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花三郎到了肖府，先见着了卓大娘，然后又见着了肖铮。
肖铮跟卓大娘，没想到花三郎还会来，尤其是经过熊英兴师问罪，来那么一闹，如今接花三郎是如接凤凰，喜出望外，卓大娘把花三郎往厅里一让，跟肖铮一碰面，一转眼就不见了她的人影。
宾主落座，略加寒喧，花三郎就直说来意，然后就拿出了那只鞋。
肖铮看得方一怔，卓大娘不知道什么时候又来了，她在一边说了话：“这种事花总教习您恐怕问错了人了。”
花三郎道：“呃！大娘说我应该问谁？”
卓大娘道：“这一类的事儿，我们姑娘最清楚了，您问问她，准保您可以得到相当满意的答复。”
花三郎道：“那就麻烦大娘代我请教一下肖姑娘”
卓大娘摇头笑道：“总教习，亏您还是知书达礼的人呢！怎么连移樽就教都不懂，让我去替您问，那算哪一条礼呀？”
花三郎脸一红，道：“多谢大娘明教，花三郎知过，只不知道肖姑娘方便不方便见我。”
肖铮忙道：“方便，方便，怎么会不方便，总教习您说这话不是见外么。”
卓大娘道：“就是说嘛，刚还请您移樽就教呢，那还有什么不方便的。”
花三郎道：“那么就烦请大娘帮我安排一下。”
卓大娘道：“义不容辞，您坐会儿，我马上就来给您回话。”
卓大娘出去了。
肖铮陪着花三郎谈笑风生，兴高采烈。
卓大娘连肖铮都瞒了，她在花厅转了一圈，然后又回到了花厅里，笑吟吟地施了一礼道：“我们姑娘在‘白玉楼’备下香茗素点待客，恭请花总教习屈驾。”
肖铮一笑而起，摆手道：“总教习，请吧。”
花三郎欠身而起。
肖铮、卓大娘、一左一右的陪着花三郎，转朱阁，过画廊，来到了仙境般小花园里的“白玉楼”前。
花三郎看得一怔，肖铮、卓大娘却是满脸堆笑。
白玉楼前，那白玉似的石阶前，左右各八站着一十六名彩衣少女，个个美得象朵花。
肖铮，卓大娘陪着花三郎一来到，十六名彩衣少女立即盈盈施礼，齐声说道：“恭请贵人入楼”
一名彩衣少女紧接着说道：“姑娘只招待总教习，老爷子跟卓大娘请留步。”
肖铮笑道：“好嘛，卓大娘，此间主人既不欢迎咱们，我看咱们还是识趣留步吧。”
卓大娘道：“还能厚着脸皮硬进去，只好如此了。”
两个人各含笑摆手：“贵人请。”
花三郎只觉脸上一热，道：“两位取笑了。”
只好硬着头皮，迈步走了过去。
一进白玉楼，另两名彩衣少女莲步轻移，迎面施礼：“请贵人随婢子们登楼。”
请登楼，也叫“白玉楼”可就看不见楼梯在那里面，两名彩衣少女说完话，左边少女伸手在左边晶莹如玉的石柱上轻轻一按，只见从上方缓缓伸下一座其白如玉的石梯来。
俟石梯着地，两名彩衣少女又盈盈一礼：“容婢子们带路。”
转身登上石梯，拾级而上。
花三郎忙跟了上去。
走完石梯，上得楼头，只见眼前一个大客厅，淡雅宜人，充满了书卷气，最显眼的是，一边壁上挂着琳琅满目的字画，一边壁上挂着一把柄镶珠玉的长剑，长剑下壁边，矮几上放着一具古琴。
这表示，此楼主人琴棋书画无一不精，应是文武双绝。
花三郎这里游目观望，那里两名彩衣少女已双双转身下了楼。
这座楼上，整个客厅里，就剩下了花三郎一个人。
不，两个，珠帘一掀，一扇门里走来了贾玉。
花三郎一怔，忙迎前叫道：“兄弟”
贾玉含笑道：“小弟迎迓来迟。”
花三郎心想，果然没有料错，这位贾兄弟真是肖铮的乘龙快婿，要不然他怎会在这座白玉楼上。
心中念转，口中笑道：“兄弟还跟我客气，倒是我有事请教，承蒙肖姑娘召见，来得算是唐突，还请兄弟见谅。”
贾玉道：“说什么见谅，我在这儿就为见你一面，为的是要告诉花兄，小弟这一面，算是最后的一面。”
花三郎心头一震，急道：“兄弟这话你要上哪儿去？”
贾玉含笑道：“我不离肖府，不过往后要请另一个人跟花兄见面了。”
“另一个人？谁？”
贾玉笑而不答，伸出晶莹圆润玉似的手，除去了头上的跟身上的，除去头上的，露出了一头披肩的秀发，除去身上的，露出了雪白一袭女装。
花三郎瞪大了眼：“你”眼前的美姑娘盈盈一礼：“肖嫱见过花总教习。”
花三郎一定神，便要伸手去扶，但他目光一接触到那头披肩秀发跟那袭女装，他便忙又收回了手：“原来贾玉就是肖姑娘，花某可真是有眼无珠。”
肖嫱含笑而起：“还请总教习原谅我的不得已。”
“说什么原谅，花某一向颇以所学、眼力自负，从不相信有人能在花某面前施巧，没想到这次却让肖姑娘瞒了个够。”
“花总教习这是怪罪？”
花三郎诚恳地道：“不，肖姑娘给予我的太多了，我对姑娘只有感激。”
萧嫱道：“我无意博取总教习的感激，只能说我随便惯了，见总教习投缘，想交总教习这个朋友。”
花三郎道：“姑娘不是世俗儿女，怎说随便？不管怎么说，我知道我身受良多。”
肖婿微抬皓腕：“总教习，我们坐下谈好么？”
花三郎道：“理当从命。”
两个人落了座，肖嫱亲手捧过几上香茗。
花三郎欠身道：“谢谢。”
肖嫱目光一凝：“如果因为我恢复了女装，使得彼此间的交情趋于生分，我会很后悔。”
“这不是生分，是礼。”
“彼此都不是世俗中人，又何必拘此俗礼！”
花三郎微微一笑道：“我一向不喜欢世俗那一套，可是眼前，却使我总觉得有点怪怪的。”
这句怪怪的，听笑了姑娘肖嫱，花三郎自己也笑了。
这一笑，无形中距离缩短了不少。
肖嫱笑容微敛，目光一凝：“听说总教习要打听一只鞋的来历？”
花三郎拿出那只鞋道：“不错，就是这只。”
肖嫱接过去看了一眼：“总教习从哪儿来的这只鞋，能说说么？”
“自无不可。”
花三郎当即把“白云观”的经过说了一遍，他没添枝加叶，也没隐瞒任何一点。
静静听毕，肖嫱倏然一笑：“总教习是为东厂办事，如今却找西厂人打听线索，妥当么？”
花三郎道：“就因为有贾兄弟这层关系，我没拿府上当外人。”
肖嫱娇靥一红，同时掠过一丝难掩的喜悦：“不怕西厂抢了功去。”
“肖府会么？姑娘。”
“总教习既没拿肖家当外人，冲着总教习，肖家全当不知道有这么一条线索。”
花三郎道：“谢谢姑娘，姑娘给予我的，又多了一次。”
肖嫱娇靥微红，沉默了一下才道：“这只鞋，我不知道是谁穿它，但是我知道，这种鞋不是出于自家之手，全京城只有一家做过，总教习上那儿打听，也许能问出个眉目。”
“呃！哪儿？”
“南门大街路东，瑞祥。”
“南门大街路东，瑞祥？”
“是的。”
