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烈日当空,万里无云。
双槐驿几乎要被火毒的太阳烤焦了尘,每一粒泥沙都是滚烫的。
除了驿站石屋前那两棵高大的槐树,不到半点绿童。
金三太爷就坐在槐树树荫下。
在他身后,并排站着四个剽悍的年轻人,同式的白色麻纱短衫,白丝绸扳裤白布护腿,白皮莆靴,甚至头上的斗笠和肩后的剑穗,都是一色雪白。
尽管风抄扑面,骄阳似火,四个白衣人的身子,仍然挺得橡标枪一样直,八只眼睛,眨也不眨瞪着由西方延伸过来的黄泥古道。
金三太爷也注视着古道尽头,眉端深锁,目光中明显流露出几分焦急。
古道上只有阵阵飞卷的尘土.此外,什么也看不见。
金三太爷分明在等待什么,而且已经等了不少时间了。
什么事能劳动金三太爷甘冒酷暑来到双槐驿?
什么人能使金三太爷亲自坐在这荒凉小驿站上等候?
哦!来了。
一阵黄尘卷过,古道上飞一般驰来三骑健马。
马色枣黄,马上人也挥身黄衣,难怪卷在黄尘中不易看出来,等到看见,人和马都已经到了近前。
三骑同时勒缰,健马昂嘶,人影落地,为首是个四十多岁的矮胖子,后面是两名挎刀壮汉。
三人脸上全是汗溃和尘土,分明刚经过一番风尘仆仆,兼程赶到这儿来。
金三太爷没等他们喘过气来下巴微抬,问道:“如何?”
矮胖子拱手答道:“刚得到传报,车子由金钩杨玉田亲自押送,虎牢三剑同行,清晨已过赤金峡,两个时辰以内可以到双槐驿。”
金三太爷点一点头,又问道:“沿途情形呢?”
矮胖于道:“已经遵照老爷的指示,沿途驿站酒店共计七家,都已给价收卖,封闭水井,拆去炉灶,食物全部毁弃,水缸里也泡了死老鼠六十里内,他们绝对找不到一样可吃的东西,一滴可喝的水”
金三太爷半闭着眼睛,一面倾听,一面徽微颔首。
“附近三百三十四户居民,也都在三天以前全部搬迁一空,每户发给一百两银子,田产牲畜另外折价,如今已是鸡犬绝迹,不见人烟。”
“唔!很好!”金三太爷抬头望望天际那火球般的烈日,嘴角不禁绽理出一抹得童的微笑,喃喃自语道:”金钩老杨是条好汉,虎牢三剑也算得是一流高手,可是,在饥渴交迫之下,再顶着火辣辣的日头,纵是铁打金剐也要被溶化了。”
矮胖子陪着笑脸道:“老爷于神机妙算,任凭那杨玉田再谨慎,今天也非栽个大跟斗不可了。”
金三太爷淡淡一笑,站起身来,说道:-这儿你也好好安排一下,金钩杨玉田为人精明,当心别露出了破绽,事成以后,立刻带人来见我。”
“是!”矮胖子答应得颇有自信!”
“老爷子请放心,那杨玉田就是生了翅膀爷子的手掌心。”
金三太走了两步,忽又停住道:“我让古家兄弟留在附近,必要时可助你一臂之力,但务必要记住,除非万不得已,咱们自己的人最好不要露面。”
“是!是广矮胖子连声应诺,目送金三太爷上了马,在古家四兄弟簇拥下,离开了双槐驿石屋,转身对两名挎刀壮汉摆摆手说道:’把毕老三叫出来。”
毕老三是个又瘦又黑的穷叫化,浑身没有四两肉,满头乱发,一身破衣,搭拉着眼皮,一副三天没吃饭的样子。
可是,他一见了矮胖子,就像小鬼遇见城隍爷似的,精神突然一振,急忙趋前两步,恭恭敬敬作了个长揖,道:“小的毕虎,见过吴大总管。”
矮胖于吴总管只从鼻孔里轻轻嗯了一声,算是还礼,冷着脸道:“我交待你的事,你都记住了?”
毕老三忙道:“记住了,小的把总管的吩咐背了一百多遍,每一句话,每一个字,全记在脑瓜子里了。”
吴总管道:“这是咱们老爷子可怜你无亲无故,流落街头,也是我极力保荐,才赏给你这个发财的机会。”
“是!是!是!”毕老三的鼻子差点碰到地面:事,不让老爷于和吴总管失望。”
“你要知道,这件事关系重大给你,你若把事给办砸了,那可,.“总管请放心,小的知道轻重“那就好!”“小的一定全心全力去办吴总管一挥手,和两名壮汉上了马,叮嘱道:“车子不久就到,你先把附近马蹄痕印清扫干净,店里也赶快准备一下,小心侍候。”
三人勒转马缰轻问遭:“吴总管,么地方去领”
正要寓去,毕老三忽然伸出手,涎着脸请问小的那一百两赏银,应该到什吴总管回过头,不耐烦地道:“等着向金钩插玉田去拿吧,他若只给你九十九两,你也别把酒搬出来”
马蹄扬起飞尘,转瞬间已消失在东去的路头。
双槐驿又恢复了原来荒凉和死寂,尘土蔽空的古道,毒的太阳,高耸的树,孤独的石屋
骄阳,古道,黄尘。
辚辑车声从古道尽头传过来,车前一骑当先开路,马上坐着兰州府的总捕头,金钩杨玉田,方脸,浓眉,阔肩,粗腰,两柄金光闪闪的护手钩,斜挂在马鞍旁。
车后三骑马上,是三个浑身劲装的中年人,黑色服着黑色剑穗,连马匹也是漆黑色。
这一抹黑色,遗着深深杀气,令人望而生瞿。
但这时,无论人和马,都蒙上一层黄土,烈日当头,挥汗如雨,人跟马匹同样显得精疲力竭,困顿不堪。
最辛苦莫过于那推车的车夫,全身衣服早被汗水浸透,干枯的嘴唇已呈灰白色,脚步蹒屠,踉跄欲倒,若非旁边有人帮扶着,只怕囚车早就翻进路沟里了。
最舒适的,却是囚车中那位犯人。
他盘膝坐在车笼里,头部露出槛外,既不必自己走路,更无须负荷推车,竟然勾着脖子,呼呼地熟睡了。
人在囚槛,镣铐加身,真亏他一点也不在意,居然睡得那么沉,阵阵鼾声,仍然那么起落有序。
旁边一名捕快低声咒骂道:“娘的,他倒挺会享福,咱们被烤得头上冒火,身上出油,他倒睡起大头觉来。”
另一个摇摇头道:“他当然笃定睡觉啦,砍头也不过碗大的疤,反正是活不成了,不睡白不睡。”
“哼!六扇门差事真不是人干的,下辈子我宁可变狗,也不干这种犯人都不如的捕快了。”
“少说两句吧!连杨老总不也是跟咱们一样,路下来几十里地,何曾捞到一口水喝!”
