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里，是我国第一大河，航运之盛，真是天下第一。
江西九江是长江下游的大商埠，舟船罗列，商户如云，这一带靠水吃饭的人，恐怕还多过农夫。
一条乌蓬小舟中，唐剑宁正兀自闷闷地坐着，他到九江已有三日了，当初他和洪大凯告别之后，说明是要来找多事老人的，但各事老人一生踪迹不定，又叫他何从找起？最近盛传峨嵋昆仑两派的弟子，火拚了铁船帮主——“出水云龙”艾锟，其中似乎牵涉了多事老人在内，但又语焉不详。
不过依剑宁看来，多事老人既以多事出名，那么可能性甚大。
当夜，剑宁也曾路过而捣了翁白水一次蛋，把船给弄翻了，但却不知道多事老人便在附近，也不知道翁白水他们半夜三更在搅些什么名堂。要不是因为船上还有左萍这个老好人，剑宁当时便会给翁白水好看。
须知自雁荡山一会之后，剑宁便着实讨厌翁白水的为人，只因他自己是一个重感情，讲道义的人，当然看不过翁白水那等人，但要他置翁白水于死地，剑宁自是不忍，而且还认为他罪不至此。
所以剑宁为了避免麻烦起见，对翁白水总是抱着敬而远之的态度，是以上次百花谷之事，剑宁就与他避不见面了。
前次也只因有翁白水在内，所以剑宁也不再查究，那料到他们是去寻艾锟的晦气，而又牵涉到了多事老人呢？这或许是冥冥中自有定数吧。
既然多事老人的下落和铁船帮有关，剑宁便从这条路下手，所以雇了小舟自宜昌顺流而下，一路上也过了不少重镇，如汉口，岳阳之类。这本来都是铁船帮的重要舵口，但不知是为了剑宁缺少江湖经验的缘故，还是铁船帮因为前次毁羽之后，掩旗歇鼓的缘故，剑宁竞搭不上一条线，空自到了九江。
这一日，剑宁正在船中寻思，不知如何才能找到铁船帮的分舵才好，忽听得岸上有一个人在唤着船夫道：“谁有空船。”
剑宁听得口音甚熟，忙揭开船窗的一角看去，竟是翁白水那厮，只见他风尘仆仆，脸上却涂上一些化妆，-他的声音是剑宁所不能忘的。
舟子中自有人包揽生意的，剑宁不及细看，翁白水已消失在船只中。
剑宁唤近来舟子道：“船老大，我们什么时候起帆？”
船老大道：“再过一刻便可以用饭，食过饭后便可以起程。我们这一趟一共二十六条乌蓬子，一齐往下江走。”
剑宁故作不解道：“对了，前些日子我也注意到，为何大家要一伙儿走呢？难道长江上素来便是这般险恶吗？”
船老大欲言又止，只是叹了口气道：“我也不知道，大约过几天便可以恢复正常了。”
忽然船身一动，原来有人上了船，船老大慌忙揭起门帘，采首出去，只听得来人笑道：“这是本月应扣还之数，汪三，你好生收着了。”
那人离去之后，船老大叹了口气，把一包铜钱藏在怀中，剑宁又故作不解道：“这算什么？”
汪三又叹了口气道：“你说糟不糟，连规钱都发还了，这江面上今后更要乱啦！”
唐剑宁奇道：“人家只有收钱才高兴，船老大什么反而急急巴巴想交规钱呢？”
那船老大索兴找了把椅子坐下道：“客官有所不知，我们这条长江水面上，自三峡以下，如今都是铁船帮的地盘，其实这铁船帮不过是一个对外的组织，各地舵口仍是由大家负责，也没有外来人敢来欺负我们的，这些钱名为规费，实际上是大家集资作为意外的准备，就好像农人的义庄，义田，多年来，连婚丧喜庆都不要自己出一个铜板，统统由帮中支付，当然各项各目都有一定，这比起艾老爷子创帮之前的局面，真是有天堂地狱之分了。”
剑宁听他把艾锟称为老爷子，不禁噗嗤一口笑了出来，汪三大不高兴地道：“客官别以为我汪三瞎说，上江下江没有一个不称赞艾老爷子的，便连四川的蓬子，有多少只到了咱们的地盘后，便不想回去了，前回为了这些逃出来的蓬子，川帮和咱们还结结棍棍地干了一场，嘿！他们真是好家伙，还请了什么峨嵋派，昆仑派的大师兄，咱们艾老爷子可不含糊，三个人在君山上打了三天三夜，嘿——”
汪三愈说愈当兴，拍地一声在大腿上用力打了一下，仿佛他也参加了君山之会似的，剑宁忙道：“这个我已经晓得了，但现在怎么又变成这付模样？”
这话一说出口，汪三的兴致也没了，嘴角从往上弯变成了往下陷，他闷闷地道：“听说前些日子，艾老爷子中了川帮的计，还折了一个香主，一个舵主，咱们九江舵上的人个个想杀上四川去，不料如今连规费都发还了，岂不是封坛大吉？”
剑宁哦了一声，也不禁为艾锟难过，顺口道：“那么你也是铁船帮的人了？”
汪三一拍胸道：“这条江上虽不是？我汪三不是吹牛，已有二十年的历史了——”
他忽然止口，因为他记起铁船帮成立才不过十五年不到些，幸好这时船后传来一阵饭香味，汪三忙道：“该死！该死！饭可煮焦了。”
剑宁目送着他出了船舱，心中可真是百感丛生。
一个江湖上的帮会能使群众自动地拥护他，心甘情愿地服从他，并不是一件容易的事，尤其难得的是艾锟以一个外乡人的资格，十多年来，竞能收拾了长江上下游的人心，是难得的奇才。
同时他也觉得好笑，他正在找铁船帮，不料自己竟搭上了人家的船而不自知，照方才这汪三的口气，铁船帮根本不是一个结构甚严的组织，舵主及各司职人员，也是在水上讨生活的人，难怪他一路走来，便找不出蛛丝马迹来了。
但曾几何时，这看似日中丽天的铁船帮，竟已面临了冰消瓦解的危机。
他以前曾听说过铁船帮的总舵设在金陵（南京），心想到那儿再讲。
他们一帮船在江面上是集体行动的，那一天，剑宁暗暗注意，翁白水竟没出过一次舱，可见他也怕被铁船帮认出，剑宁不知翁白水是受了多事老人的戏耍，而在到处找寻“华灵均”
的下落，还以为他是来探听铁船帮的行动的，倒还颇有些佩服他的胆量。
入夜了，二十六只乌蓬子分成三列，泊在离岸不远之处，他们不靠岸，是怕陆上的流氓盗匪来找麻烦。
剑宁在船上暗暗把姬文央和洪大凯的秘传练了一遍，他渐渐巳能把这两派绝技熔入本门心法之中了，心中正十分高兴。
忽然，他听得上游追上来了两只乌蓬子，他知道这水面上尽是铁船帮的天下，当然不会是别人，但他不明了半夜里为何如此匆匆而来，他直觉地察觉到，来船不是为了自己，便是为了翁白水。
在路上，唐剑宁已很机警地为白虹剑加配了一个套子，套在原来的剑鞘之外，所以常人不易看出他的身份来，而且他自信没有作过什么扎手的事。
果然，来船到了附近，这排乌蓬子上巡夜的舟子便吹起了一声芦哨，三长一短，来船回报以一短三长，而且有轻轻地道：“鸽子在笼中否，上面请。”
这面有人答道：“仍在刘老七的号字上。”
