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茫茫暮色，夕阳余威仍闷闷地笼罩天地。树梢枝叶动也不动，舒秀才也不动，对面的两人也不动。可是舒秀才几乎可以清清楚楚地看到两人面上的不屑与鄙视。
良久，那乞丐道：“既然终是要收何必假惺惺地说什么‘我不该收，你不该给’的屁话？”
舒秀才咬紧牙关，将银子慢慢放入袖中，道：“你不会懂的。”
乞丐怪笑道：“是啊，不懂！贪官各有苦衷，百姓尽都懵懂。”
舒秀才深吸一口气，只觉得今日受这什么都不懂的恶汉之气已足够多了，愤懑终于脱口而出道：“我已收了一人的银子，如果我不收他的，刘大人已拿了另一人的银子，那这个人的官司不用打就输了。我现在收他的银子，不是想要徇私枉法，我是想给他们一个公平对证的机会！”
那乞丐哈哈大笑道：“好一个公平对证！原来，公平是要经过两次不公平才能得到的么？”舒秀才怒道：“官场之事，便是如此！”
乞丐喝道：“那你从一开始连第一个人的银子也不要不就好了？”
舒秀才大笑道：“我不收可以，可是那银子不是给我一个人的。我挡人财路，整个衙门都会不满，我的日子怎么过？况且，我不收自有人收。而若是他们不行贿，明日开堂刘大人就直接给他们个双输，让赢的脱掉一层皮，输的丢下半条命。反而我在这受贿，起码可以让二人当堂对簿，保得赢家利益，输家性命！你根本什么都不懂，凭什么来教训我！”
他这一番话说出，却让那乞丐一愣。那女子定定地看着他，眼中似有泪光闪动。舒秀才一口气说出这许多，只觉得多日来的委屈涌上喉头，嗓子哽咽，再说不出话来，眼眶也是又潮又热，知道这里再不能多停，推开二人便走。
走了十几步，突然背后那乞丐叫道：“喂！你既然在衙门干得不开心，干吗还在里边耗着？”
舒秀才勉强平定心绪，应道：“不耗着又能怎样？”
那乞丐道：“走啊！离开那儿呀！人生在世忽忽不过两万余日，若是每日里苦撑苦挨，强颜欢笑，活得有什么意思？男子汉大丈夫，虽不能名垂青史，起码也该活得洒脱自在！走了吧！别处另有一番天地！”
舒秀才一愣“哈哈哈”冷笑不止，自顾去了。
忽然那乞丐放声而唱，道：
“江湖好！长天任鸟飞，阔水凭鱼跃。临风快意，江山如此多娇！
江湖好！强中自有强中手，一山更比一山高。波澜平地起，自古英雄正年少！
江湖好！恩仇快意，天理昭昭！纵千万人弃我、鄙我、笑我，我有宝刀。此去千里人心，只手公道！“
这歌子言辞粗浅，可是其中自有豪迈意味。舒秀才回过头去，只见如铅暮色里，两条人影远远地模糊着。其中一个拄一支长拐，另一个长裙窈窕。二人虽然渺小，但是站得稳，立得定，微风轻起，拂动绷带裙角，二人便如御风飞舞一般，自有一番傲人风采。
舒秀才回过头来，眼中热辣辣的，泪水已滑颊而下。背后仿佛有芒刺扎来，他再也忍受不住，撒腿而跑，越跑越快。这般奔跑，这样的天色，眼前的路便已然难辨。然而舒秀才却只顾着深一脚浅一脚地狂奔。奔跑带起的疾风吹干了他的泪水，脚下的颠簸也让他的心慢慢地平静下来。
在这样的夜里，太阳已经落下，月亮还未升起，舒秀才疯狂地向黑暗深处跑去，想要逃离那两个噩梦一般的男女，逃离自己不想要再想起的一切。
珍馐楼乃是兰州城最大的酒楼，六层的楼子，雕梁画栋，一层二层招待酒席吃喝，三层四层便是赌坊，五楼专为雅阁招待贵客，六层却是关黑虎自己居住，养了两个姘头。这楼子因背后有关黑虎撑腰，又有吃有赌，因此买卖极其兴隆。舒秀才赶到时，已是灯火通明，人声鼎沸，过了片刻，刘大人赶到。有人接出来说道，关黑虎已在五楼雅阁相候。
这关黑虎身高九尺开外，生得虎背熊腰，两道扫帚眉，一双牛眼，喜着黑衣，据传一身硬气功端的了得，没被姘头淘空了身子倒也难得。他接了二人落座，座中还有两个本城富商，一者姓张，一者姓王，另有日间去过衙门的金算盘花五在旁陪座。
刘大人与舒秀才进来寒暄两句，刘大人道：“关兄，好好的这般破费——咱们不是要商量对付那殴伤周兄弟的男女恶人么？”他心中实在对看那两个富商出现在此有些奇怪。舒秀才心中怦怦一跳，偷眼去看关黑虎。却见关黑虎哈哈大笑，道：“这等小事，还值得什么商量？手下已在查了，不出两日，管教那两人恨爹娘生他们出来。咱们今日相聚于此，却是要商量些买卖。”舒秀才松了口气，暗暗为那两人捏起一把汗。
刘大人笑道：“商量买卖，却非下官所能了，只怕是徒劳往返，白赚了关兄的美酒珍馐。”
关黑虎却哈哈大笑道：“这事却非得刘大人帮忙不可。你若袖手旁观，我这生意只怕难成。”这时众人已开始吃喝，刘大人心中大致有了个估量，端杯道：“哦？”关黑虎碰杯道：“却要劳烦大人，开出两张批文出来。”
刘大人微笑道：“请讲。”
关黑虎道：“这第一张批文，乃是占地的批文。我这买卖得要些土地。若刘大人能批下来，那黑虎是感激不尽。”刘大人道：“这却不难，只不知关兄要占地多少。”关黑虎道：“城南五泉山，方圆百亩，却要将甘露、掬月、摸子、惠、蒙，五泉划入其中。”
刘大人沉吟道：“五泉山为本地胜景，一向寸土寸金。关兄如此狮子开口，下官可有点难办。不知关兄要来做什么买卖，要下如此血本？”
关黑虎哈哈一笑，道：“这便需要刘大人的第二张批文了。我要开的买卖是——”他卖个关子，环目四顾之余，一字一句道“妓院。”
