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天色未明,唐梦周独自一人拥被而睡,好梦正酣时,忽被一阵喧哗零乱脚步声惊醒,接着门外传来盛秋霆语声道:“老弟睡着了么?”
唐梦周“哦”了一声,披衣下床拨开木栓。
盛秋霆推门入来,目睹唐梦周犹自惺忪双目,不禁朗笑道:“老弟一晚好睡,盛某迄至此刻双目还未曾交睫。”
唐梦周诧道:“这却是为何?”
盛秋霆长叹一声道:“老弟知道天南镖局么?”
唐梦周呆得一呆,摇首道:“在下未曾耳闻。”
盛秋霆道:“岭南雷州天南镖局、燕京振威镖局并称南北双雄,江湖中人见得镖旗均退避三舍,那知天南镖局竟在宣威不远独牛凹上失风。”
唐梦周笑道:“瓦罐不离井上破,将军难免阵上亡,干镖局这行本就是刀口上讨生活,有赚的也有赔的,盛大人为何关心江湖中事。”
盛秋霆摇首道:“老弟有所不知,天南镖局失去了一百万饷银。”
唐梦周愕然诧道:“官饷为何需天南镖局护送?”
盛秋霆道:“个中微妙不能与外人道也。去年琼崖瑶民作乱,官逼民反,粤藩及督抚均隐匿不奏,自行平乱,用兵及善后动用了百余万库银,粤藩竟向滇藩私借,一年为期,在盐税附加项下归还,这本是私人筹借,当然不能经官动府,所以就落在天南镖局身上。”
唐梦周神色肃然道:“饷银为何方黑道枭雄所劫?”
盛秋霆沉声道:“七星帮!”
唐梦周道:“百万饷银不为少数,并非咄嗟之间可以劫走,难免留下蛛丝马迹。”
盛秋霆道:“即就是在留下的蛛丝马迹判明系七星帮所为。”
唐梦周道:“天南镖局人镖俱失么?”
盛秋霆摇首道:“镖局中人一无伤损,七星帮施展迷魂药物,天南镖局眼睁睁地瞧着匪徒推着镖银从容离去,方才客栈内一片嘈杂即是总镖头多臂哪吒庄士恭率领一干人手落店。”
唐梦周道:“眼前盛大人欲伸手管此江湖是非么?”
“不错!”盛秋霆道“盛某意欲向七星帮索还原镖。”
唐梦周颔首道:“盛大人亲自出面,必可原璧归赵!”
“这倒未必见得!”盛秋霆道“但谋事在人,成事在天,老弟是否有兴趣随老朽前往七星帮宣威分堂?”
唐梦周朗笑道:“在下不愿涉身江湖是非中,盛大人请自便吧!”
盛秋霆道:“那么老弟请等候盛某,以三日为限!”
唐梦周点点头道:“在下就在此多留三日便是,但在下不能枯守客栈,此乃癖嗜难改。”
盛秋霆含笑离去,但他一跨出门槛,面色突变沉凝如霜,即遇上天南镖局总镖头多臂哪吒庄士恭,抱拳躬身道:“盛大人,独牛凹四外镖车辙痕散乱,相距五里之后便突告消失。”
庄士恭面色晦暗,忧心仲仲。
盛秋霆冷笑道:“跑掉了和尚跑不了庙,走,你我同去七星帮分堂。”
两人跨出店外登骑奔向北门。
一出城门,两人只觉不时有飞鸽在头顶掠过,此乃七星帮飞鸽传讯,盛秋霆、庄士恭两人形踪已落在七星帮严密监视中。
盛秋霆嘴角泛出森冷笑意,策骑从容,神威凛凛。
多臂哪吒庄士恭纵横江湖,多大风浪均经历过,无如此次事关巨大,虽无畏生死,心情之沉重使神态显得有点不自然,强咳了一声道:“盛大人,假如七星帮坚决不承认劫镖之事,你我何以自处?”
盛秋霆豪笑道:“庄总镖头放心,你我怎样前去便照样的回来。”
庄士恭苦笑一声道:“草民不是说这个,恐贻七星帮说我等无事生非之讥。”
盛秋霆沉声道:“无妨。”
约莫一顿饭光景过去,盛秋霆策骑转入一条畸岖小径,进入一道土崖,忽闻崖上高声道:“两位朋友是何来路?”
盛秋霆道:“老夫大内一等侍卫盛秋霆,花分堂主在么?烦劳通报,就说老夫特来拜望。”
崖上惊哦了一声,道:“原来是盛大人,两位请暂候容小的通禀。”
须臾——
狭径内疾奔出十六名抱刀大汉,雁翅般分列两旁,接着快步如风走出一个约莫五旬上下,高大雄伟老者,哈哈大笑道:“不知盛大人驾到,花鸿鸣未能立即迎迓,当面请罪。”
盛秋霆抱拳略拱道:“岂敢,老朽来得鲁莽,花堂主海涵!”随即右臂一伸,接道:“老朽与花堂主引见一位朋友,这位是名震南天、纵横江湖的天南镖局总镖头庄士恭老师。”
花鸿鸣双眉猛然一剔,道:“庄总镖头么?你我神交已久,只是缘悭一面,有道是见面胜如闻名,今日得能拜见真乃三生有幸。”
庄士恭不知盛秋霆之言是抬举还是讥刺,不禁泛上满面苦笑,经花鸿鸣再言,老面通红,忙道:“此乃江湖朋友抬爱,浪得虚名,不值挂齿。”
花鸿鸣执礼甚恭,肃客引路领入一幢高墙大屋。
盛秋霆暗中观察此七星帮分堂形势,只觉险峻异常,深藏在万山环抱中,暗忖:“七星帮势力确不可侮,难怪滇藩深以为心腹之疾。”
在议事大厅分宾主落坐后,花鸿鸣即道:“二位到来必有事赐教,敢请见告!”
盛秋霆宏声大笑道:“还是花堂主爽快,天南镖局昨晚在独牛凹失去百万两饷银。”
花鸿鸣面色一变,道:“盛大人莫非疑心是敝帮所为么?”
