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汉江水势湍激,水色浑浊,水中难辨明晰,加以河底怪石峥嵘,柳锦虹虽说水底功夫。算得天下一等,其来混沌同片,咫尺之间也难辨明晰,是以入水之后,连忙冒出水面,张目四顾,蓦的见十丈之外,牟昆一手托着柳剑雄,一手划水,双脚连荡,斜向对岸泅去。
柳锦虹疾的双臂交划,迅如游鱼,以他这种水功,十丈距离,霎时之间,已就相距不到四丈。
牟昆想是已看到柳锦虹游来,登时左手一带柳剑雄,仰首浮出水面喷了一口浊气,水泡连冒,双脚一荡,吸气沉身,早又没入激流之中。
柳锦虹急得怒声一哼,探臂朝背上一攫,斜插在肩上的一柄分手刺已执在手中,跟着一式“怪蟒戏水”也一头钻入水内。
相间稍顷,两起人均冒出水面,这一次,柳锦虹已然超过了头,反而在下流五六丈远了。
牟昆白须一晃,右手一拔,冷月辉映之下,手中寒光一闪,多了一柄匕首,那根手杖敢情已插在背上了。
他嘿嘿一声冷笑,张目相度了一下水势,一扯柳剑雄,霎时之间,又复双双向水内一沉。
再次露出水面之时,柳锦虹反又超在上游五丈。敢情适才柳锦虹一迳的向上泅,他则拖着柳剑雄潜水往下流急钻。
他一面潜水,一面自责道:“我怎的昏了头,这小狗是出了名的闹海金蛟,我怎的会与他在水中拼斗呢?”
柳锦虹一找牟昆,发现他从下流窜出水面,大哥全身浸在水中,悄无声息,不知生死如何?顿时心中一凛,不由冲口怒叫道:“姓牟的,你要识想快将我大哥放了,你不看见江面辽阔似海,何能逃得出我闹海金蛟的手法?”
牟昆一面浮着水,嘴角荡漾一丝揶揄的狞笑,冷峻的答道:“小狗,我知你水性不弱,但老夫早年出路河洛,对此道也颇有功夫,固然老夫今天带着个人受累,嘿嘿!逼急了,先让他往水晶宫去喂王八,然后再与你狠狠的打一场水仗过瘾。”
浊浪滔天,牟昆确实有点惊,但他仍是不动声色,好整以暇的答着柳锦虹的话。
柳锦虹一听心中猛跳,他担心的不是牟昆的水性,而是真的他撒下自己大哥,那时候,一个照顾不到,真要沉没江底。
牟昆见他闻言略显犹豫,一面朝前泅水,一面阴阴一笑,探手舒臂破浪而前,划的飞快,有如一把利浆,一划灵丈。
柳锦虹做了个莫奈何的苦笑,只好慢慢的随在他身后,苦思对付之策,以便伺机下手,抢救大哥。
一奔一逐,约莫到了江心,别看牟昆白须苍苍,内办真还强劲,仍是不时回日阴阴的一扫柳锦虹,速度一点都不减的前划。
这一到江心,柳锦虹心中大急,趁牟昆不备,一头扎入水中,朝牟昆游水路线潜去。
牟昆何等经验,发觉水声有异,已知身后是回什么事?顿时两足一荡,不遑急进,顺着水势,往侧里横移,向下流斜飘。
柳锦虹原本距牟昆六七丈,几丈虽不算远,饶他水性一等,但在水中潜行,且又是横流逆渡,自更费时费力。他默计着此刻应迫及牟昆,登时一摆手中分水刺,先护住头脸,然后浮出水面。
那头甫一露出水面,游目四顾,霍然牟昆已离自己二十余丈,正往下游泅去。
牟昆哈哈一声微笑,得意至极的道:“小子!凭你那两下子,也想在老夫面前卖弄?”笑声劲强,飘荡在江面与穹苍间,久久不绝。
柳锦虹心中冷颤了一下,暗中念了声:“这老家伙内力强劲,真到了登峰造极之境了!”
牟昆这一摆脱柳锦虹达二十丈远,登时宽心大放,顺水疾泅,斜向对岸射去,左手死抱着柳剑雄不放,一面又洪声狞笑说道:“小子,你死了这条心吧!你要不识相,惹恼了老夫,嘿,嘿!赏你两记劈空掌,使你知道老夫的厉害。”
柳锦虹心中确实筹思不出一条万全之计来,既可救得大哥,又可使大哥无一丝危险,但他今天面对的是早年恶名满天下的独脚巨盗,为人不但阴狠,兼且狡如玄狐,机智天下少有,何况他武功更是奇,今天要想在他手中找一点便宜,真势比登天还难了。
但是他是条铁挣挣的汉子,虽然明摆着今天占不了什么便宜,亦不能不去碰碰,登时双臂加了把力,一挺水中分水利,一面急划,一面大声叫道:“老贼,你别打如意算盘,小爷岂是你想的那种脓包,今天拼着两个葬身江底,也不让你称心如意,你劈空掌在陆上虽可称雄一时,但此刻你在浩荡波心,只有小爷赏你分水刺的份儿。”
下泻之势,快捷非常,真是一泻千里,别看两人才横过江心一半,已漂流到襄阳城下游十余里了。
汉江水势本已陡疾,下游且又傍着陡峭悬岩,水势更是九转回漩,险滩重重,真可与三峡媲美,牟昆虽是一代枭雄,但他早年只在河洛与甘凉一带为恶,汉水很是生疏。柳锦虹近数月来,虽是日夕均游息在汉水之滨,但也仅限于翠柏山庄左近三五里内,十里外的下游形势,也是一丝不知!
