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石床上笑声又起，老人似讥似怜，又带失望的语气说道：“唔，竟是个年轻小娃子，大约刚断奶不久吧？”
康浩简直哭笑不得，缓缓睁目，道：“在下不过偶由附近经过，一时饥渴，误人贵谷，并非蓄意冒犯。
老人哑声笑：“我知道，我知道，凡是失风被捉的人，都少不了一番解释，什么‘并非有意’呀，‘山中迷途’啦，‘饥寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，这些千篇一律的遁词，我老人家听也听腻了，其实，说来说去，还不是捏头鼻子哄眼睛，小娃子，你说我老人家这话对不对？”
康浩摇头道：“不！在下句句实话，决非遁词！”
老人阴笑道：“当然，偷东西的贼，都不会承认是蓄谋，一定说是看见东西无主，顺手牵羊罢了。”
康浩抗声道：“老前辈怎能这般武断，假如在下存心不轨，先前就不会在屋外林前一再询问招呼。”
老人又截口道：“那是你故作姿态，想试探屋子里有没有人在。”
康浩为之气结，苦笑道：“在下自忖问心无愧，老前辈一定要这么说，那就无法解说了。”
老人冷冷道：“事实俱在，人赃并获，还有什么好解说的？我这山谷，位居深山，地势隐密，并非通衢大街，哪有这.么巧，你就恰好从附近经过？再说，此谷四面削壁，无路可通，你连招呼也没打一个，居然直闯了下来，这还能说不是‘蓄意’的么？”
康浩道：“老前辈这么说，竟是认定在下非好即盗，蓄意而来了？”
老人笑道：“这不是我认定，而是事实如此，我这个人生乎最讲理，咱们宁可多费些唇舌，一定要你心服口服。”
康浩无可奈何地道：“好吧！就算在下行为不检，偷吃了老前辈十几枚果子，在下愿意照价加倍赔偿，这总行了吧？”
老人哈哈笑道：“你说这话，是真正心悦诚服了？”
康浩苦笑道：“就算是吗。”
老人道：“不能‘就算’，服就服，不服就是不服。”
康浩无意与他争辨，道：“服了”
老人又问道：“是真的服了？不会后悔？”
康浩轻吁道：“自然是真服，决不后悔。”
“好！”老人突然语音一变，换了一种冷峻阴沉的声音，道：“这雇敢做敢当的硬汉子，我会给你一个公平的赔偿机；会的。”
话声一顿起，吩咐道：“孩子们，燃大灯，推我的轮椅过来。”
两名彩衣童子闷不吭声，一个从壁角推来一辆活动轮椅，一个则纵身掠起，点亮了屋顶大灯。
那大灯实在不小，宛如一只巨大的水晶盆，少说一点，总有三四尺方圆，盆中盛满灯油，四面悬着百余粒透明五彩璃串珠，灯光不仅照耀得全室灿烂生辉，那些珠串更互相摇荡碰闯，发出“叮叮当当”的悦耳声音。
巨灯一亮，墙角两盏“孔明灯”随即熄灭，室中一片彩霞，令人目为之眩，恍如置身宫阙。
康浩藉着灯亮，这才看清巨床上那老人的面貌，不禁机伶伶打了个寒噤。
那张脸，堪称集世上丑恶恐之大成，满脸溃烂，血肉模糊，逐水淋漓，而且扭曲变形，乍看之下，就像一只腐烂剥皮柿子，又被人不小心踏了一脚。
五宫中唯一尚可辨认的，只有两只阴骛的眼珠，此外，口鼻仅余三个血窟窿，耳朵和唇眉都无法分辨了。
丑老人掀开被褥，双掌二按石床“飕”地弹射而起，轻飘飘落坐在轮椅上，敢情他身体以腰肢以下，尽皆萎缩残废，两条腿如同枯竹，根本不能下地行走。
可是，别看他又丑又残，床上被褥和身上衣着却十分鲜艳，全系彩色绸段织成，五色缤纷，极是刺眼。
康浩看得惊悸莫名，心里忽然生不祥的感觉，意念飞忖道：这老头子只怕不是什么好来路。
丑老人在轮椅中坐定，一名童子立即取来一条彩色罩单，替他掩盖了下半身，然后推着轮椅，移近康浩倒卧处，另外一名童子连忙递过来一副薄皮手套。
老人小心翼翼戴上手套，把丑脸轻轻点了点，沙哑着声音道：“抬起来。”
两名童子俯身将康浩抬起，送到轮椅胶。
丑老人伸出枯手，从头顶开始，缓缓捏着康浩的骨骼和肌肉，由上而下，遍及躯体四肢，一边捏，一边闭目颔首，口里喃喃道：“嗯！不错，是一副好材料，骨架好，体型也正好合用，虽嫌年纪太轻一些，已经够难得的了。”
康浩直被他捏弄得浑身毫毛竖立，心里一阵阵寒噤，忍不住问道：“老前辈准备将在下如何处置？”
丑老人漫声道：“你不是已经心悦诚务，愿意赔偿我那十几枚果子么？”
康浩道：“是的，在下愿照价赔偿，甚至加倍偿还。”
丑老人点头道：“你大约还不知道那十几枚果子叫什么名字？价值如何呢？”
康浩道：“确是不知，正要请教老前辈。”
丑老人阴恻恻一笑，道：“我这谷中果园，共植了数十种奇花和三种果树，都是罕世难见的珍品，尤期那三种果树，更是我耗费毕生心力才培植成功，敢夸举世尚无相同品种。”
康浩道：“但总该有个树名。”
丑老人道：“树由我用特殊药物栽培，树名也由我自定，一种名‘菩萨醉’，一种名‘神仙酥’，还有一种叫做‘阴阳果’，名称不同，功效也迥异。”
康浩诧异地问道：“这些果树，都有毒么？”
丑老人摇头道：“不！都没有毒，‘菩萨醉’食后使人昏迷，状如酒醉，非百日不醒；‘神仙酥’则令人功力涣散，可将任何内功高手变成凡夫；至于‘阴阳果’，妙用就更大了。那东西形如龙眼，每树仅结二枚，色分黑白，黑的一吃必死，无药可解，但如再服下一枚白的，却又令死人复生，反阴还阳，各逞奇效，这些异珍果，岂能以金钱衡量价值。”
康浩骇然道：“这么说，在下误食那十几枚似梨非梨，似桃非桃的果子，竟是‘神仙酥’了？”
丑老人道：“不错，这是你的幸运，也是同样我的幸运。”.康浩诧异道：“怎么也是老前辈的运气？”
丑老人笑道：“不瞒你说，那三种奇树虽是我亲自栽培的，却唯有‘神仙酥’配有解药，其中‘阴阳果’自毒自解，倒还罢了，假如你误食‘菩萨醉’，必须昏睡百日才能醒转，那不是耽误了我的大事么？”
康浩更诧，忙道：“在下中毒昏睡，怎会耽误老前辈的大事？”
丑老人吃吃笑道：“因为我正急于借重你，替我作个试验。”
康浩不禁一怔，道：“试验？什么试验？”
丑老人用手指着自己的烂脸和枯萎的双脚，道：“你看见了，我这些伤，都是当年钻研药物，不慎中毒留下的伤痕，也就为了这些伤痕，使我困居谷中，无法外出走动，前后已经快二十年了，几十年来，我雄心未减，一直在研究一种药物，想治好自己的这些毒伤，但又不知道调配的解药是否有效，所以，很需要用人充作试验。
康浩大惊道：“老前辈，你要用在下试验解药？”
丑老人恍若未闻，仍旧继续说道：“当初我移居此谷的时候，身边也曾携带了二十多名随侍弟子，于是，我就用他们当作试验，但不幸得很，每次配制解药都没有成功，年复一年，门下弟子却已经消耗殆尽，这次我试验解药固然是个阻碍，对起居行动，尤其感到不便，因此，我不得不依赖外来的朋友。”