“呃!说来真他娘的怪事,上次经过这条路,好好的,怎么突然变得荒无人烟了呢?””我猜,八成这一带发生了什么灾害。”
“那准是闹瘟疫,否则,不可能居民逃得一个不剩。”
听见这话的,都不禁由心底冒出一股寒意。
谁也没接口,因为没有人能否认眼前的事实,却又都不愿童承认这是事实。
过了好一会,有人轻吁道:“你们瞻,那不是双槐驿到了么?”
立刻又有人道:’到了又如何?还不是跟前面一样,灶倒墙塌,水缸里泡着死老鼠。”
双槐驿在人们心里刚燃的熄。
不久,车马到了石屋前。
金钩插玉田举目四望,道小心戒备,不准擅离。”
捕快们早就盼望着这句话下。
连忙推着囚车奔进了树荫底有树叶遮隔阳光,人人都感觉到眼前二十几条汉于围在囚车四周,喘气的喘气,是说不出的舒服。
金钩杨玉田下了马,大声道:“过来-瞧瞧里面还有人没有?”
捕快们彼此互望,谁也不肯动-
晴,凉意附身,抹汗的抹汗,真大家肚里都怀着一个想法:一路下来,几十里内人烟绝灭,看情形这儿也不会例外,与其花工夫去搜查一座空屋,不如在树荫下多凉快一会儿。
杨玉田何尝不了解众人的心思,于是举着手指道:“陈六,康八,你两个进愚去找找看,没有人,或许还有什么吃的喝的东西。”
被指名出列的陈六和康八虽然满肚子不情愿,也只得懒洋洋地离开了树阴凉地,手按刀柄,向石屋走.口里却在嘀咕着:“找有屁用,有吃的喝的,还能轮到咱们?早给饿鬼吃光了”
就在这时候,石屋门口突然摇摇晃晃出现一条人影。
陈六和康八猛抬头,真的以为白日见鬼,一声惊呼,掉头就跑
杨玉田也吃了一惊.急忙摘下护手双钩,横身挡住囚车,喝道:“什么人?”
人影缓缓从屋门走出来:“我姓毕,是这儿酒店的掌柜。”
大伙儿全怔住了,想不到双槐驿居然还有活人!
有人就可能有食物,大伙儿心里又燃起希望。
杨玉田道:“屋里还有没有别人?”
毕老三摇摇头道:“只有我一个。”
“其他的人呢?”
“听说里泉驿闹瘟疫,附近数十里的人全逸光了我守着这间店,舍不得走。”
果然是闹瘟疫,大伙儿的心都往下沉
杨玉田突然一探左手钩,寒光闪处,已钩住了毕老三的颈脖子。
毕老三吓得一哆嗦,急道:-你你这是要干什么?”
杨玉田用钩端轻轻抬起毕老三的下颗,在阳光下仔细看了一遍,道:“毕掌柜,你不像有病的样子?”
毕老三道:“我本来没病,若有病岂不早就死了。”
“可是,你说这里闹瘟疫?”
“我说的是里泉驿,或许瘟疫还投有到双槐驿来。”
“晤没病就好。”
杨玉田点点头,收了双钩,道:“你这店里,可还有吃的东西?卖些给咱们。”
毕老三耸耸肩,道:“能吃的早已吃光,最后还剩下几十个鸡蛋。”
杨玉田道:“鸡蛋也很好,快替咱们煮熟送来。”
毕老三摇头道:“那是我留着活命的,不能卖。”
“毕掌柜,咱们是兰州府的官差,押解要犯路过此地,已经整整一天没进过饮食”
“对不起,那些鸡蛋就是我的命卖。”
咱们愿意多给你银子。”
“再多银子也不行,你们只为了填肚子,我却要靠它活下去。”
杨玉田想了想,道:“那么店里有酒没有?分售一些给咱们解解渴。”
毕老三道:“酒倒有一大坛子”
众人一听说有酒,不由齐声欢呼起来。
陈六和康八更是迫不及待,争先恐后向石屋奔去。
“喂!等一等。”
毕老三忽然张开双臂,挡住了屋门,给你们,但得先讲好价钱。”
杨玉田笑道:“你要多少钱?你说吧——毕老三伸出一个手指头,缓缓说道:“这个数。”
杨玉田道:“一两银子?”
毕老三冷笑道:“那只好看看酒坛子。”
柘玉田道:“这么说,竟是十两银子一坛酒?未免太贵了些好吧,看在擅疫成灾,进货不易,咱们买下了。”
毕老三漠然说道:“十两银子,只能闻闻酒香。”
杨玉田道:“你究竟想要多少?”
毕老三道:“十个十两。”
“什么?一百两?”
插玉田张大眼睛,失声道-百两银子?”
毕老三道:“不错!”
捕快们都勃然大怒,纷纷叱骂
“这小于一定是疯了,瘟疫烧得他胡乱话!”
“我看这小于是穷疯.哄抬物价,扰乱金融,眼睛里还有王法吗?”
“大爷们走到哪里都是白吃白喝,给钱已是破例赏脸,这小于竟敢敲大爷们的竹杠!”
“给他脸不要脸,干脆一链子锁了他,咱们自己去搬酒,,.,’,”
杨玉田摆摆手道:“不许起哄,这儿是疫区,一物胜金,也是情理中事,嫌贵咱们可以不买,却不能怪他漫天喊价-捕快们不敢争辩,却一个个怒目瞪着毕老三,恨不得将他生吞活剥。
杨玉田含笑拱手道:“毕掌柜,我跟你打个商量如何?’毕老三道:“没有什么好商量,一百两银子,少一个子儿也不卖。”
杨田道:“咱们愿意出一百两银子,只希望你能将鸡蛋也分售一半.让咱们填填肚子好赶路,这总行吧?”