此言一出，除了那金算盘，举座皆惊。却听那本城的张富商道：“关兄一座珍馐楼已是日进斗金了，如今还有这等兴致，开什么妓院？”
关黑虎哈哈大笑道：“珍馐楼一天能赚几个钱？想靠等闲生意挣钱的那都是糊涂蛋！挣钱就得开窑子卖姑娘！下血本调教几个红姑娘，再找几个诗人来写上百八十篇酸文，谁穷就请谁！妓院靠什么呀？靠的就是才子佳人救风尘啊！名声出去了，嫖客跟着就来了，你砸进去多少钱翻一番直接就回来了！咱这回投他个十万两银子，多了我不敢说，我保证一年再挣一个十万回来！”
那张富豪咂舌道：“真的？”他心动不已，全没想到自己方才也被划归“糊涂蛋”之列。
关黑虎正色道：“我说的可是金子啊！”他眼见那张王二人并不相信，不由得意，详细算道“我跟你讲，兰州地处要塞，每年出入不下二十万成年男人！打他每十个男人每月光顾咱一个姑娘，每个姑娘抽五两银子的过夜费，——这五两银子乘二十万再除以十再乘以十二个月——不多不少正是一百二十万啊！”那杨富豪倒吸一口冷气，道：“按现在的金银比价，十万两黄金绰绰有余。”关黑虎拍桌道：“没错！”
刘大人道：“可是，每个姑娘每夜抽五两银子是不是太多了？”
那花五道：“关爷方才所说，只是在说这一行当的利厚。实际上，如果我们要开青楼，是不应以量取胜的。天下男子千万，过兰州者如过江之鲫，我们只要能抓住一百个就够了。”说着摸出自己的金算盘，架上一副老花镜，噼里啪啦，运指如风，瞧来胸有成竹，不愧是专业人士。
王富豪失望道：“一百个？”
金算盘道：“不错，不过这一百人带给我们的利润会比二十万人更多。”
刘大人不信笑道：“悉听教诲。”
那花五清一清嗓子，道：“这关键便在妓院的定位。想挣穷人的钱，那都是糊涂蛋！”眨眼工夫，在座众人再次变身糊涂蛋，却仍然不觉。只听那花五道：“首先，我们的妓院一定得选最好的位置环境，包下整个五泉山，雇山东鲁家的砖木师傅，建就得建最高档次的青楼！步辇直接进屋，方便保护客人维持面子，单间最小也是方圆百步，够你敞开了玩乐。什么大家闺秀、小家碧玉、贞节烈女、荡妇娇娃、南国佳丽、北方大妞、本地特产、域外金毛，各种口味咱都给他划拉齐了！楼后有粉蝶扑花园，楼里边有鸳鸯戏水池。楼子里站一个资深龟公，太阳穴上贴膏药，特猥琐的那种，嫖客一进门，甭管是不是熟客，上来都点头哈腰：‘爷，您可久了没来啦？’一口地道的奴才腔，倍儿有面子！
“顶层上专辟一层潘安雅筑，集中帅哥猛男，一年光招待女客就得几十万银子。各层再专配养生房，有郎中二十四小时候诊，就是一个字儿：贵！一颗金枪不倒丸就得花个万儿八千的！进来玩儿的不是大官就是名流，不是西域巨贾就是一方豪客，你要是个单一有钱的土财主，你都不好意思跟人家打招呼。”他说到这停一停，笑问道：“你们说这样的窑子，一晚上得收你多少钱？”这话却是在问舒秀才。
舒秀才咬牙笑道，道：“我觉得我觉得怎么着也得五十两银子吧！”
那金算盘大笑道：“五十两银子那是成本——一百两金子起，你别嫌贵，还不打折！你得研究嫖客的心理，你想啊，愿意掏五十两银子来玩姑娘的人，根本不在乎再多掏五百两。什么叫男人你知道吗？男人就是只要有漂亮女人在场，不管买什么东西，都只买最贵的不买最好的！所以，我们开妓院的口号就是，不求最好，但求最贵！”他这么一篇洋洋宏论，早已将一众土包子说傻了。
良久良久，刘大人带头鼓掌，张王二人热泪盈眶，道：“关兄志存高远，果然是人中龙凤。我二人定当鼎力支持。”关黑虎哈哈大笑，那金算盘更加得意，又说了好多匪夷所思的点子。一时间推杯换盏，宾主尽欢。
一番周旋，天近子时双方才尽兴而去。刘大人自有关黑虎的轿子送走，舒秀才便自往家中行去。
此时夜已深，街上黑咕隆咚的不见半点灯火，月色薄得如兑了水一般。舒秀才深一脚浅一脚地行了一里多地，颠簸得一阵阵恶心。他方才代刘大人喝了不少酒，这时候酒里翻腾，分外难受，于是只好停下来，摸到路边，一手扶墙，一手去抠嗓子。手指在嘴中微微一搅，登时“呜呜”地吐了出来。
这一吐，只吐得他眼冒金星，浑身的虚汗，几乎连五脏六腑都要离体而出了。好不容易吐完，又干呕数声，这才站起身来。可是脚也软了，只得扶着墙一步一步地往前挨。
便在这时，耳畔香风起处，有一人扶住了他的胳膊，嗔怪道：“怎么喝成了这样？”回头看时，依稀便是今日见过两次的女子。
舒秀才呵呵傻笑，道：“怎怎么是你？你还不快快逃？关黑虎在抓你们了抓你们！”那女子皱眉道：“你喝了多少酒？”
舒秀才哭道：“你别管你别管！兰州城的老爷们在谈大事！谈谈开窑子的大事”向来喝酒之人，以吐酒之后醉得最为厉害，大约是酒力上头之故。这时候舒秀才已有些神志不清了，在那女子的扶持下兴奋得又蹦又跳。
他少时颇负才名，又有报国之志。怎料三次科举不中，不仅未能为国尽力，反而沦为一时的笑柄。颓唐年余，受尽了白眼冷遇，终于收拾脾气，夹起尾巴，娶妻生子，开馆授课，后来更为刘大人赏识，招为幕僚。十余年来睁一眼闭一眼，见惯了世间的炎凉嘴脸，官场的卑鄙行事，阿谀逢迎、收贿受贿、颠倒黑白、草菅人命，或曾亲历亲为，或已熟视无睹，若不是今日又被老父提起，恐怕他自己都已忘了曾经的抱负。
可是再怎么认命，如今日这般，官、商、黑道坐在一起商量开窑子卖姑娘的事，仍是他此前无论如何难以想象的。乍一遇上只觉荒诞可笑，可是仔细一想，却不禁悲从中来。他想到自己寒窗十载，一心想要追随圣贤，行那修身齐家、治国平天下的大事业，可如今却沦落到要开妓院的地步——而连这开妓院都是别人说了算，而他只能跑腿帮忙。便如那妓院的龟公，贱上加贱。
