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艾胡子店里，乌八在喝酒。
他指定艾胡子炒了几个时鲜菜，酒是他托人从省城带回来的他如今已经有资格享受享受了。
想想最近几天来的际遇，乌八心里甜蜜蜜的，像嚼着满口的甘草。
啊，对了，甘草。
这比喻真妙：最近这些日子，他像突然成了药里的甘草。
不管大病小病，只要一开药方，好像就少不了他这一味甘草。七绝拐吴明、销魂娘子杨燕、钱如命。钱麻子，人人争着巴结他，想想真是过瘾。
这些人一出手，从没有少过一百两银子，而要他做的事，不过是跑跑腿，传传话，看看，听听，既轻松，又惬意。
只可惜品刀大会已剩下没几天了，他真希望大会能一直开下去最好不停止。
如果停止他突然停止想下去。
因为他这时忽然看到从店外走进来一个人。看到这个人从店外走进来，乌八满口的“甘草”突然变成了“黄连”
因为走进来的这个人，赫然正是钱如命要他秘密监视着的弓无常。
难道他行藏已露？
否则，这家伙脸带酒气，像已吃过了午饭，又跑进面店里来干什么呢？
店里如今只有他一个人在喝酒，这家伙如果是来找人，大事就有点不妙了。
事情果然不妙。
因为弓无常一跨进店门，连跟艾胡子招呼也没打一个，便一直朝他这张桌子走了过来。
乌八紧张得暗暗冒汗。
弓无常站定下来，盯着他道：“阁下就是快口乌八爷？”
乌八稍稍松了一口气，连忙赔笑道：“是的，是的，兄弟正是快口乌八。请问兄台贵姓？有何见教？”
这厮原来并不认识他，听语气也不像找晦气来的，他当然得装装胡羊。
弓无常眼珠子一转，放低声音道：“敝姓弓，想找乌兄商量一点事，乌兄可否借一步说话？”
乌八心中一动“黄连”复又变为“甘草”
这厮原来也是来向他求教的？
这下可该他走运了！这厮是钱如命要他监视的对象，不论这厮跟他谈什么，他都可以来个一鱼两吃，这边卖了乖，那边再讨好。
他本想立即站起来，但又怕失了身份，等会儿卖不到好价钱，于是故意迟疑了一下道：
“弓爷的意思”
弓无常低低接着道：“兄弟住在隔壁栈里的十四号房，请乌兄马上来一于，担保少不了你乌兄的好处。”
乌八点点头道：“好，弓爷先请，我这里算过账，马上就去。”
七星栈，后院，第十四号房。
乌八没有让弓无常等多久。
他跨进房间时，弓无常正在用一块浸了油的布细心地抹拭着一把小刀。
一把寒光闪闪的小刀。
这把小刀虽然宽仅二指，连柄才不过七寸来长，但谁也不难看出，这种锋利的小刀，无疑比一般佩刀更易戳入一个人的心房。
弓无常为什么要选在这个时候，玩弄着这样一把小刀呢？
看到这把小刀，乌八心头不禁一凉。
但是，他已经来了，能再退回去吗？
他只好强定心神，装作什么也没有看到，硬着头皮走了进去。
弓无常抬头微微一笑道：“请坐！”
看到弓无常此刻脸上那种笑容，乌八不由得泛起一身鸡皮疙瘩。
比弓无常更丑的男人，他过去也见过，但他还是第一次见到这种难看的笑容。
因为这种笑容只是局部肌肉的扭曲，跟抽筋几乎毫无分别，在这种笑容里，你根本找不到一丝欢欣或欢迎之意！
乌八赔笑道：“不客气，不客气。谢谢，谢谢！”
他慢慢地坐了下去，像坐在一堆碎玻璃上。
他的笑容也不怎么好看。
弓无常将小刀轻轻一抛，小刀在空中转了两转，带着闪闪寒光窜起，又带着闪闪寒光落下，弓无常熟练地一把接住。
他抛刀接刀，姿势优雅自然，始终没朝那把小刀望一眼。
他的眼光盯在乌八脸上：“我想向乌兄打听一个人。”
乌八道：“谁？”
弓无常道：“钱麻子。”
乌八道：“钓鱼巷开妓院的那个钱麻子？”
弓无常道：“是的。”
乌八道：“钱麻子怎么样？”
弓无常道：“我想找他。”
乌八道：“你有没有去热窝？”
弓无常道：“去过了，不在。”
乌八道：“那就奇怪了，这麻子很少交际应酬，应该不会离开才对啊！”弓无常道：“除了热窝，哪里可以找到这个麻子？”
乌八思索了一下道：“等下我替你过去问问看，这两天我手头不便，一直没有过去，咳咳咳咳”他以眼角偷偷打量过去，他的话已说得很明显，如今就看对方如何表示了。
弓无常笑了。
会心的微笑。
乌八心头刚刚感到一阵舒坦，马上就看到另外一样东西。
小刀。
刀光一闪，那把小刀已抵上他的脖子。
乌八全身突然僵硬。
他讷讷地道：“弓弓爷，有话好说，这算什么意思？”
弓无常微微一笑道：“这意思就是，如果你不肯说，我就用这把小刀，把你藏着的话从你喉管里挑出来！”