滩泻千里,到两人发觉已陷身九转险滩之时,身在江心,要避,也是已然嫌晚了。
人对求生的欲望,比什么都强,别看牟昆已临暮年,但雄心一毫未减,仍想再次称霸江湖,吐尽那口问了四十年的怨气,是以对求生之念特强。此刻一见波涛汹涌,漩涡盘谷,怒流冲壁之声,有着雷吼,猛的心中大跳,骇得一脸死灰,周身冷颤了一下,不由手一松,柳剑雄登时脱出手去,被卷沉在一道漩涡中。
牟昆怕蹈柳剑雄覆辙,总算他水性不弱,临危变式,四肢齐运,拼尽全力,划了开去,正好一手搭向峭壁下的一根垂藤上,登时五指运力一抓,挽住藤条,踊身上跃,飘身翻上一块突岩。
立身突岩之后,定了下神,吁了口长气,叫了声:“好险!”一面伸手往怀里一探,脸上透出一丝得色,又狞笑着自个儿念道:“有了这本小册子,哼!老杂毛,你瞧着吧!你看我牟昆的。”猛的又低头朝湍流望去,眼到处,柳剑雄正在一股激流中翻腾,慢慢消失下沉,影踪杳然,连衣角都不可得见,想来与已波涛为伍了!
牟昆嘿嘿又是一声充满胜利的得意狞笑,低念道:“这小子更惨,几处要穴均被老夫用独门手法封住,普天之下,除了那老鬼与老夫外,无人能解,但那老鬼早已物故,又怎会替他解呢?这小子,哼!有死无活,而且还死得够惨。”
他抬头看了一下星斗,冷月西斜,斗转参横,晓色隐露,仰头傲啸了一声,啸声一歇,猛的双足腾空,朝峭壁上连着十几个飞腾,眨眼之间,翻上崖顶,辨了下方向,朝一丛密林中逸去。
不管紫电无影向密林中飞纵而去,且说被激流怒卷入九环险滩之中的柳剑雄,几大要穴均被牟昆点住,欲死不知,早已失去知觉,随波逐流,顺江而下,飘了三日三夜,不觉间,已飘至九江府。
命不该绝,这晚月色朦胧,江面之上,渔火如星,但均青残油烬,渐自昏暗,想来这千百艘渔舟的主人,均飘荡在黑甜乡中;惟独江面上似有一只梭形快艇共疾如飞的横波越浪,向江心中一团黑乎乎的飘流物赶去。
双桨翻飞,但看这条小舟飞驰的的快速,就知道操浆之人,臂力之强劲,大非一般舟子所能。
这个舟子,皓发苍须,一脸堆波浓纹,显出他曾饱经沧桑。
须臾工夫,小舟紧擦着那团飘浮之物而过,舟子铁桨一伸,朱起水面之物,轻放在舱内,深注一眼,看清是个人,不由霜眉深皱了一下,两臂疾摇,将船向南岸一处背风港汉摇去。
那老人一拔桨,将船定住,疾的一步轻飘,有如一片枯叶,点波不荡泪船尾跃落舱中,蹙眉细察,探手人舱向躺着之人怀内一探,大惑不解的自语:“分明这年轻人被那恶鬼用独门手法点了几处要穴,看来已在水中闷了好几天,偏又脉未停,可见此禀赋不但奇怪,一身功夫,也到了超凡人圣的地步,矣!此子一脸英华照人,是天地之间的一块奇材,如今受那狗贼点了穴道,普天之下,非老夫不能解此穴道,但是”
他忍了一阵子,沉声一叹,哀痛的道:“老夫早年立过重誓,不再过问江湖恩怨,如果老夫出手将他穴道解了,牟昆那狗吠必不放过我,此后势必要永无宁日了”
沉叹了一下,他显得莫奈何的摇下头,全身不带劲的弯下腰去踌躇了一阵,方抄起舱中那人,一步飘到岸上,找了一块柔软如茵的草地,将人平放着。
这人不用说,正是随波逐流的柳剑雄。
他安详的仰面平躺着,脸上无一丝痛苦的表情,只有天上的星星,一眨一眨的在为他哀吊。
老人轻叹了口气,低念了声“少年人,你命中注定”
他本已转身提步,猛的停下来-怔神,自我反问:“他命中注定什么?”
想了片刻,他仰脸望着天上那颗最是明亮的紫微星,一摇满头萧萧霜发,两眼神光陡射,怒哼了一声,接道:“我怎么想的,他命中会注定要废在那狗贼这种辛辣绝毒的手法下?怎不想他会注定有老夫替他解呢?”