花三郎从几上取过那只鞋，站起抱拳：“多谢姑娘。”
肖嫱跟着站起：“总教习要走？”
“肩上挑着这种任务，怎敢耽误，迟了也恐有变。”
“总教习什么时候再来肖家？”
“我得空就来看肖老。”
“别因为没了贾玉，就少走动了。”
“有姑娘这么一位红粉知己，也是一样。”
“总教习如果用得着肖家”
“先谢谢，到时候我一定来求助。”
“我送总教习下楼。”
“不敢当”
“要是贾玉，总教习让他送么？”
花三郎微一笑，没再说话，任凭肖嫱送下了楼，并肩步下石梯的时候，花三郎又闻见了那熟悉的香气，他心里的感觉更怪了。
肖嫱送花三郎送出白玉楼，两个人脸上都为之一红，因为肖铮跟卓大娘都在等着呢。
花三郎定定神道：“两位瞒得我好苦。”
肖铮道：“不得已，还请总教习别见怪。”
卓大娘道：“要怪您怪贾少爷，他不让说，谁敢轻泄一个字。”
花三郎、肖嫱四目互望，又都觉得脸上热热的。
肖铮道：“总教习问出什么来了么？”
花三郎道：“肖姑娘已有所指点，我这就赶去查证，告辞。”
他说走就走，脚下飞快，没容肖铮跟卓大娘送，肖铮跟卓大娘也没送，两个人四目望姑娘肖嫱，姑娘娇靥飞红，转身奔进了“白玉楼”
肖铮大笑，旋即收敛笑容，一整脸色：“这条线索”
卓大娘道：“您就不用操心了，要该有什么行动，姑娘她早吩咐了。”
肖铮一点头，会意的笑了。
南门大街，笔直一条，宽阔的石板路，足可并行两三辆马车。
花三郎只往路东看，一眼就看见了“瑞祥”的招牌，招牌底下，特挂着一只特大的鞋。
花三郎走过进门去看，却象是一家布庄。什么样的布都有，却都是做鞋面的布，还有各色的绣线，不用说，那是绣花鞋上用的。
订做绣鞋的不会多，女人家穿在莲足上的，谁会假别人之手。
柜台里迎出两个穿着整齐，白白净净的伙计，先把花三郎让坐下，然后敬烟、奉茶。
旱烟、水烟，花三郎是两不沾，他接过了茶。
“您要做鞋？”
“是的。”
“您自己有鞋样儿没有？”
“有。”
花三郎取出的不是那只鞋，而是比照那只鞋，画的鞋样。
两个伙计接过去一看，全都直了眼。
“这是什么鞋？”
“这种鞋小号不会做。”
的确，别说做了，看样子他们连见都没见过。
花三郎没多说，只问：“掌柜的在么？”
“在，在后头，我给您请去。”
一个伙计忙往后去了。
另一个伙计还拿着鞋样，赔着笑：“说句话您别不高兴，您干吗非做这样的。”
花三郎道：“我觉得这样子挺好看的。”
没两句话，掌柜的让请出来了，五十来岁个人，他接过鞋样，眯着老花眼一看，马上说：“这样的鞋咱们做过。”
“做过？”
“忘了，三年前东大街头条胡同的金大爷。”
两名伙计大梦初醒“呃”的一声齐声道：“对，东街头条胡同金大爷。”一个伙计接着说道：“还是您记性好。不是您提，我们忘得死死的。”
老掌柜两眼一翻道：“真是，年轻轻的，还没我这上了年岁的记性好。”
转过脸来向花三郎道：“小号能做，您要做几双？”
花三郎道：“我挺爱这样子的，做两双吧。”
老掌柜道：“您请坐，让他们给您量脚。”
花三郎坐下，两个伙计拿纸的拿纸，拿笔的拿笔，量好脚，画好了鞋样，老掌柜的道：“您急不急穿，要是不急的话，您就多等两天，给您做仔细点儿，您知道，这种鞋全靠手工，赶出来恐怕”
花三郎截口道：“不急，十天半个月能给我就行了。”
老掌柜道：“够了，足够了。”
花三郎道：“这只鞋我得拿走！”
“行，行，行，已画过鞋样量过脚，这种鞋已经全在我脑子里了，闭着眼都能做出一模一样的来。”
行了，花三郎问清价钱之后，把两双鞋的钱要付清，老掌柜不收，他只要订钱，花三郎坚欲付清，是因为他不一定来拿，不愿让人吃亏，几经推让，老掌柜满口称谢的收下了。
巧事年年有，今年特别多，花三郎找到了东大街头条胡同，胡同里车水马龙，靠北一家门口一对大石狮，两扇朱红大门的门口，车到轿走，轿去车来，男男女女，老的少的，进进出出，热闹极了。
这是哪个大户？
这是干什么？
花三郎拉着个串胡同的小贩一问，这就是金府，金大爷的府邸，金大爷今儿个做寿，五十整寿。
那就难怪了，大户人家交往广阔，自然是贺客盈门。
花三郎略一思索，计上心头，他扭头走了，没一会儿工夫，他又来了。
从头到脚，身上倒用不着刻意刀尺，人长得逡逸，穿上什么衣裳都体面，都好看。
倒是手里提着个长不长，方不方的盒子，经过特意的包装，硬是刚漆过的朱红礼盒，上头画了幅“天女上寿”盒子用红丝绳绑着，不但打了朵大花，还加了块红字，桃大的一个寿字是刚写的，花三郎自己写的，铁划银钩力透纸背，只是盒子里装的却是那只鞋。
花三郎随着贺客们登石阶进了大门，两边站门，新穿新戴的家人，还赔着笑脸直哈腰。
收礼处置在门房外头，大大小小的四色礼品，都堆满了门房了。
花三郎把礼盒往长桌上一放，收礼的陪笑欠身：“恕兄弟眼拙，您是哪个府里的？”
花三郎道：“花府。”
收礼的微一怔，似乎他不知道主人有这一家交往，但是官不打送礼的，也许主人交游太广，他记不全，再问可就是金家失礼了，收礼的把礼盒捧走了，礼簿上写上花府，看看红纸，不是礼单，除了个寿字没别的，再想问花三郎盒子里装的是什么，花三郎已经随着宾客进去，看不见人影了。
送礼的人多，容不得他打开盒子看，只有把礼盒送进门房“花府”两个字底下先空着了。
金家的确是大户，占地之大，不逊于王侯之家，东西两个跨院，往后去两进院落，就是王侯之家，也未必占地这么广。
如今，有宾客往后走，好在花三郎不着急干什么，如今也时候还早，到处逛逛，多了解一点吧。
逛过了东西两跨院，没什么扎眼的人与物，跟着一些宾客再往后去。
第二进是主人住的地方，院子最大，东西厢房、上房无不张灯结彩，上房左后方，是个大花园，红男绿女，人都满了。
花三郎信步逛过去，刚进月亮门，有个人看得他一怔，连忙停了步。
那个人赫然是姑娘南宫玉，她正在假山旁跟几位打扮得花枝招展的贵妇、姑娘们谈笑呢。
看这些贵妇、姑娘们，使人觉得她们不是单为祝嘏来的，也是为显露服饰比漂亮来的。
花三郎正在发怔，忽见南宫玉抬手外指转过脸来，他心头一震，低头避开了。
避开了南宫玉，花三郎一边走一边想，南宫玉怎么会在金家出现，难道她跟这位金大爷有关连。
当然，不能说凡是今天的贺客，都跟这位金大爷有什么关连，但是这位南宫姑娘不同，她是位奇女子，也是位深藏不露的高手。