盛秋霆正色道:“贵帮势力遍及滇黔两省,武林中事一举一动均无法逃避眼目之下,难谓贵帮不知情,老朽来此相恳贵帮助一臂之力,追还饷银。”
花鸿鸣不禁一怔,道:“此事敝帮不曾耳闻,恕花某爱莫能助。”
盛秋霆勃然作色,道:“老朽亲自赶往独牛凹出事之处拾得两件物事,请花堂主一瞧。”说时在腰旁囊中取出两面铁牌。
花鸿鸣接过端详了一眼,颔首道:“此乃敝帮弟兄所悬腰牌,并镌有七星及数号,不过花某何可凭信两面腰牌确在独牛凹上拾得。”
盛秋霆虎目中迸射怒光,厉声道:“花堂主是说老朽以莫须有之罪加诸贵帮么?”眉宇间泛出森森杀机。
花鸿鸣哈哈大笑道:“盛大人,敝帮只讲事理,却不畏权势,大人虽供职大内,花某依然不放在眼中。”
盛秋霆霍地立起,冷笑道:“花堂主这句话为七星帮惹下覆巢之祸。”
花鸿鸣面色一寒,道:“就凭盛大人么?”继又转颜一笑道“花某敬两位远来是客,不愿失礼。”
盛秋霆冷冷答道:“花堂主是驱客么?”
花鸿鸣道:“话不投机半句多,花某不愿失言开罪两位!”
忽见一匪徒匆匆奔入,禀道:“县城捕头周麒有要事面告盛大人。”
花鸿鸣道:“有请!”身形疾步趋出。
天南镖局总镖头庄士恭自始至终未说一句话,他深恐失言将事弄糟,既有盛秋霆出头,自己不如效金人三缄其口。
此刻,见花鸿鸣离去,咳了一声道:“盛大人,草民只觉此事不宜操之过急,急则生变。”
盛秋霆摇首道:“一个七星帮小小分堂主胆敢出言顶撞,必有后盾可恃,老朽若不严词威吓,岂可能使就范,早早献出失镖。”
庄士恭道:“大人认定是七星帮所为么?”
盛秋霆冷冷一笑道:“老朽如无七分把握,怎敢一口咬定。”
说时,只见花鸿鸣领着一青衣中年汉子掠入。
青衣中年人目睹盛秋霆,快步趋前,抱拳长揖道:“禀大人,小的率领属下搜觅失镖下落,在距独牛凹十余里深山古寺中发现多具尸体,镖车亦在古寺内,但镖银俱已搬走一空。”
花鸿鸣道:“死者谅系劫镖盗匪,殊不知螳螂捕蝉,黄雀在后。”
“花堂主此言极是有理!”盛秋霆道“周捕头,死者是何来路,查明了没有?”
周麒望了花鸿鸣一眼,答道:“死者均是贵帮门下。”
花鸿鸣不禁愣住,神色异常难看,冷笑道:“花某不信!”
盛秋霆沉声道:“事实俱在,不容狡辩,你我同往古寺察视便知!”
花鸿鸣道:“好!”立即挑了八名好手,并命传讯总坛,与盛秋霆,庄士恭,周麒等人登骑疾驰而去。
古寺中阴森骇人,大殿内尸体狼藉,二十余辆镖车一辆不少,却饷银一空。
盛秋霆道:“老朽不愿唠叨,花堂主请分辨死者是否为贵帮中人。”
花鸿鸣面色阴冷与八名手下逐一辨认。
只听一人惊骇高声道:“这不是蔡副堂主么?”
花鸿鸣心神猛震,道:“此必嫁祸江东之计。”
盛秋霆冷笑道:“老朽限贵帮三日,追回原镖,逾限莫怨老朽行事狠毒,走!”偕同庄士恭、周麒两人快步如风走出寺外登骑而去。
花鸿鸣如跌在冰窖中,半晌动弹不得,良久长叹一声,道:“本帮大难临头,你等尽速搜觅四外查明劫镖者去迹。”
七人闻命四散掠去,仅留一黑衣劲装汉子道:“堂主,死者共四十七人,俱系罹受极歹毒的手法点上致命要穴毙命,但本帮弟兄仅有五人,属下心疑贼人施展鱼目混珠之策移祸本帮。”
花鸿鸣双眉浓皱,道:“本座亦有同感,但蔡副堂主半月前因事前往内三堂,为何殒命在此,其中必有蹊跷,速传讯总坛禀明一切。”
匪徒领命一跃而去。
花鸿鸣沉思良久,迳往寺后寻觅蛛丝马迹
半个时辰后,深山岭脊上现出一条白色人影,疾行如风,面目森冷如冰,狰狞丑恶。
白衣人朝一松柏郁翠深谷中飞掠而下,疾逾飞鸟,身形甫一站实,即见一条身影由松后疾闪掠出。
只见一眇目老者躬身道:“参见门主!”
白衣人冷冷问道:“其余的人呢!”
眇目老者答道:“属下遵门主之命仅留下五人守护洞府,其余人手俱遣回大别山白云峡。”
白衣人鼻中冷哼一声道:“随我进入洞府!”身形走入松柏丛中,向一削壁而去。
削壁如仞,高约数十丈,藤萝密翳附壁滋生。
只见白衣人身形一振,潜龙升天拔起,约莫七八丈高下,陡的身如轮转,两足互弹,向削壁平射而去。
飕的一声,身形隐去,原来翳密藤萝将洞口遮蔽隐没。
眇目老者紧随着白衣人穿入洞内,洞径阴暗曲折,悬着一盏孔明灯,昏暗灯光可辨明洞径。
转了两个弯后,突然一亮,只见毗连五间宽敞石室,壁顶各嵌着一颗鹅卵大小明珠。
眇目老者高声道:“门主到!”
石室内纷纷闪出五黑衣背剑老者,躬身道:“参见门主!”
白衣人鼻中冷哼一声,迈入石室。
最右两间堆积镞银如山,无疑天南镖局失镖移置此处。
他望也不望一眼,迳向最左一间石室走去,室内侧卧着一须发凌乱中年人,似已熟睡,徐徐出声道:“沙青云!”