他猛咬了下牙,沉沉的哼了一声,表示他的决心,哼声一落,一步飘到柳剑雄身侧,俯身稍为一看,右手中食两指一并,连着伸缩了五下,走遍了柳剑雄胸前五大要穴。
他长吁了口气,吹了下苍须,宛如做了平生最为得意的事,露出了一丝豪笑。
稍顷,他猛的哀声一叹道:“茫茫浊世,眼看又已无我安身立命之所了!自此而后,我又替自身惹了件麻烦事,九江已非我的乐土了。”话落,他跃下渔舟,双桨一荡,霎时之间,小舟隐入夜雾中了。
救他这人,是位隐迹九江的渔隐,此人早年与牟昆有一场恩怨,被逼隐在此地,为的是避祸。
柳剑雄醒来之时,猛感到正自睡在一堆柔如天鹅绒茵草上,蓝天碧青,正有几片淡薄的浮云自头枯排空冉冉飘过,冷月迷蒙,宛如一个羞意蒙面的少女,隐匿在云中。
他倒眼一望,烟波浩瀚,远处如黛山恋,倒映在浩荡江流中,若隐若现,他凝目沉思了一阵,往事历历如绘,正不知一场惊险如何过去,分明自己已被水闷昏,何以此刻会躺在这静寂无声的江畔,一切恬静、舒适,牟昆的狰狞面孔已不复存在。
他惑然不解的自问道:“是怎么回事?谁救了我?”有念及此,陡的挺身坐了起来,朗目运神,四下细注,除了呜咽的水流声外,夜是那么宁静,静得有点出奇。
除开鱼儿偶尔跳出水波的轻微声外,他振臂朝背上一携,青虹宝剑幸好仍插在背上。他本是聪明之人,暗中忖道:“吉人天相,反正有人救了我是事实。”
柳剑雄张目又将四周的景物细打量了一下,入眼一切非常陌生,剑眉一蹙,沉思了微顷,想不出个所以然来。
微一举肘,一阵轻微的“劈啪”声,使他从凝思中醒觉,原来自己周身衣履尽湿,衣袂振风,看样子,似被人救上来没有多久。
奇怪的是一身舒畅,毫无疲累与不适之感觉。
他仰头辨了下天色,约摸天快破晓,登时想到先将身上衣服弄干,找点吃的再说,一提到吃食,猛的饥肠辘辘,顿感饿得骨软筋酥。
咽了口唾沫。朝身后一望,远处黑——的好大一座城,极目处,星火摇摇,想来是什么官衙富宅之中高挑的天灯仍在发着昏暗的青光,在风中摇曳,若隐若现。
他实在是饿的周身无力,无法提神飞奔,反正天色快亮,早一步去仍是买不到吃的。
他缓缓的对准风灯飘摇之处行去。
柳剑雄习的上乘内功,已到了小乘之境,虽不能自闭百穴,但在水中一经窒息,气息不通,内功自发,一方面护住心脉,一方面闭住七窍,使水无法灌进他体腔之内。
连日虽经了不少险滩暗礁,总算侥天之幸,未受到一丝碰擦之伤,是以他此刻不但一身完整如昔,便衣角都未有一丝损毁。
且说柳剑雄步履蹒跚,迎着晨曦,踏着露珠蔓草满布的小径,朝九江走去。
卯时已尽,他才来到九江城下,总算他衫轻履薄,这一阵,衣履已自半干,不用再找人家烘了,他将头巾整理了一下,理了一下乱发,扯了扯皱的长袍,一摇三摆的向城门走去。
进城之后,顺着长街,找了家早点铺,喝了两碗热腾腾的豆浆,登时周身一暖,吁了一口长气,又吃了几只包子,方停箸四顾,发觉左侧有一长髯老者,两眼神光灼灼的向自己打量。
两人四目一对,那老者向他点头微笑了一下,他也朝老人战斗,猛的问起一念,忖道:“自己一进城,店铺招囗上有九江老号,但不知此城是否确是九江?我何不询问一声。”念头一起,登时双手一拱,向那老人淡笑道:“借问老丈,此处可是九江?”
这话问得委实太离奇,四座均向他投来惊诧的一瞥,但那老人可不那么想,慈笑了一下,右手一拂长髯,说道:“小兄弟,你猜对了,此地正是九江。”
柳剑雄脸色赧然的称谢道:“谢谢老丈。”
那老人想也是久走江湖之人,自柳剑雄半干的衣履中,看出来人有蹊跷,他稍微迟疑一下,笑着双手一拱,问道:“小兄弟想必是偶游江淮,初到九江?”
柳剑雄知老人对自己半湿衣履未能释怀,自己势又不能当着满座食客之面,将如何遭擒落水之事说出来,不由面含羞赧,冲着老人一笑,随即伸手朝怀内一掏,登时愕然怔住,两双俊眼睁得像钢铃,原来怀肉除开华精冰魄珠与雪龙外,真是囊空如洗。
老人确不愧是个老江湖,察言观色,已知柳剑雄必是身无银两,登时向店伙计一招手道:“伙计,这位老弟的帐,一并算在我名下。”话落,掏出一块碎银,朝桌上一放。
柳剑雄更是俊脸绯红,双手朝老人一拱,讷讷的说道:“萍水相逢,怎好叨扰老丈?”