花三郎正在皱眉思忖，背后却传来了一个轻柔甜美的话声：“花总教习。”
花三郎一怔身回，心头猛震。
眼前一张吹弹欲破的笑吟吟如仙娇靥，不是别人，正是姑娘南宫玉。
他定定神，忙拱手：“没想到在这儿碰见南宫姑娘。”
南宫玉凝睇浅笑：“没想到的是刚才，不是现在，现在不该没想到。”
花三郎讶然道：“姑娘这话”
南宫玉道：“花总教习不是看见了我，然后才躲到这儿来的么？”
好，没能躲过人家一双锐利的目光。
花三郎只觉脸上猛一热，强笑道：“我见姑娘正跟人说话，不便唐突打扰。”
“这不就是了么，熟朋友了，干吗还玩虚假呀。”
花三郎只有窘笑，一时不知道该说什么好。
南宫玉深深一眼，话锋忽转：“我才真没想到会在这儿碰见花总教习呢！”
“呃？”
“花总教习跟金老爷子有旧呀。”
花三郎脑子里闪电转了一下，最后还是实话实说：“不，我本来不认识金老爷了。”
“那是代表谁来的呢，东西两边哪位督爷，还是项爷？”
花三郎听得暗一怔，东西两边两位督爷、项爷，难道此间主人跟这几位也有旧。
这该怎么回答，这不能说假话，可也更不能说实话，这该怎么回答。
花三郎毕竟是花三郎，他笑笑道：“都不是，我是让东厂一位大档头拉来的，他说要让我多认识几个朋友，怎么？此间主人跟三厂那几位有旧。”
南宫玉道：“哟，弄了半天您不知道哇，何只跟三厂那几位有旧，这位金老爷子跟九千岁私下里还是莫逆之交呢。您不看今天来的宾客，文武大员多着呢！”
“呃！这我还真不知道。”
他的确是真不知道，真没想到，真诧异。
这位金大爷既跟刘瑾私交不错，有这么大的来头，又怎么会是跑到“白云观”前假扮陈铁口那种人？
花三郎正自心念转动，只听南宫玉又道：“您既不是代表他们那一位来的，您等着看吧，他们几位准来祝嘏，还说不定已经来了呢。”
话刚说完，只听一阵豪笑传了过来。
笑声爽朗，而且中气十足，不用问，一听就知道是霸王项刚。
花三郎怔了一怔，心想，果然。
忽地，花园里宾客的注意力，都集中园门口，园门口一前四后进来了五个人，正是霸王项刚跟他四护卫。
花园里的宾客们正三个一堆，五个一群谈谈笑笑，一见项霸王进来，立即纷纷迎上去，问好的问好，请安的请安。
项霸王一一招呼之际，一眼瞥见了花三郎跟南宫玉，一怔，连忙舍了众宾客走了过来：“老弟，南宫，你们俩在这儿啊。”
花三郎欠身施礼，四护卫则忙着给他跟南宫玉见礼。
这一来不要紧，宾客们的目光都聚集在花三郎身上。
南宫玉是项霸王的红粉知已，这是众所周知的，但是这英俊挺拔，面目陌生的年轻人，又是什么来路，居然让项总教习称兄道弟，从那一双双的目光里可以看出来，不知道有多少人为之羡煞。
只听项刚道：“老弟，你怎么也来了，你也认识这位金老啊。”
花三郎心知项刚必有此一问，早就想好了怎么回答，当然，他的答复跟对南宫玉说的一样。
还好碰上项刚这么个“没心眼儿”的人，一听花三郎这么说，也没再多问，回身向四护卫一摆手：“你们歇息去吧，不用老跟着我了。”
四护卫应声施礼而去。
项刚是个很会为别人着想的人，四护卫平常难得出来，今天有这个机会，当然有他们自己的朋友聚聚，老跟在项刚后头，当然就没法找自己的朋友了。
四护卫刚走，南宫玉道：“你们两位先聊聊，我有点事，去去就来。”
说完话，她径自走开了。
女人家有女人家的事，别人就更不便问了。
花三郎可巴不得有这么个机会，一见南宫玉走了，连忙把他“白云观”侦查的经过，跟自己的安排告诉了项刚。
项刚听毕就皱了眉：“你弄错了吧，老弟，这位金老金如山，在京里是大大的名人，跟九千岁相交多少年了，我对他知之甚深，他怎么会他根本就是个没武功的人啊！”花三郎道：“可是全京城只有一家鞋店做过这种鞋，而且据那家鞋店说，只有这位金老做过这种鞋，这又怎么说呢？”
项刚道：“你有没有想到，人是从京外来的，鞋也是在京外做-的。”
花三郎道：“有这么巧的事么，那陈铁口满嘴的京片子，不象是从外地来的啊。”
项刚皱眉沉吟了一下，道：“老弟，你惹了麻烦了，等金老检视礼物时，发现那只鞋，一经追究，一定会找到你头上来，再要知道你的身份，往九千岁那儿一告”
花三郎听得双眉一扬，截口道：“项爷，我事先并不知道他跟九千岁的关系，就算知道，查案也应该不论亲疏，九千岁真要责怪下来，我大不了不干。”
项刚听着听着忽然笑了：“老弟，你可真天真啊，这三厂，一经踏进门，还由得了你半途抽身不干。”
“项爷，我要是真不干，不信凭三厂这些人，能奈何我！”
“或许，但是你有没有为肖家想？”
花三郎心头一震，脸色微变：“真要是那样，那是九千岁逼我铤而走险，怪不得我。”
“瞧你这脾气，怎么跟我一样。”项刚一拍花三郎道：“谁叫我有你这个朋友，你放手去干吧，有我给你撑腰，天塌下来由我顶了，不过先别让熊英知道，我惹得起的他惹不起，万一一嚷嚷，你什么都别干了。”
花三郎道：“谢谢项爷，我由衷的感激。”
“见外！”项刚道：“你送鞋来的目的，只在看看这位主儿会有什么反应是不是。”
“正是。”
“那咱们现在都别说了。”项刚道：“等他检视礼物的时候再看吧。”
两个人话刚说到这儿，三厂里又来了人，是提督东厂的熊英。
熊英见着花三郎一怔，给项刚见过礼就问：“花总教习你怎么也在这儿。”
项刚道：“是我叫我这位老弟来的，多认识几个朋友，往后好办事。”
有项刚这么一说，熊英没敢再提，他马上改变话题道：“事情怎么样了，有眉目了没有？”
花三郎道：“我去过‘白云观’了，‘白云观’本身没什么，但是进出的香客有问题，我正在查。”
他想应付过去算了。
熊英可不放松：“进出的香客有问题，‘白云观’本身又怎么能置身事外。”
花三郎道：“据了解，那帮人是巧借‘白云观’聚会，他们化装成香客，‘白云观’的道士又怎么会知道。”
“怎么见得道士们不知道呢？”
“我查过。”
“问他们自己他们当然不会承认，查得查出个明确的证据，此案非同小可，宁可屈杀一百，不能放过一个。”
花三郎道：“我的看法跟督爷不一样，我是不放过一个，也绝不冤枉一个无辜。”
熊英道：“可是”
项刚突然道：“熊英，我看这件案子你自己办得了。”
这句话是项刚嘴里说出来，可是不轻。
熊英窘迫一笑，忙道：“那你陪项总教习谈谈吧，我到处看看去。”
他施一礼走了。
项刚冷哼一声道：“我不懂三厂为什么老是改不了这老毛病，事情交给别人办，不是这个罗嗦，就是那个不放心，要这些人干什么，他们自己办算了。”