“这几年内，偶尔也有跟你情形相同的人，鬼使神差来到我这‘万毒谷’内，唯数量终属有限，仍感不敷应用，以致解药迄未成功。”
“如今，天意垂怜，又将你送来，恰好我最近炼制的一种解药，正够火候，而你又自知理屈，愿意赔偿我所损失的十余枚‘神仙酥’，数种巧合，尽集今朝，由此可见必是老天可怜我多年伤毒之苦，这一次，一定可以获得成功，当然，对于你的爽然同意自愿牺牲，我总是十二分感激的。”
语声略停，接着又暖昧地笑了笑，说道：“你尽管放心，即或万一不幸失败了，你死以后，我也会好好安葬你的遗体，让你长伴着花园奇花异树，永眠万毒谷中。”
他娓娓而谈，语气充满了自信，丑脸不时扭曲扯动，非笑非哭，显得十分高兴，好像以康浩的作为试验这件事，他已经做得情理兼顾，仁对义尽了。
康浩听得头皮发炸，心惊不已，但他明知既已落在丑老人手中，哀求怒骂都不会发生作用，唯一可行之法，只有极力镇静，期待脱身的机会，如属必要，还须凭藉点机智，用点计，谋。
于是，他尽力装得若无其事，含笑说道：“在下性命无足轻重，假如我能为老前辈效劳，纵然一死也算值得！”
丑老人欣然道：“对！太对了，人生自古谁无死，但看是否死得其对？死得其所？你如为试验解药而死，那真是死得重如泰山，，虽死犹荣的了。”
康浩心里暗骂，表面对道：“不过，在下有些不解，老前辈是因施毒不慎受伤，故而欲配制解药。换句话话，那解药必须针对老前辈所受毒配制，才可能有效，在下却并未中毒受伤，怎好充作试验的呢？”
丑老人大拇指一翘，赞道：“问得好，有此一问，足见你是个聪明人，现在让我明明白白告诉你吧，我借用你的身体试验解药，必须先使你的遭遇情形跟我一样，然后才用你试验解药是否有效，等一会，我会把当年伤我的毒汁，照样泼在你的脸上，让你伤得和我同样严重，变成同样丑陋，而且，也要使你下肢中毒枯萎收缩，跟我现在的情形一模一样，就可以试验解药的。”
康浩骇然道：“老前辈的意思是，先替我下毒，再替我解毒？”
丑老人连声道：“对对对，解毒虽无绝对成功把握，下毒却敢说绝无差别，保证你会我伤得一般模样。”
康浩暗暗咽了一口冷气，心念疾转，摇摇头道：“只是外伤相似，那没有用处，因为每一个人体力不尽相同，对毒药的抵抗也不一样，或许解药对在下有效，对老前辈却不一定有效。”
丑老人一愕，道：“这话怎么说？”
康浩道：“譬如在下现在体内已被‘神仙酥’侵蚀，真气涣散无法凝聚，跟平常未练武的凡夫无异，对药物毫无抗拒可言，而老前辈却有一身精纯内功。”
丑老人轻“哦”道：“这个容易，在试验开始之前，我自会替你解去‘神仙酥’的药性。”
康浩又道：“其次，老前辈应该把当初受伤的时辰，经过，心情，用药份量，以及中毒后的反应，有没有用手抓搔伤处？有没有用水洗涤过？甚至当时身体和心绪的状况如何？都得详详细细告诉在下，让在下尽力体味模仿，按照当年经过同样应变，才能使解药收事半功倍之效。”
丑老人越听越喜，由衷赞道：“好一个玲珑剔透的孩子，这是精僻之论，的确有理，无怪我苦试多年未成功，或许症结正在此处，好！我一定详详细细告诉你就是了。如果解药成功，不仅我的伤势可愈，你也同样可获痊愈，届时，我要将你收录门下，传授你天下无敌的毒功。”
康浩趁机道：“多谢老前辈垂青，谈了许久，尚未请教老前辈尊讳称呼！”丑老人笑道：“我姓苗，名廷秀，当年江湖中人都称我‘毒神’。”
毒神苗廷秀！
康浩心弦猛震，惊出一身冷汗，自己怎会这么晦气，竟在一日之内，连遇“黑谷四凶”中的两个，难道“四凶”都隐匿在附近么？
毒神苗廷秀见他脸上变色，复又吃吃笑道：“孩子，你也听过我的名号？”
康浩忙道：“黑谷四神威震武林，晚辈常闻先师提及，唯以出道太晚，无缘获睹威仪，不料却在此拜识？”
苗廷秀注目问道：“你叫什么名字？你师父又是谁？”
康浩道：“晚辈康浩，先师姓杨，名号上君下达。”
苗廷秀“哦”了一声，笑道：“原来是风铃魔剑杨君达，听说他和一个名叫易君侠的，并称‘武林二君’，咱们虽然没见过面，彼此倒也心仪颇久，怎么，他已经死了。”
康浩戚然道：“是的，先师谢世已有数月。”
苗廷秀并无伤感之色，只是摇摇头，道：“这也难怪，一个人的名号，往往注定了一生命运，俗话说：‘天无二日，民无二君’，他却偏和那姓易的并称‘武林二君’，其中少不得要死掉一个才行。”
康浩心中一动，说道：“那是因为先师名讳，和一剑堡主易君侠的名讳中，都有一个‘君’字，并非是二人同在武林称君。”
苗廷秀道：“不管怎么说‘二君’不能并存，这是必然的道理，譬如我号称‘毒神’，平生以施毒为儿戏，谁知道竟反被毒物所伤，困顿穷山荒谷数十年，这就叫做‘善泳者溺于水’，事虽不同，道理则一般，都是被名号害的。”
说着，话锋忽转，向一名彩衣童子挥了挥手，说道：“侍药，去看盾那锅药汁煎好了没有？时候不早，咱们该开始配药了。”
那名童子欠身一札，疾步而去。
康浩不由紧张起来，飞忖道：毒神苗廷秀向有“笑里藏刀，心比手毒”之名，万一他是存心拿话稳住我，临动手时，不肯替我解去“神仙酥”药力，难道当真束手待毙，充他的解药试验晶不成？我师冤未雪，大仇未报，今夜还得赶去河边守候那假冒师父的凶徒，岂能便性命供他试验药物？
想到这里，暗暗焦急，便试探着问道：“老前辈，配制解药，不知要多少时间？”
苗廷秀沉吟了一下，道：“大约午夜之前就能配好，你问这个则甚？”
康浩苦笑道：“没有什么，晚辈只是奇怪，怎么不见老前辈和两位小兄弟吃晚饭？”
苗廷秀恍然笑道：“这个么，并没有什么好奇的，咱们久已不食米饭，谷中有‘种罕见的树薯，配以药物煮食，每日仅需一餐，便可终日不饥。”
康浩道：“可是，晚辈却已经整整一日一夜未进饮食了。”
苗廷秀点点头道：“原来你饿了，那容易，咱们还有日间吃剩的树薯，大可你饱餐一顿。”
说着，转向另一名童子吩咐道：“伴炉，去把树薯热一些来，给这位康少侠尝尝。”
那童子也欠身一礼，向屋后而去。
康浩忽然笑问道：“这两位小兄弟年纪都很轻，大约不是当年随老前辈的旧门下吧。”
苗廷秀道：“不错，那些旧人早就死光了，他们是早两年前迷途误入此谷，被我收留下来的。”
康浩道：“怎么没见他们开口说过话呢？”
苗廷秀淡淡一笑道：“那是因为他们没有舌头的缘故。”
康浩诧道：“他们怎会没有舌头？”
苗廷秀得秀地笑道：“老夫子生专研万毒，最厌恶门下弟子饶舌，为免绝学外泄，所以割去了他们的舌头。”