毕老三看看那些捕快的脸色,终于没敢再坚持,伸手道:“那得先付银子,要瑰银,不收银票。”
杨玉田从马鞍旁取下银包,算了算,还不够一百两,又将虎牢三剑身上的碎银借来,才勉强凑足百两之敷,交给了毕老三。
有钱能使鬼推磨,不片刻,酒搬出来了。
捕快们都舔着干裂的嘴唇,兴冲冲的围过来。
杨玉田却拦住众人,亲自拍开封泥,凑近坛口闻了闻,然后倒出了一碗酒,递给了毕老三。
毕老三说道:“你是怕酒里有毒,要我先喝?”
杨玉田道:“对不起,咱们官差在身,不能不谨慎。”
毕老三毫不犹豫,接酒一饮而尽,又自己倒了一碗,脖子再喝光
他还想倒第三碗酒,却被康八将酒碗夺了过去,骂道:-一百两银子一坛酒,得折合多少银子一碗?你倒越喝越上瘾了?”
众人见毕老三试饮后并无异状,不禁又跃跃欲动。
杨玉田低喝道:“别忙,药性有急缓之分,且再忍耐一会儿。”
大伙儿只好强忍着渴童,眼巴巴望着酒坛子直咽唾沫。
足足过了一顿饭之久,毕老三仍然行若无事,丝毫没有中毒的现象。
阵阵酒香扑鼻,挠得众人心痒难抓。
有人忍不住低声嘀咕道:“根本没有什么毒嘛,何苦庸人自扰”
又有人道:“我宁可被毒死,也不愿这样被渴死。”
’唉!可惜便宜了那黑良心掌柜,早知要尝试酒中有没有毒?我才头一个就愿意干”
这些闲话,杨玉田全当没听见仔细观察他的每一细微反应。
前后等了将近半个时辰,毕老:样症状。
杨玉田这才释然摆了摆手,道的留着,等一会还得送鸡蛋下肚子-仍旧神色如常,毫无异话还没说完,捕快们已经一拥而上。-这坛酒,对一个渴得快要发昏的人来说真是无异玉液琼浆,活命仙露。
喝完一碗,人人都觉得意犹未尽,但杨玉田等而严厉,他自己和虎牢三剑也同样每人只分饮不多,大伙儿无话可说,只有忍着。
老三问道:“现在,我可以去煮鸡蛋了吧?”
向待人平-碗,泪滴杨玉田笑笑道:“当然,我派两位兄弟去帮你生火煮蛋。”
向陈六和康八呶呶嘴。
两人会意,这是杨玉田不放心毕老三,什么手脚,特派两人名为帮忙,实为监视。
才走了五六步,毕老三突然连晃了两晃,整个人就像截木头似的,直挺挺倒在地上。
陈六和康八急忙趋前查看,上,没有再站起来。
紧接着“卟通”之声不绝在内,突然纷纷倒在地上。
酒里有毒!
谁也没想到酒里果然有毒,觉时,已经大迟了。
转瞬,双槐驿变成了活地狱
插玉田大惊,慌忙擞出护手双钩,没有一个活口。
突然,他也感到胸崖间一阵剧痛人也倒了下去,恰好倒在那只酒坛边-石屋依旧,风沙依旧。
树荫下正散发着浓烈的酒香,双槐驿又恢复了死寂。
遭地死尸,只有一个人还活着,就是槛车中那名瞌睡的囚犯。
其实,他不知什么时候就醒了,冷眼目睹这些经过变化,忽然露齿一笑,喃喃道:“世界上有种东西千万买不得,‘种是太便宜的,一种就是太贵的。
说完,闭上眼睛,又沉沉睡去。
蹄声由远而近,吴总管,古家兄弟,带着七八名挎刀壮汉,重又出现在石屋前。
一名壮汉摇头感叹道不到也会中计。”
“都说金钩杨玉田为人精明另一个笑道:“他再精明,也想不到下毒的人会跟自己同归于尽。”
吴总管得意地道:“毕老三何尝愿意同归于尽,他只是财迷心窍,不知道我预先给他的那粒‘解药’,仅能使毒性延缓发作,并不能救他的命。”
笑语中大家纷纷下马,逐一检视尸体,查看有无漏网之有人便想从毕老三的身上取走那一百两银子。
吴总管立刻喝止,道:“不许拿,那是他应得的咱们不能因为人已死了就昧良心。”
古家兄弟没有下马,领着两名挎刀壮汉迳自来到囚车旁。
那囚犯好像被蹄声和人语声惊扰了好梦,半睁跟皮,用不耐烦的目光冷冷扫了古家兄弟一眼,又瞳睡如故。
古家兄弟挥挥手,两名壮汉合力推着囚车,由古家兄弟四骑护送,离开了双槐驿。
他们专为劫夺囚车而来,却显然跟车中囚犯并不认识,彼此没有交谈过一句话。
其余挎刀壮汉们,分头清理现场,掩埋尸体-临到要埋葬毕老三的尸体时,吴总管忽然道等!”
只见他从怀里取出一张银票,折叠整齐,轻轻塞在毕老三的手心内,却顺手将那一百两现银揣进自己的怀中,然后洋洋自得道:“听说鬼魂都是随风飘移的,人已死了,何不让他在幽冥路上轻便些。”
名震西北的麒麟庄总管,当然绝不会看上区区的百把两银子,他这样做,完全是替死者着想的。
他只是疏忽了一点那家出票的银号,未必在阴间地府设有分站,毕老三要想持票兑现,只怕有点麻烦。
麒麟山并不太高,但怪石嶙峋真像一只蹲伏着的麒麟。
麒麟有角,金三太爷的庄院,正如麒鳞头上那只角,耸立在山顶;庄以山名,武林中无人不识金三太爷,也无人不知麒麟山庄。
金三太爷是武林中赫赫名人,麒麟山庄更被江湖道上视为禁地,自问身分差些的朋友,连麒麟山脚也不敢靠近,凡是有幸踏进过庄门的,莫不引为平生最大荣耀。
今天,麒麟山庄更与平时不同。
由庄门通山脚的马道两旁,一对对挎刀壮丁严密布哨,周围十里内不准闲人驻足,甚至本庄的妇蔷也要全部躲在屋内,门宙紧闭,严禁偷窥。
正厅上,摆着一席丰富的酒菜,但大厅所有窗户,都垂着极厚的窗帘,厅内都亮着灯。
那盏灯悬挂在大厅中央,上覆铜罩,灯光恰好照亮酒席桌面,其余地方仍然一片黝黑,为了使大厅不致因窗帘垂而燠热,酒席旁放着四只大木桶,桶中盛着冬季窖藏的冰块,阵阵凉意,充溢全室。
桌面上放置两副杯筷,这表示只有一位客人。
金三太爷早巳坐在桌边等候,客人竟迟迟未到。
能使麒麟山庄如此隆重相迎,那位客人当然绝非等闲之辈。
普天之下不出五位。
他是谁?
