿，一个侍候人的使唤小丫头，别说他们不会知道，就是知道，她们也不敢说，再说除了和坤那个大的，上了年纪有心无力之外，哪个不兴来时偷吃几口。他们也见惯了。”
费独行道：“秀姑”
九夫人道：“不要再多说了，只说一句，你让不让我留在这儿？”
费独行不禁暗暗作难，暗暗叫苦，往坏处想，秀姑已经变了，变得跟以前完全不一样了，她很可能会三不管地说个“不”字，那他就别想进和坤的门了。往好处想，秀姑还念旧，那么她刚才说的很清楚，她毫不留情，毫不畏惧地揭了和坤的底，明明白白地指出这儿不是块好地儿，那么她也可能不让他待在这儿“为虎作怅”“助纣为虐”会想办法阻拦他进这个门儿？
他怎么办，衡量一下轻重利害，他只有咬牙横心点了头：“好吧，秀姑，我答应你。”
九夫人笑了，笑声好娇好媚：“早这样就没那么多事儿了么，没想到你把和坤府的这份差事看得这么重。好吧！你既然顺了我的心，称了我的意，我也会好好提拔提拔你，松开我呀，还等什么？”
费独行只好松了手。
九夫人那带着颤抖的如柳娇躯又偎了过来，这回她不但娇躯带着颤抖，连心跳喘息都加快了。小屋子里静得很，可以听得清清楚楚。
费独行心如刀割。
第二天一早，九夫人带着她的人走了。本来九夫人是要在这儿住两天的，听说九夫人人不舒服。费独行没有去送行，他一个人躺在他那小屋里，脸发白，眼都见了血丝。
枕畔香香的，他闻不见。
枕畔也有一两根长头发，他也看不见。
车马声远去了。
一阵轻快的步履声近了。这是女人的步履声。这座大宅院里已不可能再有别的女人了。
是慧香，费独行跟没听见似的，他连动都没有动。
门上响起了两声剥啄：“费爷，是我，慧香。”
费独行连眼珠子都没转一下，道：“门没挂。”
门开了，慧香拧着身子，甩着辫子走了进来，忽地，她一怔，美目瞪得老圆。“哟！费爷，您怎么了？”
她快步走过来伸手摸了摸费独行的额头，娇靥上跟着泛起了诧异色：“您没发热嘛，我还当您的伤”
费独行道：“没什么，慧香，昨儿晚上没睡好。”
慧香轻吁了一口气，道：“吓了我一跳，您也不早说”目光一凝道：“昨儿晚上没睡好？怎么了？”
费独行笑了笑，笑得有点勉强，道：“我也不知道，许是昨儿晚上吃多了，越急越睡不着，越睡不着越急，结果瞪着眼到天亮。”
慧香看了他一眼道：“是吃多了么？”
费独行道：“许是，肚子直发胀，要不好好儿怎么会睡不着？”
慧香道：“您是个会武的人，熬一夜就这样么？”
费独行道：“熬一夜不至于这样，要熬一夜就这样我岂不成了面儿捏的了。一夜跑了多少趟茅房，你说会不会这样？”
慧香“噗嗤”一声，笑了。
“那是肚子吃坏了，您也是，干嘛玩儿命吃呀，现在怎么样了，待会儿我给您熬点儿稀饭，喝两顿稀饭难好。”
费独行由衷地道：“谢谢你了，慧香，你真好。”
慧香道：“您别这么说了，侍候您是应该的，只您别生我的气我就知足了。”
费独行微愕说道：“我生你的气？我为什么生你的气？”
慧香道：“昨儿个的事儿”
费独行道：“哎呀！我还当是什么呢，没的事儿，你也是为我好，我要是生你的气，岂不是太不通情理了么？”
慧香眨动了一下美目道：“您真没生我的气？”
费独行道：“骗你干什么，有就是有，没有就是没有，难道还让我赌咒儿不成？”
慧香笑了，笑得好美，好甜：“费爷，您真好。”
费独行忍不住也笑了：“六月里的债，还得可真快，刚夸你一句，你就夸起我来了。”
慧香道：“我说的可是心里头的话。”
费独行吸了一口气，往上躺了躺道：“是么，但愿你永远说我好。”
慧香眨眨眼道：“那可不一定。您现在好，所以我说您好，等到将来有一天您变坏了，我可就不会说您好了。”
费独行笑了，他没说话。
慧香目光忽地一凝道：“对了，费爷，她走了，您知道不？”
费独行脸上飞快掠过一丝异样神色，道：“谁，谁走了？”
“九夫人哪。”慧香说。