乌八直着脖子，向上翻着眼白道：“我可以发誓，这两天我一直都泡在艾胡子的面馆，弓爷如若不信，你尽可以去去问艾胡子”
弓无常微笑道：“什么人我都不问，我只问你。”
刀尖往前轻轻一送，一颗血珠立即裹着刀尖慢慢冒了出来。
他将刀尖微微一晃，又笑道：“不但要说，而且要快，否则就是想说也没有机会了！”
乌八忙道：“好，我说，我说！”
他喘着气，两腿发抖，但身子却不敢稍稍移动一下。
因为他知道只要他一移动，对方的小刀一定也会跟着移动，而且一定会比他动得更快。
弓无常这一次是真的笑了。
笑自己用对了手段。
对付什么样的人，须使用什么样的方法，他一向清清楚楚，从来没有失误过，这是他的拿手戏。
星河倒泻金雨和七步翁所以推他出来处理这件事，也正是为了这一点。
房间里现在只剩下乌八喘气的声音，他喘着气道：“刀，你的刀”
弓无常小刀又向前送了两尺长，桀桀怪笑着道：“我的刀怎么样？是不是痒痒麻麻的难受，要再送进去一点？”
乌八不敢吭声，全身僵挺着，咽了一口口水道：“事情是这样的，本来我也不晓得那钱麻子的下落，全是一时凑巧，被我正好碰着”
弓无常轻轻咳了一声道：“废话最好少说！”
乌八道：“是，是，是这样的，昨晚夜半以后，将近天亮时分，我起身解手，忽见那麻子从后院翻进来，神情狼狈，一身是泥，他问我知不知道黑鹰帮的人住在哪里”
当时夜色昏暗，他根本看不出钱麻子的神情，而且他也根本没有看见钱麻子是怎样进来的，无奈多嘴已成习惯，尽管刀在脖子上，仍忍不住要加油添醋一番。
弓无常神色一动，插口道：“你说那麻子在找黑鹰帮的人？”
乌八道：“是的，他说热窝里出乱子，要找黑鹰帮的人摆平一下。”
弓无常道：“后来呢？”
乌八道：“后来我告诉他前面三号房间里，好像住了黑鹰帮的人，只是不知道他后来究竟去了没有。”
弓无常道：“你没有撒谎？”
乌八道：“如有一字虚言，任凭你弓爷处置！”
弓无常道：“好！”随着这一声好，弓无常收回小刀，同时指出如风，点了乌八身上三处穴道。
七星栈，前院，第三号普通客房。
房里只有一张炕床。
两个人坐在炕上喝酒，但这两个人没有一个麻子。
两个人中间只有一盘菜，两人衣着也很朴素，但这一点并不奇怪，黑鹰帮人多开销大，除非遇上旺季，谁也不敢乱花一文钱，就是帮主也不例外。
弓无常慢慢地走了进去。
两人中年纪较大的那个，转过身来问道：“朋友找谁？”
弓无常道：“找江帮主。”
那人将弓无常上上下下打量了两眼，神色平静地道：“朋友怎么称呼？”
弓无常道：“弓无常！”
谁也不难听出他报出这个名字时，语气中那股自负的意味。
而事实上，这也的确是个值得自负的名字。
俗语说得好：“没吃过猪肉，也听猪叫过！”如今江湖上的狠角色，就是那么几个。难道还会有人不知道湖广道上三大太岁之一的弓无常？
一般人在听到这个名字时，能保持镇定，不吓一大跳，已经算是不错的了。
那人眼中一亮轻轻唤了一声道：“原来是弓大侠？请坐！请坐！”
弓无常不是大侠，这一点人人清楚，弓无常自己也很清楚。
所以他并没有坐下。
而那人即使不问，无疑也不会不认识如今站在房中的这位访客是谁。他故意装出不认识，显然只是为了保持双方之间的距离。弓无常的来意，他其实早就心中有数了。
那人见弓无常不言不动，和悦地接着道：“弓大侠见访，可有什么指教？”
弓无常冷冷重复道：“找江帮主！”
那人轻轻咳了一下道：“在下管大海，多少还能代敝帮作点主张。弓侠有什么吩咐，告诉管某人也是一样。”
听那人报出姓名，倒是弓无常暗吃了一惊。
这个其貌不扬，像乡巴佬的家伙，原来就是黑鹰帮一人之下，千百人之上的总香主，无影神拳管大海？
管大海又指着炕上另外那名灰衣汉子道：“这是敞帮快马堂主盖百里！”
盖百里含笑欠身道：“弓大侠好！”弓无常的气焰没有先前那样旺盛了，当下也向盖百里抱拳答了一礼，然后才转向管大海道：“江帮主不在？”
管大海当然听得出对方这一问，只是为自己找个台阶，于是连忙接着道：“是的，刚刚有事出去了，弓大侠如果一定要见他老人家，我可以叫盖堂主去镇上看看，说不定”
弓无常缓缓坐了下来，道：“那就不必麻烦了，这件事我想跟你们二位谈谈也是一样。”
他顿了一下，徐徐扫了两人一眼道：“我想向贵帮要个人。”
管大海道：“弓大侠要的人是谁？”
弓无常道：“钱麻子。”
管大海露出吃惊之色道：“钱麻子得罪的人，原来就是弓大侠？”
弓无常淡淡地道：“也没有什么，一点私人间的小纠纷而已！”
好一个私人间的小纠纷！一点小纠纷，死了六个人。
如果是大纠纷呢？