老人笑着一摇手,谦笑道:“四海之内皆兄弟,老弟就别客气。”话落,老人也起身一揖,让柳剑雄先行,柳剑雄怎好抢先,再三谦让,随在老人身后离开小铺。
时在清晨,行人廖落,两人往街心一站,柳剑雄俊目一闪,一眼将老人打量了个透彻。老人年在六十开外,英气勃勃,两太阳穴高高隆起,一脸的正气,一看就知内功修为很深的高手,但眉宇之间,隐泛代戚。
老人也是两眼神光灼灼的将他周身上下扫了一遍,然后拱手一笑,说道:“老弟衣履湿透未士,老朽歇足前面‘新安’客栈,所携衣物虽不全合老弟穿着,但还可应应急,可否移驾前街,换换衣服再走?”
柳剑雄脸红红的拱手答道:“多谢老丈,晚生昨夜不慎,失足落水”
老人双手微拱,洪笑了一声,说道:“老弟别客气,有话请到客寓再说。”不容分说,挽着柳剑雄的衣袖,朝前走去。
移时来到前街一家高大客店,老人在前引路,两人进到后院上房之内,又重新叙礼落座。
老人拱手笑道:“如老朽眼不算拙,从老弟背上的这柄剑来看,尊驾必是名震神州的‘黄鹤三雄’中的柳大侠!”
柳剑雄刹那面色一凛,着实心惊老人眼光税利,既是人家识破自己,只好大方的拱手笑答道:“老丈谬赞了!晚生正是柳剑雄”
“雄”字才出,老人纳头便拜,一面口内急嚷道:“老天爷真有眼,此翻我陆灿有救了。”
无缘无故的怎能白白受人家大礼,柳剑雄右手微抬,虚空将老人一托,老人登时无法拜下去。
陆灿在开封名气甚大,是志远镖局的总镖头,柳剑雄虽是出道不久,但这等有名气人物,在家时也日夕听柳彤提说过,是以陆灿甫一报出名字,随即阻止他下跪行礼,笑说道:“陆总镖头有事请吩咐下来,柳剑雄力所能及,无不尽心而为,只是。”
老人一脸正气,况且又有一饭之惠,柳剑雄说什么也得仗义为他解厄。但为自身有急事,是以显得沉吟。
陆灿眼神何等机敏,从柳剑雄口气中,也听出人家身有要事。他迟疑了一下,暗中惊诧柳剑雄真个功力达登峰造极之境,自不愿错过这种千载难逢的良机,侠时躬身一揖,说道:“陆某知柳大侠必有急务,但小老儿之事,如柳大侠不能稍加援手,唉!眼见老儿一生辛勤所创的一点基业,不久之间,便要倾家荡产,化为乌有。”
柳剑雄剑眉一轩,义形于色的道:“陆老镖头,不妨事,我时间虽是紧凑,如果顺路更好,如不顺路,小延两三日也不妨。”
陆灿蹙眉急问道:“但不知柳大侠要去哪儿?”
柳剑雄淡笑道:“晚生因有几位父执辈在洛阳相候。”
陆灿失望的一声长叹,摇了摇头,沉声缓缓的说道:“命中注定老朽身败名裂,唉,说不定此番还要把老命送在三个狗贼手上。”
恻隐之心,人皆有之,老人一副凄苦神情,以柳剑雄这种任侠豪性,登时剑眉一轩,朗声道:“请总镖头说说看,是件什么事,柳某一准替你设法。”
陆灿欣然的拱手笑答道:“老朽先谢过柳大侠的大德。”接着唉声一叹道:“三个月前,老朽接保了一件红镖,镖额之巨,是老朽自创镖局以来所仅见,仍价值连城的二十四粒特号明珠。是一位老友介绍,当时老夫本不愿保这么一桩价值不发的镖货,无奈情面难却。唉!再说,干我们这一行的,客人便是衣食父母,明知此事前途艰巨,也不能自断财路,将客人撵出去!唉!就因这样,老朽一口答应下来,命我那两个犬子,怀着两盒明珠由豫人鲁,取道济南府。不想一渡大汶口,就碰上从天宝寨下来的三个强盗,名震鲁南的厉氏三鬼,强抢豪夺,唉!只怪我那两个犬子无能,为厉氏三鬼擒去,放回一人带信给老夫,限期三月,去天宝寨赎镖,否则,一月之期一过,三鬼就据为己有”
他慨叹了一声,又接说道:“老朽奔南走北,到处请人助拳,无奈厉氏三鬼武功太强,无人能助老夫将失镖夺回,眼看限期已届,老夫急得六神无主,只好到九江来访求一位早年隐迹的高人唉!不幸又空跑了一趟!”
陆灿话一落,柳剑雄朗目一转,剑眉一剔,登时有了主意,朗声一笑道:“老镖头请不要急,有办法!”
陆灿愁容一扫,欢声说道:“柳大侠不知有何妙策?”
柳剑雄笑说道:“柳某本无时间绕道去天宝寨,如今是迫得不能不去走一趟,但柳某委实又有要事缠身,我想起来了,我既不能分身,若是我与老镖头分别行事,不就成了吗?”
陆灿听得大惑不解,两眼疑诧的注视着柳剑雄,心忖道:“分头行事,我有何力量到天宝寨去取镖?”
