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容找到房英后再补行。”
房英故作恭敬地道：“属下遵令。只是属下不懂宫主之意”
“什么地方不懂？”
房英指着急令上的字，道：“上面明明写着找‘神眼’房天义，宫主为什么又要找他儿子？”
燕南翎脆生生地“嘿”了一声，道：“你知道房天义此人么？”
“在下听说过。”
“既听说过，就该知道觅小的，比觅老的容易。”
“当然，据本宫所知，‘神眼’房天义，为人机警老练，行止狡猾至极，要找他岂是那么简单。而他儿子据传才初出江湖，见少识寡，经验阅历并不丰富，而且功力也差，二者相较，自然以抓小的容易着手。故本宫决心先抓到房英，到那时不怕他老子不现身。”
房英暗暗冷笑道：“不错，小爷的确功力浅，经验少，但也一样搞得你们鸡犬不宁。”他心中虽在冷笑，但对燕南翎的看法，不得不佩服，由佩剑的长短质问，和现在这番话所表示的，使房英深深感觉到，这位“天香院”的前宫宫主，确不是个好斗的人物。
他这时故作恍然，道：“宫主确是高见，如没有别的吩咐，在下就告辞了。”
燕南翎要回急令，凝重地道：“以你与房英相约来算，时间已过一个月，差不多也到了。希望你也在一月之中，向本宫复命。至于其他细节，执令费香主自会指示你！现在可以走了，还有，等着随时候召！”
房英一听“随时候召”不禁又是一紧，慌忙恭身告退。
步出香闺，下了楼梯，正好与黄芷娟对面相逢。他脸色通红，不自在地抱了抱拳，却见对方神色-片鄙夷，伸手递一张纸条，一言不发，错身上楼。
房英像逃避似地奔回自己住室，才松过一口气来，-看纸条上的字，原来是前宫中二条规定：
一、非逢召唤，平日行动，不得过后厅。
二、身份表示，以右手食指凌空划-朵梅花作手势。
于是，房英略整衣裳，扬长出院。从厢房到大门，不下五道关卡，但房英在打出梅花手势暗号后，果然通行无阻。
想起已三年不见的父亲，他有一份迫不及待的渴慕，急急在城中兜了一圈，一路上细心察看。直到深夜，可是一无所获。
第二天，房英把范围扩大到城外，而且逢酒楼茶馆必上去坐一坐，客栈宿店，必细细查探，仍是黯然失望。
第三天，他不但没有找到父亲，却发觉自己的一行一动，都有人在暗暗监视。他倏然警觉，那些人正是“天香院”“前宫”中爪牙，显示出那宫主除了想利用自己外，仍对自己怀疑。
房英天赋本是聪慧无比，他略一检讨，才恍悟自己这么查访，绝对不会找到父亲。
不说那“急令”上的消息是否可靠，就是父亲在开封，以自己目前这副容貌，也会避而不见的。
何况三年来“天香院”多少高手在侦查父亲下落，仍一无所得，自己这样乱问乱走，怎会有希望。
这一检讨，他决心暂时放弃这条线索，把那份迫不及待的渴慕，强自隐于心底，开始利用这短短有限的一月时间，潜心进修武功。
他几次险渡危机，已深深觉得武功对-个武人的重要，奇计诡谋故可逞一时之巧，却并不能次次成功。只有武功，才能立不败之地，振一世的威雄。
于是，在第四天，他独自一人跑到城南“郑王塔”中飘上，最高一层，独自按着少林武库中熟记的五种神功口诀，默默练起功来。
开封城南的“郑王塔”离城三里，是一处古迹，相传建于春秋，塔高七层，塔旁有“郑王祠”环以林木，风景极为清幽，是开封的骚人墨客游赏之地。
但普通游客，极少上塔，盖因塔中阴暗潮湿，久未经人打扫之故。
然而，对房英来说，确是-处无人打扰的极佳练功之处。于是，他每天带了干粮，到塔中练功非到深夜不归
就这样，日子一天一天消逝，而房英在前宫中的时间，也愈来愈少，有时甚至彻夜不归。在他内心来说，是在避免些无谓的纠纷，怕“随时候召。”
渐渐地，他的武功在日以继夜的苦修下，进境一日千里，有时，他自己可以感觉到运气时，体内真元，勃然欲出。
在“武库”中他挑选的是“达摩先天罡气”、“无相禅指”、“降魔神掌十三式”、“佛门冲穴法”及一套最繁复的“天龙斩脉四六式”
现在他一样样循环练习，不计成败。得失之念一轻，神智无顾虑而专注，加上他天赋极厚，二十天下来，虽不能说已怎样纯熟巧妙，却已能运用贯通，只是有许多精微变化、尚未能悟彻而已。
这是离一月限期仅有二天的中午。房英在“郑王塔”中忘情似地练那套最繁复的“天龙斩脉四六式”双腿微弯，双掌平胸合什，正亮开门户，蓦地-下听到楼梯中响起一阵步履声。
他心中微微一怔，迅速收式，装作悠闲之状，盘坐窗口边，目光远眺塔外风景。
但是他内心却在思索，上来的人会是谁呢？
当初选择这塔顶地方，除静外，他内心还有一层原因，就是此塔四面临空，可以不虞有人窥探，前宫中那些跟踪的爪牙，只能在塔下暗暗监视，若想知道自己在塔上干什么，唯一方法，只有进塔上来，那末，决无法避过自己耳目。不过，这许多天来，却没有人上来过。
那末，是普通的游客？抑是监视自己的爪牙？
房英暗暗猜测着，耳中清楚地听到那步履声已到了第四层，渐渐上到第五层，第六层。
接着，步履声在他身后传来，房英倏然转首，已见一个头戴毡帽，手执旱烟筒的灰布短褂老者悠闲地缓步走了过来。
一看那张枯黄的脸，房英心中一愕，啊了一声道：“原来是老丈！”
谁？就是在嵩山山麓下，为前宫宫主御车，后又溜之大吉的车把式。
这车把式来做什么？房英心中浮起了一个问号。却见那车把式也“咦”了一声，哈哈哑笑道：“巧会，巧会，原来你也在这里欣赏风景。”
房英起身拱拱手道：“老丈也是来览赏景色？”
车把式大模大样地点头，把旱烟筒往砖地上磕了一磕，自在房英身旁坐下，向窗外闲眺着。
房英皱皱眉，复盘膝而坐，试探地道：“老丈今天没有生意？”
车把式鼻中一哼，侧首不屑地一瞄，道：“谁做生意？”
房英一愕，道：“老丈不赶车了？”
车把式又一哼，道：“宫主不出门，赶什么车？”
“啊。”房英此刻才知道这车把式敢情也是“前宫”中喽罗。他对那些人不但没有好感，且还存仇视。此刻知道对方身份后，脑中迅速忖道：“莫非他也是来监视我的？”
这一想，他神色顿时淡漠下来，冷冷道：“原来老丈与区区在一个屋檐下，但区区在‘前宫’中怎没有见过你老？”
车把式深呼吸了两口旱烟，嗤了一声道：“凭你也配？”
房英一呆，倏然有点火了，冷笑道：“哦，老兄在宫中身份难道比区区高。”
车把式嘿嘿一笑道：“这还用问？”
“嘿！凭一个赶车的？”
车把式这一下像被人咬了一口，火大啦，只见他鱼纹眼一瞪，怒声道：“你是看不起老夫？”房英冷冷一笑，淡淡道：“区区并没有这意思。不过，能使区区看得起的人，并不多。”
说完，他静待对方爆跳发怒，因为在刚才，房英从神态及话中感觉到对方是种自招自作，唯恐别人瞧不起的那一类人。
那知情形却大出意料之外，只见车把式这次却并没有光火，冷冷笑道：“听说你小子是个‘无花执事’。对不？”“对不”二字说得特别尖。
房英淡淡一笑道：“不错，级位虽低，却不跟人家拉马赶车。”
“哼！”车把式鼻子-动，居然也沉稳起来，冷冷道：“你可知道组织中的身份分别？”
“当然知道。”
“那末你知道‘无花执事’排在那一等？”
“可能是最末一等，不过下面还有二等。”
车把式微感惑然道：“你似乎对本组织的事情知道不少。”
“哼！你说下面还有二等，是那二等？”
“一种是侍婢，还有”
“是赶车的对吗？”
房英哈哈一笑，道：“你老兄既然知道，区区也不愿再伤你老兄自尊心。”
那知车把式哈哈大笑道：“井蛙之见，还在充壳子，夜郎自大，老夫代你难过。”
房英惑然道：“难道不对？”
车把式解开上衣中间扣子，把上衣一拉，露出内衫，冷冷道：“小子，你看看这是什么？”
房英目光一瞬之下，心头不禁一震。
口口口
那车把式内衫上，赫然绣着四朵梅花。
一个赶车的糟老儿，竟能列入四梅香主等级，这是房英作梦也想不到的。
这刹那，他瞪着眼，望着车把式，心中却胡思乱想起来！
对方是凭着武功？还是别有特殊原因？
车把式看到房英那种惊诧的神色，呵呵得意地一笑，道：“小子，现在你认为老夫该在你的上面？还是在你下面？”