忽然间，舒秀才挣开那女子的手臂，躬身向前迎去，谄笑道：“爷，您可久了没来啦？爷，您可久了没来啦？爷，您可久了没来啦”
他一声声向黑暗中并不存在的嫖客问好，直问得那女子毛骨悚然，过来拉住他骂道：“你做什么？想吓死人么？”
舒秀才哈哈大笑，道：“开一座大——大的妓院，把天下都装进去！大家都来嫖！大家都被嫖！你也嫖我也嫖他也嫖，你被嫖我被嫖他被嫖！大大的妓院，活到老嫖到老！生命不息，接客不止！”他说得颠三倒四，可是其中的愤懑却令那女子无言以对。
这般跌跌撞撞得走，快到自己家时，他才渐渐安静，脑袋一点一点的开始打瞌睡。女子把他拖到门口，将他拍醒，道：“记着我的话。”
舒秀才困得迷迷糊糊道：“什么话？”
那女子道：“人生之事，不如意者十之八九。凡事需要念着一个‘忍’字，记住：忍得一时，过得一世！”舒秀才一愣，道：“忍？”
那女子微笑道：“以后你会明白，这世上，没有什么不能忍的。你家中妻贤子孝，别人羡慕还羡慕不来呢。”她深深看他一眼，微微一笑，转身离去了。
舒秀才瞪着她离去的方向，半晌摇一摇头，回家叫门。那罗氏快手快脚地迎来，将他扶进屋中。见他醉成这样，不由嗔怪道：“怎么又醉成这样？”舒秀才挣开她手，四仰八叉地瘫在床上，若有所思，吃吃笑道：“娘娘子你你说我是谁？”
谜底便是资深龟公。可是罗氏见他神志不清，根本懒得理他，去拧了手巾来给他抹脸。舒秀才摊开了手脚，让她随便动手。罗氏笑道：“这便睡着了。”舒秀才突然大笑道：“睡着了我睡着了！”他身子一挺，在床上打个扑腾，大声吟道：“我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻唯觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还，且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”他丢三落四地背着李白的梦游天姥吟留别，背到最后一句“安能摧眉折腰”突然间醒悟，咬住了舌头不说，做个鬼脸，斜着眼睛来看罗氏。
一番吵闹，舒老爹、小英、小杰都醒了，揉着眼睛来瞧热闹。舒秀才见人多，更是来劲儿，手舞足蹈咿咿呀呀，翻来覆去的要从头背起。罗氏按他不住，对着公公无奈道：“不知怎么喝得这般高兴，跟个小孩子似的”
罗老爹笑道：“大概是有什么喜事了吧？可能刘大人给他安排缺儿了？天姥嗯，这个地方是哪？倒不知道，不知道肥不肥。”
罗氏喜道：“那敢情好！”小英、小杰见爷爷娘亲欢喜，也一个个地拍手直跳，叫道：“哦！哦！爹爹有喜喽！”吃罗氏两个栗爆子，闹成了一团。
却见舒展爬上桌子，手摇蒲扇作潇洒状，曼声吟道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉换来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。”背的又是唐寅的桃花庵歌。
舒老爹笑道：“这又是什么文章了？”
舒秀才醉眼乜斜，瞧了瞧一大家子“砰”地跳下地来，扑到床上扯过被子来蒙了头，含糊叫道：“别人笑我太疯癫，我笑别人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。”罗氏气道：“这是发的哪门子疯啊！”过来扯他，舒秀才只是包住了头不动，未几，居然打起鼾来。罗氏扯不动他，舒老爹也懒得管他，便由他去了。舒老爹自回房休息，罗氏却与两个孩子到隔壁去挤。
也不知过了多久，舒展给大被捂醒，爬起身来时，头上满是汗，再不醒只怕要把自己生生闷死了。虽只睡了一下，头因此疼得更厉害，但已清醒许多，便自己找了凉茶来喝。这时屋中只有他一人，孤灯如豆，他枯坐于桌边，隐约还记得方才之事，想到一家大小欢欣鼓舞的样子，不由得悲从中来。
舒老爹虽然为人活络，但终究没怎么念过书；罗氏是舒老爹相中的媳妇，自然是规矩家的姑娘，女红德行都好，却是连自己的名字都不认得的；两个孩子还不懂事。这一家子虽然三代同堂，瞧来尽享天伦之乐，可是舒秀才却只觉得孤单寂寞。便如今日，他是哭是笑、是喜是悲都无人能看透，叫他如何不寒心。
爹要的是防老的孝子，娘子要的是养家的丈夫，孩儿们要的是抚养他们的爹爹，可是这些身份下，又有哪一个是真正的他？这些身份下的人若不是他，而换成隔壁的王二麻子，是不是一样皆大欢喜？有谁要的是真正的是他？不是别的什么任意一个面目模糊的人，而是他——舒秀才！
舒秀才越想越是悲凉，以手支额，三十来岁的人竟在这夜里抽抽搭搭的泣不成声。眼泪一颗颗的砸在桌上，很快汪了一片。他便以指蘸泪，在桌上写道：“不如归去！”
不如归去！他几乎便想要迎着月色走出屋子，离开这个已经居住生活了三十多年的家。往哪里去？何不把万水千山走遍！
只是，他又想到这个家。虽然看似王二麻子便能顶替他的位置，可是毕竟现在王二麻子也有自己的家要照顾。这个家还离不了他，还等着他的月饷来供养。前贤教诲说“父母在，不远游”他怎么走得开？