花三郎道：“也难怪，谁叫他们上头还有人，出点差错他们担当不起。”
“这就是肩膀不够硬，在这种人手底下当差，能苦死。”
只见南宫玉走了过来，带笑道：“两位可真能说啊。”
项刚道：“没事儿嘛，谁叫跟我这位老弟谈得投机。”
南宫玉道：“花爷，能让项爷觉得投机的人，可不多啊！”花三郎笑道：“至少还应该有一位。”
南宫玉倏然而笑：“好厉害。”
项刚大笑，等笑声落后，他道：“南宫，你跟金老认识多久了，对他知道多少？”
花三郎一听就知道项刚要干什么，项刚可真没拿这位姑娘当外人。
南宫玉道：“我来京多久，就认识他多久了，这么久了，当然知道的不少，怎么？”
“据你看，他象个练过武的人么？”
“这您可是问对了人了，我肉眼凡胎，怎么看得出他会不会武，您何以有此一问？”
“是这样的”
他硬把花三郎的任务跟查案经过告诉了南宫玉，而且还说得相当详细。
静静听毕，南宫玉满脸惊容“哎哟”一声道：“糟了，花总教习怎么能这么做，金老跟九千岁私交甚笃，这一惹了金老，不就等于惹了九千岁了吗！”
项刚道：“不要紧，有我给他撑着呢。”
南宫玉看了项刚一眼道：“有项爷你给花总教习撑，那谅必就不碍事了，只是项爷您把这档事告诉我”
项刚道：“当然是有事相托。”
“托我！我能干什么？我能帮得上什么忙啊。”
项刚道：“找个适当机会，让金老先看礼物，咱们作壁上观，看他是怎么个反应。”
南宫玉皱眉道：“这项爷不是强人所难吗！”
“怎么，你不愿帮这个忙？”
“不是不愿帮，而是不能帮，你应该设身处地为我想想，两边都是我的朋友，而我又明知道是怎么回事，你叫我”
花三郎道：“姑娘是不愿眼见朋友经由自己的手吃上官司？”
“不，他如果真牵涉在里头，真是个乱党，那么他这个人对九千岁就真太不仁不义了，而且对朝廷也是个威胁，这种人吃官司是罪有应得，我只怕他是无辜，今天又是他的寿诞之期，让他当着那么多贺客受窘，我于心不安。”
花三郎由衷地道：“这倒也是。”
项刚道：“南宫，我不能不承认你说的是理，但是在目前，我这位老弟他必须多方试探，多方冒险，他也是不得已才出此下策，不错，这两边都是你的朋友，但是朋友也该分个远近，何况这是为朝廷，为九千岁，你更义不容辞，就算内心里愧对朋友，朝廷的安危大于一切，似乎也值得，你说是不是。”
南宫玉道：“项爷，你跟金老的交情也不错，为什么你自己不”
项刚道：“事情没明朗之前，我不愿让他知道三厂的人在暗中侦查他，但是事情一旦明朗，我项刚公私分明，动手抓他，我可能是头一个。”
南宫玉沉默了一下道：“既是这样，我看我只有点头了！”
花三郎一抱拳道：“多谢姑娘义赐鼎力。”
南宫玉：“花总教习就别客气了，我这就去想法子安排一下，等要拜寿的时候，两位就上大厅寿堂去吧。”
她转身袅袅走了。
望着那无限美好的背影，项刚笑道：“能请到这位帮忙，还真不容易，老弟你面子不小。”
花三郎道：“明明请她帮忙的是项爷您，怎么说我面子不小。”
项刚道：“这你可不知道，我以前找她帮忙的时候不少，但凡是沾上这种公事的，她一概拒绝，连个商量的余地都没有。”
花三郎道：“也许这件事小点儿。”
项刚道：“你错了，这件事最大。”
花三郎笑一笑，没再说什么，心里可着实有点异样感受。
项刚道：“要不要我陪你到处逛逛去？”
“逛逛？”
“知己知彼，才能百战百胜，万一你这一局押中了，他绝不会是一个人，必有他的同党，那么对这座金府多了解一些，对你应该是有益无损。”
花三郎道：“项爷毕竟老到，看来往后我要向项爷讨教的还多呢。”
“算了吧，老弟，还跟我客气，走。”
一声“走”项刚拉着花三郎信步行去。
在金府前花厅台的僻静处，南宫玉跟老车把式站着，南宫玉把项刚告诉她的，又全告诉了老车把式。
老车把式听得一双白眉连连轩动，等着南宫玉把话说完，老车把式冷笑道：“这小子真是个不简单的人物，还真没想到他会有这一手！”
南宫玉淡然道：“碰见他，我就知道他绝不是为拜寿来的，要不是心直口快的项刚告诉我，我也没想到他会下这步棋，五叔真是太不小心了，怎么会把只鞋落在他手里，事后也不跟我说一声？”
“不露眼的事，谁愿提呀！”
“可是这是什么事呀，线索落在人家手里了，还不提吗？”
“许是老五有把握，那小子没办法查，事实确是这样，那小子虽找到了鞋店，找到了这儿，那是白搭，让他查吧，他做梦也想不到是怎么回事，咱们还乐得看出闹剧，不也挺好吗。”
南宫玉轻轻一叹道：“也真难得，五叔能这么大义。”
“谁叫他有这么个丢祖宗脸的哥哥。”
南宫玉话锋忽转：“老爹去吧，随时注意情况的变化。”
“是！”老车把式恭应一声走了，跟着，南宫玉也转身后行，没入那一片争奇斗妍的花丛中。
项刚跟花三郎，两个人并肩缓步，一边走一边谈笑着，项刚手没指点，可是嘴里却不住地告诉花三郎，这是哪儿，那是哪儿。
凭花三郎的锐利目光，一路所经，他却没看出有什么扎眼的处所。
正走间，忽听有人叫道：“项爷，花总教习。”
两个人停步一看，花三郎不由心头一震。
一老一少，一男一女两个人走了过来，男的，是肖铮，女的，赫然是肖嫱。
今天到这儿来的，不管是大姑娘，小媳妇，都刻意刀尺过，跟花儿似的争奇斗妍，但是姑娘肖嫱，却仍是娥眉淡扫，一身淡雅装束，在今天这个场合，不但不会让别的姑娘们压盖过去，反而显得特别醒目，特别悦目。
父女俩走近，肖嫱美目深注，浅浅一礼：“项爷，花总教习。”
花三郎含笑答礼，总有些不自在：“肖老，姑娘。”
项刚不是个粗人，就算是粗人，他也粗中有细，察言观色，他立即胸中雪亮：“怎么，你们俩见过面了？”
肖嫱娇靥一红，微垂螓首。
花三郎窘笑道：“看来项爷是早知道。”
“那当然。”项刚笑着道：“连这都不知道还行，象你，男女都分不出来。”
花三郎窘笑道：“那当然了，项爷您见过肖姑娘不知道多少次了，肖姑娘当然瞒不了您。”
项刚道：“姑娘，听见了没有，他可有点相见恨晚的意思。”
肖铮呵呵而笑。
肖嫱娇靥飞红道：“项爷怎么老爱跟我开玩笑。”
项刚哈哈大笑。
肖铮把话题转开了：“可没想到花总教习也会来。”
花三郎正考虑他来的真正目的当不当说。
项刚已然说道：“他来是公事，是为办案。”
肖铮、肖嫱都一怔。
肖铮道：“办案，花总教习上金府来办什么案？”>