听了这番话，房英脑中倏然灵光一闪，忖道：“他这种语气神态显然是在别苗头。由此观看，此人个性一定是喜欢别人捧拍。我何不在他口中，探探许多想知道而无法知道的消息。”
这一想觉得千万不能错过这个机会。于是，他脸上立刻转变成另外一副神态，迅速振衣而起，向车把式一揖到地，恭敬地道：“原来是位前辈。呃，呃，在下有眼不识泰山，万望大人海量，乞恕在下冒犯之罪。”
车把式哑声大笑，脸上的神色更加得意了，笑毕道：“小子，你既自知罪，老夫也不愿深究，只是以后别狗眼看人低。”
房英被他骂得一肚子气，想起为了别有企图，只得忙陪笑道：“是，是，在下还未恭请你老大号。”
车把式吸了两口旱烟，向房英喷个满脸，才开口道：“老夫姓黄，黄帝的黄，不过前宫中，上上下下都称呼我扁老。”
“扁老？”
“怎么？有什么不好么？扁字是老夫家里乳名，以老称之，是别人尊敬之意也。”
房英被烟熏得乌烟瘴气，此刻差点笑出声来，嘴一张，连连呛咳，忙强自忍住，接着道：“是，是，这样的称呼，实在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的点点头，笑了一笑，道：“那么你以后也称我‘扁老’。小子坐下，老夫对你观感尚不坏。”
房英忙连声应诺，装作不好意思地坐下，卑笑道：“小可，进宫时日浅短，所以对宫中一切知道太少，以至冒犯了扁老，呃呃，若你老看得起小可，嘿哈请多赐教，多指教！”
扁老目珠一斜，点点头道：“有什么不懂，可以说出来。”
房英心中一喜，忙道：“比如说，咱们组织中的阶级，小可就搞不懂，譬如说梅花多少是什么？何以”
扁老接口道：“何以老夫能绣四朵梅花是么？”
房英脸色一红，讪笑道：“你老别误会，小可并不是这点意思，只是说宫中那些侍婢怎能与你老-样，绣上四朵五朵。”
扁老似乎满意地点点头，道：“梅花多少，是依职位、武功来分，不过有男女之别，在‘天香院’，男的依序自无花起，最高是四梅香主，然女的却自四梅开始，以十朵梅花到顶。”
房英诧然道：“这不是重女轻男么？”
扁老淡淡道：“或许如此。”
“但是小可又不懂了，何以‘邛崃双色魔’拿的什么‘九梅金令’？”
“这是例外。”
房英懂得“例外”的意思，是指“邛崃双色魔”名头太大，非高位不足以笼络。他接着问道：“那最高的十梅是谁？”
“当然是‘天香院’院主。”
“扁老，您知道‘例外’的有几位？”
“据老夫所知，已有四位，究有多少，不得而知。”
房英明白了，依“男女有别”这一点，他推测那“天香院主。必是个女的，同时他由此发觉，这神秘组织的实力，庞大得超出了自己想像之外，如扁老所说九梅长老至少有四位，无异等于说明，像“邛崃双色魔”这等高手，不知有多少。那么，那些顶尖高手是谁呢？
房英心中暗暗震惊地猜测着，可是却不敢再问，他唯恐对方发觉自己是在查探底细，于是讪讪笑道：“扁老，您老人家能列男性中最高四梅级职，功力必有独到之处。如有机会，小可想请您老指点两手。”
在他想像中，对方必又会大吹一番，那知扁老却哑笑一声道：“这一点，你想错了。老夫的身手决不会在你小子之上。”
房英一愕，讪讪道：“您老丈太过谦虚了。”
“哼！老夫对你小子还谦虚什么？”
“那小可不懂了。”
“嘿！这有什么不可解释的，宰相家奴三品官，你难道也不懂？”
房英哑然失笑，目珠一转，道：“原来扁老是宫主身前红人，小可以后还要请你老多多提携！”
扁老更神气，哼了一声道：“以后的事，以后再说。”
“是，是，以后小可得跟你老多亲近，还有一件事，小可想请你老指点。”
“什么事？”
“小可到今尚不知道本帮中情形，譬如说‘天香院’辖下有几宫几舵，呃！小可意思是以后若遇上同门，免得发生不必要的误会。”
扁老若有所思，点点头道：“这确是理由，‘天香院’辖下有前、中、后三宫，中、后二宫下面没有分坛，前宫管辖，下，有十-分枝，宫主皆授七花，坛主都是四花。懂吗，身份与老夫-样，”
最后-句话说得特别重。
房英忙点点头，表示了解，接口道：“那十-个分坛如何名称，你老可知道？”
扁老似乎有意卖弄见识，瞪眼道：“怎么不知道，九大门派，共是九坛，不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”
房英听得暗暗一震，忙道：“那三坛？”
“哼！你问得这么清楚干什么？”
房英忙陪笑道：“小可只是好奇而已，九大门派在武林中声名何等显赫，想不到竟只是本帮中分坛，嘿嘿任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头，嘻嘻一笑，道：“这是个秘密，嘻嘻，老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿！其实九大门派能成为本宫辖下分坛，却是另两个坛的杰作。”
“杰作？”
“嗯，那两个坛，一叫‘追魂坛’，一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂，后者却是制造掌门，嘿嘿，呃呃，老夫说得太多了，太多了。”
他似颇感后悔地，停住话声，但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的，使他无比的震惊。这刹那，他感到武林中局势，却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段，换言之，尚有三派一时还无隙可趁，那末，是哪三大门派呢？
他震骇莫名地忖着，望望扁老那副再不欲多言的神态，心中倏有了计较，忙道：“扁老清放心，小可绝对保守机密，现在小可想请你老提拔一下！”
扁老微微-呆，道：“提拔你什么？”
房英愈发低声低气道：“小可想请你老在宫主跟前多说几句好话，也派找到‘龙虎坛’中，弄个‘掌门人’当当。若小可能派出去，过过‘掌门人’的瘾，决不忘你老大德。”
扁老鱼纹眼一瞪，倏然哈哈大笑起来。
房英一怔，故作失望地道：“你老不愿提携也罢了，何必笑我。”
扁老笑声陡顿，诡谲地道：“老夫可以向宫主引荐，不过只怕你小子等不到那个时候。”
“等不到那时候？你老这是什么意思？”
“什么意思？！嘿！老夫算你最多只有四天寿命，就是这个意思。”
房英心头砰然一震，呐呐道：“你你老是指什么”
“老夫指什么，你自己应该更清楚。想想今天是什么日子了？”
房英神色微松，讪讪道：“你老是指找姓房的那件事？”
“哼！你有把握？”
“小可推测那姓房的不会不来。”
“嘿！老夫可以告诉你，你就是找到了那姓房的，恐怕仍是死路一条。”
这一下，房英更加震惊不安了，他脑中迅若电光一般，推测对方的话意，口中吃吃道：“你老是是说小可犯了什么错？”
“嘿！老夫看你是块材料，故而透露消息给你，你既知道错，就该早谋出路。”
扁老说到这里，顿了一顿，冷冷接下去道：“以上次你耍的那手‘绝活’来论，你小子早就该死了！”
“哦！”房英明白了，故作苦笑道：“你老别误会，那时小可只因为经脉被制，迫不得已，再说那两个老鬼，的确不是东西，小可想借机会除掉他们，谁知道事情会变化到那种地步？‘邛崃双色魔’竟是本帮长老”说完故作尴尬地一叹。
扁老似乎颇为了解地点点头道：“话虽不错，但你小子仍该自我检讨一下，要知道：‘百步之内，必有芳草’。那种见不得人的事，对宫主来说，当然无所谓。但对那姓黄的丫头而言，可算毁了人家一生啦。”
房英脸色一红，愧然垂首。只听得扁老道：“不过无心之错，将来终可弥补的，紧急的是目前，你小子应该考虑自己的进退问题了。”
房英这时才感觉自己处境的确严重，目光一转，故作哀求道：“你老既知道小可危在旦夕，就请你老做做好事，指点指点小可迷津，应该何去何从！”
扁老哈哈一笑，道：“这还不简单，找靠山啊！”房英愁眉苦脸地道：“小可在宫中谁也不识，那里去找靠山？”
“嘿！你小子有时候似乎很聪明，怎么连现成的靠山难道都忘了。”
房英一呆，道：“你老是说谁？”