能使金三太爷亲自肃坐恭候的客人,绝对数庄丁们都忍不住好奇,个个引颈企盼,渴望着早些见见这位贵宾。
日影偏西,客犹未至。
庄丁们都等得不耐烦了,金三太爷却仍然很有耐心的坐在大厅内,不时从衣袖取出一份纸页来低头审视。
那是一张羊皮纸,上面绘画着山川地形,并且用密密麻麻的小字,标志出重要的地名称谓。
但那些字,形状却非常奇怪,有的像符篆蚓,难辨识。
图是完整的,纸却是四份拼凑而成显然,这是一份十分珍贵而秘密的地图。
金三太爷全神凝注这张图,脸上竟流露出悲愤之色,眼中泪光闪烁,双手也不停地颤抖,就好像对这张地图有什么深仇大恨似的。
当他看过全图,却又谨慎的折好,小心翼翼放回袖内,然后仰面长吁一口气,绽现出欣慰和得意的微笑,又好像对这张地图有无限亲切和珍惜。
这种奇特的神情变化,仿佛他收藏的井非一副纸绘的地图,而是一件有生命,有感觉的活物。
突然,他浓眉一扬,站起身来马蹄和车轮声,由山脚婉蜒而上,直驶大厅。
庄丁们都愣住了迎候将近两个时辰的贵宾,难道就是这辆囚车?
除了车中那位囚犯,再无一个外人,不是他还有谁?
那囚犯乱发披面,难辨五官,一颗头斜在车外,随着车身的左右晃动,也不知是睡着了,还是热昏了?
车到厅前,金三太爷适时出现在大厅门口,一见这情景,登时拉下脸来,喝道:“你们这四个该死的东西,叫你们去迎接铁大侠,谁让你们就这样连车椎来?”
古家四兄弟急忙潦鞍落马,垂首答道:“铁大侠’睡未醒,咱们不敢惊动.“胡说!”
金三太爷一面叱斥,劈开了囚车,扯断了镣铐进厅去。”
面已快步跨下石阶,手起掌落,大声道:“还不快来搀扶铁大侠古家四兄弟应声奔上前来,那姓铁的囚犯却自己从破车中站起,摇摇手道“不敢劳驾,这几步路我还走得动。”
金三大爷抱拳当胸,道:“铁老弟,请恕愚兄失礼,未能亲迎”
姓铁的囚犯露齿笑道:“彼此,彼此,我也很失礼想到会来贵庄作客,连件衣服也来不及换。”
说着,伸个懒腰,打个呵欠,迳自向大厅走去。
金三大爷回头对古家兄弟呶呶嘴,低声道:“小心戒备任何人不准人厅”
等他跟进去,姓铁的已经坐在上首客位上筷问道:“就只你我两个,没别的陪客了么?”
金三太爷笑道:“铁老弟是高人,何用俗夫作陪姓铁的道:“高倒未必,口渴肚子饿却是真的,存心作东,我就不客气了。”
金三太爷道:“铁老弟尽管请便。”
正想亲手执壶,姓铁的已枪过酒壶,大口往喉咙里灌,抓起肉块鸡腿,大把向嘴里塞,真是狼吞虎咽,旁若无人。
金三太爷没有动手,只含笑看着他吃喝,一双手却摆在袖中,轻轻抚摸着那幅羊皮纸地图。
灯光照在姓铁的脸上,使他的面部轮廓看来已较清晰那漆黑的浓眉,炯炯的眼神,挺直的鼻梁,以及额上那条浅浅的疤痕
一点也没有变,可不还是名闻大江南北的铁羽。
这些都不算重要,重要的是那份不羁,那份傲慢,还有那份常人难及的机智和沉着,除了“神手”铁羽,绝没有第二人。
神手!
不错。
就是那双曾经在一夜之间,连败正邪各派敷十名高人的手,使江湖为之轰动,武林为之震撼。
这双手,算是世界上最敏捷,最坚定的手,也是武林中人人钦羡,人人畏惧的手。
现在,这双手就在金三太爷眼前,腕上还留着扯断的铐链,手中握着的已不是刀柄,而是牙箸和酒杯。
金三太爷怜惜地注视着这双手,直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇,笑道:“我本就要进关来,杨玉田怕我路上太热,特别用车子来接我,又不收车钱,有什么委屈?”
金三太爷点点头道:“当然,杨玉田跟你老弟比,那是蝗臂挡车,不自量力,只不过,愚兄听到风声,也算替你担了好几天心。”
铁羽插眉道:“你担心什么?怕杨玉田会生吃了我?”
金三太爷道:“老弟,话可不是这么说,你的仇家不少,难保没有人想落井下石,中途加害,而且,杨玉田为了防范出事,也很可能下毒手,毁了你的武功。”
铁羽哈哈大笑道:“他们或许有那种打算,可惜没有那份胆量。”
金三太爷道:“现在总算安全了,老弟,你大约还不知道,为你的事,愚兄这次担了多大风险,毁了多少条人命?”
“那是你的事。”
铁羽耸耸肩,又拿起酒壶:“你大可不必费心,我并没有求你,咱们谁也不欠谁的情。”
这话够傲够绝情,金三太爷却一点也不生气,反而笑着道:“铁老弟,你可千万别误会,路见不平,尚且要拔刀相助,何况愚兄一向对你很器重”
铁羽举手拦住他的话,冷冷道:“器重是一回事,交情又是一回事,咱们之间似乎没有这份交情。”
金三太爷真是好性子,笑笑又道:“从前咱们是很少交往,难道今后你也不愿意交我这个朋友?”
帙羽道:“我愿意跟天下人做朋友,却不愿欠朋友的人情债。”
金三太爷道:“愚兄并没有说你亏欠了什么,你又何必如此耿耿于怀?”
铁羽微笑道:“可是,你金庄主的为人,绝不会平白无故帮助朋友,也从未像今天这般折节下交,你这样做,当然不会毫无目的,对吧?”