剑宁知道大约是冲着翁白水来了，他想铁船帮中敢惹翁白水的，也只有少数二三个人，很可能便是艾锟亲自出马。
他好奇之心大起，偷偷收拾了一些东西，从船后蛇形了出来，他这时正好望见一条船上有些人跨入了追上来的两条乌蓬子，其中一人冷笑道：“艾兄也在岸上吗？”
竟是翁白水的声音。
待得那些人都上了两条船，来船上有人用篙一点，那艘乌蓬子便如箭也似地往岸上划去。
这时廿六艘泊住的船中，自然有些惊动的人，正探头采脑地四下张望，船上放哨的舟子大声道：“各位客官休得惊慌，是咱们艾老爷子请客，与各位无干。”
众人喧闹了半响，也就各自休息去了，可笑那汪三，此时还不知道船上的客人已离了船，只在舱外道：“客官好生睡了，明日一早便上路啦！”
他当是剑宁的仍在梦乡之中，口中喃喃地嘲笑着剑宁的不警觉，也自管自地进入了黑梦乡。
岸上，一个小村落里，只有四五户打渔的人家。
夜深了，一群黑影从江岸边走来，一路上连凑热闹的野狗都没一只。明月将他们的影子投射在地上，这群人默默地走着，彷佛都满怀着心事一般。
翁白水心中虽有三分恐惧，但他自持技高，除了艾锟之外，并没把铁船帮的徒众放在眼里。
大众一哨传一哨，翁白水被簇拥着到了村外的一座竹林中，只见有三个人面容肃穆地站着，他们的打扮全像通常的舟子，但翁白水可识得是艾锟座下的三个香主——另一个已被他用计溺死了。
另外有一人背着双手，背对着翁白水，静静地站着。
场中的空气肃静极了，唯其如此，方使人更透不过气来。
铁船帮的三个香主，眼睛中不约而同地射出了愤怒的火焰——错非姬文央从天而降，舍身搭救，他们和艾锟早就中了翁白水的毒计而葬身鱼腹了。正是仇人相见，怎能不分外眼红。
其他押送翁白水的人，并不知翁白水的真正身份，但可知道是川帮中有脸面的人物，不然决不会劳动帮主亲自出马。
翁白水夷然地跨进了场子，干咳了一凿道：“艾兄久违了。”
他那口气之中，彷佛与艾绲是久别重逢的好友。
艾锟头也不回道：“左兄何在？”
因为翁白水与左萍素来是并肩驰驱的，尤其是在与铁船帮的纠纷中，两人是一搭一挡的，怪不得艾锟有此一问。
翁白水一怔，他怎样说自己这次是为了找寻百阳朱-的下落，所以支开了左萍，他的是精灵，哈哈一笑道：“难道翁某一人不配会会贵帮的精华吗？”
艾锟也不答腔，忽然转开话题道：“上次艾某赴约，忽然遇到洪水，不见一面，引以为憾。”
翁白水一字一字道：“确系翁某所为，与他人无涉。”
他这话乍听上去似乎又不对题，其实一语点穿，真是干脆。
旁观的铁船帮徒一齐向前跨了一步，正是人人发指。
艾锟道：“不料八大宗派之后，竟会出此下策！”
翁白水脸色一沉道：“翁某不是无的放矢，可笑艾兄无自知之明。”
三个香主一齐拔出-刀，艾锟无盘无息地转了过来，脸色如常地道：“前次君山之会，碍在左兄在场，在下现在正有几点不明之处，尚祈翁兄指点一二”
他威严地回扫全场一眼，本已群情激债的帮众，竟如被催眠似地，情绪稳定了下来，由此可见艾锟之得人心。
翁白水不作一声，冷峻地望了众人一眼，艾锟会意，便道：“翁兄，月下小步如何？”
翁白水尖声道：“敢不相陪。”
他们两人竞并肩往竹林中走去，铁船帮人一齐大惊失色，艾锟回头道：“既然有贵客光临，咱们的会议今日便到此为止。”
敢情铁船帮本来便在此聚会，而翁白水不过是偶然遇上罢了。
他们闷不作声地走了半响，翁白水道：“艾兄的耳目真灵，在下服了。”
艾锟心中极是厌恶他的为人，但现在他正要与翁白水共同研究一个极重大的问题，不得不着实地敷衍他，便呵呵笑道：“这算什么？其实翁兄从汉口上船之后，一举一动，艾某都知晓了三分。”
翁白水知道铁船帮的潜力，晓得这话不是虚语，他勉强笑道：“此地无六耳，艾兄尽管交待下来。”
艾锟考虑了半响，不知公私应孰先孰后，他沉默了一会儿始道：“前日翁兄水淹之计真不错，可知艾某折了两个股肱之才吗？”
翁白水也怒道：“咱们也没得了好处，‘峨嵋七侠’中又折了叶老大及王老四，在下请问，可是艾兄左右下的毒手？”
艾锟没听说过这会事，反而被他说得一怔，他的情报只知那两人迄未露面，不料早巳丧命了。
艾锟那知道根本便是翁白水杀之灭口，当下还以为是姬文央的杰作，只因“百步追魂”
平时诛杀过甚，所以也会蒙了此冤，不出翁白水所料。
他此时怎能再攀出个姬文央来？因为自从上次在雁荡山一战后，大众皆知姬文央与艾锟有血海深仇，翁白水本来便是个小人，怎会相信艾锟是君子心怀，为了避免伤及无辜而不与姬文央相拼。
因此，他坦然地道：“叶老大及王老四的事，我还是第一次听到，决非敝帮所为？”
翁白水冷然哼了一声，仰视明月，神态之中，大有不信艾锟的意思。
艾锟强压住胸头一股怒气，放缓了声音道：“翁兄可知信义二字的涵义吗？”
艾锟这话十分不客气，大有明指他诡计陷人之事。
不料翁白水怒哼了一声道：“难道只许姓艾的不讲信义吗？”
艾锟大怒道：“姓艾的可有什么不讲信义之处？”
翁白水脸涨得通红道：“先师叔艾兄可曾听说过？”
艾锟一怔。
翁白水道：“敞师叔姓连讳克狄——”
艾锟惊呼道：“峨嵋樵子！”
翁白水点了点头道：“正是，艾兄可知道他失踪的经过吗？”
艾锟朗凿道：“不知。”
翁白水道：“艾季岗可是令叔？”
艾锟听得话说上正题了，但先只点点头，翁白水道：“敝师叔当年威镇蜀中，青春正健，忽然接到了令叔飞函，为了某一武林中的至宝，亲下江南，结果，嘿嘿！一去十多年而不返，艾兄能告知在下一二吗？”
翁白水语气咄咄逼人，艾锟也勃然变色道：“家叔惨死于姬文央之手，在下整理遗物，发现了一角陈旧的羊皮纸，上面赫然有三个人的名字，而令师叔便是其中之一。”
翁白水有些不信地道：“另外两人是谁？”
艾锟不假思索地道：“一位便是家叔父，另外一人是金银圈王立——雁荡大侠逐出门墙的大弟子。”
翁白水紧迫着问道：“依艾兄的意思是”
艾锟点头道：“这角羊皮纸显然是某一图形的一部份，而且照名字排列的顺序看来，列名的人尚不知这三人，可惜不知其他的部份不知已到了何处去了。
“当时，我便觉得奇怪，只因令师叔失踪已有十年，便想向翁兄打听一二，却苦无机会，照此说来，令师叔和家叔父当年确有某一至宝的线索了。不过我能保证会师叔的下落与敝师父无关，因为当时我正寄养于叔父门下，如有像令师叔这般的人物来造访，我断然不会不知。”
翁白水道：“这角羊皮纸艾兄可带在身上？”
艾锟摇了摇头道：“仍放在原籍老家中。”