管大海点点头，没有开口。
弓无常缓缓接着道：“弓某人今天来找二位，就是希望贵帮能赏弓某人一个面子。”
管大海又点头。所谓赏面子，就是成人，这一点管大海当然听得懂。
弓无常像僵尸般的面孔上，突然泛起光彩。
他的语调也突然变得亲切起来，接着道：“至于贵帮在金钱方面的损失，两位请放心，只要两位说个数目，兄弟一定会在半个时辰之内，一文不短，如数奉上！”
管大海沉吟了片刻道：“有一件事，管某人不知道该问不该问。”
弓无常忙道：“哪里的话，哪里的话，不论什么事，管兄但问无妨。”
管大海道：“弓大侠与这姓钱的之间，如果只是一点小纠纷，不知弓大侠是不是可以稍缓一段时间再予了结？”
弓无常道：“马上放人，贵帮是不是有困难？”
管大海道：“是的。”
弓无常道：“依管兄的意思，要等多久？”
管大海道：“一个月。”
弓无常微微一怔道：“一个月？为什么？为什么一定要等这样久？”
管大海轻轻叹了口气，说道：“黑鹰帮弟兄们吃的什么饭，你弓侠谅亦清楚，这件事只怪管某人当初太糊涂，没问个详细，就揽了下来，要早知道姓钱的是在规避你弓大侠，管某人当初说什么也不会答应他”
弓无常脸上的光彩慢慢消失。
管大海又叹了口气道：“不过，总算还好，管某人答应他的期限，只是一个月。如今，管某人可以向你弓大侠保证，过了这一个月，不论他姓钱的出多大代价，本帮也绝不会再管这件事！”
一个月，三十天，日子的确不算长。
但在今天的七星镇来说，别说是一个月，就是十天八天，甚至于几个时辰，事情都会有极大的变化。
谁保证钱麻子一定能活这么久？
就算钱麻子在这一个月内能够太平无事，谁又能够保证，一个月后的钱麻子，一定会落在他们一伙人的手里？
弓无常思索着，缓缓抬头道：“总香主别无通融之道？”
管大海苦笑笑道：“管某人已经说过了，黑鹰帮的弟兄们，吃的就是这碗面子饭，要是自己砸了招牌”
弓无常点点头，一边站起来道：“好，打扰二位了！”
说着，抱拳一拱，一转身大步出房而去。
弓无常走了，房间里又平静下来。
快马堂主盖百里望着院门出了一会儿神，忽然转向总香主管大海，压低了声音道：“本堂方才的狡猾，总座现在该相信了吧？”
管大海沉吟不语，隔了很久很久，才微皱着眉头，说道：“这件事，影响太大，总以慎重为妙，我看最好还是让帮主来决定。”
盖百里微笑道：“其实这件事我认为也并不难决定。”
管大海道：“哦？”盖百里低低一笑，道：“本堂是指一个月之后满了一个月，我们放人，那麻子一定会落别人手里对不对？”
管大海点头道：“这是一定的。”
盖百里笑道：“那麻子既然迟早要落在别人手里，他为什么不可以从我们这里一走出去，就落在另一个以逼供知名的麻子手里？”
管大海微怔道：“你是指我们那位功过堂堂主赵大麻子？”
盖百里一笑道：“除了本帮香堂主以上的人物，谁又会知道赵大麻子如今已是本帮的五大堂主之一？”
管大海轻轻叹了口气道：“以黑鹰帮的声誉来说，这种事本来做不得，甚至连这种念头都不应该有，可是，唉唉你瞧着办吧！”
乌八长长吁了口气，悠悠醒转。
有入活开了他的穴道。
这位救命恩人是谁呢？
不论这人是谁，他都准备好好感谢一番，他乌八虽然活多了一点，但可不是一个不知道感恩图报的人。
乌八揉揉眼皮，坐起来，头一抬，正待开口之际，突然呆住了。
他又看到了一把刀。
一把小刀！一把两指宽、七寸长的小刀。然后，他看到一张熟悉的，像僵尸般的面孔。
刀还是那把刀，人还是那个人。
熟悉的刀，拿在熟悉的人手上，刀尖也指在刚才指过的老地方，老地方流出来的血，尚未完全凝结，新的血珠，又在泛冒。
乌八脸孔发青，浑身战抖道：“弓爷弓爷，我我发誓，刚才说的，全都是真话，绝绝没有骗你”弓无常点点头道：“用不着慌，我没有说你骗我。”
乌八脸上稍稍恢复了一点血色，但一双眼，反睁得更大：“弓爷既然”
弓无常冷冷打断他的话头道：“听我说！”
乌八忙道：“是！”弓无常道：“第一，你记住，老子姓弓，人喊弓无常。”
乌八道：“是！”弓无常道：“第二，你记住，老子杀掉的人，比谁都多！”
乌八道：“是！”弓无常道：“第三，你记住，老子能杀别人，就能杀你。”
乌八道：“是！”弓无常道：“第四，你要特别记住，老子不止是现在能杀你，就算你离开了七星镇，无论你躲去什么地方，老子照样可找到你，拿这把刀慢慢捅你一个痛快！”
乌八道：“是！”弓无常道：“都记住了没有？”
乌八道：“都记住了！”