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汉江水势湍激,水色浑浊,水中难辨明晰,加以河底怪石峥嵘,柳锦虹虽说水底功夫。算得天下一等,其来混沌同片,咫尺之间也难辨明晰,是以入水之后,连忙冒出水面,张目四顾,蓦的见十丈之外,牟昆一手托着柳剑雄,一手划水,双脚连荡,斜向对岸泅去。
柳锦虹疾的双臂交划,迅如游鱼,以他这种水功,十丈距离,霎时之间,已就相距不到四丈。
牟昆想是已看到柳锦虹游来,登时左手一带柳剑雄,仰首浮出水面喷了一口浊气,水泡连冒,双脚一荡,吸气沉身,早又没入激流之中。
柳锦虹急得怒声一哼,探臂朝背上一攫,斜插在肩上的一柄分手刺已执在手中,跟着一式“怪蟒戏水”也一头钻入水内。
相间稍顷,两起人均冒出水面,这一次,柳锦虹已然超过了头,反而在下流五六丈远了。
牟昆白须一晃,右手一拔,冷月辉映之下,手中寒光一闪,多了一柄匕首,那根手杖敢情已插在背上了。
他嘿嘿一声冷笑,张目相度了一下水势,一扯柳剑雄,霎时之间,又复双双向水内一沉。
再次露出水面之时,柳锦虹反又超在上游五丈。敢情适才柳锦虹一迳的向上泅,他则拖着柳剑雄潜水往下流急钻。
他一面潜水,一面自责道:“我怎的昏了头,这小狗是出了名的闹海金蛟,我怎的会与他在水中拼斗呢?”
柳锦虹一找牟昆,发现他从下流窜出水面,大哥全身浸在水中,悄无声息,不知生死如何?顿时心中一凛,不由冲口怒叫道:“姓牟的,你要识想快将我大哥放了,你不看见江面辽阔似海,何能逃得出我闹海金蛟的手法?”
牟昆一面浮着水,嘴角荡漾一丝揶揄的狞笑,冷峻的答道:“小狗,我知你水性不弱,但老夫早年出路河洛,对此道也颇有功夫,固然老夫今天带着个人受累,嘿嘿!逼急了,先让他往水晶宫去喂王八,然后再与你狠狠的打一场水仗过瘾。”
浊浪滔天,牟昆确实有点惊,但他仍是不动声色,好整以暇的答着柳锦虹的话。
柳锦虹一听心中猛跳,他担心的不是牟昆的水性,而是真的他撒下自己大哥,那时候,一个照顾不到,真要沉没江底。
牟昆见他闻言略显犹豫,一面朝前泅水,一面阴阴一笑,探手舒臂破浪而前,划的飞快,有如一把利浆,一划灵丈。
柳锦虹做了个莫奈何的苦笑,只好慢慢的随在他身后,苦思对付之策,以便伺机下手,抢救大哥。
一奔一逐,约莫到了江心,别看牟昆白须苍苍,内办真还强劲,仍是不时回日阴阴的一扫柳锦虹,速度一点都不减的前划。
这一到江心,柳锦虹心中大急,趁牟昆不备,一头扎入水中,朝牟昆游水路线潜去。
牟昆何等经验,发觉水声有异,已知身后是回什么事?顿时两足一荡,不遑急进,顺着水势,往侧里横移,向下流斜飘。
柳锦虹原本距牟昆六七丈,几丈虽不算远,饶他水性一等,但在水中潜行,且又是横流逆渡,自更费时费力。他默计着此刻应迫及牟昆,登时一摆手中分水刺,先护住头脸,然后浮出水面。
那头甫一露出水面,游目四顾,霍然牟昆已离自己二十余丈,正往下游泅去。
牟昆哈哈一声微笑,得意至极的道:“小子!凭你那两下子,也想在老夫面前卖弄?”笑声劲强,飘荡在江面与穹苍间,久久不绝。
柳锦虹心中冷颤了一下,暗中念了声:“这老家伙内力强劲,真到了登峰造极之境了!”
牟昆这一摆脱柳锦虹达二十丈远,登时宽心大放,顺水疾泅,斜向对岸射去,左手死抱着柳剑雄不放,一面又洪声狞笑说道:“小子,你死了这条心吧!你要不识相,惹恼了老夫,嘿,嘿!赏你两记劈空掌,使你知道老夫的厉害。”
柳锦虹心中确实筹思不出一条万全之计来,既可救得大哥,又可使大哥无一丝危险,但他今天面对的是早年恶名满天下的独脚巨盗,为人不但阴狠,兼且狡如玄狐,机智天下少有,何况他武功更是奇,今天要想在他手中找一点便宜,真势比登天还难了。
但是他是条铁挣挣的汉子,虽然明摆着今天占不了什么便宜,亦不能不去碰碰,登时双臂加了把力,一挺水中分水利,一面急划,一面大声叫道:“老贼,你别打如意算盘,小爷岂是你想的那种脓包,今天拼着两个葬身江底,也不让你称心如意,你劈空掌在陆上虽可称雄一时,但此刻你在浩荡波心,只有小爷赏你分水刺的份儿。”
下泻之势,快捷非常,真是一泻千里,别看两人才横过江心一半,已漂流到襄阳城下游十余里了。
汉江水势本已陡疾,下游且又傍着陡峭悬岩,水势更是九转回漩,险滩重重,真可与三峡媲美,牟昆虽是一代枭雄,但他早年只在河洛与甘凉一带为恶,汉水很是生疏。柳锦虹近数月来,虽是日夕均游息在汉水之滨,但也仅限于翠柏山庄左近三五里内,十里外的下游形势,也是一丝不知!