金三太爷默然不答。
不答复也就是等于默认,所以铁羽又笑着接道:“我这个人平生从未受人恩惠,更不知道什么叫报恩,金庄主,你若后悔,现在还来得及将我加上镣铐,押解到兰州府去,如果想借此恩跟我谈什么条件只怕你会大失所望。”
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烈日当空,万里无云。
双槐驿几乎要被火毒的太阳烤焦了尘,每一粒泥沙都是滚烫的。
除了驿站石屋前那两棵高大的槐树,不到半点绿童。
金三太爷就坐在槐树树荫下。
在他身后,并排站着四个剽悍的年轻人,同式的白色麻纱短衫,白丝绸扳裤白布护腿,白皮莆靴,甚至头上的斗笠和肩后的剑穗,都是一色雪白。
尽管风抄扑面,骄阳似火,四个白衣人的身子,仍然挺得橡标枪一样直,八只眼睛,眨也不眨瞪着由西方延伸过来的黄泥古道。
金三太爷也注视着古道尽头,眉端深锁,目光中明显流露出几分焦急。
古道上只有阵阵飞卷的尘土.此外,什么也看不见。
金三太爷分明在等待什么,而且已经等了不少时间了。
什么事能劳动金三太爷甘冒酷暑来到双槐驿?
什么人能使金三太爷亲自坐在这荒凉小驿站上等候?
哦!来了。
一阵黄尘卷过,古道上飞一般驰来三骑健马。
马色枣黄,马上人也挥身黄衣,难怪卷在黄尘中不易看出来,等到看见,人和马都已经到了近前。
三骑同时勒缰,健马昂嘶,人影落地,为首是个四十多岁的矮胖子,后面是两名挎刀壮汉。
三人脸上全是汗溃和尘土,分明刚经过一番风尘仆仆,兼程赶到这儿来。
金三太爷没等他们喘过气来下巴微抬,问道:“如何?”
矮胖子拱手答道:“刚得到传报,车子由金钩杨玉田亲自押送,虎牢三剑同行,清晨已过赤金峡,两个时辰以内可以到双槐驿。”
金三太爷点一点头,又问道:“沿途情形呢?”
矮胖于道:“已经遵照老爷的指示,沿途驿站酒店共计七家,都已给价收卖,封闭水井,拆去炉灶,食物全部毁弃,水缸里也泡了死老鼠六十里内,他们绝对找不到一样可吃的东西,一滴可喝的水”
金三太爷半闭着眼睛,一面倾听,一面徽微颔首。
“附近三百三十四户居民,也都在三天以前全部搬迁一空,每户发给一百两银子,田产牲畜另外折价,如今已是鸡犬绝迹,不见人烟。”
“唔!很好!”金三太爷抬头望望天际那火球般的烈日,嘴角不禁绽理出一抹得童的微笑,喃喃自语道:”金钩老杨是条好汉,虎牢三剑也算得是一流高手,可是,在饥渴交迫之下,再顶着火辣辣的日头,纵是铁打金剐也要被溶化了。”
矮胖子陪着笑脸道:“老爷于神机妙算,任凭那杨玉田再谨慎,今天也非栽个大跟斗不可了。”
金三太爷淡淡一笑,站起身来,说道:-这儿你也好好安排一下,金钩杨玉田为人精明,当心别露出了破绽,事成以后,立刻带人来见我。”
“是!”矮胖子答应得颇有自信!”
“老爷子请放心,那杨玉田就是生了翅膀爷子的手掌心。”
金三太走了两步,忽又停住道:“我让古家兄弟留在附近,必要时可助你一臂之力,但务必要记住,除非万不得已,咱们自己的人最好不要露面。”
“是!是广矮胖子连声应诺,目送金三太爷上了马,在古家四兄弟簇拥下,离开了双槐驿石屋,转身对两名挎刀壮汉摆摆手说道:’把毕老三叫出来。”
毕老三是个又瘦又黑的穷叫化,浑身没有四两肉,满头乱发,一身破衣,搭拉着眼皮,一副三天没吃饭的样子。
可是,他一见了矮胖子,就像小鬼遇见城隍爷似的,精神突然一振,急忙趋前两步,恭恭敬敬作了个长揖,道:“小的毕虎,见过吴大总管。”
矮胖于吴总管只从鼻孔里轻轻嗯了一声,算是还礼,冷着脸道:“我交待你的事,你都记住了?”
毕老三忙道:“记住了,小的把总管的吩咐背了一百多遍,每一句话,每一个字,全记在脑瓜子里了。”
吴总管道:“这是咱们老爷子可怜你无亲无故,流落街头,也是我极力保荐,才赏给你这个发财的机会。”
“是!是!是!”毕老三的鼻子差点碰到地面:事,不让老爷于和吴总管失望。”
“你要知道,这件事关系重大给你,你若把事给办砸了,那可,.“总管请放心,小的知道轻重“那就好!”“小的一定全心全力去办吴总管一挥手,和两名壮汉上了马,叮嘱道:“车子不久就到,你先把附近马蹄痕印清扫干净,店里也赶快准备一下,小心侍候。”
三人勒转马缰轻问遭:“吴总管,么地方去领”
正要寓去,毕老三忽然伸出手,涎着脸请问小的那一百两赏银,应该到什吴总管回过头,不耐烦地道:“等着向金钩插玉田去拿吧,他若只给你九十九两,你也别把酒搬出来”
马蹄扬起飞尘,转瞬间已消失在东去的路头。
双槐驿又恢复了原来荒凉和死寂,尘土蔽空的古道,毒的太阳,高耸的树,孤独的石屋
骄阳,古道,黄尘。
辚辑车声从古道尽头传过来,车前一骑当先开路,马上坐着兰州府的总捕头,金钩杨玉田,方脸,浓眉,阔肩,粗腰,两柄金光闪闪的护手钩,斜挂在马鞍旁。
车后三骑马上,是三个浑身劲装的中年人,黑色服着黑色剑穗,连马匹也是漆黑色。
这一抹黑色,遗着深深杀气,令人望而生瞿。
但这时,无论人和马,都蒙上一层黄土,烈日当头,挥汗如雨,人跟马匹同样显得精疲力竭,困顿不堪。
最辛苦莫过于那推车的车夫,全身衣服早被汗水浸透,干枯的嘴唇已呈灰白色,脚步蹒屠,踉跄欲倒,若非旁边有人帮扶着,只怕囚车早就翻进路沟里了。
最舒适的,却是囚车中那位犯人。
他盘膝坐在车笼里,头部露出槛外,既不必自己走路,更无须负荷推车,竟然勾着脖子,呼呼地熟睡了。
人在囚槛,镣铐加身,真亏他一点也不在意,居然睡得那么沉,阵阵鼾声,仍然那么起落有序。
旁边一名捕快低声咒骂道:“娘的,他倒挺会享福,咱们被烤得头上冒火,身上出油,他倒睡起大头觉来。”
另一个摇摇头道:“他当然笃定睡觉啦,砍头也不过碗大的疤,反正是活不成了,不睡白不睡。”
“哼!六扇门差事真不是人干的,下辈子我宁可变狗,也不干这种犯人都不如的捕快了。”
“少说两句吧!连杨老总不也是跟咱们一样,路下来几十里地,何曾捞到一口水喝!”