弓无常收起小刀道：“现在限你三天之内，替老子找出黑鹰帮藏匿钱麻子的地方！找到了，重重有赏！找不到，一刀！现在起来，去吧！”
夜幕缓垂，炊烟四起。
乌八踯躅在逐渐昏暗的长街上，像一条夹着尾巴觅食的癞皮狗。
他到哪里去找那个钱麻子呢？
能去的地方，他都去过了。
他不但没有听到一点关于钱麻子的消息，甚至连另外两个想求援的人，也好像突然失去了踪影。
另外他想找的两个人，一个是钱如命，一个是白天星。
如果三天之内，他找不到钱麻子，也许只有这两个人能够救他一条性命。
但是，说也奇怪，老天爷好像故意为难似的，天天都在热窝里鬼混的钱如命和白天星，今天竟也不晓得去了什么地方。
他问热窝里的伙计老萧，老萧说两人中午来过，只是一会儿又走了，至于两人去了哪里，老萧当然无法知道。
接着，他又跑遍了热窝后院，艾胡子面店，莫瞎子饼店以及白天星住的地方，依然处处扑空。
铁算盘钱如命的行踪难说得很，但他知道，白天星是不会高镇的。白天星又去了哪里呢？
现在，乌八来到何寡妇店门口。
店门虚掩着，里面亮着灯光，同时隐隐传出蔡大爷和井老板等人的笑语声。
乌八知道店里有场牌局。
他没有进去。
因为他清楚在何寡妇这里打牌的经常都是那些人，白天星并不嗜赌，就是想财，也在热窝，而绝不会跟井老板等人混在一起。
乌八稍稍驻足犹豫了一下，轻轻叹了口气，又继续向前走去。
走向镇尾。
没人黑暗。
乌八其实错了。
何寡妇这里也是他常来的地方，不论白天星在不在，他都该推开门朝里看看才对。
大家全是熟人，探头打个招呼，又有什么关系？
如果乌八真的这样做，他将会发觉，他刚才到处乱转，实在走的都是冤枉路。
因为何寡妇店里此刻打牌的四个人，除了蔡大爷和井老板，另外两个人正是钱如命和白天星。
没有人知道白天星为什么忽然想起要打牌。
这浪子的心事，别人永远揣摸不透，同时也没有人愿意去伤这种无谓的脑筋。
大家都听说这浪子昨晚发了一笔横财，身上现在怀着好几千两银子，知道这一点，就已足够了。
赌钱，赌钱，赌的是钱。要赔钱不跟有钱的人赌，还跟谁赌？
四个人打牌，两个人助阵。
何寡妇坐在井老板凳头上，张弟则坐在白天星身后，何寡妇看得津津有味，张弟则无聊得直打呵欠。
牌打得不算小，五个钱一胡，一个全荤或全素和下来，输赢总在两把银子左右，如非限制买庄，输赢更大。
两圈牌下来，井老板一家大赢。
白天星一牌没和，输了五百多。
他偶尔回头，正好看到张弟在打呵欠，忍不住一拍桌子道：“蛤螟张口，一吐一斗，怪不得我要输钱了！去，去，坐远点去！”
钱如命笑道：“张老弟，没有关系，我不信邪，坐到我这边来！”
张弟站起来，摇摇头道：“谢谢，哪一边我也不坐，我要回去睡觉了！”
何寡妇跟着站了起来，笑道：“阿弟，这玩艺儿最好不学，我们到后面厨房里去，你帮大姐搓汤圆，等会煮好了给大家宵夜。”
井老板道：“替我多煮一点。”
何寡妇拧了他一把道：“死鬼，你一赢钱，胃口总是特别好！”白天星道：“对，对，快去，快去，你这霉鬼一走，看你大师兄马上和给他们看！”
何寡妇笑道：“不管怎么说，赌品要紧，像这样一输几个钱就乱找别人出气，看下次还有谁敢陪你玩？”
她边说边拉着张弟道：“走，我们忙吃的去，不理这些赌鬼！”
厨房里收拾得很干净，一盏菜油灯挂在墙壁上，灯光暗弱，已快熄灭。
灯下放着一张小方桌，桌上搁着一只竹节，筛子里盛满了已经搓好的汤圆。
张弟忍不住一咦道：“汤圆不是已经搓好了吗？”
何寡妇掩上门，转过身来笑道：“骗他们的，我们来烧水，慢慢先煮了吃，请他们去等吧！”
她开始坐在灶后矮凳上生火，张弟无事可做，只好站在灶旁看着。
灶肚子火光闪动，映在何寡妇的脸上，慢慢泛起一抹浅红，宛若桃瓣，娇艳欲滴。
张弟看着，看着，两颊忽然热了起来，一颗心也怦怦跳个不停。
他一直觉得何寡妇比销魂娘子杨燕长得好看，如今他更觉得自己的看法不错；销魂娘子杨燕虽然看起来很美，但美得邪气，美得轻怫，美得冶荡，远不及何寡妇美得端庄、素净、自然。
张弟正瞧得痴迷出神，何寡妇忽然抬头，拍拍那张矮凳子道：“阿弟，你坐过来，大姐有话想问你。”
张弟实在不想走过去，因为那张凳子太矮也太短了，上面坐两个人，一定很挤，孤院无人，又值昏夜，男女之间哪能不避一点嫌疑？
可是，他尽管心里这样想，一双脚却偏偏不听他的指挥。
他终于慢慢走过去，在她身旁坐下。
何寡妇转身，摸摸他的衣服道：“大姐做的这套衣服，还合身吧？”
张弟张开口，第一个字没有能说得出来。