费独行道：“我知道，一早我就听见吵了。”
慧香道：“您怎么不去送送？您不怕她挑眼儿？”
“送送？”费独行道：“我敢么？我不怕她挑眼儿，我可怕你挑眼儿。”
慧香娇靥一红，道：“哟！您干吗这么得理不饶人哪？”
慧香在他这小屋子聊了一会儿之后走了，给他熬稀饭去了。
望着慧香临走时那天真活泼的姿态，他想起了秀姑。以前的秀姑跟现在的慧香一样，是那么天真，那么纯洁。
可是曾几何时，秀姑变了，变得令人惊讶、令人害怕、令人难以置信。秀姑为什么会变成这样？是因为受了刺激、是受了环境的影响、还是她自甘堕落？
不管是哪一样，都在让费独行难受，都让费独行痛心。
晌午不到，慧香又来了，进门便道：“费爷，杜爷来了。”
杜毅来了，多少日子没见他的人影儿，怎么今天突然冒出来了。跟慧香前脚后脚，杜毅进来了，带着一脸的笑：“费兄，听说你吃坏了，好点儿了没有？”
费独行的目光从慧香脸上掠过，道：“你还听说了什么？”
“多着呢。”杜毅笑着道：“慧香说费兄人很好，很老实”
“老实。”费独行道：“我睡着了老实。”一句话听得慧香也笑了。
两个人落了座，费独行道：“几天不见人影，今儿个是什么风？”
杜毅笑笑说道：“兄弟是来给费兄道喜来的，也是专程来接费兄到府里去的。”
费独行听得一怔道：“这是怎么回事儿？”
杜毅瞅着他，笑道：“你救了九夫人，有这回事儿吧？”
费独行心里一跳，马上就明白了几分，道：“我是赶巧了”
杜毅道：“这个巧赶得好，把费兄你的运给赶来了，九夫人跟前多少人巴结还巴结不上呢，九夫人从这儿回去就交待了姚师爷，马上让你搬进府里去，而且进府就赏个大领班。”
慧香美目闪过一丝让人难以言喻的光芒，上前一福道：“费爷，婢子这儿给您道喜了。”
费独行谢了一声，当即又转望杜毅道：“大领班？大领班是个什么差事儿？”
杜毅道：“难怪费兄不知道，兄弟还没告诉过你呢。是这样，府里最起码的是护卫，当然，那些个做饭、洗衣裳、洒扫、看车、喂马、侍候各处的下人不算、护卫上头是护卫领班，也就是领班，普通一个班十个人，十个班由一个大领班带领，府里连费兄你这位新上任的大领班在内，共有四个大领班”
费独行两眼一睁道：“那岂不是有四百个护卫？”
“一点儿不错。”杜毅点头说道：“那些个掌文牍的管帐的、亲随、下人、杂七杂八的还不算在内”
“老天爷。”费独行道：“中堂府里一共养着多少人？”
杜毅笑笑说道：“这个，留待费兄进府之后自己算吧。”忽然站了起来道：“兄弟今儿个来一为道喜，二为接人，姚老还在府里等着费兄吃午饭呢，咱们走吧！”
费独行跟着杜毅走了，江湖人有个好处，除了一个人，别的没什么累赘，说定拿起腿就能走。
杜毅骑的是中堂府的马，费独行骑的是自己的坐骑。双骑驰离了什刹海南岸这座大宅院，慧香送到了大门外，她似乎有点依依不舍的。
回到了费独行住的那间小屋收拾东西的时候，心细的慧香先闻见了起自枕畔的香气，接着她又发现枕上那一两根长头发，她一双美目睁得老大，脸色也变了。
跟杜毅到了坐落在内城里的中堂府，恰好正晌午。
费独行发现，这座中堂府确是个能养几百人的地方，占地之大，他见所未见，闻所未闻。
这座中堂府盖得也很怪，前后左右都有小院子，中堂府的前院眼后院被这些小院子环绕着，中堂府的护卫、亲随、下人都住在这些小院子之中，而这些跨院子，每一个都有什刹海南岸那座大宅院的前院大。
由杜毅陪着从偏门进入，过了一座跨院、进了前院，幸亏有杜毅陪着，不然费独行会连门都找不着。
在跨院里碰见了九夫人的护卫领班柳舞阳，前后跟两个人似的，他对费独行客气得不得了，客气得近乎恭敬。
杜毅带着费独行走过几条走廊，到了一间屋前，屋门掩着。里头有人说话，杜毅一到便扬声说道：“师爷，费爷到了。”