翁白水道：“敞派也有人曾见过师叔拥有一角羊皮纸，而且轻易不与人看，只是去时已自携走，不过据家师言，其上列名的也有三人，除了敝师叔外，仍有黑白双剑裴氏兄弟两人。”
他们说话的声音不小，也绝没想到有人会在旁边窃听。
剑宁躲在林中，将他们所说的一言一语全听在耳中，这一连串的名字，在他心中是多么熟悉——黑白双剑袭氏兄弟和峨嵋樵子连克狄的名字，唐剑宁曾听过唐师兄提起过不只有十次，他们都是当年围攻唐敏的十大高手之一。
剑宁心中暗暗地想，难道这是偶然的事吗？
死在雁荡古洞中的金银指王立，再加上那四个人，这如果只是事出偶然的话，岂不是太凑巧了吗？
艾锟道：“如此说来，这显然是一幅宝图的一部份，大概令师叔听说的某一武林至宝，便是指图中之物也不定。”
翁白水迈了两步道：“姬文央与令叔又有何仇？”
艾锟双眉一轩道：“这个在下也不知道，不过听说此祸始于多事老鬼。”
翁白水又背起了手走了两步，恍然大悟地道：“对了，各事老鬼不是正在孜孜于雁荡山上，那‘天残地缺阵图’的研究吗？而那古洞里有百阳朱果，莫非合叔杀身之祸，便是种在这角老羊皮上？”
艾锟也惊道：“‘金银环’王立是雁荡逐出门墙的弟子，是了，翁兄这话大有道理，真亏翁兄想得出来！”
翁白水脸上讪讪地，只因他念念不忘于百阳朱-，所以才会临时凑会上去，不过这理由又那里是能说出口的？
剑宁的心中也涌起了一连串的问号，他直觉地意会到，武林中十多年前一定有一连串的大案，其中牵涉到了上次雁荡大会中的任何一个人——包括唐剑宁自己在内，只要是与摩云客有关的话。
翁白水忽然脸色又一变道：“我岂不是被多事老人欺了吗？”
他这话原本说得极轻，但是可被艾锟听了去，艾锟是一个爽直的人，他完全不觉得翁白水的眼光中有异，他的心头中，此时已完全被上一代的恩仇所占住，所以随口问翁白水道：“翁兄说什么多事老人？”
翁白水一怔，他迅印发觉艾锟有些心不在焉，他无声无息地靠近了艾锟，压低了嗓子道：“艾兄还有什么未了的事吗？”
忽然，一片落叶施施然地从黑暗中飘来，不偏不倚地落在艾锟的眉上，艾锟吃了一惊，从幻想中警觉过来，此时翁白水与他只有三尺之遥，艾锟虽是忠厚，但并不失于精敏，他此时已无暇去考虑这片落叶来得古怪，他意会出方才翁白水的话是一语双关的——可以指他还有什么与翁白水说，更可以指艾锟是否有后事待办。
艾锟知道自己退身不得，只是装出不在意地把双手往胸前一架道：“有一事请教，翁兄为何一再与敞帮为难？”
翁白水是阴谋专家，眼看到手的事，竞被一片落叶所破坏了，他不知这是“摘叶飞花”——
由唐剑宁所发出的，而只有天时不与我之感。
他偷袭未成，只得脸色一沉道：“难道艾兄以为是为了区区几十只乌蓬子吗？”
艾锟笑道：“难道是为了尊师叔那码子事。”
翁白水沉声道：“小弟自幼便由师叔代师传技，师叔对我不啻亦师亦父，请问艾兄，你能不痛心吗？”
艾锟也触动了心中痛处道：“在下当年也是自幼寄养在叔父门下。但是今日误会已清，长江中船户何止千万，请翁兄勿以个人的意气行事。”
他这话中暗含着大义凛然的味道。
翁白水冷笑了一声道：“片面之词，翁某岂能轻信？”
他这话无礼之极，果然，艾锟大怒道：“阁下要艾某如何作法？”
翁白水冷冷地道：“除非敝师叔再现江湖，峨嵋门下与艾门之仇仍不可解。”
艾锟听了心中一凛，退了一步道：“难道你不信我艾某的话吗？”
翁白水哼了一声道：“当年之事，关系武林至宝，焉知敞师叔未遭尊叔之毒手？”
艾锟心中怒火熊熊地道：“但艾某没有骗你的必要。”
翁白水露出了一丝阴狠的微笑道：“侄儿替叔父掩罪，也是合于常理的事。”
艾锟心中实在气他不过，一股怒气无处可发，一掌拍在身旁一枝竹子上，那碗口粗的竹子竟应声而折。
翁白水冷峻地望了艾锟一眼道：“如果艾兄不见怪的话，在下便言尽于此，要先走一步。”
艾锟斗然下了决心道：“且慢，翁白水，我问你，你究竟肯不肯放过这许多船户。”
翁白水本已走了两步，此时转过身来道：“只要你姓艾的还做一天帮主，这事一天不得了结。”
艾锟的脸色已变得如白纸一般道：“前一个时辰，艾某已辞去了铁船帮帮主之位。”
翁白水脸色大变，他是一个讲利害的人，今天这许多作为，那里是真的为了“峨嵋樵子”
连克狄这一码事？但他方才话巳说出了口，一时又改不回来。
艾锟惨痛地笑道：“如何，翁兄总算心满意足了吧！”
须知艾锟在铁船帮上已化了十多年的光阴，从一个初出道的少年，到目前为止，这十多年是人生最宝贵的时间，今后他要再重新闯出这么一个轰轰烈烈的场面，恐怕也不是一件容易的事了。
艾锟的扬名天下，能挤身于少年英豪之列，铁船帮帮主这五个字，多多少少有点关系，今天他突然辞去此职，天下人能有几许会明了他的心意，是为了不以一己之私事而牵累了全帮，他才可以全力单独应付姬文央，在常人看来，还将是各丢人的事。
艾锟的作为自然是冒了身败名裂的危险，但由此也可以看出他这个人端的是一个顶天立地的汉子。
这下真是变的太快了，翁白水不料艾锟会痛下决心，而且已经做了，真使他一时之间想不出话来，他觉得艾锟的目光有如两把利剪般地，往他心中戮来，翁白水感到一阵寒意，他没想到艾锟是为了对付姬文央，还误以为是对付自己，那就糟了，因为艾锟已存心拼命了，翁白水是有野心的人，和艾锟拼可划不来。
尽管他心中有了几分恐惧的念头，但他嘴中可还是蛮硬的，他嗤了一声，冷冷地道：“敝人焉知艾兄是否真个辞去了帮主之位？”
艾锟怒道：“如果翁兄真个冲着我来，不管误会澄清已否，翁兄可否答应敝人一事？”
翁白水怔了一怔道：“何事？”
艾锟朗声道：“在下以个人之资格向翁兄挑战，敬请应允。”
翁白水知道艾锟是存心拚了，心中一惊道：“何时何地？”
艾锟一字一字地道：“此时此地。”
翁白水面临着如许的挑战，焉能示弱？但他实在有些心怯，不愿与此时之艾锟战，他道：“君山之约，难道艾兄忘了。”
艾锟道：“当时在下系代铁船帮誓约，现已与此帮无关，况且翁兄设计陷害，破誓在先。”
翁白水的脸色十分难堪，一阵青一阵红的，幸好是在黑夜之中，他踌躇了半响，方朗声道：“非战不可吗？”
艾锟气势逼人地道：“非战不可。”
翁白水本是个量小的人，他心中虽有些儿怯意，-那禁得住艾锟一再相逼？他长袖一拂道：“那么在下敬遵艾兄台命。”
艾锟仰面大笑道：“好！好-早该如此干脆。”
翁白水轻道：“有僭了。”