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艾胡子店里，乌八在喝酒。
他指定艾胡子炒了几个时鲜菜，酒是他托人从省城带回来的他如今已经有资格享受享受了。
想想最近几天来的际遇，乌八心里甜蜜蜜的，像嚼着满口的甘草。
啊，对了，甘草。
这比喻真妙：最近这些日子，他像突然成了药里的甘草。
不管大病小病，只要一开药方，好像就少不了他这一味甘草。七绝拐吴明、销魂娘子杨燕、钱如命。钱麻子，人人争着巴结他，想想真是过瘾。
这些人一出手，从没有少过一百两银子，而要他做的事，不过是跑跑腿，传传话，看看，听听，既轻松，又惬意。
只可惜品刀大会已剩下没几天了，他真希望大会能一直开下去最好不停止。
如果停止他突然停止想下去。
因为他这时忽然看到从店外走进来一个人。看到这个人从店外走进来，乌八满口的“甘草”突然变成了“黄连”
因为走进来的这个人，赫然正是钱如命要他秘密监视着的弓无常。
难道他行藏已露？
否则，这家伙脸带酒气，像已吃过了午饭，又跑进面店里来干什么呢？
店里如今只有他一个人在喝酒，这家伙如果是来找人，大事就有点不妙了。
事情果然不妙。
因为弓无常一跨进店门，连跟艾胡子招呼也没打一个，便一直朝他这张桌子走了过来。
乌八紧张得暗暗冒汗。
弓无常站定下来，盯着他道：“阁下就是快口乌八爷？”
乌八稍稍松了一口气，连忙赔笑道：“是的，是的，兄弟正是快口乌八。请问兄台贵姓？有何见教？”
这厮原来并不认识他，听语气也不像找晦气来的，他当然得装装胡羊。
弓无常眼珠子一转，放低声音道：“敝姓弓，想找乌兄商量一点事，乌兄可否借一步说话？”
乌八心中一动“黄连”复又变为“甘草”
这厮原来也是来向他求教的？
这下可该他走运了！这厮是钱如命要他监视的对象，不论这厮跟他谈什么，他都可以来个一鱼两吃，这边卖了乖，那边再讨好。
他本想立即站起来，但又怕失了身份，等会儿卖不到好价钱，于是故意迟疑了一下道：
“弓爷的意思”
弓无常低低接着道：“兄弟住在隔壁栈里的十四号房，请乌兄马上来一于，担保少不了你乌兄的好处。”
乌八点点头道：“好，弓爷先请，我这里算过账，马上就去。”
七星栈，后院，第十四号房。
乌八没有让弓无常等多久。
他跨进房间时，弓无常正在用一块浸了油的布细心地抹拭着一把小刀。
一把寒光闪闪的小刀。
这把小刀虽然宽仅二指，连柄才不过七寸来长，但谁也不难看出，这种锋利的小刀，无疑比一般佩刀更易戳入一个人的心房。
弓无常为什么要选在这个时候，玩弄着这样一把小刀呢？
看到这把小刀，乌八心头不禁一凉。
但是，他已经来了，能再退回去吗？
他只好强定心神，装作什么也没有看到，硬着头皮走了进去。
弓无常抬头微微一笑道：“请坐！”
看到弓无常此刻脸上那种笑容，乌八不由得泛起一身鸡皮疙瘩。
比弓无常更丑的男人，他过去也见过，但他还是第一次见到这种难看的笑容。
因为这种笑容只是局部肌肉的扭曲，跟抽筋几乎毫无分别，在这种笑容里，你根本找不到一丝欢欣或欢迎之意！
乌八赔笑道：“不客气，不客气。谢谢，谢谢！”
他慢慢地坐了下去，像坐在一堆碎玻璃上。
他的笑容也不怎么好看。
弓无常将小刀轻轻一抛，小刀在空中转了两转，带着闪闪寒光窜起，又带着闪闪寒光落下，弓无常熟练地一把接住。
他抛刀接刀，姿势优雅自然，始终没朝那把小刀望一眼。
他的眼光盯在乌八脸上：“我想向乌兄打听一个人。”
乌八道：“谁？”
弓无常道：“钱麻子。”
乌八道：“钓鱼巷开妓院的那个钱麻子？”
弓无常道：“是的。”
乌八道：“钱麻子怎么样？”
弓无常道：“我想找他。”
乌八道：“你有没有去热窝？”
弓无常道：“去过了，不在。”
乌八道：“那就奇怪了，这麻子很少交际应酬，应该不会离开才对啊！”弓无常道：“除了热窝，哪里可以找到这个麻子？”
乌八思索了一下道：“等下我替你过去问问看，这两天我手头不便，一直没有过去，咳咳咳咳”他以眼角偷偷打量过去，他的话已说得很明显，如今就看对方如何表示了。
弓无常笑了。
会心的微笑。
乌八心头刚刚感到一阵舒坦，马上就看到另外一样东西。
小刀。
刀光一闪，那把小刀已抵上他的脖子。
乌八全身突然僵硬。
他讷讷地道：“弓弓爷，有话好说，这算什么意思？”
弓无常微微一笑道：“这意思就是，如果你不肯说，我就用这把小刀，把你藏着的话从你喉管里挑出来！”
乌八直着脖子，向上翻着眼白道：“我可以发誓，这两天我一直都泡在艾胡子的面馆，弓爷如若不信，你尽可以去去问艾胡子”