那人躯体一颤,缓缓四顾,冷笑道:“阁下念念不忘沙某,极是难得!”沙青云受囚已久,面目俱为毛须所蔽,豪气却一如往昔,目中逼泛炯炯怒光。
白衣人冷冷一笑道:“沙青云,你在老朽手中居然活命至今,能不称谓异数,老朽已查明你与飞凤镖局失镖事一无所知,唐梦周也毫无关连,唐梦周现在宣威八达客栈中,老朽也不为己甚,日后只要你不再与老朽为敌,当饶你一条活命。”不待沙青云出言,伸指一点。
沙青云眼前一黑,不省人事。
白衣人回面向眇目老者道:“你送他去宣威城楼上。”
眇目老者低应了一声“是”倏又嗫嚅道:“纵虎归山,终成大患,属下以为”
白衣人道:“无妨,沙青云迟早不免一死。”
砂目老者不敢再言,挟起沙青云疾跃而出。
白衣人立在石室中,久久不动,似跌入一片沉思中。
良久,白衣人才飘然走去
不知多久沙青云才醒了过来,一片金黄霞彩闪入眼帘,天色已是薄暮,清风习习,拂面清凉。
他翻身坐起,只觉身在城楼上,随处都是鸟粪瓦砾,城厢下屋舍栉此连绵,人声嘈杂昨日种种,宛如梦境。
沙青云猛然一怔,发觉他身旁置有一锭白银,约莫十两,自己独门兵刃亦已摆在手边,他乃老于江湖之人,不以苟全生命沾沾自喜,忖道:“白衣凶邪为何留他活命,何以告诉自己唐梦周现在八达客栈。”不禁悟出白衣凶邪必有所图,利用自己与唐梦周交情套出唐梦周身怀隐秘。
他盘算了一番,已明就理,霍地立起走下城楼,找上剃头挑子清理仪容,之后又去成衣庄换了一套衣履,面目焕然一新,精神奕奕,问明路人路径,向八达客栈走去。
华灯初上,八连客栈前行人如过江之鲫,叫卖之声不绝。沙青云在人群内闪出,望了客栈前高悬着两盏油纸灯笼一眼,喃喃自语道:“是这里了!”一步迈上台阶,只见一个年轻店伙趋出,哈腰笑道:“大爷要住店么?对不住,小店已住满啦!”
沙青云道:“兄弟是找人来了。”
店小二不禁一怔,道:“但不知大爷要找那一位?”
沙青云道:“唐公子在么?”
小二眼中一亮,道:“在,在,大爷尊姓,小的与您通报。”
沙青云道:“兄弟姓沙。”
店小二急急奔入。
唐梦周正与盛秋霆、周麒三人找来四五个粉头饮酒取乐,莺声燕语,喧笑不绝,忽见小二走入,道:“店外有个姓沙的客官要见唐公子。”
沙姓客官无疑是指沙青云,唐梦周闻言眼中逞现愉悦的光辉“啊”了一声,匆匆立起,道:“此人一定是沙青云大侠,不知他怎知在下宿于此处?”
盛秋霆道:“盛某慕名已久,我与老弟同出相迎。”
双双趋出,久别重逢,唐梦周与沙青云四目相接,面色激动,久久不能出言。
良久,唐梦周才笑道:“沙兄,小弟为你引见大内一等侍卫盛秋霆大人。”
两人互道幸会景仰,把臂进入客栈,摒开莺燕,周麒亦借故离去。
唐梦周道:“沙兄,自大明湖一别,便未知沙兄行踪,风闻沙兄已落凶邪之手,小弟四处打听,迄未获知兄台下落,究竟何处去了?”
沙青云长叹一声道:“愚兄遭受暗算为凶邪所囚一至如今。”
盛秋霆诧道:“凶邪是何来历?”
沙青云目泛怒光,道:“白衣人!其实沙某与贤弟对飞凤镖局失镖之事一无所知,但城门失火,却殃及池鱼。”
唐梦周面色凝肃,道:“沙兄能逃出虎口,真乃不幸中之大幸。”
沙青云冷笑道:“并非逃出,乃凶邪释放。”
盛秋霆闻言一怔,道:“其中必大有文章,盛某耳闻白衣邪君心狠手辣,决无幸免,他破天荒将沙大侠放出是否别有用意,沙大侠能否将详情见告。”
沙青云面色激动道:“沙某被囚,自始至终才与白衣凶邪见面三次,穴道受制,武功暂被消失,只知所囚之处是一洞穴,守护沙某是一眇目老者,白衣凶邪今日突又现身”说此泛出一丝苦笑,接道“其实沙某也不知是今日是昨日”
唐梦周诧道:“此话何解?”
沙青云道:“洞中无分昼夜,沙某受囚已久,莫辨晨昏,凶邪纵释,事出意外,只说贤弟在八达客栈后即点了睡穴,醒来时方知身在宣威城楼上,但可以推想判断为时甚暂,所以沙某才说今日。”
盛秋霆愕然注视唐梦周一眼,道:“如此说来,你我行踪俱落在白衣凶邪眼中了。”
唐梦周淡淡一笑道:“白衣邪君志在紫电剑及乾坤独叟遗珍,他监视我等无非是谨慎从事,不能疏漏细枝末节,以致谬失千里。”
盛秋霆颔首道:“老弟之言不错!”
唐梦周轩眉一笑,道:“白衣凶邪多行不义必自毙,他双手血腥,罪孽如山,据小弟所知,摩云神爪孙道元及独臂人魔冷飞均欲制他死命,沙兄不如将懊恼之事暂且放开,今日再世为人,小弟以酒为庆,来,干一杯。”
沙青云是个豪气干云的汉子,提得起,放得下,举杯一饮而尽,询问唐梦周别后经过。
饮至中途,盛秋霆言说县署有事,道声失陪匆匆离去。
唐梦周提起天南镖局失镖之事,笑道:“小弟并非江湖中人,不愿过问。”
沙青云道:“既有官府出面,最好不要涉入是非中。”
突然唐梦周面色微变,目注门外喝道:“门外是那位朋友?”
只见人影一闪,掠入一个身形高大老者,抱拳含笑道:“老朽花鸿鸣,来此求见盛秋霆大人。”
唐梦阁道:“原来七星帮花堂主,阁下来得不巧,盛大人片刻之前离此前往县衙,贵帮是否已决定送还镖银?”