“呃!说来真他娘的怪事,上次经过这条路,好好的,怎么突然变得荒无人烟了呢?””我猜,八成这一带发生了什么灾害。”
“那准是闹瘟疫,否则,不可能居民逃得一个不剩。”
听见这话的,都不禁由心底冒出一股寒意。
谁也没接口,因为没有人能否认眼前的事实,却又都不愿童承认这是事实。
过了好一会,有人轻吁道:“你们瞻,那不是双槐驿到了么?”
立刻又有人道:’到了又如何?还不是跟前面一样,灶倒墙塌,水缸里泡着死老鼠。”
双槐驿在人们心里刚燃的熄。
不久,车马到了石屋前。
金钩插玉田举目四望,道小心戒备,不准擅离。”
捕快们早就盼望着这句话下。
连忙推着囚车奔进了树荫底有树叶遮隔阳光,人人都感觉到眼前二十几条汉于围在囚车四周,喘气的喘气,是说不出的舒服。
金钩杨玉田下了马,大声道:“过来-瞧瞧里面还有人没有?”
捕快们彼此互望,谁也不肯动-
晴,凉意附身,抹汗的抹汗,真大家肚里都怀着一个想法:一路下来,几十里内人烟绝灭,看情形这儿也不会例外,与其花工夫去搜查一座空屋,不如在树荫下多凉快一会儿。
杨玉田何尝不了解众人的心思,于是举着手指道:“陈六,康八,你两个进愚去找找看,没有人,或许还有什么吃的喝的东西。”
被指名出列的陈六和康八虽然满肚子不情愿,也只得懒洋洋地离开了树阴凉地,手按刀柄,向石屋走.口里却在嘀咕着:“找有屁用,有吃的喝的,还能轮到咱们?早给饿鬼吃光了”
就在这时候,石屋门口突然摇摇晃晃出现一条人影。
陈六和康八猛抬头,真的以为白日见鬼,一声惊呼,掉头就跑
杨玉田也吃了一惊.急忙摘下护手双钩,横身挡住囚车,喝道:“什么人?”
人影缓缓从屋门走出来:“我姓毕,是这儿酒店的掌柜。”
大伙儿全怔住了,想不到双槐驿居然还有活人!
有人就可能有食物,大伙儿心里又燃起希望。
杨玉田道:“屋里还有没有别人?”
毕老三摇摇头道:“只有我一个。”
“其他的人呢?”
“听说里泉驿闹瘟疫,附近数十里的人全逸光了我守着这间店,舍不得走。”
果然是闹瘟疫,大伙儿的心都往下沉
杨玉田突然一探左手钩,寒光闪处,已钩住了毕老三的颈脖子。
毕老三吓得一哆嗦,急道:-你你这是要干什么?”
杨玉田用钩端轻轻抬起毕老三的下颗,在阳光下仔细看了一遍,道:“毕掌柜,你不像有病的样子?”
毕老三道:“我本来没病,若有病岂不早就死了。”
“可是,你说这里闹瘟疫?”
“我说的是里泉驿,或许瘟疫还投有到双槐驿来。”
“晤没病就好。”
杨玉田点点头,收了双钩,道:“你这店里,可还有吃的东西?卖些给咱们。”
毕老三耸耸肩,道:“能吃的早已吃光,最后还剩下几十个鸡蛋。”
杨玉田道:“鸡蛋也很好,快替咱们煮熟送来。”
毕老三摇头道:“那是我留着活命的,不能卖。”
“毕掌柜,咱们是兰州府的官差,押解要犯路过此地,已经整整一天没进过饮食”
“对不起,那些鸡蛋就是我的命卖。”
咱们愿意多给你银子。”
“再多银子也不行,你们只为了填肚子,我却要靠它活下去。”
杨玉田想了想,道:“那么店里有酒没有?分售一些给咱们解解渴。”
毕老三道:“酒倒有一大坛子”
众人一听说有酒,不由齐声欢呼起来。
陈六和康八更是迫不及待,争先恐后向石屋奔去。
“喂!等一等。”
毕老三忽然张开双臂,挡住了屋门,给你们,但得先讲好价钱。”
杨玉田笑道:“你要多少钱?你说吧——毕老三伸出一个手指头,缓缓说道:“这个数。”
杨玉田道:“一两银子?”
毕老三冷笑道:“那只好看看酒坛子。”
柘玉田道:“这么说,竟是十两银子一坛酒?未免太贵了些好吧,看在擅疫成灾,进货不易,咱们买下了。”
毕老三漠然说道:“十两银子,只能闻闻酒香。”
杨玉田道:“你究竟想要多少?”
毕老三道:“十个十两。”
“什么?一百两?”
插玉田张大眼睛,失声道-百两银子?”
毕老三道:“不错!”
捕快们都勃然大怒,纷纷叱骂
“这小于一定是疯了,瘟疫烧得他胡乱话!”
“我看这小于是穷疯.哄抬物价,扰乱金融,眼睛里还有王法吗?”
“大爷们走到哪里都是白吃白喝,给钱已是破例赏脸,这小于竟敢敲大爷们的竹杠!”
“给他脸不要脸,干脆一链子锁了他,咱们自己去搬酒,,.,’,”
杨玉田摆摆手道:“不许起哄,这儿是疫区,一物胜金,也是情理中事,嫌贵咱们可以不买,却不能怪他漫天喊价-捕快们不敢争辩,却一个个怒目瞪着毕老三,恨不得将他生吞活剥。
杨玉田含笑拱手道:“毕掌柜,我跟你打个商量如何?’毕老三道:“没有什么好商量,一百两银子,少一个子儿也不卖。”
杨田道:“咱们愿意出一百两银子,只希望你能将鸡蛋也分售一半.让咱们填填肚子好赶路,这总行吧?”