康浩吃了一惊，却不敢表示反感，堆笑道：“这就难怪了。”
苗廷秀阴声道：“你是否觉得老夫的手段太狠了些？”
康浩忙道：“不！任何门派都有独门秘密，不愿外泄被人偷学，何况一旦从师，生死尚且不渝，为了替师门守秘，这也是应该的。”
苗廷秀眼中忽然异采连闪，良久，才喃喃道：“可惜！可惜！”
康浩道：“老前辈可惜什么？”
苗廷秀轻叹道：“你这孩子通情达理，颇合老夫脾性，论根骨秉赋，都是上上之选，可惜你一个人来，如果有两人同来，老夫真愿意留你收归门下，使我这一身毒功绝学能够传延万世发扬光大。”
正说着，那名“侍药”的童子已匆匆回转，向老毒物连接比了几下手势，似在回报药汁已好，请老毒物去配药。
苗廷秀叮嘱道：“为师配药的时候，不愿有人打扰，你和伴炉就留在这儿陪康少侠，替他解开绳子，好进食物。”
侍药童子连连点头，表示应命。
康浩急道：“老前辈什么时候可赐‘神仙酥’解药？”
苗廷秀一面驶动轮椅，一面漫声答道：“不用急，等老夫配好药，自然会给你的。”轮椅一转，径自驶入后屋丹室，并且随后掩了室门。
显然，老毒物疑心颇重，在他练丹配药之际，连两名童了也不准在旁偷看。
康浩心里暗叹一声，忖道：若等他配好了药，脱身便不容易，但如今体内真气难聚即使解开了绳子，也无法逃上山谷削壁，这却如何是好？
他自信要制住两名童子并不难，难在不知道“神仙酥’’解药放置之处，而两名童子口不能言，令人无从套问。
这时，侍药童子果然如命替他解开了身上牛筋绳，不片刻，伴炉童子又从后面捧出一大碗热腾腾的树薯，以手示意，要康浩食用。
康浩略为活动筋骨，试试内腑真气，依然难以凝聚，索性把心一横，坐下大吃起来。
那树薯中毫无伴料，其味更是有些苦涩，又带着浓重的草药气，实在不怎么好吃，但康浩为了寻思脱身之策，还得细嚼慢咽，故作津津有味的模样。
一边吃，一边偷眼打量两名哑童，只见两人神情木然，直勾勾瞪着自己，像木雕泥塑般动也不动。
康浩有心搭讪，举著含笑问道：“二侠小师兄饿了么？要不要也来吃一些。”
两名哑童不言不动，甚至头也没有摇一下。
康浩耸耸肩，道：“可惜咱们不能交谈，也无法请教你们的身世和姓名，不过，我总觉得很奇怪，像你们这么大年纪，怎么会没有人同行，竟致迷途跑到这山谷中来呢？”
两外哑童仍然木立如故，但其中年纪较大的“侍药’’童子忽然泪光一闪，切忙低下头去。
康浩心中一动，随即压低了声音又道：“听说你们到这儿来时，已经十岁出头，应该懂得很多事了，你们还记得自己的父母和亲人么？想不想念他们。”
话犹未毕，较幼的“伴炉”童子眼眶一红，垂下了头“侍药”的更是浑身颤抖，热泪籁籁直落。
康浩缓缓放下碗著，突然扬声叫道：“苗老前辈，为免惊扰你老人家配药，晚辈可否在石屋附近散散步？”
丹室中的毒神苗廷秀默不回应，两名哑童却骇然大惊，忙迭举袖拭泪，仰起头来。
康浩侧耳略待片刻，便向二童递了个眼色，随又喃喃自语道：“苗老前辈想必正配制药物，不能分神，就烦两位小师兄伴着在下去屋走走吧！两位尽可放心，在下尚未服过解药，真气难聚，你们就是让我逃，我也逃不掉的。”他故意将语提提高，使丹室中的苗廷秀可以听见，又待了片刻，不见动静，便径自起身，走出了石屋。
两名哑童并未拦阻，紧随而出。
康浩缓步在石屋前踱来踱去，未听老毒物出声询问，便向二童招招手，疾步穿过花圃，口里却大声道：“啊！这是什么花？开得好鲜艳小师兄，何必瞪眼呢，我知道这些花不能采，不过是想走近一些，看得仔细些罢了。”
口里说着，人已穿越花圃，来到果树林边。
这地方距石屋已在十丈以外，康浩回头张望，仍不见动静，大约苗廷秀料定康浩无力纵登削壁，又知二童正随行监视，所以很放心，不怕他会飞上天去。
康浩转身面对石屋，以防老毒物出现，然后蹲下身子，用手在地上做了个写字的姿势，轻问道：“你们有没有念过书？会不会写字？”
侍药点了点头，却举手指指自己脑袋，又伸出小拇指，表示识字不多。
康浩喜道：“只要能写简单的字，咱们就可以交淡了，现在我先问你们，如有手势无法表达的地方，就写出来。”
“你们知不知道，那老头儿乃是当年黑谷四凶之一，名叫毒神苗廷秀，心狠手辣，是个杀人不眨眼的大魔头？”
二童同时点点头，脸上都现出畏惧之色。
康浩又道：“老毒物不但手段毒，心肠更毒，从他割去你们的舌头，足见毫无师徒情份，他现在是因你们年纪还小，利用你们服侍他，故而收你们为徒，等到有一天，他的毒伤痊愈，或者找不到替他试药的人，必然会拿你们充数的。”
两名哑童戚然点头，表示知道。
康浩道：“你们既然深知利害，便该早作打算，及早设法脱身，回家与父线亲人团聚才是正途，何必日夕与虎作伴，等待杀身之祸？”
二童听了，忽然又流下泪来。
“侍药”拾起一根树枝，在泥地上缓慢地写道：“父母双亡，无家可归。”
这简短八个字，显然尚未尽吐心声，但“侍药”写的“归”字，已忍不住悲泣出声，再也写不下去了。
康浩问道：“你们是因父母亡故，才流浪到荒山中来的么？”
“侍药”和“伴炉”都摇摇头。
康浩又问道：“那么，是途经荒山，父母不幸罹病去世，才汉落至此？”
二童仍然含泪摇头，悲不自胜。
康浩猛地心头一动，凝声问道：“难道，你们是和父母一起，误人谷中，被老毒物”-
言未毕，两名哑童已泪如潮涌，连连点头不止。
康浩骇然道：“也是被用来试药而死的么。”
“侍药”一面点头，一头又写道：“尚有一兄一姐，都被师父试了药，师父的药很毒，沾人无救，连解药也有毒，不吃还好，一吃解药死得更快。”
康浩恨声道：“这老毒物太可恨了，只顾试验毒药，不知害死了多少无辜性命，总有一天会遭到报应的。”语声略顿，又问道：“你们姓什么？家乡在什么地方？还有没有可以投奔的亲长？”
“侍药”用树枝写道：“吾家姓徐，我名徐纶，弟名徐综，父亲本是镖师，因避仇离乡，旋携眷觅地归隐，见此谷形势奇险，贸然入探，阉家俱中毒被擒，先后遇害，吾与弟虽获幸免，实不悉故乡尚有何人可以投靠。”
这一次，他边写边拭，写得也较快，康浩看后，略一沉吟，便道：“假如你们愿意，我有一处地方可以投奔，生活不愁，习文练武，亦可随你们之意，你们肯去么？”
徐纶急忙点头，又写道：“但得栖身处，自是极愿早脱虎口，唯与我弟都曾服过药物，一日无解药便会毒发而死，你又中毒未解，如何能逃出虎口呢？”
康浩问道：“那两种解药放在什么地方？”
徐纶写道：“都在师父炼丹室内。”
康浩剑眉紧皱，喃喃道：“唯一的方法，只有设法先把解药偷出来，可是，老毒物现在正在炼丹室配药，这却是桩难题。”话犹未毕，突闻身后一阵吃吃笑声，有人接道：“何难之有？老夫根本不在炼丹室中。”