花鸿鸣面色一肃,道:“劫镖之事敝帮事前一概不知,显系嫁祸江东。”
唐梦周道:“但失事之处及古寺中均有贵帮之人参与,镖车仍在,贵帮很难推得一干二净。”
花鸿鸣苦笑道:“劫镖凶邪既然嫁祸,自然一切均有周密策划,使敝帮背此黑锅,难脱罪嫌。”
唐梦周微微一笑道:“在下并非江湖中人,难言是非,花堂主请去县衙,盛大人必还在署内。”
花鸿鸣深深望了唐梦周一眼,欲言又止,忽笑道:“阁下必是唐公子,花某暂且别过,容有余暇再行拜谒。”抱拳一拱,退出门外。
沙青云道:“此人来客栈志在拜望贤弟,有事相求,但碍难启齿。”
唐梦周道:“倘不出小弟所料,盛大人限期三日过于急促,花鸿鸣知小弟与盛大人交情非浅,欲相求转请盛大人宽限。”
“贤弟猜得一点不错。”沙青云道“天南镖局总镖头庄士恭与沙某肝胆之交,听说亦住在八达客栈内,为何未见。”
唐梦周道:“庄士恭不愿因人成事,率领一干手下出外访觅劫镖凶邪下落,他认定并非七星帮所为,沙兄欲与庄士恭见面,前院必还有天南镖局留守弟兄,一问就知。”
沙青云略一沉吟,离座立起,道:“愚兄去前院一问。”迈步而出。
唐梦周目凝窗外,嘴角隐泛一丝冷笑。
窗外一条迅捷人影一鹤冲天拔起,射入苍茫夜空中。
忽闻门外传来沙沉语声道:“阁下可否容老朽不速之客一见么?”
唐梦周淡淡一笑道:“尊驾请进!”
只见门外现出一身着天蓝锦袍,方面大耳,三绺短须,年约四旬上下气度不凡中年人,面带笑容慢步走入房内,道:“兄弟戴行远,冒昧求见,望请见谅。”
唐梦周神色一惊,道:“原来是七星帮主,不知有何见教。”
戴行远道:“敝帮无故为凶邪嫁祸,戴某自当竭尽全力追查个水落石出,只以盛秋霆大人严限三日追回镖银,过于急促,特来相求唐公子转言盛大人宽限,戴某定有以相报。”
唐梦周道:“此易事尔,在下即往县衙面告盛大人,戴帮主放心就是!”戴行远道:“唐公子一诺千金,戴某铭感不胜。”抱拳一揖,转身匆匆离去。
唐梦周略一思索,穿窗而出,跃落暗巷中身形疾如电闪奔往县衙。
冷月稀星,山野阴晦迷蒙,一条人影形似淡烟,划空疾逝,穿林而没。
靠崖一株虬柯奇松上隐着眇目老者,独眼中精芒电射,不时巡视四外,虽周近布下奇门遁甲,他却不敢丝毫掉以轻心。
猛感脑后吹来一缕奇寒澈骨微风,禁不住心神一颤,回面一望,空寂寂地并无人影,暗道:“怪事!”
脑门上忽生冰凉感觉,不由自主地抬臂一摸,不禁面色大变,只觉头顶一圈长发已无,触掌滑溜,被割之处有半个巴掌般大小。
眇目老者面色如土,脊骨上泛出一股奇寒,身形疾泻掠下,低喝道:“何物小辈,胆敢戏弄老夫。”
但哪有回音,即是他胆大,也不禁胆寒魂飞,知戏弄自己必是武林高人,慌不迭地望崖洞上掠入,高喝道:“强敌已至,速出御敌。”
四名黑衣老者疾掠至洞径,忙问其故。
眇目老者告以自己所遇,四黑衣老者不禁大惊失声,同声责斥眇目老者不该逃来洞穴,应诱开来敌才是。
忽闻一声阴恻恻冷笑道:“来不及啦!”
笑声寒冰澈骨,五人闻声不由毛发悚立,分辨出来人尚在洞外,纷纷疾射而出落在崖下。
叶翳暗黑下只见一条身影立在三丈开外,那人从首至踵均为一块黑巾蒙住,喉中不时发出慑人阴笑。
眇目老者怒极,双掌劈去,攻出一股阴柔暗劲。
那知暗劲竟消卸于无形,来人衣角却未曾飘动一下,眇目老者不禁大感凛骇。
来人阴恻恻一笑道:“风闻洞内存有藏镪百万,老夫只求半数济助贫苦。”
一黑衣老者厉喝道:“找死!”双手十指箕张,身如电射抓出。
来人一声慑人长笑出口,身形倏地拔起半空,幻化飞鸟带着锐厉指风罩袭而下。
眇目老者瞧出这身法来历,骇然变色惊呼道:“摩云神爪”
只听一声凄厉惨-,黑衣老者已萎顿在地。
眇目老者已知来人是孙道元,大喝道:“快走!”
身才离地而起,一道紫虹惊电疾闪了闪,眇目老者一颗六阳魁首离肩飞出,血喷如泉,溅射四分。
其余三黑衣老者均是武林中顶尖高手,闻得孙道元之名,目睹紫电剑虹,不禁魂飞天外,纷纷穿空斜飞遁去。
但——
三老者身在空中,突喉中各发出一声闷-,宛如断线之鸢般“叭嗒”坠下,横尸在地。
林外忽疾如飘风掠来七条身影。
黑袍人道:“尸体仍在原处不得移动,守住藏镪,勿使可疑人物入林,如是黑道凶邪格杀无论。”语音未了,人已穿空飞起,迅即身影杳失无踪
四鼓未明——
唐梦周拥被而眠,好梦正浓,忽闻门外传来盛秋霆语声道:“老弟在么?”不由翻身离塌,道:“盛大人尚未睡么?”启门延入。
盛秋霆笑道:“盛某又去了七星帮分堂一趟,返回县署闻得老弟有事相寻,不知老弟何事见教。”
唐梦周诧道:“难道七星帮主戴行远未向盛大人提起么?”
盛秋霆摇首一笑道:“是为了三日之期太短恳请宽限么?老弟与戴行远是旧交怎未听老弟提及。”
“谁说在下与戴行远是旧交,在此之前毫不相识。”
盛秋霆道:“盛某仅宽限七日,非是盛某严词逼限,只因兹事重大,万一传入大内,只恐兴起大狱。”
唐梦周点点头道:“大人宅心仁厚,必获上天庇佑。”
盛秋霆赧然一笑道:“盛某料老弟必以‘兴起大狱与你何干’之词见责,那知反蒙老弟期许。”语音一顿,继又道“沙大侠呢?”