花三郎到了肖府，先见着了卓大娘，然后又见着了肖铮。
肖铮跟卓大娘，没想到花三郎还会来，尤其是经过熊英兴师问罪，来那么一闹，如今接花三郎是如接凤凰，喜出望外，卓大娘把花三郎往厅里一让，跟肖铮一碰面，一转眼就不见了她的人影。
宾主落座，略加寒喧，花三郎就直说来意，然后就拿出了那只鞋。
肖铮看得方一怔，卓大娘不知道什么时候又来了，她在一边说了话：“这种事花总教习您恐怕问错了人了。”
花三郎道：“呃！大娘说我应该问谁？”
卓大娘道：“这一类的事儿，我们姑娘最清楚了，您问问她，准保您可以得到相当满意的答复。”
花三郎道：“那就麻烦大娘代我请教一下肖姑娘”
卓大娘摇头笑道：“总教习，亏您还是知书达礼的人呢！怎么连移樽就教都不懂，让我去替您问，那算哪一条礼呀？”
花三郎脸一红，道：“多谢大娘明教，花三郎知过，只不知道肖姑娘方便不方便见我。”
肖铮忙道：“方便，方便，怎么会不方便，总教习您说这话不是见外么。”
卓大娘道：“就是说嘛，刚还请您移樽就教呢，那还有什么不方便的。”
花三郎道：“那么就烦请大娘帮我安排一下。”
卓大娘道：“义不容辞，您坐会儿，我马上就来给您回话。”
卓大娘出去了。
肖铮陪着花三郎谈笑风生，兴高采烈。
卓大娘连肖铮都瞒了，她在花厅转了一圈，然后又回到了花厅里，笑吟吟地施了一礼道：“我们姑娘在‘白玉楼’备下香茗素点待客，恭请花总教习屈驾。”
肖铮一笑而起，摆手道：“总教习，请吧。”
花三郎欠身而起。
肖铮、卓大娘、一左一右的陪着花三郎，转朱阁，过画廊，来到了仙境般小花园里的“白玉楼”前。
花三郎看得一怔，肖铮、卓大娘却是满脸堆笑。
白玉楼前，那白玉似的石阶前，左右各八站着一十六名彩衣少女，个个美得象朵花。
肖铮，卓大娘陪着花三郎一来到，十六名彩衣少女立即盈盈施礼，齐声说道：“恭请贵人入楼”
一名彩衣少女紧接着说道：“姑娘只招待总教习，老爷子跟卓大娘请留步。”
肖铮笑道：“好嘛，卓大娘，此间主人既不欢迎咱们，我看咱们还是识趣留步吧。”
卓大娘道：“还能厚着脸皮硬进去，只好如此了。”
两个人各含笑摆手：“贵人请。”
花三郎只觉脸上一热，道：“两位取笑了。”
只好硬着头皮，迈步走了过去。
一进白玉楼，另两名彩衣少女莲步轻移，迎面施礼：“请贵人随婢子们登楼。”
请登楼，也叫“白玉楼”可就看不见楼梯在那里面，两名彩衣少女说完话，左边少女伸手在左边晶莹如玉的石柱上轻轻一按，只见从上方缓缓伸下一座其白如玉的石梯来。
俟石梯着地，两名彩衣少女又盈盈一礼：“容婢子们带路。”
转身登上石梯，拾级而上。
花三郎忙跟了上去。
走完石梯，上得楼头，只见眼前一个大客厅，淡雅宜人，充满了书卷气，最显眼的是，一边壁上挂着琳琅满目的字画，一边壁上挂着一把柄镶珠玉的长剑，长剑下壁边，矮几上放着一具古琴。
这表示，此楼主人琴棋书画无一不精，应是文武双绝。
花三郎这里游目观望，那里两名彩衣少女已双双转身下了楼。
这座楼上，整个客厅里，就剩下了花三郎一个人。
不，两个，珠帘一掀，一扇门里走来了贾玉。
花三郎一怔，忙迎前叫道：“兄弟”
贾玉含笑道：“小弟迎迓来迟。”
花三郎心想，果然没有料错，这位贾兄弟真是肖铮的乘龙快婿，要不然他怎会在这座白玉楼上。
心中念转，口中笑道：“兄弟还跟我客气，倒是我有事请教，承蒙肖姑娘召见，来得算是唐突，还请兄弟见谅。”
贾玉道：“说什么见谅，我在这儿就为见你一面，为的是要告诉花兄，小弟这一面，算是最后的一面。”
花三郎心头一震，急道：“兄弟这话你要上哪儿去？”
贾玉含笑道：“我不离肖府，不过往后要请另一个人跟花兄见面了。”
“另一个人？谁？”
贾玉笑而不答，伸出晶莹圆润玉似的手，除去了头上的跟身上的，除去头上的，露出了一头披肩的秀发，除去身上的，露出了雪白一袭女装。
花三郎瞪大了眼：“你”眼前的美姑娘盈盈一礼：“肖嫱见过花总教习。”
花三郎一定神，便要伸手去扶，但他目光一接触到那头披肩秀发跟那袭女装，他便忙又收回了手：“原来贾玉就是肖姑娘，花某可真是有眼无珠。”
肖嫱含笑而起：“还请总教习原谅我的不得已。”
“说什么原谅，花某一向颇以所学、眼力自负，从不相信有人能在花某面前施巧，没想到这次却让肖姑娘瞒了个够。”
“花总教习这是怪罪？”
花三郎诚恳地道：“不，肖姑娘给予我的太多了，我对姑娘只有感激。”
萧嫱道：“我无意博取总教习的感激，只能说我随便惯了，见总教习投缘，想交总教习这个朋友。”
花三郎道：“姑娘不是世俗儿女，怎说随便？不管怎么说，我知道我身受良多。”
肖婿微抬皓腕：“总教习，我们坐下谈好么？”
花三郎道：“理当从命。”
两个人落了座，肖嫱亲手捧过几上香茗。
花三郎欠身道：“谢谢。”
肖嫱目光一凝：“如果因为我恢复了女装，使得彼此间的交情趋于生分，我会很后悔。”
“这不是生分，是礼。”
“彼此都不是世俗中人，又何必拘此俗礼！”
花三郎微微一笑道：“我一向不喜欢世俗那一套，可是眼前，却使我总觉得有点怪怪的。”
这句怪怪的，听笑了姑娘肖嫱，花三郎自己也笑了。
这一笑，无形中距离缩短了不少。
肖嫱笑容微敛，目光一凝：“听说总教习要打听一只鞋的来历？”
花三郎拿出那只鞋道：“不错，就是这只。”
肖嫱接过去看了一眼：“总教习从哪儿来的这只鞋，能说说么？”
“自无不可。”
花三郎当即把“白云观”的经过说了一遍，他没添枝加叶，也没隐瞒任何一点。
静静听毕，肖嫱倏然一笑：“总教习是为东厂办事，如今却找西厂人打听线索，妥当么？”
花三郎道：“就因为有贾兄弟这层关系，我没拿府上当外人。”
肖嫱娇靥一红，同时掠过一丝难掩的喜悦：“不怕西厂抢了功去。”
“肖府会么？姑娘。”
“总教习既没拿肖家当外人，冲着总教习，肖家全当不知道有这么一条线索。”
花三郎道：“谢谢姑娘，姑娘给予我的，又多了一次。”
肖嫱娇靥微红，沉默了一下才道：“这只鞋，我不知道是谁穿它，但是我知道，这种鞋不是出于自家之手，全京城只有一家做过，总教习上那儿打听，也许能问出个眉目。”
“呃！哪儿？”
“南门大街路东，瑞祥。”
“南门大街路东，瑞祥？”
“是的。”
花三郎从几上取过那只鞋，站起抱拳：“多谢姑娘。”
肖嫱跟着站起：“总教习要走？”
“肩上挑着这种任务，怎敢耽误，迟了也恐有变。”