艾锟笑声未止，翁白水右掌已印向他左胸，艾锟素知翁白水的为人，他以右足为枢，全身横旋半步，翁白水闷喝一声，左掌迅速一翻一拾，艾锟存心硬拚，也不再退让，举臂一封。
拍地一声，两人一分，各退了一步。
翁白水偷袭未成，大为难堪。
艾锟冷笑道：“这便是峨嵋首徒的作为吗？嘿！”
翁白水冷声道：“咱们走着瞧！”
艾锟喝道：“好！”翁白水右掌一扬，左掌一翻，一股拳风迳奔艾锟，艾锟也与他一般姿势，两股拳风在空中一劲，空气中竟发出了一丝尖锐的声音。
地面上的沙土被吹起了几分。
风沙止处，两人都钉立在当地，艾锟双足钉入地中三分，而翁白水已有半寸。
艾锟只觉陶中血气一阵翻滚，而翁白水眉色之中更有三分痛苦的神色。
翁白水一心想迅战迅决，只因此地是铁船帮的重要之一——他是以小人之心度君子之腹，他叮地一声，拔出了长剑，青白色的剑光反射在他脸上，更是吓人。
翁白水-道：“艾兄赐招。”
艾锟微一踌躇，也拔出了佩剑，由那剑支的长度角度以及型式等看去，分明是一把好剑，但奇怪的是剑身却如常剑一般，毫无光芒。
便连唐剑宁伏伺在旁，他觉得此剑与光芒有些不配，而更奇怪他方才拔剑为何要略为踌躇？
翁白水暴喝一声，长剑化为一道光芒，劲射向艾锟，艾锟反手一剑，剑支组成一道白色的光网，只见剑尖一阵抖动，叮叮之声不绝于耳，竞把翁白水的一手快剑，全给硬封了回去。
翁白水一招未老，长剑在空中虚虚一划，觅得一个破绽，忽然剑光暴涨，硬生生切入了艾锟的剑网。
那知艾锟也暴喝一声，剑网略略一收，也化作一道光芒，竟堪堪与翁白水的剑支相擦，而且把翁白水的长剑压在底下。
翁白水情知上当，猛喝一声，右腕一翻，想把长剑反压敌剑。
那知艾锟也全力而为，他既处于劣势，一时又怎么翻得过来？
翁白水情急之下，呸地一口痰吐向艾锟，艾锟不料他出此一招，低头一闪，翁白水猛力一抽手中长剑，艾锟分神之余，竞被他挽回了劣势。
艾锟呵呵笑道：“这是贵派的高招吗？”
翁白水疾哼一声，长剑已然攻到。
翁白水已吃过了两次暗亏，心中对艾锟实在不敢低估，决不大意进攻，剑剑着实，招招连环，而艾锟也素知峨嵋剑法利害，加以翁白水又是小人心怀，便须处处提防他的阴谋。
所以两人的战势一时倒反胶着了。
此时只见两支长剑在空中划了多少道不同的长弧，煞是好看。
使到一招，翁白水一招“秋鸟入松”那知艾锟也长剑一翻，斜磕而上，两人撩个焦着，当地一声，两人同觉手中一麻，兵刃几乎出手，心中俱各一惊。
艾锟使的一手怪剑，峨嵋剑法虽雄称于世，但一时竞攻不入去。
只见艾锟剑光绕体而生，密密连连，首尾相顾。
翁白水一连抢攻了十剑，都攻不出去，不觉有些心慌，那知艾锟忽然反守为攻，一横一直连环刺出五剑，翁白水大吃一惊，只因这五剑好生古怪，方位都是不可思议之处，他奋力连挡五剑，但已十分吃力，连退了五步。
艾锟此时有如破竹，剑势大振，嘶嘶之声不绝于耳。
翁白水恼羞成怒，暴喝一声，以攻却攻，长剑抖成一个剑花，刺向艾锟各大要穴。
艾锟长剑一圈，叮当之声不绝于耳，翁白水极凌厉的攻势竞被他悉数解去。
翁白水吃亏的是艾锟的剑法全是古怪的新招，而他峨嵋剑法却甚为世人所熟悉。其实翁白水也颇知晓许多不传之技，但他是有野心的人，不愿先在艾锟眼前露了底，然而现在的情势又不能容他藏过。
艾锟长剑从圈中一翻而出，翁白水脸色一沉，手中长剑轻轻往敌剑一点，艾锟只觉手中剑去势一沉，但他手腕本能地一抖，剑势仍奔翁白水而去。
那知眼前一花，翁白水竞藉这一点及艾锟手腕一抖之力，全身跃起。
艾锟猛喝一盘，长剑一翻，翁白水剑尖一迎，已下落的身子又反弹而上。
如此三上三下，翁白水显占上风，因为他是由上而下，藉艾锟之力而反弹，所以耗得尽是艾锟之力。
艾锟左恍右动，脚下连连虚点，身形如闪电般地运动起来，合翁白水无从下击，但翁白水是下掠之势，饶艾锟再快，也快不过他。
翁白水一出奇招，便占了上风，方才心中郁积此气，此时全吐露出来，心中不觉大快，剑势更是轻灵。
剑宁看不过去，正要挺身助艾锟一臂。
忽然远处传来两声长笑，笑声悠然不息，转眼已近了半里许。
场中艾锟及翁白水齐齐变色，只因这两人功力之高，简直令人难以相信，他们不约而同地想道：“其中一人是否是姬文央？”
因为天下能达到这地步的，除姬文央外，也没有几个。
他们之间只是互相不满，但姬文央却是他们的公敌，而且是大仇人。
方才的一股愤怒之情，打了半天已消去了一部份，此时艾锟左闪右动，甚是吃力，但一时之间尚不能败下阵来。而翁白水虽略占上风，-也只是靠奋招取胜，并不见得能维持长久的局面。
那两人一前一后，似是在相互追逐。
声音昔渐渐地近了，艾锟喊道：“姓翁的，咱们怎办？”
翁白水狠狠地道：“只要你姓艾的愿意，翁某下次一定奉陪。”
艾锟笑道：“好！”他们两人同时一撤招，翁白水翻身落地，两人狠狠地瞪了一眼。
这时那两人中有一个骂道：“沈老败，你老跟在我后面吃屁干吗？”
艾锟和翁白水都失声喊道：“常败翁！”
沈百波的声音道：“好贼秃，你走到天涯海角，我总眼定了你。”
和尚骂道：“你有种就硬来一场。”
沈百波笑道：“我就算打不过你，你也追不上我，咱们扯平了。”
翁白水心中大惊，艾锟也皱眉道：“谁能使常败翁自甘服输！”
他们心中同时浮起了一阵疑云。
唐剑宁可听出端倪了，他几乎不相信自己的耳朵，那是——常败翁及百残和尚！
百残和尚气呼呼道：“你不要落在我手里！”
常败翁也大声道：“不怕！你也休想逃出我眼里去。”
百残和尚骂道：“你有本领便把那一窝，姓洪的啦！姓姬的啦！姓温的啦！全给找来，斗斗我看。”
常败翁道：“现在还不是时候。”
百残和尚呸地骂了一口道：“没种！真丢你父母的脸！”
常败翁道：“你休想激我，我一辈子被人笑多啦！唷，贼秃，又想和我耍耍啦！来，看你追得上我否？沈老败一生打败仗，脚下抹油不比你强还行？来啊！”他们两人的声音又渐渐远去。
剑宁心中又好气又好笑，大约是常败翁缠着百残和尚，而百残和尚又追不上他，而常败翁显然是怕百残和尚躲起来，不过剑宁奇怪的是，常败翁怎会又和百残和尚遇上的？
他正在想着，忽听得东南角上，远远地传衣了常败翁的尖叫道：“救命啊！”剑宁一急，也忘了附近还有两个人，飞身而去。
艾锟和翁白水只觉眼前一花，一条人影自竹林中穿出，同时大喝道：“什么人？”
剑宁已如箭地没人黑暗之中。
艾锟和翁白水互望一眼，同时起步道：“追！”