唐梦周道:... -->>
天色未明,唐梦周独自一人拥被而睡,好梦正酣时,忽被一阵喧哗零乱脚步声惊醒,接着门外传来盛秋霆语声道:“老弟睡着了么?”
唐梦周“哦”了一声,披衣下床拨开木栓。
盛秋霆推门入来,目睹唐梦周犹自惺忪双目,不禁朗笑道:“老弟一晚好睡,盛某迄至此刻双目还未曾交睫。”
唐梦周诧道:“这却是为何?”
盛秋霆长叹一声道:“老弟知道天南镖局么?”
唐梦周呆得一呆,摇首道:“在下未曾耳闻。”
盛秋霆道:“岭南雷州天南镖局、燕京振威镖局并称南北双雄,江湖中人见得镖旗均退避三舍,那知天南镖局竟在宣威不远独牛凹上失风。”
唐梦周笑道:“瓦罐不离井上破,将军难免阵上亡,干镖局这行本就是刀口上讨生活,有赚的也有赔的,盛大人为何关心江湖中事。”
盛秋霆摇首道:“老弟有所不知,天南镖局失去了一百万饷银。”
唐梦周愕然诧道:“官饷为何需天南镖局护送?”
盛秋霆道:“个中微妙不能与外人道也。去年琼崖瑶民作乱,官逼民反,粤藩及督抚均隐匿不奏,自行平乱,用兵及善后动用了百余万库银,粤藩竟向滇藩私借,一年为期,在盐税附加项下归还,这本是私人筹借,当然不能经官动府,所以就落在天南镖局身上。”
唐梦周神色肃然道:“饷银为何方黑道枭雄所劫?”
盛秋霆沉声道:“七星帮!”
唐梦周道:“百万饷银不为少数,并非咄嗟之间可以劫走,难免留下蛛丝马迹。”
盛秋霆道:“即就是在留下的蛛丝马迹判明系七星帮所为。”
唐梦周道:“天南镖局人镖俱失么?”
盛秋霆摇首道:“镖局中人一无伤损,七星帮施展迷魂药物,天南镖局眼睁睁地瞧着匪徒推着镖银从容离去,方才客栈内一片嘈杂即是总镖头多臂哪吒庄士恭率领一干人手落店。”
唐梦周道:“眼前盛大人欲伸手管此江湖是非么?”
“不错!”盛秋霆道“盛某意欲向七星帮索还原镖。”
唐梦周颔首道:“盛大人亲自出面,必可原璧归赵!”
“这倒未必见得!”盛秋霆道“但谋事在人,成事在天,老弟是否有兴趣随老朽前往七星帮宣威分堂?”
唐梦周朗笑道:“在下不愿涉身江湖是非中,盛大人请自便吧!”
盛秋霆道:“那么老弟请等候盛某,以三日为限!”
唐梦周点点头道:“在下就在此多留三日便是,但在下不能枯守客栈,此乃癖嗜难改。”
盛秋霆含笑离去,但他一跨出门槛,面色突变沉凝如霜,即遇上天南镖局总镖头多臂哪吒庄士恭,抱拳躬身道:“盛大人,独牛凹四外镖车辙痕散乱,相距五里之后便突告消失。”
庄士恭面色晦暗,忧心仲仲。
盛秋霆冷笑道:“跑掉了和尚跑不了庙,走,你我同去七星帮分堂。”
两人跨出店外登骑奔向北门。
一出城门,两人只觉不时有飞鸽在头顶掠过,此乃七星帮飞鸽传讯,盛秋霆、庄士恭两人形踪已落在七星帮严密监视中。
盛秋霆嘴角泛出森冷笑意,策骑从容,神威凛凛。
多臂哪吒庄士恭纵横江湖,多大风浪均经历过,无如此次事关巨大,虽无畏生死,心情之沉重使神态显得有点不自然,强咳了一声道:“盛大人,假如七星帮坚决不承认劫镖之事,你我何以自处?”
盛秋霆豪笑道:“庄总镖头放心,你我怎样前去便照样的回来。”
庄士恭苦笑一声道:“草民不是说这个,恐贻七星帮说我等无事生非之讥。”
盛秋霆沉声道:“无妨。”
约莫一顿饭光景过去,盛秋霆策骑转入一条畸岖小径,进入一道土崖,忽闻崖上高声道:“两位朋友是何来路?”
盛秋霆道:“老夫大内一等侍卫盛秋霆,花分堂主在么?烦劳通报,就说老夫特来拜望。”
崖上惊哦了一声,道:“原来是盛大人,两位请暂候容小的通禀。”
须臾——
狭径内疾奔出十六名抱刀大汉,雁翅般分列两旁,接着快步如风走出一个约莫五旬上下,高大雄伟老者,哈哈大笑道:“不知盛大人驾到,花鸿鸣未能立即迎迓,当面请罪。”
盛秋霆抱拳略拱道:“岂敢,老朽来得鲁莽,花堂主海涵!”随即右臂一伸,接道:“老朽与花堂主引见一位朋友,这位是名震南天、纵横江湖的天南镖局总镖头庄士恭老师。”
花鸿鸣双眉猛然一剔,道:“庄总镖头么?你我神交已久,只是缘悭一面,有道是见面胜如闻名,今日得能拜见真乃三生有幸。”
庄士恭不知盛秋霆之言是抬举还是讥刺,不禁泛上满面苦笑,经花鸿鸣再言,老面通红,忙道:“此乃江湖朋友抬爱,浪得虚名,不值挂齿。”
花鸿鸣执礼甚恭,肃客引路领入一幢高墙大屋。
盛秋霆暗中观察此七星帮分堂形势,只觉险峻异常,深藏在万山环抱中,暗忖:“七星帮势力确不可侮,难怪滇藩深以为心腹之疾。”
在议事大厅分宾主落坐后,花鸿鸣即道:“二位到来必有事赐教,敢请见告!”
盛秋霆宏声大笑道:“还是花堂主爽快,天南镖局昨晚在独牛凹失去百万两饷银。”
花鸿鸣面色一变,道:“盛大人莫非疑心是敝帮所为么?”