弓无常微笑道：“什么人我都不问，我只问你。”
刀尖往前轻轻一送，一颗血珠立即裹着刀尖慢慢冒了出来。
他将刀尖微微一晃，又笑道：“不但要说，而且要快，否则就是想说也没有机会了！”
乌八忙道：“好，我说，我说！”
他喘着气，两腿发抖，但身子却不敢稍稍移动一下。
因为他知道只要他一移动，对方的小刀一定也会跟着移动，而且一定会比他动得更快。
弓无常这一次是真的笑了。
笑自己用对了手段。
对付什么样的人，须使用什么样的方法，他一向清清楚楚，从来没有失误过，这是他的拿手戏。
星河倒泻金雨和七步翁所以推他出来处理这件事，也正是为了这一点。
房间里现在只剩下乌八喘气的声音，他喘着气道：“刀，你的刀”
弓无常小刀又向前送了两尺长，桀桀怪笑着道：“我的刀怎么样？是不是痒痒麻麻的难受，要再送进去一点？”
乌八不敢吭声，全身僵挺着，咽了一口口水道：“事情是这样的，本来我也不晓得那钱麻子的下落，全是一时凑巧，被我正好碰着”
弓无常轻轻咳了一声道：“废话最好少说！”
乌八道：“是，是，是这样的，昨晚夜半以后，将近天亮时分，我起身解手，忽见那麻子从后院翻进来，神情狼狈，一身是泥，他问我知不知道黑鹰帮的人住在哪里”
当时夜色昏暗，他根本看不出钱麻子的神情，而且他也根本没有看见钱麻子是怎样进来的，无奈多嘴已成习惯，尽管刀在脖子上，仍忍不住要加油添醋一番。
弓无常神色一动，插口道：“你说那麻子在找黑鹰帮的人？”
乌八道：“是的，他说热窝里出乱子，要找黑鹰帮的人摆平一下。”
弓无常道：“后来呢？”
乌八道：“后来我告诉他前面三号房间里，好像住了黑鹰帮的人，只是不知道他后来究竟去了没有。”
弓无常道：“你没有撒谎？”
乌八道：“如有一字虚言，任凭你弓爷处置！”
弓无常道：“好！”随着这一声好，弓无常收回小刀，同时指出如风，点了乌八身上三处穴道。
七星栈，前院，第三号普通客房。
房里只有一张炕床。
两个人坐在炕上喝酒，但这两个人没有一个麻子。
两个人中间只有一盘菜，两人衣着也很朴素，但这一点并不奇怪，黑鹰帮人多开销大，除非遇上旺季，谁也不敢乱花一文钱，就是帮主也不例外。
弓无常慢慢地走了进去。
两人中年纪较大的那个，转过身来问道：“朋友找谁？”
弓无常道：“找江帮主。”
那人将弓无常上上下下打量了两眼，神色平静地道：“朋友怎么称呼？”
弓无常道：“弓无常！”
谁也不难听出他报出这个名字时，语气中那股自负的意味。
而事实上，这也的确是个值得自负的名字。
俗语说得好：“没吃过猪肉，也听猪叫过！”如今江湖上的狠角色，就是那么几个。难道还会有人不知道湖广道上三大太岁之一的弓无常？
一般人在听到这个名字时，能保持镇定，不吓一大跳，已经算是不错的了。
那人眼中一亮轻轻唤了一声道：“原来是弓大侠？请坐！请坐！”
弓无常不是大侠，这一点人人清楚，弓无常自己也很清楚。
所以他并没有坐下。
而那人即使不问，无疑也不会不认识如今站在房中的这位访客是谁。他故意装出不认识，显然只是为了保持双方之间的距离。弓无常的来意，他其实早就心中有数了。
那人见弓无常不言不动，和悦地接着道：“弓大侠见访，可有什么指教？”
弓无常冷冷重复道：“找江帮主！”
那人轻轻咳了一下道：“在下管大海，多少还能代敝帮作点主张。弓侠有什么吩咐，告诉管某人也是一样。”
听那人报出姓名，倒是弓无常暗吃了一惊。
这个其貌不扬，像乡巴佬的家伙，原来就是黑鹰帮一人之下，千百人之上的总香主，无影神拳管大海？
管大海又指着炕上另外那名灰衣汉子道：“这是敞帮快马堂主盖百里！”
盖百里含笑欠身道：“弓大侠好！”弓无常的气焰没有先前那样旺盛了，当下也向盖百里抱拳答了一礼，然后才转向管大海道：“江帮主不在？”
管大海当然听得出对方这一问，只是为自己找个台阶，于是连忙接着道：“是的，刚刚有事出去了，弓大侠如果一定要见他老人家，我可以叫盖堂主去镇上看看，说不定”
弓无常缓缓坐了下来，道：“那就不必麻烦了，这件事我想跟你们二位谈谈也是一样。”
他顿了一下，徐徐扫了两人一眼道：“我想向贵帮要个人。”
管大海道：“弓大侠要的人是谁？”
弓无常道：“钱麻子。”
管大海露出吃惊之色道：“钱麻子得罪的人，原来就是弓大侠？”
弓无常淡淡地道：“也没有什么，一点私人间的小纠纷而已！”
好一个私人间的小纠纷！一点小纠纷，死了六个人。
如果是大纠纷呢？
管大海点点头，没有开口。