“本院的‘九花长老’‘邛蛛双色魔’啊！你为二位长老出过这么大的力，去求求他们，觅一席之地，大概不成问题的。再说，能攀上这份关系，飞黄腾达，指日可期，对你小子来说，未始不是因祸得福。”
房英目光一亮，暗道：“对，我怎么连这一点也想不起来了。”举手对扁老一拱，道：“多蒙你老指点，请问那二位‘九花长老’走了么？”
扁老笑道：“那两个老鬼若还不走，前宫总舵岂不变成了窑子啦！”
房英红着脸，也讪讪陪笑，接着问道：“你老可知道他们在何处？”
“回总院！”
“总院详细地址，你老能赐告否？”
“听说在云梦大泽，详细地址不清楚！”
扁老说到这里，倏然沉声道：“小子，老夫什么事都坦诚相告，你也该对老夫说两句真话了吧！”
房英忙道：“只要你老垂询，小可敢不坦诚奉告。”
扁老点点头，整色道：“你真的叫陈志高。”
房英微怔，嘻嘻笑道：“小可并没有改姓换名的理由。”
“哼！老夫确对你身份有点怀疑。假如老夫推测不错，你容貌也是经过伪装的！”
房英，心头一跳，强作镇定，讪讪道：“你老多疑了。若你老一定不信，现在尽可仔细看看小可脸上是否经过易容化装之术？”
扁老目光在房英脸上来复扫视了二遍，倏道：“你小子知道当今武林中，有几种易容之术？”
房英沉思道：“听说丐帮擅以药水易容，江南‘百面神剑’擅制人皮面具，除此之处，小可就没有听到过了。”
扁老神秘地笑笑道：“但老夫却知道还有一种！”
房英装作极有兴趣地问道：“那一种？”
“你有没有听说过‘幻容’、‘变骨’这术？”
房英心头又是-跳，道：“噢！小可想起来了，曾在一部古书中看到过，但这‘幻容’、‘变骨’奇功，听说已失传三百年了啊！”扁老嘿嘿笑道：“但老夫知道目前武林中，仍有一个人擅此奇功！”
房英心头狂震。他倏然感到这糟老头并不如自己所想的那么简单，立刻暗暗运气戒备，表面上力持镇定，道：“是谁？”
“就是本帮‘龙虎坛’坛主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口气，讶然道：“这倒是件想不到的事。”
“嘿！想不到的事还多哩，经过‘龙虎坛’主传授的，已有九人之多”
“那九个。”
“本帮院主，六派分坛，还有本宫的梅凤飞”-
听到梅凤飞，房英暗吃一惊，接口道：“梅凤飞竟也获此传授，想必宫主也擅此术罗？”
“哼！本宫宫主还没有资格。梅凤飞本名陆心影，她所以破例得传，听说是为了要抓姓房的关系！”
房英暗暗骇然，深自庆幸自己-月来没有与梅凤飞接触，否则岂不落入陷阱。同时他也暗自叹息，回忆起那智慧不凡的少女，可能也与武当掌门人一样，遭到不可测命之运。
这时，他停了停神，道：“你老说了八个，不知还有个谁呢？”
扁老嘿嘿一笑道：“还有一个嘿嘿，就是你！”
房英心头一紧，假笑道：“你老别说笑话了，小可想进‘龙虎坛’，正苦不得其门而人，怎会获传这种奇功？”
扁老神色倏然一整，冷冷道：“老夫从不说笑话，所指当然有所根据！”
“什么根据？”
“据老夫仔细研究，凡习此奇功者，一经运功变换容貌后，虽令人无从判断真伪。但有一点破绽，就是双目流动间，会隐隐浮起一层薄薄的青光。小子，你目光中，正有着这种明显的特徵。”
闻言到此，房英再也镇定不住，神色骇然大变，迅速一跃起立，右手探腰，刷地一声，短剑出鞘，寒光骤涌，对扁老目露杀机地冷冷笑道：“老丈果然好眼力，既识破区区行止，区区就无法放过你了！”
只见扁老也电掣般一跃而起，飘退三步，哈哈哑笑道：“老弟，怎么这样沉不住气？”
房英沉声道：“区区并无尊驾这种修养，现在只有一个办法！”
扁老依然笑道：“什么办法？”
“在郑王塔中，只许一个人生离！”
“没有第二条路？”
“没有第二条！尊驾如不动手，区区只好有僭！”
房英话声一落，短剑一圈，电掣般向对方刺去。他为了欲隐去真面目，不敢用家传“七巧七式”剑法，只用了普通“六全剑法”中的一招“博浪沉沙”但把所习的“达摩先天罡气”透入剑身。故招式虽平实，但剑飚威势，却凶猛无伦。
那知剑势方出，扁老“呀呀”哑笑道：“好小子，真要干？就先尝尝老夫的‘猿分飞丸’！”
话声中，右手一扬，-道白光，脱手射出，向房英面门袭来。
房英心头微惊，剑势疾转，忙向上格去。
他原以为“猿分飞丸”必是什么极厉害的暗器，那知短剑挥出，竟毫不着力，那道白光，被剑上劲力逼得飘然升高二尺。
房英劲力落空，见状不禁一呆，目光凝视下，才看清所谓“猿分飞丸”竟是一粒纸团。
这刹那，却见扁老一声长笑，身形电掣般横飘，如游鱼一般，滑出窗口，向塔外掠去。房英心头又是一惊，摸到窗口，目光瞬处，已人影俱杳。
塔外满天晚霞，传来阵阵鸦噪之声，房英跌足长叹，才知道受了人家戏弄。
以扁老那份发纸团的手劲，离去的轻功，着着都可说是一流顶尖高手，而自己却还被蒙在鼓中。
房英怔然望着落日余辉，暗忖道：“这‘扁老’说的是真是假呢？用意何在呢？”
思忖中他转身一瞥飘落地上的纸团，心中一动，急急伸手拾起一看，上面赫然写着几个潦草字还挟着一包红色粉末。
“速依老人之言，迟恐不及，附‘神仙丸’解毒散三包，四月之期，足可找到双色魔。知名不具。”
看完这几个字，房英迷茫了。他想：他显然早已看破自己行止，才告诉自己许多秘密。而且这番善意示警，显出他也是“吾道中人”既是志同道合，何不开诚布公呢？
何况九大门派中，已有六大门派的掌门人已变成假的。这等严重的情势，他既已知道，为什么不采取行动呢？
他开始觉得这老者是个令人莫测玄妙的谜。那么他是谁呢？
塔外已是夜幕低垂，房英却浑忘时间，脑中拚命想着：“他是谁？”
倏然，房英跳了起来，他想起那份“急令”！
“啊！莫非就是父亲他老人家？”
房英神色一振，一股亲情，油然而生。他虽然不能确定自己这种猜测是否对，但却觉得与“急令”上的“据查房天义在开封现身”的消息太已巧合。
这时，房英再也不敢逗留，把“神仙丸”解药慎重地放人怀中，随手一搓纸团，扬起一撮白粉，下了“郑王塔”
夜色已浓，远望开封城-片灯火。他急急地向前宫奔去，为了证实“扁老”的身份，他亟欲找他再见一面。
在房英心头觉得，这次面对面，只要自己先把底子亮出来。那“扁老”必不至于再隐蔽身份。那时，不论扁老是否是自己的父亲，有两个人在一起，终比孤身一人力量大得多。
转念中那深院巨宅，已在眼前，房英目光一瞬，禁不住-片讶然。
前宫大门敞开，灯火通明，门口屹立着两名前宫爪牙。
这是“前宫”从未有过的现象，自房英进前宫总坛后，大门日夜紧闭，非有人出入。不会开启，那么现在是发生了什么事呢？
他怀着疑虑，走到门口打出梅花手势，脚刚跨过门槛，却见四名大汉扛着一口棺木，从院中抬出来。
房英一愕，闪过一旁，就近向门旁大汉低间道：“谁死了？”
大汉冷冷道：“扁老。”
“扁老？”房英脑中轰地-声，-颗心几乎跳出胸口？迅速忖着：“这怎么可能？”口中急急轻声道：“老兄，你是说那个替宫主赶车的老丈？”
“嗯。”“死在那里？”
大汉向门外一指，道：“就在大门外百尺左右。”
“怎么死的？”
“被别人一掌毙命，头骨破裂，面目不辩，唉！好惨，还是咱们头目回来发现，听说宫主大为震怒”
房英震惊地听着，觉得大出意外，正自失神，耳中听见大汉道：“喂，老弟，要关门了！”
房英悚然惊醒，目光一扫，棺材早已抬出门外，走得无影无踪。他才暗暗一叹？茫然穿过大厅，转身去右院自己住屋。
想再见“扁老”是谁之谜，也跟着埋葬。
他失望地进入卧室，倒在床上，脑中空洞洞地，只在想：他怎么会死呢？
一侧身倏见枕旁露出半截纸角，房英一怔，急忙伸手抽出，只见上面寥寥写着：“余已‘尸遁’，勿念。知名不具。”
房英一跃起身，长长吁出一口气，顿觉心头一松。
从语气上看，这几个字必是“扁老”所留“尸遁”正是江湖“瞒天过海”的一种手法，问题是，以前宫宫主的聪明机警，怎会被瞒过去？
现在，他想起在塔中与“扁老”的对话，觉得“扁老”的话，似乎都另有深意。
他回想自己混入魔窟的目的，本是为了探探其中隐密，然而在这“前宫”之中，的确巳没有什么作为。
若能找到“邛崃双色魔”混入“天香院”总坛，的确要比在“前宫”中强得多。