“快请。”姚师爷在里头应了一声，门开了，姚师爷满面带笑拱手，他身边还有个四十来岁的白胖子，也是满脸带笑拱着手。
费独行抱拳欠身，道：“师爷。”
姚师爷忙道：“老弟别客气，快请，快请，等了你老半天了。”
屋里摆着一桌菜，不但菜好，连用的杯盘碗碟都是精致考究的，当真是美餐美器，相得益彰。
费独行道：“师爷这是干什么？”
姚师爷情意甚殷的道：“老弟头一天进府，这算是我给老弟你接风，略表欢迎之忱，来，来，来，坐，坐。”姚师爷热络里透着真诚，颇让人感动。
落座后，姚师爷指着白胖子道：“老弟，这位是府里的金总管，将来的大小事儿都跟他发生关系，所以我请他来让你们俩见见。”
姚师爷说完话，金总管立即端起面前酒杯：“我痴长几岁托个大，来，老弟，我借花献佛，这头一杯我敬老弟，咱们干了。”
有一就有二，你一杯，我一杯，敬的全是费独行一个人，要照今儿这席酒来，看费独行这份差事好当得很。
席散后，姚师爷、金总管、还有杜毅，陪着费独行到了院东，一排四间精舍，推开排头一间的两扇门，外头是小客厅，里头是卧室对著书房，格式、摆设跟什刹海南岸大宅后院里那间精舍一模一样。
金总管道：“这就是老弟的住处，隔壁三间住的是另三位大领班。”
姚师爷道：“他们都出去了，等他们回来我再让他们来见见老弟。”
卧室里，床上有叠得整整齐齐的一套穿戴，旁边放着一张银票，一块纯银的腰牌，银票的面额六百两。
费独行讶然说道：“师爷，这是”
姚师爷含笑说道：“这套穿戴平时用不着，府里的人平时都穿便服，有事才用这套行头，腰牌是大领班的腰牌，至于这张银票，是老弟你头一个月的薪俸，大领班月俸六百两，够吧，老弟？”
费独行道：“何止够，太多了。”
杜毅一旁挤挤眼道：“费兄什么时候嫌多，可以给我几个。”
大夥儿都笑了。
出了精舍，金总管说他还有事儿，一声失陪走了，姚师爷跟杜毅陪着费独行到了东跨院。
东跨院是他辖下十个班的住处，连弟兄带领班，整整一百一十个人就住在这个东跨院里。并不显挤，两排整齐像营房的建筑坐落在两旁，中间还有一大块空地。
屋里有人，院子里也有人，一个个全是黑色的裤褂儿，一个个也都够剽悍的。
三个人一进跨院门儿，院子里的全都恭谨躬身。
姚师爷吩咐集合弟兄，一转眼工夫十个班排得整整齐齐，跟训练有素的军队一样。
费独行看得暗暗皱眉，要把这些人派别的用场，这些人一个足可抵十个旗勇。
姚师爷先让十个领班过来见过费独行，费独行好记性，马上就把十个领班的姓名记得牢牢的，而且他一眼就认出，十个领班之中有八个是北六省黑道上的大凶徒，论名气、论凶狠，都在纪子星跟展森几个之上。
他不知道这八个凶徒有没有认出他来，只是八个凶徒脸上都没有什么异样的表情。
认识过十个领班，姚师爷让费独行跟弟兄们说几句话，这是例行公事，新官上任免不了这一套。
费独行明白，他能不能驾驭这些凶徒，今儿个这头一面很重要，姚师爷似乎也有意思试试他的“能耐”
他心里盘算了一下，往“队伍”前一站，先用锐利目光从排头扫到排尾，他马上发现了毛病，弟兄应该是整整一百个，如今却只有九十二个，他立即问道：“还有的人哪儿去了？”
没人吭气儿，费独行双眉一扬，沉声道：“少的八个人是那个班里的？”
留着络腮胡的领班，北六省黑道凶徒之一的巴四海翻了翻眼道：“我那个班里的。”
费独行道：“过来。”
巴四海没动，费独行沉声说道：“我叫你过来。”
巴四海慢吞吞地走了过来。
费独行道：“刚才你为什么不说话？”
巴四海道：“我没听见。”
费独行拍手一拳打了出去，他打的是巴四海的左胸，伤不了人，巴四海做梦也没料到这位刚上任的大领班会有这么一着，结结实实挨了一拳，跄踉退了几步，一屁股坐在了地上。
队伍里起了骚动。
巴四海脸上变了色，络腮胡一张，两眼凶光一闪，窜起来就扑。
费独行抖手又一巴掌挥了出去。“叭”地一声，巴四海脸上又挨了一下，退回去又一屁股坐在了地上，鲜血顺着嘴角流了下来。