他又想起那一丐一女。他们邀他出走，可是他们为什么这样洒脱，他们为什么无牵无挂？那男子，破衣烂衫不减其骄；那女子，明艳颜色不拘其志。他们都有江湖可去，他们又都有朋友可依。只有他，一个衙门里的小师爷，孤零零地在这里一个人哭。那女子叫他忍。是啊，忍！不忍又能如何？
忍，忍，忍！天下不平何其多？睁一眼，闭一眼，自有青天老爷审！
忍，忍，忍！听天由命莫斗狠。陈塘关，三太子，闹海哪咤也自刎！
忍，忍，忍！是可忍，孰可忍！此可忍，彼可忍！怨可忍，怒可忍！风平浪静全凭忍，飞黄腾达更须忍！
古今将相谁不忍！草民区区敢不忍？便是一时破壁去，浅滩虾戏忍不忍？一去江湖多风雨，此处安乐方是本。
如花美眷，膝前稚子，高堂白发，锦绣前程，忍——忍——忍！
舒秀才随心乱唱，唱到悲处，伏案大哭。
舒秀才在家里胡思乱想的时候，那女子正回到她与同伴投宿的客栈。她自然便是叶杏，她送了舒秀才回家，又找着夜店喝了半斤酒，这才回来。旅店自然早已关门落闩，叶杏也不叫，轻轻地越墙而入，回到自己的房门前，正待开门，忽然后边灯影闪动。
李响森然道：“你干什么去了？”叶杏吃了一惊，回头看见是他，松了一口气，道：“我我没事”李响摇头道：“你说谎。你去见那个秀才了。”
叶杏一愣，随即勃然大怒，道：“你跟踪我？”
李响摇头道：“我没有。我只是在舒秀才家门外等候，想要再劝他，可是却看见你扶他回来，更劝他安于现状。我们是打了赌的，你这是在作弊！”灯火给他气息吹动，飘忽不定，照得他脸上忽明忽暗，看那表情竟是极为生气。
叶杏听他这样说，放下心来，也觉有愧，垂首道：“你别去找舒秀才了。算我输，我跟你去凑‘七杀’。你别再逼他了。”李响怪眼一翻，道：“凭什么？”
叶杏黯然道：“你又凭什么去蛊惑他？他的生活在常人看来，已算得美满，我们这样拉他出来，对他到底是祸是福？你反出天山孤家寡人，我师父新死逃婚霍家，我们两个来去自由，想怎样便怎样，大不了潦倒落泊横死街头。可是舒秀才不同。他有家的，有爹、有老婆、有孩子。他若随我们走了，那一个大摊子有谁来撑？更何况他一个读书人，手无缚鸡之力，你把他放到江湖里，三两天被人砍死，你我自负侠义，可是这般将人家弄个家破人亡，算什么好汉所为？”
李响一窒，上一眼下一眼地瞧她，看得叶杏心中发毛，良久才道：“其实你——居然很贤惠。”他想了半天，居然想到这么一个看似与叶杏八竿子打不着的词来说她。
叶杏给这个词吓得面红耳赤，道：“早点儿歇息吧。虽然放过了舒秀才，但我打听到，七爪堂关黑虎和知府刘大人居然打算合作开一家独步西北的大妓院哼，你们这些男人，没一个好东西！我不能坐视不理！”说完转身进房去了。
李响莫名其妙的被骂了个干瞪眼，正待辩驳，那油灯终于给叶杏房门一扇，灭了光亮。黑暗中李响默默地站了一会，忽然想到两人初见面时暧昧的误会，不由咧开嘴巴无声的笑了起来。又站了一会，这才踢踢踏踏，摸黑回房去了。
第二日一早，舒秀才早晨起来时，惊觉自己原来竟是伏在桌上便睡着了。这时醒来，只见桌上乱七八糟的水痕，纷纷写道：归去、不如归去、何不归去罗氏已在收拾，舒秀才怕心事败露，连忙用袖乱擦。却见罗氏视若无睹，走过来道：“好好的床不睡，偏睡桌子。”还端了洗脸水来给他。
舒秀才这才想起，妻子到底是不识字的。
早饭后便如常到衙门点卯，王富与孙仲春果然各带人证物证前来告状。舒秀才猛地想到孙仲春的银子还没递上去，连忙找个机会先跟刘大人说了。刘大人微笑点头，笑得颇为诡异，道：“舒先生，你呀，读书读得脑袋都僵了。”
舒秀才呆呆不知应对。刘大人笑道：“这房子在哪儿，你不知道？东城五泉山。这房子以及方圆百亩，自今日起，收为官有。每户每人补贴二十两银子，安排他们走路就好了。”
舒秀才大吃一惊。这边厢刘大人已自升堂，果然三言两语便断了案子：王、孙两家所争房基已归官有，所争差价纯属无稽之谈。杖责二人各十棍，就此结案。
前后不过半盏茶的时间，舒秀才道：“大大人，五泉山的土地即使如今收回官有，可王、孙二人相争时却还属私有。这般杖责王富、孙仲春，怕有不服。”
刘大人哈哈大笑道：“舒先生，若是你来告状，我自然不敢如此草率，怎么也不会让你如此轻易抓到把柄。可是今日告状的乃是王富之流，大字不识，蠢如牛马。我一顿棍子下去，他们还敢有什么怀疑？舒先生啊，为官之道，看人下菜，你还是不得其中三昧。”舒秀才一时无言以对，眼前尽是孙仲春、王富行贿时的紧张忐忑。
接着便赶制文书告示。还不到中午，刘大人亲自带队前往五泉山，招集地保居民，当众宣布五泉山收为官有。五泉山一地本是兰州胜景，风水又好，甘露、掬月、摸子、惠、蒙，五口泉或清或甜，或满或浅，或灵或秀，各有风致。许多人生于斯长于斯，如今被官家突然把地收了去，登时一片哀鸣。衙门捕头老宋把铁链子抖得哗啦啦直响，一点一点的把骚动压下去了。
刘大人也并不给众人多想的时间，当即命人抬出银子，备好名册，便命到场之人上来画押领钱。一众百姓虽不敢反抗，但一个个尽往别人身后躲去，盼着能晚签一刻，多在此地呆上一刻。
那些事自有衙役捕快账房运作，刘大人与舒秀才等只要监督着就好了。一众人站在高台之上，忽然刘大人笑道：“舒先生，你说这百姓像什么？”
舒秀才向下望去，只见那么多的人一个个缩颈垂头都不上前，却又都不敢逃走，只是慢慢挤成一团，心中一片茫然，犹豫道：“古人说百姓如水”
刘大人笑道：“水？哈哈... -->>