这时，他不禁喃喃道：“对！我也该走了！”
是的，房英已决定悄然而辞。他并不是单纯地觉得“扁老”的话，另有深意，而是他有更大动机，更大的欲望。
他想看看“天香院”总坛，要得到更多的机密。古人有句话：要拔树应先挖根。因此，他更有一份狂妄的希望，他要明目张胆地进入龙虎坛，把这个主要的祸根，从根铲除。
于是，第二天清晨，房英走出“前宫”后，摆脱跟踪的爪牙，悄然出了开封城。直奔淮阴。
淮阴城并不大，但历史上因汉朝名将韩信曾落户在此而辉煌过。
离淮阴城东三十里，就是云梦大泽的边缘。
无数的沼泽，细流，加上漫无天日的原始莽林，组成了云梦大泽。大泽中蛇虫杂居，猛兽出没，除了偶有猎户狩猎外，简直是荒无人迹；而且普通狩猎的范围，也仅在大泽边缘二三里附近，没有人敢深入。因为谁都知道，一进去，再要出来，就难如登天了。
相传秦汉之初，楚霸王项羽兵溃垓下，乌江自刎后，其大将钟离昧率残部三万人，进入云梦大泽。汉高祖一统天下后，曾再三派人搜索而未见半个人影。于是淮阴附近官衙称那些人为鬼军，可见云梦大泽之辽阔。
时已深秋，一天中午，淮阴城出现了一位陌生少年，方脸伟躯，腰悬短剑，风尘仆仆。这少年一到淮阴就购买了一大包干粮，背在肩上，略略打听了云梦大泽的方向，出了城门，向云梦大泽走去。
他，正是假名陈志高的房英。
从开封到淮阴，他化了-个月时间。现在他急于早些找到“天香院”总坛。
在黄昏时候，他已进入了云梦大泽，展目望去，但见森林蔽日，雾气飘沉，地上落叶几寸厚，脚在上面行走，像踩在棉花上。
眼前有一条小路，蜿蜓入林。这条路与其说是路，不如说空隙比较宽大一些，没有枝叶蔓草阻挡而已，像是猎户打猎时开出来的。
房英皱皱眉头，开始觉得此行是绝大的冒险。扁老只说“天香院”可能在云梦大泽，显然并不能肯定。
而在这种蛮荒似的森林沼泽中，若走不出来，房英纵不会饿死，在三个月期满后，也会毒发而死。但是，形势逼得他不能不冒这个险！
许许多多责任，使他明知眼前是死亡的陷阱，也得向里走一走。
他微微犹豫了一下，望望天色，缓缓拔出短剑，毅然向暗无天日的莽林中走去。
一路上，每隔十步，房英就挥剑在树上留下记号。
行程是缓慢的，约摸进入三里后，林中光线已是一片漆黑。这时的房英并不躁急，就在一颗大树下，吃了干粮，盘坐运功，等候天明。夜间，他可以清晰的听到远处兽哮狼呼，但这些并没有困倒房英。在他勤练“达摩先天罡气”的无上心法以来，不但内力与日俱进，在精神上，更产生了无畏气概，及静制功夫。
第二天清晨，房英再向大泽中摸索前进，羊肠小径，已时有时无，林中因水份不能蒸发，飘浮着一片白色的烟雾，视线反而比夜晚更难及远。有一段时间，几乎完全方向不辨地在雾中摸索，既要斩枝除草，还要防地上蛇虫暗袭，走得非常辛苦。
倏然，前面林木疏稀，漏下一片阳光。房英心中一喜，急急奔去。他想藉这难得一见的天光，来判断一下方向。那知刚走几步，倏然觉脚下一软，双脚竟沉入泥中。
这刹那，他心头一惊，知道已走进了噬人的泥沼，急忙提气掠退原来立足处，然身上已惊出一身冷汗。
在艰难的行程中，日子一天一天的消逝，然而始终没有发现有房屋，更没有出现半个人影。
肩上的干粮愈来愈少，房英屈指一算，已过去了三十天时光，他不由暗暗焦急起来。
又五天过去了，眼前除了丛林水沼外，依然一无人烟。房英的信心渐渐摇动，他觉得这样盲目地搜索，并不是办法，只有黯然地循着来时的记号，退出了云梦大泽。
化了十天时间，他才回到淮阴城中，肩上干粮已消耗殆。尽，身上已肮脏不堪。
急忙找了一间客栈，净身换衣。这时，开封三阳酒楼的旧事倏在他脑中浮起，他暗自分析，若“天香院”真在云梦大泽中，淮阴城内必有魔踪。因为淮阴是离大泽最近的采购地点。那末，何不重施故技。
他感到目前似乎只有这条路尚有希望，心念一决，立刻迈步出店，向隔不远一座茶楼走去。
上了茶楼，目光一扫，楼上茶客已上了六成座位，房英选了靠窗一个座位，一个容貌猥琐的夥计立刻趋近，哈腰嘻嘻笑道：“大爷，喝什么？”
“来份龙井。”
“是，是。”夥计递上一把热毛巾，正要走开，房英倏然伸手一把拉住夥计，故意放大喉咙道：“小二，我有一样事请教。”
夥计一怔，旋即嘻嘻笑道：“大爷请教不敢当，有事请吩咐！”
“这淮阴城有没有向导？”
“大爷是去那儿？”
“云梦大泽！”
夥计睁大了眼睛，讶然道：“去大泽，是打猎？”
“不，找人？”
房英故意大声大气。
“嘻嘻，大爷别开玩笑，云梦大泽方圆四百里，荒无人烟，别说人，连鬼都不会有一个。”
房英脸一板，大声道：“谁开玩笑，有人当然有人，你不用操心，只要找一个熟悉大泽地形的向导，不惜代价。你若有办法，赏金外加。”说完，伸手从怀中掏出一锭足五两的银颗。
夥计眼睛一亮，贪婪地望了望银子，但仍摇头道：“大爷，这向导我没法找，咱们淮阴人谁也没去过那鬼地方，再说谁也不敢去。嘻嘻，还请大爷包涵。”
话刚说完，倏有个苍老的声音接口道：“谁要去大泽啊？”
茶楼上的茶客本皆被房英奇异的言行所吸引，此刻闻声齐齐转首望去！
话是出自一个老妪口中。老妪座位与房英隔了两张桌子，满脸横纹，头发斑灰，双日细长，几乎看不清眼珠，从那褐色干燥的皮肤看来，起码已在六十岁以上。上身灰衣唐装，下身黑裤，打扮得倒蛮干净。此刻正抬起镯姜脸，在四处张望，似乎对房英的话，颇感兴趣。
房英见状，心中暗道：“这一手果然有效。”急忙起立，向老妪遥遥抱拳道：“老妈妈，是小可要去大泽，老妈妈敢情能介绍一名向导？”
他边说边注意老妪反应，观察对方是否是武林人物？
只见老妪巍抖抖地转身对房英望了望，道：“哦，年轻人，是你去大泽找人？”
“不错。”房英看不出对方是怎样的身份，立刻右手平胸，迅速地打出了一个梅花手势。
那知老妪脸上皱眉抖动，道：“年轻人，你在做什么？”
房英微微一笑道：“画符，老妈不懂？”
老妪哈了一声道：“画符？你是辰州来的？”
“辰州？”房英不禁一怔。
“听说辰州人善符，或驱行尸，或保平安，”
房英心头苦笑，只能漫应道：“老妈妈好眼力，嘿嘿嘿嘿”只见老妪又道：“你刚才说去大泽找人？找什么人？”
“小可一位朋友！咳！老妈妈敢情熟识大泽地理？”他继续试探着。
“吭！老身从未进过大泽，怎会知道大泽中地理。只是听你说要去大泽，想跟你打个商量
“什么事？老妈妈。”
“老身也想去，年轻人，你能否街老身一起上路？”
“什么？老妈妈，你去大泽有什么事？”
“唉！青年人我那个老冤家前年说要进大泽打点野味给我尝尝，哪知一去不返，茫无消息，害我苦等了二年。现在我想他那把老骨头，一定被大虫当作点心啃了。想起三十年夫妻，我怎么也得把他骨头找回来。这几年我到处恳求，就是没有人跟我作伴，年轻人，这次希望你能做做好事，帮我老婆子一把。”
满堂茶客听完哄声大笑，房英更是一呆，暗暗摇头，叹声道：“老妈妈，你这把年纪，怎么能去？唉！小可也因为不敢去，在找人向导！”
“向导我有，唉！我老婆子就是不放心那小狗子拿到银子，半途骗了我，丢下我不管。现在有你作伴，我多少有点依靠。”
房英听说有向导，心头疑云又起，正欲说话，倏听得楼梯登登直响，上来一个枯瘦汉子，只见老妪倏对那枯瘦汉子笑道：“小狗子，刚才在说你，想不到你也就到了！”
枯瘦汉子目珠一转，道：“加一个，再加三十两银子。”
“小狗子，你要敲竹杠？”老妪气愤地吼着。
房英忙笑道：“加三十两没关系，小可出得，老兄，什么时候动身？”
“明天。”
“好，明天小可在三星客栈候驾。”房英已看出小狗子决非善类，爽朗地回答。
接着一拱手，下了茶楼，购买干粮，第二天一清晨，辞店出门，果见那枯瘦汉子已在等候，旁边尚有那老妪。
房英暗暗皱眉，觉得与年纪这么大的人一齐走，实在影响行程，可是向导是老妪找的，自己不过是搭伴，又不能拒绝。
那枯瘦汉子一见房英出来，笑道：“老弟，上路啦！”
房英点点，转对老妪道：“老妈妈你能不能走？”
“别看不起我婆子，说赶路绝不输你们年轻人！”老妪一瞪眼，有点不服气。