康浩骇然回顾，不期机伶伶打个寒噤，只见毒苗廷秀胁下柱着两枝木拐，含笑从果树林中走了出来。
徐纶徐综心胆俱裂，腿一软“卟通”跪在地上，直吓得籁籁发抖，面无人色。
毒神苗廷秀目光一扫三人，阴恻恻笑道：“这真是百密一疏，想不到你们居然能以手代口，互相谈，的确大出老夫意料之外。”微顿，目注康浩，又得意地道：“不过，你也疏忽了一点，你不该藉口到屋外散什么步，假如你们就在屋中，全用手谈，老夫真会被蒙在鼓里呢！”
康浩见事已败，情知只有拼死一战了，反正横了心，倒镇静了下来，耸肩一笑，道：“咱们本想就在屋内谈谈，又所打扰老前辈配药，何况，在地上写字总不如泥地上方便，老前辈你说对不对？”
笑语中，挺身站起，却趁老毒物没有注意，两手各捏了满满一把细沙，背负在身后。
毒神苗廷秀吃吃一阵阴笑，道：“好孩子，不愧杨君达的传人，居然如此沉着镇静，老夫本有怜才之意，现在看来，竟是太多余了。”目光一转，又对徐家兄弟招招手道：“起来，起来！大丈夫敢作敢当，你们应该学学人家康少侠，杀头不过碗大的疤，有什么可害怕的？”
徐纶兄弟哪敢起身，颤抖着连头也不敢抬，两年淫威所积，两兄弟自份必死，只有垂泪俯首，束手待毙。
苗廷秀心比蛇蝎更毒，偏又喜欢假仁假义，目注二童，把头连摇，无限感慨地道：“这年头，好人真难做，老夫怜你们年幼，宁可耽误两年时光，不忍用你们试药，而且收录门下，传授武功，没想到养虎为患，你们居然毫无感激，反欲恩将仇报，唉！这实在叫人太寒心了。”
康浩接口道：“本来嘛，这好像养鸡养猪一样，杀死了老的，豢养小的，假如小的逃了，等于蚀去老本。”
苗廷秀只作没有听见，继续又道：“不过，念在你们年纪太轻，自己没有主见，容易受人蛊惑，为师仍然可以原谅你们，只要你们”
康浩又岔嘴拉道：“只要你们忘掉父母兄姐的血仇，认贼作父，将来后悔就来不及啦。”
苗廷秀实在按耐不住了，笑容渐敛，冷冷道：“康浩，你不要以为老夫必须用你试药，现在就不能先宰了你。”
康浩正要激他发怒，以便趁机动手，应声笑道：“晚辈很明白，咱们三个迟早都不免一死，老前辈杀了我，仍然可以在他们兄弟中，任选一人去试那毒药。”
苗廷秀眼中凶光暴射，冷哼道：“算你猜对了。”木拐一顿，倏忽欺近。
康浩斜退一步，沉声道：“可是，老前辈也该明白，在下真气虽然无法提聚，身边尚有十柄风铃剑师门魔剑十三式，招招精妙绝伦，要我束手受死，却是办不到的。”
苗廷秀仰起丑脸，哈哈狂笑道：“别说是你，便是杨君达亲来，他那柄破剑，也不在老夫的意中。”
“打！”康浩趁他笑声未毕，突起发难，双手齐扬，两把细沙对准老毒物面门撒去，同时俯腰低头，不退反进，贴地一个翻滚，直冲向老毒物下盘。
他早已估计好彼此间的距离，也认准了老毒物双腿萎缩，全仗两柄木拐支撑身体，细沙出手，固然无法伤他，但至少会逼使他挥手遮拒。
只要他一举手，势必就有一支木拐非松开不可，如能出其不意，夺下他一枝木拐，或者将他拐弄断，老毒物身体失去平衡，行动不灵，纵有天大本领，也无从发挥了。
一个人的生死存亡关头，往往能产生超人的勇气和力量，康浩抱定必死之心，破釜沉舟，作孤注一掷，出手之准和身法之快，连自己也没有料到。
细沙漫空飞射“呼”地一声，罩向苗廷秀面门。顿使老毒物吃了一惊。
皆因他满脸毒伤未愈，正流着脓水，若被泥沙撒中，那可是件麻烦事。
苗廷秀惊怒之下，本能地举起左手掩护着头脸，右手大袖同时挥起，发出一股劲风，向满天飞抄疾拂了过去。，这一来，身体全靠胁下两支木拐支撑，正好上了康浩的当。
康浩冒死低头猛冲，怒牛般全身扑到，恰好撞在双拐之间“蓬”然一声响，直把苗廷秀撞得仰面翻倒，摔出五六尺远，两柄木拐一齐脱手。
其中一柄康浩抱住，另一柄则摔落在果树林边。
康浩跳起身来，拔步向林边奔去，口里大叫道：“老毒物跑不动了，你们快去找药！”
徐纶和徐综略一怔愣，急忙挺身跃起，抹头奔向石屋。
苗廷秀急怒交进，双掌一按地面，身形横掠，飞快扑向果林边，凌空一掌向康浩劈落。
康浩眼看就快抢到另一柄木拐，终因无法抵挡老毒物的劈空掌力，迫得先求自何，一式“懒驴打滚”躲了开去。
仅仅一步之差，林子那柄木拐，已被苗廷秀抢到手中，但他并未用木拐支撑身子，却一抖手，将木拐对准徐纶兄弟飞掷而出。
康浩大惊，急大叫道：“徐兄弟，快躲！”
呼叫之声未毕，木拐已电掣般射到，可怜徐纶闪避不及，一声惨哼，竟被木拐穿背透胸而过，一只脚才踏上门前石阶，便倒了下去。
徐综目睹哥哥惨死，一把抱住尸体，伏地大哭起来。
康浩热泪盈眶，紧紧握着木拐，硬声道：“小兄弟，现在不是悲伤的时候，快去找些解药，咱们再替你哥哥报仇。”
徐综仰起泪脸；连连摇头不已。
苗廷秀阴侧侧笑道：“康少侠，不必多此一举了，老夫的炼丹室他一步也没有进去过，根本就不知道解药放在什么地方。”
康浩切齿骂道：“老匹夫且慢得意，你多行不义，早晚总会报应临头！”
苗廷秀冷哂道：“至少你们是等不到报应那一天了，伴炉小鬼最多能活到明日午刻，至于你康少侠便是老夫囊中之物，擒你不过举手之劳而已。”
康浩心中暗急，冷哼一声，道：“吹什么大气，就凭你条废腿，叫你爬也爬不动。”
苗廷秀嘿嘿笑道：“你若欺老夫失去了木拐，那就大大的错了，老夫神功犹在，双掌如刀，这儿有的是树木，随意削枝代拐，本是轻而易举的事。”
康浩道：“可惜我不会眼睁睁看着你再做-双木拐，不信你就试试看。”
苗廷秀笑道：“好！咱们就试试！”双掌按地面，身形凌空飞起，-；探手，抓向一根横枝。
康浩不待他抓牢，大喝一声，挥拐便砸。
苗廷秀冷然一哂，右臂飞快向树上一搭，身体己悬挂在树枝上，上掌急翻，五指如勾，反扣木拐。
康浩急忙顿腕变招，化砸为扫，使一个“削”字诀，改扫他的双脚。
谁知苗廷秀右臂猛地向上一收，整个身子突然升高尺许，紧接着松手弹身，竟向康浩当头扑落了下来。
康浩一拐，扫空，已知不妙，急忙侧身滚倒，又是一式“懒骇打滚”避了开去，右手趁机在地上抓起一把泥沙，反手洒出。
多亏有这一把泥沙，才逼得苗廷秀匆匆挥袖护脸，来不及再下杀手，及待泥沙落定，康浩已跃身而起，踉跄退出三丈以外。
苗廷秀悻然笑道：“杨君达的传人，原来只会一招‘懒驴打滚’？”
康浩脸上一阵红，喘息着道：“你如敢给我解药，就能见识到风铃剑传人的真正本领了。”
苗廷秀阴沉地说道：“待老夫擒住你以后，自会给你解药，现在老夫先叫你多打几个滚！”话落，三度腾身射起，直扑过来。
老毒物一身武功，委实不同凡俗，虽然失去了木拐，仅凭双掌撑地，依旧毫无阻滞，飞身发招，一样凌厉绝伦，勇猛无比。