滩泻千里,到两人发觉已陷身九转险滩之时,身在江心,要避,也是已然嫌晚了。
人对求生的欲望,比什么都强,别看牟昆已临暮年,但雄心一毫未减,仍想再次称霸江湖,吐尽那口问了四十年的怨气,是以对求生之念特强。此刻一见波涛汹涌,漩涡盘谷,怒流冲壁之声,有着雷吼,猛的心中大跳,骇得一脸死灰,周身冷颤了一下,不由手一松,柳剑雄登时脱出手去,被卷沉在一道漩涡中。
牟昆怕蹈柳剑雄覆辙,总算他水性不弱,临危变式,四肢齐运,拼尽全力,划了开去,正好一手搭向峭壁下的一根垂藤上,登时五指运力一抓,挽住藤条,踊身上跃,飘身翻上一块突岩。
立身突岩之后,定了下神,吁了口长气,叫了声:“好险!”一面伸手往怀里一探,脸上透出一丝得色,又狞笑着自个儿念道:“有了这本小册子,哼!老杂毛,你瞧着吧!你看我牟昆的。”猛的又低头朝湍流望去,眼到处,柳剑雄正在一股激流中翻腾,慢慢消失下沉,影踪杳然,连衣角都不可得见,想来与已波涛为伍了!
牟昆嘿嘿又是一声充满胜利的得意狞笑,低念道:“这小子更惨,几处要穴均被老夫用独门手法封住,普天之下,除了那老鬼与老夫外,无人能解,但那老鬼早已物故,又怎会替他解呢?这小子,哼!有死无活,而且还死得够惨。”
他抬头看了一下星斗,冷月西斜,斗转参横,晓色隐露,仰头傲啸了一声,啸声一歇,猛的双足腾空,朝峭壁上连着十几个飞腾,眨眼之间,翻上崖顶,辨了下方向,朝一丛密林中逸去。
不管紫电无影向密林中飞纵而去,且说被激流怒卷入九环险滩之中的柳剑雄,几大要穴均被牟昆点住,欲死不知,早已失去知觉,随波逐流,顺江而下,飘了三日三夜,不觉间,已飘至九江府。
命不该绝,这晚月色朦胧,江面之上,渔火如星,但均青残油烬,渐自昏暗,想来这千百艘渔舟的主人,均飘荡在黑甜乡中;惟独江面上似有一只梭形快艇共疾如飞的横波越浪,向江心中一团黑乎乎的飘流物赶去。
双桨翻飞,但看这条小舟飞驰的的快速,就知道操浆之人,臂力之强劲,大非一般舟子所能。
这个舟子,皓发苍须,一脸堆波浓纹,显出他曾饱经沧桑。
须臾工夫,小舟紧擦着那团飘浮之物而过,舟子铁桨一伸,朱起水面之物,轻放在舱内,深注一眼,看清是个人,不由霜眉深皱了一下,两臂疾摇,将船向南岸一处背风港汉摇去。
那老人一拔桨,将船定住,疾的一步轻飘,有如一片枯叶,点波不荡泪船尾跃落舱中,蹙眉细察,探手人舱向躺着之人怀内一探,大惑不解的自语:“分明这年轻人被那恶鬼用独门手法点了几处要穴,看来已在水中闷了好几天,偏又脉未停,可见此禀赋不但奇怪,一身功夫,也到了超凡人圣的地步,矣!此子一脸英华照人,是天地之间的一块奇材,如今受那狗贼点了穴道,普天之下,非老夫不能解此穴道,但是”
他忍了一阵子,沉声一叹,哀痛的道:“老夫早年立过重誓,不再过问江湖恩怨,如果老夫出手将他穴道解了,牟昆那狗吠必不放过我,此后势必要永无宁日了”
沉叹了一下,他显得莫奈何的摇下头,全身不带劲的弯下腰去踌躇了一阵,方抄起舱中那人,一步飘到岸上,找了一块柔软如茵的草地,将人平放着。
这人不用说,正是随波逐流的柳剑雄。
他安详的仰面平躺着,脸上无一丝痛苦的表情,只有天上的星星,一眨一眨的在为他哀吊。
老人轻叹了口气,低念了声“少年人,你命中注定”
他本已转身提步,猛的停下来-怔神,自我反问:“他命中注定什么?”
想了片刻,他仰脸望着天上那颗最是明亮的紫微星,一摇满头萧萧霜发,两眼神光陡射,怒哼了一声,接道:“我怎么想的,他命中会注定要废在那狗贼这种辛辣绝毒的手法下?怎不想他会注定有老夫替他解呢?”