他们也消失在黑暗之中。
竹林中，只有月光在静静地盘桓着。
里，是我国第一大河，航运之盛，真是天下第一。
江西九江是长江下游的大商埠，舟船罗列，商户如云，这一带靠水吃饭的人，恐怕还多过农夫。
一条乌蓬小舟中，唐剑宁正兀自闷闷地坐着，他到九江已有三日了，当初他和洪大凯告别之后，说明是要来找多事老人的，但各事老人一生踪迹不定，又叫他何从找起？最近盛传峨嵋昆仑两派的弟子，火拚了铁船帮主——“出水云龙”艾锟，其中似乎牵涉了多事老人在内，但又语焉不详。
不过依剑宁看来，多事老人既以多事出名，那么可能性甚大。
当夜，剑宁也曾路过而捣了翁白水一次蛋，把船给弄翻了，但却不知道多事老人便在附近，也不知道翁白水他们半夜三更在搅些什么名堂。要不是因为船上还有左萍这个老好人，剑宁当时便会给翁白水好看。
须知自雁荡山一会之后，剑宁便着实讨厌翁白水的为人，只因他自己是一个重感情，讲道义的人，当然看不过翁白水那等人，但要他置翁白水于死地，剑宁自是不忍，而且还认为他罪不至此。
所以剑宁为了避免麻烦起见，对翁白水总是抱着敬而远之的态度，是以上次百花谷之事，剑宁就与他避不见面了。
前次也只因有翁白水在内，所以剑宁也不再查究，那料到他们是去寻艾锟的晦气，而又牵涉到了多事老人呢？这或许是冥冥中自有定数吧。
既然多事老人的下落和铁船帮有关，剑宁便从这条路下手，所以雇了小舟自宜昌顺流而下，一路上也过了不少重镇，如汉口，岳阳之类。这本来都是铁船帮的重要舵口，但不知是为了剑宁缺少江湖经验的缘故，还是铁船帮因为前次毁羽之后，掩旗歇鼓的缘故，剑宁竞搭不上一条线，空自到了九江。
这一日，剑宁正在船中寻思，不知如何才能找到铁船帮的分舵才好，忽听得岸上有一个人在唤着船夫道：“谁有空船。”
剑宁听得口音甚熟，忙揭开船窗的一角看去，竟是翁白水那厮，只见他风尘仆仆，脸上却涂上一些化妆，-他的声音是剑宁所不能忘的。
舟子中自有人包揽生意的，剑宁不及细看，翁白水已消失在船只中。
剑宁唤近来舟子道：“船老大，我们什么时候起帆？”
船老大道：“再过一刻便可以用饭，食过饭后便可以起程。我们这一趟一共二十六条乌蓬子，一齐往下江走。”
剑宁故作不解道：“对了，前些日子我也注意到，为何大家要一伙儿走呢？难道长江上素来便是这般险恶吗？”
船老大欲言又止，只是叹了口气道：“我也不知道，大约过几天便可以恢复正常了。”
忽然船身一动，原来有人上了船，船老大慌忙揭起门帘，采首出去，只听得来人笑道：“这是本月应扣还之数，汪三，你好生收着了。”
那人离去之后，船老大叹了口气，把一包铜钱藏在怀中，剑宁又故作不解道：“这算什么？”
汪三又叹了口气道：“你说糟不糟，连规钱都发还了，这江面上今后更要乱啦！”
唐剑宁奇道：“人家只有收钱才高兴，船老大什么反而急急巴巴想交规钱呢？”
那船老大索兴找了把椅子坐下道：“客官有所不知，我们这条长江水面上，自三峡以下，如今都是铁船帮的地盘，其实这铁船帮不过是一个对外的组织，各地舵口仍是由大家负责，也没有外来人敢来欺负我们的，这些钱名为规费，实际上是大家集资作为意外的准备，就好像农人的义庄，义田，多年来，连婚丧喜庆都不要自己出一个铜板，统统由帮中支付，当然各项各目都有一定，这比起艾老爷子创帮之前的局面，真是有天堂地狱之分了。”
剑宁听他把艾锟称为老爷子，不禁噗嗤一口笑了出来，汪三大不高兴地道：“客官别以为我汪三瞎说，上江下江没有一个不称赞艾老爷子的，便连四川的蓬子，有多少只到了咱们的地盘后，便不想回去了，前回为了这些逃出来的蓬子，川帮和咱们还结结棍棍地干了一场，嘿！他们真是好家伙，还请了什么峨嵋派，昆仑派的大师兄，咱们艾老爷子可不含糊，三个人在君山上打了三天三夜，嘿——”
汪三愈说愈当兴，拍地一声在大腿上用力打了一下，仿佛他也参加了君山之会似的，剑宁忙道：“这个我已经晓得了，但现在怎么又变成这付模样？”
这话一说出口，汪三的兴致也没了，嘴角从往上弯变成了往下陷，他闷闷地道：“听说前些日子，艾老爷子中了川帮的计，还折了一个香主，一个舵主，咱们九江舵上的人个个想杀上四川去，不料如今连规费都发还了，岂不是封坛大吉？”
剑宁哦了一声，也不禁为艾锟难过，顺口道：“那么你也是铁船帮的人了？”
汪三一拍胸道：“这条江上虽不是？我汪三不是吹牛，已有二十年的历史了——”
他忽然止口，因为他记起铁船帮成立才不过十五年不到些，幸好这时船后传来一阵饭香味，汪三忙道：“该死！该死！饭可煮焦了。”
剑宁目送着他出了船舱，心中可真是百感丛生。
一个江湖上的帮会能使群众自动地拥护他，心甘情愿地服从他，并不是一件容易的事，尤其难得的是艾锟以一个外乡人的资格，十多年来，竞能收拾了长江上下游的人心，是难得的奇才。
同时他也觉得好笑，他正在找铁船帮，不料自己竟搭上了人家的船而不自知，照方才这汪三的口气，铁船帮根本不是一个结构甚严的组织，舵主及各司职人员，也是在水上讨生活的人，难怪他一路走来，便找不出蛛丝马迹来了。
但曾几何时，这看似日中丽天的铁船帮，竟已面临了冰消瓦解的危机。
他以前曾听说过铁船帮的总舵设在金陵（南京），心想到那儿再讲。
他们一帮船在江面上是集体行动的，那一天，剑宁暗暗注意，翁白水竟没出过一次舱，可见他也怕被铁船帮认出，剑宁不知翁白水是受了多事老人的戏耍，而在到处找寻“华灵均”
的下落，还以为他是来探听铁船帮的行动的，倒还颇有些佩服他的胆量。
入夜了，二十六只乌蓬子分成三列，泊在离岸不远之处，他们不靠岸，是怕陆上的流氓盗匪来找麻烦。
剑宁在船上暗暗把姬文央和洪大凯的秘传练了一遍，他渐渐巳能把这两派绝技熔入本门心法之中了，心中正十分高兴。
忽然，他听得上游追上来了两只乌蓬子，他知道这水面上尽是铁船帮的天下，当然不会是别人，但他不明了半夜里为何如此匆匆而来，他直觉地察觉到，来船不是为了自己，便是为了翁白水。
在路上，唐剑宁已很机警地为白虹剑加配了一个套子，套在原来的剑鞘之外，所以常人不易看出他的身份来，而且他自信没有作过什么扎手的事。
果然，来船到了附近，这排乌蓬子上巡夜的舟子便吹起了一声芦哨，三长一短，来船回报以一短三长，而且有轻轻地道：“鸽子在笼中否，上面请。”
这面有人答道：“仍在刘老七的号字上。”
剑宁知道大约是冲着翁白水来了，他想铁船帮中敢惹翁白水的，也只有少数二三个人，很可能便是艾锟亲自出马。