茫茫暮色，夕阳余威仍闷闷地笼罩天地。树梢枝叶动也不动，舒秀才也不动，对面的两人也不动。可是舒秀才几乎可以清清楚楚地看到两人面上的不屑与鄙视。
良久，那乞丐道：“既然终是要收何必假惺惺地说什么‘我不该收，你不该给’的屁话？”
舒秀才咬紧牙关，将银子慢慢放入袖中，道：“你不会懂的。”
乞丐怪笑道：“是啊，不懂！贪官各有苦衷，百姓尽都懵懂。”
舒秀才深吸一口气，只觉得今日受这什么都不懂的恶汉之气已足够多了，愤懑终于脱口而出道：“我已收了一人的银子，如果我不收他的，刘大人已拿了另一人的银子，那这个人的官司不用打就输了。我现在收他的银子，不是想要徇私枉法，我是想给他们一个公平对证的机会！”
那乞丐哈哈大笑道：“好一个公平对证！原来，公平是要经过两次不公平才能得到的么？”舒秀才怒道：“官场之事，便是如此！”
乞丐喝道：“那你从一开始连第一个人的银子也不要不就好了？”
舒秀才大笑道：“我不收可以，可是那银子不是给我一个人的。我挡人财路，整个衙门都会不满，我的日子怎么过？况且，我不收自有人收。而若是他们不行贿，明日开堂刘大人就直接给他们个双输，让赢的脱掉一层皮，输的丢下半条命。反而我在这受贿，起码可以让二人当堂对簿，保得赢家利益，输家性命！你根本什么都不懂，凭什么来教训我！”
他这一番话说出，却让那乞丐一愣。那女子定定地看着他，眼中似有泪光闪动。舒秀才一口气说出这许多，只觉得多日来的委屈涌上喉头，嗓子哽咽，再说不出话来，眼眶也是又潮又热，知道这里再不能多停，推开二人便走。
走了十几步，突然背后那乞丐叫道：“喂！你既然在衙门干得不开心，干吗还在里边耗着？”
舒秀才勉强平定心绪，应道：“不耗着又能怎样？”
那乞丐道：“走啊！离开那儿呀！人生在世忽忽不过两万余日，若是每日里苦撑苦挨，强颜欢笑，活得有什么意思？男子汉大丈夫，虽不能名垂青史，起码也该活得洒脱自在！走了吧！别处另有一番天地！”
舒秀才一愣“哈哈哈”冷笑不止，自顾去了。
忽然那乞丐放声而唱，道：
“江湖好！长天任鸟飞，阔水凭鱼跃。临风快意，江山如此多娇！
江湖好！强中自有强中手，一山更比一山高。波澜平地起，自古英雄正年少！
江湖好！恩仇快意，天理昭昭！纵千万人弃我、鄙我、笑我，我有宝刀。此去千里人心，只手公道！“
这歌子言辞粗浅，可是其中自有豪迈意味。舒秀才回过头去，只见如铅暮色里，两条人影远远地模糊着。其中一个拄一支长拐，另一个长裙窈窕。二人虽然渺小，但是站得稳，立得定，微风轻起，拂动绷带裙角，二人便如御风飞舞一般，自有一番傲人风采。
舒秀才回过头来，眼中热辣辣的，泪水已滑颊而下。背后仿佛有芒刺扎来，他再也忍受不住，撒腿而跑，越跑越快。这般奔跑，这样的天色，眼前的路便已然难辨。然而舒秀才却只顾着深一脚浅一脚地狂奔。奔跑带起的疾风吹干了他的泪水，脚下的颠簸也让他的心慢慢地平静下来。
在这样的夜里，太阳已经落下，月亮还未升起，舒秀才疯狂地向黑暗深处跑去，想要逃离那两个噩梦一般的男女，逃离自己不想要再想起的一切。
珍馐楼乃是兰州城最大的酒楼，六层的楼子，雕梁画栋，一层二层招待酒席吃喝，三层四层便是赌坊，五楼专为雅阁招待贵客，六层却是关黑虎自己居住，养了两个姘头。这楼子因背后有关黑虎撑腰，又有吃有赌，因此买卖极其兴隆。舒秀才赶到时，已是灯火通明，人声鼎沸，过了片刻，刘大人赶到。有人接出来说道，关黑虎已在五楼雅阁相候。
这关黑虎身高九尺开外，生得虎背熊腰，两道扫帚眉，一双牛眼，喜着黑衣，据传一身硬气功端的了得，没被姘头淘空了身子倒也难得。他接了二人落座，座中还有两个本城富商，一者姓张，一者姓王，另有日间去过衙门的金算盘花五在旁陪座。
刘大人与舒秀才进来寒暄两句，刘大人道：“关兄，好好的这般破费——咱们不是要商量对付那殴伤周兄弟的男女恶人么？”他心中实在对看那两个富商出现在此有些奇怪。舒秀才心中怦怦一跳，偷眼去看关黑虎。却见关黑虎哈哈大笑，道：“这等小事，还值得什么商量？手下已在查了，不出两日，管教那两人恨爹娘生他们出来。咱们今日相聚于此，却是要商量些买卖。”舒秀才松了口气，暗暗为那两人捏起一把汗。
刘大人笑道：“商量买卖，却非下官所能了，只怕是徒劳往返，白赚了关兄的美酒珍馐。”
关黑虎却哈哈大笑道：“这事却非得刘大人帮忙不可。你若袖手旁观，我这生意只怕难成。”这时众人已开始吃喝，刘大人心中大致有了个估量，端杯道：“哦？”关黑虎碰杯道：“却要劳烦大人，开出两张批文出来。”
刘大人微笑道：“请讲。”
关黑虎道：“这第一张批文，乃是占地的批文。我这买卖得要些土地。若刘大人能批下来，那黑虎是感激不尽。”刘大人道：“这却不难，只不知关兄要占地多少。”关黑虎道：“城南五泉山，方圆百亩，却要将甘露、掬月、摸子、惠、蒙，五泉划入其中。”
刘大人沉吟道：“五泉山为本地胜景，一向寸土寸金。关兄如此狮子开口，下官可有点难办。不知关兄要来做什么买卖，要下如此血本？”
关黑虎哈哈一笑，道：“这便需要刘大人的第二张批文了。我要开的买卖是——”他卖个关子，环目四顾之余，一字一句道“妓院。”
此言一出，除了那金算盘，举座皆惊。却听那本城的张富商道：“关兄一座珍馐楼已是日进斗金了，如今还有这等兴致，开什么妓院？”