盛秋霆正色道:“贵帮势力遍及滇黔两省,武林中事一举一动均无法逃避眼目之下,难谓贵帮不知情,老朽来此相恳贵帮助一臂之力,追还饷银。”
花鸿鸣不禁一怔,道:“此事敝帮不曾耳闻,恕花某爱莫能助。”
盛秋霆勃然作色,道:“老朽亲自赶往独牛凹出事之处拾得两件物事,请花堂主一瞧。”说时在腰旁囊中取出两面铁牌。
花鸿鸣接过端详了一眼,颔首道:“此乃敝帮弟兄所悬腰牌,并镌有七星及数号,不过花某何可凭信两面腰牌确在独牛凹上拾得。”
盛秋霆虎目中迸射怒光,厉声道:“花堂主是说老朽以莫须有之罪加诸贵帮么?”眉宇间泛出森森杀机。
花鸿鸣哈哈大笑道:“盛大人,敝帮只讲事理,却不畏权势,大人虽供职大内,花某依然不放在眼中。”
盛秋霆霍地立起,冷笑道:“花堂主这句话为七星帮惹下覆巢之祸。”
花鸿鸣面色一寒,道:“就凭盛大人么?”继又转颜一笑道“花某敬两位远来是客,不愿失礼。”
盛秋霆冷冷答道:“花堂主是驱客么?”
花鸿鸣道:“话不投机半句多,花某不愿失言开罪两位!”
忽见一匪徒匆匆奔入,禀道:“县城捕头周麒有要事面告盛大人。”
花鸿鸣道:“有请!”身形疾步趋出。
天南镖局总镖头庄士恭自始至终未说一句话,他深恐失言将事弄糟,既有盛秋霆出头,自己不如效金人三缄其口。
此刻,见花鸿鸣离去,咳了一声道:“盛大人,草民只觉此事不宜操之过急,急则生变。”
盛秋霆摇首道:“一个七星帮小小分堂主胆敢出言顶撞,必有后盾可恃,老朽若不严词威吓,岂可能使就范,早早献出失镖。”
庄士恭道:“大人认定是七星帮所为么?”
盛秋霆冷冷一笑道:“老朽如无七分把握,怎敢一口咬定。”
说时,只见花鸿鸣领着一青衣中年汉子掠入。
青衣中年人目睹盛秋霆,快步趋前,抱拳长揖道:“禀大人,小的率领属下搜觅失镖下落,在距独牛凹十余里深山古寺中发现多具尸体,镖车亦在古寺内,但镖银俱已搬走一空。”
花鸿鸣道:“死者谅系劫镖盗匪,殊不知螳螂捕蝉,黄雀在后。”
“花堂主此言极是有理!”盛秋霆道“周捕头,死者是何来路,查明了没有?”
周麒望了花鸿鸣一眼,答道:“死者均是贵帮门下。”
花鸿鸣不禁愣住,神色异常难看,冷笑道:“花某不信!”
盛秋霆沉声道:“事实俱在,不容狡辩,你我同往古寺察视便知!”
花鸿鸣道:“好!”立即挑了八名好手,并命传讯总坛,与盛秋霆,庄士恭,周麒等人登骑疾驰而去。
古寺中阴森骇人,大殿内尸体狼藉,二十余辆镖车一辆不少,却饷银一空。
盛秋霆道:“老朽不愿唠叨,花堂主请分辨死者是否为贵帮中人。”
花鸿鸣面色阴冷与八名手下逐一辨认。
只听一人惊骇高声道:“这不是蔡副堂主么?”
花鸿鸣心神猛震,道:“此必嫁祸江东之计。”
盛秋霆冷笑道:“老朽限贵帮三日,追回原镖,逾限莫怨老朽行事狠毒,走!”偕同庄士恭、周麒两人快步如风走出寺外登骑而去。
花鸿鸣如跌在冰窖中,半晌动弹不得,良久长叹一声,道:“本帮大难临头,你等尽速搜觅四外查明劫镖者去迹。”
七人闻命四散掠去,仅留一黑衣劲装汉子道:“堂主,死者共四十七人,俱系罹受极歹毒的手法点上致命要穴毙命,但本帮弟兄仅有五人,属下心疑贼人施展鱼目混珠之策移祸本帮。”
花鸿鸣双眉浓皱,道:“本座亦有同感,但蔡副堂主半月前因事前往内三堂,为何殒命在此,其中必有蹊跷,速传讯总坛禀明一切。”
匪徒领命一跃而去。
花鸿鸣沉思良久,迳往寺后寻觅蛛丝马迹
半个时辰后,深山岭脊上现出一条白色人影,疾行如风,面目森冷如冰,狰狞丑恶。
白衣人朝一松柏郁翠深谷中飞掠而下,疾逾飞鸟,身形甫一站实,即见一条身影由松后疾闪掠出。
只见一眇目老者躬身道:“参见门主!”
白衣人冷冷问道:“其余的人呢!”
眇目老者答道:“属下遵门主之命仅留下五人守护洞府,其余人手俱遣回大别山白云峡。”
白衣人鼻中冷哼一声道:“随我进入洞府!”身形走入松柏丛中,向一削壁而去。
削壁如仞,高约数十丈,藤萝密翳附壁滋生。
只见白衣人身形一振,潜龙升天拔起,约莫七八丈高下,陡的身如轮转,两足互弹,向削壁平射而去。
飕的一声,身形隐去,原来翳密藤萝将洞口遮蔽隐没。
眇目老者紧随着白衣人穿入洞内,洞径阴暗曲折,悬着一盏孔明灯,昏暗灯光可辨明洞径。
转了两个弯后,突然一亮,只见毗连五间宽敞石室,壁顶各嵌着一颗鹅卵大小明珠。
眇目老者高声道:“门主到!”
石室内纷纷闪出五黑衣背剑老者,躬身道:“参见门主!”
白衣人鼻中冷哼一声,迈入石室。
最右两间堆积镞银如山,无疑天南镖局失镖移置此处。
他望也不望一眼,迳向最左一间石室走去,室内侧卧着一须发凌乱中年人,似已熟睡,徐徐出声道:“沙青云!”