他猛咬了下牙,沉沉的哼了一声,表示他的决心,哼声一落,一步飘到柳剑雄身侧,俯身稍为一看,右手中食两指一并,连着伸缩了五下,走遍了柳剑雄胸前五大要穴。
他长吁了口气,吹了下苍须,宛如做了平生最为得意的事,露出了一丝豪笑。
稍顷,他猛的哀声一叹道:“茫茫浊世,眼看又已无我安身立命之所了!自此而后,我又替自身惹了件麻烦事,九江已非我的乐土了。”话落,他跃下渔舟,双桨一荡,霎时之间,小舟隐入夜雾中了。
救他这人,是位隐迹九江的渔隐,此人早年与牟昆有一场恩怨,被逼隐在此地,为的是避祸。
柳剑雄醒来之时,猛感到正自睡在一堆柔如天鹅绒茵草上,蓝天碧青,正有几片淡薄的浮云自头枯排空冉冉飘过,冷月迷蒙,宛如一个羞意蒙面的少女,隐匿在云中。
他倒眼一望,烟波浩瀚,远处如黛山恋,倒映在浩荡江流中,若隐若现,他凝目沉思了一阵,往事历历如绘,正不知一场惊险如何过去,分明自己已被水闷昏,何以此刻会躺在这静寂无声的江畔,一切恬静、舒适,牟昆的狰狞面孔已不复存在。
他惑然不解的自问道:“是怎么回事?谁救了我?”有念及此,陡的挺身坐了起来,朗目运神,四下细注,除了呜咽的水流声外,夜是那么宁静,静得有点出奇。
除开鱼儿偶尔跳出水波的轻微声外,他振臂朝背上一携,青虹宝剑幸好仍插在背上。他本是聪明之人,暗中忖道:“吉人天相,反正有人救了我是事实。”
柳剑雄张目又将四周的景物细打量了一下,入眼一切非常陌生,剑眉一蹙,沉思了微顷,想不出个所以然来。
微一举肘,一阵轻微的“劈啪”声,使他从凝思中醒觉,原来自己周身衣履尽湿,衣袂振风,看样子,似被人救上来没有多久。
奇怪的是一身舒畅,毫无疲累与不适之感觉。
他仰头辨了下天色,约摸天快破晓,登时想到先将身上衣服弄干,找点吃的再说,一提到吃食,猛的饥肠辘辘,顿感饿得骨软筋酥。
咽了口唾沫。朝身后一望,远处黑——的好大一座城,极目处,星火摇摇,想来是什么官衙富宅之中高挑的天灯仍在发着昏暗的青光,在风中摇曳,若隐若现。
他实在是饿的周身无力,无法提神飞奔,反正天色快亮,早一步去仍是买不到吃的。
他缓缓的对准风灯飘摇之处行去。
柳剑雄习的上乘内功,已到了小乘之境,虽不能自闭百穴,但在水中一经窒息,气息不通,内功自发,一方面护住心脉,一方面闭住七窍,使水无法灌进他体腔之内。
连日虽经了不少险滩暗礁,总算侥天之幸,未受到一丝碰擦之伤,是以他此刻不但一身完整如昔,便衣角都未有一丝损毁。
且说柳剑雄步履蹒跚,迎着晨曦,踏着露珠蔓草满布的小径,朝九江走去。
卯时已尽,他才来到九江城下,总算他衫轻履薄,这一阵,衣履已自半干,不用再找人家烘了,他将头巾整理了一下,理了一下乱发,扯了扯皱的长袍,一摇三摆的向城门走去。
进城之后,顺着长街,找了家早点铺,喝了两碗热腾腾的豆浆,登时周身一暖,吁了一口长气,又吃了几只包子,方停箸四顾,发觉左侧有一长髯老者,两眼神光灼灼的向自己打量。
两人四目一对,那老者向他点头微笑了一下,他也朝老人战斗,猛的问起一念,忖道:“自己一进城,店铺招囗上有九江老号,但不知此城是否确是九江?我何不询问一声。”念头一起,登时双手一拱,向那老人淡笑道:“借问老丈,此处可是九江?”
这话问得委实太离奇,四座均向他投来惊诧的一瞥,但那老人可不那么想,慈笑了一下,右手一拂长髯,说道:“小兄弟,你猜对了,此地正是九江。”
柳剑雄脸色赧然的称谢道:“谢谢老丈。”
那老人想也是久走江湖之人,自柳剑雄半干的衣履中,看出来人有蹊跷,他稍微迟疑一下,笑着双手一拱,问道:“小兄弟想必是偶游江淮,初到九江?”
柳剑雄知老人对自己半湿衣履未能释怀,自己势又不能当着满座食客之面,将如何遭擒落水之事说出来,不由面含羞赧,冲着老人一笑,随即伸手朝怀内一掏,登时愕然怔住,两双俊眼睁得像钢铃,原来怀肉除开华精冰魄珠与雪龙外,真是囊空如洗。
老人确不愧是个老江湖,察言观色,已知柳剑雄必是身无银两,登时向店伙计一招手道:“伙计,这位老弟的帐,一并算在我名下。”话落,掏出一块碎银,朝桌上一放。
柳剑雄更是俊脸绯红,双手朝老人一拱,讷讷的说道:“萍水相逢,怎好叨扰老丈?”