关黑虎哈哈大笑道：“珍馐楼一天能赚几个钱？想靠等闲生意挣钱的那都是糊涂蛋！挣钱就得开窑子卖姑娘！下血本调教几个红姑娘，再找几个诗人来写上百八十篇酸文，谁穷就请谁！妓院靠什么呀？靠的就是才子佳人救风尘啊！名声出去了，嫖客跟着就来了，你砸进去多少钱翻一番直接就回来了！咱这回投他个十万两银子，多了我不敢说，我保证一年再挣一个十万回来！”
那张富豪咂舌道：“真的？”他心动不已，全没想到自己方才也被划归“糊涂蛋”之列。
关黑虎正色道：“我说的可是金子啊！”他眼见那张王二人并不相信，不由得意，详细算道“我跟你讲，兰州地处要塞，每年出入不下二十万成年男人！打他每十个男人每月光顾咱一个姑娘，每个姑娘抽五两银子的过夜费，——这五两银子乘二十万再除以十再乘以十二个月——不多不少正是一百二十万啊！”那杨富豪倒吸一口冷气，道：“按现在的金银比价，十万两黄金绰绰有余。”关黑虎拍桌道：“没错！”
刘大人道：“可是，每个姑娘每夜抽五两银子是不是太多了？”
那花五道：“关爷方才所说，只是在说这一行当的利厚。实际上，如果我们要开青楼，是不应以量取胜的。天下男子千万，过兰州者如过江之鲫，我们只要能抓住一百个就够了。”说着摸出自己的金算盘，架上一副老花镜，噼里啪啦，运指如风，瞧来胸有成竹，不愧是专业人士。
王富豪失望道：“一百个？”
金算盘道：“不错，不过这一百人带给我们的利润会比二十万人更多。”
刘大人不信笑道：“悉听教诲。”
那花五清一清嗓子，道：“这关键便在妓院的定位。想挣穷人的钱，那都是糊涂蛋！”眨眼工夫，在座众人再次变身糊涂蛋，却仍然不觉。只听那花五道：“首先，我们的妓院一定得选最好的位置环境，包下整个五泉山，雇山东鲁家的砖木师傅，建就得建最高档次的青楼！步辇直接进屋，方便保护客人维持面子，单间最小也是方圆百步，够你敞开了玩乐。什么大家闺秀、小家碧玉、贞节烈女、荡妇娇娃、南国佳丽、北方大妞、本地特产、域外金毛，各种口味咱都给他划拉齐了！楼后有粉蝶扑花园，楼里边有鸳鸯戏水池。楼子里站一个资深龟公，太阳穴上贴膏药，特猥琐的那种，嫖客一进门，甭管是不是熟客，上来都点头哈腰：‘爷，您可久了没来啦？’一口地道的奴才腔，倍儿有面子！
“顶层上专辟一层潘安雅筑，集中帅哥猛男，一年光招待女客就得几十万银子。各层再专配养生房，有郎中二十四小时候诊，就是一个字儿：贵！一颗金枪不倒丸就得花个万儿八千的！进来玩儿的不是大官就是名流，不是西域巨贾就是一方豪客，你要是个单一有钱的土财主，你都不好意思跟人家打招呼。”他说到这停一停，笑问道：“你们说这样的窑子，一晚上得收你多少钱？”这话却是在问舒秀才。
舒秀才咬牙笑道，道：“我觉得我觉得怎么着也得五十两银子吧！”
那金算盘大笑道：“五十两银子那是成本——一百两金子起，你别嫌贵，还不打折！你得研究嫖客的心理，你想啊，愿意掏五十两银子来玩姑娘的人，根本不在乎再多掏五百两。什么叫男人你知道吗？男人就是只要有漂亮女人在场，不管买什么东西，都只买最贵的不买最好的！所以，我们开妓院的口号就是，不求最好，但求最贵！”他这么一篇洋洋宏论，早已将一众土包子说傻了。
良久良久，刘大人带头鼓掌，张王二人热泪盈眶，道：“关兄志存高远，果然是人中龙凤。我二人定当鼎力支持。”关黑虎哈哈大笑，那金算盘更加得意，又说了好多匪夷所思的点子。一时间推杯换盏，宾主尽欢。
一番周旋，天近子时双方才尽兴而去。刘大人自有关黑虎的轿子送走，舒秀才便自往家中行去。
此时夜已深，街上黑咕隆咚的不见半点灯火，月色薄得如兑了水一般。舒秀才深一脚浅一脚地行了一里多地，颠簸得一阵阵恶心。他方才代刘大人喝了不少酒，这时候酒里翻腾，分外难受，于是只好停下来，摸到路边，一手扶墙，一手去抠嗓子。手指在嘴中微微一搅，登时“呜呜”地吐了出来。
这一吐，只吐得他眼冒金星，浑身的虚汗，几乎连五脏六腑都要离体而出了。好不容易吐完，又干呕数声，这才站起身来。可是脚也软了，只得扶着墙一步一步地往前挨。
便在这时，耳畔香风起处，有一人扶住了他的胳膊，嗔怪道：“怎么喝成了这样？”回头看时，依稀便是今日见过两次的女子。
舒秀才呵呵傻笑，道：“怎怎么是你？你还不快快逃？关黑虎在抓你们了抓你们！”那女子皱眉道：“你喝了多少酒？”
舒秀才哭道：“你别管你别管！兰州城的老爷们在谈大事！谈谈开窑子的大事”向来喝酒之人，以吐酒之后醉得最为厉害，大约是酒力上头之故。这时候舒秀才已有些神志不清了，在那女子的扶持下兴奋得又蹦又跳。
他少时颇负才名，又有报国之志。怎料三次科举不中，不仅未能为国尽力，反而沦为一时的笑柄。颓唐年余，受尽了白眼冷遇，终于收拾脾气，夹起尾巴，娶妻生子，开馆授课，后来更为刘大人赏识，招为幕僚。十余年来睁一眼闭一眼，见惯了世间的炎凉嘴脸，官场的卑鄙行事，阿谀逢迎、收贿受贿、颠倒黑白、草菅人命，或曾亲历亲为，或已熟视无睹，若不是今日又被老父提起，恐怕他自己都已忘了曾经的抱负。
可是再怎么认命，如今日这般，官、商、黑道坐在一起商量开窑子卖姑娘的事，仍是他此前无论如何难以想象的。乍一遇上只觉荒诞可笑，可是仔细一想，却不禁悲从中来。他想到自己寒窗十载，一心想要追随圣贤，行那修身齐家、治国平天下的大事业，可如今却沦落到要开妓院的地步——而连这开妓院都是别人说了算，而他只能跑腿帮忙。便如那妓院的龟公，贱上加贱。