那人躯体一颤,缓缓四顾,冷笑道:“阁下念念不忘沙某,极是难得!”沙青云受囚已久,面目俱为毛须所蔽,豪气却一如往昔,目中逼泛炯炯怒光。
白衣人冷冷一笑道:“沙青云,你在老朽手中居然活命至今,能不称谓异数,老朽已查明你与飞凤镖局失镖事一无所知,唐梦周也毫无关连,唐梦周现在宣威八达客栈中,老朽也不为己甚,日后只要你不再与老朽为敌,当饶你一条活命。”不待沙青云出言,伸指一点。
沙青云眼前一黑,不省人事。
白衣人回面向眇目老者道:“你送他去宣威城楼上。”
眇目老者低应了一声“是”倏又嗫嚅道:“纵虎归山,终成大患,属下以为”
白衣人道:“无妨,沙青云迟早不免一死。”
砂目老者不敢再言,挟起沙青云疾跃而出。
白衣人立在石室中,久久不动,似跌入一片沉思中。
良久,白衣人才飘然走去
不知多久沙青云才醒了过来,一片金黄霞彩闪入眼帘,天色已是薄暮,清风习习,拂面清凉。
他翻身坐起,只觉身在城楼上,随处都是鸟粪瓦砾,城厢下屋舍栉此连绵,人声嘈杂昨日种种,宛如梦境。
沙青云猛然一怔,发觉他身旁置有一锭白银,约莫十两,自己独门兵刃亦已摆在手边,他乃老于江湖之人,不以苟全生命沾沾自喜,忖道:“白衣凶邪为何留他活命,何以告诉自己唐梦周现在八达客栈。”不禁悟出白衣凶邪必有所图,利用自己与唐梦周交情套出唐梦周身怀隐秘。
他盘算了一番,已明就理,霍地立起走下城楼,找上剃头挑子清理仪容,之后又去成衣庄换了一套衣履,面目焕然一新,精神奕奕,问明路人路径,向八达客栈走去。
华灯初上,八连客栈前行人如过江之鲫,叫卖之声不绝。沙青云在人群内闪出,望了客栈前高悬着两盏油纸灯笼一眼,喃喃自语道:“是这里了!”一步迈上台阶,只见一个年轻店伙趋出,哈腰笑道:“大爷要住店么?对不住,小店已住满啦!”
沙青云道:“兄弟是找人来了。”
店小二不禁一怔,道:“但不知大爷要找那一位?”
沙青云道:“唐公子在么?”
小二眼中一亮,道:“在,在,大爷尊姓,小的与您通报。”
沙青云道:“兄弟姓沙。”
店小二急急奔入。
唐梦周正与盛秋霆、周麒三人找来四五个粉头饮酒取乐,莺声燕语,喧笑不绝,忽见小二走入,道:“店外有个姓沙的客官要见唐公子。”
沙姓客官无疑是指沙青云,唐梦周闻言眼中逞现愉悦的光辉“啊”了一声,匆匆立起,道:“此人一定是沙青云大侠,不知他怎知在下宿于此处?”
盛秋霆道:“盛某慕名已久,我与老弟同出相迎。”
双双趋出,久别重逢,唐梦周与沙青云四目相接,面色激动,久久不能出言。
良久,唐梦周才笑道:“沙兄,小弟为你引见大内一等侍卫盛秋霆大人。”
两人互道幸会景仰,把臂进入客栈,摒开莺燕,周麒亦借故离去。
唐梦周道:“沙兄,自大明湖一别,便未知沙兄行踪,风闻沙兄已落凶邪之手,小弟四处打听,迄未获知兄台下落,究竟何处去了?”
沙青云长叹一声道:“愚兄遭受暗算为凶邪所囚一至如今。”
盛秋霆诧道:“凶邪是何来历?”
沙青云目泛怒光,道:“白衣人!其实沙某与贤弟对飞凤镖局失镖之事一无所知,但城门失火,却殃及池鱼。”
唐梦周面色凝肃,道:“沙兄能逃出虎口,真乃不幸中之大幸。”
沙青云冷笑道:“并非逃出,乃凶邪释放。”
盛秋霆闻言一怔,道:“其中必大有文章,盛某耳闻白衣邪君心狠手辣,决无幸免,他破天荒将沙大侠放出是否别有用意,沙大侠能否将详情见告。”
沙青云面色激动道:“沙某被囚,自始至终才与白衣凶邪见面三次,穴道受制,武功暂被消失,只知所囚之处是一洞穴,守护沙某是一眇目老者,白衣凶邪今日突又现身”说此泛出一丝苦笑,接道“其实沙某也不知是今日是昨日”
唐梦周诧道:“此话何解?”
沙青云道:“洞中无分昼夜,沙某受囚已久,莫辨晨昏,凶邪纵释,事出意外,只说贤弟在八达客栈后即点了睡穴,醒来时方知身在宣威城楼上,但可以推想判断为时甚暂,所以沙某才说今日。”
盛秋霆愕然注视唐梦周一眼,道:“如此说来,你我行踪俱落在白衣凶邪眼中了。”
唐梦周淡淡一笑道:“白衣邪君志在紫电剑及乾坤独叟遗珍,他监视我等无非是谨慎从事,不能疏漏细枝末节,以致谬失千里。”
盛秋霆颔首道:“老弟之言不错!”
唐梦周轩眉一笑,道:“白衣凶邪多行不义必自毙,他双手血腥,罪孽如山,据小弟所知,摩云神爪孙道元及独臂人魔冷飞均欲制他死命,沙兄不如将懊恼之事暂且放开,今日再世为人,小弟以酒为庆,来,干一杯。”
沙青云是个豪气干云的汉子,提得起,放得下,举杯一饮而尽,询问唐梦周别后经过。
饮至中途,盛秋霆言说县署有事,道声失陪匆匆离去。
唐梦周提起天南镖局失镖之事,笑道:“小弟并非江湖中人,不愿过问。”
沙青云道:“既有官府出面,最好不要涉入是非中。”
突然唐梦周面色微变,目注门外喝道:“门外是那位朋友?”
只见人影一闪,掠入一个身形高大老者,抱拳含笑道:“老朽花鸿鸣,来此求见盛秋霆大人。”
唐梦阁道:“原来七星帮花堂主,阁下来得不巧,盛大人片刻之前离此前往县衙,贵帮是否已决定送还镖银?”