“总教习什么时候再来肖家？”
“我得空就来看肖老。”
“别因为没了贾玉，就少走动了。”
“有姑娘这么一位红粉知己，也是一样。”
“总教习如果用得着肖家”
“先谢谢，到时候我一定来求助。”
“我送总教习下楼。”
“不敢当”
“要是贾玉，总教习让他送么？”
花三郎微一笑，没再说话，任凭肖嫱送下了楼，并肩步下石梯的时候，花三郎又闻见了那熟悉的香气，他心里的感觉更怪了。
肖嫱送花三郎送出白玉楼，两个人脸上都为之一红，因为肖铮跟卓大娘都在等着呢。
花三郎定定神道：“两位瞒得我好苦。”
肖铮道：“不得已，还请总教习别见怪。”
卓大娘道：“要怪您怪贾少爷，他不让说，谁敢轻泄一个字。”
花三郎、肖嫱四目互望，又都觉得脸上热热的。
肖铮道：“总教习问出什么来了么？”
花三郎道：“肖姑娘已有所指点，我这就赶去查证，告辞。”
他说走就走，脚下飞快，没容肖铮跟卓大娘送，肖铮跟卓大娘也没送，两个人四目望姑娘肖嫱，姑娘娇靥飞红，转身奔进了“白玉楼”
肖铮大笑，旋即收敛笑容，一整脸色：“这条线索”
卓大娘道：“您就不用操心了，要该有什么行动，姑娘她早吩咐了。”
肖铮一点头，会意的笑了。
南门大街，笔直一条，宽阔的石板路，足可并行两三辆马车。
花三郎只往路东看，一眼就看见了“瑞祥”的招牌，招牌底下，特挂着一只特大的鞋。
花三郎走过进门去看，却象是一家布庄。什么样的布都有，却都是做鞋面的布，还有各色的绣线，不用说，那是绣花鞋上用的。
订做绣鞋的不会多，女人家穿在莲足上的，谁会假别人之手。
柜台里迎出两个穿着整齐，白白净净的伙计，先把花三郎让坐下，然后敬烟、奉茶。
旱烟、水烟，花三郎是两不沾，他接过了茶。
“您要做鞋？”
“是的。”
“您自己有鞋样儿没有？”
“有。”
花三郎取出的不是那只鞋，而是比照那只鞋，画的鞋样。
两个伙计接过去一看，全都直了眼。
“这是什么鞋？”
“这种鞋小号不会做。”
的确，别说做了，看样子他们连见都没见过。
花三郎没多说，只问：“掌柜的在么？”
“在，在后头，我给您请去。”
一个伙计忙往后去了。
另一个伙计还拿着鞋样，赔着笑：“说句话您别不高兴，您干吗非做这样的。”
花三郎道：“我觉得这样子挺好看的。”
没两句话，掌柜的让请出来了，五十来岁个人，他接过鞋样，眯着老花眼一看，马上说：“这样的鞋咱们做过。”
“做过？”
“忘了，三年前东大街头条胡同的金大爷。”
两名伙计大梦初醒“呃”的一声齐声道：“对，东街头条胡同金大爷。”一个伙计接着说道：“还是您记性好。不是您提，我们忘得死死的。”
老掌柜两眼一翻道：“真是，年轻轻的，还没我这上了年岁的记性好。”
转过脸来向花三郎道：“小号能做，您要做几双？”
花三郎道：“我挺爱这样子的，做两双吧。”
老掌柜道：“您请坐，让他们给您量脚。”
花三郎坐下，两个伙计拿纸的拿纸，拿笔的拿笔，量好脚，画好了鞋样，老掌柜的道：“您急不急穿，要是不急的话，您就多等两天，给您做仔细点儿，您知道，这种鞋全靠手工，赶出来恐怕”
花三郎截口道：“不急，十天半个月能给我就行了。”
老掌柜道：“够了，足够了。”
花三郎道：“这只鞋我得拿走！”
“行，行，行，已画过鞋样量过脚，这种鞋已经全在我脑子里了，闭着眼都能做出一模一样的来。”
行了，花三郎问清价钱之后，把两双鞋的钱要付清，老掌柜不收，他只要订钱，花三郎坚欲付清，是因为他不一定来拿，不愿让人吃亏，几经推让，老掌柜满口称谢的收下了。
巧事年年有，今年特别多，花三郎找到了东大街头条胡同，胡同里车水马龙，靠北一家门口一对大石狮，两扇朱红大门的门口，车到轿走，轿去车来，男男女女，老的少的，进进出出，热闹极了。
这是哪个大户？
这是干什么？
花三郎拉着个串胡同的小贩一问，这就是金府，金大爷的府邸，金大爷今儿个做寿，五十整寿。
那就难怪了，大户人家交往广阔，自然是贺客盈门。
花三郎略一思索，计上心头，他扭头走了，没一会儿工夫，他又来了。
从头到脚，身上倒用不着刻意刀尺，人长得逡逸，穿上什么衣裳都体面，都好看。
倒是手里提着个长不长，方不方的盒子，经过特意的包装，硬是刚漆过的朱红礼盒，上头画了幅“天女上寿”盒子用红丝绳绑着，不但打了朵大花，还加了块红字，桃大的一个寿字是刚写的，花三郎自己写的，铁划银钩力透纸背，只是盒子里装的却是那只鞋。
花三郎随着贺客们登石阶进了大门，两边站门，新穿新戴的家人，还赔着笑脸直哈腰。
收礼处置在门房外头，大大小小的四色礼品，都堆满了门房了。
花三郎把礼盒往长桌上一放，收礼的陪笑欠身：“恕兄弟眼拙，您是哪个府里的？”
花三郎道：“花府。”
收礼的微一怔，似乎他不知道主人有这一家交往，但是官不打送礼的，也许主人交游太广，他记不全，再问可就是金家失礼了，收礼的把礼盒捧走了，礼簿上写上花府，看看红纸，不是礼单，除了个寿字没别的，再想问花三郎盒子里装的是什么，花三郎已经随着宾客进去，看不见人影了。
送礼的人多，容不得他打开盒子看，只有把礼盒送进门房“花府”两个字底下先空着了。
金家的确是大户，占地之大，不逊于王侯之家，东西两个跨院，往后去两进院落，就是王侯之家，也未必占地这么广。
如今，有宾客往后走，好在花三郎不着急干什么，如今也时候还早，到处逛逛，多了解一点吧。
逛过了东西两跨院，没什么扎眼的人与物，跟着一些宾客再往后去。
第二进是主人住的地方，院子最大，东西厢房、上房无不张灯结彩，上房左后方，是个大花园，红男绿女，人都满了。
花三郎信步逛过去，刚进月亮门，有个人看得他一怔，连忙停了步。
那个人赫然是姑娘南宫玉，她正在假山旁跟几位打扮得花枝招展的贵妇、姑娘们谈笑呢。
看这些贵妇、姑娘们，使人觉得她们不是单为祝嘏来的，也是为显露服饰比漂亮来的。
花三郎正在发怔，忽见南宫玉抬手外指转过脸来，他心头一震，低头避开了。
避开了南宫玉，花三郎一边走一边想，南宫玉怎么会在金家出现，难道她跟这位金大爷有关连。
当然，不能说凡是今天的贺客，都跟这位金大爷有什么关连，但是这位南宫姑娘不同，她是位奇女子，也是位深藏不露的高手。
花三郎正在皱眉思忖，背后却传来了一个轻柔甜美的话声：“花总教习。”
花三郎一怔身回，心头猛震。
眼前一张吹弹欲破的笑吟吟如仙娇靥，不是别人，正是姑娘南宫玉。