毕老三看看那些捕快的脸色,终于没敢再坚持,伸手道:“那得先付银子,要瑰银,不收银票。”
杨玉田从马鞍旁取下银包,算了算,还不够一百两,又将虎牢三剑身上的碎银借来,才勉强凑足百两之敷,交给了毕老三。
有钱能使鬼推磨,不片刻,酒搬出来了。
捕快们都舔着干裂的嘴唇,兴冲冲的围过来。
杨玉田却拦住众人,亲自拍开封泥,凑近坛口闻了闻,然后倒出了一碗酒,递给了毕老三。
毕老三说道:“你是怕酒里有毒,要我先喝?”
杨玉田道:“对不起,咱们官差在身,不能不谨慎。”
毕老三毫不犹豫,接酒一饮而尽,又自己倒了一碗,脖子再喝光
他还想倒第三碗酒,却被康八将酒碗夺了过去,骂道:-一百两银子一坛酒,得折合多少银子一碗?你倒越喝越上瘾了?”
众人见毕老三试饮后并无异状,不禁又跃跃欲动。
杨玉田低喝道:“别忙,药性有急缓之分,且再忍耐一会儿。”
大伙儿只好强忍着渴童,眼巴巴望着酒坛子直咽唾沫。
足足过了一顿饭之久,毕老三仍然行若无事,丝毫没有中毒的现象。
阵阵酒香扑鼻,挠得众人心痒难抓。
有人忍不住低声嘀咕道:“根本没有什么毒嘛,何苦庸人自扰”
又有人道:“我宁可被毒死,也不愿这样被渴死。”
’唉!可惜便宜了那黑良心掌柜,早知要尝试酒中有没有毒?我才头一个就愿意干”
这些闲话,杨玉田全当没听见仔细观察他的每一细微反应。
前后等了将近半个时辰,毕老:样症状。
杨玉田这才释然摆了摆手,道的留着,等一会还得送鸡蛋下肚子-仍旧神色如常,毫无异话还没说完,捕快们已经一拥而上。-这坛酒,对一个渴得快要发昏的人来说真是无异玉液琼浆,活命仙露。
喝完一碗,人人都觉得意犹未尽,但杨玉田等而严厉,他自己和虎牢三剑也同样每人只分饮不多,大伙儿无话可说,只有忍着。
老三问道:“现在,我可以去煮鸡蛋了吧?”
向待人平-碗,泪滴杨玉田笑笑道:“当然,我派两位兄弟去帮你生火煮蛋。”
向陈六和康八呶呶嘴。
两人会意,这是杨玉田不放心毕老三,什么手脚,特派两人名为帮忙,实为监视。
才走了五六步,毕老三突然连晃了两晃,整个人就像截木头似的,直挺挺倒在地上。
陈六和康八急忙趋前查看,上,没有再站起来。
紧接着“卟通”之声不绝在内,突然纷纷倒在地上。
酒里有毒!
谁也没想到酒里果然有毒,觉时,已经大迟了。
转瞬,双槐驿变成了活地狱
插玉田大惊,慌忙擞出护手双钩,没有一个活口。
突然,他也感到胸崖间一阵剧痛人也倒了下去,恰好倒在那只酒坛边-石屋依旧,风沙依旧。
树荫下正散发着浓烈的酒香,双槐驿又恢复了死寂。
遭地死尸,只有一个人还活着,就是槛车中那名瞌睡的囚犯。
其实,他不知什么时候就醒了,冷眼目睹这些经过变化,忽然露齿一笑,喃喃道:“世界上有种东西千万买不得,‘种是太便宜的,一种就是太贵的。
说完,闭上眼睛,又沉沉睡去。
蹄声由远而近,吴总管,古家兄弟,带着七八名挎刀壮汉,重又出现在石屋前。
一名壮汉摇头感叹道不到也会中计。”
“都说金钩杨玉田为人精明另一个笑道:“他再精明,也想不到下毒的人会跟自己同归于尽。”
吴总管得意地道:“毕老三何尝愿意同归于尽,他只是财迷心窍,不知道我预先给他的那粒‘解药’,仅能使毒性延缓发作,并不能救他的命。”
笑语中大家纷纷下马,逐一检视尸体,查看有无漏网之有人便想从毕老三的身上取走那一百两银子。
吴总管立刻喝止,道:“不许拿,那是他应得的咱们不能因为人已死了就昧良心。”
古家兄弟没有下马,领着两名挎刀壮汉迳自来到囚车旁。
那囚犯好像被蹄声和人语声惊扰了好梦,半睁跟皮,用不耐烦的目光冷冷扫了古家兄弟一眼,又瞳睡如故。
古家兄弟挥挥手,两名壮汉合力推着囚车,由古家兄弟四骑护送,离开了双槐驿。
他们专为劫夺囚车而来,却显然跟车中囚犯并不认识,彼此没有交谈过一句话。
其余挎刀壮汉们,分头清理现场,掩埋尸体-临到要埋葬毕老三的尸体时,吴总管忽然道等!”
只见他从怀里取出一张银票,折叠整齐,轻轻塞在毕老三的手心内,却顺手将那一百两现银揣进自己的怀中,然后洋洋自得道:“听说鬼魂都是随风飘移的,人已死了,何不让他在幽冥路上轻便些。”
名震西北的麒麟庄总管,当然绝不会看上区区的百把两银子,他这样做,完全是替死者着想的。
他只是疏忽了一点那家出票的银号,未必在阴间地府设有分站,毕老三要想持票兑现,只怕有点麻烦。
麒麟山并不太高,但怪石嶙峋真像一只蹲伏着的麒麟。
麒麟有角,金三太爷的庄院,正如麒鳞头上那只角,耸立在山顶;庄以山名,武林中无人不识金三太爷,也无人不知麒麟山庄。
金三太爷是武林中赫赫名人,麒麟山庄更被江湖道上视为禁地,自问身分差些的朋友,连麒麟山脚也不敢靠近,凡是有幸踏进过庄门的,莫不引为平生最大荣耀。
今天,麒麟山庄更与平时不同。
由庄门通山脚的马道两旁,一对对挎刀壮丁严密布哨,周围十里内不准闲人驻足,甚至本庄的妇蔷也要全部躲在屋内,门宙紧闭,严禁偷窥。
正厅上,摆着一席丰富的酒菜,但大厅所有窗户,都垂着极厚的窗帘,厅内都亮着灯。
那盏灯悬挂在大厅中央,上覆铜罩,灯光恰好照亮酒席桌面,其余地方仍然一片黝黑,为了使大厅不致因窗帘垂而燠热,酒席旁放着四只大木桶,桶中盛着冬季窖藏的冰块,阵阵凉意,充溢全室。
桌面上放置两副杯筷,这表示只有一位客人。
金三太爷早巳坐在桌边等候,客人竟迟迟未到。
能使麒麟山庄如此隆重相迎,那位客人当然绝非等闲之辈。
普天之下不出五位。
他是谁?