他好奇之心大起，偷偷收拾了一些东西，从船后蛇形了出来，他这时正好望见一条船上有些人跨入了追上来的两条乌蓬子，其中一人冷笑道：“艾兄也在岸上吗？”
竟是翁白水的声音。
待得那些人都上了两条船，来船上有人用篙一点，那艘乌蓬子便如箭也似地往岸上划去。
这时廿六艘泊住的船中，自然有些惊动的人，正探头采脑地四下张望，船上放哨的舟子大声道：“各位客官休得惊慌，是咱们艾老爷子请客，与各位无干。”
众人喧闹了半响，也就各自休息去了，可笑那汪三，此时还不知道船上的客人已离了船，只在舱外道：“客官好生睡了，明日一早便上路啦！”
他当是剑宁的仍在梦乡之中，口中喃喃地嘲笑着剑宁的不警觉，也自管自地进入了黑梦乡。
岸上，一个小村落里，只有四五户打渔的人家。
夜深了，一群黑影从江岸边走来，一路上连凑热闹的野狗都没一只。明月将他们的影子投射在地上，这群人默默地走着，彷佛都满怀着心事一般。
翁白水心中虽有三分恐惧，但他自持技高，除了艾锟之外，并没把铁船帮的徒众放在眼里。
大众一哨传一哨，翁白水被簇拥着到了村外的一座竹林中，只见有三个人面容肃穆地站着，他们的打扮全像通常的舟子，但翁白水可识得是艾锟座下的三个香主——另一个已被他用计溺死了。
另外有一人背着双手，背对着翁白水，静静地站着。
场中的空气肃静极了，唯其如此，方使人更透不过气来。
铁船帮的三个香主，眼睛中不约而同地射出了愤怒的火焰——错非姬文央从天而降，舍身搭救，他们和艾锟早就中了翁白水的毒计而葬身鱼腹了。正是仇人相见，怎能不分外眼红。
其他押送翁白水的人，并不知翁白水的真正身份，但可知道是川帮中有脸面的人物，不然决不会劳动帮主亲自出马。
翁白水夷然地跨进了场子，干咳了一凿道：“艾兄久违了。”
他那口气之中，彷佛与艾绲是久别重逢的好友。
艾锟头也不回道：“左兄何在？”
因为翁白水与左萍素来是并肩驰驱的，尤其是在与铁船帮的纠纷中，两人是一搭一挡的，怪不得艾锟有此一问。
翁白水一怔，他怎样说自己这次是为了找寻百阳朱-的下落，所以支开了左萍，他的是精灵，哈哈一笑道：“难道翁某一人不配会会贵帮的精华吗？”
艾锟也不答腔，忽然转开话题道：“上次艾某赴约，忽然遇到洪水，不见一面，引以为憾。”
翁白水一字一字道：“确系翁某所为，与他人无涉。”
他这话乍听上去似乎又不对题，其实一语点穿，真是干脆。
旁观的铁船帮徒一齐向前跨了一步，正是人人发指。
艾锟道：“不料八大宗派之后，竟会出此下策！”
翁白水脸色一沉道：“翁某不是无的放矢，可笑艾兄无自知之明。”
三个香主一齐拔出-刀，艾锟无盘无息地转了过来，脸色如常地道：“前次君山之会，碍在左兄在场，在下现在正有几点不明之处，尚祈翁兄指点一二”
他威严地回扫全场一眼，本已群情激债的帮众，竟如被催眠似地，情绪稳定了下来，由此可见艾锟之得人心。
翁白水不作一声，冷峻地望了众人一眼，艾锟会意，便道：“翁兄，月下小步如何？”
翁白水尖声道：“敢不相陪。”
他们两人竞并肩往竹林中走去，铁船帮人一齐大惊失色，艾锟回头道：“既然有贵客光临，咱们的会议今日便到此为止。”
敢情铁船帮本来便在此聚会，而翁白水不过是偶然遇上罢了。
他们闷不作声地走了半响，翁白水道：“艾兄的耳目真灵，在下服了。”
艾锟心中极是厌恶他的为人，但现在他正要与翁白水共同研究一个极重大的问题，不得不着实地敷衍他，便呵呵笑道：“这算什么？其实翁兄从汉口上船之后，一举一动，艾某都知晓了三分。”
翁白水知道铁船帮的潜力，晓得这话不是虚语，他勉强笑道：“此地无六耳，艾兄尽管交待下来。”
艾锟考虑了半响，不知公私应孰先孰后，他沉默了一会儿始道：“前日翁兄水淹之计真不错，可知艾某折了两个股肱之才吗？”
翁白水也怒道：“咱们也没得了好处，‘峨嵋七侠’中又折了叶老大及王老四，在下请问，可是艾兄左右下的毒手？”
艾锟没听说过这会事，反而被他说得一怔，他的情报只知那两人迄未露面，不料早巳丧命了。
艾锟那知道根本便是翁白水杀之灭口，当下还以为是姬文央的杰作，只因“百步追魂”
平时诛杀过甚，所以也会蒙了此冤，不出翁白水所料。
他此时怎能再攀出个姬文央来？因为自从上次在雁荡山一战后，大众皆知姬文央与艾锟有血海深仇，翁白水本来便是个小人，怎会相信艾锟是君子心怀，为了避免伤及无辜而不与姬文央相拼。
因此，他坦然地道：“叶老大及王老四的事，我还是第一次听到，决非敝帮所为？”
翁白水冷然哼了一声，仰视明月，神态之中，大有不信艾锟的意思。
艾锟强压住胸头一股怒气，放缓了声音道：“翁兄可知信义二字的涵义吗？”
艾锟这话十分不客气，大有明指他诡计陷人之事。
不料翁白水怒哼了一声道：“难道只许姓艾的不讲信义吗？”
艾锟大怒道：“姓艾的可有什么不讲信义之处？”
翁白水脸涨得通红道：“先师叔艾兄可曾听说过？”
艾锟一怔。
翁白水道：“敞师叔姓连讳克狄——”
艾锟惊呼道：“峨嵋樵子！”
翁白水点了点头道：“正是，艾兄可知道他失踪的经过吗？”
艾锟朗凿道：“不知。”
翁白水道：“艾季岗可是令叔？”
艾锟听得话说上正题了，但先只点点头，翁白水道：“敝师叔当年威镇蜀中，青春正健，忽然接到了令叔飞函，为了某一武林中的至宝，亲下江南，结果，嘿嘿！一去十多年而不返，艾兄能告知在下一二吗？”
翁白水语气咄咄逼人，艾锟也勃然变色道：“家叔惨死于姬文央之手，在下整理遗物，发现了一角陈旧的羊皮纸，上面赫然有三个人的名字，而令师叔便是其中之一。”
翁白水有些不信地道：“另外两人是谁？”
艾锟不假思索地道：“一位便是家叔父，另外一人是金银圈王立——雁荡大侠逐出门墙的大弟子。”
翁白水紧迫着问道：“依艾兄的意思是”
艾锟点头道：“这角羊皮纸显然是某一图形的一部份，而且照名字排列的顺序看来，列名的人尚不知这三人，可惜不知其他的部份不知已到了何处去了。
“当时，我便觉得奇怪，只因令师叔失踪已有十年，便想向翁兄打听一二，却苦无机会，照此说来，令师叔和家叔父当年确有某一至宝的线索了。不过我能保证会师叔的下落与敝师父无关，因为当时我正寄养于叔父门下，如有像令师叔这般的人物来造访，我断然不会不知。”
翁白水道：“这角羊皮纸艾兄可带在身上？”
艾锟摇了摇头道：“仍放在原籍老家中。”