石床上笑声又起，老人似讥似怜，又带失望的语气说道：“唔，竟是个年轻小娃子，大约刚断奶不久吧？”
康浩简直哭笑不得，缓缓睁目，道：“在下不过偶由附近经过，一时饥渴，误人贵谷，并非蓄意冒犯。
老人哑声笑：“我知道，我知道，凡是失风被捉的人，都少不了一番解释，什么‘并非有意’呀，‘山中迷途’啦，‘饥寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，这些千篇一律的遁词，我老人家听也听腻了，其实，说来说去，还不是捏头鼻子哄眼睛，小娃子，你说我老人家这话对不对？”
康浩摇头道：“不！在下句句实话，决非遁词！”
老人阴笑道：“当然，偷东西的贼，都不会承认是蓄谋，一定说是看见东西无主，顺手牵羊罢了。”
康浩抗声道：“老前辈怎能这般武断，假如在下存心不轨，先前就不会在屋外林前一再询问招呼。”
老人又截口道：“那是你故作姿态，想试探屋子里有没有人在。”
康浩为之气结，苦笑道：“在下自忖问心无愧，老前辈一定要这么说，那就无法解说了。”
老人冷冷道：“事实俱在，人赃并获，还有什么好解说的？我这山谷，位居深山，地势隐密，并非通衢大街，哪有这.么巧，你就恰好从附近经过？再说，此谷四面削壁，无路可通，你连招呼也没打一个，居然直闯了下来，这还能说不是‘蓄意’的么？”
康浩道：“老前辈这么说，竟是认定在下非好即盗，蓄意而来了？”
老人笑道：“这不是我认定，而是事实如此，我这个人生乎最讲理，咱们宁可多费些唇舌，一定要你心服口服。”
康浩无可奈何地道：“好吧！就算在下行为不检，偷吃了老前辈十几枚果子，在下愿意照价加倍赔偿，这总行了吧？”
老人哈哈笑道：“你说这话，是真正心悦诚服了？”
康浩苦笑道：“就算是吗。”
老人道：“不能‘就算’，服就服，不服就是不服。”
康浩无意与他争辨，道：“服了”
老人又问道：“是真的服了？不会后悔？”
康浩轻吁道：“自然是真服，决不后悔。”
“好！”老人突然语音一变，换了一种冷峻阴沉的声音，道：“这雇敢做敢当的硬汉子，我会给你一个公平的赔偿机；会的。”
话声一顿起，吩咐道：“孩子们，燃大灯，推我的轮椅过来。”
两名彩衣童子闷不吭声，一个从壁角推来一辆活动轮椅，一个则纵身掠起，点亮了屋顶大灯。
那大灯实在不小，宛如一只巨大的水晶盆，少说一点，总有三四尺方圆，盆中盛满灯油，四面悬着百余粒透明五彩璃串珠，灯光不仅照耀得全室灿烂生辉，那些珠串更互相摇荡碰闯，发出“叮叮当当”的悦耳声音。
巨灯一亮，墙角两盏“孔明灯”随即熄灭，室中一片彩霞，令人目为之眩，恍如置身宫阙。
康浩藉着灯亮，这才看清巨床上那老人的面貌，不禁机伶伶打了个寒噤。
那张脸，堪称集世上丑恶恐之大成，满脸溃烂，血肉模糊，逐水淋漓，而且扭曲变形，乍看之下，就像一只腐烂剥皮柿子，又被人不小心踏了一脚。
五宫中唯一尚可辨认的，只有两只阴骛的眼珠，此外，口鼻仅余三个血窟窿，耳朵和唇眉都无法分辨了。
丑老人掀开被褥，双掌二按石床“飕”地弹射而起，轻飘飘落坐在轮椅上，敢情他身体以腰肢以下，尽皆萎缩残废，两条腿如同枯竹，根本不能下地行走。
可是，别看他又丑又残，床上被褥和身上衣着却十分鲜艳，全系彩色绸段织成，五色缤纷，极是刺眼。
康浩看得惊悸莫名，心里忽然生不祥的感觉，意念飞忖道：这老头子只怕不是什么好来路。
丑老人在轮椅中坐定，一名童子立即取来一条彩色罩单，替他掩盖了下半身，然后推着轮椅，移近康浩倒卧处，另外一名童子连忙递过来一副薄皮手套。
老人小心翼翼戴上手套，把丑脸轻轻点了点，沙哑着声音道：“抬起来。”
两名童子俯身将康浩抬起，送到轮椅胶。
丑老人伸出枯手，从头顶开始，缓缓捏着康浩的骨骼和肌肉，由上而下，遍及躯体四肢，一边捏，一边闭目颔首，口里喃喃道：“嗯！不错，是一副好材料，骨架好，体型也正好合用，虽嫌年纪太轻一些，已经够难得的了。”
康浩直被他捏弄得浑身毫毛竖立，心里一阵阵寒噤，忍不住问道：“老前辈准备将在下如何处置？”
丑老人漫声道：“你不是已经心悦诚务，愿意赔偿我那十几枚果子么？”
康浩道：“是的，在下愿照价赔偿，甚至加倍偿还。”
丑老人点头道：“你大约还不知道那十几枚果子叫什么名字？价值如何呢？”
康浩道：“确是不知，正要请教老前辈。”
丑老人阴恻恻一笑，道：“我这谷中果园，共植了数十种奇花和三种果树，都是罕世难见的珍品，尤期那三种果树，更是我耗费毕生心力才培植成功，敢夸举世尚无相同品种。”
康浩道：“但总该有个树名。”
丑老人道：“树由我用特殊药物栽培，树名也由我自定，一种名‘菩萨醉’，一种名‘神仙酥’，还有一种叫做‘阴阳果’，名称不同，功效也迥异。”
康浩诧异地问道：“这些果树，都有毒么？”
丑老人摇头道：“不！都没有毒，‘菩萨醉’食后使人昏迷，状如酒醉，非百日不醒；‘神仙酥’则令人功力涣散，可将任何内功高手变成凡夫；至于‘阴阳果’，妙用就更大了。那东西形如龙眼，每树仅结二枚，色分黑白，黑的一吃必死，无药可解，但如再服下一枚白的，却又令死人复生，反阴还阳，各逞奇效，这些异珍果，岂能以金钱衡量价值。”
康浩骇然道：“这么说，在下误食那十几枚似梨非梨，似桃非桃的果子，竟是‘神仙酥’了？”
丑老人道：“不错，这是你的幸运，也是同样我的幸运。”.康浩诧异道：“怎么也是老前辈的运气？”
丑老人笑道：“不瞒你说，那三种奇树虽是我亲自栽培的，却唯有‘神仙酥’配有解药，其中‘阴阳果’自毒自解，倒还罢了，假如你误食‘菩萨醉’，必须昏睡百日才能醒转，那不是耽误了我的大事么？”
康浩更诧，忙道：“在下中毒昏睡，怎会耽误老前辈的大事？”
丑老人吃吃笑道：“因为我正急于借重你，替我作个试验。”
康浩不禁一怔，道：“试验？什么试验？”
丑老人用手指着自己的烂脸和枯萎的双脚，道：“你看见了，我这些伤，都是当年钻研药物，不慎中毒留下的伤痕，也就为了这些伤痕，使我困居谷中，无法外出走动，前后已经快二十年了，几十年来，我雄心未减，一直在研究一种药物，想治好自己的这些毒伤，但又不知道调配的解药是否有效，所以，很需要用人充作试验。
康浩大惊道：“老前辈，你要用在下试验解药？”
丑老人恍若未闻，仍旧继续说道：“当初我移居此谷的时候，身边也曾携带了二十多名随侍弟子，于是，我就用他们当作试验，但不幸得很，每次配制解药都没有成功，年复一年，门下弟子却已经消耗殆尽，这次我试验解药固然是个阻碍，对起居行动，尤其感到不便，因此，我不得不依赖外来的朋友。”