能使金三太爷亲自肃坐恭候的客人,绝对数庄丁们都忍不住好奇,个个引颈企盼,渴望着早些见见这位贵宾。
日影偏西,客犹未至。
庄丁们都等得不耐烦了,金三太爷却仍然很有耐心的坐在大厅内,不时从衣袖取出一份纸页来低头审视。
那是一张羊皮纸,上面绘画着山川地形,并且用密密麻麻的小字,标志出重要的地名称谓。
但那些字,形状却非常奇怪,有的像符篆蚓,难辨识。
图是完整的,纸却是四份拼凑而成显然,这是一份十分珍贵而秘密的地图。
金三太爷全神凝注这张图,脸上竟流露出悲愤之色,眼中泪光闪烁,双手也不停地颤抖,就好像对这张地图有什么深仇大恨似的。
当他看过全图,却又谨慎的折好,小心翼翼放回袖内,然后仰面长吁一口气,绽现出欣慰和得意的微笑,又好像对这张地图有无限亲切和珍惜。
这种奇特的神情变化,仿佛他收藏的井非一副纸绘的地图,而是一件有生命,有感觉的活物。
突然,他浓眉一扬,站起身来马蹄和车轮声,由山脚婉蜒而上,直驶大厅。
庄丁们都愣住了迎候将近两个时辰的贵宾,难道就是这辆囚车?
除了车中那位囚犯,再无一个外人,不是他还有谁?
那囚犯乱发披面,难辨五官,一颗头斜在车外,随着车身的左右晃动,也不知是睡着了,还是热昏了?
车到厅前,金三太爷适时出现在大厅门口,一见这情景,登时拉下脸来,喝道:“你们这四个该死的东西,叫你们去迎接铁大侠,谁让你们就这样连车椎来?”
古家四兄弟急忙潦鞍落马,垂首答道:“铁大侠’睡未醒,咱们不敢惊动.“胡说!”
金三太爷一面叱斥,劈开了囚车,扯断了镣铐进厅去。”
面已快步跨下石阶,手起掌落,大声道:“还不快来搀扶铁大侠古家四兄弟应声奔上前来,那姓铁的囚犯却自己从破车中站起,摇摇手道“不敢劳驾,这几步路我还走得动。”
金三大爷抱拳当胸,道:“铁老弟,请恕愚兄失礼,未能亲迎”
姓铁的囚犯露齿笑道:“彼此,彼此,我也很失礼想到会来贵庄作客,连件衣服也来不及换。”
说着,伸个懒腰,打个呵欠,迳自向大厅走去。
金三大爷回头对古家兄弟呶呶嘴,低声道:“小心戒备任何人不准人厅”
等他跟进去,姓铁的已经坐在上首客位上筷问道:“就只你我两个,没别的陪客了么?”
金三太爷笑道:“铁老弟是高人,何用俗夫作陪姓铁的道:“高倒未必,口渴肚子饿却是真的,存心作东,我就不客气了。”
金三太爷道:“铁老弟尽管请便。”
正想亲手执壶,姓铁的已枪过酒壶,大口往喉咙里灌,抓起肉块鸡腿,大把向嘴里塞,真是狼吞虎咽,旁若无人。
金三太爷没有动手,只含笑看着他吃喝,一双手却摆在袖中,轻轻抚摸着那幅羊皮纸地图。
灯光照在姓铁的脸上,使他的面部轮廓看来已较清晰那漆黑的浓眉,炯炯的眼神,挺直的鼻梁,以及额上那条浅浅的疤痕
一点也没有变,可不还是名闻大江南北的铁羽。
这些都不算重要,重要的是那份不羁,那份傲慢,还有那份常人难及的机智和沉着,除了“神手”铁羽,绝没有第二人。
神手!
不错。
就是那双曾经在一夜之间,连败正邪各派敷十名高人的手,使江湖为之轰动,武林为之震撼。
这双手,算是世界上最敏捷,最坚定的手,也是武林中人人钦羡,人人畏惧的手。
现在,这双手就在金三太爷眼前,腕上还留着扯断的铐链,手中握着的已不是刀柄,而是牙箸和酒杯。
金三太爷怜惜地注视着这双手,直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇,笑道:“我本就要进关来,杨玉田怕我路上太热,特别用车子来接我,又不收车钱,有什么委屈?”
金三太爷点点头道:“当然,杨玉田跟你老弟比,那是蝗臂挡车,不自量力,只不过,愚兄听到风声,也算替你担了好几天心。”
铁羽插眉道:“你担心什么?怕杨玉田会生吃了我?”
金三太爷道:“老弟,话可不是这么说,你的仇家不少,难保没有人想落井下石,中途加害,而且,杨玉田为了防范出事,也很可能下毒手,毁了你的武功。”
铁羽哈哈大笑道:“他们或许有那种打算,可惜没有那份胆量。”
金三太爷道:“现在总算安全了,老弟,你大约还不知道,为你的事,愚兄这次担了多大风险,毁了多少条人命?”
“那是你的事。”
铁羽耸耸肩,又拿起酒壶:“你大可不必费心,我并没有求你,咱们谁也不欠谁的情。”
这话够傲够绝情,金三太爷却一点也不生气,反而笑着道:“铁老弟,你可千万别误会,路见不平,尚且要拔刀相助,何况愚兄一向对你很器重”
铁羽举手拦住他的话,冷冷道:“器重是一回事,交情又是一回事,咱们之间似乎没有这份交情。”
金三太爷真是好性子,笑笑又道:“从前咱们是很少交往,难道今后你也不愿意交我这个朋友?”
帙羽道:“我愿意跟天下人做朋友,却不愿欠朋友的人情债。”
金三太爷道:“愚兄并没有说你亏欠了什么,你又何必如此耿耿于怀?”
铁羽微笑道:“可是,你金庄主的为人,绝不会平白无故帮助朋友,也从未像今天这般折节下交,你这样做,当然不会毫无目的,对吧?”
金三太爷默然不答。
不答复也就是等于默认,所以铁羽又笑着接道:“我这个人平生从未受人恩惠,更不知道什么叫报恩,金庄主,你若后悔,现在还来得及将我加上镣铐,押解到兰州府去,如果想借此恩跟我谈什么条件只怕你会大失所望。”
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