弓无常缓缓接着道：“弓某人今天来找二位，就是希望贵帮能赏弓某人一个面子。”
管大海又点头。所谓赏面子，就是成人，这一点管大海当然听得懂。
弓无常像僵尸般的面孔上，突然泛起光彩。
他的语调也突然变得亲切起来，接着道：“至于贵帮在金钱方面的损失，两位请放心，只要两位说个数目，兄弟一定会在半个时辰之内，一文不短，如数奉上！”
管大海沉吟了片刻道：“有一件事，管某人不知道该问不该问。”
弓无常忙道：“哪里的话，哪里的话，不论什么事，管兄但问无妨。”
管大海道：“弓大侠与这姓钱的之间，如果只是一点小纠纷，不知弓大侠是不是可以稍缓一段时间再予了结？”
弓无常道：“马上放人，贵帮是不是有困难？”
管大海道：“是的。”
弓无常道：“依管兄的意思，要等多久？”
管大海道：“一个月。”
弓无常微微一怔道：“一个月？为什么？为什么一定要等这样久？”
管大海轻轻叹了口气，说道：“黑鹰帮弟兄们吃的什么饭，你弓侠谅亦清楚，这件事只怪管某人当初太糊涂，没问个详细，就揽了下来，要早知道姓钱的是在规避你弓大侠，管某人当初说什么也不会答应他”
弓无常脸上的光彩慢慢消失。
管大海又叹了口气道：“不过，总算还好，管某人答应他的期限，只是一个月。如今，管某人可以向你弓大侠保证，过了这一个月，不论他姓钱的出多大代价，本帮也绝不会再管这件事！”
一个月，三十天，日子的确不算长。
但在今天的七星镇来说，别说是一个月，就是十天八天，甚至于几个时辰，事情都会有极大的变化。
谁保证钱麻子一定能活这么久？
就算钱麻子在这一个月内能够太平无事，谁又能够保证，一个月后的钱麻子，一定会落在他们一伙人的手里？
弓无常思索着，缓缓抬头道：“总香主别无通融之道？”
管大海苦笑笑道：“管某人已经说过了，黑鹰帮的弟兄们，吃的就是这碗面子饭，要是自己砸了招牌”
弓无常点点头，一边站起来道：“好，打扰二位了！”
说着，抱拳一拱，一转身大步出房而去。
弓无常走了，房间里又平静下来。
快马堂主盖百里望着院门出了一会儿神，忽然转向总香主管大海，压低了声音道：“本堂方才的狡猾，总座现在该相信了吧？”
管大海沉吟不语，隔了很久很久，才微皱着眉头，说道：“这件事，影响太大，总以慎重为妙，我看最好还是让帮主来决定。”
盖百里微笑道：“其实这件事我认为也并不难决定。”
管大海道：“哦？”盖百里低低一笑，道：“本堂是指一个月之后满了一个月，我们放人，那麻子一定会落别人手里对不对？”
管大海点头道：“这是一定的。”
盖百里笑道：“那麻子既然迟早要落在别人手里，他为什么不可以从我们这里一走出去，就落在另一个以逼供知名的麻子手里？”
管大海微怔道：“你是指我们那位功过堂堂主赵大麻子？”
盖百里一笑道：“除了本帮香堂主以上的人物，谁又会知道赵大麻子如今已是本帮的五大堂主之一？”
管大海轻轻叹了口气道：“以黑鹰帮的声誉来说，这种事本来做不得，甚至连这种念头都不应该有，可是，唉唉你瞧着办吧！”
乌八长长吁了口气，悠悠醒转。
有入活开了他的穴道。
这位救命恩人是谁呢？
不论这人是谁，他都准备好好感谢一番，他乌八虽然活多了一点，但可不是一个不知道感恩图报的人。
乌八揉揉眼皮，坐起来，头一抬，正待开口之际，突然呆住了。
他又看到了一把刀。
一把小刀！一把两指宽、七寸长的小刀。然后，他看到一张熟悉的，像僵尸般的面孔。
刀还是那把刀，人还是那个人。
熟悉的刀，拿在熟悉的人手上，刀尖也指在刚才指过的老地方，老地方流出来的血，尚未完全凝结，新的血珠，又在泛冒。
乌八脸孔发青，浑身战抖道：“弓爷弓爷，我我发誓，刚才说的，全都是真话，绝绝没有骗你”弓无常点点头道：“用不着慌，我没有说你骗我。”
乌八脸上稍稍恢复了一点血色，但一双眼，反睁得更大：“弓爷既然”
弓无常冷冷打断他的话头道：“听我说！”
乌八忙道：“是！”弓无常道：“第一，你记住，老子姓弓，人喊弓无常。”
乌八道：“是！”弓无常道：“第二，你记住，老子杀掉的人，比谁都多！”
乌八道：“是！”弓无常道：“第三，你记住，老子能杀别人，就能杀你。”
乌八道：“是！”弓无常道：“第四，你要特别记住，老子不止是现在能杀你，就算你离开了七星镇，无论你躲去什么地方，老子照样可找到你，拿这把刀慢慢捅你一个痛快！”
乌八道：“是！”弓无常道：“都记住了没有？”
乌八道：“都记住了！”
弓无常收起小刀道：“现在限你三天之内，替老子找出黑鹰帮藏匿钱麻子的地方！找到了，重重有赏！找不到，一刀！现在起来，去吧！”