花鸿鸣面色一肃,道:“劫镖之事敝帮事前一概不知,显系嫁祸江东。”
唐梦周道:“但失事之处及古寺中均有贵帮之人参与,镖车仍在,贵帮很难推得一干二净。”
花鸿鸣苦笑道:“劫镖凶邪既然嫁祸,自然一切均有周密策划,使敝帮背此黑锅,难脱罪嫌。”
唐梦周微微一笑道:“在下并非江湖中人,难言是非,花堂主请去县衙,盛大人必还在署内。”
花鸿鸣深深望了唐梦周一眼,欲言又止,忽笑道:“阁下必是唐公子,花某暂且别过,容有余暇再行拜谒。”抱拳一拱,退出门外。
沙青云道:“此人来客栈志在拜望贤弟,有事相求,但碍难启齿。”
唐梦周道:“倘不出小弟所料,盛大人限期三日过于急促,花鸿鸣知小弟与盛大人交情非浅,欲相求转请盛大人宽限。”
“贤弟猜得一点不错。”沙青云道“天南镖局总镖头庄士恭与沙某肝胆之交,听说亦住在八达客栈内,为何未见。”
唐梦周道:“庄士恭不愿因人成事,率领一干手下出外访觅劫镖凶邪下落,他认定并非七星帮所为,沙兄欲与庄士恭见面,前院必还有天南镖局留守弟兄,一问就知。”
沙青云略一沉吟,离座立起,道:“愚兄去前院一问。”迈步而出。
唐梦周目凝窗外,嘴角隐泛一丝冷笑。
窗外一条迅捷人影一鹤冲天拔起,射入苍茫夜空中。
忽闻门外传来沙沉语声道:“阁下可否容老朽不速之客一见么?”
唐梦周淡淡一笑道:“尊驾请进!”
只见门外现出一身着天蓝锦袍,方面大耳,三绺短须,年约四旬上下气度不凡中年人,面带笑容慢步走入房内,道:“兄弟戴行远,冒昧求见,望请见谅。”
唐梦周神色一惊,道:“原来是七星帮主,不知有何见教。”
戴行远道:“敝帮无故为凶邪嫁祸,戴某自当竭尽全力追查个水落石出,只以盛秋霆大人严限三日追回镖银,过于急促,特来相求唐公子转言盛大人宽限,戴某定有以相报。”
唐梦周道:“此易事尔,在下即往县衙面告盛大人,戴帮主放心就是!”戴行远道:“唐公子一诺千金,戴某铭感不胜。”抱拳一揖,转身匆匆离去。
唐梦周略一思索,穿窗而出,跃落暗巷中身形疾如电闪奔往县衙。
冷月稀星,山野阴晦迷蒙,一条人影形似淡烟,划空疾逝,穿林而没。
靠崖一株虬柯奇松上隐着眇目老者,独眼中精芒电射,不时巡视四外,虽周近布下奇门遁甲,他却不敢丝毫掉以轻心。
猛感脑后吹来一缕奇寒澈骨微风,禁不住心神一颤,回面一望,空寂寂地并无人影,暗道:“怪事!”
脑门上忽生冰凉感觉,不由自主地抬臂一摸,不禁面色大变,只觉头顶一圈长发已无,触掌滑溜,被割之处有半个巴掌般大小。
眇目老者面色如土,脊骨上泛出一股奇寒,身形疾泻掠下,低喝道:“何物小辈,胆敢戏弄老夫。”
但哪有回音,即是他胆大,也不禁胆寒魂飞,知戏弄自己必是武林高人,慌不迭地望崖洞上掠入,高喝道:“强敌已至,速出御敌。”
四名黑衣老者疾掠至洞径,忙问其故。
眇目老者告以自己所遇,四黑衣老者不禁大惊失声,同声责斥眇目老者不该逃来洞穴,应诱开来敌才是。
忽闻一声阴恻恻冷笑道:“来不及啦!”
笑声寒冰澈骨,五人闻声不由毛发悚立,分辨出来人尚在洞外,纷纷疾射而出落在崖下。
叶翳暗黑下只见一条身影立在三丈开外,那人从首至踵均为一块黑巾蒙住,喉中不时发出慑人阴笑。
眇目老者怒极,双掌劈去,攻出一股阴柔暗劲。
那知暗劲竟消卸于无形,来人衣角却未曾飘动一下,眇目老者不禁大感凛骇。
来人阴恻恻一笑道:“风闻洞内存有藏镪百万,老夫只求半数济助贫苦。”
一黑衣老者厉喝道:“找死!”双手十指箕张,身如电射抓出。
来人一声慑人长笑出口,身形倏地拔起半空,幻化飞鸟带着锐厉指风罩袭而下。
眇目老者瞧出这身法来历,骇然变色惊呼道:“摩云神爪”
只听一声凄厉惨-,黑衣老者已萎顿在地。
眇目老者已知来人是孙道元,大喝道:“快走!”
身才离地而起,一道紫虹惊电疾闪了闪,眇目老者一颗六阳魁首离肩飞出,血喷如泉,溅射四分。
其余三黑衣老者均是武林中顶尖高手,闻得孙道元之名,目睹紫电剑虹,不禁魂飞天外,纷纷穿空斜飞遁去。
但——
三老者身在空中,突喉中各发出一声闷-,宛如断线之鸢般“叭嗒”坠下,横尸在地。
林外忽疾如飘风掠来七条身影。
黑袍人道:“尸体仍在原处不得移动,守住藏镪,勿使可疑人物入林,如是黑道凶邪格杀无论。”语音未了,人已穿空飞起,迅即身影杳失无踪
四鼓未明——
唐梦周拥被而眠,好梦正浓,忽闻门外传来盛秋霆语声道:“老弟在么?”不由翻身离塌,道:“盛大人尚未睡么?”启门延入。
盛秋霆笑道:“盛某又去了七星帮分堂一趟,返回县署闻得老弟有事相寻,不知老弟何事见教。”
唐梦周诧道:“难道七星帮主戴行远未向盛大人提起么?”
盛秋霆摇首一笑道:“是为了三日之期太短恳请宽限么?老弟与戴行远是旧交怎未听老弟提及。”
“谁说在下与戴行远是旧交,在此之前毫不相识。”
盛秋霆道:“盛某仅宽限七日,非是盛某严词逼限,只因兹事重大,万一传入大内,只恐兴起大狱。”
唐梦周点点头道:“大人宅心仁厚,必获上天庇佑。”
盛秋霆赧然一笑道:“盛某料老弟必以‘兴起大狱与你何干’之词见责,那知反蒙老弟期许。”语音一顿,继又道“沙大侠呢?”
唐梦周道:... -->>
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