忽然间，舒秀才挣开那女子的手臂，躬身向前迎去，谄笑道：“爷，您可久了没来啦？爷，您可久了没来啦？爷，您可久了没来啦”
他一声声向黑暗中并不存在的嫖客问好，直问得那女子毛骨悚然，过来拉住他骂道：“你做什么？想吓死人么？”
舒秀才哈哈大笑，道：“开一座大——大的妓院，把天下都装进去！大家都来嫖！大家都被嫖！你也嫖我也嫖他也嫖，你被嫖我被嫖他被嫖！大大的妓院，活到老嫖到老！生命不息，接客不止！”他说得颠三倒四，可是其中的愤懑却令那女子无言以对。
这般跌跌撞撞得走，快到自己家时，他才渐渐安静，脑袋一点一点的开始打瞌睡。女子把他拖到门口，将他拍醒，道：“记着我的话。”
舒秀才困得迷迷糊糊道：“什么话？”
那女子道：“人生之事，不如意者十之八九。凡事需要念着一个‘忍’字，记住：忍得一时，过得一世！”舒秀才一愣，道：“忍？”
那女子微笑道：“以后你会明白，这世上，没有什么不能忍的。你家中妻贤子孝，别人羡慕还羡慕不来呢。”她深深看他一眼，微微一笑，转身离去了。
舒秀才瞪着她离去的方向，半晌摇一摇头，回家叫门。那罗氏快手快脚地迎来，将他扶进屋中。见他醉成这样，不由嗔怪道：“怎么又醉成这样？”舒秀才挣开她手，四仰八叉地瘫在床上，若有所思，吃吃笑道：“娘娘子你你说我是谁？”
谜底便是资深龟公。可是罗氏见他神志不清，根本懒得理他，去拧了手巾来给他抹脸。舒秀才摊开了手脚，让她随便动手。罗氏笑道：“这便睡着了。”舒秀才突然大笑道：“睡着了我睡着了！”他身子一挺，在床上打个扑腾，大声吟道：“我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻唯觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还，且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”他丢三落四地背着李白的梦游天姥吟留别，背到最后一句“安能摧眉折腰”突然间醒悟，咬住了舌头不说，做个鬼脸，斜着眼睛来看罗氏。
一番吵闹，舒老爹、小英、小杰都醒了，揉着眼睛来瞧热闹。舒秀才见人多，更是来劲儿，手舞足蹈咿咿呀呀，翻来覆去的要从头背起。罗氏按他不住，对着公公无奈道：“不知怎么喝得这般高兴，跟个小孩子似的”
罗老爹笑道：“大概是有什么喜事了吧？可能刘大人给他安排缺儿了？天姥嗯，这个地方是哪？倒不知道，不知道肥不肥。”
罗氏喜道：“那敢情好！”小英、小杰见爷爷娘亲欢喜，也一个个地拍手直跳，叫道：“哦！哦！爹爹有喜喽！”吃罗氏两个栗爆子，闹成了一团。
却见舒展爬上桌子，手摇蒲扇作潇洒状，曼声吟道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉换来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。”背的又是唐寅的桃花庵歌。
舒老爹笑道：“这又是什么文章了？”
舒秀才醉眼乜斜，瞧了瞧一大家子“砰”地跳下地来，扑到床上扯过被子来蒙了头，含糊叫道：“别人笑我太疯癫，我笑别人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。”罗氏气道：“这是发的哪门子疯啊！”过来扯他，舒秀才只是包住了头不动，未几，居然打起鼾来。罗氏扯不动他，舒老爹也懒得管他，便由他去了。舒老爹自回房休息，罗氏却与两个孩子到隔壁去挤。
也不知过了多久，舒展给大被捂醒，爬起身来时，头上满是汗，再不醒只怕要把自己生生闷死了。虽只睡了一下，头因此疼得更厉害，但已清醒许多，便自己找了凉茶来喝。这时屋中只有他一人，孤灯如豆，他枯坐于桌边，隐约还记得方才之事，想到一家大小欢欣鼓舞的样子，不由得悲从中来。
舒老爹虽然为人活络，但终究没怎么念过书；罗氏是舒老爹相中的媳妇，自然是规矩家的姑娘，女红德行都好，却是连自己的名字都不认得的；两个孩子还不懂事。这一家子虽然三代同堂，瞧来尽享天伦之乐，可是舒秀才却只觉得孤单寂寞。便如今日，他是哭是笑、是喜是悲都无人能看透，叫他如何不寒心。
爹要的是防老的孝子，娘子要的是养家的丈夫，孩儿们要的是抚养他们的爹爹，可是这些身份下，又有哪一个是真正的他？这些身份下的人若不是他，而换成隔壁的王二麻子，是不是一样皆大欢喜？有谁要的是真正的是他？不是别的什么任意一个面目模糊的人，而是他——舒秀才！
舒秀才越想越是悲凉，以手支额，三十来岁的人竟在这夜里抽抽搭搭的泣不成声。眼泪一颗颗的砸在桌上，很快汪了一片。他便以指蘸泪，在桌上写道：“不如归去！”
不如归去！他几乎便想要迎着月色走出屋子，离开这个已经居住生活了三十多年的家。往哪里去？何不把万水千山走遍！
只是，他又想到这个家。虽然看似王二麻子便能顶替他的位置，可是毕竟现在王二麻子也有自己的家要照顾。这个家还离不了他，还等着他的月饷来供养。前贤教诲说“父母在，不远游”他怎么走得开？
他又想起那一丐一女。他们邀他出走，可是他们为什么这样洒脱，他们为什么无牵无挂？那男子，破衣烂衫不减其骄；那女子，明艳颜色不拘其志。他们都有江湖可去，他们又都有朋友可依。只有他，一个衙门里的小师爷，孤零零地在这里一个人哭。那女子叫他忍。是啊，忍！不忍又能如何？