他定定神，忙拱手：“没想到在这儿碰见南宫姑娘。”
南宫玉凝睇浅笑：“没想到的是刚才，不是现在，现在不该没想到。”
花三郎讶然道：“姑娘这话”
南宫玉道：“花总教习不是看见了我，然后才躲到这儿来的么？”
好，没能躲过人家一双锐利的目光。
花三郎只觉脸上猛一热，强笑道：“我见姑娘正跟人说话，不便唐突打扰。”
“这不就是了么，熟朋友了，干吗还玩虚假呀。”
花三郎只有窘笑，一时不知道该说什么好。
南宫玉深深一眼，话锋忽转：“我才真没想到会在这儿碰见花总教习呢！”
“呃？”
“花总教习跟金老爷子有旧呀。”
花三郎脑子里闪电转了一下，最后还是实话实说：“不，我本来不认识金老爷了。”
“那是代表谁来的呢，东西两边哪位督爷，还是项爷？”
花三郎听得暗一怔，东西两边两位督爷、项爷，难道此间主人跟这几位也有旧。
这该怎么回答，这不能说假话，可也更不能说实话，这该怎么回答。
花三郎毕竟是花三郎，他笑笑道：“都不是，我是让东厂一位大档头拉来的，他说要让我多认识几个朋友，怎么？此间主人跟三厂那几位有旧。”
南宫玉道：“哟，弄了半天您不知道哇，何只跟三厂那几位有旧，这位金老爷子跟九千岁私下里还是莫逆之交呢。您不看今天来的宾客，文武大员多着呢！”
“呃！这我还真不知道。”
他的确是真不知道，真没想到，真诧异。
这位金大爷既跟刘瑾私交不错，有这么大的来头，又怎么会是跑到“白云观”前假扮陈铁口那种人？
花三郎正自心念转动，只听南宫玉又道：“您既不是代表他们那一位来的，您等着看吧，他们几位准来祝嘏，还说不定已经来了呢。”
话刚说完，只听一阵豪笑传了过来。
笑声爽朗，而且中气十足，不用问，一听就知道是霸王项刚。
花三郎怔了一怔，心想，果然。
忽地，花园里宾客的注意力，都集中园门口，园门口一前四后进来了五个人，正是霸王项刚跟他四护卫。
花园里的宾客们正三个一堆，五个一群谈谈笑笑，一见项霸王进来，立即纷纷迎上去，问好的问好，请安的请安。
项霸王一一招呼之际，一眼瞥见了花三郎跟南宫玉，一怔，连忙舍了众宾客走了过来：“老弟，南宫，你们俩在这儿啊。”
花三郎欠身施礼，四护卫则忙着给他跟南宫玉见礼。
这一来不要紧，宾客们的目光都聚集在花三郎身上。
南宫玉是项霸王的红粉知已，这是众所周知的，但是这英俊挺拔，面目陌生的年轻人，又是什么来路，居然让项总教习称兄道弟，从那一双双的目光里可以看出来，不知道有多少人为之羡煞。
只听项刚道：“老弟，你怎么也来了，你也认识这位金老啊。”
花三郎心知项刚必有此一问，早就想好了怎么回答，当然，他的答复跟对南宫玉说的一样。
还好碰上项刚这么个“没心眼儿”的人，一听花三郎这么说，也没再多问，回身向四护卫一摆手：“你们歇息去吧，不用老跟着我了。”
四护卫应声施礼而去。
项刚是个很会为别人着想的人，四护卫平常难得出来，今天有这个机会，当然有他们自己的朋友聚聚，老跟在项刚后头，当然就没法找自己的朋友了。
四护卫刚走，南宫玉道：“你们两位先聊聊，我有点事，去去就来。”
说完话，她径自走开了。
女人家有女人家的事，别人就更不便问了。
花三郎可巴不得有这么个机会，一见南宫玉走了，连忙把他“白云观”侦查的经过，跟自己的安排告诉了项刚。
项刚听毕就皱了眉：“你弄错了吧，老弟，这位金老金如山，在京里是大大的名人，跟九千岁相交多少年了，我对他知之甚深，他怎么会他根本就是个没武功的人啊！”花三郎道：“可是全京城只有一家鞋店做过这种鞋，而且据那家鞋店说，只有这位金老做过这种鞋，这又怎么说呢？”
项刚道：“你有没有想到，人是从京外来的，鞋也是在京外做-的。”
花三郎道：“有这么巧的事么，那陈铁口满嘴的京片子，不象是从外地来的啊。”
项刚皱眉沉吟了一下，道：“老弟，你惹了麻烦了，等金老检视礼物时，发现那只鞋，一经追究，一定会找到你头上来，再要知道你的身份，往九千岁那儿一告”
花三郎听得双眉一扬，截口道：“项爷，我事先并不知道他跟九千岁的关系，就算知道，查案也应该不论亲疏，九千岁真要责怪下来，我大不了不干。”
项刚听着听着忽然笑了：“老弟，你可真天真啊，这三厂，一经踏进门，还由得了你半途抽身不干。”
“项爷，我要是真不干，不信凭三厂这些人，能奈何我！”
“或许，但是你有没有为肖家想？”
花三郎心头一震，脸色微变：“真要是那样，那是九千岁逼我铤而走险，怪不得我。”
“瞧你这脾气，怎么跟我一样。”项刚一拍花三郎道：“谁叫我有你这个朋友，你放手去干吧，有我给你撑腰，天塌下来由我顶了，不过先别让熊英知道，我惹得起的他惹不起，万一一嚷嚷，你什么都别干了。”
花三郎道：“谢谢项爷，我由衷的感激。”
“见外！”项刚道：“你送鞋来的目的，只在看看这位主儿会有什么反应是不是。”
“正是。”
“那咱们现在都别说了。”项刚道：“等他检视礼物的时候再看吧。”
两个人话刚说到这儿，三厂里又来了人，是提督东厂的熊英。
熊英见着花三郎一怔，给项刚见过礼就问：“花总教习你怎么也在这儿。”
项刚道：“是我叫我这位老弟来的，多认识几个朋友，往后好办事。”
有项刚这么一说，熊英没敢再提，他马上改变话题道：“事情怎么样了，有眉目了没有？”
花三郎道：“我去过‘白云观’了，‘白云观’本身没什么，但是进出的香客有问题，我正在查。”
他想应付过去算了。
熊英可不放松：“进出的香客有问题，‘白云观’本身又怎么能置身事外。”
花三郎道：“据了解，那帮人是巧借‘白云观’聚会，他们化装成香客，‘白云观’的道士又怎么会知道。”
“怎么见得道士们不知道呢？”
“我查过。”
“问他们自己他们当然不会承认，查得查出个明确的证据，此案非同小可，宁可屈杀一百，不能放过一个。”
花三郎道：“我的看法跟督爷不一样，我是不放过一个，也绝不冤枉一个无辜。”
熊英道：“可是”
项刚突然道：“熊英，我看这件案子你自己办得了。”
这句话是项刚嘴里说出来，可是不轻。
熊英窘迫一笑，忙道：“那你陪项总教习谈谈吧，我到处看看去。”
他施一礼走了。
项刚冷哼一声道：“我不懂三厂为什么老是改不了这老毛病，事情交给别人办，不是这个罗嗦，就是那个不放心，要这些人干什么，他们自己办算了。”
花三郎道：“也难怪，谁叫他们上头还有人，出点差错他们担当不起。”