这时，枯瘦汉子一挥手，首先起步，房英中，老妪在后，再度奔向云梦大泽。
容找到房英后再补行。”
房英故作恭敬地道：“属下遵令。只是属下不懂宫主之意”
“什么地方不懂？”
房英指着急令上的字，道：“上面明明写着找‘神眼’房天义，宫主为什么又要找他儿子？”
燕南翎脆生生地“嘿”了一声，道：“你知道房天义此人么？”
“在下听说过。”
“既听说过，就该知道觅小的，比觅老的容易。”
“当然，据本宫所知，‘神眼’房天义，为人机警老练，行止狡猾至极，要找他岂是那么简单。而他儿子据传才初出江湖，见少识寡，经验阅历并不丰富，而且功力也差，二者相较，自然以抓小的容易着手。故本宫决心先抓到房英，到那时不怕他老子不现身。”
房英暗暗冷笑道：“不错，小爷的确功力浅，经验少，但也一样搞得你们鸡犬不宁。”他心中虽在冷笑，但对燕南翎的看法，不得不佩服，由佩剑的长短质问，和现在这番话所表示的，使房英深深感觉到，这位“天香院”的前宫宫主，确不是个好斗的人物。
他这时故作恍然，道：“宫主确是高见，如没有别的吩咐，在下就告辞了。”
燕南翎要回急令，凝重地道：“以你与房英相约来算，时间已过一个月，差不多也到了。希望你也在一月之中，向本宫复命。至于其他细节，执令费香主自会指示你！现在可以走了，还有，等着随时候召！”
房英一听“随时候召”不禁又是一紧，慌忙恭身告退。
步出香闺，下了楼梯，正好与黄芷娟对面相逢。他脸色通红，不自在地抱了抱拳，却见对方神色-片鄙夷，伸手递一张纸条，一言不发，错身上楼。
房英像逃避似地奔回自己住室，才松过一口气来，-看纸条上的字，原来是前宫中二条规定：
一、非逢召唤，平日行动，不得过后厅。
二、身份表示，以右手食指凌空划-朵梅花作手势。
于是，房英略整衣裳，扬长出院。从厢房到大门，不下五道关卡，但房英在打出梅花手势暗号后，果然通行无阻。
想起已三年不见的父亲，他有一份迫不及待的渴慕，急急在城中兜了一圈，一路上细心察看。直到深夜，可是一无所获。
第二天，房英把范围扩大到城外，而且逢酒楼茶馆必上去坐一坐，客栈宿店，必细细查探，仍是黯然失望。
第三天，他不但没有找到父亲，却发觉自己的一行一动，都有人在暗暗监视。他倏然警觉，那些人正是“天香院”“前宫”中爪牙，显示出那宫主除了想利用自己外，仍对自己怀疑。
房英天赋本是聪慧无比，他略一检讨，才恍悟自己这么查访，绝对不会找到父亲。
不说那“急令”上的消息是否可靠，就是父亲在开封，以自己目前这副容貌，也会避而不见的。
何况三年来“天香院”多少高手在侦查父亲下落，仍一无所得，自己这样乱问乱走，怎会有希望。
这一检讨，他决心暂时放弃这条线索，把那份迫不及待的渴慕，强自隐于心底，开始利用这短短有限的一月时间，潜心进修武功。
他几次险渡危机，已深深觉得武功对-个武人的重要，奇计诡谋故可逞一时之巧，却并不能次次成功。只有武功，才能立不败之地，振一世的威雄。
于是，在第四天，他独自一人跑到城南“郑王塔”中飘上，最高一层，独自按着少林武库中熟记的五种神功口诀，默默练起功来。
开封城南的“郑王塔”离城三里，是一处古迹，相传建于春秋，塔高七层，塔旁有“郑王祠”环以林木，风景极为清幽，是开封的骚人墨客游赏之地。
但普通游客，极少上塔，盖因塔中阴暗潮湿，久未经人打扫之故。
然而，对房英来说，确是-处无人打扰的极佳练功之处。于是，他每天带了干粮，到塔中练功非到深夜不归
就这样，日子一天一天消逝，而房英在前宫中的时间，也愈来愈少，有时甚至彻夜不归。在他内心来说，是在避免些无谓的纠纷，怕“随时候召。”
渐渐地，他的武功在日以继夜的苦修下，进境一日千里，有时，他自己可以感觉到运气时，体内真元，勃然欲出。
在“武库”中他挑选的是“达摩先天罡气”、“无相禅指”、“降魔神掌十三式”、“佛门冲穴法”及一套最繁复的“天龙斩脉四六式”
现在他一样样循环练习，不计成败。得失之念一轻，神智无顾虑而专注，加上他天赋极厚，二十天下来，虽不能说已怎样纯熟巧妙，却已能运用贯通，只是有许多精微变化、尚未能悟彻而已。
这是离一月限期仅有二天的中午。房英在“郑王塔”中忘情似地练那套最繁复的“天龙斩脉四六式”双腿微弯，双掌平胸合什，正亮开门户，蓦地-下听到楼梯中响起一阵步履声。
他心中微微一怔，迅速收式，装作悠闲之状，盘坐窗口边，目光远眺塔外风景。
但是他内心却在思索，上来的人会是谁呢？
当初选择这塔顶地方，除静外，他内心还有一层原因，就是此塔四面临空，可以不虞有人窥探，前宫中那些跟踪的爪牙，只能在塔下暗暗监视，若想知道自己在塔上干什么，唯一方法，只有进塔上来，那末，决无法避过自己耳目。不过，这许多天来，却没有人上来过。
那末，是普通的游客？抑是监视自己的爪牙？
房英暗暗猜测着，耳中清楚地听到那步履声已到了第四层，渐渐上到第五层，第六层。
接着，步履声在他身后传来，房英倏然转首，已见一个头戴毡帽，手执旱烟筒的灰布短褂老者悠闲地缓步走了过来。
一看那张枯黄的脸，房英心中一愕，啊了一声道：“原来是老丈！”
谁？就是在嵩山山麓下，为前宫宫主御车，后又溜之大吉的车把式。
这车把式来做什么？房英心中浮起了一个问号。却见那车把式也“咦”了一声，哈哈哑笑道：“巧会，巧会，原来你也在这里欣赏风景。”
房英起身拱拱手道：“老丈也是来览赏景色？”
车把式大模大样地点头，把旱烟筒往砖地上磕了一磕，自在房英身旁坐下，向窗外闲眺着。
房英皱皱眉，复盘膝而坐，试探地道：“老丈今天没有生意？”
车把式鼻中一哼，侧首不屑地一瞄，道：“谁做生意？”
房英一愕，道：“老丈不赶车了？”
车把式又一哼，道：“宫主不出门，赶什么车？”
“啊。”房英此刻才知道这车把式敢情也是“前宫”中喽罗。他对那些人不但没有好感，且还存仇视。此刻知道对方身份后，脑中迅速忖道：“莫非他也是来监视我的？”
这一想，他神色顿时淡漠下来，冷冷道：“原来老丈与区区在一个屋檐下，但区区在‘前宫’中怎没有见过你老？”
车把式深呼吸了两口旱烟，嗤了一声道：“凭你也配？”
房英一呆，倏然有点火了，冷笑道：“哦，老兄在宫中身份难道比区区高。”
车把式嘿嘿一笑道：“这还用问？”
“嘿！凭一个赶车的？”
车把式这一下像被人咬了一口，火大啦，只见他鱼纹眼一瞪，怒声道：“你是看不起老夫？”房英冷冷一笑，淡淡道：“区区并没有这意思。不过，能使区区看得起的人，并不多。”
说完，他静待对方爆跳发怒，因为在刚才，房英从神态及话中感觉到对方是种自招自作，唯恐别人瞧不起的那一类人。
那知情形却大出意料之外，只见车把式这次却并没有光火，冷冷笑道：“听说你小子是个‘无花执事’。对不？”“对不”二字说得特别尖。
房英淡淡一笑道：“不错，级位虽低，却不跟人家拉马赶车。”
“哼！”车把式鼻子-动，居然也沉稳起来，冷冷道：“你可知道组织中的身份分别？”
“当然知道。”
“那末你知道‘无花执事’排在那一等？”
“可能是最末一等，不过下面还有二等。”
车把式微感惑然道：“你似乎对本组织的事情知道不少。”
“哼！你说下面还有二等，是那二等？”
“一种是侍婢，还有”
“是赶车的对吗？”
房英哈哈一笑，道：“你老兄既然知道，区区也不愿再伤你老兄自尊心。”
那知车把式哈哈大笑道：“井蛙之见，还在充壳子，夜郎自大，老夫代你难过。”
房英惑然道：“难道不对？”
车把式解开上衣中间扣子，把上衣一拉，露出内衫，冷冷道：“小子，你看看这是什么？”
房英目光一瞬之下，心头不禁一震。
口口口
那车把式内衫上，赫然绣着四朵梅花。
一个赶车的糟老儿，竟能列入四梅香主等级，这是房英作梦也想不到的。
这刹那，他瞪着眼，望着车把式，心中却胡思乱想起来！
对方是凭着武功？还是别有特殊原因？
车把式看到房英那种惊诧的神色，呵呵得意地一笑，道：“小子，现在你认为老夫该在你的上面？还是在你下面？”
听了这番话，房英脑中倏然灵光一闪，忖道：“他这种语气神态显然是在别苗头。由此观看，此人个性一定是喜欢别人捧拍。我何不在他口中，探探许多想知道而无法知道的消息。”