忍，忍，忍！天下不平何其多？睁一眼，闭一眼，自有青天老爷审！
忍，忍，忍！听天由命莫斗狠。陈塘关，三太子，闹海哪咤也自刎！
忍，忍，忍！是可忍，孰可忍！此可忍，彼可忍！怨可忍，怒可忍！风平浪静全凭忍，飞黄腾达更须忍！
古今将相谁不忍！草民区区敢不忍？便是一时破壁去，浅滩虾戏忍不忍？一去江湖多风雨，此处安乐方是本。
如花美眷，膝前稚子，高堂白发，锦绣前程，忍——忍——忍！
舒秀才随心乱唱，唱到悲处，伏案大哭。
舒秀才在家里胡思乱想的时候，那女子正回到她与同伴投宿的客栈。她自然便是叶杏，她送了舒秀才回家，又找着夜店喝了半斤酒，这才回来。旅店自然早已关门落闩，叶杏也不叫，轻轻地越墙而入，回到自己的房门前，正待开门，忽然后边灯影闪动。
李响森然道：“你干什么去了？”叶杏吃了一惊，回头看见是他，松了一口气，道：“我我没事”李响摇头道：“你说谎。你去见那个秀才了。”
叶杏一愣，随即勃然大怒，道：“你跟踪我？”
李响摇头道：“我没有。我只是在舒秀才家门外等候，想要再劝他，可是却看见你扶他回来，更劝他安于现状。我们是打了赌的，你这是在作弊！”灯火给他气息吹动，飘忽不定，照得他脸上忽明忽暗，看那表情竟是极为生气。
叶杏听他这样说，放下心来，也觉有愧，垂首道：“你别去找舒秀才了。算我输，我跟你去凑‘七杀’。你别再逼他了。”李响怪眼一翻，道：“凭什么？”
叶杏黯然道：“你又凭什么去蛊惑他？他的生活在常人看来，已算得美满，我们这样拉他出来，对他到底是祸是福？你反出天山孤家寡人，我师父新死逃婚霍家，我们两个来去自由，想怎样便怎样，大不了潦倒落泊横死街头。可是舒秀才不同。他有家的，有爹、有老婆、有孩子。他若随我们走了，那一个大摊子有谁来撑？更何况他一个读书人，手无缚鸡之力，你把他放到江湖里，三两天被人砍死，你我自负侠义，可是这般将人家弄个家破人亡，算什么好汉所为？”
李响一窒，上一眼下一眼地瞧她，看得叶杏心中发毛，良久才道：“其实你——居然很贤惠。”他想了半天，居然想到这么一个看似与叶杏八竿子打不着的词来说她。
叶杏给这个词吓得面红耳赤，道：“早点儿歇息吧。虽然放过了舒秀才，但我打听到，七爪堂关黑虎和知府刘大人居然打算合作开一家独步西北的大妓院哼，你们这些男人，没一个好东西！我不能坐视不理！”说完转身进房去了。
李响莫名其妙的被骂了个干瞪眼，正待辩驳，那油灯终于给叶杏房门一扇，灭了光亮。黑暗中李响默默地站了一会，忽然想到两人初见面时暧昧的误会，不由咧开嘴巴无声的笑了起来。又站了一会，这才踢踢踏踏，摸黑回房去了。
第二日一早，舒秀才早晨起来时，惊觉自己原来竟是伏在桌上便睡着了。这时醒来，只见桌上乱七八糟的水痕，纷纷写道：归去、不如归去、何不归去罗氏已在收拾，舒秀才怕心事败露，连忙用袖乱擦。却见罗氏视若无睹，走过来道：“好好的床不睡，偏睡桌子。”还端了洗脸水来给他。
舒秀才这才想起，妻子到底是不识字的。
早饭后便如常到衙门点卯，王富与孙仲春果然各带人证物证前来告状。舒秀才猛地想到孙仲春的银子还没递上去，连忙找个机会先跟刘大人说了。刘大人微笑点头，笑得颇为诡异，道：“舒先生，你呀，读书读得脑袋都僵了。”
舒秀才呆呆不知应对。刘大人笑道：“这房子在哪儿，你不知道？东城五泉山。这房子以及方圆百亩，自今日起，收为官有。每户每人补贴二十两银子，安排他们走路就好了。”
舒秀才大吃一惊。这边厢刘大人已自升堂，果然三言两语便断了案子：王、孙两家所争房基已归官有，所争差价纯属无稽之谈。杖责二人各十棍，就此结案。
前后不过半盏茶的时间，舒秀才道：“大大人，五泉山的土地即使如今收回官有，可王、孙二人相争时却还属私有。这般杖责王富、孙仲春，怕有不服。”
刘大人哈哈大笑道：“舒先生，若是你来告状，我自然不敢如此草率，怎么也不会让你如此轻易抓到把柄。可是今日告状的乃是王富之流，大字不识，蠢如牛马。我一顿棍子下去，他们还敢有什么怀疑？舒先生啊，为官之道，看人下菜，你还是不得其中三昧。”舒秀才一时无言以对，眼前尽是孙仲春、王富行贿时的紧张忐忑。
接着便赶制文书告示。还不到中午，刘大人亲自带队前往五泉山，招集地保居民，当众宣布五泉山收为官有。五泉山一地本是兰州胜景，风水又好，甘露、掬月、摸子、惠、蒙，五口泉或清或甜，或满或浅，或灵或秀，各有风致。许多人生于斯长于斯，如今被官家突然把地收了去，登时一片哀鸣。衙门捕头老宋把铁链子抖得哗啦啦直响，一点一点的把骚动压下去了。
刘大人也并不给众人多想的时间，当即命人抬出银子，备好名册，便命到场之人上来画押领钱。一众百姓虽不敢反抗，但一个个尽往别人身后躲去，盼着能晚签一刻，多在此地呆上一刻。
那些事自有衙役捕快账房运作，刘大人与舒秀才等只要监督着就好了。一众人站在高台之上，忽然刘大人笑道：“舒先生，你说这百姓像什么？”
舒秀才向下望去，只见那么多的人一个个缩颈垂头都不上前，却又都不敢逃走，只是慢慢挤成一团，心中一片茫然，犹豫道：“古人说百姓如水”
刘大人笑道：“水？哈哈... -->>
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