“这就是肩膀不够硬，在这种人手底下当差，能苦死。”
只见南宫玉走了过来，带笑道：“两位可真能说啊。”
项刚道：“没事儿嘛，谁叫跟我这位老弟谈得投机。”
南宫玉道：“花爷，能让项爷觉得投机的人，可不多啊！”花三郎笑道：“至少还应该有一位。”
南宫玉倏然而笑：“好厉害。”
项刚大笑，等笑声落后，他道：“南宫，你跟金老认识多久了，对他知道多少？”
花三郎一听就知道项刚要干什么，项刚可真没拿这位姑娘当外人。
南宫玉道：“我来京多久，就认识他多久了，这么久了，当然知道的不少，怎么？”
“据你看，他象个练过武的人么？”
“这您可是问对了人了，我肉眼凡胎，怎么看得出他会不会武，您何以有此一问？”
“是这样的”
他硬把花三郎的任务跟查案经过告诉了南宫玉，而且还说得相当详细。
静静听毕，南宫玉满脸惊容“哎哟”一声道：“糟了，花总教习怎么能这么做，金老跟九千岁私交甚笃，这一惹了金老，不就等于惹了九千岁了吗！”
项刚道：“不要紧，有我给他撑着呢。”
南宫玉看了项刚一眼道：“有项爷你给花总教习撑，那谅必就不碍事了，只是项爷您把这档事告诉我”
项刚道：“当然是有事相托。”
“托我！我能干什么？我能帮得上什么忙啊。”
项刚道：“找个适当机会，让金老先看礼物，咱们作壁上观，看他是怎么个反应。”
南宫玉皱眉道：“这项爷不是强人所难吗！”
“怎么，你不愿帮这个忙？”
“不是不愿帮，而是不能帮，你应该设身处地为我想想，两边都是我的朋友，而我又明知道是怎么回事，你叫我”
花三郎道：“姑娘是不愿眼见朋友经由自己的手吃上官司？”
“不，他如果真牵涉在里头，真是个乱党，那么他这个人对九千岁就真太不仁不义了，而且对朝廷也是个威胁，这种人吃官司是罪有应得，我只怕他是无辜，今天又是他的寿诞之期，让他当着那么多贺客受窘，我于心不安。”
花三郎由衷地道：“这倒也是。”
项刚道：“南宫，我不能不承认你说的是理，但是在目前，我这位老弟他必须多方试探，多方冒险，他也是不得已才出此下策，不错，这两边都是你的朋友，但是朋友也该分个远近，何况这是为朝廷，为九千岁，你更义不容辞，就算内心里愧对朋友，朝廷的安危大于一切，似乎也值得，你说是不是。”
南宫玉道：“项爷，你跟金老的交情也不错，为什么你自己不”
项刚道：“事情没明朗之前，我不愿让他知道三厂的人在暗中侦查他，但是事情一旦明朗，我项刚公私分明，动手抓他，我可能是头一个。”
南宫玉沉默了一下道：“既是这样，我看我只有点头了！”
花三郎一抱拳道：“多谢姑娘义赐鼎力。”
南宫玉：“花总教习就别客气了，我这就去想法子安排一下，等要拜寿的时候，两位就上大厅寿堂去吧。”
她转身袅袅走了。
望着那无限美好的背影，项刚笑道：“能请到这位帮忙，还真不容易，老弟你面子不小。”
花三郎道：“明明请她帮忙的是项爷您，怎么说我面子不小。”
项刚道：“这你可不知道，我以前找她帮忙的时候不少，但凡是沾上这种公事的，她一概拒绝，连个商量的余地都没有。”
花三郎道：“也许这件事小点儿。”
项刚道：“你错了，这件事最大。”
花三郎笑一笑，没再说什么，心里可着实有点异样感受。
项刚道：“要不要我陪你到处逛逛去？”
“逛逛？”
“知己知彼，才能百战百胜，万一你这一局押中了，他绝不会是一个人，必有他的同党，那么对这座金府多了解一些，对你应该是有益无损。”
花三郎道：“项爷毕竟老到，看来往后我要向项爷讨教的还多呢。”
“算了吧，老弟，还跟我客气，走。”
一声“走”项刚拉着花三郎信步行去。
在金府前花厅台的僻静处，南宫玉跟老车把式站着，南宫玉把项刚告诉她的，又全告诉了老车把式。
老车把式听得一双白眉连连轩动，等着南宫玉把话说完，老车把式冷笑道：“这小子真是个不简单的人物，还真没想到他会有这一手！”
南宫玉淡然道：“碰见他，我就知道他绝不是为拜寿来的，要不是心直口快的项刚告诉我，我也没想到他会下这步棋，五叔真是太不小心了，怎么会把只鞋落在他手里，事后也不跟我说一声？”
“不露眼的事，谁愿提呀！”
“可是这是什么事呀，线索落在人家手里了，还不提吗？”
“许是老五有把握，那小子没办法查，事实确是这样，那小子虽找到了鞋店，找到了这儿，那是白搭，让他查吧，他做梦也想不到是怎么回事，咱们还乐得看出闹剧，不也挺好吗。”
南宫玉轻轻一叹道：“也真难得，五叔能这么大义。”
“谁叫他有这么个丢祖宗脸的哥哥。”
南宫玉话锋忽转：“老爹去吧，随时注意情况的变化。”
“是！”老车把式恭应一声走了，跟着，南宫玉也转身后行，没入那一片争奇斗妍的花丛中。
项刚跟花三郎，两个人并肩缓步，一边走一边谈笑着，项刚手没指点，可是嘴里却不住地告诉花三郎，这是哪儿，那是哪儿。
凭花三郎的锐利目光，一路所经，他却没看出有什么扎眼的处所。
正走间，忽听有人叫道：“项爷，花总教习。”
两个人停步一看，花三郎不由心头一震。
一老一少，一男一女两个人走了过来，男的，是肖铮，女的，赫然是肖嫱。
今天到这儿来的，不管是大姑娘，小媳妇，都刻意刀尺过，跟花儿似的争奇斗妍，但是姑娘肖嫱，却仍是娥眉淡扫，一身淡雅装束，在今天这个场合，不但不会让别的姑娘们压盖过去，反而显得特别醒目，特别悦目。
父女俩走近，肖嫱美目深注，浅浅一礼：“项爷，花总教习。”
花三郎含笑答礼，总有些不自在：“肖老，姑娘。”
项刚不是个粗人，就算是粗人，他也粗中有细，察言观色，他立即胸中雪亮：“怎么，你们俩见过面了？”
肖嫱娇靥一红，微垂螓首。
花三郎窘笑道：“看来项爷是早知道。”
“那当然。”项刚笑着道：“连这都不知道还行，象你，男女都分不出来。”
花三郎窘笑道：“那当然了，项爷您见过肖姑娘不知道多少次了，肖姑娘当然瞒不了您。”
项刚道：“姑娘，听见了没有，他可有点相见恨晚的意思。”
肖铮呵呵而笑。
肖嫱娇靥飞红道：“项爷怎么老爱跟我开玩笑。”
项刚哈哈大笑。
肖铮把话题转开了：“可没想到花总教习也会来。”
花三郎正考虑他来的真正目的当不当说。
项刚已然说道：“他来是公事，是为办案。”
肖铮、肖嫱都一怔。
肖铮道：“办案，花总教习上金府来办什么案？”
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