这一想觉得千万不能错过这个机会。于是，他脸上立刻转变成另外一副神态，迅速振衣而起，向车把式一揖到地，恭敬地道：“原来是位前辈。呃，呃，在下有眼不识泰山，万望大人海量，乞恕在下冒犯之罪。”
车把式哑声大笑，脸上的神色更加得意了，笑毕道：“小子，你既自知罪，老夫也不愿深究，只是以后别狗眼看人低。”
房英被他骂得一肚子气，想起为了别有企图，只得忙陪笑道：“是，是，在下还未恭请你老大号。”
车把式吸了两口旱烟，向房英喷个满脸，才开口道：“老夫姓黄，黄帝的黄，不过前宫中，上上下下都称呼我扁老。”
“扁老？”
“怎么？有什么不好么？扁字是老夫家里乳名，以老称之，是别人尊敬之意也。”
房英被烟熏得乌烟瘴气，此刻差点笑出声来，嘴一张，连连呛咳，忙强自忍住，接着道：“是，是，这样的称呼，实在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的点点头，笑了一笑，道：“那么你以后也称我‘扁老’。小子坐下，老夫对你观感尚不坏。”
房英忙连声应诺，装作不好意思地坐下，卑笑道：“小可，进宫时日浅短，所以对宫中一切知道太少，以至冒犯了扁老，呃呃，若你老看得起小可，嘿哈请多赐教，多指教！”
扁老目珠一斜，点点头道：“有什么不懂，可以说出来。”
房英心中一喜，忙道：“比如说，咱们组织中的阶级，小可就搞不懂，譬如说梅花多少是什么？何以”
扁老接口道：“何以老夫能绣四朵梅花是么？”
房英脸色一红，讪笑道：“你老别误会，小可并不是这点意思，只是说宫中那些侍婢怎能与你老-样，绣上四朵五朵。”
扁老似乎满意地点点头，道：“梅花多少，是依职位、武功来分，不过有男女之别，在‘天香院’，男的依序自无花起，最高是四梅香主，然女的却自四梅开始，以十朵梅花到顶。”
房英诧然道：“这不是重女轻男么？”
扁老淡淡道：“或许如此。”
“但是小可又不懂了，何以‘邛崃双色魔’拿的什么‘九梅金令’？”
“这是例外。”
房英懂得“例外”的意思，是指“邛崃双色魔”名头太大，非高位不足以笼络。他接着问道：“那最高的十梅是谁？”
“当然是‘天香院’院主。”
“扁老，您知道‘例外’的有几位？”
“据老夫所知，已有四位，究有多少，不得而知。”
房英明白了，依“男女有别”这一点，他推测那“天香院主。必是个女的，同时他由此发觉，这神秘组织的实力，庞大得超出了自己想像之外，如扁老所说九梅长老至少有四位，无异等于说明，像“邛崃双色魔”这等高手，不知有多少。那么，那些顶尖高手是谁呢？
房英心中暗暗震惊地猜测着，可是却不敢再问，他唯恐对方发觉自己是在查探底细，于是讪讪笑道：“扁老，您老人家能列男性中最高四梅级职，功力必有独到之处。如有机会，小可想请您老指点两手。”
在他想像中，对方必又会大吹一番，那知扁老却哑笑一声道：“这一点，你想错了。老夫的身手决不会在你小子之上。”
房英一愕，讪讪道：“您老丈太过谦虚了。”
“哼！老夫对你小子还谦虚什么？”
“那小可不懂了。”
“嘿！这有什么不可解释的，宰相家奴三品官，你难道也不懂？”
房英哑然失笑，目珠一转，道：“原来扁老是宫主身前红人，小可以后还要请你老多多提携！”
扁老更神气，哼了一声道：“以后的事，以后再说。”
“是，是，以后小可得跟你老多亲近，还有一件事，小可想请你老指点。”
“什么事？”
“小可到今尚不知道本帮中情形，譬如说‘天香院’辖下有几宫几舵，呃！小可意思是以后若遇上同门，免得发生不必要的误会。”
扁老若有所思，点点头道：“这确是理由，‘天香院’辖下有前、中、后三宫，中、后二宫下面没有分坛，前宫管辖，下，有十-分枝，宫主皆授七花，坛主都是四花。懂吗，身份与老夫-样，”
最后-句话说得特别重。
房英忙点点头，表示了解，接口道：“那十-个分坛如何名称，你老可知道？”
扁老似乎有意卖弄见识，瞪眼道：“怎么不知道，九大门派，共是九坛，不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”
房英听得暗暗一震，忙道：“那三坛？”
“哼！你问得这么清楚干什么？”
房英忙陪笑道：“小可只是好奇而已，九大门派在武林中声名何等显赫，想不到竟只是本帮中分坛，嘿嘿任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头，嘻嘻一笑，道：“这是个秘密，嘻嘻，老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿！其实九大门派能成为本宫辖下分坛，却是另两个坛的杰作。”
“杰作？”
“嗯，那两个坛，一叫‘追魂坛’，一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂，后者却是制造掌门，嘿嘿，呃呃，老夫说得太多了，太多了。”
他似颇感后悔地，停住话声，但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的，使他无比的震惊。这刹那，他感到武林中局势，却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段，换言之，尚有三派一时还无隙可趁，那末，是哪三大门派呢？
他震骇莫名地忖着，望望扁老那副再不欲多言的神态，心中倏有了计较，忙道：“扁老清放心，小可绝对保守机密，现在小可想请你老提拔一下！”
扁老微微-呆，道：“提拔你什么？”
房英愈发低声低气道：“小可想请你老在宫主跟前多说几句好话，也派找到‘龙虎坛’中，弄个‘掌门人’当当。若小可能派出去，过过‘掌门人’的瘾，决不忘你老大德。”
扁老鱼纹眼一瞪，倏然哈哈大笑起来。
房英一怔，故作失望地道：“你老不愿提携也罢了，何必笑我。”
扁老笑声陡顿，诡谲地道：“老夫可以向宫主引荐，不过只怕你小子等不到那个时候。”
“等不到那时候？你老这是什么意思？”
“什么意思？！嘿！老夫算你最多只有四天寿命，就是这个意思。”
房英心头砰然一震，呐呐道：“你你老是指什么”
“老夫指什么，你自己应该更清楚。想想今天是什么日子了？”
房英神色微松，讪讪道：“你老是指找姓房的那件事？”
“哼！你有把握？”
“小可推测那姓房的不会不来。”
“嘿！老夫可以告诉你，你就是找到了那姓房的，恐怕仍是死路一条。”
这一下，房英更加震惊不安了，他脑中迅若电光一般，推测对方的话意，口中吃吃道：“你老是是说小可犯了什么错？”
“嘿！老夫看你是块材料，故而透露消息给你，你既知道错，就该早谋出路。”
扁老说到这里，顿了一顿，冷冷接下去道：“以上次你耍的那手‘绝活’来论，你小子早就该死了！”
“哦！”房英明白了，故作苦笑道：“你老别误会，那时小可只因为经脉被制，迫不得已，再说那两个老鬼，的确不是东西，小可想借机会除掉他们，谁知道事情会变化到那种地步？‘邛崃双色魔’竟是本帮长老”说完故作尴尬地一叹。
扁老似乎颇为了解地点点头道：“话虽不错，但你小子仍该自我检讨一下，要知道：‘百步之内，必有芳草’。那种见不得人的事，对宫主来说，当然无所谓。但对那姓黄的丫头而言，可算毁了人家一生啦。”
房英脸色一红，愧然垂首。只听得扁老道：“不过无心之错，将来终可弥补的，紧急的是目前，你小子应该考虑自己的进退问题了。”
房英这时才感觉自己处境的确严重，目光一转，故作哀求道：“你老既知道小可危在旦夕，就请你老做做好事，指点指点小可迷津，应该何去何从！”
扁老哈哈一笑，道：“这还不简单，找靠山啊！”房英愁眉苦脸地道：“小可在宫中谁也不识，那里去找靠山？”
“嘿！你小子有时候似乎很聪明，怎么连现成的靠山难道都忘了。”
房英一呆，道：“你老是说谁？”
“本院的‘九花长老’‘邛蛛双色魔’啊！你为二位长老出过这么大的力，去求求他们，觅一席之地，大概不成问题的。再说，能攀上这份关系，飞黄腾达，指日可期，对你小子来说，未始不是因祸得福。”