巴四海怔了一怔，两眼凶光暴射，伸手从靴筒里拔出一把匕首，腾身窜扑，一连就是三下。
费独行脚下没动，上半身移挪闪动，一连躲了三刀。巴四海第四刀还没递出，费独行伸了手。谁也没看见他那只手是怎么伸的，只看见那把匕首已经到了费独行手里。费独行翻腕把匕首往前一递，匕首尖正抵在巴四海的喉咙上。巴四海大惊失色，要退。费独行匕首往上一扬，巴四海仰起了脸，脚下硬没敢再动。
姚师爷、杜毅脸上泛起了紧张神色，但都没动没说话。
费独行锐利目光通视着巴四海，冷冷说道：“你听见我的话没有？”
巴四海没吭气地，还逞硬。
费独行眉宇间掠过一丝像人的冷肃然气，手上微一用力，巴四海的脖子上立即见了血。
姚师爷大惊，忙抬手叫道：“老弟”
费独行头也没回，道：“师爷，我要没有惩治下属之权，这大领班一职您另请高明。”
姚师爷硬没敢再说话。
费独行又道：“巴四海，您听见我的话没有？”
巴四海汗珠子顺着脸往下淌，忙道：“听见了，听见了。”
费独行收回了匕首，掉转头速向了巴四海。
巴四海一手摸着脖子，一手接过了匕首，匕首入握，他两眼又闪起了凶光。
费独行一双锐利目光道视着他，一动没动。
突然，巴四海握匕首的手垂了下去。
费独行也开了口：“告诉我，你班里的八个弟兄哪儿去了？”
巴四海道：“派出去了。”
费独行道：“派出去了？派哪儿去了？”
巴四海刚要开口，姚师爷在后头乾咳一声道：“老弟，一班的八个弟兄是我派出去的，派他们干什么去了，哪儿去了，容我待会儿奉告。”
费独行冲巴四海摆了摆手，巴四海头一低，退了回去。
费独行抬眼一扫，道：“十班弟兄可有名册？”
巴四海立即应道：“有。在属下那儿。”现在他听见了，也改称“属下”了。
费独行道：“去拿来。”
巴四海应声“是”飞奔而去，转眼工夫捧来一本名册双手递上。
费独行翻著名册一一点名，他发现有不少名字上打了红杠，旁边又添上了新名字，有的一格里竟有两三个名字被打上了红杠，当然，他明白那是怎么回事。
点过了名一抬手，巴四海乖乖地过来接了过去。他现在什么都懂了。
费独行抬眼又一扫，开口说了话：“诸位，我姓费，叫费独行，从今天起，我跟诸位在一起当差，我这个人不是个很难处的人，只要诸位跟我合作，咱们彼此都会很愉快，只要不耽误公事，诸位的私事我一概不过问，我话就说到这儿，耽误诸位的午觉了，请解散歇息去吧。”
大夥儿散了，静静地散了。
杜毅过来拍了费独行一下，一扬拇指道：“费兄，你真行，我还没有见过他们这么服人的。”
费独行冲姚师爷笑笑道：“托姚老之福，这头一回总算差强人意。”
姚师爷忙道：“哪儿的话。哪儿的话。”乾咳一声接道：“我要告诉老弟，有些个地方官不大听话，我派那八个弟兄警告他们去了。趁这机会我也告诉老弟一声，老弟辖下这十个班专管对外，府里的事儿可以一概不管，这老弟明白么？”
费独行心往下一沉
府里的事不用费独行管，那就清闲多了，下午没事儿，杜毅邀费独行去了天桥，杜毅跟他开玩笑，说陪他去看看那位许久不见的乐姑娘去。
如今身上带着一块中堂府的大领班腰牌，谁都得买帐，进出内城不但方便，而且神气。
到了天桥，那些棚子里正热闹，说大书的乐敬正的棚子里都坐满了，乱哄哄的，场子里还没见乐敬正父女的人影儿，桌上的茶壶、惊堂木、扇子等应用物都已经摆好了，乐敬正大半是快出来了。
两个人挤到左前方一条板凳上坐下，刚落座，帘儿一掀，里头出来了一个清瘦老头儿跟个标致大姑娘，正是乐敬正父女俩。
乐敬正今儿个穿的是件天青色的长袍，卷着袖口，透着几分洒脱。
乐姑娘穿的是套白底紫花儿裤褂儿，不大不小，不宽不窄刚合身，乌油油的辫子，一排整齐的刘海儿，柳眉杏眼，瑶鼻檀口，肌肤白得欺雪赛霜。
白不意味着柔弱，姑娘她就带着一股江湖女儿的刚健与豪气——