老人笑着一摇手,谦笑道:“四海之内皆兄弟,老弟就别客气。”话落,老人也起身一揖,让柳剑雄先行,柳剑雄怎好抢先,再三谦让,随在老人身后离开小铺。
时在清晨,行人廖落,两人往街心一站,柳剑雄俊目一闪,一眼将老人打量了个透彻。老人年在六十开外,英气勃勃,两太阳穴高高隆起,一脸的正气,一看就知内功修为很深的高手,但眉宇之间,隐泛代戚。
老人也是两眼神光灼灼的将他周身上下扫了一遍,然后拱手一笑,说道:“老弟衣履湿透未士,老朽歇足前面‘新安’客栈,所携衣物虽不全合老弟穿着,但还可应应急,可否移驾前街,换换衣服再走?”
柳剑雄脸红红的拱手答道:“多谢老丈,晚生昨夜不慎,失足落水”
老人双手微拱,洪笑了一声,说道:“老弟别客气,有话请到客寓再说。”不容分说,挽着柳剑雄的衣袖,朝前走去。
移时来到前街一家高大客店,老人在前引路,两人进到后院上房之内,又重新叙礼落座。
老人拱手笑道:“如老朽眼不算拙,从老弟背上的这柄剑来看,尊驾必是名震神州的‘黄鹤三雄’中的柳大侠!”
柳剑雄刹那面色一凛,着实心惊老人眼光税利,既是人家识破自己,只好大方的拱手笑答道:“老丈谬赞了!晚生正是柳剑雄”
“雄”字才出,老人纳头便拜,一面口内急嚷道:“老天爷真有眼,此翻我陆灿有救了。”
无缘无故的怎能白白受人家大礼,柳剑雄右手微抬,虚空将老人一托,老人登时无法拜下去。
陆灿在开封名气甚大,是志远镖局的总镖头,柳剑雄虽是出道不久,但这等有名气人物,在家时也日夕听柳彤提说过,是以陆灿甫一报出名字,随即阻止他下跪行礼,笑说道:“陆总镖头有事请吩咐下来,柳剑雄力所能及,无不尽心而为,只是。”
老人一脸正气,况且又有一饭之惠,柳剑雄说什么也得仗义为他解厄。但为自身有急事,是以显得沉吟。
陆灿眼神何等机敏,从柳剑雄口气中,也听出人家身有要事。他迟疑了一下,暗中惊诧柳剑雄真个功力达登峰造极之境,自不愿错过这种千载难逢的良机,侠时躬身一揖,说道:“陆某知柳大侠必有急务,但小老儿之事,如柳大侠不能稍加援手,唉!眼见老儿一生辛勤所创的一点基业,不久之间,便要倾家荡产,化为乌有。”
柳剑雄剑眉一轩,义形于色的道:“陆老镖头,不妨事,我时间虽是紧凑,如果顺路更好,如不顺路,小延两三日也不妨。”
陆灿蹙眉急问道:“但不知柳大侠要去哪儿?”
柳剑雄淡笑道:“晚生因有几位父执辈在洛阳相候。”
陆灿失望的一声长叹,摇了摇头,沉声缓缓的说道:“命中注定老朽身败名裂,唉,说不定此番还要把老命送在三个狗贼手上。”
恻隐之心,人皆有之,老人一副凄苦神情,以柳剑雄这种任侠豪性,登时剑眉一轩,朗声道:“请总镖头说说看,是件什么事,柳某一准替你设法。”
陆灿欣然的拱手笑答道:“老朽先谢过柳大侠的大德。”接着唉声一叹道:“三个月前,老朽接保了一件红镖,镖额之巨,是老朽自创镖局以来所仅见,仍价值连城的二十四粒特号明珠。是一位老友介绍,当时老夫本不愿保这么一桩价值不发的镖货,无奈情面难却。唉!再说,干我们这一行的,客人便是衣食父母,明知此事前途艰巨,也不能自断财路,将客人撵出去!唉!就因这样,老朽一口答应下来,命我那两个犬子,怀着两盒明珠由豫人鲁,取道济南府。不想一渡大汶口,就碰上从天宝寨下来的三个强盗,名震鲁南的厉氏三鬼,强抢豪夺,唉!只怪我那两个犬子无能,为厉氏三鬼擒去,放回一人带信给老夫,限期三月,去天宝寨赎镖,否则,一月之期一过,三鬼就据为己有”
他慨叹了一声,又接说道:“老朽奔南走北,到处请人助拳,无奈厉氏三鬼武功太强,无人能助老夫将失镖夺回,眼看限期已届,老夫急得六神无主,只好到九江来访求一位早年隐迹的高人唉!不幸又空跑了一趟!”
陆灿话一落,柳剑雄朗目一转,剑眉一剔,登时有了主意,朗声一笑道:“老镖头请不要急,有办法!”
陆灿愁容一扫,欢声说道:“柳大侠不知有何妙策?”
柳剑雄笑说道:“柳某本无时间绕道去天宝寨,如今是迫得不能不去走一趟,但柳某委实又有要事缠身,我想起来了,我既不能分身,若是我与老镖头分别行事,不就成了吗?”
陆灿听得大惑不解,两眼疑诧的注视着柳剑雄,心忖道:“分头行事,我有何力量到天宝寨去取镖?”
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