“这几年内，偶尔也有跟你情形相同的人，鬼使神差来到我这‘万毒谷’内，唯数量终属有限，仍感不敷应用，以致解药迄未成功。”
“如今，天意垂怜，又将你送来，恰好我最近炼制的一种解药，正够火候，而你又自知理屈，愿意赔偿我所损失的十余枚‘神仙酥’，数种巧合，尽集今朝，由此可见必是老天可怜我多年伤毒之苦，这一次，一定可以获得成功，当然，对于你的爽然同意自愿牺牲，我总是十二分感激的。”
语声略停，接着又暖昧地笑了笑，说道：“你尽管放心，即或万一不幸失败了，你死以后，我也会好好安葬你的遗体，让你长伴着花园奇花异树，永眠万毒谷中。”
他娓娓而谈，语气充满了自信，丑脸不时扭曲扯动，非笑非哭，显得十分高兴，好像以康浩的作为试验这件事，他已经做得情理兼顾，仁对义尽了。
康浩听得头皮发炸，心惊不已，但他明知既已落在丑老人手中，哀求怒骂都不会发生作用，唯一可行之法，只有极力镇静，期待脱身的机会，如属必要，还须凭藉点机智，用点计，谋。
于是，他尽力装得若无其事，含笑说道：“在下性命无足轻重，假如我能为老前辈效劳，纵然一死也算值得！”
丑老人欣然道：“对！太对了，人生自古谁无死，但看是否死得其对？死得其所？你如为试验解药而死，那真是死得重如泰山，，虽死犹荣的了。”
康浩心里暗骂，表面对道：“不过，在下有些不解，老前辈是因施毒不慎受伤，故而欲配制解药。换句话话，那解药必须针对老前辈所受毒配制，才可能有效，在下却并未中毒受伤，怎好充作试验的呢？”
丑老人大拇指一翘，赞道：“问得好，有此一问，足见你是个聪明人，现在让我明明白白告诉你吧，我借用你的身体试验解药，必须先使你的遭遇情形跟我一样，然后才用你试验解药是否有效，等一会，我会把当年伤我的毒汁，照样泼在你的脸上，让你伤得和我同样严重，变成同样丑陋，而且，也要使你下肢中毒枯萎收缩，跟我现在的情形一模一样，就可以试验解药的。”
康浩骇然道：“老前辈的意思是，先替我下毒，再替我解毒？”
丑老人连声道：“对对对，解毒虽无绝对成功把握，下毒却敢说绝无差别，保证你会我伤得一般模样。”
康浩暗暗咽了一口冷气，心念疾转，摇摇头道：“只是外伤相似，那没有用处，因为每一个人体力不尽相同，对毒药的抵抗也不一样，或许解药对在下有效，对老前辈却不一定有效。”
丑老人一愕，道：“这话怎么说？”
康浩道：“譬如在下现在体内已被‘神仙酥’侵蚀，真气涣散无法凝聚，跟平常未练武的凡夫无异，对药物毫无抗拒可言，而老前辈却有一身精纯内功。”
丑老人轻“哦”道：“这个容易，在试验开始之前，我自会替你解去‘神仙酥’的药性。”
康浩又道：“其次，老前辈应该把当初受伤的时辰，经过，心情，用药份量，以及中毒后的反应，有没有用手抓搔伤处？有没有用水洗涤过？甚至当时身体和心绪的状况如何？都得详详细细告诉在下，让在下尽力体味模仿，按照当年经过同样应变，才能使解药收事半功倍之效。”
丑老人越听越喜，由衷赞道：“好一个玲珑剔透的孩子，这是精僻之论，的确有理，无怪我苦试多年未成功，或许症结正在此处，好！我一定详详细细告诉你就是了。如果解药成功，不仅我的伤势可愈，你也同样可获痊愈，届时，我要将你收录门下，传授你天下无敌的毒功。”
康浩趁机道：“多谢老前辈垂青，谈了许久，尚未请教老前辈尊讳称呼！”丑老人笑道：“我姓苗，名廷秀，当年江湖中人都称我‘毒神’。”
毒神苗廷秀！
康浩心弦猛震，惊出一身冷汗，自己怎会这么晦气，竟在一日之内，连遇“黑谷四凶”中的两个，难道“四凶”都隐匿在附近么？
毒神苗廷秀见他脸上变色，复又吃吃笑道：“孩子，你也听过我的名号？”
康浩忙道：“黑谷四神威震武林，晚辈常闻先师提及，唯以出道太晚，无缘获睹威仪，不料却在此拜识？”
苗廷秀注目问道：“你叫什么名字？你师父又是谁？”
康浩道：“晚辈康浩，先师姓杨，名号上君下达。”
苗廷秀“哦”了一声，笑道：“原来是风铃魔剑杨君达，听说他和一个名叫易君侠的，并称‘武林二君’，咱们虽然没见过面，彼此倒也心仪颇久，怎么，他已经死了。”
康浩戚然道：“是的，先师谢世已有数月。”
苗廷秀并无伤感之色，只是摇摇头，道：“这也难怪，一个人的名号，往往注定了一生命运，俗话说：‘天无二日，民无二君’，他却偏和那姓易的并称‘武林二君’，其中少不得要死掉一个才行。”
康浩心中一动，说道：“那是因为先师名讳，和一剑堡主易君侠的名讳中，都有一个‘君’字，并非是二人同在武林称君。”
苗廷秀道：“不管怎么说‘二君’不能并存，这是必然的道理，譬如我号称‘毒神’，平生以施毒为儿戏，谁知道竟反被毒物所伤，困顿穷山荒谷数十年，这就叫做‘善泳者溺于水’，事虽不同，道理则一般，都是被名号害的。”
说着，话锋忽转，向一名彩衣童子挥了挥手，说道：“侍药，去看盾那锅药汁煎好了没有？时候不早，咱们该开始配药了。”
那名童子欠身一札，疾步而去。
康浩不由紧张起来，飞忖道：毒神苗廷秀向有“笑里藏刀，心比手毒”之名，万一他是存心拿话稳住我，临动手时，不肯替我解去“神仙酥”药力，难道当真束手待毙，充他的解药试验晶不成？我师冤未雪，大仇未报，今夜还得赶去河边守候那假冒师父的凶徒，岂能便性命供他试验药物？
想到这里，暗暗焦急，便试探着问道：“老前辈，配制解药，不知要多少时间？”
苗廷秀沉吟了一下，道：“大约午夜之前就能配好，你问这个则甚？”
康浩苦笑道：“没有什么，晚辈只是奇怪，怎么不见老前辈和两位小兄弟吃晚饭？”
苗廷秀恍然笑道：“这个么，并没有什么好奇的，咱们久已不食米饭，谷中有‘种罕见的树薯，配以药物煮食，每日仅需一餐，便可终日不饥。”
康浩道：“可是，晚辈却已经整整一日一夜未进饮食了。”
苗廷秀点点头道：“原来你饿了，那容易，咱们还有日间吃剩的树薯，大可你饱餐一顿。”
说着，转向另一名童子吩咐道：“伴炉，去把树薯热一些来，给这位康少侠尝尝。”
那童子也欠身一礼，向屋后而去。
康浩忽然笑问道：“这两位小兄弟年纪都很轻，大约不是当年随老前辈的旧门下吧。”
苗廷秀道：“不错，那些旧人早就死光了，他们是早两年前迷途误入此谷，被我收留下来的。”
康浩道：“怎么没见他们开口说过话呢？”
苗廷秀淡淡一笑道：“那是因为他们没有舌头的缘故。”
康浩诧道：“他们怎会没有舌头？”
苗廷秀得秀地笑道：“老夫子生专研万毒，最厌恶门下弟子饶舌，为免绝学外泄，所以割去了他们的舌头。”
康浩吃了一惊，却不敢表示反感，堆笑道：“这就难怪了。”