房英目光一亮，暗道：“对，我怎么连这一点也想不起来了。”举手对扁老一拱，道：“多蒙你老指点，请问那二位‘九花长老’走了么？”
扁老笑道：“那两个老鬼若还不走，前宫总舵岂不变成了窑子啦！”
房英红着脸，也讪讪陪笑，接着问道：“你老可知道他们在何处？”
“回总院！”
“总院详细地址，你老能赐告否？”
“听说在云梦大泽，详细地址不清楚！”
扁老说到这里，倏然沉声道：“小子，老夫什么事都坦诚相告，你也该对老夫说两句真话了吧！”
房英忙道：“只要你老垂询，小可敢不坦诚奉告。”
扁老点点头，整色道：“你真的叫陈志高。”
房英微怔，嘻嘻笑道：“小可并没有改姓换名的理由。”
“哼！老夫确对你身份有点怀疑。假如老夫推测不错，你容貌也是经过伪装的！”
房英，心头一跳，强作镇定，讪讪道：“你老多疑了。若你老一定不信，现在尽可仔细看看小可脸上是否经过易容化装之术？”
扁老目光在房英脸上来复扫视了二遍，倏道：“你小子知道当今武林中，有几种易容之术？”
房英沉思道：“听说丐帮擅以药水易容，江南‘百面神剑’擅制人皮面具，除此之处，小可就没有听到过了。”
扁老神秘地笑笑道：“但老夫却知道还有一种！”
房英装作极有兴趣地问道：“那一种？”
“你有没有听说过‘幻容’、‘变骨’这术？”
房英心头又是-跳，道：“噢！小可想起来了，曾在一部古书中看到过，但这‘幻容’、‘变骨’奇功，听说已失传三百年了啊！”扁老嘿嘿笑道：“但老夫知道目前武林中，仍有一个人擅此奇功！”
房英心头狂震。他倏然感到这糟老头并不如自己所想的那么简单，立刻暗暗运气戒备，表面上力持镇定，道：“是谁？”
“就是本帮‘龙虎坛’坛主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口气，讶然道：“这倒是件想不到的事。”
“嘿！想不到的事还多哩，经过‘龙虎坛’主传授的，已有九人之多”
“那九个。”
“本帮院主，六派分坛，还有本宫的梅凤飞”-
听到梅凤飞，房英暗吃一惊，接口道：“梅凤飞竟也获此传授，想必宫主也擅此术罗？”
“哼！本宫宫主还没有资格。梅凤飞本名陆心影，她所以破例得传，听说是为了要抓姓房的关系！”
房英暗暗骇然，深自庆幸自己-月来没有与梅凤飞接触，否则岂不落入陷阱。同时他也暗自叹息，回忆起那智慧不凡的少女，可能也与武当掌门人一样，遭到不可测命之运。
这时，他停了停神，道：“你老说了八个，不知还有个谁呢？”
扁老嘿嘿一笑道：“还有一个嘿嘿，就是你！”
房英心头一紧，假笑道：“你老别说笑话了，小可想进‘龙虎坛’，正苦不得其门而人，怎会获传这种奇功？”
扁老神色倏然一整，冷冷道：“老夫从不说笑话，所指当然有所根据！”
“什么根据？”
“据老夫仔细研究，凡习此奇功者，一经运功变换容貌后，虽令人无从判断真伪。但有一点破绽，就是双目流动间，会隐隐浮起一层薄薄的青光。小子，你目光中，正有着这种明显的特徵。”
闻言到此，房英再也镇定不住，神色骇然大变，迅速一跃起立，右手探腰，刷地一声，短剑出鞘，寒光骤涌，对扁老目露杀机地冷冷笑道：“老丈果然好眼力，既识破区区行止，区区就无法放过你了！”
只见扁老也电掣般一跃而起，飘退三步，哈哈哑笑道：“老弟，怎么这样沉不住气？”
房英沉声道：“区区并无尊驾这种修养，现在只有一个办法！”
扁老依然笑道：“什么办法？”
“在郑王塔中，只许一个人生离！”
“没有第二条路？”
“没有第二条！尊驾如不动手，区区只好有僭！”
房英话声一落，短剑一圈，电掣般向对方刺去。他为了欲隐去真面目，不敢用家传“七巧七式”剑法，只用了普通“六全剑法”中的一招“博浪沉沙”但把所习的“达摩先天罡气”透入剑身。故招式虽平实，但剑飚威势，却凶猛无伦。
那知剑势方出，扁老“呀呀”哑笑道：“好小子，真要干？就先尝尝老夫的‘猿分飞丸’！”
话声中，右手一扬，-道白光，脱手射出，向房英面门袭来。
房英心头微惊，剑势疾转，忙向上格去。
他原以为“猿分飞丸”必是什么极厉害的暗器，那知短剑挥出，竟毫不着力，那道白光，被剑上劲力逼得飘然升高二尺。
房英劲力落空，见状不禁一呆，目光凝视下，才看清所谓“猿分飞丸”竟是一粒纸团。
这刹那，却见扁老一声长笑，身形电掣般横飘，如游鱼一般，滑出窗口，向塔外掠去。房英心头又是一惊，摸到窗口，目光瞬处，已人影俱杳。
塔外满天晚霞，传来阵阵鸦噪之声，房英跌足长叹，才知道受了人家戏弄。
以扁老那份发纸团的手劲，离去的轻功，着着都可说是一流顶尖高手，而自己却还被蒙在鼓中。
房英怔然望着落日余辉，暗忖道：“这‘扁老’说的是真是假呢？用意何在呢？”
思忖中他转身一瞥飘落地上的纸团，心中一动，急急伸手拾起一看，上面赫然写着几个潦草字还挟着一包红色粉末。
“速依老人之言，迟恐不及，附‘神仙丸’解毒散三包，四月之期，足可找到双色魔。知名不具。”
看完这几个字，房英迷茫了。他想：他显然早已看破自己行止，才告诉自己许多秘密。而且这番善意示警，显出他也是“吾道中人”既是志同道合，何不开诚布公呢？
何况九大门派中，已有六大门派的掌门人已变成假的。这等严重的情势，他既已知道，为什么不采取行动呢？
他开始觉得这老者是个令人莫测玄妙的谜。那么他是谁呢？
塔外已是夜幕低垂，房英却浑忘时间，脑中拚命想着：“他是谁？”
倏然，房英跳了起来，他想起那份“急令”！
“啊！莫非就是父亲他老人家？”
房英神色一振，一股亲情，油然而生。他虽然不能确定自己这种猜测是否对，但却觉得与“急令”上的“据查房天义在开封现身”的消息太已巧合。
这时，房英再也不敢逗留，把“神仙丸”解药慎重地放人怀中，随手一搓纸团，扬起一撮白粉，下了“郑王塔”
夜色已浓，远望开封城-片灯火。他急急地向前宫奔去，为了证实“扁老”的身份，他亟欲找他再见一面。
在房英心头觉得，这次面对面，只要自己先把底子亮出来。那“扁老”必不至于再隐蔽身份。那时，不论扁老是否是自己的父亲，有两个人在一起，终比孤身一人力量大得多。
转念中那深院巨宅，已在眼前，房英目光一瞬，禁不住-片讶然。
前宫大门敞开，灯火通明，门口屹立着两名前宫爪牙。
这是“前宫”从未有过的现象，自房英进前宫总坛后，大门日夜紧闭，非有人出入。不会开启，那么现在是发生了什么事呢？
他怀着疑虑，走到门口打出梅花手势，脚刚跨过门槛，却见四名大汉扛着一口棺木，从院中抬出来。
房英一愕，闪过一旁，就近向门旁大汉低间道：“谁死了？”
大汉冷冷道：“扁老。”
“扁老？”房英脑中轰地-声，-颗心几乎跳出胸口？迅速忖着：“这怎么可能？”口中急急轻声道：“老兄，你是说那个替宫主赶车的老丈？”
“嗯。”“死在那里？”
大汉向门外一指，道：“就在大门外百尺左右。”
“怎么死的？”
“被别人一掌毙命，头骨破裂，面目不辩，唉！好惨，还是咱们头目回来发现，听说宫主大为震怒”
房英震惊地听着，觉得大出意外，正自失神，耳中听见大汉道：“喂，老弟，要关门了！”
房英悚然惊醒，目光一扫，棺材早已抬出门外，走得无影无踪。他才暗暗一叹？茫然穿过大厅，转身去右院自己住屋。
想再见“扁老”是谁之谜，也跟着埋葬。
他失望地进入卧室，倒在床上，脑中空洞洞地，只在想：他怎么会死呢？
一侧身倏见枕旁露出半截纸角，房英一怔，急忙伸手抽出，只见上面寥寥写着：“余已‘尸遁’，勿念。知名不具。”
房英一跃起身，长长吁出一口气，顿觉心头一松。
从语气上看，这几个字必是“扁老”所留“尸遁”正是江湖“瞒天过海”的一种手法，问题是，以前宫宫主的聪明机警，怎会被瞒过去？
现在，他想起在塔中与“扁老”的对话，觉得“扁老”的话，似乎都另有深意。
他回想自己混入魔窟的目的，本是为了探探其中隐密，然而在这“前宫”之中，的确巳没有什么作为。
若能找到“邛崃双色魔”混入“天香院”总坛，的确要比在“前宫”中强得多。
这时，他不禁喃喃道：“对！我也该走了！”