翁白水道：“敞派也有人曾见过师叔拥有一角羊皮纸，而且轻易不与人看，只是去时已自携走，不过据家师言，其上列名的也有三人，除了敝师叔外，仍有黑白双剑裴氏兄弟两人。”
他们说话的声音不小，也绝没想到有人会在旁边窃听。
剑宁躲在林中，将他们所说的一言一语全听在耳中，这一连串的名字，在他心中是多么熟悉——黑白双剑袭氏兄弟和峨嵋樵子连克狄的名字，唐剑宁曾听过唐师兄提起过不只有十次，他们都是当年围攻唐敏的十大高手之一。
剑宁心中暗暗地想，难道这是偶然的事吗？
死在雁荡古洞中的金银指王立，再加上那四个人，这如果只是事出偶然的话，岂不是太凑巧了吗？
艾锟道：“如此说来，这显然是一幅宝图的一部份，大概令师叔听说的某一武林至宝，便是指图中之物也不定。”
翁白水迈了两步道：“姬文央与令叔又有何仇？”
艾锟双眉一轩道：“这个在下也不知道，不过听说此祸始于多事老鬼。”
翁白水又背起了手走了两步，恍然大悟地道：“对了，各事老鬼不是正在孜孜于雁荡山上，那‘天残地缺阵图’的研究吗？而那古洞里有百阳朱果，莫非合叔杀身之祸，便是种在这角老羊皮上？”
艾锟也惊道：“‘金银环’王立是雁荡逐出门墙的弟子，是了，翁兄这话大有道理，真亏翁兄想得出来！”
翁白水脸上讪讪地，只因他念念不忘于百阳朱-，所以才会临时凑会上去，不过这理由又那里是能说出口的？
剑宁的心中也涌起了一连串的问号，他直觉地意会到，武林中十多年前一定有一连串的大案，其中牵涉到了上次雁荡大会中的任何一个人——包括唐剑宁自己在内，只要是与摩云客有关的话。
翁白水忽然脸色又一变道：“我岂不是被多事老人欺了吗？”
他这话原本说得极轻，但是可被艾锟听了去，艾锟是一个爽直的人，他完全不觉得翁白水的眼光中有异，他的心头中，此时已完全被上一代的恩仇所占住，所以随口问翁白水道：“翁兄说什么多事老人？”
翁白水一怔，他迅印发觉艾锟有些心不在焉，他无声无息地靠近了艾锟，压低了嗓子道：“艾兄还有什么未了的事吗？”
忽然，一片落叶施施然地从黑暗中飘来，不偏不倚地落在艾锟的眉上，艾锟吃了一惊，从幻想中警觉过来，此时翁白水与他只有三尺之遥，艾锟虽是忠厚，但并不失于精敏，他此时已无暇去考虑这片落叶来得古怪，他意会出方才翁白水的话是一语双关的——可以指他还有什么与翁白水说，更可以指艾锟是否有后事待办。
艾锟知道自己退身不得，只是装出不在意地把双手往胸前一架道：“有一事请教，翁兄为何一再与敞帮为难？”
翁白水是阴谋专家，眼看到手的事，竞被一片落叶所破坏了，他不知这是“摘叶飞花”——
由唐剑宁所发出的，而只有天时不与我之感。
他偷袭未成，只得脸色一沉道：“难道艾兄以为是为了区区几十只乌蓬子吗？”
艾锟笑道：“难道是为了尊师叔那码子事。”
翁白水沉声道：“小弟自幼便由师叔代师传技，师叔对我不啻亦师亦父，请问艾兄，你能不痛心吗？”
艾锟也触动了心中痛处道：“在下当年也是自幼寄养在叔父门下。但是今日误会已清，长江中船户何止千万，请翁兄勿以个人的意气行事。”
他这话中暗含着大义凛然的味道。
翁白水冷笑了一声道：“片面之词，翁某岂能轻信？”
他这话无礼之极，果然，艾锟大怒道：“阁下要艾某如何作法？”
翁白水冷冷地道：“除非敝师叔再现江湖，峨嵋门下与艾门之仇仍不可解。”
艾锟听了心中一凛，退了一步道：“难道你不信我艾某的话吗？”
翁白水哼了一声道：“当年之事，关系武林至宝，焉知敞师叔未遭尊叔之毒手？”
艾锟心中怒火熊熊地道：“但艾某没有骗你的必要。”
翁白水露出了一丝阴狠的微笑道：“侄儿替叔父掩罪，也是合于常理的事。”
艾锟心中实在气他不过，一股怒气无处可发，一掌拍在身旁一枝竹子上，那碗口粗的竹子竟应声而折。
翁白水冷峻地望了艾锟一眼道：“如果艾兄不见怪的话，在下便言尽于此，要先走一步。”
艾锟斗然下了决心道：“且慢，翁白水，我问你，你究竟肯不肯放过这许多船户。”
翁白水本已走了两步，此时转过身来道：“只要你姓艾的还做一天帮主，这事一天不得了结。”
艾锟的脸色已变得如白纸一般道：“前一个时辰，艾某已辞去了铁船帮帮主之位。”
翁白水脸色大变，他是一个讲利害的人，今天这许多作为，那里是真的为了“峨嵋樵子”
连克狄这一码事？但他方才话巳说出了口，一时又改不回来。
艾锟惨痛地笑道：“如何，翁兄总算心满意足了吧！”
须知艾锟在铁船帮上已化了十多年的光阴，从一个初出道的少年，到目前为止，这十多年是人生最宝贵的时间，今后他要再重新闯出这么一个轰轰烈烈的场面，恐怕也不是一件容易的事了。
艾锟的扬名天下，能挤身于少年英豪之列，铁船帮帮主这五个字，多多少少有点关系，今天他突然辞去此职，天下人能有几许会明了他的心意，是为了不以一己之私事而牵累了全帮，他才可以全力单独应付姬文央，在常人看来，还将是各丢人的事。
艾锟的作为自然是冒了身败名裂的危险，但由此也可以看出他这个人端的是一个顶天立地的汉子。
这下真是变的太快了，翁白水不料艾锟会痛下决心，而且已经做了，真使他一时之间想不出话来，他觉得艾锟的目光有如两把利剪般地，往他心中戮来，翁白水感到一阵寒意，他没想到艾锟是为了对付姬文央，还误以为是对付自己，那就糟了，因为艾锟已存心拼命了，翁白水是有野心的人，和艾锟拼可划不来。
尽管他心中有了几分恐惧的念头，但他嘴中可还是蛮硬的，他嗤了一声，冷冷地道：“敝人焉知艾兄是否真个辞去了帮主之位？”
艾锟怒道：“如果翁兄真个冲着我来，不管误会澄清已否，翁兄可否答应敝人一事？”
翁白水怔了一怔道：“何事？”
艾锟朗声道：“在下以个人之资格向翁兄挑战，敬请应允。”
翁白水知道艾锟是存心拚了，心中一惊道：“何时何地？”
艾锟一字一字地道：“此时此地。”
翁白水面临着如许的挑战，焉能示弱？但他实在有些心怯，不愿与此时之艾锟战，他道：“君山之约，难道艾兄忘了。”
艾锟道：“当时在下系代铁船帮誓约，现已与此帮无关，况且翁兄设计陷害，破誓在先。”
翁白水的脸色十分难堪，一阵青一阵红的，幸好是在黑夜之中，他踌躇了半响，方朗声道：“非战不可吗？”
艾锟气势逼人地道：“非战不可。”
翁白水本是个量小的人，他心中虽有些儿怯意，-那禁得住艾锟一再相逼？他长袖一拂道：“那么在下敬遵艾兄台命。”
艾锟仰面大笑道：“好！好-早该如此干脆。”
翁白水轻道：“有僭了。”