苗廷秀阴声道：“你是否觉得老夫的手段太狠了些？”
康浩忙道：“不！任何门派都有独门秘密，不愿外泄被人偷学，何况一旦从师，生死尚且不渝，为了替师门守秘，这也是应该的。”
苗廷秀眼中忽然异采连闪，良久，才喃喃道：“可惜！可惜！”
康浩道：“老前辈可惜什么？”
苗廷秀轻叹道：“你这孩子通情达理，颇合老夫脾性，论根骨秉赋，都是上上之选，可惜你一个人来，如果有两人同来，老夫真愿意留你收归门下，使我这一身毒功绝学能够传延万世发扬光大。”
正说着，那名“侍药”的童子已匆匆回转，向老毒物连接比了几下手势，似在回报药汁已好，请老毒物去配药。
苗廷秀叮嘱道：“为师配药的时候，不愿有人打扰，你和伴炉就留在这儿陪康少侠，替他解开绳子，好进食物。”
侍药童子连连点头，表示应命。
康浩急道：“老前辈什么时候可赐‘神仙酥’解药？”
苗廷秀一面驶动轮椅，一面漫声答道：“不用急，等老夫配好药，自然会给你的。”轮椅一转，径自驶入后屋丹室，并且随后掩了室门。
显然，老毒物疑心颇重，在他练丹配药之际，连两名童了也不准在旁偷看。
康浩心里暗叹一声，忖道：若等他配好了药，脱身便不容易，但如今体内真气难聚即使解开了绳子，也无法逃上山谷削壁，这却如何是好？
他自信要制住两名童子并不难，难在不知道“神仙酥’’解药放置之处，而两名童子口不能言，令人无从套问。
这时，侍药童子果然如命替他解开了身上牛筋绳，不片刻，伴炉童子又从后面捧出一大碗热腾腾的树薯，以手示意，要康浩食用。
康浩略为活动筋骨，试试内腑真气，依然难以凝聚，索性把心一横，坐下大吃起来。
那树薯中毫无伴料，其味更是有些苦涩，又带着浓重的草药气，实在不怎么好吃，但康浩为了寻思脱身之策，还得细嚼慢咽，故作津津有味的模样。
一边吃，一边偷眼打量两名哑童，只见两人神情木然，直勾勾瞪着自己，像木雕泥塑般动也不动。
康浩有心搭讪，举著含笑问道：“二侠小师兄饿了么？要不要也来吃一些。”
两名哑童不言不动，甚至头也没有摇一下。
康浩耸耸肩，道：“可惜咱们不能交谈，也无法请教你们的身世和姓名，不过，我总觉得很奇怪，像你们这么大年纪，怎么会没有人同行，竟致迷途跑到这山谷中来呢？”
两外哑童仍然木立如故，但其中年纪较大的“侍药’’童子忽然泪光一闪，切忙低下头去。
康浩心中一动，随即压低了声音又道：“听说你们到这儿来时，已经十岁出头，应该懂得很多事了，你们还记得自己的父母和亲人么？想不想念他们。”
话犹未毕，较幼的“伴炉”童子眼眶一红，垂下了头“侍药”的更是浑身颤抖，热泪籁籁直落。
康浩缓缓放下碗著，突然扬声叫道：“苗老前辈，为免惊扰你老人家配药，晚辈可否在石屋附近散散步？”
丹室中的毒神苗廷秀默不回应，两名哑童却骇然大惊，忙迭举袖拭泪，仰起头来。
康浩侧耳略待片刻，便向二童递了个眼色，随又喃喃自语道：“苗老前辈想必正配制药物，不能分神，就烦两位小师兄伴着在下去屋走走吧！两位尽可放心，在下尚未服过解药，真气难聚，你们就是让我逃，我也逃不掉的。”他故意将语提提高，使丹室中的苗廷秀可以听见，又待了片刻，不见动静，便径自起身，走出了石屋。
两名哑童并未拦阻，紧随而出。
康浩缓步在石屋前踱来踱去，未听老毒物出声询问，便向二童招招手，疾步穿过花圃，口里却大声道：“啊！这是什么花？开得好鲜艳小师兄，何必瞪眼呢，我知道这些花不能采，不过是想走近一些，看得仔细些罢了。”
口里说着，人已穿越花圃，来到果树林边。
这地方距石屋已在十丈以外，康浩回头张望，仍不见动静，大约苗廷秀料定康浩无力纵登削壁，又知二童正随行监视，所以很放心，不怕他会飞上天去。
康浩转身面对石屋，以防老毒物出现，然后蹲下身子，用手在地上做了个写字的姿势，轻问道：“你们有没有念过书？会不会写字？”
侍药点了点头，却举手指指自己脑袋，又伸出小拇指，表示识字不多。
康浩喜道：“只要能写简单的字，咱们就可以交淡了，现在我先问你们，如有手势无法表达的地方，就写出来。”
“你们知不知道，那老头儿乃是当年黑谷四凶之一，名叫毒神苗廷秀，心狠手辣，是个杀人不眨眼的大魔头？”
二童同时点点头，脸上都现出畏惧之色。
康浩又道：“老毒物不但手段毒，心肠更毒，从他割去你们的舌头，足见毫无师徒情份，他现在是因你们年纪还小，利用你们服侍他，故而收你们为徒，等到有一天，他的毒伤痊愈，或者找不到替他试药的人，必然会拿你们充数的。”
两名哑童戚然点头，表示知道。
康浩道：“你们既然深知利害，便该早作打算，及早设法脱身，回家与父线亲人团聚才是正途，何必日夕与虎作伴，等待杀身之祸？”
二童听了，忽然又流下泪来。
“侍药”拾起一根树枝，在泥地上缓慢地写道：“父母双亡，无家可归。”
这简短八个字，显然尚未尽吐心声，但“侍药”写的“归”字，已忍不住悲泣出声，再也写不下去了。
康浩问道：“你们是因父母亡故，才流浪到荒山中来的么？”
“侍药”和“伴炉”都摇摇头。
康浩又问道：“那么，是途经荒山，父母不幸罹病去世，才汉落至此？”
二童仍然含泪摇头，悲不自胜。
康浩猛地心头一动，凝声问道：“难道，你们是和父母一起，误人谷中，被老毒物”-
言未毕，两名哑童已泪如潮涌，连连点头不止。
康浩骇然道：“也是被用来试药而死的么。”
“侍药”一面点头，一头又写道：“尚有一兄一姐，都被师父试了药，师父的药很毒，沾人无救，连解药也有毒，不吃还好，一吃解药死得更快。”
康浩恨声道：“这老毒物太可恨了，只顾试验毒药，不知害死了多少无辜性命，总有一天会遭到报应的。”语声略顿，又问道：“你们姓什么？家乡在什么地方？还有没有可以投奔的亲长？”
“侍药”用树枝写道：“吾家姓徐，我名徐纶，弟名徐综，父亲本是镖师，因避仇离乡，旋携眷觅地归隐，见此谷形势奇险，贸然入探，阉家俱中毒被擒，先后遇害，吾与弟虽获幸免，实不悉故乡尚有何人可以投靠。”
这一次，他边写边拭，写得也较快，康浩看后，略一沉吟，便道：“假如你们愿意，我有一处地方可以投奔，生活不愁，习文练武，亦可随你们之意，你们肯去么？”
徐纶急忙点头，又写道：“但得栖身处，自是极愿早脱虎口，唯与我弟都曾服过药物，一日无解药便会毒发而死，你又中毒未解，如何能逃出虎口呢？”
康浩问道：“那两种解药放在什么地方？”
徐纶写道：“都在师父炼丹室内。”
康浩剑眉紧皱，喃喃道：“唯一的方法，只有设法先把解药偷出来，可是，老毒物现在正在炼丹室配药，这却是桩难题。”话犹未毕，突闻身后一阵吃吃笑声，有人接道：“何难之有？老夫根本不在炼丹室中。”