是的，房英已决定悄然而辞。他并不是单纯地觉得“扁老”的话，另有深意，而是他有更大动机，更大的欲望。
他想看看“天香院”总坛，要得到更多的机密。古人有句话：要拔树应先挖根。因此，他更有一份狂妄的希望，他要明目张胆地进入龙虎坛，把这个主要的祸根，从根铲除。
于是，第二天清晨，房英走出“前宫”后，摆脱跟踪的爪牙，悄然出了开封城。直奔淮阴。
淮阴城并不大，但历史上因汉朝名将韩信曾落户在此而辉煌过。
离淮阴城东三十里，就是云梦大泽的边缘。
无数的沼泽，细流，加上漫无天日的原始莽林，组成了云梦大泽。大泽中蛇虫杂居，猛兽出没，除了偶有猎户狩猎外，简直是荒无人迹；而且普通狩猎的范围，也仅在大泽边缘二三里附近，没有人敢深入。因为谁都知道，一进去，再要出来，就难如登天了。
相传秦汉之初，楚霸王项羽兵溃垓下，乌江自刎后，其大将钟离昧率残部三万人，进入云梦大泽。汉高祖一统天下后，曾再三派人搜索而未见半个人影。于是淮阴附近官衙称那些人为鬼军，可见云梦大泽之辽阔。
时已深秋，一天中午，淮阴城出现了一位陌生少年，方脸伟躯，腰悬短剑，风尘仆仆。这少年一到淮阴就购买了一大包干粮，背在肩上，略略打听了云梦大泽的方向，出了城门，向云梦大泽走去。
他，正是假名陈志高的房英。
从开封到淮阴，他化了-个月时间。现在他急于早些找到“天香院”总坛。
在黄昏时候，他已进入了云梦大泽，展目望去，但见森林蔽日，雾气飘沉，地上落叶几寸厚，脚在上面行走，像踩在棉花上。
眼前有一条小路，蜿蜓入林。这条路与其说是路，不如说空隙比较宽大一些，没有枝叶蔓草阻挡而已，像是猎户打猎时开出来的。
房英皱皱眉头，开始觉得此行是绝大的冒险。扁老只说“天香院”可能在云梦大泽，显然并不能肯定。
而在这种蛮荒似的森林沼泽中，若走不出来，房英纵不会饿死，在三个月期满后，也会毒发而死。但是，形势逼得他不能不冒这个险！
许许多多责任，使他明知眼前是死亡的陷阱，也得向里走一走。
他微微犹豫了一下，望望天色，缓缓拔出短剑，毅然向暗无天日的莽林中走去。
一路上，每隔十步，房英就挥剑在树上留下记号。
行程是缓慢的，约摸进入三里后，林中光线已是一片漆黑。这时的房英并不躁急，就在一颗大树下，吃了干粮，盘坐运功，等候天明。夜间，他可以清晰的听到远处兽哮狼呼，但这些并没有困倒房英。在他勤练“达摩先天罡气”的无上心法以来，不但内力与日俱进，在精神上，更产生了无畏气概，及静制功夫。
第二天清晨，房英再向大泽中摸索前进，羊肠小径，已时有时无，林中因水份不能蒸发，飘浮着一片白色的烟雾，视线反而比夜晚更难及远。有一段时间，几乎完全方向不辨地在雾中摸索，既要斩枝除草，还要防地上蛇虫暗袭，走得非常辛苦。
倏然，前面林木疏稀，漏下一片阳光。房英心中一喜，急急奔去。他想藉这难得一见的天光，来判断一下方向。那知刚走几步，倏然觉脚下一软，双脚竟沉入泥中。
这刹那，他心头一惊，知道已走进了噬人的泥沼，急忙提气掠退原来立足处，然身上已惊出一身冷汗。
在艰难的行程中，日子一天一天的消逝，然而始终没有发现有房屋，更没有出现半个人影。
肩上的干粮愈来愈少，房英屈指一算，已过去了三十天时光，他不由暗暗焦急起来。
又五天过去了，眼前除了丛林水沼外，依然一无人烟。房英的信心渐渐摇动，他觉得这样盲目地搜索，并不是办法，只有黯然地循着来时的记号，退出了云梦大泽。
化了十天时间，他才回到淮阴城中，肩上干粮已消耗殆。尽，身上已肮脏不堪。
急忙找了一间客栈，净身换衣。这时，开封三阳酒楼的旧事倏在他脑中浮起，他暗自分析，若“天香院”真在云梦大泽中，淮阴城内必有魔踪。因为淮阴是离大泽最近的采购地点。那末，何不重施故技。
他感到目前似乎只有这条路尚有希望，心念一决，立刻迈步出店，向隔不远一座茶楼走去。
上了茶楼，目光一扫，楼上茶客已上了六成座位，房英选了靠窗一个座位，一个容貌猥琐的夥计立刻趋近，哈腰嘻嘻笑道：“大爷，喝什么？”
“来份龙井。”
“是，是。”夥计递上一把热毛巾，正要走开，房英倏然伸手一把拉住夥计，故意放大喉咙道：“小二，我有一样事请教。”
夥计一怔，旋即嘻嘻笑道：“大爷请教不敢当，有事请吩咐！”
“这淮阴城有没有向导？”
“大爷是去那儿？”
“云梦大泽！”
夥计睁大了眼睛，讶然道：“去大泽，是打猎？”
“不，找人？”
房英故意大声大气。
“嘻嘻，大爷别开玩笑，云梦大泽方圆四百里，荒无人烟，别说人，连鬼都不会有一个。”
房英脸一板，大声道：“谁开玩笑，有人当然有人，你不用操心，只要找一个熟悉大泽地形的向导，不惜代价。你若有办法，赏金外加。”说完，伸手从怀中掏出一锭足五两的银颗。
夥计眼睛一亮，贪婪地望了望银子，但仍摇头道：“大爷，这向导我没法找，咱们淮阴人谁也没去过那鬼地方，再说谁也不敢去。嘻嘻，还请大爷包涵。”
话刚说完，倏有个苍老的声音接口道：“谁要去大泽啊？”
茶楼上的茶客本皆被房英奇异的言行所吸引，此刻闻声齐齐转首望去！
话是出自一个老妪口中。老妪座位与房英隔了两张桌子，满脸横纹，头发斑灰，双日细长，几乎看不清眼珠，从那褐色干燥的皮肤看来，起码已在六十岁以上。上身灰衣唐装，下身黑裤，打扮得倒蛮干净。此刻正抬起镯姜脸，在四处张望，似乎对房英的话，颇感兴趣。
房英见状，心中暗道：“这一手果然有效。”急忙起立，向老妪遥遥抱拳道：“老妈妈，是小可要去大泽，老妈妈敢情能介绍一名向导？”
他边说边注意老妪反应，观察对方是否是武林人物？
只见老妪巍抖抖地转身对房英望了望，道：“哦，年轻人，是你去大泽找人？”
“不错。”房英看不出对方是怎样的身份，立刻右手平胸，迅速地打出了一个梅花手势。
那知老妪脸上皱眉抖动，道：“年轻人，你在做什么？”
房英微微一笑道：“画符，老妈不懂？”
老妪哈了一声道：“画符？你是辰州来的？”
“辰州？”房英不禁一怔。
“听说辰州人善符，或驱行尸，或保平安，”
房英心头苦笑，只能漫应道：“老妈妈好眼力，嘿嘿嘿嘿”只见老妪又道：“你刚才说去大泽找人？找什么人？”
“小可一位朋友！咳！老妈妈敢情熟识大泽地理？”他继续试探着。
“吭！老身从未进过大泽，怎会知道大泽中地理。只是听你说要去大泽，想跟你打个商量
“什么事？老妈妈。”
“老身也想去，年轻人，你能否街老身一起上路？”
“什么？老妈妈，你去大泽有什么事？”
“唉！青年人我那个老冤家前年说要进大泽打点野味给我尝尝，哪知一去不返，茫无消息，害我苦等了二年。现在我想他那把老骨头，一定被大虫当作点心啃了。想起三十年夫妻，我怎么也得把他骨头找回来。这几年我到处恳求，就是没有人跟我作伴，年轻人，这次希望你能做做好事，帮我老婆子一把。”
满堂茶客听完哄声大笑，房英更是一呆，暗暗摇头，叹声道：“老妈妈，你这把年纪，怎么能去？唉！小可也因为不敢去，在找人向导！”
“向导我有，唉！我老婆子就是不放心那小狗子拿到银子，半途骗了我，丢下我不管。现在有你作伴，我多少有点依靠。”
房英听说有向导，心头疑云又起，正欲说话，倏听得楼梯登登直响，上来一个枯瘦汉子，只见老妪倏对那枯瘦汉子笑道：“小狗子，刚才在说你，想不到你也就到了！”
枯瘦汉子目珠一转，道：“加一个，再加三十两银子。”
“小狗子，你要敲竹杠？”老妪气愤地吼着。
房英忙笑道：“加三十两没关系，小可出得，老兄，什么时候动身？”
“明天。”
“好，明天小可在三星客栈候驾。”房英已看出小狗子决非善类，爽朗地回答。
接着一拱手，下了茶楼，购买干粮，第二天一清晨，辞店出门，果见那枯瘦汉子已在等候，旁边尚有那老妪。
房英暗暗皱眉，觉得与年纪这么大的人一齐走，实在影响行程，可是向导是老妪找的，自己不过是搭伴，又不能拒绝。
那枯瘦汉子一见房英出来，笑道：“老弟，上路啦！”
房英点点，转对老妪道：“老妈妈你能不能走？”
“别看不起我婆子，说赶路绝不输你们年轻人！”老妪一瞪眼，有点不服气。
这时，枯瘦汉子一挥手，首先起步，房英中，老妪在后，再度奔向云梦大泽。