艾锟笑声未止，翁白水右掌已印向他左胸，艾锟素知翁白水的为人，他以右足为枢，全身横旋半步，翁白水闷喝一声，左掌迅速一翻一拾，艾锟存心硬拚，也不再退让，举臂一封。
拍地一声，两人一分，各退了一步。
翁白水偷袭未成，大为难堪。
艾锟冷笑道：“这便是峨嵋首徒的作为吗？嘿！”
翁白水冷声道：“咱们走着瞧！”
艾锟喝道：“好！”翁白水右掌一扬，左掌一翻，一股拳风迳奔艾锟，艾锟也与他一般姿势，两股拳风在空中一劲，空气中竟发出了一丝尖锐的声音。
地面上的沙土被吹起了几分。
风沙止处，两人都钉立在当地，艾锟双足钉入地中三分，而翁白水已有半寸。
艾锟只觉陶中血气一阵翻滚，而翁白水眉色之中更有三分痛苦的神色。
翁白水一心想迅战迅决，只因此地是铁船帮的重要之一——他是以小人之心度君子之腹，他叮地一声，拔出了长剑，青白色的剑光反射在他脸上，更是吓人。
翁白水-道：“艾兄赐招。”
艾锟微一踌躇，也拔出了佩剑，由那剑支的长度角度以及型式等看去，分明是一把好剑，但奇怪的是剑身却如常剑一般，毫无光芒。
便连唐剑宁伏伺在旁，他觉得此剑与光芒有些不配，而更奇怪他方才拔剑为何要略为踌躇？
翁白水暴喝一声，长剑化为一道光芒，劲射向艾锟，艾锟反手一剑，剑支组成一道白色的光网，只见剑尖一阵抖动，叮叮之声不绝于耳，竞把翁白水的一手快剑，全给硬封了回去。
翁白水一招未老，长剑在空中虚虚一划，觅得一个破绽，忽然剑光暴涨，硬生生切入了艾锟的剑网。
那知艾锟也暴喝一声，剑网略略一收，也化作一道光芒，竟堪堪与翁白水的剑支相擦，而且把翁白水的长剑压在底下。
翁白水情知上当，猛喝一声，右腕一翻，想把长剑反压敌剑。
那知艾锟也全力而为，他既处于劣势，一时又怎么翻得过来？
翁白水情急之下，呸地一口痰吐向艾锟，艾锟不料他出此一招，低头一闪，翁白水猛力一抽手中长剑，艾锟分神之余，竞被他挽回了劣势。
艾锟呵呵笑道：“这是贵派的高招吗？”
翁白水疾哼一声，长剑已然攻到。
翁白水已吃过了两次暗亏，心中对艾锟实在不敢低估，决不大意进攻，剑剑着实，招招连环，而艾锟也素知峨嵋剑法利害，加以翁白水又是小人心怀，便须处处提防他的阴谋。
所以两人的战势一时倒反胶着了。
此时只见两支长剑在空中划了多少道不同的长弧，煞是好看。
使到一招，翁白水一招“秋鸟入松”那知艾锟也长剑一翻，斜磕而上，两人撩个焦着，当地一声，两人同觉手中一麻，兵刃几乎出手，心中俱各一惊。
艾锟使的一手怪剑，峨嵋剑法虽雄称于世，但一时竞攻不入去。
只见艾锟剑光绕体而生，密密连连，首尾相顾。
翁白水一连抢攻了十剑，都攻不出去，不觉有些心慌，那知艾锟忽然反守为攻，一横一直连环刺出五剑，翁白水大吃一惊，只因这五剑好生古怪，方位都是不可思议之处，他奋力连挡五剑，但已十分吃力，连退了五步。
艾锟此时有如破竹，剑势大振，嘶嘶之声不绝于耳。
翁白水恼羞成怒，暴喝一声，以攻却攻，长剑抖成一个剑花，刺向艾锟各大要穴。
艾锟长剑一圈，叮当之声不绝于耳，翁白水极凌厉的攻势竞被他悉数解去。
翁白水吃亏的是艾锟的剑法全是古怪的新招，而他峨嵋剑法却甚为世人所熟悉。其实翁白水也颇知晓许多不传之技，但他是有野心的人，不愿先在艾锟眼前露了底，然而现在的情势又不能容他藏过。
艾锟长剑从圈中一翻而出，翁白水脸色一沉，手中长剑轻轻往敌剑一点，艾锟只觉手中剑去势一沉，但他手腕本能地一抖，剑势仍奔翁白水而去。
那知眼前一花，翁白水竞藉这一点及艾锟手腕一抖之力，全身跃起。
艾锟猛喝一盘，长剑一翻，翁白水剑尖一迎，已下落的身子又反弹而上。
如此三上三下，翁白水显占上风，因为他是由上而下，藉艾锟之力而反弹，所以耗得尽是艾锟之力。
艾锟左恍右动，脚下连连虚点，身形如闪电般地运动起来，合翁白水无从下击，但翁白水是下掠之势，饶艾锟再快，也快不过他。
翁白水一出奇招，便占了上风，方才心中郁积此气，此时全吐露出来，心中不觉大快，剑势更是轻灵。
剑宁看不过去，正要挺身助艾锟一臂。
忽然远处传来两声长笑，笑声悠然不息，转眼已近了半里许。
场中艾锟及翁白水齐齐变色，只因这两人功力之高，简直令人难以相信，他们不约而同地想道：“其中一人是否是姬文央？”
因为天下能达到这地步的，除姬文央外，也没有几个。
他们之间只是互相不满，但姬文央却是他们的公敌，而且是大仇人。
方才的一股愤怒之情，打了半天已消去了一部份，此时艾锟左闪右动，甚是吃力，但一时之间尚不能败下阵来。而翁白水虽略占上风，-也只是靠奋招取胜，并不见得能维持长久的局面。
那两人一前一后，似是在相互追逐。
声音昔渐渐地近了，艾锟喊道：“姓翁的，咱们怎办？”
翁白水狠狠地道：“只要你姓艾的愿意，翁某下次一定奉陪。”
艾锟笑道：“好！”他们两人同时一撤招，翁白水翻身落地，两人狠狠地瞪了一眼。
这时那两人中有一个骂道：“沈老败，你老跟在我后面吃屁干吗？”
艾锟和翁白水都失声喊道：“常败翁！”
沈百波的声音道：“好贼秃，你走到天涯海角，我总眼定了你。”
和尚骂道：“你有种就硬来一场。”
沈百波笑道：“我就算打不过你，你也追不上我，咱们扯平了。”
翁白水心中大惊，艾锟也皱眉道：“谁能使常败翁自甘服输！”
他们心中同时浮起了一阵疑云。
唐剑宁可听出端倪了，他几乎不相信自己的耳朵，那是——常败翁及百残和尚！
百残和尚气呼呼道：“你不要落在我手里！”
常败翁也大声道：“不怕！你也休想逃出我眼里去。”
百残和尚骂道：“你有本领便把那一窝，姓洪的啦！姓姬的啦！姓温的啦！全给找来，斗斗我看。”
常败翁道：“现在还不是时候。”
百残和尚呸地骂了一口道：“没种！真丢你父母的脸！”
常败翁道：“你休想激我，我一辈子被人笑多啦！唷，贼秃，又想和我耍耍啦！来，看你追得上我否？沈老败一生打败仗，脚下抹油不比你强还行？来啊！”他们两人的声音又渐渐远去。
剑宁心中又好气又好笑，大约是常败翁缠着百残和尚，而百残和尚又追不上他，而常败翁显然是怕百残和尚躲起来，不过剑宁奇怪的是，常败翁怎会又和百残和尚遇上的？
他正在想着，忽听得东南角上，远远地传衣了常败翁的尖叫道：“救命啊！”剑宁一急，也忘了附近还有两个人，飞身而去。
艾锟和翁白水只觉眼前一花，一条人影自竹林中穿出，同时大喝道：“什么人？”
剑宁已如箭地没人黑暗之中。
艾锟和翁白水互望一眼，同时起步道：“追！”
他们也消失在黑暗之中。
竹林中，只有月光在静静地盘桓着。