康浩骇然回顾，不期机伶伶打个寒噤，只见毒苗廷秀胁下柱着两枝木拐，含笑从果树林中走了出来。
徐纶徐综心胆俱裂，腿一软“卟通”跪在地上，直吓得籁籁发抖，面无人色。
毒神苗廷秀目光一扫三人，阴恻恻笑道：“这真是百密一疏，想不到你们居然能以手代口，互相谈，的确大出老夫意料之外。”微顿，目注康浩，又得意地道：“不过，你也疏忽了一点，你不该藉口到屋外散什么步，假如你们就在屋中，全用手谈，老夫真会被蒙在鼓里呢！”
康浩见事已败，情知只有拼死一战了，反正横了心，倒镇静了下来，耸肩一笑，道：“咱们本想就在屋内谈谈，又所打扰老前辈配药，何况，在地上写字总不如泥地上方便，老前辈你说对不对？”
笑语中，挺身站起，却趁老毒物没有注意，两手各捏了满满一把细沙，背负在身后。
毒神苗廷秀吃吃一阵阴笑，道：“好孩子，不愧杨君达的传人，居然如此沉着镇静，老夫本有怜才之意，现在看来，竟是太多余了。”目光一转，又对徐家兄弟招招手道：“起来，起来！大丈夫敢作敢当，你们应该学学人家康少侠，杀头不过碗大的疤，有什么可害怕的？”
徐纶兄弟哪敢起身，颤抖着连头也不敢抬，两年淫威所积，两兄弟自份必死，只有垂泪俯首，束手待毙。
苗廷秀心比蛇蝎更毒，偏又喜欢假仁假义，目注二童，把头连摇，无限感慨地道：“这年头，好人真难做，老夫怜你们年幼，宁可耽误两年时光，不忍用你们试药，而且收录门下，传授武功，没想到养虎为患，你们居然毫无感激，反欲恩将仇报，唉！这实在叫人太寒心了。”
康浩接口道：“本来嘛，这好像养鸡养猪一样，杀死了老的，豢养小的，假如小的逃了，等于蚀去老本。”
苗廷秀只作没有听见，继续又道：“不过，念在你们年纪太轻，自己没有主见，容易受人蛊惑，为师仍然可以原谅你们，只要你们”
康浩又岔嘴拉道：“只要你们忘掉父母兄姐的血仇，认贼作父，将来后悔就来不及啦。”
苗廷秀实在按耐不住了，笑容渐敛，冷冷道：“康浩，你不要以为老夫必须用你试药，现在就不能先宰了你。”
康浩正要激他发怒，以便趁机动手，应声笑道：“晚辈很明白，咱们三个迟早都不免一死，老前辈杀了我，仍然可以在他们兄弟中，任选一人去试那毒药。”
苗廷秀眼中凶光暴射，冷哼道：“算你猜对了。”木拐一顿，倏忽欺近。
康浩斜退一步，沉声道：“可是，老前辈也该明白，在下真气虽然无法提聚，身边尚有十柄风铃剑师门魔剑十三式，招招精妙绝伦，要我束手受死，却是办不到的。”
苗廷秀仰起丑脸，哈哈狂笑道：“别说是你，便是杨君达亲来，他那柄破剑，也不在老夫的意中。”
“打！”康浩趁他笑声未毕，突起发难，双手齐扬，两把细沙对准老毒物面门撒去，同时俯腰低头，不退反进，贴地一个翻滚，直冲向老毒物下盘。
他早已估计好彼此间的距离，也认准了老毒物双腿萎缩，全仗两柄木拐支撑身体，细沙出手，固然无法伤他，但至少会逼使他挥手遮拒。
只要他一举手，势必就有一支木拐非松开不可，如能出其不意，夺下他一枝木拐，或者将他拐弄断，老毒物身体失去平衡，行动不灵，纵有天大本领，也无从发挥了。
一个人的生死存亡关头，往往能产生超人的勇气和力量，康浩抱定必死之心，破釜沉舟，作孤注一掷，出手之准和身法之快，连自己也没有料到。
细沙漫空飞射“呼”地一声，罩向苗廷秀面门。顿使老毒物吃了一惊。
皆因他满脸毒伤未愈，正流着脓水，若被泥沙撒中，那可是件麻烦事。
苗廷秀惊怒之下，本能地举起左手掩护着头脸，右手大袖同时挥起，发出一股劲风，向满天飞抄疾拂了过去。，这一来，身体全靠胁下两支木拐支撑，正好上了康浩的当。
康浩冒死低头猛冲，怒牛般全身扑到，恰好撞在双拐之间“蓬”然一声响，直把苗廷秀撞得仰面翻倒，摔出五六尺远，两柄木拐一齐脱手。
其中一柄康浩抱住，另一柄则摔落在果树林边。
康浩跳起身来，拔步向林边奔去，口里大叫道：“老毒物跑不动了，你们快去找药！”
徐纶和徐综略一怔愣，急忙挺身跃起，抹头奔向石屋。
苗廷秀急怒交进，双掌一按地面，身形横掠，飞快扑向果林边，凌空一掌向康浩劈落。
康浩眼看就快抢到另一柄木拐，终因无法抵挡老毒物的劈空掌力，迫得先求自何，一式“懒驴打滚”躲了开去。
仅仅一步之差，林子那柄木拐，已被苗廷秀抢到手中，但他并未用木拐支撑身子，却一抖手，将木拐对准徐纶兄弟飞掷而出。
康浩大惊，急大叫道：“徐兄弟，快躲！”
呼叫之声未毕，木拐已电掣般射到，可怜徐纶闪避不及，一声惨哼，竟被木拐穿背透胸而过，一只脚才踏上门前石阶，便倒了下去。
徐综目睹哥哥惨死，一把抱住尸体，伏地大哭起来。
康浩热泪盈眶，紧紧握着木拐，硬声道：“小兄弟，现在不是悲伤的时候，快去找些解药，咱们再替你哥哥报仇。”
徐综仰起泪脸；连连摇头不已。
苗廷秀阴侧侧笑道：“康少侠，不必多此一举了，老夫的炼丹室他一步也没有进去过，根本就不知道解药放在什么地方。”
康浩切齿骂道：“老匹夫且慢得意，你多行不义，早晚总会报应临头！”
苗廷秀冷哂道：“至少你们是等不到报应那一天了，伴炉小鬼最多能活到明日午刻，至于你康少侠便是老夫囊中之物，擒你不过举手之劳而已。”
康浩心中暗急，冷哼一声，道：“吹什么大气，就凭你条废腿，叫你爬也爬不动。”
苗廷秀嘿嘿笑道：“你若欺老夫失去了木拐，那就大大的错了，老夫神功犹在，双掌如刀，这儿有的是树木，随意削枝代拐，本是轻而易举的事。”
康浩道：“可惜我不会眼睁睁看着你再做-双木拐，不信你就试试看。”
苗廷秀笑道：“好！咱们就试试！”双掌按地面，身形凌空飞起，-；探手，抓向一根横枝。
康浩不待他抓牢，大喝一声，挥拐便砸。
苗廷秀冷然一哂，右臂飞快向树上一搭，身体己悬挂在树枝上，上掌急翻，五指如勾，反扣木拐。
康浩急忙顿腕变招，化砸为扫，使一个“削”字诀，改扫他的双脚。
谁知苗廷秀右臂猛地向上一收，整个身子突然升高尺许，紧接着松手弹身，竟向康浩当头扑落了下来。
康浩一拐，扫空，已知不妙，急忙侧身滚倒，又是一式“懒骇打滚”避了开去，右手趁机在地上抓起一把泥沙，反手洒出。
多亏有这一把泥沙，才逼得苗廷秀匆匆挥袖护脸，来不及再下杀手，及待泥沙落定，康浩已跃身而起，踉跄退出三丈以外。
苗廷秀悻然笑道：“杨君达的传人，原来只会一招‘懒驴打滚’？”
康浩脸上一阵红，喘息着道：“你如敢给我解药，就能见识到风铃剑传人的真正本领了。”
苗廷秀阴沉地说道：“待老夫擒住你以后，自会给你解药，现在老夫先叫你多打几个滚！”话落，三度腾身射起，直扑过来。
老毒物一身武功，委实不同凡俗，虽然失去了木拐，仅凭双掌撑地，依旧毫无阻滞，飞身发招，一样凌厉绝伦，勇猛无比。