夜幕缓垂，炊烟四起。
乌八踯躅在逐渐昏暗的长街上，像一条夹着尾巴觅食的癞皮狗。
他到哪里去找那个钱麻子呢？
能去的地方，他都去过了。
他不但没有听到一点关于钱麻子的消息，甚至连另外两个想求援的人，也好像突然失去了踪影。
另外他想找的两个人，一个是钱如命，一个是白天星。
如果三天之内，他找不到钱麻子，也许只有这两个人能够救他一条性命。
但是，说也奇怪，老天爷好像故意为难似的，天天都在热窝里鬼混的钱如命和白天星，今天竟也不晓得去了什么地方。
他问热窝里的伙计老萧，老萧说两人中午来过，只是一会儿又走了，至于两人去了哪里，老萧当然无法知道。
接着，他又跑遍了热窝后院，艾胡子面店，莫瞎子饼店以及白天星住的地方，依然处处扑空。
铁算盘钱如命的行踪难说得很，但他知道，白天星是不会高镇的。白天星又去了哪里呢？
现在，乌八来到何寡妇店门口。
店门虚掩着，里面亮着灯光，同时隐隐传出蔡大爷和井老板等人的笑语声。
乌八知道店里有场牌局。
他没有进去。
因为他清楚在何寡妇这里打牌的经常都是那些人，白天星并不嗜赌，就是想财，也在热窝，而绝不会跟井老板等人混在一起。
乌八稍稍驻足犹豫了一下，轻轻叹了口气，又继续向前走去。
走向镇尾。
没人黑暗。
乌八其实错了。
何寡妇这里也是他常来的地方，不论白天星在不在，他都该推开门朝里看看才对。
大家全是熟人，探头打个招呼，又有什么关系？
如果乌八真的这样做，他将会发觉，他刚才到处乱转，实在走的都是冤枉路。
因为何寡妇店里此刻打牌的四个人，除了蔡大爷和井老板，另外两个人正是钱如命和白天星。
没有人知道白天星为什么忽然想起要打牌。
这浪子的心事，别人永远揣摸不透，同时也没有人愿意去伤这种无谓的脑筋。
大家都听说这浪子昨晚发了一笔横财，身上现在怀着好几千两银子，知道这一点，就已足够了。
赌钱，赌钱，赌的是钱。要赔钱不跟有钱的人赌，还跟谁赌？
四个人打牌，两个人助阵。
何寡妇坐在井老板凳头上，张弟则坐在白天星身后，何寡妇看得津津有味，张弟则无聊得直打呵欠。
牌打得不算小，五个钱一胡，一个全荤或全素和下来，输赢总在两把银子左右，如非限制买庄，输赢更大。
两圈牌下来，井老板一家大赢。
白天星一牌没和，输了五百多。
他偶尔回头，正好看到张弟在打呵欠，忍不住一拍桌子道：“蛤螟张口，一吐一斗，怪不得我要输钱了！去，去，坐远点去！”
钱如命笑道：“张老弟，没有关系，我不信邪，坐到我这边来！”
张弟站起来，摇摇头道：“谢谢，哪一边我也不坐，我要回去睡觉了！”
何寡妇跟着站了起来，笑道：“阿弟，这玩艺儿最好不学，我们到后面厨房里去，你帮大姐搓汤圆，等会煮好了给大家宵夜。”
井老板道：“替我多煮一点。”
何寡妇拧了他一把道：“死鬼，你一赢钱，胃口总是特别好！”白天星道：“对，对，快去，快去，你这霉鬼一走，看你大师兄马上和给他们看！”
何寡妇笑道：“不管怎么说，赌品要紧，像这样一输几个钱就乱找别人出气，看下次还有谁敢陪你玩？”
她边说边拉着张弟道：“走，我们忙吃的去，不理这些赌鬼！”
厨房里收拾得很干净，一盏菜油灯挂在墙壁上，灯光暗弱，已快熄灭。
灯下放着一张小方桌，桌上搁着一只竹节，筛子里盛满了已经搓好的汤圆。
张弟忍不住一咦道：“汤圆不是已经搓好了吗？”
何寡妇掩上门，转过身来笑道：“骗他们的，我们来烧水，慢慢先煮了吃，请他们去等吧！”
她开始坐在灶后矮凳上生火，张弟无事可做，只好站在灶旁看着。
灶肚子火光闪动，映在何寡妇的脸上，慢慢泛起一抹浅红，宛若桃瓣，娇艳欲滴。
张弟看着，看着，两颊忽然热了起来，一颗心也怦怦跳个不停。
他一直觉得何寡妇比销魂娘子杨燕长得好看，如今他更觉得自己的看法不错；销魂娘子杨燕虽然看起来很美，但美得邪气，美得轻怫，美得冶荡，远不及何寡妇美得端庄、素净、自然。
张弟正瞧得痴迷出神，何寡妇忽然抬头，拍拍那张矮凳子道：“阿弟，你坐过来，大姐有话想问你。”
张弟实在不想走过去，因为那张凳子太矮也太短了，上面坐两个人，一定很挤，孤院无人，又值昏夜，男女之间哪能不避一点嫌疑？
可是，他尽管心里这样想，一双脚却偏偏不听他的指挥。
他终于慢慢走过去，在她身旁坐下。
何寡妇转身，摸摸他的衣服道：“大姐做的这套衣服，还合身吧？”
张弟张开口，第一个字没有能说得出来。
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